那是一幅碧荷图。
但确切来说，并不是一幅“画”。
因为，它是粘上去的。
也就是说，画的主人剪了真正的荷花和荷叶，并将它们粘在画纸上，再用一种独特的方法抽去空气，令它们保持着活着时的矫艳。
而姜沉鱼之所以颤抖，是因为这样的画，她不是第一次见到。就在几天前，她还在宝华宫陪另一个人玩过。那个人的名字叫——曦禾。
崔氏平静无波的声音又轻轻地响了起来，仿佛是在怀念，又仿佛只是在陈述而已： “公子从小对画画最是头疼，为此没少被老侯爷教训。后来，有人教他这样作画，他便学会了，用这个去应付老师。夫子看后一笑，自那之后就再也没让他画画了。反倒是公子自己，时不时还会剪粘一番。这一幅是他去程国前做的。那时候的荷花还刚冒出一个角，公子说先做一半，剩下的等他回来再做。但谁知……他这一走就再也没回来……”
姜沉鱼慢慢地将画卷起来，递给身后的宫人。这幅末完成的新荷图，也陪着公子一起上路吧……书房的墙上，还挂着一把弓，异常精致小巧，通常是孩童或女子用的。
崔氏道： “这是薛采的弓。”
姜沉鱼稍稍惊讶了一下。
崔氏解释道： “这是薛采当年御前扬名的宝弓，他就是用这把弓射死了一只老虎。薛家被抄后，此弓几经周折进了当铺，公子正好路过，就买回来了。后来薛采被送到姬家为奴时，公子对他说，什么时候他做好心理准备了，能放得下过去的一切了，就把这弓还给他。”
姜沉鱼忍不住伸手摸了摸弓，身后的宫人问道： “要收吗？”
收，就意味着给公子陪葬。
姜沉鱼摇了摇头，这把弓，还是留待薛采亲自取回吧。
这是公子的希望。
也是她的希望。
接下去的半个时辰内姜沉鱼又翻查了遍书房，没再找到更多东西。虽然屋内的陈设都很讲究，但并无出挑之物，古董珍宝更是一件也没有。崔氏见她找不出更多有意义的东西出来，便提议道： “咱们再去卧室看看吧。”
此言正合姜沉鱼的心意，当即随她去了姬婴的卧室。卧室距离书房很近，就在书房后方隔了一道曲廊的主屋。这样的设计自然是方便姬婴休息与办公。卧室与书房相比，少了那些书，多了一张床，床头还有个衣柜，崔氏上前打开，里面是叠得整整齐齐的一箱白衣。
姜沉鱼取过一件，抖开，白泽图案映入眼帘，回想起那人生前的风采，不由得有些痴了。
崔氏在一旁道： “世人都道公子喜白，其实公子并不喜欢白衣，嫌它易脏难洗。但是老侯爷生前交代，既然先帝以白泽图腾赐予姬家，就是姬家的荣耀，要时时刻刻都记着这荣耀，不能忘怀。公子无奈，只好定制了一批一模一样的衣裳，期间为他绣衣的绣娘集体病倒，延误了整整三个月才交衣，结果流传出去，就不知怎的变成了‘淇奥侯光一件衣服就要耗费巨资绣上三个月’那样的传闻……”说到这里，忽然颤颤巍巍的跪了下去。
姜沉鱼吓了一眺，连忙伸手搀扶： “老管家这是做什么？快起来！”
“娘娘，老奴有一事相求，还请娘娘答应。”
“你先起来，有事好说。”
崔氏摇头，双腿都直打哆嗦了，仍不肯站起来，一边流泪一边沉声道： “老奴知道最近外头有些不好的谣言，都是在诋毁我们家公子的。所谓树倒猢狲散，墙倒众人推，我家公子生前也得罪了不少人，现在他死了，那些人就开始来落井下石……这些都没什么。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鉴的公子，被人家这样冤枉。正巧今日里娘娘替皇上来为公子收拾遗物，老奴就让娘娘看看，我家公子他生前究竟过的是什么样的日子，究竟有没有像外头说的那样贪污受贿！我想，这也是皇上不派别个，单单派娘娘前来的理由。”
