沈兴淮问道：“蜜蜜，你知道什么东西是永远喂不饱的吗？”
蜜娘睁着泪汪汪的眼睛，迷茫地摇摇头。
“像猪和狗，就是永远都喂不饱的，给多少就能吃多少。畜生是没有自制力的，人之所以为人，那是因为人能够控制自己。”沈兴淮正色道。
蜜娘一听，望着他似是在想什么，沈兴淮期待地看着她，是觉她应是能想明白的。蜜娘突然哇地哭出来了，“阿哥骂我是畜生！”
沈兴淮：……
范先生抬手就是一巴掌拍在他手臂上：“叫你乱说话，叫你乱说话！”
蜜娘侧过身背对他们，抿住嘴。
夜里头喝了药，总算是消停了，这一回也算是长了记性，有了点忌口。沈老太心疼孙女儿，江氏不让吃螃蟹，她就把蟹黄和蟹肉剥出来做蟹黄蛋羹给蜜娘吃，倒是受了一家人追捧。
虽是院试结束了，沈兴淮就松懈了两日，外出骑个马，又继续同往日一般勤学苦读，蜜娘每日同他一块骑马，原先骑个一炷香腿就酸疼了，大腿内侧也磨破了，如今骑个半天也是行的。江氏本是不愿的，这姑娘家的骑马被晒黑了多丑，再者若是出了事摔破了相怎么办。
沈兴淮想让蜜娘锻炼锻炼身子，这时代女子大门不出二门不迈，又没有健身的意识，身子骨都不强，生孩子的时候就更加遭罪了，骑马可以打开盆骨，练练身姿，于女子有好处。
蜜娘也是喜爱骑马，她天性不似江南女子那般温柔娴静，颇喜欢同她阿哥一块儿出游，骑马时那种恣意地驰骋让她开怀。
每日骑下来，肤色定是黑了一些，但身上的肉也跟紧实了，蜜娘每日洗澡时都忍不住摸摸屁股摸摸腰，总觉得她屁股上软塌塌的肉紧了……
从蘇州府回来后，刘雪妹上门送过两回糕点，刘雪妹就住在隔壁邻村，她有一手好厨艺，还会做些糕点，就在家里头给别人家做糕点，谁家办喜事要糕点都会找她。她是寡妇，平日里不大出来走动，公婆也是看她本分，才同意她偶尔出门送些糕点饼子。
她做的糕饼的确上口，有时候还会做些炊饼来，沈三倒是挺爱吃的。江氏承了她的情，倒是不好意思总白收她的东西，想塞些银子给她，毕竟也是她卖的东西。
刘雪妹白着脸，慌慌张张地摆手，记得无所适从：“不不不，我，我没这个意思，不要银子，哪里能要夫人的银子……”
江氏蒙了蒙，忙安抚道：“奈晓急呀，我这也没别的意思，就是你这用的面粉都是好面粉，怕是花费不少，心里也过意不去。”
刘雪妹可能是也知道自己的反应过大了，慢慢镇静下来，“都是那些人家送来的，有时候用不完剩下些人家会送给我，不值多少钱的，夫人，太客气了。”
“既然你这银子不收，一会儿拿个猪蹄膀回去吧，这个就收下吧，我们自己也吃不掉。”江氏亦是有些可怜她，这还是大好年华就要守寡。
刘雪妹把到嘴边的话咽了下去，又同江氏聊了一会儿才离去。
吉祥送刘雪妹出门，恰好遇上沈三带沈兴淮蜜娘骑马归来，连忙低下头：“沈大人。”
沈三正要扶蜜娘下来，蜜娘如今熟练了完全可以自己下来，不想让他扶着，“乖，一会儿摔下来怎么办？奈姆妈又要怪我了。”
蜜娘咯咯一笑，还是让沈三扶着下来了。
刘雪妹站在一旁，有些尴尬。
待蜜娘站稳了，沈三才想起她，道：“噢，刘家妹子啊！这是，要回去吗？”
“嗯，来菱田村送些糕点，顺路送些给夫人。”刘雪妹不敢看他，视线一直在地上乱晃。
沈三点点头，谢道：“多谢刘家妹子了，江河，送送刘家妹子吧，都快到饭点了，让人家早些回去吧。”
刘雪妹刚想说不用了，沈三已经拉着蜜娘走进去了，父女两叽叽喳喳地说明日的安排，刘雪妹抬起头，就对上这沈家少爷幽暗的目光，心一紧，又低下头去。
