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他的视线死死的盯着画中人的脸颊，尤其是那形似红莲的印记上。
不过是片刻时间，老夏便老泪纵横了。
他浑浊的眼有两分失神，喃喃道。
“是小妹……这是我的小妹啊。”
虽然已经四十多年过去了，但他仍然记得小妹的音容笑貌。
“哥哥别怕，你脸上的红斑一点也不丑……”
“你瞧它，就像一朵莲花似的，莲花多好啊，寺庙里，神仙的屁股下坐的也是莲花呢。”
“小妹不可乱讲！小心奶奶听到了打你的嘴巴！”
“好吧好吧，是我说错话了，不是屁股，是祂们座下的宝座。”
“……”
“……哥哥，是他们乱讲，咱们出去玩啊，一起去买糖人，你吃大个的，我吃小个的就成。”
……
老夏的手都抖了，想起过往小妹稚气的话，又是好笑又是怀念，失神的喃喃。
“我家的小妹最好了……”
“她说了，要是有下辈子，换她来长这个红莲，她一点也不怕丑……村子里张家婶婶生娃娃的时候没了，小妹吓得厉害，哭得也厉害。”
“后来，张家婶婶家的大兄来了，哭得昏厥过去，小妹瞧着瞧着便不哭了，回来安静了好些日子。”
“后来，她就同我说了，女娃娃成婚后要生娃娃，说不得她会比我没得早，她不想见到我像婶婶家的大兄那样伤心。”
那时他听到这话呸呸呸了好几口，骂小妹胡乱的说话。
小妹委屈，她说要是自己再投胎，一定会想法子让家里人认出她的。
老夏褶子脸上无声的淌着泪水。
原来小妹，真的想出法子了。
这和他一模一样的红斑，就是小妹在告诉他。
她回来了……
想到这里，老夏自责不已。
“一定是我那时候呸得不够用力，小妹这才早早就没了。”
是他，都是他啊。
……
宋延年听得心里酸涩，安抚道。
“老丈，这是恶人行恶事，跟您没有关系的。”
老夏拿袖子擦了擦脸，又就着烛火去看这副画。
宋延年见状，便将宫灯提起凑近一些，让他瞧得更清楚。
老夏仔仔细细的又看了看这画作，不住点头道。
“是我的小妹，一定是她。”
“你瞧她的眼睛，我小妹就是这样子的眼睛。”
说着，他的声音有些抖。
“小妹她，她更漂亮了，傻瓜，长着这红斑作甚？”
“好好的姑娘家……长着这红斑作甚？”
他越说，越是伤心起来。
……
宋延年顿了顿，开口道。
“老丈，我带您去见见她吧。”
老夏忙不迭的问道，“可以吗？”
面前这位公子瞧过去便是仪表不凡，画上的女郎说不得也是大户人家的小姐。
老夏又瞥了一眼画作。
虽然这画……画得有点奇怪。
他家小妹还能踩在荷叶上？
甭说，还怪美的。
……
老夏挪开看画的视线：罢罢罢，他以前还看一副画，那人骑在毛驴上都能过江呢。
估摸着，这便是做画人夸张的画法吧。
老夏搓了搓手掌，有些期待又有些忐忑。
“这位公子……”
宋延年：“我姓宋，老丈唤一声小宋便成。”
老夏摆了摆手，“使不得使不得，我还是唤一声宋公子吧。”
“宋公子，我明儿什么时候去见我小妹，她……”他见宋延年看了过来，忙不迭的保证道。
“您放心，我只要远远的看她几眼，知道她过得很好便成……我不会乱说话的。”
他的声音小了下去，这是小妹的又一辈子啊。
……
宋延年看了看天色，开口道。
“老丈放心，今晚便成。”
