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我蹲到他面前，冷冷问：“你想跟我说，你爱上了一只太岁？”
他的嘴唇颤动了几下，什么也没说出来。
“哥哥爱我。”五花大绑的泥儿突然开口，认真地争辩，“我们说好了的，生生世世不分离。
我皱眉：“那么，你们的‘誓言’要在我手上终止了。”
腾！耀眼灼热的火焰在她身上蹿起，越烧越猛。
”不！泥儿！泥儿！”安少爷狂吼起来，拼命要往那边去，被木道长一掌劈晕过去。
敖炽走到我身边道：“好多年没有遇到这玩意儿了。没想到这个鬼地方居然有。”
“太岁出恶地，不稀奇。”我注视着火焰中的泥儿，从头到尾她都没有挣扎，甚至连一声叫喊都没有。
“天衣侯那边的情报倒是齐全，连几百年前的隐秘事都记录在案。”敖炽啧啧道。
就在这时，一团说不出形状的物体突然从泥儿的身体里蹿出来，轻松地从火海中突破而出。
“不能让它出去！”我大喊，跟敖炽几乎同时跃向空中。可是，不等我们出手，这团绵软无骨的玩意儿就像是在空中触碰到了什么不得了的东西，几团火花嚓嚓闪过后，它重重
跌在地上，一片黑气从它滑腻的身体里渗出来，流血似的。
“别被黑气碰到！”我冲木道长大喊，“太岁毒，普通人触之即死！”
木道长赶紧架起安少爷，跳到危险范围之外。
“我过去，你别动。”敖炽将我扯开，大步流星朝太岁而去。
“此物不在三界之中，你小心些！”我大声提醒。
太岁散出的黑气越来越浓，范围越来越广，敖炽以强火击之，那东西却丝毫没有退避之意，只在火中扭动着身躯，更出乎意料的是，它居然还有能力从东海龙族的海蓝真火里跳
出来，凶狠地扑向敖炽。
啪一声响，太岁就像烤化了的口香糖般，紧紧黏在敖炽身上，它的身躯仿佛没有任何限制，越变越大，不断蠕动，竟在须臾之间把敖炽整个“包”了起来。
见势不妙，我冲木道长大喊：“桃木剑给我！”
木道长赶紧从背后取下通常被他拿来当摆设的桃木剑，扔过来大叫道：“老板娘出大招出大招啊！”
死秃头知道个屁啊！太岁乃世间极恶之物，生来便是三界之外的异数，它连东海龙族的海蓝真火都不怕，我这只树妖还能发什么大招！只能硬碰硬，且普通刀剑奈何它不得，唯
天生有守正诛邪之效的桃木或可一试。
紧握木剑，我照准太岁便是狠狠一剑，一大块黑肉被削掉，伤口处青烟顿起。太岁身躯一抖，却未见大损害，反倒赶在我出第二剑之前伸出几堆软肉缠住了我的手脚，用对付敖
炽的法子对付我。
腐烂腥臭的味道直冲我的鼻孔，我觉得就算不被它包起来闷死也会被熏死！动弹不得的我眼看着身上的黑肉迅速生长扩大，正打算用蛮力挣脱时，眼前突然一亮——无数道犀利
的紫光利箭般穿透太岁的身体，只听轰一声响，困住我们的太岁被一股由内而外的力量震得四分五裂，强光过后，紫色巨龙腾空而起，一颗光华流转的珠子在它口中飞快旋转。
四分五裂的太岁眨眼间又合为一体，生命力确实超乎寻常的顽强。但是，它没来得及使出第二波攻击，一道巨大的紫光从敖炽口中呼啸而出，仿若一柄直取命门的长矛，狠狠刺
穿了太岁的身体。
这道光线，跟我以往见到的任何一种都不同，它出现时，我耳朵里轰一声响，分明感到连空气都在震颤，四周的温度在极热与极冷之间迅速切换。
没有任何声响，嚣张至极的太岁居然像水蒸气一样在我们面前消失了，连块残渣都没留下。
