姜沉鱼绝望地闭了闭眼睛。
姐姐必定是听说自己回宫了，联系之前所谓的“淑妃染疾，送往碧水山庄静养”的传闻，所以担心她有没有康复，匆匆过来想探望，没想到却正好撞上皇上亲自送她回宫，还一路牵手相谈甚欢的模样……于是，原本的担忧之情就又被嫉恨所取代，才会用那样充满恨意的目光瞪她。
一时间，心头惆怅，百感难言，而这时，握瑜说了句让她更难平静的话：“还有小姐……老爷也来了，正在屋内等候。”
姜沉鱼转过头，就看见盘龙雕凤的门柱内，站了一道高高瘦瘦的人影，一眼看去，文弱质朴，仿佛只是很普通的一位中年书生，但当今世上，没有人比她更清楚——此人才是璧困真正的夜帝。
国之右相——姜仲。
她的……父亲。
秋蝉嘶鸣。
碧棂纱窗紧闭着，室内垂帘低垂，而白瓷蟠龙灯中的烛火，燃烧正旺，映得姜沉鱼的瞳仁也仿佛着了火一般，变得非常非常明亮。
她掀起水晶灯罩，用长柄金钳夹了夹灯芯，再将灯罩罩回去，动作轻柔，眉目半敛，带着点漫不经心、慢条斯理的慵懒。
而姜仲，就站在一丈开外的大厅中央，静静地凝望着她。
室内好一阵子的安静。
直到怀瑾捧着茶进来，极品佳茗的清香随着微风一同传人，清甜的声音打破僵持： “老爷，这是程国带回来的大溪菊茶，您尝尝。”
姜仲笑道： “好啊。”说罢呷了一口，悠然道， “这味道真是令人怀念啊……想我上次去程国喝这种茶，已是十多年前的事了……”
姜沉鱼勾唇道： “父亲大人想喝程国的茶，不过是一句话的事情。难道那位通权达变的前回城城主，在回京拜见恩师时，连带点窝心的礼物都不会么？”
姜仲被她讽刺，也不生气，只是淡淡一笑： “他有没有带窝心的礼物来，你不是最清楚的么？当今天下，再也没有比那样礼物，更让我喜欢的了。”
姜沉鱼持钳的手停在了空中，手心里像有团火在烧，滚烫的感觉几连钳子都要融化。
父亲说的礼物是——姬婴。
分明是至关重要的谈判时刻，任何怯懦都会变成失败的理由，然而，姬婴依旧是她的软肋。而姜仲无疑也很清楚这一点，所以，才会有恃无恐、信心十足。
这个人……竟然是她的父亲。
这个人……为什么偏偏要是她父亲？
内心深处的伤口，再次崩裂，涔涔流血，而姜沉鱼就那么压抑着撕心裂肺的疼痛，定定地望着姜仲，轻轻道： “那么你是否知道，爹爹你最喜爱的这份礼物，却是可以令你的女儿——我，死去的礼物呢？”
姜仲眯起眼睛，沉声道：“你长大了，沉鱼。所以，你知道，你可以死，但是，你不会死。”
姜沉鱼忍不住笑了笑，但笑到一半，就变成了愤怒，最后将钳子啪地往桌上一搁，转身跳起嘶声道： “因为我不会死，所以就可以这么肆无忌惮地伤我毁我折磨我么？”
姜仲抬手，毫不迟疑地扇了她一巴掌。
一旁的怀瑾看见这一幕，吓得手中的托盘啪地掉到了地上。
姜仲头也没回地吩咐道： “怀瑾，出去看着门，不得允许任何人进来。”
怀瑾看看他，又看看被那一巴掌打倒在地的姜沉鱼，几经犹豫，还是退了出去。
房门一关，整个房间就彻底与外界隔离了开来。闷热的夜，扭曲跳动的烛火，以及冰冷的地面。姜沉鱼的目光没有焦距地盯着地面，右脸颊火辣辣的疼痛提醒着她遭遇了有生以来的第一个耳光，而且，打她的人，不是别个，正是她的父亲。
姜仲走到她面前，居高临下地命令道：“抬起头来。”
姜沉鱼缓慢地抬起头，因为仰视的缘故，父亲的脸看上去无比威严。而这种威严，是以往十五年都不曾见过的。或者说，是都不曾对她展露过的。
