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穆明珠一笑，又道：“所以说，真要是为了天下万民，这皇帝更应该由朕来做，拓跋弘毅俯首称臣才算明事理。”她看向邓玦，低声道：“朕这里还有一则好消息。”
“什么？”
“萧渊那里来信了。”
早在四年前，萧渊便领数千人的队伍，从建业出发，出行周边列国。这件事情朝廷没有正式的文书，谁也说不清究竟是皇帝派萧渊出去的，还是萧渊自己想出去——他与皇帝感情深厚，又有大功，天性
爱自由，真想要跑出去看看，皇帝也不会拦着。
“这些年来，他经过党项、吐谷浑等国家，如今在柔然。”穆明珠吃光了烤鱼，拿木叉拨动着火堆中的灰烬，慢慢道：“梁国这些年仗着兵强马壮，跟周边这些国家结怨不少。当梁国强大的时候，这些国家不敢冒然出手，恐怕梁国回过头来攻打他们。可是只要叫他们看到，梁国并非不可战胜的。一个露出虚弱之态的梁国，很快便会被众国拆分入腹。”
邓玦心中冒出一股寒气来，他看着穆明珠拨弄灰烬的动作，只觉她拨弄的并非灰烬、而是梁国的未来。
这样周密狠辣的君主，与方才珍惜士卒性命的君主，分明是同一个人。
帝王所需的忍与狠，人性的宽宏与仁善，同时出现在她身上，却异常和谐。
穆明珠搁下木叉，抬头看了邓玦一眼，忽然笑道：“明明一直是朕在说话你在听，怎么朕的烤鱼都吃光了，你的还只动了一口？”
邓玦回过神来，苦笑道：“昔日孔子闻韶乐，三月不识肉味。如今臣听陛下一席话，如闻仙乐，也就顾不上吃烤鱼了。”
穆明珠一笑，撅断了木叉，投掷在尚有明火的灰烬中，让它们发出最后的光热，起身俯视着邓玦，低声道：“所以说，快刀斩乱麻，嗯？”
这是对她方才所说内容的总结陈词，这快刀便是邓玦的决断，而乱麻却是天下。
选择穆明珠，一二年内大局可定。
若是反过来，却会绵延成天灾**。
“虽说成王败寇。”穆明珠拍了拍邓玦的肩膀，以一种轻松的口吻道：“但只要拓跋弘毅乖觉些，朕总可以容他回到北边老家，做一个纳贡的藩国。”
但若是反过来，拓跋弘毅却不会容周国的皇帝活下去。
邓玦仰头望向穆明珠，道：“陛下可选定了时机？”
穆明珠道：“春天就挺好的。”
如今已是开春，在春天结束之前，江上风向是对周国战场北上是有利的。
邓玦站起身来，似乎正事谈完要退下，却又停住脚步，抬眸看向穆明珠，轻声道：“当初建业相见，陛下要臣不必自疑。今日这番同吃烤鱼，又是为了什么？”
正是因为不能完全信任他，所以才要召他来说这番话，确认他的忠诚吧。
穆明珠歪头看他一瞬，道：“你觉得是为了什么？”
邓玦凤眸微眯，轻声道：“陛下本可以省下这顿烤鱼的。”
穆明珠摇头，道：“朕只是将心比心，不愿你太过愧疚。”言下之意是说，她不但确信邓玦的忠诚，而且清楚邓玦为此会付出什么。
邓玦愣住。
穆明珠露出笑容来，道：“毕竟北定中原并不是一切的结束。偌大的天下要治理，朕可不想这次战争过后，便不见了你这位重臣。”
邓玦心中触动，面上却不愿表露出来，低头摸了摸鼻子，轻声道：“臣不在陛下朝中，又会在哪里？怎会不见？”
穆明珠眯眼打量着他，半是玩笑半是认真道：“那可说不准——也许躲起来，后半生往江上做渔翁去了呢？”
第238章
随着穆明珠御驾亲征，来到襄阳城外，大量的兵马粮草都从湘州、江州等地前来。这些是属于周国留守积蓄的力量,如今来到前线，预示着更强烈的风暴即将来临。
在襄阳附近的梁国兵马侦查到了不断前来的士卒、战马与粮草,及时上报。
在上庸郡之战时，梁国皇帝拓跋弘毅便疑心过周国的主要兵力去了哪里。
