脸磕着脸,邹荣桓和邹韵音看到小鱼了,两个一齐呆了,不扭了,乖乖被邹衍之抱出皇宫。
在孩子面前发火不便,苏青婵强忍着,脸上带了很明显的怒意。
邹荣桓开始恨恨不已瞪着眼,后来就沉默了,他极早慧,一直以来又想着要保护妹妹,年龄不大,却是大人的心理,娘在他们兄妹面前,被捉弄了也只是苦笑,有时是伤心,却从没流露过怒色。
看看小鱼,再看看邹韵音,虽然没想明白怎么回事,邹荣桓也敏感地意识到,再与爹娘作对,只怕大事不妙。
下了马车,苏青婵吩咐邹荣桓回他住的院落,拉起邹韵音和小鱼往上房走。
“娘,我要和哥在一起。”邹韵音脆生生道,抓着邹荣桓的袖子不放,虽是有些怯意,却很坚定。
“爹和娘有话和你说,先过来一下。”邹衍之冷静地和女儿讲理,语气不重却十分有力。邹韵音不敢抗拒,眼眶却红了,泪水在眼眶里打转,巴巴儿像被遗弃的小狗一样看着邹荣桓,要她哥向爹娘争一争,要去一起去之意。
“爹,娘,我到外面等着音儿,行吗?”邹荣桓反手抓住邹韵音的手,这么多年过去,第一次喊出爹娘。
苏青婵气得笑了,这是谁的种,这么识时务。往日哄着宠着,要他喊一声爹娘,他可是犟着就是不叫。
“娘,怎么样才能给我不离开妹妹?”邹荣桓接着又喊娘,苏青婵那抹嘲讽悲愤的笑容,让他隐隐觉得,此时不想法挽回娘的心,以后就见不到妹妹了。
“先回去,往后的事往后再说。”苏青婵收了恼怒笑容,淡淡道,给不给邹荣桓见女儿,还得看看,他到底是什么人的儿子。
“娘,让哥一起过来吧。”邹韵音在眼眶里打滚的泪水掉了下来,晶莹的水滴挂在粉嫩的脸颊上,煞是可怜。
“他不是你哥,小鱼才是你哥。”胸膛里怒火上涌,苏青婵很想冲女儿大声喊骂,忍了忍没有骂出来。
“一起过来吧。”邹衍之先松了口,两个孩子不是亲兄妹了,不若顺其自然。
让孩子们在院子里玩耍,邹衍之拉了苏青婵进房。
“这件事,也许真不是皇上干的。”
“不是他干的,还能有谁?”苏青婵哭了起来,一想到亲生儿子衣不蔽体食不果腹,做着可怜的乞儿,心中滔天的恨怒便无法平息。
“如果是皇上做的,他为何留着小鱼一命?”邹衍之反问。
要说是为了善念留下儿子一命,似乎不可能。苏青婵住了哭,静静看邹衍之。
邹衍之握紧拳头,道:“先假设,此事不是皇上所为,那么,那人留下小鱼一命,会不会是为了。”邹衍之顿住,苏青婵身体抖颤了一下,道:“这事出来,咱们第一个想到的,是皇上命暗卫换了孩子,若不是皇上所为,那人是故意留下小鱼一命,是要让咱们和皇上反目,做出大逆不道之事?”
“正是,方才你若是失态些,我再气性旺些,咱们就和皇上顶撞起来,天威不可犯。”
“太后看着对咱们不错,可真与皇上较上劲了,她帮的只会是皇上。”
“对,那个时候……”
“那个时候,咱们就有可能引来杀身之祸?”苏青婵低喃。
“嗯。”
冒天大的危险行此事,这人定是和他们有着深仇大恨。
邹衍之和苏青婵目光相对,不约而同道:“叶士俊。”
海棠是叶士俊的独女,被邹衍之遣送回家后,遭普安王辱了声名,叶夫人亲到苏家求亲事,却遭苏青婵拒绝,叶海棠求生无门自绝身亡。
这仇,不可谓不大。
可是,叶士俊有行事的动机,却没有那便利,苏青婵生孩子那年,叶士俊已被普安王连番设局,丢官削职成了平民。
调换孩子必是在孩子刚生下来之时,将军府虽然戒备不严,可围着孩子的奶娘丫鬟那么多人,怎么寻的空档?