他在面对下属的时候就是这个样子的吧？
那些情感麻木但身手了得的杀人机器，就是由这样一个人训练出来的吧？
多么可笑，多么讽刺，她看他十五年，却直到今天，才看见了他真实的模样……“沉鱼，这是为父第几次打你？”
姜沉鱼木讷道：“第一次。”
“那么，你知不知道为父为什么要打你？”
姜沉鱼咬住下唇： “因为……我不听话。”
姜仲摇了摇头：“错了，我打你，是因为你看不清自己！”
姜沉鱼心中一悸。
“你看看这里，沉鱼，看看周围。”姜仲伸展双臂，转了小半个圈， “看看这个雕璃妆台，看看这个绣凤玉枕，还有这金流苏、号钟琴……这里是皇宫！沉鱼，这是皇宫，不是你姜家干金的闺房！而你之所以会在这里，是因为你是皇帝的妃子，这是不可更改的事实！你以为自己还能与姬婴再续前缘？告诉你，不要做梦了，从你的脚踩进皇宫的土地那一刻起，你就不能和姬婴，以及其他任何男人有所牵扯了！但你明显忘记了这点，一趟程国之行你给我惹了多少是非出来？姬婴也就罢了，赫奕是怎么回事？颐非又是怎么回事？你以为这些事我能知道皇上就不知道？你以为他此刻对你和颜悦色，就是心里真的丝毫不介意？究竟是什么蒙蔽了你的眼睛？我的女儿！我最最引以为傲的沉鱼！”
姜沉鱼的眼眶立刻红了，一字一字道： “女儿自问心中坦荡，无愧天地。”
“那么姬婴呢？”姜仲的瞳孔在收缩， “你敢说你对他也无愧于心吗？”
姜沉鱼呆了一呆，然后，突然开始冷笑，一边冷笑，一边摇摇晃晃地站了起来： “我对姬婴……为什么要有愧？为什么？我本就喜欢他。我从两年前就喜欢他了，不，自我知晓何为情字时起眼中便只有他了……”
“你……不知羞耻！”
“就算我和他的身份如何不配，就算我与他因为家族和皇上的缘故不能结姻，就算我身为皇帝的女人不能有二心……但是，我还是要说一句，我无愧！因为，姬婴和你们不一样！”
“你！”姜仲气得脸都红了。
反观姜沉鱼，却是越来越镇定：“看看自己，父亲，你看看你自己。你在朝三十年，身为百姓的父母，身为国家的栋梁，都做了些什么？看看你的政绩：奎河水难，薛怀亲领将士前赈灾灾，与百姓一起住在草搭的棚子里，整整三个月；姬婴则负责后勤，将钱粮衣物源源不断地送过去……你呢？你在做什么？你在忙着训练你的死士们。淮北瘟疫弥漫，是姬婴去治；书生结党闹事，是姬婴去劝；童乡大雪崩山，是姬婴去救……当国家有难，当百姓无助的时候，你都在做什么？你还在训练你的死士们。没错，你培养出了当今天下最出色的死士，但那些死士是从哪里来的？他们原本也该是被父母疼爱被亲人呵护的孩童，却小小年纪就被鞭策毒打，用最最残酷的方式训练，死了多少个才能最后出一个？而出来的那些暗卫，也不过是行尸走肉的杀人机器。我知道为了姜家你做了许多，你付出了许多，但是，天下不仅仅只有一个家啊……”
姜仲被这一长串话呛得说不出话来。
“父亲，生于官宦、长在相府的我，从小到大所见的大都是官吏贪婪、自私枉法的一面，连哥哥那样的草包，因为是右相的儿子，都可以混于朝野手掌大权……却在某日让我看见了那样一个人，您说，我为什么不能喜欢他？又如何才能不喜欢他？
喜欢美好的东西有什么错？喜欢品德出众的男子有什么错？”姜沉鱼说到这里，嘴唇颤抖，一瞬间转成了悲凉， “可是……父亲，你杀了他。你用不入流的、卑鄙的手段，杀死了姬婴。”