因为根据他所知的情报,这三年来,周国皇帝使人在党项为之养战马二十万匹。可是在此前的上庸郡之战中，周国的骑兵却几乎没有出现。战马自然是给骑兵准备的,如今有了战马,却不见骑兵，岂不奇怪？三年时间,就算不能全部操练出来，得两三万骑兵还是容易的。
如今穆明珠御驾亲征,圣驾一动,帝国骑兵才算显出真身。
按照梁国斥候在襄阳城外的观察,大约有五万之数,不过梁国的四分之一而已。
摸清了周国骑兵的动向，拓跋弘毅反而放下心来,至少对方也走到了明处、便不惧怕她暗中冒出来了。
与此同时,邓玦按照与拓跋弘毅约定好的，向穆明珠献策,说如今水师坐守、每日粮草耗费巨大，正是春日风顺之时，不如他领兵从水路北上，奇袭梁国洛州等地,在其境内制造混乱。
穆明珠准了。
因梁国的造船技术远不及周国，要在两三年之内制造大量先进的战船也不现实。所以拓跋弘毅的计划，乃是要邓玦带领周国战船北上，输送大量梁国骑兵与战马、粮草南下，在襄阳与周国水陆两处兵马会战，攻破襄阳之后，有邓玦作为内应，一路畅通至于长江，一旦渡江，梁国骑兵将所向披靡。
而邓玦虽然是水师都督，要调动大量战船，越过国境北上，却也需要周国皇帝的允许。
所以才有邓玦献策之举。
待到穆明珠准许之后，朝廷水师之中邓玦官职最大，他的命令便无人质疑。
永平四年三月，周国水师都督邓玦亲领二百艘战船，借风力从沔水北上进入梁国洛州。
这二百艘战船，乃是周国最大型号的特制战船，有五层之高，每一艘都能容纳八百名士卒。
邓玦进入洛州后，与他接洽的梁国将军乃是拓跋弘毅的信臣，出身纥骨部族，名唤纥骨久。
纥骨久年已四十多岁，典型的鲜卑人，汉话生涩，但很受拓跋弘毅器重。
纥骨部族算是梁国众部族中很效忠于皇帝拓跋弘毅本人的。
纥骨久眯着眼睛，打量着长袍风雅的邓玦。他也曾与吐谷浑并肩杀敌，跟周国交过几次手，对周国人没有什么好印象，本能地并不信任邓玦这个周国人，但因为是皇帝的命令，只能听从。
“你能安全把十万骑兵送入周国？”纥骨久并不掩饰他的怀疑。
邓玦微微一笑，道：“一艘战船可容士卒八百，在下这次带了两百艘战船而来，将军可以自己算。”
纥骨久后仰打量着他，道：“一艘战船能容纳八百人？你可莫要说大话。”他在梁国所见的战场，即便是最大的也不过能装百多人，从前跟周国的战争中，他也曾远远见过周国水师，纵然有多层高大的战场，也不过能容纳两三百人，哪里来的能容纳八百人的战船？那岂不是要像一座宫殿漂浮在江面上？
邓玦含笑道：“江边距此不过三里，将军可以自己去看。”
纥骨久骑快马赶到江面，遥望江上高大如楼宇般的战场，一时失语，惊愕道：“这……怎么不见船桨？”
邓玦笑道：“将军有什么疑问，请容在下路上为您解答。眼下还是请众士卒上船，搬运粮草甲胄与战马，莫要误了陛下大事。”
纥骨久回过神来，便传令下去调集人马、搬运辎重，他则亲自上了其中一条战船。
虽然纥骨久奉命带十万兵马从水路南下，但其实他本人是个旱鸭子。
或者说梁国士卒中绝大多数都是旱鸭子，梁国的水师不行，是因为他们原本是马背上打来的天下，鲜卑族百姓中会凫水的本来就很稀少，对周国作战又不放心用汉人做精兵。虽然梁国也提前准备了水师，但就像周国的骑兵一样，跟对手是难以相提并论的。如今跟随纥骨久南下的这十万士卒中，其中九万还是骑兵，只有一万是水师，而这一万水师的水性只能说落水能保证自己不沉，甚至还谈不上水性好与坏。
纥骨久本人上船的态度，其实也反映了绝大多数梁国士卒对水战的态度。
纥骨久疑心很重，也许是信不过邓玦，要邓玦在前，他自己跟随在后上船，走在甲板上时步伐都放慢了，一直上到第五层，从船舷望出去，只觉眩晕，底下的江水仿佛要将他吞噬。
