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第40章 金陵
姜蘅在九宗学医时, 就听过这位卫师兄的名字，但与他从来没有什么交集。
九宗拜师前三年，新弟子都要先去各宗听课, 但长老们是不会给刚入门的新弟子讲学的，通常都由各宗师兄代劳。卫嘉玉是文渊首席, 授课最多。那时候山上大半弟子都曾听他讲学, 他几乎算是山上的半个老师。
姜蘅刚入山时也曾听过他的课, 但那时一屋子五六十人, 离得太远并没有机会与他说过话。直到她拜入药宗，那时她已在烟波峰, 与许多同门不同, 她拜入药宗之后, 却对世间各类奇毒产生了极为浓厚的兴趣, 整日里待在书阁，更是叫许多同门觉得她为人古怪。加之她自小长相普通, 性情孤僻，不善与人交, 因此有些自卑，山上几年, 她都没有交到什么朋友。
一年山中大考, 她抽到的考题是替一个风热病人解毒。这题不难，但也意味着要想取得上等十分不易。姜蘅不愿交一份寻常的答卷, 因此轮到她时, 她上前递上答卷, 一边将自己写这方子的心得从头到尾说了一遍。
没想到话才说了一半, 忽然听一旁的先生开口斥责道：“胡闹！”
姜蘅吓了一跳, 殿内其他人也纷纷看了过来。负责主考的丹阳长老走过来, 接过她的答卷看了一眼，神情也不好看：“这是你写的方子？”
“是。”
“你可知道这是一张制毒的方子？”
姜蘅低着头，不敢隐瞒，如实道：“弟子知道。”
“既然如此，你为何要写这样一张方子？”
“因为……这方子亦可解毒。”
丹阳长老摇摇头，叹息道：“这方子虽能解毒，可你知道用这方子要给病患徒增多少苦痛？你行医济世，遇见的都是活生生的人，明明有更好更稳妥的方子为何不用，偏偏却要剑走偏锋，用这样以毒攻毒的法子？”
一旁的先生也板着脸训斥道：“你自负才高，心性偏激，眼里药比命大，这样下去，将来下山，迟早也要误入歧途害人性命！”
他这话说得重极了，姜蘅一时间面色苍白，想要分辩却又说不出话来，只感觉殿内安静下来，像是所有人都朝她看来，又觉得殿内嘈杂不堪，这安静背后有无数人都在指着她窃窃私语，只让她感到喘不上气来。
她眼里渐渐蓄起泪水，脑子里面一片空白，几乎连求情都要忘了。万籁俱寂之中，只听有人缓步走到她身旁，同丹阳长老道：“弟子可否看看这位师妹的方子？”
卫嘉玉来这儿本是为了来送弟子名录，不想正巧碰见此事。他进门前已在外面听了个大概。此时见她失魂落魄坐在一旁，这才开口多问了一句。
药宗的诸位师父们自然是认得他的，听他开口倒也没有人斥责他大胆，丹阳长老将那药方递给了他。卫嘉玉接过药方看了一遍，转身同丹阳长老道：“依弟子看，这位师妹写的药方并非毫无可取之处。”
只因说话的是卫嘉玉，即便他并非药宗弟子，殿中众人也不由得耐下心来细听。丹阳长老道：“说来听听。”
“寻常解风热的药方虽好，但里头有几味药材价高，并不易得。这位师妹的方子药性虽烈，里头的药材却都极为寻常。人人都知病中该用好药，可对穷苦百姓而言，病痛固然会夺去人的性命，穷困潦倒亦会如此。师妹这方子对一些人来说，未尝不是一副救命的良方。”
他说这话时语气始终平平，殿中却因他的话静了许久。丹阳长老转头看向姜蘅：“你写这药方时心中是这样想的吗？”
姜蘅咬紧嘴唇低着头半晌没有说话，殿中同门的窃窃私语声像是一瞬间消散了。过了许久，丹阳叹了口气，没再逼问，只挥手叫她退了出去。
第二天门中师兄带了她成绩来——是个乙等。虽不是顶好的成绩，但经过昨日，她已是庆幸不已。
