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黄公望气喘吁吁地道：“不是……我是情急之下才那么叫……”见施元德转身要走，忙道：“我只是有几句话要问施船家，问完之后，施船家大可自便，我决不会为难你。”
这也是仓促之下的权宜之语，不然再奔出一段路程，施元德便混入早市人群中，一时又到哪里去寻他？
施元德大感意外，又将信将疑，问道：“此话当真？你可是官府的人，同时代表着浙西廉访司和江浙行省。”因黄公望长官浙西廉访使徐琰目下暂代江浙行省平章政事，故有此语。
黄公望慨然道：“君子一言，驷马难追。黄某虽不能自比季布[7]，可也知道男儿顶天立地，当以‘信义’二字为本。”
施元德见黄公望态度诚恳，颇为心动，但还是心有疑虑，又问道：“那么戏班那边呢？我擅自离开，若官府穷究下去，难保不会牵累他们。”
黄公望忙道：“施船家放心，聚远楼之事，与戏班无关，唯一有牵扯的，就是施船家你了。就算是施船家这件事可能会牵累戏班，我也一定会尽力周旋，保他们平安。”
施元德道：“你保证能做到令戏班置身事外？”
黄公望道：“我一定尽最大努力。”顿了顿，又补充道：“况且施船家不是找过关汉卿关老先生吗？关老先生与珠帘秀是旧识，若戏班有事，他一定不会袖手旁观的。”
施元德听说关汉卿也找过黄公望，这才点头道：“那好，我只会回答黄书吏我想说的话。不过这里不是说话之地，我们去前面早市找个地方坐下再谈。”
黄公望回头不见杨载追来，料想是因为要顾全金海容之故，便点了点头，道：“好吧。”
南宋时，临安夜市、早市相接，但夜市远比早市兴旺，堪称热火朝天。而入元后，由于实行火禁，夜市一夜之间便成为明日黄花，早市则一跃飞天，无论是雨雪纷飞的冬季，还是炙热炎炎的夏天，均叫卖不绝。
施元德引黄公望进来早市，寻了一家无人光顾的摊子，叫道：“来两碗搠罗脱因。”又转头问道：“黄书吏要不要也跟我一样来两碗茶饭？”
黄公望忙道：“一碗就好。”
施元德遂道：“那就来三碗。”
摊主茫然不应，见施元德指了指摊子，又伸出三根手指，这才欣然会意。
这是一家食品摊子，卖的是畏兀儿茶饭，即施元德所称“搠罗脱因”，是将白面按成铜钱的样子，煮熟后再加上蘑菇、羊肉、山药、胡萝卜等混合而成的浇头，口味风格与中原饮食迥异。摊主耳聋口哑，不能出声招徕，因而生意一向不大好。他今日才卖出两碗茶饭，本以为要就此收摊，忽见又有客上门，忙不迭地点头，急加火去煮面片。
施元德道：“这摊主是聋子，听不到你我二人谈话，黄书吏尽管放心。”
黄公望早已等不及，忙问道：“施船家与海漕万户朱清可是旧识？”
施元德道：“算是旧识吧。”
黄公望大惑不解，问道：“此话怎讲？”
施元德坦然告道：“我出生于书香世家，原本是读书人。后来官府看上我施家家产，有意捏造施氏潜通海盗的罪名，将我全家逮捕，我父死在酷刑之下，母亲在狱中含恨自杀。那时我还年轻，正与朋友出去游玩，侥幸逃过一劫。后来归家时才发现家破人亡，我自己也遭官府通缉追捕，正伤痛时，又遭朋友背叛，走投无路，便欲投海自杀，刚好朱清率诸海盗经过那里，救了我一命。我认为这是天意，便顺势加入了他们。因为我会写文章，就做了朱清的文书，身份跟黄书吏差不多……”
