另如，刘备入川的目的本来非常明确，就是要夺得刘璋的益州而自为其主。这是他同诸葛亮早已确定的既定方针②。但《三国演义》却尽力回避刘备的真实思想，好像一切都是庞统、法正等人的计谋，将他陷入不义，使他渐离初衷，最后不得已才决定夺取以诚相待的“兄弟”刘璋的地盘。作者绘声绘色地写了一个新的“鸿门宴会”，让庞统支使魏延“舞剑筵前”，刘备大惊，急掣左右所佩之剑，站起来说：“吾兄弟相逢痛饮，并无疑忌。又非‘鸿门会’上，何用舞剑？不弃剑者立斩。”又说：“吾弟兄同宗骨血，共议大事，并无二心。汝等勿疑。”刘璋吓得执着刘备的手泣感救命之恩，刘备则谴责庞统等“公等奈何欲陷我于不义耶？”（第六十一回）。甚至篡改事实，使刘备的“不义”之举变成“正义”行动。例如，史载，刘备召斩刘璋大将杨怀、高沛。这本是刘备、庞统的阴谋暴露以后的实际
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①《三国志•蜀书•先生传》注引《魏书》。
②《三国志•蜀书•先主传》。
行动。《二国演义》则颠倒原委，说成是杨怀、高沛“各藏利刃”，阴谋行刺，刘备不得已而为之。
第三，围绕“义”字讲故事。《三国演义》特意着力于用一个“义”字贯穿于刘备的事业之中，诸多行事都成了为义而举。
例一，陶谦面临曹操的威胁，深知自己的两个儿子无能，不足以承当大任，临死让刘备接任徐州牧。刘备鉴于当时的局势，北有曹操、袁绍、南有袁术，不敢贸然答应。此有史可据。《三国演义》却加上了如下对话，以表露刘备“义”性心理，面临大利而不忘大义：关羽说，“既承陶公相让，兄且权领州事。”张飞说，“又不是我强要他的州郡，他好意相让，何必苦苦推辞。”刘备说，“汝等欲陷我于不义耶！”（第十一回）
例二，吕布被曹操打败，投奔徐州，《三国演义》说刘备明知吕布反复无常，不可信赖，又得曹操密书“教杀吕布”，而且关羽、张飞也都劝刘备杀掉吕布。张飞说：“吕布本无义之人，杀之何碍！”刘备却说：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”（第十四回）例三，官渡之战本是袁绍、曹操为争夺和加强最终权力而不可避免的战争，深刻地影响了东汉末年的形势。就当时的形势言，无所谓“正义”和“非正义”。《三国演义》把它同刘备联系起来，说刘备为了防止曹操对自己的进攻，用陈登之计，请大学者、“弃官归田”的尚书郑玄写信给袁绍，劝其起兵伐曹。袁绍接到信后，遂与文武官员商量，袁绍问：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，起兵是乎？不起兵是乎？”有的反对，有的则说应该“从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹操”，最终决定帮助刘备同曹操打一仗，即令书记陈琳起草《讨曹檄文》，起精兵三十万，向黎阳进发。（第二十二回）不久，刘备被曹操赶出徐淮地区，丢妻失子，归投袁绍。当时，袁绍属下分歧严重，有远见的沮授、田丰都不主张进一步发动进攻，这使袁绍非常生气。《三国演义》说，袁绍去问刘备，刘备向袁绍晓之以大义：“曹操欺君之贼，明公若不讨之，恐失大义于天下。”袁绍说：“玄德之言甚善。”遂兴兵。这些宣传刘备为了“大义”而推动袁绍抗曹的情节，历史上是根本不存在的。（第二十五回）