姜沉鱼醍醐灌顶，一语惊醒梦中人。
之前，她一味地沉浸在悲伤之中，只顾着感受此地主人留下的气息，而今被崔氏这么一说，才意识到自己有更重要的使命在身。诚然，如崔氏昕言，自姬婴死后，不利姬家的流言四起，再加上国库真的是空了，一时间，官宦贪污就成了很严重的一项罪名。昭尹之所以派她前来，想必真正的用意是借她之口辟谣。
因为她姓姜。还有什么，能比一个姜家的入去为姬氏正名更有效？
昭尹……果然处处都有心机啊……一念至此，姜沉鱼深吸口气，将崔氏扶了起来： “我明白了。放心，我知道该怎么做了。”
崔氏泪光盈盈地看着她，哽咽道：“老奴，替我家公子，谢谢娘娘！”
姜沉鱼最后挑的是三管秃了毛的笔，一箱绣着白泽图案的白衣，一幅新荷图，和一匣子佛手柑香，便离开了侯府。
等她回到宫中将这些东西交给负责葬礼的官吏时，已近亥时了，整个人像打了一场大仗一般，浑身虚脱无力。拖着沉重的双褪返回瑶光宫，还没到门口，就看见里面一片灯火通明——怎么回事？
怀瑾小跑着迎出来道： “小姐小姐，你可算回来了，曦禾夫人她……”
怀瑾的话还没说完，另一个人影便从殿内飞快扑了出来，一把抱住她，嘴里不停喊道：“娘！娘……”
姜沉鱼定睛一看，原来是曦禾，只穿着一件单衣，还光着双脚。怀瑾在一旁道：“曦禾夫人申时就来找小姐了，一直等在里头，无论我们怎么劝都不肯回去，我们取了衣服和鞋子来，她也不让我们碰．我们没办法，只好让她这么待着……”
“把衣服和鞋子拿来给我。”姜沉鱼一边如此吩咐，一边拉着曦禾的手走进屋内。
握瑜取来衣服鞋袜，她伸手接过，一件件地帮曦禾穿上。
曦禾睁着一双大大的眼睛，乌溜溜地看着她，忽又雀跃道： “娘！看！看！”
怀瑾取来一幅画，展开给她看： “这是夫人下午做的。”
姜沉鱼一扭头，就再次看见了那种以独特方式粘贴出来的图画。她的视线有一瞬间的恍惚。偏偏曦禾还一直拉着她的手道：“画画！画画！娘，画画！”
姜沉鱼打量那幅画，左边是个绿色的圆圈，由好几块碎布拼凑而战，中间还一了一块；右边的好认，是本书，曦禾直接撕了一页书的封皮粘上去的。
曦禾叫道：“娘！娘！”
“好画。画得真好。”姜沉鱼安慰她，曦禾一听，立刻就高兴地笑了。清澈得像水晶一样的眼眸，和灿烂得春花一般的笑容，映人姜沉鱼眼中，却越发辛酸了起来。
她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的头，最后一把将她搂人怀中，泣声道： “曦禾……我、我……我好羡慕你……我真的、真的……好羡慕你……”
被她搂住的曦禾先是莫名其妙地睁大了眼睛，然后，防佛感应到了沉鱼的痛苦一般，仰起脸庞，静静地注视着姜沉鱼，吻了吻她的额头。
“娘……不哭……不痛、不痛……”夜光里，曦禾的声音沙哑低柔，溢满伤悲。
姜沉鱼再次醒来的时候，天已大亮，异常明亮的光线令她不由自主地抬手遮了下眼睛，然后才看到窗前依稀站了个人。她眨眨眼睛，以为又是曦禾，便出声道：
“曦禾？”
“醒了？”耶人转过身来，一袭黄袍，尊贵如斯。
“皇上？”姜沉鱼大惊，连忙起身，再看一眼几上的沙漏，吓出一身冷汗，“臣妾睡过头了，误了皇上的早朝，罪该万死，还望皇上恕罪！”
原来不知不觉的，她竟一觉睡到了巳时，为什么怀瑾她们不叫她？
昭尹看出她的想法，淡淡道： “是朕让她们不用叫你的，昨儿你大忙一场，也累了，该多休息休息才是。怎么样？现在觉得好点儿了么？”
