楼船：船上建楼三重⑬，列女墙、战格⑭，树旗帜，开弩窗、矛穴，置抛车、垒石、铁汁，状如城垒。晋龙骧将军王济伐吴，造大船，长百二十步⑮，上置飞簷⑯、阁道，可奔车驰马。忽遇暴风，人力不能制，不便于事。然为水军，不可不设，以张形势。
蒙冲：以犀革蒙覆其背，两厢⑰开掣棹孔⑱，前后左右开弩窗、矛穴，敌不得近，矢石不能败。此不用大船，务于速进，以乘人之不备，非战船也。
战舰：船舷⑲上设中墙半身，墙下开掣棹孔。舷五尺，又建棚，与女墙齐，棚上又建女墙，重列战格，人无覆背，前后左右树牙旗⑳、幡帜㉑、金鼓㉒，战船也。
走舸：亦如战船。舷上安重墙㉓，棹夫㉔多，战卒少，皆选勇士精锐者充。往返如飞，乘人之不及，兼备非常救急之用。
游艇：小艇，以备探候㉕。无女墙，舷上置桨床㉖，左右随艇大小长短，四尺一床。计会㉗进止，回军转阵，其疾如飞。虞候㉘居之，非战舶㉙也。
海鹘：头低尾高，前大后小，如鹘㉚之状。舷下左右置浮板，形如鹘翅。其船虽风浪涨天，无有倾侧㉛。背上、左右张生牛皮为城，牙旗、金鼓，如战船之制。
[注释]
①伍员：即伍子胥。名员，字子胥。春秋时期吴国大夫，著名军事谋略家。
②汉武帝平百粤，凿昆明之池，置楼船将军：事见《汉书•武帝纪》和《汉书•食货志下》。百粤，亦作“百越”，我国古代长江以南越人的总称。楼船将军，西汉杂号将军，因统率楼船征南越而得名。
③马援（公元前14—公元49年）：东汉初期著名将领。字文渊，官至伏波将军，封新息侯。
④王濬（公元206—286年）：西晋名将。字士治，官至抚军大将军。
⑤胜人多少：原文漏刻，今据《通典•兵十三•水平及水战具附》补。句义指船只所能承载人数的多少。胜，义犹“盛”（chéng），谓能够承受；承载。
⑥率（lǜ）：指一定的标准和比率。
⑦楫棹：指船桨。短桨称楫（jí），长桨称棹（zhào）。
⑧篙橹：指撑船的竹竿或木杆。
⑨楼席：指船帆。
⑩絙索：粗绳索。
⑪沉石：俗称“压船石”。
⑫调度：安排；调遣。亦指做调度工作的人员。
⑬三重（—chóng）：三层。
⑭战格：即战栅。指防御性障碍物。
⑮百二十步：原文误作“二百步”，今据《资治通鉴•晋纪一•武帝泰始八年》校改。句义指船长一百二十步。
⑯飞簷：亦作“飞檐”。我国传统楼、台、亭、阁等建筑的檐部形式之一，即屋檐上翘若飞举之势。
⑰两厢：原文误作“两相”，今据《通典•兵十三•水平及水战具附》校改。两厢，两边；两旁。
⑱掣棹孔：意思是指划桨孔口。掣（chè），控制，举，拿。引申谓划动。棹，船桨。
⑲船舷：船的两侧。从船尾向船首看时，其左侧叫左舷，右侧称右舷。
⑳牙旗：即旗杆饰有象牙的大旗。多为主将、主帅所建。亦用作出行时的仪仗。
㉑幡帜：即旗帜。
㉒金鼓：本篇这里指作为指挥部队进退的工具。古代作战，通常是击鼓前进，鸣金收兵。
㉓重墙（chng—）：指两层墙。
㉔棹夫：即船夫。
㉕探候：即侦察。
㉖置桨床：置，原文脱漏，今据《通典•兵十三•水平及水战具附》校补。置，安放。桨床，指放置船桨的座架。
㉗计会：谓计虑时机，引申谓随机。
㉘虞候：我国隋唐时期军中职掌侦察、巡逻之官。
㉙战舶：指作战用的大船。
