“奇”字，最早见于《周易•系辞下》：“阳卦奇，阴卦耦。”这里说的“奇”，是指与偶（耦，通“偶”）相对应的“奇数”，但在《老子》和《孙子兵法》中，“奇”字已衍变成为兵法用语。如在《老子》第五十七章中有“以正治国，以奇用兵”；《孙子兵法•势篇》则有“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？"显而易见，在上述两部书中，“奇”作为与“正”相对应的名词，已经有了神奇莫测、出人意料之义。而“奇门遁甲”中的“奇”字，除了包含有上述兵学中“奇”的神奇莫测之义外，它又是术数学中“三奇”的专用术语。所谓“三奇”，是指十天干中的乙、丙、丁三位，它们依次分别代表天上的日、月、星。因此，奇门遁甲中的乙、丙、丁三奇，又称“日奇、月奇、星奇”。
“门”字，古今义同，是谓人或物出入口的开关。《周易•系辞下》载称：“子曰：‘乾坤，其易之门邪。’”可见，孔子是把乾、坤二卦视为人们学习《易经》的入门之径。在奇门遁甲中，“门”则是用以表示方位的术语。它在遁甲式盘中所表示的方位，既有固定性，又有运动性：在地盘中它是固定的，但在天盘中则是运动的，类似现代建筑物中的旋转门。所不同的是，奇门遁甲中的“门”的旋转是随时间的变化而按一定的规则运行的，并不像旋转门那样由人自由随意推动。
“甲”字，就是十天干“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”中的首位之“甲”。在中国古代，人们通常是把天干和地支作为计数来用，但在术数学中却赋予了许多涵义，用以表示宇宙万物的性质及运动的不同类别。而奇门遁甲中的“甲”，则专指“六甲”。古人把天干“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”与地支“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”，依次两两相配而编成六十花甲子表，以六十为度，反复循环。在此六十花甲子表中，天干从“甲”到“癸”，共用了六次，也就相当于把六十花甲子分成六组，称之为“六旬”，每旬的第一位天干都是“甲”，而与天干“甲”相配的地支“子、成、申、午、辰、寅”，一起构成了每一旬的“旬头”，即按六十花甲子的顺序，依次为“甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅”六个“旬头”，又统称为“六甲”。在奇门遁甲中，这些旬头“六甲”，又是与十天干剩余的六位“戊、己、庚、辛、壬、癸”是同位同功的，故通常“甲子”是以“戊”为代表，“甲戌”是以“己”为代表，“甲申”是以“庚”为代表，“甲午”是以“辛”为代表，“甲辰”是以“壬”为代表，“甲寅”是以“癸”为代表。这样，十天干中的后六位“戊、己、庚、辛、壬、癸”，又称为“六仪”。由此可知，奇门遁甲中的“甲”字，实际上是包含了“六甲”和“六仪”两部分涵义。
当然，构成奇门遁甲的因素还有许多，但是，最基本的三大项内容，都在“奇、门、甲”三字中体现出来了。
