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马占山正对付三名土匪，同时也观察全场局势。他已经看得明白，其他土匪的功夫一般，若是再给他们一点时间，哪怕土匪再多，他也不怕。问题在于那名戴铁皮面具的土匪，其武功绝对在雷豹之上，甚至还不是高出一点点。如果不对雷豹施以援手，这个戴铁皮面具的土匪，很快就会杀死雷豹。雷豹一死，铁皮面具就可能攻击他或者马占林。他和马占林两人，无论哪一个人死伤，整个局面，都将不可控制。
所以，马占山无心对付面前的三名土匪，他找了个机会，拉开了与土匪的距离，张弓搭箭，怒目圆瞪，寻找机会，要射杀余海风。刚才雷豹和余海风激战，马占山找不到机会放箭，见余海风跳开，他暗叫一声：“自己找死。”便将箭射了出去。
黄狼在一旁看得真切，大喊一声：“大当家的，小心暗箭。”
余海风长刀一伸，咔嚓，把飞来的箭劈成两段。脚下不慢，直冲马占山而去。马占山一声吼，三支箭搭在弦上，射出，分三中下三路，直扑余海风。
余海风长刀在身前如一道铜墙铁壁，当当当，三支箭都被磕飞。身后，黑狼一个箭步抢到雷豹面前，弯刀一举，扑哧！劈在雷豹的脖子上。雷豹的头颅立刻横飞了出去…
马占山见兄弟已死，怒火中烧，一声吼，握着弓的一端，以弓当刀，来劈余海风。
余海风挥刀迎战。
和余海风交手十几个回合，马占山心惊胆寒，白马镖局的人逃出去的不多，没逃走的已经死得干干净净。土匪们围了个圈子，嬉笑着：“大当家的，砍死他，砍死他！”
马占山又气又急：“你究竟是什么人？”心中愤怒，章法就乱了，余海风忽然狠狠刺来一刀，待马占山抡起弓来挡的时候，他的刀沿着弓弦直削马占山的手。马占山只有撒手，弓被余海风的刀一拨，飞到一边。
土匪们一片欢腾：“大当家的赢了，大当家的赢了，马占山完蛋了，马占山完蛋了！”
马占山连连后退几步，扎了个马步，双手握拳，严阵以待。
余海风并没有乘胜追击，而是把双刀插进刀鞘之中。
马占山见他刀法精湛，自己弓一脱手，几乎就死定了，现在他居然不用兵器，正中马占山下怀，因为马占山家传马拳厉害非常，他很少使用。今天已经到了生死关头，不用不行了。
马占山喝道：“阁下是谁？报个万字，马某死也瞑目。”
余海风冷冷地道：“余海风！”
马占山一惊：“是你？你没有死？”
余海风冷笑：“怎么？我没有死，你很失望？”
马占山感觉背心一股凉气冒了起来，他心虚地道：“白马镖局和你往日无怨，近日无仇，为什么要劫我们的镖？还要赶尽杀绝？”
余海风站得笔直，一动不动，声音如铁：“杀父母之仇，不共戴天，还杀我舅舅，我弟弟！你能说往日无怨，近日无仇？”
马占山浑身一颤：“你…都知道了？”
余海风一声怒吼：“拿命来！”飞身而上。马占山已经没有退路，也是一声吼，双拳左右挥舞，冲了上来。两人瞬间拳来脚去，打在一起。
马占山双拳如奔马，气势汹汹。余海风双腿神秘莫测，一时如流星赶月，一时如狂风暴雨，忽然左边，忽然右边。双方激战几十个回合，马占山渐渐招架不住，手忙脚乱起来。
余海风一声吼：“连环穿心腿！”人高高地跃起。马占山伸手来挡，挡住了余海风左腿，正暗自高兴。余海风穿心腿变成了勾腿，马占山往前一个趔趄。余海风从他头顶跃过，反脚踢在马占山后脑勺上。
马占山扑倒在地，余海风借力在空中一个大翻身，回转来，落在马占山背心，跪了下去，双脚膝盖重重地磕在马占山腰上。咔嚓！马占山发出一声凄厉的惨叫，他的腰折断了。