老夏诧异的睁大了眼睛，“今晚么……”
这，这不会唐突到小姑娘家吗？
就在这时，他的眼睛瞪得更大了。
只见面前这位公子从袖子中摸出一张剪纸，瞧过有几分像是毛驴的模样，他将剪纸往半空中一丢，那纸剪的毛驴见风就涨。
不过是片刻时间，地上便出现一只毛皮油亮顺滑，精神抖擞的大青驴。
……
宋延年走了过去，抬手摸了摸驴子的鬃发，笑道。
“又要麻烦你了。”
大青驴咴咴的昂头叫，小蹄子在原地刨了刨，就似在说不打紧。
……
宋延年将老夏的家当搁在毛驴上放好，转身看向老夏，开口道。
“好了老丈，咱们走吧。”
老夏瞠目结舌，听到这话他回过神来，“哦，好好。”
毛驴得哒得哒的走在前头，风吹起前面这位公子的衣袍，宽袍猎猎。
老夏落后一步，他低头看手中的画卷，没有再说话。
一时之间气氛有些沉默。
老夏迟疑：可能……他的小妹并没有投胎成人。
他做了这么多年的糖活儿，见过了无数的小娃娃，要是小妹在云京，没道理他没有见过。
……
宋延年带着老夏来到东兴楼后的这条小路，回头看向老夏，轻声道。
“老丈，到了。”
老夏看着这和画中别无二致的江面和荷花丛，一时找不到自己说话的语言。
他侧头去看宋延年，“宋公子，这……”
“是的。”宋延年点了点头，肯定了他的想法。
“这一世，她是荷花精。”
随着一道灵韵跃入老夏的眼睛，眼前这世界一下便明亮了起来。
荷花丛中，一位粉纱绿衣的女子弯腰，素手拨了拨波光粼粼的江面，再抬手时，她便从水中鞠起一盏明亮的荷花灯。
老夏抖着唇，又走出两步，“是小妹，这是我方才燃的烛灯。”
宋延年一把拉住老夏的手臂，“老丈小心！”
“哦哦！”老夏这才发现，方才自己失神之下，差点就踩空掉到水里了，“多谢宋公子。”
宋延年摇头，示意不打紧。
那边，荷花精双手捧起荷花灯，月光下，她的面容似有莹光，她的欢喜是那般的明显，老夏多瞧了一会儿，眼泪都掉下来了。
“好好，小妹她过得开心，她还好好的……”
“我，我真是欢喜极了。”
随着他这句话落，宋延年和老夏都看到一股光亮倏忽的漫上了荷花精的脸庞。
莹光似月光又似流水，轻柔的覆着荷花精右脸面颊处的红斑上。
荷花精下意识的抬手去捂，等她再放手时，那儿便是一片的莹白美丽，不见红斑瑕疵。
老夏欢喜得不行，“小妹的脸好了。”
“宋公子快看，小妹的脸好了。”
宋延年也被这喜悦感染，眼眸里带上笑意。
“是，她好了。”
荷花精听到声音瞧了过来。
她的视线越过宋延年，最后落在老夏身上。
这只是人世间最普通的一位老人，他有着花白的胡子，佝偻的背，也许是常年的皱眉，便是带着笑的时候，他的额上都有深深的苦纹。
荷花精莫名的有种酸涩漫上心头。
她摸了摸自己的心口，低头看另一只手中的荷花灯，倏忽的朝老者露出了大大的笑容。
老夏泪眼朦胧，却舍不得抬袖擦一擦那泪花，唯恐这一动，便惊扰到了小妹。
擦泪了，便少看小妹一眼了。
老夏喃喃：“真好，真好……”
依稀间，他恍惚看到那个扎着羊角辫的小姑娘，她一点点长大，会拎起竹竿护在他前头，还会替他缝补衣裳……会说，会笑，会絮叨……
荷花精朝老人笑着笑着，片刻后摸了摸自己的脸庞，诧异的摸出了一片的湿濡。
她放下手，小声的嘟囔道，“真奇怪。”