那日之后，她找到机会当面同卫嘉玉道过谢，不过对方神色淡然，只说是“举手之劳”，并没有多说什么，反倒叫她心中更为记挂。之后直到她下山出师，正经论起来二人也不过只有那一次的交集罢了。
到如今，时隔几年，他更是早已将这桩事情忘了，连带着她也不曾在他心里留下过多少印象……
怀安堂内，卫嘉玉接过她给的药瓶，又同她道了次谢。
“这没什么，”姜蘅低下头，避开了他的视线，几乎算是自言自语道，“师兄也曾帮过我。”
“算上无妄寺那回，师妹已不止帮了我一回了，怎么算都该是我欠师妹一份人情才是。”
他本是玩笑之语，却没想到姜蘅摇了摇头，低声道：“对师兄而言，或许只是微不足道的小事，对我来说，却是此生不可再得的幸事。”
卫嘉玉愣了一愣，他看着眼前微微抿唇，神色却意外认真的女子，好似终于从这几句话间，明白了什么。
初秋花事已过，群芳凋零。不知谁家院中种了桂花，秋风过处，终于叫人嗅见那藏了一整个夏季的馥郁花香，隐隐绰绰，欲语还休。
姜蘅许久不见他开口，一股热意漫上脸颊，寂静间，忽而听他温声道：“师妹这话是看轻了自己，也是高看了我。”
他将话说了三分，留了七分未尽之意，但是就到这儿了。姜蘅一颗心渐渐地落回了实处，又怅然若失，免不了自嘲似的低头苦笑了一下，不知道自己究竟在期待什么。
很早的时候起，她就知道他生得一副慈悲法相，修得却是一颗无情道心。
不知何处来的野猫踩着墙头，纵身一跃跳进了院子，打翻了隔壁院里晒着腊肉的簸箩，引得邻居家的妇人跑出屋子大声叫骂。那笨猫吓得落荒而逃，三两下又跳过院子，踩在了怀安堂内种的那棵茶花树上，结果脚下一个打滑，扑通一下掉下了墙头。
随着一声凄厉的猫叫，惊得左邻右舍都探出头，倒是是将院子里方才那点旖旎的心思搅了个无影无踪，连带着一点儿尴尬的气氛也瞬间消失不见了。
卫嘉玉坐在堂内没听见那笨猫摔下墙后落地的声响，微微挑了下眉。等从怀安堂作别了主人家，一出门，果然便瞧见巷子旁，穿着一身浅黄色衣裙的女子正羁押着“犯猫”送去隔壁以待处置。
这三花猫是这附近的惯犯，邻居家的妇人没好气地轻轻扇了两下它的鼻子，引得这笨猫可怜巴巴地喵喵叫了两声，终于求得了宽恕，放它离开。
闻玉抱着猫一转身，便瞧见了站在几步远外的卫嘉玉，一时间生出几分同这猫一块被“人赃并获”的错觉。
回寺的时候，闻玉抱着那只被驱逐出巷的三花猫，同身旁的人一块并肩走在路上。
街道两旁熙熙攘攘，游人如织。二人走在其间，忽而听卫嘉玉问道：“你可是有什么要问我的？”
闻玉沉思了一会儿才说：“姜姑娘喜欢你。”
卫嘉玉没想到她说的是这个，不由一愣，过了片刻才回答道：“这世上与人相交，许多话其实不必非要说得这样清楚。”
“为什么？”闻玉皱眉，依旧问得很是直接，“你不喜欢姜姑娘？”
卫嘉玉露出点儿无可奈何的神情，他瞧着她怀里的猫，那虽是只野猫，但皮毛油光水滑，模样瞧着倒是可爱：“你救这猫时想过这猫是否喜人吗？”
闻玉低头瞧着怀里轻轻蹭着她手的三花猫一愣，卫嘉玉将她手里的猫接了过来，将它放到了巷子外的小路上：“只因不过是举手之劳，所以换只猫你也会救，但对猫来说，或许不是这样。”
那只三花磨磨蹭蹭地在巷子口蹲坐一会儿，拿爪子挠了挠脸，见眼前这两个，的的确确没有挽留它的意思，这才扭着尾巴，头也不回地走进了小巷。
“人在孤苦无依的境地里，若有人能伸以援手，对那人产生些许依赖之情是再正常不过的事情。可我若是明知如此还坦然领受，反倒是我卑鄙。”