例四，《三国演义》特写了一场不曾存在的军师徐庶帮助刘备计袭樊城的战争，打败曹仁、李典。曹操为了得到徐庶，设计将徐庶的母亲抓去，刘备闻此消息后，大哭说“子母乃天性之亲”，便忍痛让徐庶去归投曹操。谋士孙乾密劝刘备“切放去”，并对刘备说：“操见元直（徐庶字）不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇，力攻曹操也。”刘备大不为然，说：“不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”大家听了都很感动。（第三十六回）
例五，作者写刘备“携民渡江”，兵败当阳，虽以不少文字描述战争过程，但自始至终都是用“仁、德、义、情、勇”这条线贯穿起来。
例六，作者说，刘备闻知关羽遇害，哭倒于地，半日方醒，说“孤与关、张二弟桃园结义时，誓同生死，今云长已亡，孤岂能独享富贵乎！”（第七十八回）。得知张飞被杀，又哀痛至甚，饮食不进，说：“朕想布衣时，与关、张结义，誓同生死。今朕为天子，正欲与两弟同享富贵，不幸俱死于非命。”“二弟俱亡，朕安忍独生。”这样，便把一场带有重要政治意义的刘备伐吴的战争，完全变成为兄弟“义气”而战了（第八十一回）。
另外，关羽“千里走单骑”、“会古城主臣聚义”等许多历史上不曾存在的情节，虽然突出写了关羽、张飞的义举，实际也是为了在更深的层面上表现刘备的“信义”人格。
德及黎庶
我在前面讲到刘备很懂“得人心者得天下”的道理。所以，为政在宽，史无苛敛记载。不少作为，应该肯定。
《三国演义》作者笔下的刘备，则完全“德君”化了。他考虑问题，总是以“以德及人”为出发点。
刘备得到“的卢”马一匹，先是作为礼物送给刘表，刘表听蒯越言“此马眼下有泪槽，额边生白点，名为‘的卢’，骑则妨主”，便托词说：“贤弟不时征进，可以用之，敬当送还。”刘备骑马出城，伊籍对他说：“此马不可骑，乘则伤主”；不久，单福（徐庶）对他说，“的卢”虽是千里马，“却只妨主”，如“意中有仇怨之人，可将此马赐之，待妨过了此人，然后乘之，自然无事”。刘备闻言变色说：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，备不敢闻教。”单福说：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳”，“吾自颍上来此，闻新野之人歌曰‘新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足’，可见使君之仁德及人也。”（第三十五回）
刘琮降操后，荆州许多人归投刘备，“比到当阳，众十余万，辎重数千辆”，诸葛亮等劝刘备弃众而“速行保江陵”，刘备不忍，说：“济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去。”① 撇开战略上的失算不谈，这的确算得上是刘备的义德之举。由此受到后人赞扬，实属应当。但《三国演义》为了更加拔高刘备的形象，说刘备望见百姓“扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝”，便痛不欲生，“欲投江而死，左右急救之”，实属外加之笔（第四十一回）。
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①《三国志•蜀书•先主传》。
渴得人才
刘备和曹操、孙权都很爱才。但《三国演义》对于曹操、孙权爱才用人的思想和行动，并没有做到充分反映。相反，刘备爱才、求才、用才的一些作为和思想，虽然不及曹操和孙权，但却通过典型事例被夸张了。