姜沉鱼捧着脑袋，愁眉苦脸道： “不知为何，竟是头疼得厉害。”
昭尹扑哧一笑，牵着她的手把她从床上拉了起来： “快梳洗更衣，跟朕去听个好消息，你的头就不疼了。”
姜沉鱼连忙应了一句是。其实她心里多少有点猜到了皇上昕谓的好消息是什么，算算时间江都那边新的消息该到了，既然昭尹说是好消息，大概就是指该事件快解决了吧。
等她随同昭尹一起走进百言堂时，七子已在等候。照例行礼后，依旧是由坐在末首的紫衣人发言： “启禀皇上，今日早上接到飞鸽，已经证实关东山给了姜孝成一百万两作为订金买《围色天香赋》的手稿，等到手稿一到，就支付剩余的一百四十万两。
昭尹悠悠道： “原来姬爱妃的字竟耶么值钱，那让她多写几篇，璧国也就省事褐衣人赔笑道： “是关东山利令智昏，想赚宜王陛下耶五百万两嘛。”
昭尹眼中闪过一丝不悦，哼道： “区区一个江都城主，竟然随随便便就能拿一百万出来当订金，监察司都是做什么吃的？”
七子见他生气，顿时不敢吱声。
姜沉鱼见这么僵着下去也不是办法，便开口道： “薛采此行用的计谋可谓是一环扣一环，异常精彩。换了大多数人，明知有两百六十万的利润在那儿摆着，便是砸锅卖铁的也要一搏了。关东山人在局中，越陷越深，也属正常。现在与其追究监祭司没有尽到监督官员廉洁奉公的职责，不如想想有没有地方可以帮帮薛采的。早日将江都一事解决，皇上也好早日去掉一块心病。”
这一番话说得是柔中带刚，令人无可辩驳，便只有点头称是，昭尹的面色也缓和了许多。
紫衣人道： “不错，薛采此番用的乃是连环计。他与姜孝成抵达江都后，既不勘察旱情，也不追究责任，而是花天酒地，大快朵颐。让当地官员觉得他们不过是昏庸之辈。继而他又立刻宣布朝廷会拨款赈灾，消除了众人的戒心。等到混熟之后，他开始表现出他在古玩字画方面的卓越见解与精准眼光。那个盛狗食的盘子，也许是事先安排，但歌姬的镯子却真的是赝品，被他一眼看出，当众说穿。事后我们查知，那个假镯子，正是关东山送的。也就是说，从假芙蓉冰王镯上，薛采看出了关东山此人虚荣肤浅、贪婪无耻的一面，便选中他，成为这次骗局的主角。”
一绿衣人抚着美须，不屑道： “关东山连送给姘头的礼物都敢弄假，的确是卑鄙到了一定地步。”
姜沉鱼在一旁听着，心中不禁有些奸笑：男人的心理有时候真的是限奇怪的，欺上瞒下在他们看来还没什么，不过是官场的一种生存方式，但如果连送女人的东西也作假，就会受到唾弃鄙夷。真是，作假就是作假，都是一样卑劣的行径，还有什么高低之分么？可笑。
紫衣人的分析仍在继续： “因此，当晚当关东山按捺不住邀请薛采参观他的收藏品时，薛采故意不发表看法，目的有两个。一是拖着他，要知道当一个人的疑惑得不到解答时，时间拖得越久，他对答案的真实度就会越深信不疑；第二个目的则是要看看其他人的收藏品如何，挑选其中最好骗也最值得骗的对象下手。就这样，最后锁定了关东山。”
褐衣人补充道： “薛采知道光凭他一个人说，是骗不了关东山那样的老弧狸的，纵然一时上钩，但很快就会警觉。昕以，他打铁趁热，立刻下了第二个诱饵。”
“没错。”紫衣人点头， “那就是宜王赫奕。”
再次听闻赫奕的名字，虽是万水干山之外，但姜沉鱼依旧感觉到了一份亲切之意。那位风流倜傥、开朗风趣的悦帝，现在可好？也不知薛采许了他什么，竟连他都被请来帮忙了。