卫嘉玉站起来，转身见闻玉站在身后一副若有所思的神色，以为她并没有听懂他话中的意思，于是失笑道：“罢了，总之……”
他话说一半，身旁女子却忽然开口打断了他：“所以你来无妄寺，又请姜姑娘替我解毒，也都是因为这些都是举手之劳的善事，换了别人你也会这么做？”
卫嘉玉怔忪一下，竟当真按着她的话往下想，想了一会儿又觉得荒谬：换了旁人……哪有什么旁人，换了旁人，他从一开始就不会来姑苏。
闻玉见他许久不说话，却以为他是默认了自己的说法，点点头道：“我明白了。”
卫嘉玉忍不住转过头看着她，也想知道她又明白了什么，下一刻，听她真心诚意地说：“你实在是个好人。”
在她听来，他方才那番话好似说给她听的一般，她在心中暗暗提醒自己要是因为这段时间的事情，起了些其他的心思，可就连眼前这只三花笨猫都不如了。
“……”卫嘉玉总觉得这话哪里不对，却又说不上来。
闻玉又说：“但你前几天骗我的事情还没有完。”她严肃地说，“即便你是我兄长，也不代表你能决定我该知道什么。”
“你说得很是，”卫嘉玉从善如流道，“我同你道歉。”
闻玉转开眼，没再多说，似乎这件事情就这样过去了。
卫嘉玉轻轻翘了一下唇角，转了个话题又问：“你接下来有什么打算？”
闻玉答不上来，她原本是跟着雪云来寺里解毒的，现如今雪云和雪心都死了，闻朔依然毫无消息，她像是又被抛入了茫茫人海之中，不知道下一步该往何处去。
卫嘉玉看出了她的迷茫，于是将早在心中想过许多次的话对她说道：“你要是一时不知要去哪里，不如先随我回山上。我师门有药宗一派，或许能解你身上的毒。”
闻玉有些犹豫，卫嘉玉又说：“你一个人毫无头绪想要找到他实在是难上加难，文渊有一处情报机关遍布天下，他们去打听消息比你这样找人要快得多。而且他要是有心想要回来找你，除却无妄寺便该是九宗。”
他说得很有道理，闻玉迟疑道：“我跟着你上山，你师门不同意怎么办？”
卫嘉玉笑了笑：“这些我都会想办法，你不必担心。不过——回山之前，我还有事要先回一趟金陵。”
“你要去做什么？”
“送亲。”
第41章 前夜（一）
江南航运便利, 几个州郡之间河网密布，往来商旅多走水路，江上大小船只不一而足。
卫嘉玉在一艘开往金陵的客船上定了两间客房, 船上数十位客人，多是普通的商旅。闻玉上了船才知道他原本是来金陵给他同母异父的妹妹送嫁的, 亲事定在下个月, 男方家住洛阳, 自小定下的亲事, 再有几天新嫁娘便该上轿了。
“你来姑苏就不怕错过了婚期？”
“我如今提前回去，他们怕是更要失望。”
闻玉听到这话, 一时端详着他的神色, 看不出他究竟是不是在自嘲, 想了半晌才斟酌着安慰道：“你放心, 左右你现在有我这个便宜妹妹，将来我出嫁, 哪怕错过吉时也一定等你。”
卫嘉玉听了，心绪不明地瞥她一眼, 不知这话该怎么接。他有时候觉得闻玉挺聪明，但有时又觉得这姑娘冒着傻气, 却也须得承认, 面对这样的“深情厚谊”，心中并非毫不受用, 只好轻轻牵动一下唇角, 回答道：“那我到时候千山万水也一定来送你。”
船在江上行了几日, 终于快到金陵。
这天半夜, 闻玉起身喝水, 又觉得屋里憋闷, 独自跑去了后头的船舷上透气。船上其他人都早已经睡了，只有几个船工坐在船尾抽着烟袋闲聊。
一个说：“我怎么觉得今儿晚上这么安静？”
另一个说：“你说的什么废话，大半夜的，能不安静？”
“不是，这就快到三蛇岭了，这一路上怎么也没瞧见其他船？”
