终于，白凤感到一只厚重的手掌落在她肩头摩挲着。“咱家以为你睡下了，没料到你不在床上，却在这里。”
她的心跳更猛烈了，他这是在向她要解释，她必须给他一个解释：找一本闲书？找一架墨屏？找失落的首饰？好奇？梦游？……
“您且容我定定神。”白凤把声调拖得又腻又长，但她的思绪快如闪电。假如说周旋于一群冷酷狡猾的老男人之间的生活教会了她什么，那就是，想要说服最讲条理的人，那就绝不要动用条理，而要用感情。
短短片刻后，她慢慢抬起脸，“您可不准骂我。”
尉迟度见白凤的面容由阴影中涌出，仿如华月初升、春云乍展，连她的声音也浮动着月亮与云朵的柔丽光泽。
“我知道您轻易不许人进这屋子，所以才趁您还没回，偷偷跑进来。我就是想把这屋里的样子、把每一件摆设都好好看清楚，全记进心里。”
“为何？”
“唉——”她叹上一口气道，“义父既已向姓詹的许婚，必不能收回成命了，我明儿就要嫁给那酒疯子去了。虽跟了您这几年，也不过是须臾对面、顷刻分离，以后呀，就是我有幸再回来这里，也定不能像从前那样夜夜相守，何况您很快就会再选新宠，我呢，就只能嚼着回忆过活。我回忆里顶甜蜜的地儿，就是这儿。
“这儿？”
“义父，您还记得第一夜过后吗？”
尉迟度没说话，白凤敛声婉转道：“我起床了不见您，也不敢叫人，就四下里去找，最后看见您在这儿，就在这桌子前、这些文书之间，握着笔批折子。那夜前我看您，就跟看圣洁的天神一样，只敢跪在您双脚踩过的地方叩头，可那刻我看着您，您一点儿也不圣洁了，尽管您的手正在定夺天下大事，我却只想着前夜里它在我身上的样子……”
它在她身上的样子，就是施刑者在受害者身上的样子，每一次回想起，都会令白凤恶心欲呕、不寒而栗，但你却没法从她脸上看出一丁点儿抗拒的神情，你只看见了她的春色横眉、星眸曼视。
“我只想把您的手握在我手里、塞进我嘴里，爱抚它、亲它……”她的声音变得像被热气融掉的蜜糖，她的手攥住他的手，把他的手指送入自己温热潮红的嘴唇，用舌尖裹住他一根指尖。
依照白凤的设想，她马上就可以点燃尉迟度，用床和床下那一口箱子去平息他所有的疑虑。但他却浑身一僵，很生硬地把手指从她的口中抽出。
尉迟度空悬着手，似乎暂时无法决定该拿那只手怎么办，随后他就撩起一点儿袍边，擦一擦手指道：“不必装模作样。”
白凤微张着嘴，就好似她嘴里还含着他一样；但她立即就斜溜着秋波一笑，笑得很自然，“义父，这话什么意思呀？”
“你并不享受和咱家上床，”他把同一只手竖起在她面前，阻止她说话，“别否认，我知道。”
欺骗一位掌权者是一回事，欺骗一位已然看穿你底牌的掌权者又是另外一回事。极快速的权衡后，白凤收起了笑容，“您什么时候知道的？”
他顿了一顿，盯着她眨眨眼，“现在。”
白凤的胃部一紧，他在诈她，而她居然被他诈出来了！即使尉迟度依旧毫无表情，但她发誓，就在这一瞬，她捕捉到他缩在暗影之后的双眼闪现出受伤的样子。
好在她白凤这些年绝不是白白以尤物为职业，她早就掌握了双重魔法：有能力伤害男人，也有能力为他舔舐伤口。
她不假思索地一把捉住尉迟度的手，神色严正又急切，“义父，老早我就同您承认过，我因从小养在窑子里，又被许多人糟蹋，所以最最厌烦和男人做那事儿，您命我去应付姓詹的，说实话，我简直和受刑一样。唯独服侍您，在我才是心甘情愿。我也不和您掉枪花，确实，我没那么享受，可我表现出那副样子来，您不就舒坦了吗？但只您舒坦，事后能心满意足地入睡，我就比什么都满足了！我最大的享受，就是供您享受！”