敖炽自空中落下，恢复人形，胸口大起大落，但仍摆出屁事没有的姿态，冲我吹胡子瞪眼：“不是让你别动手吗？！你以为这坨烂肉能把你夫君吃了？”
我没心思跟他斗嘴，上前抓住他明显发凉的手：“不要跟我撒谎，你真的没事？”
他看着我的眼睛，半晌才道：“好歹是动了龙珠，稍微有些心动过速也是正常的。”
“有必要这么拼？”我下意识将他的手抓得更紧了些，想把自己的温度都给他似的。
单看当初敖炽因为龙珠稍有闪失就退化为幼年状态的往事，便知龙珠之于龙的重要性，命脉所在，岂能大意。所以我是真的被吓到了，到了这把年岁，这世上没什么东西能吓到
我，除了身边挚爱的生死安危。如果说我还有软肋，那就在这里。
“此物太凶，连海蓝真火都不怕的玩意儿，不放大招是搞不定的。不过也不算太大的招，不过是用龙珠的一点点力量直接攻击罢了。”他没事人一样摸摸我的脑袋，嬉皮笑脸道
，“看你这么担心我，我就放心了。这个老婆肯定是不会被小鲜肉勾搭走了！”
“要不是看你动了龙珠损了真气，我肯定揍你。”我拉下他的手，“还好这次的敌人是太岁，此物虽凶，生命力极强，但攻击性不足，换成别的魔物，你暴露龙珠便是给它们最
好的弄死你的机会！以后能不能不要这么胡闹？你明明可以用别的法子收拾它！”
敖炽白我一眼：“你站在原地不动，我就不会出大招。你都被抓住了，我心里急，哪还管得了那么多！”
我气得要死：“你被困住我不急吗？！”
“你急我也急，那你还生什么气？现在你没事我没事，太岁也收拾了。”敖炽伸了个懒腰，“可以回去吃早餐了！”
“事情还没完，吃个屁的早餐！”我掐了他一把，朝躺在地上的泥儿和安少爷努努嘴。
我手指一动，给泥儿松了绑，海蓝真火并没有给她的身躯留下任何痕迹，她还是保持着蜷缩的姿态，身子微微有些颤抖，眼睛一直是睁着的，过了好一会儿，才从昏蒙中渐渐有
了意识。
我从枣树上摘了一片叶子，化成衣裳遮住面色惨白的她。她慢慢从地上爬起来，吃力地走到仍未苏醒的安少爷身边，跪下去，伸出手虚弱地推着安少爷，喃喃：“哥哥，别死…
…别死……”
“放心，他死不了。”我走到她面前，看着她残破不堪的身体，“倒是你自己……泥儿，你真的不疼吗？”
她没吱声，仍是呼喊着安少爷。
我叹了口气。
这时，一直在旁边呈惊讶状的木道长终于回过神来，飞快地跑到我跟敖炽面前，指着敖炽：“你……你是龙？”
我一把打开老家伙激动的手指，狠狠瞪着他：“第一，对刚刚你看见的所有，一辈子保持缄默。第二……”我出其不意地揪住他的胡子，“到现在你还不肯说实话？”
“好好好！一定不说出去！”木道长疼得呲牙咧嘴，连声道，“但我没说啥假话啊！哎哟哟，胡子要断了！”
你如果只是替人寻回胡大远，老早就该带着他的尸体离开安家回去复命拿钱了，却偏偏躲在床底下，还骗我说是想找出盗尸贼的线索，你这种多一事不如少一事的尿性我还不知
道？你会主动替人找盗尸贼？但你确实这么做了，依我看，要么人家重金拜托，要么就是这盗尸贼跟你脱不了干系！”我松开他的胡子，“连使出障目术都吃力，这绝对不是你
的实力。要是我没猜错，安宅里一定有什么东西压制了你的法力，正因为许多法术你使不出来，所以才一直窝在安家想法子。而你见我跟敖炽出现，又急着要带胡大远的尸体回
天仙观，莫非，你很怕我们知道你来安宅的真正目的？”
木道长被我一连串问题打得满脸通红，老家伙搓着手指，支支吾吾。