“遁”字，在“奇门遁甲”中概括地体现了奇门遁甲诸多要素以及此种术数方法的本质特点。“遁”的古字是“遯”，有逃、避，隐、退等多种涵义。它最早出现在《周易• 逐》中，是《周易》六十四卦中的第三十三卦，其卦象是“天下有山”。据高亨《周易大传今注•逐第三十三》解释：“《象传》以天比朝廷，以山比贤人，以天下有山比朝廷之下有贤人。贤人不在朝廷之上，而在朝廷之下，乃退隐于野，是以卦名曰《逐》。”而《周易》之《序卦》和《杂卦》，也都把“遯”字释为“退”和“隐”。唐代学者李贤在其所撰《后汉书注•方术列传序》指出：“遁甲，推六甲之阴而隐遁也。”正确揭示了“奇门遁甲”中“遁”字的本质特点。北宋仁宗朝的保章正（掌天文之官）杨惟德等人在其所编纂的《景祐遁甲符应经•遁甲总序》中，不但把“奇门遁甲”中的“遁”字本质特点说得更加直白明确，而且把遁甲术直接与用兵作战联系起来。他说：“古法遁者，隐也，幽隐之道。甲者，仪也，谓六甲六仪在，有直符天之贵神也，常隐于六戊之下，盖取用兵机通神明之德，故以‘遁甲’为名。”
综上所述，我们从“奇门遁甲”名称各字的内涵可以清楚地看出，奇门遁甲术实际是我国古代一种指导人们选择时间和方位，从而达到隐藏自己的术数方法。奇门遁甲，作为中国古代的术数学之一，其由来已久。李筌在《遁甲篇》的“总序”中，称其产生于上古黄帝时期，并以所谓“金人托梦”和“神龟授符”的故事以圆其说。其实，李筌所记述的结论不过是后世神其说者的一种伪托罢了。奇门遁甲产生的具体年代，现在虽然无从确考，但从现存的古代文献记载来分析，奇门遁甲术的完全形成大约是在汉代。“遁甲”一名，最早见载于晋代葛洪的《抱朴子》一书。在《抱朴子•内篇•登涉卷》中，葛洪不但记述了自己为了入山学道“乃行学遁甲书”的目的性，而且较为详细地记录了遁甲术的内容。他写道：“按《玉钤经》云，欲入名山，不可不知遁甲之秘术，而不为人委曲说其事也。而《宝灵经》云，入山当以保日（亦作‘宝日’）及义日，若专日者大吉，以制日伐日必死，又不一一道之也。余少有入山之志，由此乃行学遁甲书，乃有六十余卷，事不可卒精，故钞集其要，以为《囊中立成》（笔者按：《隋书•经籍志三》作《遁甲肘后立成囊中秘》一卷），然不中以笔传。今论其较略，想好事者，欲入山行，当访索知之者，亦终不乏于世也。《遁甲中经》曰：欲求道，以天内（按：亦作‘天芮’）日、天内时，劾鬼魅，施符书；以天禽日、天禽时，入名山，欲令百邪、虎狼、毒虫、盗贼，不敢近人者，出天藏，入地户。凡六癸为天藏，六己为地户也。又曰：避乱世，绝迹于名山，令无忧患者，以上元丁卯日，名曰阴德之时，一名天心，可以隐沦，所谓白日陆沉，日月无光，人鬼不能见也。又曰：求仙道入名山者，以六癸之日、六癸之时，一名天公日，必得度世也。”等等。葛洪这里所说的“天内”、“天禽”、“天藏”、“地户”、“六癸”、“六己”、“上元”等词语，均与现在流传的遁甲书所用的术语相同。