白凤估摸着自己应该是蒙混过关了，她从尉迟度的声音中辨出了一丝丝微妙的改变——
“甚至不惜自身痛苦？”
“痛苦？”她翻动着舌头，舌灿莲花道，“痛苦是被生活逼迫得上天无路、入地无门，是日夜与贫穷和死亡为伍。义父，打从您眷顾女儿，您早就替我把所有的痛苦都远远赶开了，我每一天都像活在梦里头一样幸福。可您呢？一个人担着这么大一个国家，下头人不知体谅，还净跟您作对，数不完的国事蜩螗、人心险恶，闹得您成日价都没法子安枕！能让您把这些个无处可诉的重压在女儿身上卸掉几分，我身子上也许受点儿痛，可我心里却痛快得跟什么似的。我从没敢想，好像自个儿这样卑贱的人竟也有什么能拿来报答您，对您有一星半点儿的用处！那休说被打几下、扎几针、挨上一点儿烫，就叫我把全身的血肉都一一剜掉，但凡换来您一宿好眠，我就算死得其所。义父，您能可怜女儿这一点痴子心，别怪我装样儿来哄您吗？”
这一次尉迟度没有抽走自己的手，反而把另一手也放来白凤的面颊上，“凤儿……”
白凤趁热打铁，伸手勾住了尉迟度腰间的玉带，把他往自己跟前一拽，“再叫女儿用心服侍您一回吧，以后，数不清的骚蹄子要往您身上扑，可再轮不着我了……来嘛，我的爹，最后一夜！”
她已从他身上嗅见了发情的气息，可尉迟度却再一次抵抗住了她强大的攻势。他搁在她脸上的手滑到她肩头，轻轻摁住她，“坐下。”
白凤很迷惑，但并不太紧张，因为尉迟度的神色相当温和，他甚至对她笑了笑，“‘最后一夜，咱家会像对待女儿一样对你。’——你没忘吧？”
“义父？”她盯着他转过几步，在大桌的桌面上倚坐。他的腿很长，双足直抵在她脚边，这个角度的灯光使他颀长下勾的鼻尖愈显得尖锐，也就愈为他的面貌增添了阴沉自威的气势。
“咱家不晓得，出阁前夜，当父亲的该对女儿说些什么，可咱家想，总该说些什么。”
白凤被这一番开场白惊呆了，她完全不知该如何应对，在这个人面前，她向来只会当妓女，不会当女儿。她只好又磕磕绊绊唤了一声：“义、义父……”
她的“义父”抚了抚极其光洁的下颌，徐徐道：“咱家没女儿，将来也不会有，但假如可以有个孩子，咱家希望她就是你这样：要强、果敢、精明、为达目的不择手段。凤儿，你实在出色，你所嫁的人也该一样出色。因此詹盛言一向我提出迎娶你，我立刻就答应了。”
白凤有些明白过来，一定是詹盛言向尉迟度求亲时因悲痛迷糊而在言行中出现了疏漏，致使尉迟度开始怀疑她和他之间的真实关系，所以适才才会出言相诈；而这又是另外一次试探，但她白凤绝不会把同一个错误犯两次。当下的情形，一旦她稍微流露出一丝对未婚夫的情意，眼前这一位“父亲”的疑心就会直接把她明天的婚礼变成葬礼。
因之她赶紧重重从鼻子里喷一声冷气道：“出色？！呵，就凭那一块狗料，也学会在酒缸里头狗刨挣命，是够出色的。”
尉迟度的嘴角微微一抽，每当他被她上不了台面的村话逗乐，就是这一种神情。“詹盛言虽纵酒颓废，但他出身高贵、样貌英俊，出手也大方，你对他就从没动过心？”
白凤摆出好笑又轻蔑的样子道：“什么出身、什么样貌，也就骗一骗没出道的雏儿吧。任凭是谁，哪怕贵比龙凤、美如金玉，还不得照样在义父您面前做小伏低？男人手里头没有权，那就是个屁，看着就叫人瞧不起。哪有女人会对自己瞧不起的男人动心？那酒疯子也就剩俩糟钱罢了，我就盼着这位散财童子什么时候把财散光了，早早回天上归位，我也好给他唱《小寡妇上坟》。”