姜仲沉默许久，才开口道：“我不得不杀他。”
“不得不……好一个不得不。”姜沉鱼冷笑， “当年，你不得不舍弃杜鹃，因 为她双目失明；后来，你不得不杀了杜鹃的养父养母，因为怕走漏风声；再后来，你不得不给画月下药，让她终身不孕，因为她不是你的亲生女儿；再再后来，你不得不把我也送进宫中，因为你要一个皇后……父亲的每一步都是不得不呢……”
“沉鱼，”姜仲忽然唤了她的名字，用一种异常严肃的方式， “你恨我，我可以理解；你不肯谅解我，我也没关系。但是，为父这一生，也许于国于民并无建树，但却对得起整个家族，对得起列祖列宗。”
姜沉鱼别过了头，凝望着桌上的烛火，淡淡道： “对，这便是你我之间的区别。你是为了姜氏这个头衔，为了门楣的光鲜。而我……”她转过头，正视着自己的父亲，一字一字道，“比起家字，我更看重人字。杜鹃、画月，那么那么多人，本来都可以有幸福的人生的，是父亲你一手摧毁了他们。我是你的女儿，我姓姜，这个姓氏我无法更改，但是，我也是沉鱼，作为沉鱼来说，我是一个人，所以，我要求的是——公道。一个身为人，长于天地理法间，所应有的公道。”
姜仲被她眼神中所透露出的那种坚毅和决心所震到，一时间，眼前这个自婴儿起便亲眼看着一点点成长起来的女儿，显得好生陌生。
她分明站在那里，离自己不过三步之远，却像是站在一个他一辈子都不可能企及的高度之上，用一种冰凉的目光俯瞰他。
其实，说到底，姜沉鱼不了解他，他，又何曾了解过姜沉鱼？
姜仲的手，不受控制地颤抖了起来。
而姜沉鱼已转过身去，缓缓道： “夜深了，父亲久待此地不妥，请回吧。”
姜仲忍不住唤道： “沉鱼……”
“还有，”姜沉鱼用一种更平静也更淡然的口吻道，下回，请父亲称呼我为娘娘。”
姜仲彻底呆住，愣愣地看了她半天，最后转身，一言不发地打开门走了。
门没有关上，怀瑾怯怯探头，见姜沉鱼背门而坐一动不动，便担心地走过去道：“小姐……”
唤了一声没有回应，便绕到了前方去扶她的肩： “小……”话只说了一个字，下面的姐字就硬卡在了喉咙里发不出音。因为，她所看见的是——姜沉鱼睁着一双大大的黑眼睛，眼中有两行液体滑落下来，在雪白的脸颊上触目惊心。
那不是眼泪。
而是…血。
是夜，除了淑妃泣血以外，宫中还发生了另外一件大事。那就是明明看似已经平静下去的曦禾夫人，在第二天宫女推开宫门准备为她梳洗更衣时，赫然发现——她竟然一夜未眠！
第一缕晨光柔柔地披上她的身躯，她坐在地上，手里抱着姬婴的白袍，披散着一头瀑布长发。
发与衣袍同色。
“……真是作孽啊，怎么就一夜之间头发全白了……”一早探听到这个八卦的握瑜边为姜沉鱼梳头边絮絮叨叨道， “而且还听说她谁也不认识了，宫女们看见她那个样子，就连忙找太医给她看，但只要有人靠近，她就暴怒尖叫，见谁咬谁。听说一早上就已咬伤了三个人了。”
姜沉鱼皱了皱眉，道： “那太医去看过了吗？”
“去了啊，但也无法靠近呢，被咬的三人里就有江淮江太医。”
姜沉鱼想了想，道：“派个人去请东璧侯。”
“噢……好。”
“侯爷一到，就带他去宝华宫找我。”姜沉鱼说罢，披衣起身。
握瑜睁大了眼睛问： “小姐这会儿也要去曦禾夫人那儿吗？”
姜沉鱼注视着窗外阴沉沉的天，悠悠地说了一句：“如果我猜得没错的话，皇上今天不会早朝了。
她果然没有猜错。