“小心。”邓玦从后面托了他一把。
纥骨久甩开邓玦的手，往船舱而去，要看这庞然大物究竟是如何运作的，却见在底仓内部，并排坐着许多周国的士卒，脚边停着巨大的船桨。他们一起踩桨，便能让巨大的战船行驶起来。而因为船桨在水面之下，从外面看起来，这庞大的战船就像是凭空而动一般，叫人看得骇然。
纥骨久一步进去，见了这几十名周国士卒，先是大惊，按住腰间剑柄，退了一步，见邓玦与众士卒都无异动，这才站在门边看了一看，便转身出来。
“这些兵是怎么回事儿？”纥骨久既不满又犹疑，道：“你带了二百艘战船来，一只船五十人，便是万人——这事儿陛下知道吗？”
邓玦不慌不忙，始终谦和有礼，微笑道：“陛下自然是知道的。这一艘乃是主战船，底仓的士卒都是我的人，不必担心泄密。战船太大，非这么多人不能驱动。旁的战船上，只要将军的骑兵不往底仓去，底仓的周国士卒又知道什么？”顿了顿，见纥骨久还是皱眉，便又道：“又或是将军有会踩桨的水军，让他们替换也可。”
这一招以退为进让纥骨久放过了此节。
他清楚手下所谓的水师能力，江面上驶战船可不容易，风向、水流乃至于载重，都要考虑，若真把这些周国水师换了，回头在江面上出了事儿，他可担不起这个责任。
纥骨久哼了一声，道：“管好你的人。若走漏了风声……”他横了邓玦一眼。
邓玦垂首笑道：“在下明白，请将军放心。”
纥骨久其实并没有针对邓玦，这在梁国是很正常的事情。不管朝中还是民间，不管皇帝的政令如何，实际相处中，鲜卑人便是第一等的。虽然梁国皇帝**中原文化，起用汉臣，但风气未成，朝中的汉臣也是要居于鲜卑臣子之下。纥骨久对邓玦的态度，正是梁国整体情况的一个缩影。
在邓玦恭顺的礼送下，纥骨久由亲兵陪伴，负手进入一层船舱内歇息。
邓玦待到他离开后，才直起腰来，转眸望向水天相接处，轻轻一叹。
他了解拓跋弘毅的志向，清楚这必然不是拓跋弘毅乐见的情况，但是那又如何？纵然是皇帝，要改变世风，也难一蹴而就。
二百艘顶级战船夜泊于洛州沔水畔，梁国士卒连夜搬运粮草、甲胄、战马上船。
此时上庸郡已经为吐谷浑领兵占据，梁国这十万精兵与众多物资，通过插着周国旗帜的两百艘顺流而下，越国境容易，真正的难关在于襄阳附近的水域。
周国皇帝御驾在襄阳附近，岂能轻易容这二百艘战船过去？
所以梁国皇帝在襄阳的用兵计划，乃是双管齐下，等到邓玦与纥骨久领兵来到襄阳附近，吐谷浑与原本驻扎在襄阳附近的两路兵马，也会一同对襄阳发动攻击。
在梁国骑兵的激战都，从江面上杀出来的梁国兵马，将是这盘棋局的胜负手。
梁国皇宫中，拓跋弘毅仰望着墙上巨大的舆图，手持朱笔，在襄阳城上画了一个圈。
现在唯一让他不安的问题，便是周国左将军齐云去了何处？
当初上庸郡激战四个月，在梁国有意让出南下生路后，这位左将军选择了保城中百姓撤退，而后弃城离开。
这显然让周国皇帝很不满，随后才有周国皇帝御驾亲征。
但自那之后，梁国便失去了这位左将军的消息，是被周国皇帝惩戒隐藏起来了，还是……
拓跋弘毅眉头紧皱。
这位让吐谷浑两次败退的周国左将军令他很在意。
与此同时，梁国洛州沔水之上，趁夜又来了百艘战船。
这也是邓玦与拓跋弘毅约定好的，因为一旦襄阳大战爆发，邓玦的身份便会暴露，所以要趁着他暴露之前，尽可能多地帮助输送梁国士卒与战争物资南下。
所以这百艘战船，也是来接人接物的。
一回生二回熟，这次梁国的士卒已经在岸边等候，物资也已经运送到位。
领兵的将军有些焦急地向江面上张望着，终于见江上星火点点，是约定好的战船开来，不禁松了口气。