……
不知过了多久，老夏回身，他牵起老驴的缰绳，抬袖擦了擦眼眶里的泪水，招呼宋延年道。
“宋公子，咱们走吧。”
宋延年有些意外，“您不多瞧瞧吗？”
老夏摇头，“不了不了。”
他沉默的走在前头，片刻后脸上又挂起了笑容，笑容里有着满足。
“我知道小妹过得很好，那便可以了。”
“小妹定然也是知道我安心了，所以那红斑才消失，真好……”
他回头又看了一眼荷花丛，眼里有着不舍，却也有着释怀。
“小妹去得冤枉，我一直都不甘心，她这么好，为什么要死得那般冤枉和突然，便是后来破案了，还是有人说小妹是跟人私奔走的，明明，明明不是那样的。”
老夏说着便又有些哽咽。
“真好啊，虽然这辈子不是人了，但小妹又重新开始了，还这么漂亮。”
“我真欢喜……”
宋延年想了想，递了一瓶子的水过去，轻声道。
“您要是想她了，便将这滴在眼里，那样，你便又能看到她了。”
“谢谢你，宋公子。”老夏将这推了回去，“但是不用了。”
“这一世，小妹是妖，我是人，她有她的修行路要走，我已经牵绊了小妹许多许多年了，我不想再耽误她。”
“我也老了，我知道她过得好，这样就行了。”
宋延年将瓷瓶收了回去，轻声道，“您是个好兄长。”
老夏摇头，“小妹才好。”
片刻后，他脚步轻快，欢喜道，“轮回真奇特，小妹上辈子是人，这辈子是荷花，还成了荷花精，呵呵，真不知道我下辈子会是什么。”
他说这话，面上有着期待，显然是不畏惧死亡。
宋延年也回头看了一眼那荷花丛。
为什么是荷花精？
那郑二说了，这老夏家的小妹尸骨遍寻不着，想来是那尸骨恰好温养了一株荷花的种子，孤魂便依托着荷花成长，随着月华的浸染，慢慢的便成了荷花精。
……
宋延年送老夏回到他的住处。
老夏感激：“宋公子，真不知道怎么感谢你了。”他想起宋延年一开始便是要买他的糖人，连忙开口道。
“公子是要买糖人吗？”
“您要什么样的，要是不累，现在跟我去宅子里，我给您做糖人。”
宋延年迟疑了下，问道。
“老丈，一般姑娘家都喜欢什么样的糖人，您照着好卖的给我做就成。”
老夏摆手，“嗐，那要看是多大的姑娘家了。”
“这大姑娘和小姑娘喜欢的可不一样！”
他的视线不经意落在宋延年的面庞上。
听到他这句话，面前这个公子虽然极力镇定，但那游移的眼神，还有那冒烟似的耳朵尖，他还有什么不明白的。
老夏恍然，“是大姑娘家啊。”
宋延年轻咳了一声，有些羞赧。
“是。”
老夏多瞧了他一眼，倏忽道。
“送大姑娘的糖人，那得自己捏的才好。”
“收到的人也更欢喜。”
“宋公子这般聪明，不然，我教你做糖人吧！”
“放心，我不用你拜师。”
他加重了语气，继续道。
“您不知道，云京的公子都是这样做的，这样显得有诚心！”
宋延年：？？
京城里的人……都这么卷了吗！
……
第212章
宋延年瞧了瞧天色，迟疑道，“可是，夜深了……”
“嗐，这有什么。”老夏瞧出宋延年平静面皮下的心动，他了然的哈哈笑了一声，伸手将人拉进了宅子。
“走走走，我老人家觉少事少，明儿补眠也一样。”
“再说了，我今儿欢喜极了，哪里还睡得着啊。”
进了院子，老夏不容分说的拉着宋延年，熟门熟路的往灶间方向走去，一边走一边絮叨道。