褐衣人笑道： “赫奕是谁？天下人都知道，那可是一等一的活财神、大富翁因此，他的到场，可以说是给所有人都吃了一颗定心丸，也让这个局变得更加真实可靠。”
“但薛采当然不会这么轻易就暴露他的真正目的，所以他先让赫奕把关东山的八件字画通通买下，给关东山尝到了甜头，再以更重的利益引诱他，关东山果然上当，一心想要赚赫奕的五百万两，就这样跌进了薛采的圈套。”紫衣人汇报到这里，合上书册，一笑道， “后面的我想我们可以不用再分析下去了。”
“不错，”昭尹点了点头，缓缓道， “下面，只要舒舒坦坦地看好戏就行了。”
其后的一切正如百言七子所推测的那样，毫无意外地继续按着一早设定的剧本走了下去——三日后，所谓的《国色天香赋》送到了姜孝成手中。关东山二话不说就支付了剩余的一百四十万两银票，然后眼巴巴地带着那卷字去找赫奕时，却发现已经楼去人空，不知踪影。
极其震惊的他派人四处寻找，好不容易在埠头一艘即将出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是长长一叹，将手里的酒倒进了已经干涸了一半的河里，感慨道：
“人生长恨水长东，我的这份执念，也该放下了。”就此挥袖潇洒离去，不带走一片云彩。
关东山眼睁睁地看着到嘴的鸭子飞了，但他毕竟只是一个区区三品小宫，怎敢对别围的皇帝不敬，无奈之下只得回去找姜孝成。结果姜孝成立刻变脸，冷笑道：
“这书可是关大人你求着我给你弄来的，现在又说不要了？把下官当成什么了？把写这字的姬贵嫔当成什么了？又把当今皇后娘娘当什么了？拉出来的屎难道还能吃回去么？”
关东山吃了个哑巴亏，灰头土睑地回到家，越想越不对，就去找薛采，结果人还没到薛采住处，就先来了批官兵，二话不说将他一绑，押上了大堂。
再一看，大堂之上，姜孝或身着正式官服，冷笑着定了他的十二项罪状，将他这些年来贪污受贿所得一一列举，也不让他画押就送进了大牢。
并在此后两天内，以迅雷不及掩耳之势将当地名流通通抓起来，理由是宫中失窃，而丢失的宝物全在他们家中找到了，顺便附了个名单，名单上罗列的，正是他们之前邀请薛采做客时给他看过的珍宝。
这些东西得来的途径多多少少有点不干净，姜孝成就逮住这点一口咬定那些都是皇上的东西，就这样一一定了罪。
一时间，江都城内鸡飞狗跳，乱成一片。
第四天，姜孝成颁了个条令，叫——等价交换、植树造林。意思是该囚犯贪了多少钱，就拿多少现银来赎，或去指定的地方种上多少棵树，就可免其一死。于是有钱的人家纷纷凑钱，没钱的人家日夜种树，除了关东山，其他人都一一赎了出去。而最后清点他们筹集的赎金，加上之前从关东山那儿讹来的二百四十万两，不多不少，正好五百万两。
正好是薛采之前对外宣传的国库拨银额。
此事回馈到百言堂中，大家一听全都笑了。
绿衣人道：“拿钱也就罢了，这种树是怎么回事？”
紫衣人道：“绿子有所不知，江都之昕以今年大旱，乃是因为大量森林被胡乱砍伐了的缘故。江都城外原本绿阴一片，但因为那木头值钱，所以老城主就命人私下砍树运去宜国贩卖。等到关东山上任时，树已经砍得差不多了。”
“如此说来，那关东山也挺倒霉的了？”
紫衣人摆手道：“绿子可知那老城主是谁？”
“是谁？”
“是关东山的亲叔父。而老城主告老之后，就定居在江都城内，这次抓的名流里，他也有份的。”
“那真是天网恢恢疏而不漏。吞进了多少，合该他全部吐出来。”七子说到兴起，抚掌大笑。
最后，昭尹笑眯眯道：“孝成和薛采，这事办得着实漂亮，人也得罪够了，买粮赈灾之事朕另派人接手，让他们两个，早日回来吧。”