“先从桓儿的身世查起。”邹衍之道:“小鱼没有到桓儿的爹娘家,不是调包,那时,必有一家孩子失踪或是孩子传了死讯,刚出生的婴儿抱来抱去,不会离得远,左不过京中或是京城附近。”
“这事不要交给别人,你亲自查。”苏青婵悄声道。
“嗯,我知道。”邹衍之点头,道:“小婵,要查这事,也许时日不短,我想向皇上请辞广威将军之职,查清这事后,也不复职了,只做个闲散王爷。”
广威军副将是倩妃的弟弟杨舒,邹衍之辞职了,很大能是杨舒顶上去,那么,倩妃娘家的势力将更盛,姚妙瑷的日子就难过了。
“会不会是杨舒顶上去?”苏青婵犹豫着问道。
“应该是,你不用担心,据我看着,淑妃的皇长子封太子是板上钉钉的事……”邹衍之嘴唇启动还想说什么,突然脸色变了。
“衍之哥哥,你想到什么?”
“小婵,你生音儿那时,倩妃也正好临盆,比你晚了一天……”
“那时廷报出来的是,她的孩子出身时夭折了。”苏青婵尖叫,双眼瞬间血红。
邹衍之双手攥起拳头,攥得格格作响。
“卑鄙无耻之尤,今天当着母后的面,他还发毒誓,难道以为不会应验吗?“
这仇,不报,怎么咽忍下?
报,又怎么报?
追根究底,到最终,连太后也是护着皇帝的,除非
——造反。
邹衍之面色沉重,苏青婵脸上一阵红一阵青,两人定定看着对方,要从对方眼里找到下一步怎么走的决定。
“王爷,太妃娘娘来了。”门外传来通报。
夫妻两个现在哪有心思见端静太妃,邹衍之大声道:“请太妃娘娘回去,明日我和王妃回去向她请安。”
“衍之,青婵,娘找你们有事。”端静太妃人已到门外,她这些年换了性子,被儿子媳妇拒见,也没有发火。
退步无路
邹衍之和苏青婵纵是心乱如麻,端静太妃软了声气相求,也不便撵人。
“衍之,我方才在穆夫人处听得,杨舒暴打了红影,红影到底服侍了娘十几年,你是杨舒上司,跟他打声招呼嘱咐一声。”
红影在七年前陪端静太妃进宫时,被倩妃看到,倩妃很喜欢她,跟端静太妃要了人,许了杨舒为妾,这几年杨舒一直没有娶妻,她在杨舒府里,跟女主人差不多。
红影当日助着明月海棠陷害苏青婵,邹衍之对她殊无好感。
苏青婵心中也是厌烦,却不得不应付着,问道:“杨舒怎敢这般行事?知不知为何事打红影?”
红影虽是奴才出身,可那是端静太妃的侍女放出去的,打狗看主人面,不是天大的事,杨舒没那个胆打红影的。
“不知呢,我来前打发萍珠去看她,萍珠连见都没见到人。”端静太妃愁着眉道:“也不知打的什么样子,还活着吗。”
这些年端静太妃不止不刁难,还小心翼翼讨好苏青婵,苏青婵想着她到底是邹衍之亲娘,对她也颇恭敬,见她发愁,便道:“娘且宽心,你过去探望落了身份,我去一趟杨府看看。”
“娘,你先回去吧,我陪小婵走一趟。”邹衍之开口道。
苏青婵有些意外,端静太妃则是又喜又怨,看来自己这些年见风驶舵,拼命讨好苏青婵,终于暖了儿子的心了。
把端静太妃送走,邹衍之让备马车,即刻往杨府。
“小婵,到了杨家,我设法绊住杨舒,你见机行事,只要红影活着,务必要把她带出来。”
他怎么如此尽心?苏青婵略一愣,见邹衍之面色凝重,忽然想到儿子被调包一事,那时,红影还是端静太妃的侍女,而自己生孩子那时,端静太妃这个奶奶,是住在将军府的,红影贴身服侍她,自然也是住在将军府里。
倩妃的儿子恰好死了,其后,红影就嫁给杨舒为妾!