如果这位将军看得仔细些，便会发现这些战船吃水太深，可不像是空船而来。
可惜夜色已深，而梁国士卒并不熟悉周国战船的水位载重，便轻纵了这致命的细节。
第239章
夜色之中，梁国将领望着江面上而来的众多战船，松了口气,命扈从举火把示意。
岸边等候的梁国士兵原本坐着等候，听得号令,都站起来，百人为一队,十队为一团,结成方阵，只等着快速上船。
周国的战船越来越近,沿着河岸铺开长长一列,与岸边的士卒相对，只待靠岸放下艞板,便能令士卒通行。
战船终于停到了岸边，船舷侧对着岸上的梁国士卒。
交错多重的吱呀声中,战船与岸边连接的艞板缓缓放下。
岸边的梁国士卒已经做好准备,列长队向着艞板的方向,只等上船。
船上忽然下来一人,火把光照下，看起来像是原本纥骨久身边的亲兵,对今夜的梁国将领道：“怎么做事的？先把东西搬上船来。”他说的是梁国话。
那梁国将领恍然大悟,忙命士卒先运送辎重上船。
一列列的周国战船停到岸边，又装满辎重后离开,最后连战马都由专人牵上了船。
最后三十艘战船又停到了岸边，这一次乃是接人的。
一夜忙乱之后，正是黎明前最黑暗的时分。
岸边的梁国士兵当了一夜力夫，来回上船下船、搬运货物,已是疲累不堪，只依照军
纪，不敢擅自休息，仍是在长队列中整齐站着，等着次序上船。
与之前邓玦所用的巨型战船不同，这三十艘战船只有三层高，黑夜中每一层都黑洞洞的，虽然岸边有火光，却仍是看不清里面的情况。
虽然岸上的人看不清船上的情况，船里的人看火把明亮的岸上却是一清二楚。
装满辎重的战船正在开走，这种战船与邓玦那种高级的战船不同，船桨还是露在外面的，几十艘战船的船桨拍打在江面上，此起彼伏、或远或近的水声中，另一些声音便不是那么引人注目了。
岸边的五万梁国士卒，第一波人在倒下去的时候甚至没有意识到发生了什么。
几十艘战船同时船桨拍水的声音实在太响亮杂乱，以至于连利箭破空而来的声音，都难以被第一时间捕捉到。
直到利箭扎到眼前来，直到第一波梁国士卒倒下去，直到与水腥气不同的血腥气弥漫开来，岸边的梁国人才意识到情况不对！
而那三十艘临岸停靠的战场，三层的船舱窗口中，看不见的弓
弩
手再度弯弓搭箭，又是一波箭雨飞去，岸边的梁国士卒便如被收割的庄稼一般倒伏下去。
“撤！”梁国将领大喊，终于察觉情况不对。
然而要撤如何容易？五万士卒原本为了快速上船，前面列成长队，后面却结成方队。两轮箭雨过后，队中皆有死伤，黑夜中一片慌乱。
此时第三波箭雨又到。
“灭掉火把！”有人大叫。
等到梁国士卒灭掉火把，后队变前队，仓促逃跑时，船上箭雨已发了五轮，使得岸上梁国士卒伤亡至少七八千人。
这个数目是很惊人的，在两军战场交战的情况下，如果一方战损达到了五分之一，若没有军纪严令，一般就已经溃逃了——很多情况下，如果不是军
队后方有长刀等着，普通士兵是一定会溃逃的。
暗夜中，求救声、哀嚎声、利箭声、拍水声，还有杂乱无章的号角声，响成一片。
梁国士卒想要撤离却也不容易，因为为了方便运货，这是一处长而宽阔的河岸，距离最近的树林也有两里远。而这些士卒，本身是梁国精锐的骑兵。骑兵与步兵不同，训练的项目不同，擅长的方向也不同。战场上骑兵失去了马，就已经死了一半。而为了从水路南下，这些骑兵的战马已经在两个时辰前，进入了据说是专门为战马准备的战船内，由专门的养马人员看管照料。而他们在战场上会穿着的铠甲，今夜为了搬运货物、方便行动，也早已经解下来，作为辎重送到了之前离开的战船上。