例一，“伐树望徐”。刘备历经磨难，逐渐认识到人才的重要，所以从驻扎新野时开始了土动地访贤活动。这是他的进步。徐庶是第一个投到刘备麾下的比较有文才武略的人物，非常受到刘备的重视。但历史上并没有记录下徐庶的业绩。后来，徐庶的母亲的确被曹操捉去，刘备不得不放徐庶到曹操那里去。《三国演义》虚拟的樊城大战，让徐庶大展鸿图，大出风头。徐庶别去，刘备设酒饯行，“二人相对而泣，坐以待旦”。刘备不忍相离，送了一程，又送一程，“玄德立马于林畔，看徐庶乘马与从者匆匆而去。玄德哭曰：‘元直去矣，吾将奈何？’凝泪而望，却被一树林隔断。玄德以鞭指曰：‘吾欲尽伐此处树木。’众问何故。玄德曰：‘因阻吾望徐元直之目也。’”（第三十六回）如此描写，全是为了表现刘备对人才的重视和渴望人才的来归，以与曹操“用权术相驭”的用人指导思想相区别。
例二，“三顾茅庐”。我说过，刘备通过与徐庶、司马徽的接触，知道了诸葛亮、庞统以及客居荆州的颍川石韬（广元）、博陵崔州平、汝南孟建（公威）等。这都是一些待机而出的人物，并不是隐士。但他们中的多数，并不看重刘备，而是倾向于北去，到曹操那里做官。诸葛亮认为中原人才济济，难以出人头地，所以暂时待机于家。史称刘备见诸葛亮，“凡三往，乃见”（按：俗谓“三请诸葛亮”，其说不甚确切，不是“三请”，而是去了“三次”，即“三顾”才见到，一请也）。《三国演义》正是根据这一模糊记载，艺术地加工出了刘备请诸葛亮出山的艰辛、曲折和关羽、张飞的不理解。但作者只字未提有关诸葛亮可能曾经主动求见刘备的记载。困难说得大、阻力讲得多、避开诸葛亮可能主动求见的情节，这样，便将刘备求才的急迫心情更加突出而生动化了。
例三，“礼遇张松”。张松背叛刘璋，是将刘备引入益州的关键人物。他本想投靠曹操，但曹操以貌取人，看不起他。张松志不得酬，受到侮辱，因此痛恨曹操，劝刘璋绝操而与刘备相结，为刘备入蜀提供了有利机会。但刘备并没有直接见过张松。《三国演义》却在讲述了曹操不礼张松之非后，长篇叙说了本不存在的刘备礼遇张松的行动，说：曹操欲斩张松，杨修、荀彧力谏，方免其死，“令乱棒打出”，张松连夜出城，往荆州界而来。刘备隆礼相迎，一派赵云在数百里外的郢州界口迎接，“军士跪奉酒食，云敬进之”；二派关羽在荆州界首击鼓迎接，关羽马前施礼：“奉兄长将令，为大夫远涉风尘，令关某洒扫驿庭，以待歇宿。”三是亲自出城迎接：张松“次日早膳毕，上马行不到三五里，只见--簇人马到，乃是玄德引着伏龙、凤雏，亲自来接。遥见张松，早先下马等候。"张松见状，亦慌忙下马相见。刘备给张松大戴“高帽”，并发出正式邀请，说：“久闻大夫高名，如雷灌耳。恨云山遥远，不得听教。今闻回都，专此相接。倘蒙不弃，到荒州暂歇片时，以叙渴仰之思，实为万幸！”张松大喜，上马与刘备并辔人城，“至府堂上各各叙礼，分宾主依次而坐，设宴款待”。一连饮宴三日，张松见刘备“如此宽仁爱士”，很受感动，便即“披肝沥胆”劝刘备入川取蜀，并献上了蜀中地图，“上面尽写着地理行程，远近阔狭，山川险要，府库钱粮，一一俱载明白”。刘备以“情”“敬”“礼”“义”待人，收到了罗致人才之效，推动了事业的大发展。
例四，“不责”刘巴和黄权。刘备久知刘巴名，欲致之而不得，“深以为恨”。刘璋准备迎刘备入蜀，刘巴、黄权等人竭力谏阻。刘璋不听，巴闭门称疾。刘备攻成都，下令军中说：“其有害巴者，诛及三族。”可见其对于刘巴的重视。《三国演义》将此令之效，扩及黄权，说：“玄德入成都，百姓香花灯烛，迎门而接。玄德到公厅，升堂坐定。郡内诸官，皆拜于堂下。惟黄权、刘巴，闭门不出。众将忿怒，欲往杀之。玄德慌忙传令曰：‘如有害此二人者，灭其三族！’玄德亲自登门，请二人出仕。二人感玄德恩礼，乃出。”历史确有刘巴主动“辞谢罪负”而刘备“不责”的记录。但《二国演义》作者夸大了刘备对刘巴和黄权的信任和任用，说刘备授刘巴为左将军，黄权为右将军。（第六十五回）这里，为了展示刘备对人才的重视，连事实也不顾了。当时，刘备的武衔不过是“左将军”，诸葛亮不过是“左将军军师”，怎么可能授二人为左右将军呢？实际上是，刘备给黄权的头衔是“假偏将军”；刘巴在诸葛亮数荐其之能的情况下，才被授为左将军西曹掾。西曹掾，官秩四百石。差不多五年后，算是得到重用，授以尚书、尚书令。我在前面说过，刘巴的惶惧之心，始终未曾平静，“自以归附非索，惧见猜嫌，恭默守静，退无私交，非公事不言”。所以，严格说来，刘巴、黄权都没有得到应有的重用。