沈兴淮冷淡地瞥了她一眼，也跨进门里。
吃完饭的时候，江氏就说起了这回事，颇有些为难：“……这刘家妹子也是个可怜人，本想多帮她几分，却是不收钱银。”
“也许这钱银到她手里头也会被公婆收走，我听闻她的公婆是厉害人。”沈三道。
江氏叹息一声。
沈兴淮淡淡地说：“姆妈，以后还是不要让她送东西上门了，人家卖这个的白送给我们多不好意思。”
“我也是这么想的，可人家非不要钱银，我今天就还了个蹄膀回去。”
“你可怜她，斗米恩升米仇，旁人家的事情还是少沾染为好。”沈兴淮这般说道。
范先生批评：“冷血。”
沈兴淮懒得同他说道，范先生这人吧，就是不通庶务，也是这前半辈子太顺了，读书做官这一套倒是懂，人情交际却是不行。好歹有颗待人真诚的心，又是地位高。但这平民小百姓又不同他，他在这儿住了这么多年，估计连米价还不知道。
沈三当然是和儿子一般想的，怕被范先生骂，未说什么。
江氏想想也是，若是染了一身的腥臊，可不好。
之后几回刘雪妹再上门送东西，两三回江氏只见一回。
回震泽也有大半个月了，临近放榜，沈三想第一时间看到榜单，沈兴淮却是不愿家里头这么赶来赶去，让人去看了回来报信不就得了，来来回回的太辛苦，倒不如在家里头等着。
沈三一想也是，便是作罢，让府城里的人给他们报信吧。
沈老太是天天烧香拜佛，江氏也忍不住烧了几柱香，心理也紧张得很。
就沈兴淮，依旧跟个没事人一样，该骑马骑马，该读书读书。放榜那日正好下雨，如今一场秋雨一场寒，江南本就潮湿，下了雨屋子里就很潮，地面上回了潮，走路都要小心，家里头又是青瓷地砖，更容易打滑，江氏把麻布铺在几个容易打滑的地方，脚底踩踩干，就好上许多。
下午沈大沈二一家也都到春芳歇里等消息，下雨天也不能做活，生了个小火炉，围在一起唠嗑，前段时间秋收，家里头忙了一阵子，如今下了雨，都可以好好休息了。
秋分最近在家，没有去刘绣娘家，有时候去镇上的时候去刘绣娘那边问些问题，她如今已经可以自己绣出一副图案了，冬至如今也知道努力了，学刺绣也上心几分，绣些小物件也没问题。蜜娘学针线的时间短，如今且不过会写缝缝补补，绣花样还早着呢。
瞧秋分绣得鸭子活灵活现，便是缠着她要她教，冬至鸡蛋里挑骨头：“这嘴巴绣得太小了，哪有鸭子的嘴巴这样的。”
秋分性子柔和，不爱与人争辩：“我这边还没练好。”
蜜娘便问：“冬至，你也绣鸭子吗？给我瞧瞧。”
冬至自然会绣鸭子，入行时间短，绣得还有些拙劣，自是不好意思拿出来，“我现在不绣鸭子。”
蜜娘拉长了声音“哦”一声，冬至气闷地不想搭理她，蜜娘狡黠地笑笑，笑嘻嘻地拉住她的手：“冬至，我还不会绣呢！你们绣得这么好，记得给我做个荷包呀！”
秋分早就给过了，笑着点点头。冬至抬起下巴：“那，好吧，谁让你是我妹妹呢！”
三姐妹岁数差的不多，蜜娘小时候还会叫姐姐，大了一点，就一直是叫名字的，两人也都习惯了，也不纠正。
雨渐渐下得小了，乌蒙蒙的天露出了点光芒，沈老头走到窗边看了看：“这个时候要出太阳了。”
江南的雨就是有些绵延，总是不大，细细小小，要下好一段时间。但一停顿就是天晴。
此时外头传来高声呼喊，“中了！少爷中了！”
是江河的声音。
所有人都提起了精神，站起来，沈老头心急，这雨还没完全停，他已经走出去了，外头还有一阵敲锣打鼓的声音。
江河匆匆赶来，身上都是湿湿的，头发丝也贴着脸，“少爷中哩！第二名！我把报喜人也带来了，都在外头等着！”
第51章 051