所以这数万名梁国精锐骑兵，相当于是没有铠甲、没有战马，只凭两条腿奔跑在岸边，而他们唯一的防护就是血肉堆成的身体。
随着梁国士卒溃逃，江上战船里的周国士卒从艞板上奔下来，手持长刀，皆为精锐步兵。
周国士卒做足了准备，此时又士气大振，持长刀追击无甲无马的梁国士卒，可谓一通乱杀。
从岸边至林间两里之远的地面上，堆满了梁国士卒的尸
体，死伤者不可计数。
梁国将领一度想要组织反击，但是失了先手，士气已泄，鼓号声无人听从，只能败退。
黎明前最黑暗的片刻过去，东方的天空亮起古铜色的光，黑夜即将终结。
周国战船上响起悠长的号角声。
周国步兵并不恋战，立时收兵，迅速而井然有序地撤回船上，在梁国洛州兵马反应过来之前，收起艞板、调转船头，转而南下回到周国。
梁国皇帝所在的长安，距离洛州并不远，当日上午便接到了急报。
彼时拓跋弘毅正在看信臣纥骨久写来的奏章，计算着今日或明日，第一波梁国骑兵就要在周国战船中抵达襄阳附近的水域，而大战即将爆发。
洛州第二波等待南下的兵马，竟然辎重尽数被劫，士卒死伤一两万，溃逃一两万，最后只剩不到一万人——这可是梁国最精锐的骑兵！
拓跋弘毅接到这消息的时候，第一反应是不敢置信的，盯着来人，冷声道：“你再报一遍!”
那将领战战兢兢又报了一遍，泣道：“末将发觉事情不对，死里逃生之后，立时知会洛州边兵，可是……已经来不及了……”
周国的战船早已离开梁国境内。
拓跋弘毅僵立，死死盯着那将军。
那人又道：“陛下，这次周国来的人是早做了准备的。他们拿空着的七十艘战船在前，专门运粮草战马，却把装满了人的战船留在后面，黑夜中看不清后面船只的吃水深度，防不胜防。他们是既要杀人，又要夺财！来人如此熟悉咱们的情况，第一个下来说话的人还仿了纥骨将军亲兵的打扮——陛下，您在周国相信的那个人，一定已经背叛您了！”
拓跋弘毅悚然一惊，终于回过神来，却是道：“再去查。昨夜来的周国将领是谁，带的是哪路兵，入大周后走的是哪条水路。”
“……是。”
拓跋弘毅没有在第一时间就定了邓玦的罪，他还没有接受这个现实，半生的交情，怎会如此？其中必然有误会。难道是周国的世家从中搅局？还是周国皇帝并不是完全信任邓玦，尾随其后，破解了秘密？总不会是……无缺他……
不管是哪一种情况，事机泄漏，远在襄阳附近水域的梁国兵马危险了！
拓跋弘毅急忙发信去知会将军纥骨久，然而水长路远，多半是赶不及了。
急信发出之后，拓跋弘毅独自站在宫殿中，忽然发现自己双手在轻微颤抖，忙改为攥紧拳头，好半响没能恢复平静。
昨夜洛州损失精兵数万，眼看跟随纥骨久南下的十万精兵也要不保，他的心在滴血！
可这还不是最麻烦的。
最麻烦的乃是，这些都是从他最信重的部族中调来的精兵，纥骨氏、达奚氏、丘敦氏、步六孤氏……
一战而损其部众中半数青壮，他要如何面对这些部族？而这些坚定支持他的部族力量大减之后，独孤氏是否会卷土重来？
拓跋弘毅感到头中一阵阵发紧发痛，按着桌面，无力地滑坐下来。
拓跋弘毅所算的时间不错，当日正是纥骨久率领十万梁兵，藏在周国战船中，要闯襄阳附近水路的关键时刻。
为了给水路的兵马打掩护，原本占据上庸郡的吐谷浑，只留三万人马守城，率剩余十七万兵马东行，与襄阳城外原本的梁国兵马一起，两面夹击襄阳城。
而襄阳城的守兵顽抗奋战，周国皇帝亲自坐镇的中路大军也亮出了骑兵，与梁国大军几度冲杀。
双方打得难分难解，襄阳城外的护城河里，水都被染成了红色。
至日暮时分，双方已经疲惫不堪，却见江上二百艘周国战船浩浩荡荡、旌旗蔽天而来。