“今儿可是我这四十多年来，最欢喜的一天，便是没有教你糖活儿，我也不睡！我都打算好了，我得喝上一整夜的酒。”
老夏豪气的摆了摆手，“这叫做东家有喜。”
“明儿，还有后儿，大后儿，我都不出摊了！”
宋延年失笑，“那便叨扰老丈了。”
……
做糖活儿是个手艺活，糖稀用黄米和麦芽熬制而成。
灶间里，老夏指着东面角落的几口大瓮，感叹道。
“别瞧我这糖活儿是个小小的活计，家当倒是不少。”
他又舀了一勺的大麦麦粒，颠了颠簸箕，从中捡出那些坏种的，如数家珍道。
“这麦芽糖好不好，麦子是关键，就跟咱们砌楼房打下的地基一样，这活儿它快不得，慢工才出细活。”
“老丈说的在理。”宋延年从善如流的应下，继续听老夏说话。
他的声音有些缓慢，带着老人家特有的腔调，因为说的是自己数十年重复干的活，熟稔又从容。
其中还带着几分认真和虔诚。
宋延年抬眼看了过去。
昏黄的烛火将老夏的面容照得柔和，絮絮叨叨的声音有岁月静好的从容。
“好的麦粒出芽才好……挑拣完后将它淘洗干净，放在大瓮里泡着，这会儿天热，咱们用凉水就成，要是天冷的时候，咱们便得掺点热的进去。”
“来，你来试试，这种程度烫手的感觉就成。”
宋延年将手放到盆里，感受了下老夏说的温水。
老夏：“记住了吗？”
宋延年点头：“记住了。”
……
此时天热，老夏倒掉这热水，直接用冷水浸泡麦粒。
“你啊，就这样泡十二个时辰，时不时的给它们淋淋水。”他抬头觑了一眼宋延年，不放心的打补丁道。
“也不能淋太多，小心闷烂了。”
宋延年多看了两眼，神情谨慎。
“那一天淋几次？每次多少水？”
老夏摆手，“嗐，这哪里有个准数，你得自己感觉，估摸着来，不能多，也不能少，你学会了没？”
宋延年：……
能说没学会吗？
“成，老丈您继续。”
老夏满意的点头，又教他浸泡黄米。
黄米煮熟到细软程度，还要摊开晾干，到最后才将其和大麦麦芽一起发酵，榨汁……榨出来的便是麦芽糖水。
这一连串下来，没个几天功夫是不成的。
宋延年环看了一眼灶间，视线扫过那些锅碗瓢盆，感叹道。
“这小小一口糖饴，也是有大学问的。”
“是啊，都不容易。”老夏弯着腰将一口大水缸往旁边推了推，宋延年连忙上前搭了一把手。
……
教完制作麦芽糖，便要开始重头戏的吹糖人了。
老夏：“吹糖人最关键的地方便是要会熬糖，这糖熬得好，糖活儿便吹得好。”
他顿了顿，思索着开口，“你们读书人怎么说的，什么事什么功的？”
宋延年：“事半功倍。”
老夏拍了下大腿，“是喽！就是这个，有的时候还有事倍功半的说法……这词真有意思，话颠倒着说，意思便完全不一样了。”
宋延年听得好笑，看着老夏手中的动作不停。
大瓮里有他前些日子便熬好的麦芽糖液，只见他舀了几勺到大锅，灶底添一把的柴草。
明亮的火苗舔邸着锅底，很快便将糖液一点点的煮开。
差不多时候，老夏还添了一些老冰糖。
就这样，火候不大不小的熬煮着糖水。
老夏拿着一把铁勺搅拌，时不时的添柴或减柴，就这样，一个半时辰后，糖液越来越粘稠，颜色呈明亮的金黄色。
老夏拿竹筷子挑起一丝糖，凑近瞧了瞧。
离开锅灶的热量，竹筷上的那丝糖饴，肉眼可见的一点点变硬。
老夏伸手折了折，舒展眉眼，笑道。