船快到峡口，水流湍急，夜深人静，只能听见潮声。闻玉抬头朝四周看去，果真这寂静的江夜里，一路上只有他们一艘客船行在江上。
另一个叹了口气：“最近金陵城不太平，来这儿的客商起码少了一半，没看把我们船老大给愁的。”
“什么不太平，总不是城中哪里闹了瘟疫？”
“和闹瘟疫也差不多，我看比这还吓人。”另一个压低了声音，“你听没听过一句话，叫做……”
他后半句话没说完，忽然注意到不远处几个隐隐绰绰的黑影，不由得噤声站了起来：“……那是什么？”
客船刚过峡口，到了浅滩，视野忽然开阔起来，只见不远处的江上几条大船停在江心，船上没有点灯，漆黑一片，如同隐藏在夜色中的庞然大物。
船工盯着那几条船，拧着眉头看了片刻，等船又近了，终于看清了不远处那几艘船上的旗子，他忽然间神情大变：“快，快调头！那是水匪……”
闻玉一愣，沂山附近也有江，她听说过江上偶尔会有水匪出没，专门劫持来往客船，这群人水性极佳，行踪不定，活动范围又广，是很让官府头疼的一类盗匪，但她没想到自己有一天竟也会碰上。
她还没回过神，那船上的两个船工已经急急忙忙地跑到了甲板上，一边将船上其他人叫起来，一边匆忙跑到甲板上拉帆，想要调转船头。
船上的其他人叫呼声吵醒，不少人披着外衣惊慌起身，一时间各个屋子都点起了蜡烛。闻玉第一时间也想折回去找卫嘉玉，可这会儿几个船工合力拉着风帆，船身摇摇晃晃，若不努力抓紧船杆，一松手就要从船上掉下去。
客船刚入峡口，此处河道狭窄要想调头极为困难，江流又十分湍急，没等他们拉起船帆，小船已一头朝着江心那几艘大船撞去。
好不容易等船停住，船头便传来一阵呼喝，一群人从四面八方的大船上跳下来，转眼间便涌入客船。前面传来惊叫声和求饶声，加之脚步声、哭叫声、桌椅碰撞声不绝于耳。
在外头有人高喊“有水匪”时，卫嘉玉便第一时间被吵醒了。
他从床上下来，随手抓过外套披在身上，打开船窗看了眼外面的情形，只见前头不远处停着几艘大船，后面江岸两旁几艘藏在林中的小船也已绕后堵住了去路，这群人显然训练有素，早已埋伏在这儿，加上今晚夜间风大，即便掉头也是逆水行舟，如何逃得掉。
认清了眼下的局势，卫嘉玉立即起身打开门朝隔壁屋子走去，可他刚一出门，迎面便碰见几个手持大刀的悍匪堵住了去路。这船从进入这段河道到落入他们所布下的陷阱不过片刻功夫，这会儿已经彻底叫这群盗匪控制住。
他们提刀上船，一间间地踢开房门，一转头不少人已经从屋里被赶了出来，有人想要趁乱跳入江中逃跑，刚转身冲到甲板上，便叫这群匪徒一刀砍在背上，瞬间扑倒在地没了气息，不多久甲板上便是一地的血水。
四周原本还在哭喊的船客立即便没了声响，几乎连大气都不敢出，老老实实叫人绑了手脚，一个个地赶下船去。
卫嘉玉一开始便没想反抗，表现得十分温顺。那几个上船来擒人的，见了他一副文弱书生的模样，谁也没将他放在眼里，甚至连条绳索都没在他身上浪费，只拿着刀将他赶上了岸。
从船上下来时，卫嘉玉转头看了眼周围，并没有发现闻玉的踪影，也不知道她这会儿去了哪儿，叫他心中生出几分不安。
这峡口两岸是一大片树林，等到了岸上才发现原来这江上不止他们一艘船，岸上密密麻麻竟是押着百十个人。其中不少都是商贾，也有带着一家老小来金陵探亲的，总之都是些普通百姓。有几个妄图抗争的都叫人抓住直接一刀抹了脖子扔进水里。这么一来，原本还存着几分抵抗心思的，也都偃旗息鼓，认命地被赶到了一起，一群人男人护着女人，女人护着孩子，都只能畏缩在一旁，谁也不敢吱声，就怕一不小心就丢了性命。
“速度快，手脚利索点！”