杨舒相貌俊雅,武功出众举止翩翩,皇帝颇欣赏他,这几年提升得很快,从骑尉提升为从二品副将了。
杨家两老已经去世,杨舒只有红影一个妾室,府里下人也不多。邹衍之进了门,也不听杨舒解释,咄咄逼人发起脾气,苏青婵不进厅堂,带着精心挑选的四个随行婆子,喝过来一个杨府下人,一径进了内院。
一路疾行,入仪门往东而去,路过一所院落门前,苏青婵停住脚步。从院外看去,院内繁花灿灼,光看门扇,便觉屋中布置定是精致非常。
红影是杨府唯一的女主子,这处院落不是她的住所?
“这是贵妃娘娘做姑娘时的绣阁,如今是老爷住着。”带路的丫鬟见苏青婵面现疑色,小声解释。
苏青婵哦了一声,心中暗暗不解,杨府也不小,倩妃贵为皇妃,娘家为何连给她留着闺房都不曾?往常也没听说过倩妃兄妹不和,杨舒经常请旨入宫省视的。
往里又走了许久,过了几处颇为荒凉的院落,带路丫鬟在一处院落前停下。
屋里布置得颇奢华,珠帘绣幔,香炉宝鼎,一色的楠木家具。
与装饰不相配的,是清冷的气氛,很静,静得不闻人声。
苏青婵打了个寒颤,这么静,会不会有什么圈套?
看看身边四个精壮的婆子,苏青婵定了定,问那丫鬟:“怎么这么静?”
“老爷中午责打了姨太太,把侍候的人都撤走了。”丫鬟小声道,上前一步替苏青婵揭起帘子。
转过插屏,一股浓浓的血腥味传来,四个婆子变了颜色,一人抢着道:“王妃,奴婢先进去看看。”
苏青婵摆手,带头走了进去,杨舒没有那个胆,敢对她堂堂靖王妃不利,且,她和邹衍之过来是临时起意,杨舒不可能事先设套。
“啊!”看到躺在床上的人时,四个婆子失声惊叫。
床上的人看不清本来面目了,一张脸肿得变形,坑坑壑壑红红紫紫满面血污淤青。
这人是不是红影,苏青婵走近细看,却看不出端倪。
“王……妃……”那人就在此时睁开眼,眼睛是眯成一条线的,苏青婵还是看不出来是不是红影,不过,那声细微的王妃却听清了。
“带……我……走……”那人软软地抬手抓住苏青婵的袖子,“王……妃……带……我走……我……有秘……密……告诉你……”
我有秘密要告诉你!把断断续续的话合并成一句,苏青婵心窝被捅了一闷棍,看着床上鬼不成鬼人不成人的红影,恨得想找把刀子捅死她。
憋着气忍了又忍,苏青婵招手带来的四个婆子:“把人抬走。”
“靖王妃你要把姨太太带走?”带路的杨府丫鬟惊喊了一声,转身往门外跑。
“杨舒知道是你带我来的,不会放过你,你赶紧先躲起来,不要给他知道的好。”苏青婵轻轻道,复又加了一句:“刚才一路上,并没有遇到人。”
那丫鬟像被点了穴,身体不能动。苏青婵带着人越过她自在地走了出去,走了很远,再回过头看去,那丫鬟也出了刚才那扇院门,跟她们一行人走的是相反的方向,不是去前厅的路。
把人抬上马车,苏青婵也不等邹衍之了,吩咐快走。
马车疾奔着,转过一个街角就到将军府了,苏青婵瞄了红影一眼,大声道:“别回府,到普安王府。”
普安王病重,苏沐风虽不愿认他,见他命在旦夕,还是到王府来照顾他。苏青婵的马车从普安王府侧门直冲进去,下人急忙去禀报苏沐风。
“青婵……”
“二哥,安排个院子给我,吩咐下去,我过来的消息,不得外传。”
“好。”
苏沐风王府世子的名份虽没公开,可普安王府的人哪有不知的,普安王妃感念柳氏之情,对苏沐风也很好,他管辖起普安王府的下人,言出令行,没受到半分阻碍。
普安王重病,府里就有太医住着,苏沐风很快招来太医,红影只剩一口气了。
“太医,还有救吗?”苏青婵急问,不只要问出当年真相,还必须留着红影一命作证人。
