进了三叶镇，到了早市街，桑榆看到在自家店铺那里忙活的一堆人，愣住了。
因为他们是在店外面忙活的。
三嫂小吃店外墙下搭着架子，季南山与季连水正把原木外皮往墙上钉，地上不远处还和着黄泥巴，看得出院墙也新泥了一遍，如今已干透了。桑榆往大门口一瞧，好么！招牌没了！两扇大门也换新的了！再一细看，房顶子也是新铺的！
桑榆眼珠子都快瞪出来了！这时候忙活的人们还没看见她呢！
桑榆一下子就回忆出诸多细节来了。比如，为何推迟开门做生意的日子，还被一致同意了！比如，为何梨花嫂与何秀枝都要她一定想出好办法来“干掉”李氏老面馆！当时，她还觉得气呼呼的二嫂很可爱呢！因为何秀枝一直是温温柔柔的那么一个人！原来是这样啊！
尼玛，难道他们真的趁着大过年的放火了？！里头还住着人呢！李向南一家没事吧？！
桑榆心里愤怒的小火苗蹭蹭地蹿出了一肚子，大踏步地走了过去，季南山正要从架子上跳下来，一转身看到她了，手里的锤子都惊掉了，喊道：“桑榆！”
桑榆心里恼他这么大的事儿都瞒着她，也没答话。只走到店门口，围着店先四处查看了一圈儿。梨花嫂早就出现在她身边了，一个劲儿地说话给她消气：“桑榆啊，没事，看着严重，其实多亏了李家兄弟发现得早了！外墙皮就你看着的那一侧把原木皮子烧没了，也是那侧重铺了一米多宽的屋顶，没全烧起来，店里那六棵树都没事儿呢，店里的东西也没事。外侧的院墙给烧黑了一块，本来单泥的那一块，后来一看新旧泥皮子有接茬，南山怕你看出来，才把整面墙都重泥的。”
桑榆问道：“人没事吧？大门和招牌呢？”
梨花嫂道：“人没事！大门…那帮孙子在大门前、我怀疑就是在大门上…放炮了，大门被炸黑了，重换了。楹联也有一边被炸飞了一个角儿，招牌没事儿，李家兄弟怕再出问题，给摘下来放屋里去了。”
桑榆顿住脚对梨花嫂道：“这都是什么时候的事儿啊？嫂子，咋不告诉我！”
梨花嫂伸手按住桑榆的肩膀道：“好妹妹，咋说吆？你病成那个样儿，不是成心给你添堵吗！”然后又接着安慰道，“我知道你现在生气得很，嫂子刚知道的时候，站这儿骂了大半天的街！我日/他先人板板的！你放心，收拾起来快得很，这两天咱就能重开门。”
桑榆圆睁着眼睛，把目光投向了对面的李氏老面馆，咬牙切齿地问：“嫂子，是他们干的不？”
梨花嫂呸了一口，怒气未消地道：“八/九不离十！只是没证据！大年三十晚上的事儿，李家兄弟为了让你过个好年，忍着初一没去，初二就赶紧过去请罪，把这事儿报给南山了。详细的，你再问李家老大，当夜出事儿是他发现的。”
第九十三章 ：情为何物
桑榆到了三叶镇，就没再回去，跟着一起忙活了起来。原计划就是二月二龙抬头那天重新开门做生意的，所以正月底这天已经把活儿干个差不离了。剩下的就是打扫打扫，然后准备食材什么的了。
夜里大伙儿一起吃了个完工饭，李家兄弟也在，吃完饭，桑榆重新问了下出事当天的情形。
那天正是大年三十除夕夜，虽说李家应下了给三嫂小吃店看店面的差事，但除夕祭祖怎么也得回自己家，还得全员都回去，习俗如此。
因为季南山与桑榆对李家着实不错，而且也慎重嘱咐了看店之事，他们决定祭祖完就回店里吃年夜饭。因此也就是准备好祭祖物品，回去摆上磕个头，再回来这么个功夫。可谁料到，就这么个功夫，店里就出了事儿！