另外，比如绘声绘色地写“赵子龙单骑救主”，赵云血染征袍，“怀抱公子（刘禅），身突重围”，刘备接过阿斗，掷之于地，因说：“为汝这小子，几损我一员大将！”纯属言过其实。作者的目的，全在表现刘备的爱才、爱将之心。所以随后便写道：赵云忙向地下抱起阿斗，泣拜曰“云虽肝脑涂地，不能报也！”《三国演义》制造了这个情节以后，也不得不承认其真实目的：“无由抚慰忠臣意，故把亲儿掷马前。”（第四十一一、四十二回）
三、夸其勇谋，战功杰出
刘备控惚军旅数十年，终得一方天下，固有其可称之处，断非“草包”。所以曹操、孙权以及他们的谋士、将领都很重视刘备，称其为“英雄”、“人杰”。但他一生，败仗打得多，胜仗打得少，勇不及吕布，谋不如曹操，也是不争的事实。毫无疑问，是宋代以后的说书人和《三国演义》让他成了智勇俱佳的人。
大其战功
《三国演义》中，刘备参与或指挥过的战争，大都是确实存在的，但也有一些是查无史据的，或被夸张了的。数其著者：
（1）大挫黄巾。刘备以乘天下大乱投军参加镇压黄巾起义起家，史称“从校尉邹靖讨黄巾有功”，被授安喜尉；在下邳“遇贼”，力战有功，被授下密丞。但历史并没有记载刘备参加过什么样的具体战斗。这样便给艺术家们的创作留出了驰骋的天地。
《三国演义》说，刘备投军“不数日”，即受命与邹靖“统兵五百”去与进犯涿郡的“黄巾贼将程远志统兵五万”战斗。五百比五万，以一抵百，力量对比悬殊，“玄德等欣然领军前进，直至大兴山下”，两军相对，“玄德出马，左有云长，右有翼德，扬鞭大骂：‘反国逆贼，何不早降！’”张飞“挺丈八蛇矛直出”，刺中邓茂心窝，关羽“舞动大刀”，将程远志挥为两段，刘备“挥军追赶，投降者不计其数，大胜而回”。次日，又受命救援青州。初战不胜，刘备即对关、张说：“贼众我寡，必出奇兵，方可取胜。”于是以关羽率一千兵伏山左，以张飞率-千兵伏山右，鸣金为号，齐出接应，刘备等则“引军鼓噪而进”，接战便退，“方过山岭，玄德军中一齐鸣金，左右两军齐出，玄德麾军回身复杀。三路夹攻，贼众大溃。”从军伊始，仅仅两次战斗，刘备的智勇形象便被铸就了。因此，作者借诗为赞：“运筹决算有神功。二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷。”肯定了刘备的智谋，预示了刘备的未来。（以上第一页）
《三国演义》专题讲述“刘皇叔北海救孔融”，说刘备接到太史慈来报，即刻同关羽、张飞点精兵三千，往北海郡进发。管亥望见救军来到，亲自引兵迎敌；因见玄德兵少，不以为意。玄德与关、张、太史慈立马阵前，管亥忿怒直出。太史慈却待向前，云长早出，直取管亥。两马相交，众军大喊。量管亥怎敌得云长，数十合之间，青龙刀起，劈管亥于马下。太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀人贼阵。“玄德驱兵掩杀。城上孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，如虎人羊群，纵横莫当，便驱兵出城，两下夹攻，大败群贼，降者无数，余党溃散。”其实，历史的真相完全不是这个样子，而是黄巾军闻有救兵来到，随即“解围散走”。既如此，自然未曾交手，《三国演义》所说刘备救孔融的情节也自然是被夸大了的。