“再迟得一迟,大罗神仙也救不活了。”太医道。
这么说就是还救得活,苏青婵松了口气。
普安王府人多口杂,苏沐风当下亲自带着人在院子里快速砌了灶台配置了物品,又严令这几日下人不得出府,把苏青婵在普安王府的消息压下。
苏青婵半道上奔普安王府而来,却是怕杨舒要带回红影。
红影是杨舒的妾室,他们也没理由强留。
当年的隐情未明,也不知皇帝帝是不是幕后之人,此时还是先避开,探知内情再作打算。
明月虽是她嫂嫂,然而这些年她同普安王府却没有往来,奔普安王府而来不去苏府不去靖王府,就是要让杨舒找不到她们,争取到时间。
苏青婵的担心不是多余,杨舒得知红影不见了,一刻缓和都没有,即刻跑到靖王府索人,后来惊动皇帝,皇帝下了圣旨让邹衍之放人。邹衍之已问得苏青婵没有回府,故意摆了合作姿态,给杨舒进府找人。
杨舒在将军府没找到人,又去了靖王府和苏府,这一找,就过了一天。
红影脸上的血污擦净了,气息和缓,能完整地说话了。
是时候逼口供了,苏沐风备了笔墨纸砚在桌前坐下,苏青婵来到床前,深吸了口气,问道:
“当年是怎么回事?”
“当年,我上了他们的当……”红影未语泪先流,“王妃,那杨家兄妹不是人,他们……他们兄妹□……”
苏青婵在听说杨舒住到倩妃出阁前的闺房后,已隐约有疑心,也不意外,只淡淡点头。
“那年,我陪太妃娘娘进宫,太妃娘娘和太后说话时,倩妃把我招到一边说悄悄话,她许我那个禽兽妾室的位子,又说,在我未生下儿子前,那个禽兽不娶妻,我……”
红影动了心,答应替倩妃调换孩子。
倩妃的说辞是,自来帝王之家没有亲情,她已有一个皇子伴身争宠,肚里快出生的孩子,她只想让他平安喜乐地成长,不想让他生在帝王之家。
“这不是理由。”苏青婵断然道。
“是,这不成理由,可我那时鬼迷心窍,居然相信了,后来,我进了杨府,才明白过来……”红影痛哭,“那个孩子,是他们兄妹相-奸怀上的。”
“即便如此,可倩妃定是有侍寝记载,方敢公开有喜消息的。孩子出生了,便是相貌随了杨舒,亦不怕的,自来外甥像舅……”苏青婵说了一半顿住,有些明白,宫闱争斗激烈,倩妃担心孩子是杨舒的,兄妹相-奸,生下来的有可能是低能儿或是有缺憾的,她的地位会因而……
广威军训练起来,一个月两个月将士不得回家,杨舒没有娶妻也没有侍宠通房,等杨舒离开军营回家,孩子也许已怀上两三个月公开了,他们其实可以说是府里的哪个婢子怀喜的,只是心中有鬼,怕这头倩妃孩子死了,那头杨府里添丁,招人质疑。
作者有话要说:
骨软筋酥
把孩子送给普通人家抚养,杨舒兄妹想必不甘愿,恰好自己的产期相近,于是想了调换孩子一法,欲使他们的亲儿得享富贵尊荣。
自己也没得罪过杨家,平白就落了这飞天横祸。苏青婵攥起拳头,忍了忍,看着红影,道:“她们找上你,必定让你调换孩子后,把我的儿弄死,对不对?杨舒打你,是听说我们找到亲儿,发现你没有弄死我的孩子,是不是?”
红影点头,哇地放声大哭,又想起是自己使苏青婵母子离散,不敢过份悲伤,抬手堵住嘴,低低抽泣。
“王妃,我说实话,我这几年生不如死,活着也没意思……”
杨舒武功高强,倩妃产子之日,他从农家买了一个孩子弄死,潜入宫中换下孩子。
他进宫换孩子是和倩妃约好的,因而能顺利行事,进将军府则不然,围着孩子的人那么多,红影又不可能像倩妃那样支走服侍的人。
杨舒不敢带着孩子潜进将军府,他把孩子带回杨府,让红影去抱来相机调换。
“那个禽兽给婴孩喂了些许药使孩子熟睡,又给了我药物,让我喂进小世子嘴里弄死小世子,再悄悄带出府埋了。”
“后来呢?”