据李家老大说，那天他出门的时候，就觉得有点心绪不宁的，总感觉有什么地方不对劲儿。都走出百十来米了，又让他爹带着老二老三头前先走的，他自己又转回店里来了，然后把里里外外地重新转了个遍，实在是找不出什么问题来，才又锁了门离开的。
李老大说到这儿，作揖行礼道：“实在对不住东家，这过年的看店钱，我实在是不能收了。店铺的损失，我与弟弟也会尽己所能地偿还的。”
桑榆着急知道后情，打断他道：“这事儿不能怪到你头上，不怕贼偷就怕贼惦记，没有千日防贼的道理。你且往后说吧。”
李家老大李向南此时露出痛悔的表情来道：“等祭祖完，我心更慌了，几乎是小跑着往回赶，把爹和弟弟落下老远，然后拐到早市街，从街那头就看到这边火光熊熊，正是咱家店的位置！我大步跑来，发现已有左近的邻居帮忙救火了，其中就有李氏老面馆的两个伙计。”
“火扑灭之后，我实地探看了一番，发现大门应当是被爆竹炸的，而店面左侧应该是从地下顺墙根泼了油，有人点的火，或者往上面扔的爆竹。因为油只倒了一面一线，救火又及时，才没有蔓延开来。也亏得年前下了大雪，屋顶上都是积雪，火一烧起来，上面就往下化雪水，火势受到了一定的抑制。”
“虽然看出了蛛丝马迹，知道是有人故意放的火，但苦于没抓住现行，为防万一，我只得将牌匾赶紧摘下，送回屋里，然后与爹爹商量了一番，为让东家好好过个年，初二才去请罪报信儿。”
说完后，李向南又道：“东家，我先前回家祭祖前，总觉得哪里不对劲，却又没找出什么问题。后来我想起一个细节来，终于知道为什么觉得不对劲了，并不是咱店里哪里有异样，而是同样过年歇业的对面的李氏老面馆，那天门上没上锁！那天救火的不也有对面的伙计吗，我后来问了一嘴，他们说他们也是东家留下看店的。可他们是年前二十八歇业的，为何到了年三十才有人来看店呢？前两天都是锁门的啊。我觉得这里事有蹊跷。”
桑榆听他说完没吭声，默默地考虑着。李向南又作揖道：“东家，我说对面蹊跷，非是推卸责任，这事儿我兄弟没给东家办好，绝对承担到底，东家说怎么罚就怎么罚。我只是想提醒东家，早市街从来没出过这样的事儿，东家且要小心提防啊。按说这早市街，从来就是穷哈哈的老百姓、换点活钱儿的地方，虽然商家之间也有争生意的时候，却从来生意事生意毕、不会下这般重手。”
这时候李向北忽然插了句话：“哥，你说的那是从前，从前没有不代表以后没有，现如今不就是有了么！要说从前的话，我还没见过早市街哪家新开的店面，像东家的小吃店这么火爆、这么赚钱的呢！这人要是眼红了，下一步就是心黑了。这要是心黑了，什么事儿干不出来啊！”
桑榆摆摆手，制止了他们的争论，说道：“你兄弟俩听我先说一句。大年夜这事儿，我特别庆幸的就是你一家子都没事，至于什么外墙皮、大门、一片屋顶的损失，跟人比起来，那都不是事儿。别说只是烧了这些，就是把我们这店一把火烧成灰，只要人没事，咱也能再盖起来。我知道就算我这么说了，你们兄弟也是心里不安稳，这样，过年的工钱我扣你们一半儿。以后没事儿你们有空就来我店里帮忙，我管饭。今儿个先这样，天也不早了，你们先回去吧。咱们吃饭前，我给李老爹和你兄弟盛了点饭菜出来，你们捎回去。”
何秀枝将在大锅里热着的饭菜取出来，给他们装食盒里。季连水送走了他们，把店门关上，又回了后宅小厅里。
