“回娘娘，薛相此言一出，旁听的大众全都很惊讶，跟娘娘一个反应。而那陈隆立刻跳了起来，暴怒道： ‘你胡说！我祖上三代都是清清白白的读书人，哪里造过反了？休要血口喷人！’薛相冷笑道： ‘祖上三代没有？那么十代？二十代呢？别忘了当年的陈胜吴广，大秦就是亡在他们手里的。’”
姜沉鱼闭了闭眼睛——她就知道……连陈胜吴广都搬出来了……
“陈隆听了更怒： ‘什、什么？陈胜吴广跟、跟跟我们有何干系？’
薛相道：‘你们同姓，追溯干代，必是同根。’陈隆道： ‘就算、算是我们的先祖，他、他们那是替天行道！秦二暴政苛刑，搞得民不聊生……’薛相打断他： ‘哦？这个时候就不讲究千秋律法、皇族颜面与社稷江山了么？’陈隆道： ‘你、你、你……’”
描述到这里，姜沉鱼轻轻一叹： “紫子，你顺着说就行，不用连他们的结巴都模仿出来。”
百言堂内又是一阵哄笑。
他们平日里大概是揶揄惯了的，因此紫子虽然窘迫，却并不羞恼，依旧好睥气地笑笑道： “是。微臣改。总之陈隆等人说不过薛相，气个半死，而薛相最后，环倾众人，缓缓道： ‘历数千秋，每朝每代，都出过反臣，都出过逆子，他们做错了，就得受罚，但若因此就剥夺其后人的助勋，就真正可笑了！没错，我父我祖做了错事，但他们究竟是为什么错的，大家心知肚明。一朝天子一朝臣，如果非要说我薛家有罪，我薛族亏欠了图璧的话，那么，任我为相，岂非就是最好的赎罪方式？如果你们认为我薛采能力不足，不能为相，就用事实来证明这一点，但要说其他什么出身、年龄之类的呋浅理由，我通通不服！七日已毕，你们已经输了。不过我知道你们还不服气，没关系，我会再给你们机会，每年的今天，我都会在此设席，天下人都可以来试。但，仅是这么七天。其他任何时间任何地点若再被我听见有人妄议朝政、诋我名誉，斩！’最后一个斩字说得是掷地有声，楼上楼下，再无人敢出声，一片沉寂。”
姜沉鱼想像着当时的画面，不禁向住道： “若我也在场就好了，真想一睹薛采当时力压群雄的风采唰。”
紫子叹道： “七子中只有我昨日亲自去了，看到了最关键的那一幕，真的是觉得……我朝能有薛相，实在是天下至福啊。”
姜沉鱼想到一个问题： “等等，你说昨日你去看了，也就是说，七日之期，到昨日已经结束了。那为何薛采今天也没来呢？”
一旁的绿子“扑哧”一声，关了出来，其他众人也都再次露出了那种诡异的笑容。
听到这里，姜沉鱼算是明白了，他们笑，不是因为薛采舌战群儒凯旋归来，而是还发生了其他事情，并且，那事情必然是让薛采倒了霉的。想到这里，不禁越发地好奇了起来：“快说！他怎么了？”
紫子道： “回娘娘，是这样的——薛相设台的时辰安排是午时到戌时。昨日到了戌时，本来一切都已经结束了，就在陈隆等人哑口无言之际，一个玉面书生突然抱着一把琴，进了酒楼，公然要与薛相比琴。”
“什么？”姜沉鱼懵了一下，想起一个问题：薛采会弹琴吗？
薛采虽然是个神童，文采武功都很了得，怛也不是事事精通的，比如弹琴，就从来没见他弹过。
“薛相他……不会弹琴。”紫于说出了答案。
果然如此……姜沉鱼隐约有些猜到众人为何笑成这样了。
“因此，那书生说要同他比琴，不止薛相怔了，周遭昕有的人都怔了。薛相皱眉道：‘你说什么？’书生道： ‘我要与你比琴。丞相不是说，这七日内无论谁来挑战你都可以的么？我，就来挑战看看丞相的琴艺。’”