“我从杨家带了孩子出来……”
杨舒把儿子放在一个留了孔的小箱里,雇了一顶小轿送红影回来的。
因怕被将军府的人发现,离了一条街道红影便下轿了。
红影抱着小箱,心里慌张,不提防就撞上一人。
“那人是叶士俊?”苏青婵咬牙问道。
“嗯,王妃,你都知道了?”
“你接着说。”苏青婵亦不否认。
红影本来还想为自己粉饰一下的,此时想着定是叶士俊被邹衍之抓住,苏青婵夫妻方到杨府带她出来的,不敢再隐瞒。
叶士俊女儿死了,又沦为平头百姓,心有不甘,每日远远地在将军府周围打转,要找机会报仇,见红影慌慌张张,当下伸手便抢红影怀里的小箱子。
“海棠的爹逼问我,我之前一直想着,如果我帮杨舒做成此事,他后来又不娶我,我……我当时就顺势请海棠的爹帮我另找一个孩子调换,把倩妃的儿子托给别的人家抚养,以后杨舒不履行诺言,我就用这个孩子要挟他。”
“海棠的爹答应了,但提出一个条件,就是小世子不要弄死,活的好的交给他。”
于是,倩妃的儿子给叶士俊带走了,叶士俊另抱了一个孩子来给红影,红影调换了孩子,把小鱼交给叶士俊。
邹荣桓不是倩妃的儿子,可,却有可能是叶家的什么人,苏青婵胸闷气促,脑袋嘭嘭作响,几乎要痛昏过去。
叶士俊留着小鱼一命,就是要让邹衍之和苏青婵后来发现,与皇帝势成水火,招来灭门祸端。
“你这几年和叶士俊有来往吗?”苏青婵定了定神,平静地问道。
“有。”红影垂下头,叶士俊在她嫁给杨舒后,使了夫人不时来找她索要银子。因要的数目不多,杨府没有女主人,是她掌着家事,也不是拿不出,她都给了。
“你没去过他们家吗?”
“没有,都是叶夫人来找我。”红影应道,有些意外地抬头看苏青婵:“王妃,海棠的爹没被你们抓到?”
苏青婵不答,也不问她知不知叶士俊家在哪,转了话题道:“杨舒找靖王爷索要你,你要回去吗?”
“不要……”只一句,红影的花花肠子都没有了,挣扎着爬起来向苏青婵磕头,哭道:“王妃,我求你,就是一刀子捅死我,也别送我回去,那个禽兽打起人来……”
不用她说,只看她头脸身上的伤痕苏青婵也清楚,事情未判定,亦不可能把她这个重要证人送给杨舒灭口,不过是吓她一吓,逼她收起小心思尽力配合。
两人这边说话,苏沐风把写好的供状极快地誉写了两份,拿过来让红影签字画押。
事情水落石出,只差抓到叶士俊这个佐证,就可以呈请皇帝圣断。苏青婵喊了外面候着的四个婆子进房轮番守着红影服侍红影,与苏沐风一起走了出去。
“青婵,叶士俊一直盯着将军府,又不时去向红影要银子,红影出事了,他可能知道了,这事要是给王爷来办,只怕会打草惊蛇,你安心等着,我去办。”
“二哥。”苏青婵眼眶红了,哽咽着道:“这事涉及皇嗣还有宫妃,牵连甚大……”
苏青婵怕把苏沐风拉进浑水,虽没说出来,苏沐风却明白,笑道:“咱们兄妹一家人,哥想置身事外也不可能的,你别想太多了,来,这两份口供咱们一人藏一份,哥去查叶士俊下落抓他。”
他没有武功,找到了怎么抓人?苏青婵抓嘴又合上,苏沐风行事妥贴细心,他自有安排,不需得操心的。
不知倩妃的儿子还活着吗?
把叶士俊抓住后,直接呈皇帝裁决,皇帝会相信吗?