门口的人可都炸开来了，沈老太捂着胸口，望着天：“菩萨保佑菩萨保佑……”
沈三和江氏还算镇定，有条理地开始安排一切，让江河先下去换身衣服休息，一家人到前边去迎接报信人。
家里头有了好几次经验，这会儿做起事情来也是不慌不忙更有条理，摆香案放鞭炮，周围这一圈人家少，如今又刚下过雨，村里头大多数都还不知道。
送走了报信人，一家人高高兴兴地回屋里去，沈兴淮的成绩当真是长脸，当初县试的时候是案首，府试、院试虽不是第一，但也都是前头的，就瞧他这年龄，能有这样的名词已经很好了。
范先生道：“你压了一年多再去，成绩本应好上一些。无须过多追求小三元大三元，这历史上，中了三元的人就那几个，连中三元虽是好听，也不过是会读书罢了。历史上有几位名人是连中三元的？”
正是如此，连中三元的人物必定会在历史上留下印记，然而他们所代表的仅仅是连中三元。那些真正出名的人物，有些甚至不是进士出身。进士身份可进入官场，就如同大学后进入社会，这进士的身份同大学毕业证书一样，仅不过是一张入场券，有状元十年如一日地在一个位置，也有那同进士坐上了高官。
沈兴淮本也就不追求这些，点点头，“第二名足以。”
黄氏心里头忍不住发酸，三房怎就这般争气，这淮哥一考就是头几名，若是杰哥能中她就心满意足了，她也知儿子同侄儿的差距，可总是有那么几分不甘愿，谁愿意自己孩子矮别人一头呢。
沈兴淮中秀才的消息是第二天传开来的，同时还有杨世杰，杨世杰排第十五名，也算是好名次，沈兴淮是廪生，每月可以领粮食，杨世杰差了一些，但有了秀才的功名，家里头也会好过许些，他名下还有个上府学的名额，可以免一百亩的赋税，也算是一朝翻了身。
杨母激动得当场就哭了，抱着杨世杰哭，杨世杰也红了眼睛，村里人且都安慰她，也算是熬出了头，男人死得早，好在儿子争气，这一辈子也算是有盼头！老了还能享清福。
沈家自是最热闹的，镇上、县里都纷纷送来了贺礼，府城里头也派人来了，一门两个读书人都有功名，可真是长脸的事情了！
家里头忙碌着办酒宴，如今家里人脉广了，请的人越来越多了，前来送礼的人也愈发多，好在如今园林里大，也都办得下。只是累得江氏腰酸背痛，这几日都是强撑着起来忙活的，但有这般好事情，她也忙得开心。
府城里头，陈敏仪作为巡抚，自是早就知道的，但这种好事情也不急于报信，总归会知道的，他也就没提前通风报信，待放榜前一日才对妻子曾氏说了。
曾氏惊叹：“这蘇州府得个第二可真不是容易事儿，淮哥才十四岁，当真是争气呢！”若是放在京城，亦是受人追捧的好男儿。
陈敏仪点点头，亦是认可，“据他爹所说，前年院试的时候，着凉生病了，便是错过了一次。也算是压了压，这不，名次便上去了。淮哥像他爹，沉得住气，内藏锋芒。”
也算是高评价了，曾氏更是高看几分，他们圈中的男儿多数都是贵族子弟，京中也不少，多是清贵人家，像陈家这般，读书读得好是一条出路，但读得不好，也并无大碍。可为人父母，总是希望孩子优秀一些的。
陈敏仪便是自小就给儿子启蒙，就是希望他能凭自己的真才实学做官，恩荫那是最后的无奈之选，如果能凭借自己做官，那自是最好的。
“若是大哥儿也在就好了，也能跟着范先生学上几分，跟淮哥一块儿，也有个伴。”曾氏还是惦念着远在京城的大儿子。
曾氏生下这个儿子颇为不易，在此之前流过两胎，陈敏仪坚定地只要嫡子，许久才得这长。以至陈敏仪年纪比沈三大上将近十岁，儿子却只比淮哥打上三岁。