另一边江上停靠着好几艘船，显然也是刚被劫下的，十几个水匪在岸上挑了些人，上上上下下搬运货物。卫嘉玉看上去没什么力气，连上船搬货的资格都没有，被扔在一群老弱妇孺中间，只管等着一会儿发落。
他转头看了一圈，很快便找了这群人的首领。领头的是个络腮胡，他扛着把刀站在岸边，同手下吩咐道：“让他们手脚利索点，赶在官兵发现前我们得把船上的货都搬空。”
“二当家放心，弟兄们心里有数。”
这群水匪分工有序，一群人上船扫货，另一群人则走到人群中要求所有人交出身上的财物。有人原本以为船上的货叫他们劫走也就罢了，没想到这群水匪做事做绝，竟连一点身家财物都要搜刮干净，不禁跪下来求饶。
那些水匪却不讲道理，哪管你这么多，上前就拎起那人的衣领，将人剥了外衣，脱了鞋子，将他藏在身上的钱财全数抢了过来。这秋夜江边寒风瑟瑟，被抢的男人只着一件里衣，差点被扒个精光，模样狼狈地跪在地上痛哭流涕，看着十分可怜。
不过因为这一出，其他人也再不敢藏私，纷纷低头开始取出随身的钱袋。
卫嘉玉身旁蹲着一对兄弟，弟弟见状着急地小声说道：“哥，怎么办？真要把我们好不容易存下的这点救命钱给他们？”
当哥哥的安慰道：“哎，西风寨这群人丧心病狂，要是不给，只怕连命都保不住了。”
卫嘉玉听见这话，适时开口问道：“郎君知道这群人的来历？”
他一口官话，不像金陵本地人，怕是第一回 进城就碰上了这事。那当哥哥的于是小声说道：“西风寨这两年一直在南边流窜，打劫过往的商船。没想到今年开始竟来了金陵，这真是……哎。”他见卫嘉玉孤身一人，“公子是一个人来的？”
“还有个妹妹，眼下不知道她去了何处。”他目光扫过江岸，见江边人影重重，但人人都蹲在地上，生怕引起匪徒的注意，压根看不清面容，也不知道闻玉这会儿到底有没有在这群人里。
对方目露同情，安慰道：“别担心，你妹妹多半也在这附近，过一会儿说不定就能碰见了。”
卫嘉玉没来得及作答，又听江边有人嬉笑道：“这不是绕山帮的卞堂主吗，怎么这副模样？”
他循着声音看去，见那络腮胡走到一群人中间，踩着脚底下一块石头，似笑非笑地打量着人群中一个叫绳子牢牢捆住的男人。那男人一头灰白的头发，皮肤黝黑，眼角许多细纹，像是整日风吹日晒而生得一副沧桑模样，此时虽叫人捆住了手脚，但是脸上神色仍是十分坚毅，只见他吊着眼角朝他啐了一口唾沫：“呸，老子今天阴沟里翻船，要杀要剐随你的便。但你听好了，你们西风寨今晚敢动我手下这群兄弟一根汗毛，绕山帮饶不了你们！”
络腮胡听见这话阴阳怪气地笑起来：“兄弟们，卞老大说饶不了我们，这可怎么办？”
一旁其他水匪哄堂大笑，这岸上其他几个被捆住的绕山帮弟子见堂主受辱，气得立即想要起身反抗，可惜叫人捆住手脚挣脱不得。
场面乱作一团时，不远处有人从林子那头的坡上跑下来，凑到络腮胡身旁耳语几句。络腮胡听完脸色一变：“这么快，莫不是有人提前走漏了风声？”
“怎么办，我看他们再有一刻就要到了。”
“从哪儿过来的？”
“走的水路，远远看去怎么也有十几条船。”
“啧，”络腮胡皱着眉头，当机立断，“先撤！”
他转过身，朝着还在船上搬货的手下吩咐道：“官府的人就快到了，剩下的东西不用搬了，去搬油桶出来，将大船烧了，小船凿沉，堵住江心把水路截断。”
那几个手下听了，立即动手从船上搬出燃料，又赶人上岸准备凿船。
岸上其他百姓听说官兵赶到，皆是精神一振，还没来得及庆幸，又听那群水匪问道：“这群人要怎么办？”