吐谷浑一见，知是自己人，不禁心头一喜——周国皇帝不知内情，自然会放周国的战船岸边停靠。等到船上士卒下来，与他们里应外合，正可以将周国兵马一网打尽。
然而那江上的二百艘战船，一部分仍旧快速行来，另一部分却越行越慢，依照水流的方向应该南下，但挂满的风帆却让大船几乎停滞。
哪怕是岸上旱鸭子的梁兵也看出不对来了——既然要船快行，逆风之时为何要挂满风帆呢？
眼见前面的战船已经靠岸，后面的战船却还在江心不动。
吐谷浑还未看出端倪，忽然间岸上箭发，竟是冲着江上的周国战船而去的。
带着火的箭落在大船风帆之上，借着风势立时便熊熊燃烧起来。
“不好！周国皇帝识破了！”吐谷浑想不到是内应搞鬼，只当是哪里漏了破绽，忙急催大军冲锋，想要为船上的梁国士卒争取下船的机会。
然而周国中路大军沉稳精良，侧翼又灵活机动，仗着地利，叫梁国大军一时难以突破。
而江上的百艘战船纷纷中箭，几乎连成了一片火海。
早在动手之前，原本载着梁国士卒的战船中，在底仓踩桨的周国水军已经潜水而出。
等到船上着火，这些梁国士卒只有一万水军，九万都是骑兵，在江面上见火起，根本不知如何是好，慌乱之中有的跌落战船死在甲板上，有的被火吞噬，有的落入水中、却不会凫水而死，少数的水军则被岸上的周国士卒以利箭射
死。
如果说这两日城外的激战，染红了护城河；此时这一场大战，却是染红了浩浩沔水。
血光与火光辉映，屠杀与毁灭相伴，正是战争的本质。
皇帝穆明珠站在高台之上，于众将簇拥下，遥望这一场大胜，毫无喜色，唯有沉沉一叹。
第240章
交战中的梁国士卒不清楚发生了什么，主将吐谷浑雄却明白大事不妙。
借周国战船南下的十万骑兵死在眼前，皇帝拓跋弘毅的宏图大计便缺了最重要的一环。
无法过江,这一次的南下与此前几次又有什么不同？
吐谷浑雄自己作为主将，心中已乱,以为周国皇帝看破了梁国的计划，更不知对方还有什么后招等着,眼见江上的梁兵再救不得,只得鸣金收兵，后撤二十里暂且安营扎寨,等待皇帝拓跋弘毅的下一步指示。
谁知却有快马从上庸郡而来,急报道：“大将军，不好了！上庸郡被夺！”
吐谷浑雄大惊,若是上庸郡被占，等于是断了他这十七万大军的后路,若是对方与襄阳周兵合力攻打过来,他在中间是腹背受敌；而且上庸郡关系到大军的后勤补给,不能有失。
“守城将领呢？”吐谷浑雄一面召集士卒,一面上马，问道：“上庸郡来的是哪路兵马？”
今日四方斥候所报,周国附近全部的兵力都调来襄阳来,哪里冒出来的一支大部队、能夺了他三万守兵的上庸郡？
“那兵马说来奇怪，竟是从水路来的！”来使报道：“守城的将领没能活下来,左右亲兵说对战所见，为首的仿佛是原本上庸郡的左将军齐云。”
听到齐云的名字，吐谷浑雄猛地眯了眯眼睛。
竟然是上庸郡原本的守兵去而复回，他们要在城中安排内应原也容易,有人在内制造混乱、打开城门，齐云再领兵从外杀入，他留下的守兵便乱了阵脚。
“从水路？”吐谷浑雄更觉奇怪，今日不曾见有襄阳方向的大量战船西行。
“这正是奇怪之处！他们竟是从北边来的！”
上庸郡之北，乃是梁国。
齐云领兵从梁国南下？这像什么话？
吐谷浑雄心中蹿起一股凉气来，重又下马，知道了守城将军乃是齐云，他反倒不能冒然前去了，于是令大军暂留原地，自己给皇帝拓跋弘毅写了密信，要等皇帝的指令。
至当日晚间，摆在梁国皇帝拓跋弘毅面前的事实已经很明显了。
昨夜洛州五万精兵伤亡无数，大量辎重战马被夺取。
今日纥骨久率领的十万精兵，沉尸江中。
而上庸郡被周国左将军齐云夺回，他们从水路南下，这正是昨夜**抢货的周**人！
拓跋弘毅攥着最后送来的那一封密报，几乎要把那纸张攥出水来。
邓玦！无缺！