余海风跳起来，双脚夹住马占山的脑袋，一个旋转，马占山的脖子咔嚓一声响，人就软成一团，死了。
土匪们发出一片叫好声。
红狼那边已经得手，早已经围过来观看，看到余海风这一招，顿时心惊肉跳，暗想：老子以前看低了他，这小子，果然厉害，以后老子要小心些！
余海风手一挥舞：“兄弟们，能拉走的全部拉走。”土匪们见这么多车的烟土，个个欣喜若狂。
对于余海风来说，重要的不是劫了这批货，而是杀了马占山和雷豹，又抢了二十几条枪。可惜的是，土匪冲锋的时候，有些洋枪手躺在地上装死，等土匪一过，他们就拖着枪逃走了。所以，余海风并没有夺得白马镖局的全部洋枪。
马占林也趁着混乱的时候逃走了。
当他看到到处都是土匪时，便已经意识到，白马镖局此次是凶多吉少。他不能死在这里，马家还有那么大的产业，赚了那么多的钱，他还来不及享受呢，怎么能就死了？于是，混在洋枪队中的他，看到旁边一具尸体上满身的血，便顾不得许多，将脸和身子往那具尸体上蹭了一下，让自己变得满身满脸的血，然后躺在地上装死。
土匪从此跑过时，根本没有时间停下来检查，若是发现还活着的，挥手就是一刀，躺在地上不动的，也就放过了。马占林就这样逃过一劫，等土匪冲到前面，和白马镖局的人马厮杀时，他爬着逃进了旁边的树林，然后撒丫子跑了。
逃回洪江，他先把噩耗告诉守在家里的弟弟马占坡。马占林估计，大哥马占山凶多吉少，整个白马镖局的镖师，能活下来几个，也难说。当务之急，必须立即派人去长沙，把马智琛找回来，马占林自己决定去汛把总署报案，请求王顺清出兵剿匪。
马占林赶到汛把总署时，王顺清正坐在里面抽水烟。
最近一段时间，王顺清是顺风顺水，春风得意。自从古立德来黔阳当县令，王顺清便感到前所未有的压力，曾萌生退意，想安全着陆。为了促成他的这一决心，也为了令王顺喜悬崖勒马，父亲王子祥甚至不惜献出自己的生命。这种生命的代价，确实对王顺喜起了作用，现在的王顺喜，每天跟着老布传播上帝的福音，偶尔劝一劝王顺清，发现他不肯听自己的，也就是叹息一声而已。
王顺清自然不会听弟弟的。乌孙贾把古立德搞倒了，现在的整个宝庆府，都是乌孙贾的天下，而整个洪江，又成了他王顺清的自由王国，如今鸦片成了合法生意，他正可以趁此大好时机，狠狠地赚几年钱。几年之后，或者找个职位去养老，或者干脆辞官，当个闲云野鹤，岂不快哉？
当然，王顺清也有忧患和烦恼。
王顺清的烦恼是白马镖局。马家成了洪江最大的鸦片商人，别人或许还只是猜测，王顺清却是非常清楚的。当初，古立德禁烟，查封了张祖仁的所有产业，鸦片烟馆的房价，便一落千丈。王顺清和胡不来暗中联手，将这些产业全部盘了下来，后来的大部分，卖给了马家。才不长的时间，马家的鸦片生意，越来越红火，相反，对于王顺清的孝敬，却是越来越少。王顺清暗想，到底是外乡人，完全不懂套路，也不讲感情。如果没有自己替他们罩着，他马家能有今天？看来，是要想想办法，整一整马家，让他们明白，在洪江，谁才是真正的老大。
王顺清的忧患，自然就是野狼帮。
野狼帮被古立德赶到了鹰嘴界，不在自己的管辖范围，甚至都不在宝庆府范围，王顺清原本可以高枕无忧，就算朝廷怪罪下来，也摊不到自己头上。可几个月前，野狼帮在洪江犯了大案，在余成长家制造了灭门惨祸，王顺清就脱不了干系。好在乌孙贾利用这次事件，把最大的责任推给了古立德，恰好朝廷又要让一部分官员替禁烟一事背黑锅，乌孙贾还想置古立德于死地，古立德恐怕是在劫难逃，只等秋决了。