㉚鹘：此字读音有二：一是作为鸟名时读hú，指一种翅膀窄而尖，嘴短而宽，上嘴弯曲并有齿状突起，飞速快而善于袭击其他鸟类的猛禽，亦称“隼”（sǔn）；二是作为船名（如本篇之“海鹘”）时读gǔ。
㉛倾侧：偏斜；倾倒。
[译文]
经典上说：水上作战的器械装备，始于春秋时期伍子胥以舟船作车、以船桨当马。汉武帝平定百越，开凿昆明池训练水军，设置楼船将军统率水军作战。其后，又有东汉将领马援、西晋将领王潜各自制造大批战船，用来训练水军掌握在江河湖海行驶作战的有利条件。这种战船的宽窄长短，依据实际需要而确定它的大小。船上载人数量多少，都是依照其载米数量的多少为计算标准。船上载乘一人要占二石米的吨位。这样，一船能载乘的人数就可以知道了。这种战船的船桨、撑竿、船帆、绳索、沉石、调度，与通常的船只没有什么区别。
楼船：这种船上面建有三层楼，修列有墙垛、战栅，竖立旗帜；在墙上开有弩弓射箭窗口和长矛击刺的孔洞；在楼上安设有抛石车、垒石、铁水，类似陆地上的城池堡垒。西晋龙骧将军王溶征伐东吴时，所造的大船，船长一百二十步，船上修造的飞檐、阁道，可容车马奔驰。这种大楼船于水上一旦突然遇上暴风，靠人力无法控制其航向。所以，这种船不便于操作使用。然而，建立一支水军队伍，不可不造此种大船，以便用来张显军事威势。
蒙冲：此船是用犀牛皮蒙覆在船背上，船体两侧开凿划桨孔，其前后左右都开有弩窗和矛孔。这样，敌人既不能接近它，矢石也不能伤及人。这种船不需用大型的，务求其进袭速度要快，以便乘敌人疏忽无备之隙，而不是用以向敌人展开正面攻击的战船。
战舰：这种船的船身两侧设有半身高的矮墙，墙的下面开有划桨孔。在船内距船帮五尺的地方，又建置木栅，与矮墙一样高；在木栅上又建矮墙，且设置多层木栅，墙内人员头顶上面没有覆盖物；船的前后左右都竖有主帅牙旗和其他旗帜，设有金鼓等指挥工具。这就是对敌实施正面进攻的战船。
走舸：这种船也如战船的设置一样。船体两侧设有多层墙，但内载船夫多，战士少，都是挑选勇敢之士和精锐士卒充当。此船往来于水上快如飞鸥，能乘敌人措手不及而实施打击，同时具有应付突然事变的救急作用。
游艇：这是一种轻便的小船，以备侦察敌情之用。船上不建矮墙，船体两侧设有安装船桨的座架；左右两侧的船桨座架数量则依船的大小长短而定，通常是每隔四尺一座。此艇随机进退行止，回军转阵时，其行动迅疾如飞。这是主管侦察、巡逻的虞候所乘坐的船，而不是对敌实施正面攻击的战船。
海鹘：此船的船头低，船尾高，前面大，后面小，其形如同鹘鸟的状态。船帮左右两侧下面各置浮板，形似鹘鸟的翅膀。这种船即使遇上滔天风浪，也不会偏斜倾覆。船顶和左右两侧都张挂生牛皮作为防御掩蔽物，船上设置的主帅牙旗和金鼓等指挥工具，如前面所介绍的战舰之制。
[解说]
《水战具篇》系作者从追述中国古代战船的产生与发展的历史入手，旨在着重介绍古代五种类型战船的形制及其作战性能。