苏青婵把口供藏好,坐在圆桌边,一手托腮,颦眉凝思,想来想去,都觉得诸般难定。
皇后一直无子,宫中最得皇帝宠爱的皇子,是姚妙瑷的皇长子和倩妃的皇二子,两人立太子的呼声最高。
姚清弘死了,姚老爷纳了两房妾室,却一直无子,作为姚太太的娘家侄女儿又嫁得王爷为妻的她,无形中便成了姚妙瑷的靠山。
这份证供呈上去,皇帝会不会往皇子党争上去想,认为他们是要为皇长子搬掉倩妃母子?
叶士俊跟她仇深恨绝,自不肯说实话,红影本来是靖王府的人,她的话可信度打了折扣,这份供词递上去,皇帝会不会信,还真说不好。
唯一比较有力的证据,就是她的亲生儿子做了八年的乞儿受了八年的苦。
想起小鱼,苏青婵心口生疼,转而又想到邹荣桓,这孩子不是自己的儿子,事情了了后,他的去向如何安排?
把他送走?女儿不知要哭闹成什么样。
一双坚实的铁臂环住苏青婵,苏青婵一惊,随后闻到熟悉的温暖清新的气息,她整个人放松下来,倒进背后的怀抱,闭目轻叹道:“怎么知道我在普安王府?”
“自然猜得到。”邹衍之低笑,把苏青婵打横抱起,大步朝拔步床走去。“这两晚没睡好吧?”
“嗯,孩子们怎么样?”
“小鱼很懂事很聪慧。”邹衍之伸了手替苏青婵揉按,苏青婵舒服地嘤咛了一声,邹衍之接着又道:“桓儿好像猜到什么了,这两天把音儿看得更紧了,晚上……”
邹衍之有些说不下去,这两晚,两个孩子不是一人在外一人在内,一个床上睡觉了。
苏青婵长叹,让邹衍之去拿了供状细看,满心不是滋味地把自己的顾虑说了出来。
“太匪夷所思了,只要叶士俊否认,皇上就会以为,咱们当年就布下今日的局,为显真实,连亲生儿子都舍得。那样一来,不只报不了仇,淑妃和皇长子也危险了。”邹衍之沉吟了许久道。
“那怎么办?不报仇了?”
“当然要报仇。”邹衍之冷笑,道:“不只要报仇,还要让他们死得很惨。”
“怎么操作?”苏青婵没想到好办法。
“由我们提起,皇上会认为是党争,若是由他自己发现,后来再呈上这份口供……海棠是私下行事,倩妃和杨舒还不知道桓儿不是他们的儿子,大有可为之处。”
可不是,苏青婵豁然开朗,心头乌云消散。
“我回去布置,你多保重。”虽是短暂分开,邹衍之亦是依依难舍,抱住苏青婵吻了又吻。
眼前的一切变得模糊不清,苏青婵回抱住邹衍之,软声道:“孩子们要好生看顾着,也别经常过来,待会儿再走。”
话说得这么明白,邹衍之自是领悟,心下把苏青婵更爱到骨子里去。
***
皇帝这两日烦躁不已,小鱼被调换一事,他迫切地要查出详情洗刷自己,偏杨舒和倩妃还一日几次请旨,要他给三千御林军,他们要搜查将军府找被苏青婵带走的小妾。
皇帝第一天给了杨舒一纸让邹衍之交出人的圣旨,可让御林军搜查将军府的旨意,他无论如何不会下的。
皇帝讨厌邹衍之,却清楚邹衍之不是仗势逼人无理取闹之辈,这事定有隐情,想到邹衍之儿子被调换一事没有线索,皇帝苦恼得一个头两个大。
这日皇帝瘫坐龙椅上生着闷气,太监传报倩妃求见。
“不见。”皇帝对这个宠妃厌烦起来,心道不就一个逃妾,朕再赐你兄弟几个美人便是。
“皇上,倩妃娘娘说,方才杨副将去广威将军府要人,见靖王爷正在抽打小世子,把小世子打得遍体鳞伤……”太监出去又进来,小心翼翼禀报。
“什么?”皇帝龙颜变色,从龙椅上霍地跳了起来,“邹衍之!桓儿即便不是你的亲生儿子,养了这么多年,怎么就这么狠心?”