“是，皇上圣明。”
第二天的朝堂上，昭尹另选了两名资格老口碑好的官吏前往接手赈灾一事。就这样，江都之难，于短短的十五天内，迅速搞定。两位功臣在鲜花与掌声中，回到了帝都。
至于薛采究竟许了赫奕什么东西呢？
据说赫奕驾舟离开江都时，在船上写了封信，大致内容是： “朕费尽九牛二虎之力，遍寻四国，终于皇天不负有心人，被朕找到了《列女传仁智图》的真迹，最难得的是保存完好，丝毫没有损坏。因此一口价一百万两，汝买是不买？”
对了，那封信的收信人是——彰华。
一月后，燕王接到此信，欣喜若狂，回复日：“买！”
十月十五，昭尹设宴于宫中为姜孝成庆功。
姜沉鱼身为四妃之首、下一任的皇后，一同列席。
姜孝成长这么大，还是第一次如此风光，自然是满面红光，逢酒必干。而真正的功臣薛采却连个座儿都没有，只能站在姜孝战身后。一开始还有官员上前敬酒，同他说话，后来见他始终神色淡漠，心不在焉的，便不再搭理他，转向姜孝成继续谄媚。
宴席进行到一半的时候，薛采便寻了个借口转身告退。姜沉鱼看在眼中，连忙起身，追了出去。
明月高悬，夜风冰凉，不知不觉中，已是深秋。
殿内的喧闹，越发凸显出外面的清冷，姜沉鱼叫住薛采，见他在距离自己一丈远的地方转身，一瞬间，竞觉得有些陌生了。
他……长大了。
天庭更加宽阔，眉眼更加深邃，童稚仿佛只在这张脸上轻轻停留了一瞬，便消失无踪，取而代之的，是远超于其年龄的犀利与高洁。
他就那么一只手垂在腰畔，一只手负于身后，后背笔挺，站姿端正地看着她——像个大人一样。
很难描述这一幕对沉鱼来说是何感觉，有点欣慰，有点酸涩，还有那么点怅然若失，但最终全都化作了微笑。她对他笑，走过去，从怀里取出一个非常精致的锦囊。
“是什么？”薛采皱眉。
“你打开看过了不就知道了？”姜沉鱼眨眼。
薛采狐疑地瞪了她一眼，接过锦囊，打开来，表情明显一呆。
锦囊里，是一块玉。
一块绝世名玉。
一块可以说是当今世上最有名的玉——冰璃。
薛采将目光从玉上转到了姜沉鱼睑上。姜沉鱼扑哧一笑：“我送你的这份生日礼物，你不喜欢么？为什么这么恶很狠地瞪着我？”
“你怎么得来的？还有……你怎么知道……我的……”声音越说越低，到了最后两个字时，几不可闻，“生日。”
“玉是我从曦禾那儿讨回来的。而你的生日……是崔管家告诉我的。”
薛采垂下眼睛，沉默了好一会儿，才低声道： “她的病……好了么？”这个她，显然指的不是崔管家。
姜沉鱼叹了口气，仰望着夜空中的明月，幽幽道： “我们看她是疯子，也许她看我们才是疯子……不管如何，我想她现在肯定比以前快活得多，也单纯得多。这样，也不错吧？”
薛采目光闪动，忽换了个话题：“公子……下葬了么？”
“嗯。九月廿五未时落的葬。”
“你去了吗？”
姜沉鱼淡然一笑，摇了摇头。让她为姬婴挑选陪葬品，已是昭尹的法外施恩。
真正的入硷下葬，她一个皇妃，是没有立场，也没有理由去的。
而且，不知道为什么，自那夜她从姬府归来，在曦禾面前失仪而泣，而曦禾亲吻了她之后，面对姬婴之死，她就好像变得不再那么难以忍受和痛苦。
佛家总说要悟要悟，姜沉鱼想，自己也许就是在那一刻，悟了。
领晤到这个人终究是从自己的生命里逝去了，再也不会归来；领晤到这个人其实从来就没有属于自己过；领悟到人生原来就是一场不停地抛弃与纳新的过程。她与姬婴的缘分已经终结了，却与其他更多的、原本以为不会有交集的人，产生了新的缘分……就好比她与曦禾。