梨花嫂不知道是先前忙的，还是吃饭热的，还是气的，这刚开年的天气，脑门上一层薄汗，拿手忽扇着对桑榆道：“就是对门干的！咱们没得罪旁人，就是碍着他们财路了！”说完又想起一个事儿来道，“对了，陈二来过了，前两天咱们这开始忙活的时候，他也来跟着忙了两天，后来叫二丫给喊走了。”
桑榆听到二丫的名字愣了一下道：“二丫叫走的？”
梨花嫂道：“是呢！对了，二丫后头还跟着俩丫头，我看着眼熟啊，后来秀枝跟我说好像是上次跟着沈碧盈的丫头呢。”
桑榆默。沈碧盈猛士啊，真把枣儿桂儿给陈彻扔下了。陈彻更牛叉，直接扔给陶二丫了！
桑榆先把起火的事儿放了一放，又开始关心起季秋白的事儿来。方才众人正吃饭的时候，季秋阳回来了，当时当着李家兄弟的面儿，也不好问什么，现在都自己人了，桑榆就赶忙问问追上了没。
季秋阳点点头道：“追上了。在离下马道驿站不远的地方追上的，她是有所准备的，搭了辆牛车，穿了一身书生装，背了个书笼，带的有干粮，银票和散碎银子并铜钱带的都有，分了好几个地方放，衣裳角里、鞋垫子下藏得都有银票，一看就是拉不回来的那样儿。但我已把溪河先生信里说的话都告诉她了。她说让咱们放心，她会很小心的，到了阳关城她就会去声誉好的车马行，雇辆直接到蜀都的马车，咱这边镇子小，没有跑那么远路的。”
季秋阳顿了顿又道：“这丫头从小就命苦，我也不忍拦着她了。她的心事我也听梨花跟我讲了，虽然我觉得…没什么希望，但她跟我说了两句话，她说‘既已让我知道先生过的不好，甚至有危险了，我在村里是一天也待不下去了，我知道我人微言轻、势单力薄、什么都不是，但我一定要赶到先生身边去，我一定会在路上小心再小心的！哥你放心，见到先生之前，就是阎王爷也拦不住我！’她还说‘先生若是困顿，我就给他当丫鬟；先生若是获罪，我就给他送牢饭；先生若是问斩，我就给他收尸身！先生已无国无家，举目无亲，我不能让他孤身一人！’”
季秋阳应当也是被季秋白的话感动了的，若不然，不会追上了也任她离去，也不会将她的话记得那么清楚，复述得一字不差、如此生动。
而桑榆，早已听得泪眼模糊了。恍惚间，她仿佛能看到季秋白巴掌大的小脸上满是坚毅之色，能听到她一字一句吐出斩钉截铁的话语：“先生若是困顿，我就给他当丫鬟；先生若是获罪，我就给他送牢饭；先生若是问斩，我就给他收尸身！先生已无国无家，举目无亲，我不能让他孤身一人！”
桑榆觉得一直以来，她都小看了季秋白的爱情。或许是溪河先生的人品贵重、地位崇然，与季秋白平平凡凡一个村姑的身份相差太大；或许是季秋白在明知溪河先生并非属意于她之后，还做出投河、纠缠等行为让桑榆觉得她有失女儿家的体面。一直以来，桑榆对这段爱情都不是很看好的，觉得结果大概会不太美好。
但谁说爱情就一定要得到美好的结果才是爱情呢！爱情之所以动人，不就是因为就算结果不美好，仍会叫人奋不顾身吗？问世间情为何物，直教人生死相许！
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二月二，龙抬头。
三嫂小吃店焕然一新。店门大窗户前的空地上，连着屋檐搭起了一个三面合围的棚子，就面向街道的那面是敞开的。棚里一大早就坐了四位剃头师傅，各自带着自己的家伙什儿。前面一块木展板，贴着两张大红纸，一张写着：二月二龙抬头，本店前一百名顾客，免费剪发。带小孩儿的顾客送炒豆子。一张写着：本店推出节日特色食品：龙头三吃。