陈敏仪也是意动，多有些想念儿子，“且再看看吧，若是想他，明年让他过来玩一玩。”
儿子在京城需要交际，若是在这边读书，脱离那个圈子久了，日后再想融入进去，却不是容易事。
沈兴淮的庆祝宴在十五天后，大概要有七八十桌的人，主要是交际面广了，走动的亲戚也变多了。杨世杰的庆祝宴就比较简单，家里头摆了十几二十桌，也请了沈兴淮和沈兴杰，即便是中了秀才，他性子仍旧是谦和的，有了功名还是彬彬有礼，村里人也都赞不绝口。
沈兴杰是特地回来恭喜杨世杰和沈兴淮的，沈兴杰小时候就和杨世杰认识，之前在县学的时候，两个人是同乡也都相互照顾着。
沈兴杰如今也开阔了不少，得知自己的好友兄弟都中了也没有别的情绪，只觉自己也更要努力才是。
黄氏询问沈兴杰在书院的情况，沈兴杰道：“这几日夫子刚好病了，我可以在家里多住几日。”
沈兴杰本以为黄氏会高兴，谁知她着急地说：“怎得病了？那你们岂不是落后别人了吗？杰哥，咱们家要不给奈请个先生来吧，像淮哥这样，单独教着可比同旁人一块儿好多了！”
沈兴杰只当黄氏是担忧他，便道：“姆妈，没事的，我自己也可以看书，若是不懂可以问问别的夫子。咱们家能请到什么好夫子呀，指不定还不如书院里头的呢！淮哥那是从小就上进，我需要人推着。”
沈兴杰自知，在书院里头有人对比着，大家都在努力，他也能认真几分，若在家自学，他指不定就慵懒了。
黄氏可不是这般想，“在家可不更舒坦嘛，奈就不用跑来跑去的了！奈弟弟都是秀才了，奈还否急，别人怎么说，奈个做阿哥啊，还比否上阿弟……”
沈兴杰最是不耐她这种话，人都是又自尊心的，他自己可以不在意淮哥比他厉害，但是并不是不在意他们这么说，“姆妈！别人说别人说，关我们什么事！我读书不如淮哥这是事实，谁让我以前没有认真读！我现在开始认真，以后也能中秀才的！”
“那家里不是条件好了嘛！也可以给奈请个好的夫子，再不济，奈就找奈三叔啊，跟淮哥一块儿听听范先生课！奈怎么就这么不求上进呢。”黄氏恨铁不成钢，喋喋不休，“奈三婶，如今有诰命，儿子还争气，我这辈子也不知道什么有没有机会穿上诰命服……”
这个半大的少年低下头，强忍住眼眶里的泪水，这世界上还有比连母亲都否定你更可悲的事情吗？他不愿听她这般絮絮叨叨，吼道：“奈晓港的！都说了，范先生是淮哥的阿婆请来的，我们家同他有什么关系，范先生留下来也是看在淮哥阿婆的面子上！我们家一没恩情，二没养关系，奈哪里来的理所当然！”
黄氏惊愣，随即恼怒：“奈，奈怎么同姆妈港话的！我这是为了谁，要否似奈……”
沈兴杰红着眼睛抬起头，“奈为了我？奈为了奈的诰命吧！晓把罪名按在我身上，我是不如淮哥，有本事奈就找淮哥做奈尼子！让他给奈挣个诰命出来，我滚，我否配做奈尼子！”
黄氏对上他红通通的眼睛，心里头也是密密麻麻得疼。
沈大撩开帘子，板着一张脸，“奈对杰哥说什么！奈切混头的吧，想诰命想疯特的，我没个能耐给奈诰命，奈找别人家去。为难杰哥作甚！杰哥说得对，奈自己要诰命，晓拿尼子做借口！”
沈兴杰心里头难受，不想面对黄氏，快步走出去，沈大想追出去，又是气不过，对黄氏放下狠话：“奈连奈自己的尼子啊看否惯，奈到底想哪样！”
黄氏茫然地看着放下来的帘子，后退两步好在扶住了桌子。
沈兴杰狂奔出去，沈老太刚想问他去哪儿了，沈大就追了出去。
沈兴杰跑到河边，跑的累了扶着河岸边的树，泪水从眼角滑落，风一吹，身子冷，心里头更冷。