早朝在昭尹听闻曦禾的事情后被取消了。而当姜沉鱼赶到宝华宫时，昭尹正在怒斥宫女： “你们都是怎么照顾夫人的？她白了头发你们竟然要到早上才知道？”
十几名宫女哆嗦着跪了一地，领头的那个哽咽道： “夫人一向是不让我们留夜的。所以昨晚我们见她看上去没什么事了，就都退了……哪料到她、她竟然……”
“一群没用的废物！”昭尹将她一脚踢倒，怒冲冲地走到蜷缩在梳妆台旁的曦禾面前，扣住她的胳膊，想把她拉起来，结果毫无例外地遭到了反抗。
曦禾张口就咬，狠狠咬在他手上。
昭尹却没有退缩，硬生生地把她拖了起来，厉声道： “咬啊！尽管咬！朕倒要看看你能咬到什么地步，疯到什么地步！”说着，强行将她扯到镜子前，一把揪住她的头发，逼她去看镜子， “你看看，你给朕好好地看看！你以为疯了就可以了？你以为头发白了就可以了？告诉你，叶曦禾，没这么容易！你疯了也还是朕的人，你丑了也还是夫人。你这一辈子，还远远没有到头呢！”
他用力一推，曦禾就软软倒了下去，眼泪鼻涕一同流下，号啕大哭起来。
一旁的江淮看得是胆战心惊，连忙上前查看昭尹的手，只见手腕处深深两排齿印，已经开始渗血。那一口，咬得着实不轻。
“请容臣为皇上包扎。”江淮一边跪下，一边手忙脚乱地从药箱里取出纱布和药膏为昭尹包扎。
昭尹却将他推开，再次走到曦禾面前。这一次曦禾学乖了，没等他走近就拼命朝后躲，一边躲一边踢，不让他靠近。
姜沉鱼将这一切都看在眼中，心中忍不住深深叹息：
太难看了……这个样子的昭尹，和曦禾，都太难看了……这时殿外的太监高声喊道： “东璧侯到——”
下一刻，江晚衣行色匆匆地出现在门口，看到屋内的一幕，他也懵了一会儿，但很快反应过来，连忙上前道： “皇上，别这样，皇上……”
“放开我！”昭尹推开他的手，继续去抓曦禾的脚，而曦禾一边踢一边哭，凄亏的叫声几乎令人震耳欲聋。
江晚衣双腿一屈，扑地跪倒，急声道：“皇上，请给微臣三日时间，让夫人恢复原样！”
昭尹的动作立刻停住了，斜睨了江晚衣一眼，江晚衣拼命磕头，额头汗如雨出。
昭尹冷哼一声，收手直起身道：“好，朕就给你三日。三日后，曦禾夫人若是不能恢复，你知道会有什么后果。”
江晚衣深深一拜。
昭尹又看了曦禾一眼，面对江晚衣的解围和他的恐吓，曦禾却依旧毫无感觉，只是缩在墙角不停地哭，眼泪鼻涕糊了一脸，模样不知道有多难看。
他的脸色越发深沉，一言不发转身就走，在经过姜沉鱼时，面无表情地道：
“跟朕来。”
姜沉鱼虽然很想留下来看看汀晚衣如何医治曦禾，但听昭尹如此道，也只能紧跟上前。
外面天色越发阴沉，云层重重叠叠，看样子一场暴雨在所难免。风也很大，吹得衣袖和头发笔直地朝后飞去。姜沉鱼忍不住抬手拢了拢头发，而与此同时，昭尹抬脚，将一盆原本好端端地摆在路旁没有挡道的牡丹踢飞。
“哐啷”一声，花盆碎裂。
侍卫和太监们看出皇上心情不好，连忙离得远远的。
姜沉鱼看了那盆倒霉的牡丹一眼，轻叹口气，没有理会昭尹阴森森的目光，上前找了只空盆，将歪倒的牡丹重新移入盆中，仔细埋好。
这番举动耗费了足有半盏茶工夫，在这半盏茶时间内，昭尹在一旁始终冷冷地看着，一言不发。
直到姜沉鱼全部弄好，正想起身时，他上前儿步，又是一脚，将这个花盆也给踢破了。
姜沉鱼抬起头，昭尹半眯着眼睛看着她，目光挑衅，仿佛在说：“看你能怎么办？”