“你们也是相处年久，就算不曾有过动心，好歹也有一丝半点儿的感情吧，何至于就这样贬损诅咒？”他稍一顿，添一句，“过了。”
每一次和尉迟度相处，对白凤而言都是一场“演出”；而白凤深知，最为逼真的演出其精髓只在于“火候”，哪怕任何一场戏稍稍“过了”，那么马上一整本大戏就会泄露出虚假得不得了的气息。这对随便哪一个戏子都是极其致命的失误，尤其当你的观众是尉迟度的时候。
但白凤却不是随便哪一个戏子，她是出类拔萃的戏后，她必须自己给自己救场。
房间中仍只有那一盏小书灯，但白凤却感到大戏台廓檐上的一溜儿大灯已一一亮起，白炽的灯光全打在她毫无油彩遮盖的素颜之上。她微微歪过头，好让灯光沿着她一边的眉角滑下，这样的光照会弱化她凌厉的眼与鼻，突出她丰厚的嘴唇与圆短的小小下巴，令她显得稚幼而无辜。她精准地控制着面部与喉头的肌肉，表情、眼神、念白、重音……精心设计又自然放松，凭着戏台上磨出来的经验，凭天赋与灵感。
“我这么说他可能是过了些，但……唉，以前吧，我虽瞧不起姓詹的，但对他也有些不落忍，毕竟是我白家先害了他全族，他才会变成只知借酒浇愁的废物。要叫我说，那真是个纯粹的可怜虫。但义父您这样英明天纵的人物却一而再，再而三叫我提防他，我才始终提溜着一根弦，唯恐是自己太天真，姓詹的只不过在我跟前装疯卖傻，实则怀着什么坏心眼儿。因此前一向他甩了我，和我妹子订婚，我马上当他是要借机摆脱监视，好对您有什么图谋，这才思前想后，下狠心把我妹子给活活治死……”
真情在瞬时间渗透了这一出假戏的里里外外，令白凤双目骤红，哽咽不成声：“怎料我妹子死后，姓詹的竟成了那个样儿，我方才闹明白他和我妹子是动了真格的。我恨透了自己，可我更恨他！义父，您说我待他过了，我也不否认，可您也替女儿想想，这个酒色之徒先是诱骗我年幼无知的妹子爱上他，白叫我错害了珍珍，还没过七七，他竟又觍着脸和您求我去给他老娘冲喜！要不是义父您非留着他一条命，我、我真恨不得亲手就把这酒疯子摁死在马尿窝里……”
但凡情势所迫，需要白凤在尉迟度面前变着花样地诋毁詹盛言、诅咒詹盛言，她的脚都会在地下乱划一通。可假若谁认认真真地细看，就会发现她来来回回划着一个“不”字。这本是儿童们的小花样：不管嘴上如何誓天赌咒，只要脚底下偷偷地写“不”，那就算是向神天鬼怪表白自个儿这话并不是衷心所发。为了保护自己的爱人，白凤只能比魔鬼还老辣，比儿童还幼稚。
尉迟度丝毫没注意白凤脚下懒懒散散的无谓动作，他只见她不停颤抖着，试图把满眶的怨愤和痛泪吸回去。他为人甚少动感情，而在所有的感情之中，他动用最少的大约就是“怜惜”；即便连下体插着根麦秸管度过的那一个月，[32]他对自己也没有过什么怜惜之情，但眼下，他却切身感受到了那一股拧动着心脏的酸涩。
这令他浑身都不自在起来，于是僵硬地别开脸道：“别哭了。”
白凤熟悉尉迟度的脾气，因此马上就抹干了眼泪抬起头，“义父，您干什么非叫我忍着恶心嫁给詹盛言？他根本就犯不上您费神监视，不过是鸡毛蒜皮的东西。”
尉迟度笑了，但只听得见笑声，却不见丝毫笑容，“他可不是鸡毛蒜皮。詹盛言此人高不可及、深不可测。凤儿，你可知先帝的死因？”
白凤并不知尉迟度怎么会突然间扯出“先帝”，便只小心应道：“不是说先帝亲征被俘，宁死不屈而被敌军杀害，为国捐躯？但这与姓詹的有什么关系呀？”