沈大喘着气追到这边，看着儿子不停抖动的背影，眼睛一酸，轻轻地走到儿子身旁，如同儿时一般拍着他的背哄他，“是奈姆妈不好，杰哥，咱们父子两聊一聊。”
沈大在沈兴杰的生命中应该是扮演着严父的角色，儿时只要做错了事情，沈大一板着脸，沈兴杰绝对不敢造次。可如今被他这柔和的声线一说，沈兴杰委屈的情绪奔涌而来，抱着沈大痛哭起来。
“阿耶，我已经很努力了……很努力再读书了……我也想像淮哥一样给她争脸面……”
沈大红着眼睛拍着他的背，“我知道，我知道……”
待沈兴杰平复下来，父子两坐在石头上，望着河，沈大道：“杰哥，你要知道人生来都是不同的，即便是一母的兄弟，也都是有差别的，有人天生聪明天资出众，而有人平平庸庸。”
“就像三叔？”沈兴杰带着鼻音问道。
“你三叔年轻时不显，只是的确不像我和你二叔这般愚笨，自小就比旁人聪明几分。”
沈兴杰：“阿耶和二叔不是愚笨，是三叔太厉害了。”
沈大笑着点点头：“你三叔如今这么厉害，小时候也没少做过坏事。你好婆买了几张好纸想让你三叔写字，转眼间你三叔就卖给别人，卖了个高价，自己再去买其他差一点的纸，气得你好婆想打他。你还记得吗，你三叔考功名也不过是这几年，年轻的时候也是吃过苦头的，行过商道，受过白眼，低三下四，你三叔才发誓要考出个功名，也好的有他，咱们家如今才越来越好。”
“嗯，我记得，是三叔中了秀才之后。我才真的认真开始读书，以前或许家里面都没有想过要考功名，也没人要我认真读书。”
沈大不禁懊恼，当初孩子就是放养的，没得像三弟对淮哥这般认真教，大家也是没有想到家里会有现在这样，他觉得孩子不养歪就行了，读不读得出倒是无所谓的。他是没有黄氏那般，既然当初没有好好教，如今又如何能怪他呢。“这事怪我们，没有好好让你读书，怨不得你，你已经做的很好了，杰哥儿，阿耶以你为荣耀。”
沈兴杰反倒不好意思起来，“可是我现在连童生都不是……”
“会得，以后会的，你三叔像你这般大的时候，也是连童生都不是。你瞧他将近三十才中秀才，不也不晚吗？你不要听你姆妈的，别同淮哥比。你想想，淮哥从小就开始读书，寒冬酷暑，勤学苦读，也是下了本，如今才能回本。你如今在学，可淮哥还是在学，你如何能同他赛跑？”
沈兴杰深吸一口气，挤出一个笑容：“我从来没有想过要和淮哥比，淮哥也是努力了的，这是他应得的。阿耶你放心，我不会想差的。人都是要付出了才能收获，我的付出也不是白费的。”
沈大欣慰，道“你能这般想就好，别听你姆妈的，她这红眼病太严重了，过几日我送你去县学，世杰在里头学出来了，你也可以的。”
沈大拍了拍他的手臂，以示鼓励。
沈兴杰认真地点点头，父子两搭着肩膀回去了。
便是谁也不愿理会黄氏，沈兴杰关上门读书，沈大冷着脸，黄氏有意讨好儿子，却也频频遭到闭门羹，沈老太冷眼看着，大致也能猜出原因，大儿媳就是这点不好，太爱攀比，还想闹得几个孩子都不愉快。
黄氏自认为自己的一番苦心都不被理解，闷头哭了一通，朝冬至诉苦。
冬至却道：“姆妈，奈总觉得别人家的孩子好，为何要生我们！”
第52章 052
冬至一番话也狠狠地插进了黄氏的心里头，神情恍恍惚惚，思及儿女皆不体谅她一番苦心，又是悲从心底而来，丈夫分房而睡，公婆冷眼相看，悲痛之下竟是病倒了。
沈老太将黄氏的老母和嫂子请来照顾她。
黄氏那老母听她絮絮叨叨那些话，竟是恨得一巴掌扇了上去，老泪纵横：“我怎就生了奈这么一个要强的！奈还否知足，奈瞧瞧村里头，谁家的孩儿同奈家这般争气！难怪亲家冷冷淡淡的，我同她二十多年没脸红过，如今当真是对不起她，出了奈这么一个祸害精！”