葛洪是晋代道教宣传家、炼丹家。他生于公元284年，卒于公元364年，恰值西晋初期至东晋初期，去汉不远。从其所撰《抱朴子》一书所记遁甲术的内容推断，葛洪当时所学的“六十余卷”本的遁甲书，当成书于汉代，至迟也当成书于东汉末年以前。所以，到了南朝宋著名史学家范晔撰写《后汉书》时，专门设置《方术列传》，不但把“遁甲”列入汉代诸多方术中的一种，而且指明了“遁甲”是属于占卜范畴。更值得注意的是，范晔在探讨汉代方术产生的原因时，强调指出：“汉自武帝颇好方术，天下怀协道艺之士，莫不负策抵掌，顺风而届焉。后王莽矫用符命，及光武尤信谶言，士之赴趋时宜者，皆骋驰穿凿，争谈之也。……自是习为内学，尚奇文，贵异数，不乏于时矣。”（见《后汉书•方术列传序》）这说明，恰是在当时的西汉武帝刘彻、东汉光武帝刘秀等最高统治者的信好和提倡之下，才使得包括“遁甲”在内的诸种方术（或曰术数），在两汉时代逐渐形成。
但是，奇门遁甲术自汉代产生以后，由于封建统治阶级将其视为“内学”（李贤注云：“其事秘密，故称内。”见载于《后汉书•方术列传序》）加以垄断所致，故遁甲术一直是在少数人中秘密流传。到了西晋时期，道教宣传家葛洪出于鼓动信道者入山学道之目的，不但其自己“行学遁甲书”，而且还著述《抱朴子》把奇门遁甲术公之于世。正是在葛洪的大力宣传鼓动的影响之下，所以，到了南北朝及隋唐时期，便形成了奇门遁甲术的鼎盛时期。据《隋书•经籍志三》载录，南北朝至隋代印行的遁甲书多达65种，《新唐书•艺文志三》和《旧唐书•经籍志下》所收集的遁甲书近30种。自南北朝至隋唐时期遁甲书印行的盛况，由此可见一斑。而生活在唐代中后期的李筌，正是在隋唐遁甲术颇为流行的情况下，以著述兵学方式而把遁甲术引入其所撰兵书《太白阴经》之中。如果说，晋代道教宣传家葛洪“是将遁甲术公布于民间的第一人”（见《揭开奇门遁甲之谜》第一章《关于奇门遁甲源流的研究》），那么，唐代兵学家李筌则是把遁甲术引入兵学范畴的第一人。然而，李筌的可贵之处更在于，他引入遁甲术但不迷信遁甲术。他在《遁甲篇》的“总序”中，以传说中的上古时代的黄帝战蚩尤的涿鹿之战为例，在探讨黄帝战胜蚩尤的原因时，分析指出说：“天道亏盈益谦，乃授黄帝神符而胜之。使黄帝行蚩尤之暴，蚩尤行黄帝之道，则蚩尤得符而胜黄帝矣。黄帝因蚩尤之暴，则黄帝得符而胜蚩尤矣。天道助顺，所以授黄帝符者，欲启圣人之心，赞圣人之事也。”在李筌看来，黄帝之所以能够战胜蚩尤，是由于黄帝行仁道的结果，而蚩尤之所以被战胜，是因为蚩尤行暴虐的结果。据此，李筌得出结论说：“吉凶成败在乎道，不在乎符。”就是说，李筌认为，战争的胜败取决于是否实行仁道，而不取决于是否有“神符”及其遁甲术。所以，李筌最后明确表白自己“今取其一家之书”而将遁甲术引入兵学著作的目的，仅仅在于给用兵者“以备参考耳”。遁甲术，作为中国古代的一种文化现象，既有其产生的历史条件，也有其存在的价值性。李筌作为我国封建时代的兵学家，对遁甲术这种别具特色的古代文化现象，所采取的既不轻易否定，又不完全迷信的治学态度，应当说，是有可取并值得今人赞赏的。
太白阴经卷十 杂 式
元女式篇第九十四
[原文]
元女①式者，一名六壬式，元女所造，主北方万物之始；因六甲之壬，故曰六壬。六甲之上运斗柄，设十二月之合神为十二将②，间置十干③，次列二十八宿、三十六禽④，以月将加正时，课日辰用为天乙所理十二神将，以断吉凶成败。
推月将法⑤
登明，正月将，加在亥，水神；河魁⑥，二月将，加在戌，土神；从魁，三月将，加在酉，金神；传送，四月将，加在申，金神；小吉⑦，五月将，加在未，土神；胜光，六月将，加在午，火神；天乙⑧，七月将，加在巳，火神；天罡，八月将，加在辰，土神；太冲，九月将，加在卯，木神；功曹，十月将，加在寅，木神；大吉，十一月将，加在丑，土神；神后，十二月将，加在子，水神。