络腮胡沉着脸，一声令下：“女人都带回去，男人都杀了。”
岸上众人听见这话皆是大惊失色，有人当场吓晕过去，还有人立即又要哭喊求饶。
卫嘉玉也没想到这群人竟心狠手辣至此，眼看官府追兵赶到，为了不拖慢行船的速度，竟然就打算将这些船客全都杀了。卫嘉玉身旁那俩兄弟也显然慌了神，弟弟年纪小，紧抓着哥哥的衣角，害怕道：“哥，怎么办？”
“别怕，我、我们也瞅准机会逃跑……”那当哥哥的一时间也是六神无主，眼见四周有人正要悄悄朝着身后的林子里退去，此时此刻也只能赌上一把。他见卫嘉玉一声不吭，仍抬着头像是在找什么人，想他多半是在找他妹妹，心下不忍，“公子眼下性命要紧，那群水匪既然说要将女人都带回去，你妹妹起码暂时没有性命之忧，你还是先想法子保全自己才是。”
卫嘉玉还未答话，正在这时却听江上有人发出一声惊呼：“谁？抓住她！”
船上的动静立即引起了岸上人的注意，众人不约而同地朝着江上的客船看去，只见甲板的船舱后闪过一道暗红色的身影，那身影也不知是从哪里蹿出来的，只见暗夜中，对方一手攀着船上的栏杆，一翻身就将最靠近船舱的几个水匪一脚踹下船，不等其他人反应过来，又一跃跳上船头。
守在船上的几个水匪举着刀一拥而上，想要将她擒住，却见她身形矫健，左右躲闪，一群人非但没有碰到她衣衫分毫，一不留神，还叫她一脚扫落水中，一时间江上只听见落水声和咒骂声此起彼伏。
朦胧月色下，一身暗红色衣裙的女子英姿飒飒立于船头，岸上的人一时间连哭叫都忘了，恍如瞧见了天上派下来的救星，神色都隐隐有些激动，恨不得能给她出声叫好。
在几声落水的间隙里，只有卫嘉玉微微牵动唇角，垂着眼叹了口气道：“兄台好意，不过我已经找着她了。”
第42章 前夜（二）
西风寨这帮人没想到船上竟还有漏网之鱼, 一时不察叫她踢下水，剩下在岸上的几个见状，也忙冲到船上帮忙。一时间小小一艘客船的甲板上, 挤得几乎没有可以落脚的地方。
而这客船四周西风寨的船将小船围得水泄不通，没想到反倒是给了她极好的机会。闻玉从船头一跃而下, 转头便跳上了另一艘船, 江心几艘大船在她脚下犹如跳板, 任她来去, 身后一群人提着刀围追堵截，却也依旧拿她无可奈何。
“你们都在磨蹭什么？连个娘们儿都对付不了吗！”络腮胡大怒, 他顾不上其他, 冲一旁的手下喊道, “拿弓箭来！”
其他人这才反应过来, 又匆匆上船取箭。
闻玉正躲避身后的追杀，突然一支冷箭擦肩而过, 回头一看，才发现另一艘船上几个弓箭手正拉弓对准了自己。她在山里当了十几年的猎手, 还是头一回叫人当做猎物瞄准。因此非但不感到惊慌，反倒还激起了她的好胜心, 觉得实在应该教教这群人, 到底该怎么拉弓射箭才算像样。
一想到此处，她掉头反朝着对面的船上掠去。岸上的百姓大惊, 纷纷替她倒吸一口凉气, 却没想到她身手敏捷, 旋身避开几只箭簇, 眨眼间就落在了对面的弓箭手跟前。
弓箭这兵器怕远不怕近, 闻玉刚一跳上船, 便一手搭上对方的弓，不等他反应过来，手腕轻巧一翻，便将人手里的弓抢到了自己手上。转眼身后追兵又至，闻玉目光瞥了眼身后，转身躲到那人身后，将人朝前一推，顺手从他身后的箭筒里抽出几支箭，同时疾退几步，一手扯住身后桅杆上的缆绳，如同脚下踩着纵云梯，轻轻一跃，便已落到了数十米高的船杆上。
底下的人举起弓箭又要再射，却发现那桅杆太高，加上夜里风大，寻常弓箭射不到杆顶。倒是闻玉方才抢了一把弓箭背在身上，腰间挂着几支箭，这会儿她稳稳站在高耸的桅杆上，拉开弓反过来对准了岸上的络腮胡——