这一问，深刻的笑纹才像刀痕一样割开尉迟度的脸庞。“大有关系。京师保卫战，最终的难题并不在主力被歼、粮草不继、士气低迷，而是鞑靼活捉了先帝，并示于城下。虽则那时皇长子已被拥立为帝，先帝则被奉为‘太上皇’，但作战时我军仍不得不对这一位太上皇投鼠忌器，故此大受牵制，眼看将不支。詹盛言作为总指挥，亲自在夜里点燃了十二门红衣大炮，对准城外的俘虏营猛烈开火，将以太上皇为首的一干人质统统消灭。次日他却宣称鞑靼首领因北京拒不开城投降，怒而斩杀人质，太上皇率诸亲贵大臣英勇反抗，我方炮兵亦试图救援，行动却以失败告终。詹盛言利用太上皇之死，号召士兵为君父报仇，鼓动他们全力出击，这才反败为胜。其时詹盛言与咱家可算是推心置腹，他亲口与咱家剖析利害，说太上皇一日受敌人所制，北京城就一日不保，迟早沦陷国破。就算以惨重伤亡换得太上皇平安归国，但国无二主，皇长子——也就是詹盛言自己的外甥，已经迫于形势承继大位，以太上皇惯听谗言的做派，必会对这个儿子以篡位论罪，再大举清算伪帝的同党；外乱未戡而内患再起，转眼就又将社稷倾危。詹盛言说，于公于私，太上皇必须死。他这样做的确是老成谋国，但同样也是为了保护自己的外甥和他那被推为太后的姐姐。这个酒疯子是个不折不扣的大人物，别看他每天都醉眼蒙眬，但他那对醉眼永远都不会闭上，一旦看准了时机在他那一边，他连弑君之罪都敢犯。”
白凤的脑袋忽一阵剧痛，她模模糊糊地记起昨夜里自己已喝到神志不清时，詹盛言忽附过来在她耳边说：“凤儿，你可晓得先帝是怎么死的？他并不是死于乱军之中，而是我亲自开炮射死了他。他庸碌无识、昏残误国，以至于引发天怒，使他一国之君沦落为异族战俘。天意既如此，我自然顺天而为。可直到我杀了他，我才发觉，其实我早就想杀了他！这昏君听信谗言，杀害我父亲族人，苛待我姐姐，他借天意之手夺走了我的恋人，却又任由她死于非命！我终于叫他偿命了！凤儿，哪怕贵为天子，也为我的心上人偿了命，为了我的‘她’，什么我都做得出，什么人我也下得去手。”
他的每个字都直灌进她耳朵眼，又被堂前伶人们的歌乐之声统统淹没。他是笑着说的，她听了，也跟着一起哈哈大笑了起来。两个人就面对面地捧腹大笑，干尽了下一杯酒。
此际，白凤甚至不确定这已被酒精冲淡的一幕是不是真实地发生过，但冥冥中似乎有个声音在告诉她，詹盛言的的确确杀了皇帝，为他的家人，为了他的爱人。
“义父，”她用不着掩饰满脸的震惊，很直白地问，“詹盛言若果真犯下了弑君的大逆之行，您何以不直接就将他问罪论处？”
尉迟度轻声道：“因为咱家也是这一桩逆行的同谋。”
“这……怎么会？”
“拥立皇长子，咱家也有份。太上皇归国追究起来，咱家也逃不掉。所以咱家才会与詹盛言一拍即合，而且咱家也和他一样，假公以济私。”
“济私？义父，您与先帝之间竟也有什么私人恩怨不成？”
“不是我，是我、们。”
白凤首先留意到的，是尉迟度并未自称为“咱家”，而直接说了“我”；但她根本不懂这个“我们”指的是谁，以至于不自觉地朝两边瞥了一瞥，“我们？”
“我，还有你，所有像我们一样的贱民。”
白凤有些淡忘了自己的紧张，而完全被这一番言谈吸引。她目光炯炯地凝着尉迟度，不解地摇摇头。他再度笑了，笑容非常特别。
“咱家做御马监掌印之前，是在乾清宫当值。先帝为人本来就昏庸乖戾，尤其在一位朝鲜国进贡的宠妃被太后私下处决后，更变得残暴无常，宫人一句话不对就要掉脑袋，至于挨罚受辱，简直是家常便饭。有一天，先帝在御花园散步，见路边有一泡没打扫的狗屎，便大发雷霆，命一个小火者[33]把屎吃掉。咱家看不