姜沉鱼却什么也没说，再次默默地拿了个空盆移植牡丹，事毕，抬头轻声道：“皇上，还踢吗？”
昭尹的目光闪烁了几下，突然转身就走。
姜沉鱼连忙拍去手上的泥土，起身跟上。
昭尹走得很快，不一会儿就到了书房，罗横抢步上前开门，他进去后，吩咐道： “沉鱼进来，其他人都待在外面。’
“是。”罗横小心翼翼地将门合上。
偌大的书房内，就只剩下了他们两个人。外面风声呼呼，吹得窗纸飒飒作响，越发显得屋内冷冷清清。由于没有点灯的缘故，光线黯淡，从姜沉鱼的角度看过去，只能看到昭尹的侧脸，在微弱的光影里显得越发沉郁。
“你不怕朕……为什么？”寂寥中，昭尹终于先开了口。
姜沉鱼想了想，反问： “皇上是指刚才的那盆牡丹么？”
昭尹“哼”了一声，算是做了肯定。
“大概是因为……比起皇上踢翻它时的盛怒，我还看见了在它倒后皇上眼底一闪而过的怜惜吧。”
昭尹有些惊讶地转过了身，直视着她。
“皇上最喜欢的花就是牡丹，那几盆都是花匠们悉心栽植、日夜看护所得，皇上心中，自然也是知道它们所开非易的。所以皇上踢了，但又心疼了……既然皇上都心疼了，臣妾去抢救就是应该的，所以，有什么怕不怕的呢？”说到这里，姜沉鱼笑了笑，换了种口吻缓缓道，“不过，花踢坏了，可以再种，人若坏了，可就难医了……皇上还请三思。”
昭尹的脸本来在听前半段时已经柔缓了一些，但听到最后一句，立刻又沉了下来： “你在教训朕？”
“臣妾不敢。”姜沉鱼轻提裙摆，盈盈跪倒，再抬起头时，眼中泪光闪烁，竟似要哭了， “皇上可知程国一行，给臣妾最大的感受，除了世界辽阔之外，还有什么吗？”
“什么？”
姜沉鱼的唇角浮起一线苦笑，添了三分的惆怅四分的凄凉五分的伤感凝结成十二分的柔软： “那就是——生命渺小。”
昭尹眼中某种情愫一闪而过，沉默了。
“你以为无所不能、非常强大的那个人，转瞬间，就会凄凉地死去；你以为盛世太平、安享天伦，下一刻，就刀光剑影，战火连绵……这一刻拿在手里的，下一刻也许就碎了；昨日还对你微笑的，今天就成了一具躯壳……有一句古语我们谁都知道，但在自己亲身经历前，却永远不会重视，那就是一惜取眼前人。”
黯淡的光影里，她清软得不染尘埃的声音，以及声音里所蕴含的深邃又长远的感情，令人不得不心动，不得不感同深受。因此，昭尹在沉默了很长一段时间后，什么话也没有说，只是把他的手，再次伸到了姜沉鱼面前。
姜沉鱼恭恭敬敬地抓住。
他收臂一拉，将她从地上拉了起来。等姜沉鱼站稳后，昭尹松开手指，转身走到窗边，推开窗子，闷湿的气流顿时涌了进来，屋外雷声轰轰，豆大的水滴打在地上留下一个一个水印——雨，下起来了。
“沉鱼……”昭尹注视着远方浓黑的云层，低声道， “听说你和你父亲……决裂了。”
姜沉鱼的血色迅速从脸上退去。
果然……皇宫之中，没有什么事，是瞒得过皇帝的耳朵的……么？
昭尹回头看她，目光炯炯有神，亮得出奇： “姜仲一心想要将你推上皇后之立，却没想到事与愿违，反而激起了你的叛逆之心。”
姜沉鱼咬住嘴唇，惨白着脸，好一阵子才开口道： “我的人生……是我自己的。”
“好！”昭尹抚掌大笑，“好一个‘我的人生是我自己的’。姜沉鱼，朕决定了！朕要为你的这一举动，嘉赏你。而朕给你的赏赐就是——”
轰隆——
一道霹雳划破长空。
姜沉鱼怔怔地看着窗前的昭尹，他身后，就是肆虐的大雨，绣有五爪金龙图腾的袖子鼓满了风，他的脸有些清晰又有些模糊……他……说了什么？