当年她奉旨进宫为曦禾弹琴时，几曾想过，有一天自己会成为这个女子的依靠——唯一的依靠？
而眼前的这个小薛采，又何尝不是呢？
若薛家没有出事，这位眼高于顶的小神童叉怎会与自己成了儿乎可以无话不谈的好友？
一想到这点，姜沉鱼唇角的笑意就变深了，令她的五官棱角看上去异常柔和温暖。
薛采看在眼中，忽然有那么一瞬的迷离，为了摆睨这种异样的情绪，他皱了皱眉头，一本正经道： “我有话要对你说。”
“我在听呀。”
“严肃点。”
姜沉鱼见他一副人小鬼大的样子，忍不住扑哧一笑。
果然，薛采的眉头皱得越发深了，然后，低声说了一句话。
这一句话后，姜沉鱼的笑容立刻消失了，一颗心，像沉入水中的墨汁，荡漾着、散溢着，幽幽地沉了下去。
薛采说的是——“我在姬家，没有找到钱。”
这句话很严重。
令她目前昕掌握到的信息全部变或了一场虚无。
因此，姜沉鱼懵了好一会儿才能重新整理思绪，颤抖着反问：“什么？”
薛采环顾了下四周：他们站的乃是凤栖湖的正东方，为了便于观赏风景的缘故，这一带的岸边并没有栽树，而是修筑了半人高的栏杆。另一头，就是设宴所在的大殿。也就是说，此地十分空旷，没有可以隐藏的地方，无论从哪边来了人，都可以第一时间看到。
因此，考虑到不可能有第三人偷听到他们的谈话后，薛采才开口继续说了下去： “我之昕以回来得这么晚，是因为江都事毕后，我沿途拜访了姬家的各个分家，并让朱龙彻查了他们每一个人。最后证实，姬家的子孙虽然良莠不齐，但整体而言，都有两个特点。一，手无实权；二，身无余财。”
“怎么可能！”姜沉鱼发出一声惊呼， “据前翰林八智统计所得，图璧一年，九卿罢免七唧，新臣皆薛、姬二族所出……”
“薛氏已亡。”薛采在说这话时，素白的脸上没有任何表情， “姬家的三卿也都在图璧三年期满告老了。”
“图璧二年，都尉将军更替，晋级者三十七人，全是淇奥侯门生！”
“请注意，他们是门生，他们都不姓姬。”
“图璧三年，姬氏奉旨修建河防，所费者巨……”
“但是效果很明显不是么？今年夏汛，华河两岸安然无事。”
姜沉鱼捧住了自己的头，呻吟道： “等等……你且等一等，让我好好想一想……也就是说……”
“也就是说，翰林八智是被你父亲收买，故意用了些旧数据栽赃姬氏祸国！而真正的事实是，自姬婴执掌姬氏以来，他在慢慢地、不动声色地、一步一步地削弱了姬氏子弟的权势，让他们无权可揽，无钱可贪。”
姜沉鱼握住自己的双手，只觉一颗心扑通扑通，快要跳出啕口。
这、这……这究竟是怎么回事？
“可是……国库是真的空了啊！”她每日跟着昭尹上朝下朝，国库空虚是不是真的，一看数据便知，不可能造假，昭尹也没有理由说这个谎。
薛采静静地看了她一会儿，忽然问道： “你觉得，师走，比之你父亲训练的那些暗卫来如何？”
姜沉鱼原本就是一点就透的聪明人，听了这个后，立刻就沉默了，过得片刻才答道： “若论间谍之术，师走不及，但若光论武功，我父的暗卫，则不是对手。”
“那么，师走他们是从哪儿来的？”薛采说着，讽刺一笑， “可不要跟我说他们都是堂堂正正地从御林军里训练出来的。”
姜沉鱼垂眼看地。是啊，师走那样的武功，不是一年半载可以训练出来，必定是和父亲的暗卫一样，自小培训。而从昭尹答应再给她两名暗卫上可以得出，这样的资源皇帝有很多，耶么是谁，在替他秘密训练那些死士？又是谁，在源源不断地提供这些人才给昭尹？不管是谁，有一点很明显，那就是——钱。