处置古立德的同时，乌孙贾也把王顺清打了一闷棍。朝廷严厉训斥王顺清渎职，并且将他的正七品降为从七品，令他戴罪立功。乌孙贾说，这个处理，是因为他上折子替王顺清求情，说明王顺清守制刚刚期满，很多事不应该由他负责，否则，处理可能更加严厉。王顺清心里透亮，乌孙贾之所以这样干，一是他的驭人之法，二是恨自己当时以守制为由，不肯告古立德，所以要给他一些颜色。
对于乌孙贾，王顺清倒不十分担心。他乌孙贾不就是看中了洪江的财富吗？自己往他的钱袋子里塞钱就是了，只要他敢收，自己就敢送。自己捏紧了他的把柄，他也不敢把自己怎样。最让王顺清忧心的是，野狼帮的活动区域越来越大，在整个宝庆府闹得鸡飞狗跳。王顺清有一种不好的预感，野狼帮恐怕是盯上洪江了。毕竟，这个世界上，谁都离不开钱财，洪江的钱财，不敢说是整个湖南最多的，至少也可以说是整个湘西最多的。迟早有一天，野狼帮会对洪江下手。
若是野狼帮再在洪江制造一个大案，王顺清恐怕就难以过关了。
正被这些事困扰的时候，马占林来了。马占林虽然回了一趟家，却没有换衣服没有洗脸，满脸满身都是血，王顺清看到一个血人，吓了一大跳，问：“你是谁？怎么回事？”
马占林双膝一弯，在王顺清面前跪下来，声泪俱下地说：“把总爷，王大人，请你救救我们马家。”
王顺清问：“马家？哪个马家？”
马占林说：“我是马占林，我们白马镖局，被野狼帮劫了。”
王清顺脑袋一嗡，猛地站起来：“野狼帮劫了白马镖局？在哪里劫的？什么时候的事？”
马占林哭诉着，把野狼帮劫镖的事说了一遍。听说劫镖地点在欧家冲河谷，王顺清心下稍安，暗说：还算好，欧家冲属于贵州管辖，不在自己的范围之内。那也就是说，这件案子，和自己扯不上关系，至少自己不需要承担责任。又听说白马镖局总镖头马占山至今生死不明，绝大多数镖师，凶多吉少，王顺清心中暗喜。你马家遭此大难，看你以后还敢不敢在老子面前充老大。最关键一点，此去欧家冲河谷有几百里路，土匪不可能在河谷里等着官兵，王顺清无论做什么，都不必担心遇到土匪。
想明白之后，王顺清拍案而起：“老子日你个乖，大白天杀人越货，这些土匪太他妈嚣张了，完全不把官府放在眼里。中柱，马上集合人马，准备剿匪。”
邹中柱正要出门集合队伍，王顺清又说：“所有汛兵，不要穿制服，都着便装。”
这是王顺清临时想起的一件大事。清朝对军队的管理极其严格，所有军队，只能在自己的管区内活动，若是离开管区，哪怕只是一两里，哪怕只一塘人马，也需要相应级别的军官才能调动。王顺清现在是调兵去贵州地界，那就需要两省巡抚协调，甚至是更高级别的总督协调。
为了隐瞒官兵身份，王顺清又集合了洪江所有的团丁，并且亲自登门，去请了忠义镖局的刘承忠。
刘承忠听到这个消息，知道余海风对白马镖局动手了，心中暗喜，表面上却显得义愤填膺，豪爽地说：“请王大人放心，忠义镖局，自当鼎力相助。”
于是，洪江集中了三百多人的队伍，由王顺清率领，奔欧家冲河谷而去。半途中，遇到许多逃回来的镖师趟子手以及马帮脚夫，王顺清一一收留。向他们打听情况，他们也都是半途中逃走，根本不知道最终结果。
大队人马，很多人需要步行，队伍行进的速度无法快起来，路上走了四天，才到达欧家冲河谷。
队伍进入谷口时，便闻到一股很浓的臭味，再向前走一点，发现河谷里有大量的乌鸦，有的低空飞翔，有的站在地上，远远望去，黑压压一片。整个河谷，看不到人，甚至也看不到马。接近出事地点时，乌鸦开始飞离，但似乎并不肯走远，仍然在头顶上盘旋。地上，乱七八糟躺着很多尸体，这些尸体已经开始腐烂，很多尸体已经被乌鸦啄得面目全非。