过劝了一句，先帝就说，既然咱家品级高，瞧不上狗屎，那就赏我龙溺。他叫咱家跪下，张开嘴，往咱家嘴里撒了一泡尿，‘都给朕咽下，一滴不许剩。’”
“这混账东西王八蛋！”白凤脱口而出，而后才惊觉，她骂的是皇帝。
尉迟度却点点头，“皇帝就是个王八蛋，还有他身边的贵戚、公卿……统统是王八蛋。这些人需要男人替他们做苦力，又怕自己的女人们被这些苦力玷污，就创造出咱家这样的‘阉人’。可他们这么热爱女人的贞操，却又造起一座又一座窑子，把你们扔进去。他们眼里头，如你我一般的贱民就根本不是人，只是个物件，旧了便换，老了便扔，不高兴便砸……咱家和你不过是他们的桌椅、碗碟、扇子、火炉，有时候还是尿壶——”
“是精盆。”白凤说，一点儿也不脸红，嘴角带着一撇讽刺的冷笑。
尉迟度也睨着她微然一笑，声调平静如恒：“这一群王八蛋。”
白凤想说：义父，您现在也是王八蛋中的一个；但她说的却是：“义父想说，詹盛言也是王八蛋中的一个。”
尉迟度的眼神中透露出对她聪明的赞许，不过他却摇了一摇头，“詹盛言，没人比他更有资格做个王八蛋。一落地，脚下的路就已经全铺好了金砖，这种人通常都不了解，也不屑去了解世界上还有我们这样的人，生来就没法子像他们一样走路。没有任何人会为我们自动让开路，即便我们拿自己的血汗和生死铺路，最终走到他们面前，他们也绝不会拿出一丁点儿像样的尊重。有哪位贵族会尊重一只没把儿的尿壶，哪怕是皇帝的尿壶？”
“义父，”白凤满面的情真意切，一把抓住尉迟度的手，“您不准再这么说自个儿！”
他把她手背拍了拍道：“如今天底下再没人敢这么说咱家，就连皇帝本人也要对咱家恭敬有加，但这不是尊重，这只是畏惧。在同詹盛言有过深交之后，咱家再不会把这两样儿混为一谈，它们间的区别就好比翡翠和玻璃那么明显。只不过从前，某些人拿赝品来打发咱家，现在，所有人都拿赝品来打发咱家，唯独詹盛言，他曾给过咱家真真正正的珍宝。”
白凤的后背又掠过了被毒蝎爬过的沙沙声，她曾以为多年的同床共枕好歹令她对眼前的男人摸了个八九不离十，但此际她方才惊觉，就凭尉迟度对詹盛言理解得如此透彻，她对尉迟度的理解压根就肤浅得离谱。
“女儿可全糊涂了。义父，您一直不处理詹盛言，竟不只是出于忌惮而已？但您要是喜欢他，为什么还派我看管他、有意折辱他？”
“喜欢谁，就对谁好，讨厌谁，就对谁坏；人和人之间要真有这么简单明了就好了，”他肃静的瞳仁几乎毫无流质与光，如同被天狗吞掉的黑月亮，“我只能说——还这么说好了，咱家没有过朋友，将来也不会有，但詹盛言差一点儿就是咱家的朋友。”
白凤愣了愣，禁不住真情流露道：“义父，您从没像这样和我说过心里话。”
“咱家知道，”尉迟度把脸转向那一盏小灯，“咱家又不得不提起先帝来。其实先帝一开始之所以被俘，只因他听不进群臣派能将进剿鞑靼的主张，却听信了其时乾清宫管事牌子李振的怂恿，坚持御驾亲征。”
“这个李振何德何能，竟能够怂恿得了皇帝？”
“李振伺候先帝年久，深知先帝对世祖爷齐奢横扫蒙古的威风心慕已久，就利用这一点儿好大喜功的心理，他说服了先帝，如当年世祖爷携宠监周敦共赴战场一般，携同他李振北征。这背后，只不过因为李振要和咱家争夺司礼监掌印的位子，他想借军功让养子封侯，好巩固势力，排挤掉咱家。”
“这可是搬起石头砸自己的脚。还有这糊涂皇帝，搞半天，原是死在下头人的私欲之上。”