李筌认为，我国古代“水战之具”即战船的产生与使用于作战，是“始于伍员以舟为车，以楫为马”。但是，深入考察古代文献却发现，李筌的这一结论是值得进一步商榷的。伍员，即伍子胥，名员，字子胥。春秋末期吴国大夫，著名军事谋略家。他在辅佐吴王阖闾期间，虽曾于周敬王十四年（公元前506年）与将军孙武统率吴国水师乘船沿淮河西进（见《左传•定公四年》晋杜预注），而击败楚军于柏举（位于今湖北麻城东北。一说今汉川北），但是，使用舟船于水上作战，却并非始自伍子胥。据《周易•系辞下》载称，我国早在黄帝、尧、舜的上古时代，就已经“刳木为舟，剡木为楫”，利用舟船开展水上活动了。在商代的甲骨文中，已有水上活动的明确记载；商末周初，已将舟船用来济渡军马。据《史记•齐太公世家》载称，周武王（姬昌）灭纣前夕，为了“东伐以观诸侯集否”，曾组织周军乘坐舟船顺渭水东下入黄河而进抵盟津（位于今河南孟津东），“诸侯不期而会者八百诸侯”。到了春秋时期，舟船已经成为水上作战的重要装备了。据《左传•襄公二十四年》记载，周灵王二十三年（公元前549年）夏，“楚子（即楚康王）为舟师以伐吴”，但却“无功而还”；又，周景王二十年（公元前525年），吴楚长岸（位于今安徽当涂西南）之战，楚军“大败吴师，获其乘舟‘馀皇’。”（见《左传•昭公十七年》）其后，吴军打败楚军而夺回“馀皇”大船。以上所引史实，一方面说明，春秋时期位于江淮水域地区的南方诸侯国乘船作战已很普遍频繁；一方面说明，早于伍子胥指挥吴军乘船沿淮水西进，并于柏举击败楚军之前近半个世纪，舟船已经成为楚军水师伐吴的“水战之具”了。不过，作为战船建造业比较发达的吴、越两国，当时也确实拥有种类颇多的大批战船。据东汉袁康《越绝书》记载，当吴王阖闾向伍子胥请教“船运之备”的问题时，子胥回答吴国已拥有“船名大翼、小翼、突冒、楼舡、桥舡”五种战船。又据东汉赵晔《吴越春秋•勾践伐吴外传》记载，越王勾践曾为此自豪而感慨地说：“越性脆而愚，水行山处，以船为车，以楫为马，往若飘然，去则难从，悦兵敢死，越之常也。”这大概就是李筌本篇开头所论“水战之具，始自伍员以舟为车，以楫为马"的依据吧。不过，李筌此论似乎安错了人物。
汉代以后，水军之制渐趋完备，战船规模更加扩大。诚如李筌所述：西汉元狩三年（公元前120年），汉武帝刘彻为了南平百粤，下令于京师长安西南开凿昆明池（该池位于今西安西南的斗门镇），并设楼船将军统领汉军“以习水战”（见《汉书•武帝纪》唐颜师古注文）。东汉建武十八年（公元42年），伏波将军马援奉光武帝刘秀之命，率军南征交趾作战时，仅水军就有“楼船大小二千余艘，战士二万余人”（见《后汉书•马援列传》）。西晋初年，晋武帝司马炎策划“伐吴”而“诏（王）濬修舟舰”（见《晋书•王溶列传》）。龙骧将军王滹奉命造船于蜀地（今四川境内），所“作大船连舫，方百二十步，受二千余人。以木为城，起楼橹，开四出门，其上皆得驰马来往。又画鹤首怪兽于船首，以惧江神。舟楫之盛，自古未有。”（同上）从咸宁五年（公元279年）十二月末到泰康元年（公元280年）三月中旬，晋武帝司马炎以20万水陆大军分六路沿长江两岸自西向东而下，在不到四个月的时间，就一举灭亡吴国，结束了三国长期分裂的局面。