马占林马占坡上前去辨认，发现这些死者，已经完全没了人形，仅仅只能从身高以及身边的遗物判断其身份。在一具尸体前，他们找到了马占山使用的弓箭，由此认定，这就是白马镖局的总镖头马占山。兄弟俩顾不得恶臭，在马占山的尸体前跪下来痛哭。
白马镖局其他人找到了雷豹的尸体，也认出了另外几位镖师的尸体，绝大多数尸体，已经无法认清。
马家的人忙着装运尸体，王顺清煞有介事地指挥人马，在四周搜索，闹腾了整整两天，没有丝毫收获，才下令收兵。
※※※※※※※※※
马智琛带着古静馨赶回洪江，已经是半个月之后。
由于马占山等的尸体腐烂并且被乌鸦啄食，无法存放，马家不得不在第二天便入殓，第三天便下葬了。马智琛赶回时，只看到门前白色的挽联和大丧过后的其他痕迹。尽管他是被父亲赶出去的，尽管他和父亲之间，出现了极大的矛盾分歧，死去的毕竟是父亲，在门前下马时，披麻戴孝的马智琛便跪了下来。
古静馨虽然没有正式和马智琛举行婚礼，但两人早已经住在了一起，古静馨肚子里，还怀着马智琛的孩子。在马智琛跪下之后，她便以马家媳妇的身份，跪了下来。
马智琛说：“爹，不孝儿回来看您了。”
古静馨说：“爹，不孝媳回来看您了。”
马智琛跪着向前走，一步一叩头。古静馨跟着，同样是一步一叩头。
两人跪行进入马家大门，马占林马占坡以及马智琛的母亲马王氏早已经听说，从里面赶出来。见到儿子，马王氏一下子扑过来，抱住儿子大哭。马智琛一面抱着母亲哭，一面对马占林说：“二叔，静馨已经是我的妻子，她怀有我的孩子，你们照顾一下。”
马智琛不能不关心古静馨。半年多来，他和古静馨一直在想办法营救古立德，可是，他们毕竟都是小人物，对于这桩朝廷钦案，任何人都帮不上忙。古静馨心力交瘁，身体状况不佳，又在此时怀了孕。此次回家奔丧，马智琛原本不让她回来，可她说，哪怕自己的婚姻没有受到祝福，她已是马家事实上的儿媳，无论如何，她都要回。
马家遭此大难，也就没有人计较马智琛未得到父母同意便娶妻这件事，古静馨的身份，就这么被确认了。
马智琛到父亲坟前拜祭过后回来，马家人便坐在一起，商量报仇大事。
马占林说：“智琛，你在巡抚府里做事，这件事，你一定要禀明吴巡抚，要他出面剿匪。这个野狼帮，和我们马家有不共戴天之仇，无论如何，我们都要灭了这伙土匪。”
马智琛说：“二叔、三叔，当初，我劝你们不要报仇，结果被我爹赶出了家门。你们想一想，如果当初听我的，不报这个仇，我们会是这样的结果吗？”
马占林一听，顿时怒火冒出来：“你这是什么话？好像我们这次大祸，是报仇报出来的？”
马智琛心里很清楚，这次的大祸，就是报仇报出来的。他已经听马占林无数次说起事件的经过，毫无疑问，那个戴铁皮面具的人，是余海风无疑。余海风的目标，还不仅仅只是马占山，马家灭了他的门，他也一定要灭马家的门。目前，马家还有几十口人，二叔和三叔，共有五个儿子三个女儿，自己还有四个哥哥一个妹妹和一个弟弟，孙子辈还有十几个人。这些人包括自己，很可能是余海风下一步的复仇目标。当初，如果不找崔家报仇，不灭了余家满门，会有这个结果吗？
这种冤冤相报的循环，还可能继续下去，这才是马智琛最担心的。同时，他又极其矛盾，被杀的是自己的父亲，是自己至亲的亲人，作为儿子，他是不是应该报这个仇？是不是应该将这种仇恨传给自己的儿子孙子？他不知道答案，因此他极度痛苦。