昭尹他，刚才……说了什么？？
图璧四年九月初九，帝于殿堂上，意选淑妃姜氏为后，群臣称善。
——《图壁·皇后传》
自从原来的皇后薛茗被废，很长一段时间里，朝臣们都很担心——怕昭尹会封曦禾为后。而事实上，此后昭尹的一系列行为也很像是要封曦禾为后：先是让江淮和曦禾认亲，再封江晚衣为侯，再派江晚衣出使程国建功立业……眼看此次江晚衣顺利归来，加官晋爵指日可待，偏偏在这个紧要关头，曦禾夫人却疯了！
有关于曦禾为何发疯的传闻自然是人云亦云，越说越不像话，但皇上对她心意如何，仍不可知。就在这时，皇帝早朝，突然说要封后，而且皇后不是曦禾，而是之前谁也没想到的姜沉鱼。
——这整个事件，可就变得诡异起来了。
朝臣们一半抱着观望态度明哲保身，一半暗地里都是姜仲的私党，自然是对此三竭力赞成。
也因此，这个封后之举就这么一帆风顺毫无阻碍地成了。
与姜家风生水起形成鲜明对比的则是好不容易冒了点儿头的江氏，虽然许多对江晚衣的医术都深具信心，但这一次，他却令所有人都失望了一三日之期满后，曦禾夫人不但没有恢复原样，反而癫得更加厉害。原本只是见人咬人，这会儿，便是连光都不能见了。只要有一点光照到她身上，她就狂暴哀嚎，浑身颤抖，宫女们无奈，只得将琉璃窗全部挡上，用黑布遮了个严严实实。这还不够，最后发展到只要听到人的脚步声她也受刺激，于是原本伺候的那些宫人们都只能撤的撤，调的调，仅剩下几人看门。
“……还不止呢！”为姜沉鱼梳头时，握瑜继续汇报她从外头探听来的消息，“她现在啊整天就抱着淇奥侯的衣服缩在墙角里哼歌，脸也不洗饭也不吃，饿了抓三什么吃什么，屎和尿都拉在自己身上。”说到这里，握瑜脸上露出戚戚然的表情，“天哪，你们能想像吗？那可是曦禾夫人啊，号称四国第一美人的曦禾夫人啊。今儿早上我去宝华宫偷偷地看了一眼，还没走到殿门口，就闻到了从里头散发出的臭味……”
“那你见着人了吗？”怀瑾问道。
“我被那味道一熏，就跑回来吐啦，哪还顾得上进去看啊……”
怀瑾轻叹道：“真可怜……”
握瑜“哼”了一声，不以为然道： “我觉得啊，这是她的报应，据说当初就是她唆使的皇上让小姐进宫的，把小姐害得这么苦。再加上她平日里得罪的人太多，这会儿大家见她疯了，都拍手称好呢。”
姜沉鱼皱了皱眉头： “握瑜，没根没据的，以后这种什么‘我是因为曦禾的唆使才进宫’的话不许再提。皇上是什么样的人物，怎能用‘唆使’二字形容？”
握瑜被训斥了，扁了扁嘴巴道： “是，知道啦……不过，皇上还真宠曦禾夫人呢……你说她都变成这样了，又脏又臭的，连伺候她的宫女太监们在宝华宫里头都待不住，但皇上每天都还去看她，曦禾夫人一看见皇上疯得就更厉害，又哭又闹的不让靠近，皇上每次只好在旁边远远地看上一会儿再走。哎……都说帝王无情，但咱们这位皇上，还真是个痴情的皇上呢。只可惜，对象偏偏要是那曦禾，真真是教别的妃子娘娘们羡慕死也嫉妒死。”
姜沉鱼听着这些是是非非的言论，没有表态，心里却是凉凉一笑——那些妃子们羡慕曦禾，却不知最可怜的人，也许就是曦禾。
她姜沉鱼苦，乃是源于爱不可得；而曦禾之苦，却是真真切切的因爱生恨。
将心比心，她姜沉鱼从来没有得到过公子，在失去公子时，已经难受至此，更何况是曾经得到过、独享过，甚至一直都还跟公子羁绊着的曦禾？