“不说清楚，我就带你去见聂巧人！”我冷哼，“只要官府一插手，你以为你还能瞒得住？聂巧人那性子，连你祖坟里的秘密都能挖出来！”
“别别，千万别惊动官府呀老板娘！”木道长急了，脱口而出，“这事要是捅出去，我天仙观数百年的声誉就毁了呀！”
我跟敖炽对看一眼，老家伙果然有问题吧！
“还不说清楚！”我戳着他的秃头。
木道长哭丧个脸，跺脚哀号：“作孽哟！祖师爷爷你倒羽化升仙了，留下我来给你收拾烂摊子啊！”
“祖师爷爷？”我一怔。
“是厉天师。”
一个不属于在场任何一人的声音幽幽飘出来。
“谁？”我猛回过头，凉风之下，空荡荡的大院里只有那棵枣树，几片没站稳的树叶随风而下，在最后的夜色里发出细微的声音。
“辛苦几位了。”
还是那个声音，轻轻柔柔，虚无缥缈。
敖炽皱眉道：“懂不懂礼貌，滚出来说话！”
“老板娘夫君，今夜你居功至伟，多谢了。”
敖炽四下搜索，依然不见说话人的踪影，我们甚至连一丝异常的气息都捕捉不到。
木道长听了，突然激动起来，对着空气怒斥：“妖孽！还不现身！”
“小木头，我现不了身了。”
小木头……我忍住笑，说：“不管怎样，让你的恩人老对着空气说话，不太好吧？”
“我就在你们面前。”
面前？面前不就只有那棵枣树？
我们三人迅速走到枣树前，仰头看去，除了满树绿叶与一串串乖巧的枣花之外，没有任何活物。声音从树上落下来：“抱歉，我命不久矣，无力现身。”
敖炽经起耳朵分辨了片刻，狐疑地盯住那些嫩黄嫩绿的枣花：“是枣花在说话？”
“枣花！”木道长突然反应过来，指着满树枣花道，“你这妖孽竟躲到真身里去了？难怪说最危险的地方最安全！我搜了整个安家都没发现你的踪迹，你居然藏在这里！”
“是小木头你学艺不精，若换你祖师爷爷，哪怕我只剩一口气，他也能寻得我下落。”
“妖孽你还说风凉话！快把东西还给我！”
我听得真真切切，说话的，真是一树枣花……
一个白晃晃的东西从枣树上凭空落下，骨碌碌滚到了我脚边——一个绢布卷轴。
木道长眼睛一亮，冲上来就想抢，被我一脚踹开。
“你再乱动我就烧了你的胡子！”我警告他。
木道长苦着一张老脸道：“那老板娘你一定要保证，不能把你看到的东西说出去！一个字都不可以！”
把卷轴拾起来，细腻滑腻的触感紧贴着我的指尖，打开卷轴，原本雪白的丝绢已有了旧色，一行行楷书慢慢露出来，字是平庸的，难得的是每个字都力透纸背，方方正正，应该
是男人的手笔。
“有四百多年了吧……”
枣花里，传来一声浅浅的叹息。
3
“你可想好了？”
“嗯。”
“就算用尽全力，你也只能做得了二十年的人。”
“二十年……好长呀！！！”
“……”
都过去二十年了，他还是记得那个早晨跟她的对话，一字不差。
现在是下午，没到饭点，但杏花村里的位置早被占满了，他坐在东南角最不起眼的地方，一边剥着花生米，一边看向所有人都翘首以待的方向。
晶光璀璨的琉璃帘横在那里，优雅地把杏花村的大厅隔成了两个世界。
因为有枣花姑娘抚琴唱曲，杏花村的生意从未差过。枣花姑娘唱的曲子，连怡红楼的花魁都比不上，枣花姑娘的模样，走遍四坊也寻不到比她好看的，枣花姑娘的气韵，只有天
上的仙女才能有，枣花姑娘除了名字不够别致，哪里都是完美的——所有见过她，听过她的人，都这么想。
他给自己斟了一杯酒，他不爱喝酒，觉得喝酒误事，但今日天寒，又身在杏花村这样出名的酒馆，起码成该装装样子。