马智琛说：“二叔三叔，听我一句话，把鸦片烟馆关了，把洪江的事结了，然后带着全家老小，回西北去，好不好？”
马占坡拍案而起：“智琛，你是不是脑子有毛病？第一，我们的生意，现在正是赚大钱的时候，你却说要关了。第二，我们有血海深仇，你却说要离开这里。你还是不是马家的儿子？有你这样的儿子吗？你爹如果活着，听了你这话，会一掌打死你。”
马智琛哭着说：“二叔三叔，如果不走这一步，我们马家，有大难啊。”
马占林说：“难什么难？大不了一死。谁最后不是个死？死有什么好怕的？”说这话，马占林其实也没有底气，若真是不怕死，他现在可能和大哥一样，早已经埋进黄土了。马智琛说躲，他还是赞成的，但是，这话他不能说，否则，他就没法维护这个长者形象。尤其是马占山死去之后，马家这个家，就该由他马占林来当，他如果不能硬起来，马家人，一定不会同意他当家。
马智琛说：“二叔三叔，我爹死了以后，我们马家，就剩下你们这两个长辈了。大事上面，只能靠你们二老拿主意。我希望你们好好想一想，野狼帮是土匪，土匪只求财，不害命。但这一次，你们分析过吗？土匪是来求财的，还是来害命的？他们一上来的架势，难道不是要毁了我们白马镖局，灭了我们马家吗？你们想过，这到底是为什么吗？”
马占林说：“这件事，我也一直觉得奇怪。一般来说，土匪肯定先求财，可这一次，他们一上来就开打。”
马占坡问：“智琛，你是不是知道什么？”
马智琛说：“我说，因为我们灭了余家，所以，他们的后人来报仇了，你们信吗？”
“他们的后人来报仇？”马占林说，“这件事，余家怎么可能知道？他们只知道，余家是野狼帮灭的。”
“这件事，我认为你们应该能想到啊。”马智琛说，“余海风实际是野狼帮大当家狼王千人斩的儿子，我记得是三叔告诉我的。可你们想过没有？如果余海风真是狼王的儿子，那么，他是狼王和谁的儿子？和崔玲玲，还是别人？如果是别人，余成长和崔玲玲为什么认他为儿子？余成长和狼王之间，到底有什么过节儿？狼王和崔家之间，又有什么过节儿？”
马占坡拍了一下脑门，道：“对哟，这件事，我怎么没想到？”
马占林说：“不管余海风是不是狼王的儿子，现在也死无对证了。狼王和余海风都死了，说这件事，已经没有意义了。”
马智琛摆了摆头：“你们错了，余海风没有死，几个月前，他还去长沙找过我。”
“余海风？他去长沙找你？难道他没有死？”马占林叫道。
马智琛说：“他不仅没有死，而且，他已经知道我们马家和崔家的仇恨，也知道余海云和崔立之死，是三叔和雷豹下的手。”
马占坡打了个寒战：“这就怪了，这些事，他怎么会知道？”
马占林说：“莫非那个戴铁皮面具的人，就是余海风？”
“二叔不是说，他使的是朱七刀的双刀吗？”马智琛说，“朱七刀已经死了，怎么可能又冒出一个使双刀的人？只有一种可能，余海风和朱七刀的关系最好，他在忠义镖局期间，朱七刀把自己的武功，教给了他。”
马占坡说：“这就对了。”
马占林问：“什么对了？”
马占坡说：“你们在云南，不知道这边的情况，前段时间，有人传说狼王死了，野狼帮换了新主，现在是一个叫铁面狼的人当家。这个铁面狼，会不会就是余海风？”
马智琛说：“是不是，我不敢说。现在可以肯定的是，野狼帮不再是以前的野狼帮了。野狼帮开始和我们马家作对，甚至要灭了我们马家。连官府都对野狼帮没有办法，他们要灭我们马家，我们能有办法对付他们吗？所以，我劝两位叔叔，快点下定决心，早点离开这是非之地，能有多远，就躲多远。那样，我们马家，或许还能留几条根。”