一旁被惊醒后就没再瞌睡的颐非听到这里，转动眼珠， “哦”了一声，窃笑道： “有趣，有趣，这个有趣！堂堂璧国的丞相要是连弹琴都不会，确实有失风雅啊……”
姜沉鱼瞪了他一眼： “这种歪理你也说得出来？哀家要的是一个能处理政事的丞相，不是一介乐师。”
紫子道： “事实上，当时大家都是那么想的，都觉得那书生莫名其妙，心想着这么无聊的要求薛相肯定不会理会的，但是薛相看了那书生一眼，冷冷一笑：
‘好。’”
“他答应了？”这下子，倒真的出乎姜沉鱼的意料了。
“是的。薛相答应了，不仅如此，他还说道： ‘我知道你心里想的是什么，如果我不答应你，你肯定会对外宣称我设下的擂台有漏洞，如此有漏洞的比赛规定，比出来了，也根本做不得准算不得数，从而进一步将我这七日来的辉煌成绩全部抹杀——_对么？’那书生微微一笑，既不承认也不否认。薛相继续道： ‘所以，我绝对不会如你所愿。你要比琴是吧？来啊！那就来比吧！’”
姜沉鱼虽然知道薛采最后肯定会赢，但听到这里，一颗心不禁也紧张了起来：
“他不是不会弹琴吗？”
“回娘娘，薛桐的确不会弹琴，对方肯定也是摸清了他这一点，所以才敢上门挑衅有恃无恐。因此，那书生坐下，摆好古琴道： ‘先说好，琴之一技，高低悬殊若是很大，自然很好判断，但若水平差不多，就难以论断。你我要如何分清这其中界限？’薛相道： ‘你说。’书生道： ‘好。我的意见是，在场一共七十九人，我们弹得如何，就让这七十九人来评，最后谁的支持者多，谁就赢。如何？’薛相道： ‘可以。’”
姜沉鱼叹道： “真难为他了，这种条件都答应。谁不知道那些去看热闹的人，其实都是抱着看他输的心态去的，就算他真能弹得和那书生一样好，恐怕众人抱着看好戏的卑劣心理还是会投他输的。”
“是，做臣也是这么想的，因此在一旁看得无比着急，上前劝阻，薛相却根本不理我，径自走过去坐到了书生对面，道： ‘此处无琴，我也用你的琴可好？’书生道： ‘好。’薛相道： ‘那么你是客，你先弹。’书生应了，就开始弹奏……”
“他必定弹得很好。”姜沉鱼断定。
紫子却摇了摇头。
“咦？难道他弹得不好？”
紫子又摇了摇头。
姜沉鱼正在奇怪之际，紫子道破真相： “事实上……他根本没弹得起来。他刚拨了两个音，羽弦就断了。于是他只好换了琴弦重来，但拨几个音后，弓弦又断了。
他再换弦，角弦断了……总之就是他只要弹上三四声，就必定断一根弦，断到最后，拍案而起道： ‘薛采，你在我琴上做了什么手脚？’薛相道： ‘这可是你的琴，弦也是你自己带来的。’书生道： ‘但在我弹奏之时你却暗中用内力震断琴弦，这算什么？’薛相一笑： ‘比试而已。如果你不服气，我弹奏时你也尽管来震好了。’书生怒道： ‘我根本不会武功！’薛相道： ‘很好，我也不会弹琴。’书生道： ‘那你输了！’薛相道： ‘凭什么？你这种连弹都弹奏不了的琴艺也能算赢么？’书生道：
‘耶是因为你在一旁破坏！’薛相道： ‘我能让你弹不出琴，就是我赢。’书生哇哇大叫： ‘你算什么赢？’薛相忽然放慢了声音，一字一字道： ‘这就是力量之胜。’书生一旺，安静了下来。”
姜沉鱼重复道： “力量之胜？”