从进来坐下到现在，凡是经过他身边的女子，不论年纪，没有不偷瞧他的。多好看的男人，睫毛那么长，眼睛那么亮，鼻子那么高，脸庞的线条挑不出一点瑕疵。就是穿得太随
意了，灰扑扑的旧袍子，粗糙得像一大块洗碗帕，随便用一根黑腰带系着，沾着泥土的旧布鞋也不打理打理，一个用旧布缠起来的细长包裹摆在靠里的凳子上，放在随手就能拿
到的距离里。
这样漂亮的人，应该是不修边幅的世家公子，应该是读万卷书的俊俏书生，应该是红粉丛中游刃有余的倜傥郎君，这是多年来，各位陌生人关于他的猜想，可谁都没猜中。
谁会想到这样一个纤瘦挺拔、姿容出色的年轻男人，会是个以降妖除魔为业的道士。知道他的人，都尊他一声厉天师，不知这是他的姓还是他的名，总之，他很厉害是真的，落
在他手里的妖物，从无生还的可能。
有时候照镜子，他也觉得自己不像个道士，长得不够蛮横，不够有力。而且，只要他笑，就很暖，不笑，就很冷，所以他从来不笑。有时候他故意不刮胡子，摸着满脸扎人的胡
茬子，他觉得这样挺好。
但今天他刮胡子了，刮得特别干净，当一个糙爷们儿的心思，被杏花村里的酒与人轻易化解掉。
记得二十年前，他被师父捡回去养，那座比茅房大不了多少的道观连个名字都没有，但那里成了他五岁之后的家。
师父爱喝酒，但不许他喝。师父懒得要死，却逼他记熟各种心法咒语。师父带他去无名荒山里修炼，自己找借口跑了，留他一人在深山中，收拾了两条蛇精、三只蜈蚣精，以及
一只豹妖。握着沾满妖血的桃木剑，他才突然知道，原来自己已经这么厉害了。
可师父还是不满，说你啊就是长得太俊秀，没什么震慑力，搞不好还会被妖怪看上，麻烦啊麻烦。
他觉得师父太不正经，世间妖邪太多，诛之不尽，老东西还有心情开玩笑。
他对自己很严厉，练法、练剑、练心，没有哪天是浪费的，既然要当天师，就要有该有的觉悟。
破道观的隔壁是一处民居，住着一对没有孩子的中年夫妻，他们的院子里，有一棵不知年岁的枣树，未见他们悉心照顾，却每年依然按时开花。一到花期，藏着甜味的淡香就会
越过墙头，落到他鼻子里，这香气与寻常枣花颇有不同，哪里不同又说不上来，总之，无数个月夜，他在一地银光里舞剑，枣花的甜香就是他唯一的陪伴。
他喜欢这个味道，温柔绵长，从不争锋人前。从五岁到二十岁，他把一树枣花的香味当作了朋友，毕竟，他真的没朋友，每天除了在观中修炼，就是外出杀妖，所有想跟他做朋
友的人在知道他的身份之后，都犹豫了，因为他们害怕妖怪，顺便连他一起怕了。喜欢他的姑娘也有好多，但每个都在靠近他之前，就被他用最冷的眼神最无情的言辞赶走了。
他是道土她们不知道吗，道士怎么可能有男女之情？
就在那年枣花开的时候，师父在喝了一葫芦的酒后，再没醒过来，连死都带着满足的笑。他感觉这老家伙的一生就是个谜，活得太自在，说不定他真的脱掉臭皮囊，羽化登仙了
？老家伙曾说，自己已经有三百岁了，要是徒弟你肯努力，说不定活得更长。问题是，他根本不需要活那么长啊，人生近百年，已经很久了，为何还要执著更长？而且老家伙说
不定是骗人的，三百岁的人，已经算老妖怪了吧！
观里突然就冷清下来。
他没想过离开，也没想过要收个弟子，虽然以他现在的功力，收十个弟子也是可以的。
一个人守着一座破道观，倒也清净，他喜欢清净，天生的。