“成了，成了，这锅糖熬好了。”
他看向旁边背手的宋延年，问道，“宋公子，你学会了吗？”
宋延年：……
他的眼睛是都看会了，就是不知道，这手会了没有。
宋延年低头看了片刻自己的手，抬头，笑得有两分腼腆和气短。
“应该没问题，我都记着了。”
“不错不错。”老夏暗赞，“不愧是读书的年轻人，这脑袋瓜就是厉害。”
“灵醒得很！”
“想我以前教我家那小子，那是手把手教好了几次，这才做得马马虎虎。”
宋延年但笑不语。
……
糖稀熬好，便是捏糖人了。
老夏看着宋延年手中捏出的大飞鸟，意外道，“哎，你这手艺不错啊。”
“娴熟！手也灵巧。”
宋延年点头，“老丈看出来了啊，闲暇时候，我比较喜欢雕刻点小东西。”
老夏点头，“难怪，这手上功夫，本来就是一通百通的。”
他又看了一眼那只振翅的飞鸟，继续道，“还成，就是这鸟儿胖胖的肚子搭着个长嘴，瞧着有些怪模样。”
“啧，这嘴真尖，我都怕它将自个儿的肚子扎破喽。”
宋延年看了一眼糖人小蓝，笑道。
“它就是长了个大嘴。”
老夏多瞧了两眼，倏忽的拍腿笑道。
“宋公子，你知道小娃娃最喜欢来我这儿买什么样的糖人吗？”
宋延年摇头。
老夏笑道，“和你这个一样，是个大肚子的，不过，我那是猴子模样。”
“我们管它叫猴拉稀。”
“你吃过吗？”
“没有。”宋延年迟疑的摇头。
猴拉稀？
听着便是不大美味的模样。
老夏瞧了一眼他的神情，好笑道。
“听起来是埋汰了一点，但是那些娃娃可喜欢了。”
“这东西又好吃又好玩，做起来也费工夫，猴子拉稀的糖人，比别的糖人都要贵上几文钱。”
“嗐，这样说着听不明白，我给你做一个。”
说罢，老夏当场便给宋延年展示了什么叫猴子拉稀。
宋延年放下手中的糖团，认真的去看老夏的动作。
他的手有些粗糙和厚茧，手指头却异常的灵活。
很快，在他灵巧的手法下，随着一掐一拉一捻，原先一团明亮的糖团便成了一只机灵的小猴。
小猴蹲地的屁股后还黏着一个小巧又精致的小盆，待整个糖人定型后，老夏又从猴子的背部开个小洞，以芦苇杆为媒介，引了一些糖稀到猴子鼓囊囊的肚子里。
他又做了个小勺子，勺子一捅猴儿屁股，里头的糖稀慢慢流了下来，糖盆稳稳的接住了这糖稀。
老夏乐呵呵的看着手中的糖人，“成了，这便是猴拉稀，好玩吧。”
“那些娃娃最喜欢我做猴拉稀了，每次做这个，都有一堆的娃娃围着我，个个拍着手叫好，热闹着呢！”
老夏头一次带着笑回忆。
他和小妹小的时候，也最喜欢买这种糖人了。
他吃猴拉稀的糖饴，小妹吃糖盆和小勺子，剩下的小猴子在家里摆一两天，直到快化了再吃。
老夏幽幽的叹息了一声。
糖人真好啊，几个铜板便能让人开心好几十年……
……
因为回忆起小时候和小妹吃猴拉稀的日子，老夏收拢了下灶里的家当，没什么事后，便吃起了自己做的猴拉稀。
吃着吃着，他又有些哽咽。
“真好吃。”
宋延年瞧了过去，担忧的唤了一声。
“老丈。”
老夏抬手，“不打紧不打紧，我这是高兴，唉，这年纪大了，眼窝便浅了……我想起以前的一丁点事儿，眼睛就受不住了。”
“没事没事，让我缓缓就成。”
……
这时，一个汉子打着哈欠，睡眼朦胧的推开灶间的木门，看到宋延年时，他愣了愣，随即看向老夏，问道。