“是。薛相道： ‘这个世界上有很多技艺，但唯独力量，可以强压一切。你琴艺再高，但我能让你弹不出来，这就是我凌驾于你之上的表现。’说到这里，他转身，望着众人，提高声音道： ‘你们都给我听好了，其他想投机取巧的、想断章取义的也尽管放马过来，但是来之前，务必做好心理准备——也许你们能在某一技能上赢我，但是，若武功不能赢我，都是白搭。若武功在我之上，别忘了我身后还有十二铁骑，三万军马，举国之权，你们尽管挑战看看！’书生尖声道： ‘那这比赛有什么公平可言？’薛相轻蔑地看着他，冷冷一笑： ‘权势也是一种实力。你若没有超越我的实力，凭什么想要取代我？’”
姜沉鱼咀嚼着这句“权势也是一种实力”，不禁有几分痴了。
薛采……薛采……如此出色，如此骄傲，又如此霸气的薛采啊！
有时候会忍不住怀疑他真的是人吗？一个八岁的孩童，怎么可能有这样的智慧？偏偏，除了智慧，他还出身尊贵，因此培养出眼高于预恃才傲物的性格，除了性格，他又经历了从云端到泥底，又从泥底回到云端如此惊天动地的人生大转变，令他在傲慢之下，练就了过于常人的谨慎和周全。他看似张扬大胆、孤注一掷的行为，却恰恰是他准备充分、滴水不漏的表现。
寻常人，就算有和他一样的天赋．也没有和他一样的性格，就算有和他一样的性格，也没有和他一样的遭遇……这种种因素，造就了他此刻睥睨一切的霸气，而这种霸气，无疑是一个成功的当政者，所必不可缺的。
也许自己真该庆幸——幸好，他是站在她这边的。
若有这样一个对手，实在是太可怕了……姜沉鱼眼眸微沉，心中打定主意：这一辈子，绝对不给薛采任何与她为敌的机会。
紫子道： “薛相说完这么一番话后，在场的所有人都沉默了，而那书生浑身颤抖地站着，脸上红一阵白一阵，就在大家以为他肯定要气死的时候，他突然从身旁的盒子里取出一样东西，朝薛相丢了过去。侍卫们大吃一惊，以为是暗器，刚想冲上前去护卫，薛相手臂一扬，自己用袖子卷住了那佯东西……”
其他七子听到这里，开始憋笑。于是姜沉鱼知道终于描述到了关键听在，便问道：“是什么？”
“是绣球。”
姜沉鱼几乎怀疑自己的耳朵出了问题，不禁又闸了一遍： “是什么？”
“绣球。”紫子一本正经地说道， “就是用彩绣做成，用来给未婚少女结缘所用的……”
“我知道什么是绣球。”沉鱼打断他， “我只是想问——为什么那书生要抛个绣球给薛采？”
“当时我们看见那个绣球，也全都愣住了，怀疑自己的眼睛出了毛病。只见那书生咯咯一笑，声音忽然变了，如果说他原来是个娘娘腔，那么此刻，就真真正正变成了女子的声音，并且伸出一只手指着薛相道： ‘好，果然不愧是名扬天下的小冰璃！我服了。所以，我决定嫁给你！这个绣球就是你我的定情之物，我知道你年纪小，不过没有关系，我可以等你。本姑娘是胡九仙的女儿，小名倩娘。你可别忘了，他日要上门来迎娶我哦！’说罢，抱着琴飘然远去……”
“胡九仙？”这个名字好熟悉，似乎在哪里听过一般。
“他是宜困人，号称四国第一商贾，富甲天下，哪里都有他的产业。而帝都，最有名的红园，就是他的。”
姜沉鱼“啊”了一声，难怪她觉得耳熟，原来是红园的主人。
“哈哈哈哈哈，好个大胆的姑娘！”颐非听得拍案叫绝， “好一桩美妙姻缘！
恭喜娘娘，贺喜娘娘，你的右相马上就要成家立业了，哈哈哈哈……”