马智琛所说不错，余海风去长沙找他，就是最后下定决心。就在马智琛劝二叔三叔离开洪江之时，余海风正在为更进一步打击马家而努力。为此，余海风找到花蝴蝶，又通过花蝴蝶约见王顺清。
让花蝴蝶意外的是，王顺清并不清楚花蝴蝶的背后还有余海风，他以为是花蝴蝶约自己，竟然带着胡不来一起赴约。
胡不来摇身一变，当上了乌孙贾的师爷，从黔阳搬去了宝庆府，再到黔阳或者洪江的机会，就少了。这次，他是应王顺清之邀赶来洪江的，目的是要商量一下，白马镖局遭此大变之后，他们的应对之策。
对于王顺清来说，应对之策，同样只有两个方面，第一，怎样应对野狼帮的强大？第二，怎样应对马家的变局？
胡不来从宝庆赶来，眼看到了晚饭时间，王顺清说：“胡师爷应该很长时间没见过花蝴蝶了吧？不如，我们干脆到花蝴蝶那里去吃？”
胡不来好久没见过花蝴蝶是不假，但对花蝴蝶再无兴趣也是真。花蝴蝶再好，也是一名妓女，又被土匪抢去当过压寨夫人，还不知被多少土匪弄过。胡不来如今是要钱有钱，要权有权，身边还缺了好的女人？怎么可能再对花蝴蝶这样的女人感兴趣？不过，王顺清还是要好好利用的，既然他提议去万花楼，胡不来也就没有拒绝。
万花楼还是以前的万花楼，毕竟是王顺清的产业。花蝴蝶等人被狼王抢走之后，王清顺虽然恨得牙痒痒，却也无可奈何，只好在现有的妓女中，指定一个人负责，又招了些新人进来，仍然把万花楼的生意做得红红火火。花蝴蝶回来后，王顺清还是念着她的旧情，仍然把万花楼交给了花蝴蝶。
王顺清和胡不来双双来到万花楼，花蝴蝶早已经在自己的房间里准备了一桌丰盛的酒菜，听到砸门声，花蝴蝶叫了一声来了，立即过来开门。她看到王顺清身后的胡不来，顿时一愣，道：“哟，胡师爷，你可是好久不见了。”
胡不来自然听出她话中有话，却故意装糊涂，说：“是啊，早就想来了，可是，刚跟了乌孙大人，事情太多，不敢出一点差错，所以…”
花蝴蝶说：“胡师爷怕是在宝庆府见的美女太多吧。”
“宝庆嘛，毕竟是府城，美女自然是有的。”胡不来说。
王顺清懒得理他们这些不咸不淡的话，去看桌子，见上面已经摆满了酒菜，其中有三个是他最喜欢吃的，洪江特色烧鸭子，炖猪脚和红烧肉。他说：“胡师爷，今天你有口福了，这么大一桌子菜，我们三个人吃，有点浪费了。”
花蝴蝶说：“不，不是三个人吃，是四个人吃。”
王顺清一惊，看着花蝴蝶：“四个人？还有一个人是谁？刘承忠？”王顺清知道花蝴蝶心里有刘承忠，刘承忠对花蝴蝶似乎也是有情有义，只不过那个老古董，竟然死抱着什么仁义道德，不敢越雷池一步。偶尔见到刘承忠，王顺清会和他开玩笑，说：“承忠哥，你这个人啊，真不知道怎么说的。如今这个社会，道德还值钱吗？你看看你周围，谁不是醉生梦死？”对此，刘承忠的回答永远都只有一句：“人各有志。”
花蝴蝶也不避讳这个话题，道：“他？他这一辈子，可能没有踏进过青楼一步。”
胡不来也觉得好奇，问：“那是谁？”
花蝴蝶的梳妆台边，有一个一人来高的衣柜，柜子旁边，有一道布幔。只见布幔一动，一个人走了出来。这个人穿着黑色的衣服裤，腰上插着两把刀，手里还提着一个铁面具。
王顺清和胡不来同时一惊，猛地站起来，向旁边看了看，似乎想夺路而逃。花蝴蝶伸出手，拉了拉他俩，说：“海风不是外人，坐，坐啊。”
还是胡不来转得快，道：“你就是余海风？我们见过多次，但一直没有记住你的名字。”
余海风说：“胡师爷是做大事的人，哪里记得起我这小人物？”