黄氏嫂嫂也当真不理解这妹妹是怎想的，家里头如今这般好了，还不知足，“阿二，港句掏心掏肺的，奈就是太否知足了。奈想想看十年前奈家里头啥啊样子，现在又是啥样子！奈到底啥想不开，杰哥和冬至还不够给奈长脸啊！这村里头谁家的哥儿同杰哥这般孝顺懂事，奈为啥非要拿自家孩子同别家比，奈孩子都没拿奈同天王老子比！”
黄氏伏在被子上哭，这日子许是过得太顺心了，一路这顺风顺水的，她那心也高了起来，想想十多年前她还在公婆下面服侍，如今公婆不用服侍了，她有下人服侍了，就想儿女再出息一点再出息一点……
黄氏老母和嫂嫂的一番话可算是听了进去，这大病一场之后，竟如同那刚进门的媳妇做小伏低，她也快要有儿媳妇的人了，沈老太还是愿意给她面子的，黄氏刚进家里头那几年人还是不错的，拿得出手小心思也不大，也是后来心思多了起来。
沈大见其悔改，便搬回房里去住。
沈兴杰在县里不回来，她便让人捎带些东西回去，衣服袜子吃食，她内心有悔意，却是说不出口，只能用这些物质的东西尽可能地去补偿。待冬至亦然，言语上也少了许些，然而眉眼间少了许多严厉，多了一份慈和。
沈老太感慨：“也算是看开了。”
这人一旦开窍便是要把以前没想通的时候一遍一遍地去回想，越想便越是后悔愧疚……
黄氏一直给沈兴志看相媳妇，之前挑挑拣拣的，想要攀高的，可一山更比一山高，也是心眼子高。如今这当头一棒的，倒是想快些选个好媳妇，给大儿子娶进来。这会子询问了沈老太的意思，再是瞧瞧沈三和江氏的想法，锁定了几家的姑娘，只待沈兴志能看中哪一家。
这一利落让家里头也轻松不少，毕竟这来来回回相看也不知道多少姑娘，黄氏就差没把府城里的姑娘也都瞧上一遍。
沈兴淮过了院试之后，家里头忙碌了好久，日日都有客人登门造访送礼亦或是其他，江氏每日都疲于应付，蜜娘也要照顾客人家的姑娘孩子，亦是生厌。
一家人都忙于应酬，不过半个月就消瘦了不少，到九月底家里头才清闲一些。江氏前一段日子累坏了，这几日每天都睡到一日三竿才起床，沈三也累到了，没有出去在家休养，有时候同范先生一块儿钓钓鱼，理一理账目。
最近天气也不是太好，隔三差五地下雨，湿冷得很。
沈三下定决心要给镇上的春芳歇换个大一些的铺子，去镇上物色合适的，他手下有几间商铺，但都是闹市，也都不大，如今春芳歇的名号已经打了出来，搬个地方，只要同行方便，其余的都不是问题。
他相看了几个，都不是热铺，应该是比较好拿下的。他先让人去报价，看哪个价格合适再决定。
回去的时候去巷子里买了只酱鸭，蜜娘想吃，他想了想又买了只酱肘子，心满意足地回去了。
上午还下雨了，下午就放了晴，露出了阳光。
马车行驶到家门口，小厮要带马到后边去喂食，沈三就在门口下了。
“沈大人！”
沈三刚跨进门槛，听得背后有人喊，回头一看，是苗师兄那姨妹，拎着酱鸭和酱肘子，“是刘家妹子啊！”
刘雪妹拎着篮子，局促地笑笑，她的头发有些湿漉漉的，可能是淋了一些雨，“我来给大人夫人送些糕饼，还有自家阉了些酱菜，听说大哥儿中了秀才，没什么好送的。”
既是主家在，沈三也不好回绝她，请她进来，“多谢刘家妹子了，太麻烦你了，弄得我们也不好意思。”
刘雪妹红着脸，连摇头，“不不不，不麻烦，我本来就是做这些的。”
她好似听不懂沈三话语里的意思，沈三亦不好说得太明白，且是换个话题：“刘家妹子今天是给谁家送糕饼的。”