紫子强忍笑意，继续道： “那胡小姐忽然来这么一出，谁都没有预料，薛相当时的表情真的是……微臣一辈子都不会忘记了。此事立刻就传扬开了，因此，今日薛相本来是想来上朝的，但他的轿子刚出侯府，就发现外面乌压压地围了一群人，都是连夜就等在外头的妙龄姑娘们，他刚掀开轿帘探头住外看，就有无数只绣球朝他飞来……那些姑娘一边丢还一边喊道： ‘丞相大人，我们也想嫁给你……’她们将路都给堵死了，轿子根本走不过去，就只好掉头回府，所以，薛相今日没能来上朝……”
紫子的话还没说完，堂中已东倒西歪笑倒了一片。
只有一个人没有笑，那就是姜沉鱼。
而众人笑了一会儿后，发现皇后竟然没有笑，便连忙也收了笑，忐忑不安地看着她。
姜沉鱼垂下眼睛，沉默了一会儿，然后推开奏折道： “今日就先到此，你们都回去吧。哀家也累了，先回宫休息。”说罢，起身离座。
她很平静地走出百言堂，很平静地走出书房，很平静地走回恩沛宫内，对宫女道： “衷家想独自一个人待一会儿，你们全都退下吧。”
宫女们应声离开，关上房门。
姜沉鱼走到床边，抱起被子蒙住了头，这才放声大笑，笑得满床打滚，笑得眼泪都流了出来：“哈哈哈哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈……”
薛采……娶亲……哈哈哈哈哈哈……薛采啊薛采，你也有这样一天啊！
哈哈哈哈哈……她的笑声依稀传到了殿外，握瑜听见了好奇道： “怀瑾姐姐，娘娘她怎么了？
有什么大喜事吗？”
怀瑾淡淡一笑： “管那么多做什么？我们做下人的，只要替她高兴就好了。小姐她……已经很久没有这么开心了啊……”
是的，自从淇奥侯死后，除了新野太子出世那次，小姐，就再也没有这么开心过了……能这样笑，是多好、多好的事情啊……第二日早朝，薛采依旧没有出现。怛当姜沉鱼准备走进书房跟七子议事时，他却又出现了，而且没有穿官服，只穿了件黑色的斗篷，将自己从头裹到了脚。
姜沉鱼见他如此装束，不禁莞尔： “丞相这是从哪儿来，要往哪儿去啊？”
薛采沉着素白的一张小脸，没有回应，径自进了百言堂，脱去披风往椅子上一坐，开口问道： “昨天和今天有什么大事发生吗？”
姜沉鱼款款走进去，悠然道： “有啊，最大的大事就是璧国的丞相要成亲了。
这事儿大不大？”
薛采的眼角果然开始抽搐。
七子也无不忍俊不禁，褐子最先破功，笑了出来： “听说从昨天起，帝都所有未婚侍嫁的女孩儿就全去侯府外面排起了长龙，准备截堵我们的丞相大人，一群莺莺燕燕的，将侯府围了个水泄不通。这和情况下，丞相竟然还能脱身离开，真是厉害啊厉害。”
薛采“哼”丁一声。
一旁的绿子笑道： “我已经知道了，丞相今日里用的乃是金蝉脱壳之计，让下人坐着自己的轿子从前门出去，自己乔装易容从后门悄悄离开，但因为要避人耳目的缘故，所以晚到了一个时辰，没赶上早朝。”
姜沉鱼笑眯眯道： “怎么样啊，丞相大人，可要哀家为你赐婚？”
薛采从齿缝间逼出一句话道： “不劳娘娘费心。”
“啊，丞相说的是哪里话来着？丞相乃是国家栋梁、朝廷重臣，丞相的婚姻可是举国大事。那胡倩娘也不是寻常人物，若丞相娶了她，可谓是名利双收，双剑合璧，更是喜上加喜……”姜沉鱼悠悠道， “最重要的是，如此一来，丞相门前的那些少女们，就会死心了。不然，丞相天天为出门烦恼，还次次迟到，哀家，可是不能允许的哦。”
薛采的眼皮突突直抖，不知是气的还是闷的，咬牙道： “娘娘请放心，小臣已经想出了解决之策，不消半日，那些无聊的女人们就都会散去了。”
姜沉鱼一听，大感兴趣： “哦，不知丞相的办法是什么？”