推 四 维 法
乾，天门；坤，人门；巽，地户；艮，鬼路。
推三十六禽法⑨
东方：貍⑩、虎、豹、兔、貉⑪、蛟⑫、龙、鱼、蝦；
南方：蚓⑬、蛇、狙⑭、鹿、獐⑮、雁、羊、鹜⑯、□；
西方：猿、犺⑰、猴、乌⑱、鸡、犬、豕⑲、豺⑳、狼；
北方：熊、猪、罴㉑、燕、鼠、蝠、蟹、牛、鳖。
推四课法
常以月将加正时，视干日、支辰、阴、阳，以为四课。干日上神为日之阳支，日上神本位所得之神为日之阴支，支辰上神为辰之阳支，辰上神本位所得之神为辰之阴支，谓之四课。四课之中，察其五行，取相克者为用。四课阴阳，先以下贼上为用㉒，若无下贼上，以上克下为用。若三上克下、一下贼上，还以下贼上为用。若四上克下、四下贼上，与今日比者为用；俱比，俱不比，涉害深者为用。涉害俱深，以先干后支为用。四课阴、阳皆不相克，以遥相克为用。若有干克神、神克干，先以克干为用；若干克两神、两神克干，以比者为用。俱比，俱不比，刚用干比、柔用支比为用。
四课阴、阳，无上下相克，又无遥相克，以昴星为用；刚干视酉上所得神为用。柔干伏视从魁所临神为用。刚日先传支，后传干；柔日先传干，后传支。若天地反吟、伏吟，先以相克为用。若无相克，伏吟，刚干以干上神为用，柔干以支上神为用；反吟，刚干以干冲、柔日以辰冲为用，以刑及冲用为传终。八专日四课不相见，刚干从干上阳神顺数，柔干从支上阴神逆数，皆及三神为用，足以定吉凶。当知所受用三传以考终始。善恶所致，何先何后，变化何从，将安所极。三传之要诀在天宫，各以神将言其祸福，将以并合所加日辰，又以五行论其忧喜。欲取诸将，以天乙为首㉓。
推天乙所理法
天乙者，贵人也。家在丑，甲戊之日，旦理大吉，暮理小吉；乙己之日，旦理神后，暮理传送；丙丁之日，旦理登明，暮理从魁；庚辛之日，旦理胜光，暮理功曹；壬癸之日，旦理太乙，暮理太冲。
天乙在东方、西方，则南方为前，北方为后；在南方、北方，则东方为前，西方为后。常以星没为旦，星出为暮。
推十二神将法
用起天乙以将兵㉔，大胜，辟地千里；用起螣蛇以将兵，兵数惊骇，上下相克，天乙前一神也；用起朱雀以将兵，士卒惊恐，妄作口舌，天乙前二神也；用起六合以将兵，战胜，得子女、玉帛，天乙前三神也；用起勾陈以将兵，士卒战亡，天乙前四神也；用起青龙以将兵，大胜，天乙前五神也。
用起天后以将兵，不胜，自败，天乙后一神也；用起太阴以将兵，士卒怯弱，天乙后二神也；[用起元武以将兵，××××，天乙后三神也]㉕；用起太常以将兵，平平㉖，天乙后四神也；用起白虎以将兵，师亡，天乙后五神也；用起天空以将兵，士卒死亡，为敌欺诈，天乙后六神也。
天乙理十一将，前尽于五，后尽于六。
推伏吟返吟法
凡兴师动众，勿取伏吟之时，必见固守，行者不坐，坐者不起。返吟㉗时，前胜后负。诸神自临其冲，曰反吟；诸神自临，曰伏吟。
推阴阳相覆法
天罡加太岁，是阳覆阴也；天罡加月建，是阴覆阳也。阴阳相覆之时，兵必有奸计；重阳㉘时，执于火为惊；重阴时，执于水为恐。阳覆阴，君欲害臣；阴覆阳，内奸生，不利举百事，凶。推神在内外法
斗加孟㉙，神在内，道路壅塞，出军凶；斗加季，神在外，出师吉；斗加仲，神在门，或战胜密谋。