那天清晨，他在院中打坐，隔壁突然传来砍树的声音。他睁眼，莫名一惊。原来夫妇俩准备回南坊老家生活，已卖了房子，明天就要动身，走之前打算砍了这棵枣树，说枣木多
少还能换几个钱。
他看着已经被砍出几道伤口的枣树，说："也卖不了几个钱。都长这么高了，砍掉可惜。”
那妇人直言：“厉天师，你与我们为邻十余载，竟没发觉这棵枣树从来只开花不结果？我与夫君成婚多年，膝下犹空，焉知不是这枣树冲撞了我们？砍了它，也是图个好彩头。
”
他微微一愣，这些年只顾着闻香舞剑，倒真没留意枣树有没有结过果实。
只开花，不结果的枣树……他仰头看着满树嫩黄嫩绿的枣花，说：“我给你们银两，就当把这棵树卖与我了吧。至于冲撞一说，实属无稽，有无子女皆看缘分，怨不得其他。”
对于他，夫妇二人还是敬畏的，既然他开了口，他们也无话可说，收了他的银子，留下了枣树。
4
师父没了，邻居也没了，初夏的夜晚也清冷了。
他坐在院中的石桌前点了一盏油灯，静静地看书。
“谢啦。”
女子的声音从围墙另一边传过来，仿佛近在耳边。
他纹丝不动，目光依然留在书上，“跟我说话，你也是胆大，不知我是准吗？”
“你是因天师。”女子的声音里有笑意，“五岁来到隔壁，偷吃过糖罐里的糖，被老道士打了屁股，七岁时，练习御剑术被剑追着满院子躲，鞋子都跳掉了；八岁时……”
“好了好了！”他啪一声把书放下，“你知我是何人，还敢出来，不怕我收了你？”
“十五年了呀，我要有事，早该有事了。”她嘻嘻地笑，“反倒是我想问你，你明知我是谁，为何留下我？”
“小小花精，连妖都算不上，又无害人之举，我并无对你出手的理由。”他坦白道，要是没了你，我就闻不到我最喜欢的枣花香了——后面一句，他没说出来。
“所以我才谢谢你呀。”她真诚地感激，“这么多年我都不敢跟你讲话，怕打扰你修炼。但今天无论如何都要跟你道谢的。”
“嗯。”他不再跟她多言，拿起书继续看。
花精也没有再说话，只是空气里的甜香，比平日里浓郁了一些，闻上去更觉舒心。
那天之后，他的生活渐渐有了热闹的迹象。
隔壁一直未见新主人入住，只要他在院子里，花精就会跟他说话，什么都聊，什么都问。比如他今天出去又降伏了什么妖怪，发生了什么惊险或者有趣的事，他今天吃了什么，
喝了什么，大街上的姑娘们是不是都盯着他看。
刚开始他不习惯这样的“问候”，但渐渐地，他有了一种“有人在家里等我”的感觉，这感觉并不坏。
她还有一副天生的好嗓子，喜欢哼唱自己编的小曲儿，每一支他都喜欢听，但他从不表露，怕被笑话。
花期过后，枣树上只剩枝叶，但他有几次在夜里往墙那边看时，能看见树上隐隐藏着一点萤火虫般的微光，那就是她的样子吧，一点小小的、温柔的光。
邻居搬走之后，给枣树浇水打理的事就由他来做了，他做得很细心。有一年夏天，雷雨之夜，他整晚没睡，穿着蓑衣守在枣树旁，时刻注意着空中闪电的走向。
她说：“你快走吧，万一雷劈下来，你挡不住的。”
然而，他就是用那把穿了符纸的桃木剑，生生将一道朝枣树劈来的雷电改了方向。枣树没事，他握剑的右手，虎口被震出了一道口子，血流如注。
天明之后，他疲倦地回到自己的住处，包扎伤口，然后睡了一整天。
之后一连三天，她都沉默着，从早到晚连哼都没哼一声。
他觉得奇怪，忍了三天，还是恐不住了。夜里，他装作散步的样子，走到枣树下：“吓得不敢说话了？”
许久后，她终于开口：“厉天师，我想有手有脚。”