隋唐时期是我国古代舰船建造业的一个新的发展高峰历史阶段。这个时期，不仅在内陆沿江地区设立很多大型造船厂，而且在今山东等临海地区设立造船基地。例如，隋炀帝杨广执政时期，于东莱（今山东掖县）造战船三百艘，以为进攻高丽渡海作战之用（见《隋书•元弘嗣传》）。据文献记载粗略统计，有隋一代制造的不同种类、不同型号的舰船多达二十余种，而其中直接用于攻击作战的即有五牙、黄龙、青龙、平乘、舴艋、艨艚、艚舟、八棹、艇舸九种不同类型的战船（参见拙著《隋代军事史》第三章《隋朝的军制、国防与武器装备》，军事科学出版社，1998年10月第1版）。唐朝建立后，设立水部郎中和舟楫署令等职官，专掌造船、漕运和水上防务之事，并在洪州（今江西南昌）、饶州（今江西波阳）、江州（今江西九江）等地设立造船厂，于贞观十八年（公元644年）建造了“浮海大船五百艘”（见《新唐书•阎立德传》），为渡海东征高丽之用。李筌本篇虽未直接论及隋唐两朝造船建造业的发展情况，但所着重介绍的六种舰船，都是隋唐时期水上作战曾使用过的舰船装备。
楼船 此为古代大型指挥战舰，通常为水军统帅所乘坐指挥作战。楼船建造始于春秋末期，以其“船上施楼，故号曰‘楼船’也。”（见《史记•南越列传》裴驷集解引应劭语）汉武帝时为征讨百粤所造楼船“高十余丈”（见《史记•平准书》）；东汉初，割据于南郑（今陕西汉中）的公孙述曾“造十层赤楼帛兰船”（见《后汉书•公孙述列传》）。可见，两汉时期楼船规制之大。在隋初之灭陈战争中，大将杨素奉命于永州（今四川奉节）所造名为“五牙”大舰，实际也是楼船之一种，其“上起楼五层，高百余尺，左右前后置六拍竿，并高五十尺，容战士八百人，旗帜加于上”（见《隋书•杨素传》）。到了唐代，对楼船的形制构造做了改革，不以船高层多为标准，而以是否适应作战需要进行规制。诚如李筌所述：“其船阔狭长短，随用大小”，皆以实际需要为准。作者李筌本篇所记述的唐代楼船，“船上建楼三重，列女墙、战格，树旗帜，开弩窗、矛穴，置抛车、垒石、铁汁，状如城垒。”可见，唐代楼船从其装备条件来看，是颇具实用而攻击能力强的大型战舰，是为水军“不可不设，以张形势”的指挥战舰。但是，此船终因船体巨大而存在“忽遇暴风，人力不能制，不便于事”的明显弱点。
蒙冲 亦作“艨艟”、“艨冲”。我国古代一种船身狭长、颇具冲击能力的轻型快速战船。始见于东汉刘熙《释名》：“外狭而长曰‘蒙冲’，以冲突敌船也。”李筌揭示该船具有“不用大船，务于速进，以乘人之不备”的性能特点。蒙冲用于水军作战，见于西晋陈寿《三国志•吴书•董袭传》：东汉献帝（刘协）建安十三年（公元208年），荆州牧刘表部将黄祖曾用蒙冲对孙权兵作战，但为孙权部将董袭用“大舸船”所冲败。
战舰 亦称“战舟”或“斗舰”。此为我国古代水上作战的一种大型主力战舰。始见于春秋战国之际，初名"战舟"。宋代高承《事物纪原•战阵攻守•战舟》载称：“《墨子》曰：‘公输般自鲁之楚，为舟战之具，谓之‘钩拒’。此战舟之始也。”秦汉以后，则称“斗舰”或“战舰”。《三国志•吴书•周瑜传》记载，在赤壁之战中，吴将黄盖以大批“斗舰”载火种冲入曹操水军营，焚毁了曹操串联的战舰，给曹军以极大打击，致其“人马烧溺死者甚众，军遂败退”。从本篇李筌所记述的唐代所用“战舰”的形制和装备条件看，此舰是仅次于楼船的大型攻击性战船。
走舸 此为古代一种船体较小、冲击力较强的轻型快速战船。据《三国志•吴书•周瑜传》载称，在赤壁之战中，吴军“又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前”，并在击败曹操军的作战中，发挥了重要作用。李筌认为，走舸具有“往返如飞，乘人之不及，兼备非常救急之用"的攻击性能特点。