枉费半生情谊，竟是背叛了他！
拓跋弘毅咬紧牙关，唯有如此才能压住满心愤怒与痛恨。
“陛下，”宦官小心翼翼上前来，“外面纥骨部、达奚部、丘敦部、步六孤部等几位族长，一同来求见陛下。”
这几个部族，正是今日死伤的十数万鲜卑勇士的归属。
拓跋弘毅闭了闭眼睛，压住情绪，知道还有一场硬仗等他去打，沉声道：“过半盏茶时分，请他们入内。”
他用这半盏茶时分，以凉水净面，又换下在愤怒中为墨迹所染的衣裳，修饰整洁后，以一种相对沉静的面容出现在众族长面前。
殿内的气氛非常凝重。
毕竟一日之内折损十数万精锐骑兵，不只是丢失、更是资助了敌**量物资，这在梁国是从未有过的重挫。
四族的族长坐在下首，一时没有说话。他们原本是坚定支持皇帝的。早在与赵太后争权之时，他们就站在皇帝这一边。皇帝能压制住独孤部、剿灭借力于乌桓的拓跋长日，与争取到这四大部族的支持有很大关系。
现在的这种损失，既是四大部族的损失，也是皇帝的损失。
拓跋弘毅步下台阶，对坐着的四名族长，深深一礼，沉痛道：“此战之失，皆朕之过。”
有他这个表态，四名原本如丧考妣的族长，总算是有了点活人模样，有人起身还礼，有人只是抬手道：“如今要怎么办呢？”
纥骨部的族长今日不但损失了部众，还痛失爱子，沉声道：“这一场战争，陛下还要继续吗？”
他们本是极北边而来的，如今据有中原沃土，为何还要冒着巨大的风险，想要吞并周国呢？这场战争真的是他们所能承担的吗？
拓跋弘毅抬眸看了他一眼，沉声道：“不幸的是，这场战争必将继续，这跟朕的意愿没有关系。早在这场战争之前，周国皇帝已经使人在党项为之养马二十万，其志不小。若我大梁不能在其尚且弱小时灭掉它，那么等到周国成长起来，中原便再无我们的位置。这几十年来，周国从来没有放弃攻打中原的念头，这不是我们退让便能躲过去的。这一场战争，是非继续不可的。”
众人皆沉默，明白皇帝所说的乃是正理，可是这战争的代价实在太大。
“可是……”另一名族长又问道：“如今这场战争要如何继续下去呢？”
在座的部众损伤惨重，不能再给皇帝更多的支持，而其余有能力的部族，也就是独孤部与贺兰部。
但因为皇帝扶持贵妃一系的举动，独孤部在这次战争中不愿出力，族长也是百般推诿。
而如果用贺兰部……
贺兰部已经出了一个贵妃，一个皇长子，再加上军权，岂不是又要扶出一个独孤部？
皇帝要如何选择呢？
毕竟摆在眼前的局面很明显，如果没有新的兵马援助，只凭借梁国已经在周国境内的力量，是无法有进一步突破的。而不能渡江南下，就相当于这一次的战争毫无意义。
既然依靠水师渡江已经成了妄想，那只能依靠碾压的力量，攻破周国在上庸郡与襄阳的防守，最终大军南下，控制住沔水两岸，夺取周国的战船，从容渡江。
拓跋弘毅仰起脸来，沉声道：“诸位请耐心等一等，朕定会给列位一个满意的交待。”
梁国大败的消息，很快便传开来。
不只是大周境内人尽皆知，甚至连党项、吐谷浑、柔然等国也接到了消息。
因为梁国与周国的大战，本就是周边国家所关注的。
在这场大战之前，梁国在周边国家看来是当之无愧的强者，凡是梁国发动的战争，哪怕不能完全获胜，却也从来不会吃亏。
可是这一次，梁国大军在周国折戟沉沙，一日之间填进去十数万精锐骑兵。
这是何等的惨败！
梁国果真是他们印象中那个庞大凶悍、不可挑战的猛兽吗？
如果他们趁机出动，分一杯羹，还会有被报复的危险吗？还是说……梁国这个庞然大物，会在众人分食之下轰然倒下呢？
萧渊的信，这一次从柔然而来，**迢迢来到了襄阳城外的穆明珠案前。