他一愣：“你想修人形？”
“没有脚，一个大雷下来我跑不了躲不过，兴许就被臂死了，没有手，我……”她顿了顿，“总之我想跟你们一样。”
他诚实道：“你只是花精，世间最弱的灵体，想修成人形是不可能的。”
“但你是最厉害的天师啊！”她一点不沮丧，反而充满了期待。
“不行。”他断然拒绝，“助妖成人，有悖天道。师父是给我立了规矩的。”
“你知我不害人。”她轻轻衰求，“我只想过一过另外一种生活。”
他摇头：“我说过你修不成人形，纵然用别的法子‘借’你人形，也维持不过二十年，并且为了这二十年，你最终要付出的……可能是灰飞烟灭的代价。”
“那样也不坏啊。”她一点都没害怕，也没犹豫，“厉天师，我愿意拿所有去换这二十年。”
他陷入了长时间的沉默，然后，转身离开。
天没亮，他便离开了道观，一走就是三个月。
再回来时，他风尘仆仆，脸上手上添了好些伤口。
“你又去杀妖怪了？”薄雾如烟的清晨，她看着树下的他。
他没说话，从怀里拿出个布包，里三层外三层地解开，露出个泥巴捏成的小人儿。
“离尘土做的身子，能保你二十年平安。”他将泥人摆在树下，自己盘腿坐下。
“身子？”她惊讶道，“你肯帮我？”
“你可想好了？”他问。
“嗯。”
“就算用尽全力，你也只能做得了二十年的人。”
“二十年……好长呀！！
“……”
“厉天师，谢谢你呀！”她高兴极了，“现在我该做些什么？”
“不看，不说，什么都不必做。”
5
不知是不是每个花精所成的人形都有这么美，他背靠着树干，脸色像是生了一场大病。
雾气未散，小小院落像是有了仙气，她笑靥如花，婀娜娉婷，仅仅是站在那里，已是美人如画。
他拼命掩饰真气耗损带来的不适，淡淡道：“你有手也有脚了，可以离开了。”
她尚沉浸在初成人形的喜悦里，一听这话，连忙跑到他面前“离开？”
“你有二十年时间，难道还打算用在这无人的小院里？”他看了看她微红的面颊，很快又把视线移开，闭目养神。
“你不陪我？”她瞪大了眼睛。
“道不同，不相为谋。”他身如磐石，“助你成人形，我已是大错，当在观中静思已过。你且记好，红尘万丈人有千面，不论你际遇如何，都不可生害人之心，否则，我绝不手
下留情。”
她垂下长长的睫毛：“厉天师，我明白，我始终是为你们所不齿的妖邪，这些年你能如此待我，已是我莫大的福气。我会记住你的话。”
他轻轻吐出一口气，点了点头。
她转身朝大门走去，没几步又停下，转过身对他道：“厉天师，我可否……”
他睁开眼：“可否什么？”
她下意识地抬起双臂，但最终又放下来，不太好意思地说：“算了，没事。你保重。”
然后，他看着她像只初得自由的小鸟一样，兴奋地飞出了他的世界。
他叹气，重新闭上眼睛，自己在干什么呀，堂堂一个守正辟邪的道士，却帮一个妖精踏入人间。这事要是被旁人知晓，只怕连地下的师父都要被口水淹死吧。但是，他就是拒绝
不了她，不忍心，不愿意，不舍得。她那么微小，无害，甚至天真。
小院之外的世界，真的会让她幸福吗？
她走后不久，有不认识的人拿着地契来道观，说这块地已经卖给别人了，麻烦他尽快搬走。
他连地契都懒得多看一眼，搬走就搬走吧，对他而言，哪里都能容身。
临走时，他只对来人说，不管将来你们要拿这块地做什么，隔壁那棵枣树，你们一定不许碰，不然我会不高兴。来人多少知道厉天师的名号，惹火了他，搞不好怎么死的都不知