“爹，你该不会是一宿没睡吧。”
“这位是？”
还不待宋延年打招呼，老夏便开口了。
“这位是宋公子，爹教他做糖人，你怎么起来了？”
汉子夏旭莫名：“起来帮你熬糖啊。”
老夏赶人：“嗐，熬糖还早着呢，快去睡快去睡，起这么早做甚？”
夏旭狐疑的看了一眼宋延年和他爹。
有古怪！
往常他这个时辰起来，他爹还得数落他懒蛋！
今儿日头打西边升起了？
都这个时辰了，居然还说早？
……
夏旭被老夏推着走出了灶间，他只得回头喊了一声，“成，这是你自己说的啊，回头你喊我。”
……
宋延年帮着将灶间稍微收拾了下，开口道别。
“老丈，那我便家去了。”
老夏：“成，我送送你。”
他送宋延年到门口，又回头看了一眼院子，见里头没有动静，也没有人注意到这边，这才开口道。
“您没瞧错，我就是不想给我家儿子知道小妹的事。”
宋延年抬眼看去，意外道。
“怎么了？可是有什么不妥？”
老夏摇头，“没事，我这儿子还是很孝顺的，只是时光易逝，人心难测，这以后的事情，谁又说得准了。”
“这一世，小妹是妖精了，这妖精总是比我们这样的普通百姓多些神通，我怕以后我不在了，家里的小辈给她添麻烦。”
他顿了顿，迟疑道。
“再说了，戏文里也说了，这妖精有的时候又很脆弱。”
不知道是想起了什么戏文，老夏脸色一变，急急的追问宋延年。
在他眼中，面前这个年轻的公子，那是有大本事的！
老夏忧虑：“宋公子，你说小妹会不会被人收了？比如道长啊什么的，还有啊，我也是听过一些话本和戏文的，这妖精有法力，对我们人来说，那可是很滋补的。”
“你说，会不会有那等丧了良心的人，抓了我家小妹去熬汤？”
他的面色有些阴晴不定，犹豫的继续道。
“还有，这荷花香得很，更何况是荷花精……再不济，做成香包也是成的。”
“不会不会。”宋延年失笑，“云京的秋白道长和其他道长，他们都是走正道修行的。”
“那荷花精以月华修炼，那也是正道修行，两者在大是大非上没有冲突，一般不会出什么事。”
至于老夏口中的熬汤做香包……宋延年似乎是想起了什么，唇畔勾起一抹笑意。
秋白道长连千年的人参精都养在身边做小童，珍之爱之护之，待之如亲亲徒孙。
想来，这荷花精他更不会拿去熬汤做香包了。
宋延年安抚老夏，“老丈只管将心放到肚子里。”
……
临分别前，宋延年想了想，从袖里乾坤中将那副月夜荷花图拿了出来，递给老夏，开口道。
“这副画便留给老丈吧。”
“当个念想。”
老夏颤抖着手要去接，倏忽的又抬起头，开口道。
“这会不会不好，你方才说了，这是友人所赠。”
宋延年摇头，“无妨，我回头和他说一声。”
“这画放在你那里，比放在我这里更合适。”
……
宋延年走后，老夏在门口站了许久。
夏旭出来时，看到的便是他爹捧着个布裹的长条，粗糙的手掌不断的摩挲着上头靛青色的绸布，神情怅然又怀念。
夏旭心里一惊，连忙走了过去。
“爹，你这是怎么了？”
老夏回过神，没好气道。
“一大早就咋咋乎乎的，多大年纪了还没个正样。”
“我好着很，能有啥事，让让，你挡路了。”
他伸手将夏旭推开，准备进屋里去。
夏旭跟在后头，半点不在意，闲话道。
“爹，眼看着这天就要亮了，你肚子饿不，你今儿想吃什么？一会儿我上市集给你买去！”