穆明珠看过萧渊的信，虽然清楚像柔然、吐谷浑等国家，都是见风使舵，即使答应了要出兵，到时候也未必会真的出兵，但在外面有了同盟，总是一件好事。
这次胜利，给了梁国皇帝迎头痛击。
可是一次痛击，不足以让他就此消沉。
他是会更加疯狂，还是会吃痛后愈发冷静下来，就要看他后面的举动了。
穆明珠轻轻合拢萧渊写来的密信，就在灯烛上烧毁，抬眸看向帐外青年的身影，低声道：“在外面夜观天象吗？”
外面的人乃是邓玦。
他今日于江心潜水靠岸，一袭湿衣在岸边看了很久，无人知他究竟都想了什么。
邓玦听到皇帝的声音，终于挑来门帘走进来，声音微微有些喑哑，大约是受了风寒，却是道：“这一仗后，梁国皇帝怕是要重新借力于独孤部族了……”
第241章
拓跋弘毅很清楚他对已故皇后独孤氏的死，是要负责任的。
若从情谊的角度来说，他不但负了皇后,也负了皇后所出的部族。若不到逼不得已，他并不愿求到族长独孤利面前。
独孤利乃是已故皇后的父亲,当初鼎力支持拓跋弘毅，成功扳倒了赵太后。结果非但没能如愿做皇子的外祖父,反倒英年早逝了爱女。皇帝扶持贺兰氏,叫他们部族备受打压。这种情况换成是谁，谁能不郁结愤怒？所以这次梁国大军南下,二十多个部族中,只有独孤利所管理的独孤部未曾跟随，就连贺兰部族也在后方管理粮草辎重。
拓跋弘毅知道这次来寻求独孤利的帮助,对方开出的条件一定苛刻。
可是战况逼迫，叫他不能再等下去了。
因为随着襄阳大败,周边的党项、柔然已经从原本的蠢蠢欲动,转变为真的出兵,分别从梁国的西部与北部进行袭扰,虽然眼前还没能真的突破防线，但时日久了,梁国只要再露出一点破绽,就会是被众狼分食的局面。所以他必须尽快重兵出击，狠狠惩戒敌人——如果能击中周国是最好的,但为防有失，倒不如拿柔然或是党项派出的兵马做筏子，杀鸡给猴看，止住周边敌国想要分肉的势头。
这就又回到眼前的困境上来了。
拓跋弘毅所有能外放的兵马都调用来跟周国对战了,现在要分兵去攻击党项或是柔然，从周国撤兵显然是不划算的，士卒长途奔波，疲敝难忍，精锐也成了平平。
所以他需要借助国内还剩的兵马，其中最有实力的便是独孤部。
拓跋弘毅亲临独孤利府中，晓之以情、动之以理。
独孤利端坐椅子上，已是须发俱白，却是眉眼不抬，只一句话，道：“陛下若要独孤部出兵，需赐死贵妃贺兰氏，否则便是老臣答应，族中勇士也不能答应。”
他这话不算完全错。
当初拓跋弘毅在后宫扶持贺兰氏与独孤氏对抗的时候，贺兰氏年纪还小，的确有些不知天高地厚，又被皇帝怂恿纵容，还有几分吃醋，对皇后独孤氏非但不恭敬、还有过挑衅。所以宫里宫外，贵妃跋扈，皇后贤淑的名声尽人皆知。独孤利作为皇后的父亲，对于其中的事情更是清楚，因背后出手的人是皇帝，只能硬生生忍下这口气，然而谁能想到这口气忍下去，竟是活活磋磨**他的女儿。白发人送黑发人固然悲伤，但更让独孤利愤怒的乃是这样一来，当初支持拓跋弘毅，被许诺的**红
利全数作废。没了皇后，又无皇子，还被皇帝打压，虽然提前又送了两个女孩入宫，但不得恩宠，这样下去独孤部的未来在哪里？
若不是与周国这场战争，若不是另外支持皇帝的四族勇士一夕之间折损无数，独孤部的未来便是渐渐黯淡的。
如今皇帝求到面前来，独孤利开出了条件。
他没有要杀大皇子，那太过线了。
但是贵妃贺兰氏必须死，有她在，后宫与贺兰部的关系紧密，还会继续侵蚀独孤部的利益。要皇帝下旨杀死贺兰氏，是要他得罪贺兰部，逼得皇帝战争结束之后也要继续依赖独孤部。
而当初贺兰氏对独孤部的“践踏”，人尽皆知。
他作为独孤部的族长，有整个部族的尊严要维护，必须让贺兰氏付出血的代价。