薛采还没回答，一声大笑自外头传来，紧接着，暗室的门开了，罗横领着颐非走了进来。
颐非在看见薛采后眼睛一亮，大笑着走到他身边，拍了拍他的肩膀道： “原来如此！原来如此！没想到，我们的薛小丞相竟然还是个痴情郎。哈哈哈哈！”
众人无不朝颐非投去好奇的目光。
颐非掩唇笑，最后将目光对向了姜沉鱼： “娘娘，你可知你家薛小丞相今日做了多么惊天动地的事情么？”
姜沉鱼笑笑道： “据我所知，薛爱卿他每天做的都是惊天动地的大事。”
“也对。只不过今天的，最是出格罢了。”颐非又拍了拍薛采的肩膀，叹道，“你就算不喜欢那些女孩子，也多少给她们留点面子啊，怎能就这样一竿子打死呢？
要是她们明日里都上吊自尽了怎么办？”
褐子听得双目发亮，急声道： “三皇子休要再卖关子，快说快说，丞相他究竞做了什么？”
“他啊……命人将一幅画像挂在了淇奥侯府的大门外，并且宣称：他薛采既然是百年难遇的俊杰人物，自然要娶能与他般配的绝世美人。因此，如果没有画像上的那位姑娘美丽，就打消嫁给他的念头吧……”
姜沉鱼听着有点儿不对劲： “等等！你说他挂了一幅画像？难道是……”
薛采这才抬起头来，原本阴沉的表情没有了，唇角上扬，竟带了点儿奸诈的笑意： “说来还要多谢娘娘。若非娘娘妙手丹青，小臣还在苦恼上哪儿去找那么一幅画呢。”
“你！你挂的难道是哀家为、为曦禾画的那、那幅画？”此言一出，七子也都惊了——原来薛采挂的是曦禾夫人的画像？
薛采“嗯”了一声。
姜沉鱼一下子就站了起来： “你竟然敢偷哀家的画！”
“小臣只是借用几日而已，待得此事过去自会归还。”薛采理直气壮道， “正如娘娘所言，小臣怍为国家栋梁、朝廷重臣，若老是被人围堵从而导致上不了早朝，这过失可就大了。所以，为了图璧的江山社稷着想，娘娘也不会吝啬区区一幅画的，不是么？”
这下，轮到姜沉鱼说不出话来。
就这样，薛采用曦禾夫人的画像，成功逼退了那些想嫁给他的闺秀们。但此举却也留下了一个很坏的影响，那就是——“啊，你听说了吗？咱们的丞相有心上人了！”
“他才几岁啊，就有心上人了？”
“你知道什么呀，凡事到了冰璃公子身上，就不能以常理推论了。总之就是，他早有心上人了，而且那个心上人不是别个，就是吾朝的前夫人。”
“你是说……曦禾夫人？”
“除了她还有谁啊！当年的四国第一美人啊，啧啧，可惜就是死得早。”
“他的胆子也太大了吧？竞然连皇上的妃子都敢觊俞见！幸好曦禾夫人已经死了，否则就成了丑闻啊！”
“总是不做寻常事，一举天下惊。真不愧是冰璃公子啊……”
“是啊是啊……”
此事越传越广，最后的版本是——璧国的丞相薛采，从孩提时代起就暗恋曦禾夫人，甚至将燕王送给他的绝世美玉冰璃也送给了曦禾夫人。无奈曦禾夫人红颜薄命，没等他重新发迹就香消玉殒了。
所以，薛采很伤心，对外宣称一定要娶个和曦禾长得相像的女子为妻。此要求难度太大，因此，终身大事就被耽搁了。
至此，薛采终得耳根清净。
日子就这么偶尔磕磕绊绊、偶尔嬉嬉闹闹、偶尔惊惊险险、偶尔忙忙乱乱地过了下去。不知从什么时候起，薛采开始变得越来越忙，经常议事完毕就消失不见，而不像以前不愿回家，就算没事也在宫里头待着。有时姜沉鱼问他，他也不回答，久而久之，姜沉鱼也就不问了。
图璧六年开春，发生了一件喜事。