“利用下臣的纷争使之相互钳制，这原是帝王的驭人之术，但臣子也会反过来利用帝王。你养父白承如不就是借先帝之手铲除了詹家？詹家不也是借先帝之手反过来报复了你们白家？而卷入这斗争之中的白贵妃，还有被大长公主安插入宫的朝鲜妃子，虽身为女子，也一样深谙如何利用帝王的喜怒去达到自身的目的。莫要说如先帝一样的庸主，便就是历代的明君把下头人当棋子一样摆布得服服帖帖，自己又何尝不沦为下头人的棋子？咱家在宫府中多年，早就看穿了，当权者从来听不见一句不掺杂质的真话，他宏伟的八宝楼台就建造在流沙上[34]，身边的每个人都各怀不可告人的秘密，每个字都吐露着弦外之音。怎么样才能信任另外一个人？那就是永远别和他交心。”
尉迟度的嗓音始终很低又很弱，但白凤的感觉却无异于无声处听惊雷，“那……义父眼下为何又与女儿吐露真心？”
“因为……”他极长久地停下来；白凤从未见过尉迟度如此踟蹰的模样，有一瞬，她简直认为那是羞涩。
终于，他慢而又慢道：“我是真心待你。”
他又一次使用了“我”，这足以泄露出平淡的语气之下他澎湃的情绪。白凤整个人都傻掉了，头脑一片空白，从小的训练以及多年的阅历都无法帮助她应付这样的场面、这样一个人的表白。
尉迟度看回她脸上，也不知是不是因为才盯着那盏灯好半天的缘故，他黑暗无边的眼眸中浮现出一星半点儿的光。“你这是怎么了？你以为咱家没有下面那东西，就连心也没了不成？”
“千、千、千岁爷，”白凤像白痴一样期期艾艾道，“我、我，女儿……”
他望着她的样子笑了笑，摆摆手，“当然了，咱家的‘真心’也绝不是什么一往情深、生死相许，你这么一个聪明人也不会信那种哄小娃娃的蠢话。在咱家的生活里，女人只占据小而又小的一部分，但你，就是那一小部分的全部。”
从尉迟度出现在她身后——从他出现在她生命里，这大概是白凤对他所发的唯一一句肺腑之言。“我从来没想过，从没敢想过……”
他只做了一个很微小的表情，却似乎表露出无尽的凄凉，“凤儿，感谢你这几年带给咱家的欢乐——咱家不是指在床上。假如在床上咱家令你感到痛苦，也并不是出于本心。咱家当了太多年奴才，又翻身为主，不是被人奴役，就是奴役别人，与人打交道，咱家只会这一种方式。要说曾有过什么不同，就是和詹盛言，和你明天的新郎官相处的那一段岁月。你和他，你们都是咱家所珍视的人，希望你们明天风风光光，来日长长久久。”
白凤仍对第一次目睹尉迟度裸体时的心情记忆犹新，而这全然比不上这一刻见证他袒露自己的内心带给她的震撼。她不由自主就滑下了座位，屈身拜下去，“女儿深谢义父厚爱，铭感五内，无以为报！”
尉迟度俯望着白凤，待她重抬起她那一张千娇百媚的聪明脸孔，他便对她诚挚地点点头，“好姑娘……”
他拉起她的手，两个人微笑着手拉手，相顾无言。
这本该是一个极其完美的收尾，假使尉迟度没有说出下面的一句话：
“你先去吧，义父还要写一封信。”
在某个看不见的地方，白凤被重重敲打了一下，但她眼眸间只有一无所改的动容与感激。
“又是和川贵打仗的事儿吧？我来替您磨墨，”她细细磨好了一池浓墨，便敛衣退出，“女儿先出去了。”
白凤在书房的门外滞留了一刻，她机敏地意识到这是一个千载难逢的“机会”，只不过她彻底理解反了；这本该是什么也不做的机会，她却抓住它做出了一切。
她手脚利索地倒了一盏茶，又重新折回房中，把茶盏放去尉迟度手边，“喝些参茶，别太辛苦了，早些安置吧。”