一语出口，才意识到有冒犯之处，海盗文书怎能与一省长官书吏相提并论，忙道：“抱歉……”
黄公望心道：“此人风里来浪里去，外貌看起来已跟普通舟师无异，哪里有半分读书人的样子？这身长袍穿在他身上也显得不伦不类，但这只是表象，他毕竟出身于书香门第，骨子里仍有小时候家庭熏陶养成的涵养。”也不以为意，忙道：“施船家请继续说。”
施元德遂接着道：“但我这文书也没做多久，很快蒙古人就派使者来招降朱清。海盗内部由此分化为两派，一派赞同投降，因为蒙古人军力强大，天下无敌，投效他们，等于有了更大的靠山。一派则不愿意，自是因为我们这群海盗均是宋民，且多是被逼为盗，就连首领朱清本人也是如此。与官府做对倒也罢了，要帮助外族去对付自己母国，许多人心理上还是接受不了。”
黄公望忙问道：“那么施船家是哪一派？”
施元德道：“我属于后者。不过我人微言轻，说的话不算数，两大首领朱清、张瑄说话才算数。他二人因是从宋官府刑场上逃出，与大宋势不两立，所以决意投元。起初，朱清让大家伙儿自己选，愿意跟他投靠蒙古的，他很欢迎，愿意回家打鱼的，他也不阻拦。但后来蒙古使者说明了真实意图，原来蒙古均不习水战，大元皇帝想让朱清自海路进攻临安，牵制宋军水师，既要作战打仗，没人怎么行？”
黄公望问道：“于是朱清改变了主意，改用强迫手段，令所有人跟随他投靠蒙古？”
施元德摇头道：“朱清为人还不至于如此。他只是告诉大家，说大宋必亡，这是大势所趋，又用各种富贵功名引诱，于是又有一些人心动，表示愿意跟他走。剩下的像我这样实在不想投靠蒙古的，他便分了些钱，让我们各自回家。”
黄公望奇道：“既然朱清已经取得了绝大多数人的支持，辛亮那件事，又是怎么回事？”
施元德道：“辛亮是海盗的三头领，地位仅次于朱清、张瑄，他不愿意背叛大宋，认为朱清投靠外敌是欺宗灭祖，他二人公然起了争执，辛亮便想转投大宋，将蒙古人要利用海盗自海路进攻一事告知宋廷，结果被朱清先下手杀了。”
黄公望沉吟道：“这么说，辛亮倒是条铮铮汉子。”见施元德以奇怪的眼光望着自己，忙问道：“怎么，我说得不对吗？”旋即会意过来，忙解释道：“哦，我当然是大元子民。我是说，在那样的环境下，在大宋未亡的情况下，辛亮的选择显得大义得多。”
施元德摇头道：“未必。真正大义的人只有一个。”又问道：“黄书吏知道为什么大元皇帝会想到从海路进攻临安吗？”
黄公望先是一怔，随即应道：“当今皇帝为宗王时便好招贤纳士，自是身边有谋士策划。”
施元德道：“是金履祥[8]的主意。”
原来宋蒙战争时，元兵围攻南宋重镇襄阳。襄阳居楚、蜀上游，其险足固，其土足食。东瞰吴越，西控川陕，南跨汉沔，北接京洛，水陆冲辏，转输无滞，地利无敌，自古即为进出中国南北的战略要地，又有“天下咽喉”之称。古人云：“夫襄阳者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南，东南得之，亦可以图西北者也。”每当中国处于南北政权对峙局面时，襄阳之战略地位便越发突出。而蒙古一方很早就意识到襄阳对战局而言至关重要，所以以重兵围困。而宋廷屡次援救失败，一筹莫展。