说是喜事，其实也不尽然，有的人认为是倒了大霉，有的人认为当事人自己开心就好。而该引起璧国广泛关注和议论的事件就是——大将军潘方，娶妻了。
众所周知，大将军本有一个挚爱的未婚妻，却被薛肃叫去府里头说书的时候给玷污了，不堪受辱，自尽而亡。后来大将军虽然亲自领军击败薛怀令得整个薛家就此垮台，算是报了仇，但爱人已逝，再谁挽回此后他奉旨前往程国准备迎娶公主，也不了了之……总之，说起这位大将军潘方，除了他的骁勇善战外，更被人津津乐道的就是他的痴情。
世人都以为他不会再成亲了，没想到，他竟突然地、毫无预兆地就娶了。因此，此事流传出去后，举国震惊。
而最让众人惊讶的是，他的那位妻子……有关此事，姜沉鱼也是通过七子的汇报才得知的。当时紫子是这样说的： “娘娘，潘将军出事了。”
吓得姜沉鱼心里一紧： “出什么事了？”潘方可以说是她最放心的臣子，一向安分守己，从不拉帮结派，也不爱出风头，生活更是非常简单，每日里不是工作就是在家侍着，练练武，喝喝酒，鲜少外出。这样一个人，会出什么事？若是别人，还有可能是生病了，而潘方，如果连他也病倒了，那这世上估计就再没个健康人了。
紫子叹了口气，其他六子也都纷纷露出悲悯的表情。
因此，姜沉鱼越发担心了起来： “他怎么了？”
“他被人陷害了。”
“谁如此大胆？竟敢陷害潘爱卿？”
“是这样的，京郊有个钓鱼的老翁，膝下有个女儿叫芳姑，长得是奇丑无比，还双耳失聪，因此，今年都二十六岁了还没嫁出去。老翁很犯愁，就琢磨着该怎么办，最后娘娘猜怎么着？”
“跟潘爱唧有关？”
“上个月不是下了场大雪么？老翁就把芳姑骗到潘府门前，住那儿一丢。潘将军出门时，看见一个人冻晕在雪地里，就好心地把她救了回去，如此过了一夜。第二天，他送醒过来的芳姑回家，老翁却道他们孤男寡女共处了一夜，女儿的清白已经毁了，嫁不出去了，要他负责。那芳姑起先不知道是怎么回事，后来知道了，就哭着跑出去跳湖。湖水结了冰，她跳进了冰窟窿里头，潘将军连忙把她救起来，救人时自然免不了搂搂抱抱，老翁就那么赖定了他……于是，潘将军就娶她了。”
七子纷纷叹息： “太惨了！” “是啊是啊，这也就是潘将军，其他人管你是生是死呢……”“那老头肯定也是打听过他的为人，知道他不会以势压人，所以就赖定他了。”“这叫人善被人欺啊……”“其实这也没什么了，就当是收了个妾，问题是，耶女人实在太丑了哇！” “啊，你也见过了？我前几天太好奇就瞟了眼，结果……” “大丈夫在世，最惨的事都让潘将军给碰上了，真是可冷啊可怜……”
七子的话里虽然带有明显的男性色彩，但姜沉鱼听了，心里也不是滋味。
第二日，她就将潘方招进宫中，对他道： “潘将军，如果有些事情你自己不好意思出面拒绝的话，哀家帮你拒绝如何？”
潘方有点惊讶地看着她，过得片刻，答道： “回娘娘，微臣没有为难的事情。”
“你不要瞒哀家了，哀家已经听说了，你的那位夫人……”
潘方低下头。
姜沉鱼见他这个样子，心中更是怜悯，便怒道： “朗朗乾坤光天化日之下，竟然有刁民讹婚，而且还讹到了吾朝大将身上，这种事情绝对不能姑息，来人！传哀家懿旨——”
她的话还没有说完，潘方扑通一下，跪下了。
姜沉鱼惊道： “潘爱卿，你这是作甚？”
潘方恭恭敬敬地磕了个头，抬起头来，一双眼眸明亮而坚定： “微臣谢谢娘娘对微臣的关爱，但是，娶妻一事是微臣自愿，并非讹诈，所以请娘娘息怒。”