金履祥时为布衣，认为宋朝国运已经无法回转，由此主动放弃了科举求仕。然当他目睹危局时，难以不闻不问，激愤满怀之下，遂挺身而出，赶赴临安上书，进牵制捣虚之策：主张发重兵，由海道直趋河北，直击燕蓟之地，抄断元军后路，如此则襄阳之危将不战而解。他还详细画出了海运所经的远近难易，极为翔实，“海舶所经，凡州郡县邑，下至巨洋别坞，难易远近，历历可据以行”。这条捣虚牵制之计确实是一条上上之策，可惜为权臣贾似道所阻。
最具有讽刺意义的是，元人间谍将金履祥之详细进策抄送给了忽必烈。忽必烈惊叹中原能人辈出之余，又反向思索，意识到可以同样利用海道来直捣临安，于是才有了招安海盗朱清一事。只不过南宋重镇襄阳不久后沦陷，元军占据了大江上游制高点，已无须再借助海盗的力量，自海道进攻临安这才成为备用计划。
更不可思议的是，朱清、张瑄向元廷献言海运便利，皇帝忽必烈觉得眼熟，下令检阅旧文书，翻出当年金履祥的临安上书，两相比照，所经由海道路线，几无差异，忽必烈惊奇不已，由此才对海盗出身的朱清、张瑄刮目相看，在海运一事上言听计从，任其作为，也越发佩服金履祥早年谋划的精确，有经国济世的才略。
金履祥在宋亡后筑室隐居金华仁山，讲学著书，以淑后进，名士许谦[9]、柳贯[10]皆出其门。黄公望自是听过金履祥的名字，也知道金氏曾孤身到临安进言“牵制敌军攻其虚弱”计策，却想不到这件事与元廷招降朱清有紧密联系，一时叹息不已。又问道：“施船家称真正大义的人只有一个，是谁？是金履祥吗？”见施元德默认，便又问道：“那么昨日辛亮行刺朱清，也是因为当年大难不死，现今来找朱清报仇了？”
施元德不答，刚好畏兀儿茶饭端上来，他便埋头开吃。黄公望还待再问，鼻子中闻见茶饭香气，腹中忽饥饿无比，便也取了竹筷，学着施元德的样子，往大碗搅了搅，将浇头跟面片拌匀，动筷一尝，居然觉得味道还不错，随口道：“这个还挺好吃，就是本地不常见。”
施元德道：“这是畏兀儿茶饭，是一些色目人爱吃的食品。色目人地位多尊贵啊，会来早市这样的地方吗？顾客少，当然摊子也就少了。”言语之间，显然对元廷歧视汉人、有意贬低汉人地位而深感不满。
黄公望见施元德性情颇愤世嫉俗，生怕一个不小心，对方便会扬长而去，忙从怀中掏出糕糜商贩画像，问道：“这个人是谁？”
施元德只大略瞟了图像一眼，便答道：“他叫余海生，昔日是辛亮的心腹。”
黄公望又问道：“余海生是与辛亮一道来找朱清复仇的吗？他去宗阳宫找过施船家后，施船家才决定立即离开，对不对？”
施元德道：“也对，也不对。”
黄公望一怔，又问道：“昨日辛亮未曾得手，他和余海生是不是还要继续行刺朱清？施船家刚刚赶去东海客栈，是想找余海生，还是想找朱清？”
施元德不答，低头吃完一碗茶碗，将空碗推开，又将另一只满碗拉在自己面前，慢悠悠吃了两口，这才道：“我看黄书吏也没什么胃口，你不如这就赶去东海客栈，告诉朱清，说有人要对他下手。”
黄公望早料到施元德来东海客栈是为了警示朱清，闻言也不惊异，只问道：“施船家为何自己不当面去找朱清？是因为他昨日当面称不认识你吗？”又告道：“我还有朋友在东海客栈盯着，朱清不会有事。”
施元德摇头道：“跟朱清怎么待我没有关系。当年内讧起后，我发过重誓，从此不再为盗，再也不跟这些人打交道。”
黄公望道：“那么施船家为何还私下赶来东海客栈？”
施元德指着面前的大碗道：“为了再吃一回这里的茶饭。回去老家，可就再也吃不到了。”
黄公望笑道：“这话我可不信，我适才亲眼见到施船家朝东海客栈窥测。”又道：“施船家自小受儒学教育，你对朱清当年的救命之恩，始终还是怀有感激之心的，对吗？”
施元德摇了摇头，道：“正如我所言，我不想再与朱清这些人打交道。朱清的救命之恩，我在他手下做海盗时便已经还清了。”
黄公望忙问道：“为什么不想再打交道？是因为朱清杀了辛亮吗？我是说过朱清当年选择投蒙于大义有亏，可他算是识时务，杀死辛亮，也是为了自保，不得已为之。”
施元德忽然愤激起来，道：“不错，朱清杀死辛亮，是为了自保，何况当时他还是海盗，以他的身份，胡乱杀人也不算什么。但……”
一时回忆起无数往事来。这段鲜血淋漓的记忆曾在很长时间内占据了他的生活，他为此伤感过，也愤懑过，抑郁过，也发泄过，但始终驱散不去，无法摆脱。好不容易被流逝的时间抹淡，渐渐尘封了起来。以为已就此相忘，而今再度触碰，记忆之潮如钱塘江潮一般呼啸扑面而来。原来它一直在那里，从来不曾被忘记。
而面对殷殷相望的黄公望，施元德竟有一股述说的冲动。当即定了定身，道：“黄书吏知道为什么当年辛亮年纪轻轻，新加入海盗不久，就能坐上第三把交椅吗？因为朱清霸占了他的未婚妻子。而今的朱夫人，便是当年辛亮未过门的妻子。朱清心中有愧，便竭力补偿，提拔辛亮当了首领，地位仅次于朱清和张瑄。”
黄公望惊闻这段海盗往事，愣了好半晌，才道：“这么说，辛亮跟朱清之间，还有夺妻之恨了？”
施元德摇头道：“外人都以为如此，其实不是。事实是，当时朱清原配妻子已然过世，是了，这位原配，就是宋松江知府杨春的侍妾。朱清长子朱日新，其实是杨春的骨肉，本该姓杨。”
黄公望一怔，问道：“什么？”
施元德摆了摆手，道：“闲话，不提了，一提话就长了，还是言归正传。当时朱清妻子去世，辛亮便让他自己的未婚妻子主动去勾搭朱清，好作为他的晋升之路。朱清也算一号风云人物，一时不察，竟坠入了辛亮圈套。”
黄公望心道：“施元德是朱清心腹文书，洞悉机密，也不算什么稀奇。”不免越发好奇昨日朱清为何当面矢口否认认识施元德，暗道：“莫非朱清是怕当年丑闻泄露吗？”
施元德又道：“至于辛亮与朱清反目，他对外声称是为了国家大义，其实只是冠冕堂皇、试图赢取人心的借口，真正原因是辛亮与朱夫人勾搭通奸，被朱清发现。以朱清性格，自是无法容忍，但朱夫人跪下苦苦求情，朱清也不忍下手。刚好彼时有蒙古招降一事，朱清便让辛亮以不愿投元为借口，主动离开。”
而辛亮以未婚妻子为代价，才换来第三首领的地位，本来还期待蒙古封个大大的官，却不想被朱清变相驱逐。他心生怨恨，遂装出一副爱国者面孔，争取人心，一面派人与宋廷联系，一面准备以武力铲除朱清、张瑄，结果计划泄露，朱清抢先动手，辛亮被砍数刀，跌落海中，其党羽也被一并杀死。只有余海生因奉辛亮之命前往临安与宋廷商议招安一事，逃过此劫。
黄公望问道：“那么朱夫人呢？”
施元德道：“朱夫人安然无恙，而今已是万户夫人，有朝廷封号在身。”
黄公望不免越发好奇，问道：“既然是辛亮有错在先，施船家为什么还对朱清这般不满呢？哦，我是从施船家言语神态中看出来的。是因为朱清降蒙吗？他这等行为放在当时，确实算失节。”