这龙头三吃，所谓龙头，其实就是猪头。在二月二这天，人们都把各种吃食加上龙字，吃馄饨叫吃龙耳，吃面条叫吃龙筋等。这龙头三吃，就是现代的扒猪脸这道菜。将猪头清洗、烘烤、酱制，大约要五个时辰才能做好，可原汁原味吃、蘸酱吃、卷饼吃，叫做“龙头三吃”。桑榆她们昨儿个一天酱出二十个猪头来，应该够卖了。
细心的客人们还注意到，三嫂小吃店新换了一对楹联。这楹联不甚工整，却口气很大，正是桑榆抄自现代的一句有名的广告语。上联：一直被模仿；下联：从未被超越。
早市街开街不久，三嫂小吃店便宾客盈门。吃完朝饭的还在外头棚子那儿排队等着剃头，好不热闹。这人呢，就是有个从众心理，今天这一天啊，三嫂小吃店门口的队伍就没少于二十米长过。
对面的李氏老面馆，派出了六个小伙计在门口吆喝客人，可说也奇了怪了，是越吆喝人越不去，后来几个小伙计都来硬拉了，被拉的客人喊道：“哎，我说你放手，放手！这还有强买强卖的啊？我都吃完饭了！我这儿等着剃头呢！你拉我作甚！”
梨花嫂注意着店外的动静呢，她要恨死李氏老面馆了，见此情形马上阴阳怪气地喊了起来：“吆，我说对面的，做生意还带这样儿的？这都动手抢上了，还要不要脸了？！哦，我忘了，你们早就不要脸了，我们这边做什么，你们跟着学什么，教徒弟都没学得这么快的！怎么样，是不是明儿个也要支个棚子请几位师傅剃头发啊？哦对了，我忘了，这明天就是二月三了，不是二月二了啊，学也不赶趟了啊，哈哈，哈哈！有能耐你就一直跟屁股后头学！看咱们这联儿了没？一直被模仿，从未被超越！”
梨花嫂的声音马上引起了对面店里的注意，一个管事模样的小胡子中年人出来了，先把小伙计们都叫回了店里，又对梨花嫂道：“这位大嫂，说话忒刻薄了。那几个小伙计，还是些孩子呢，见店里不进客人，难免着急，举止失当，你说两句就说两句，何必拉拉杂杂、指桑骂槐的？”
梨花嫂乃是吵架中的战斗机，哪能被他顶住？马上冷笑一声道：“孩子？哪家孩子做错了事儿，大人还得管教两句呢，你们就知道包庇？欺负人还不许人呛声，这就是你家的道理？有胆做没胆认，什么东西！”
这边一吵吵，两边店里都知道了，桑榆出来说了一句话劝住了梨花嫂，那边也来人把那小胡子管事叫了进去，总算没有在大过节的再闹起来。
桑榆跟梨花嫂说的是：“你傻啊，那边没生意，咱这里火着呢，有钱不赚陪他打什么嘴仗！”梨花嫂恨恨地呸了一声，跟着桑榆回了店去。
第九十四章 ：各路纷争
有句老话说得好，不怕一万就怕万一，小心驶得万年船。这白天的时候，梨花嫂跟对面儿骂起来了，夜里的时候季南山与季连水便不敢睡死，后来干脆一人半夜地值班，拎着灯笼绕着店面四处转转。
可这也不是办法，难道以后的日子都这么过了不成？
到了第二日，忙过了朝饭饭口，桑榆与季南山带了些礼品，首次登了福来茶馆的门。一来是有事儿想找陈彻帮忙，二来是陈彻这个小吃店的常客年后就没怎么登门，特别还是小吃店遭了火灾之后，这实在反常，桑榆一个已婚女人，单独来找陈彻毕竟不好，便特意拉了季南山一起来看看。
桑榆提了柳条编的筐，这里面装的是田野里新冒头的荠菜。这晴雨谷虽然冬天会下雪，河会封冻，但春天来得也早，封河期不长。一般正月里河水解冻，二月初就野菜冒头了。季南山手里拎着个食盒，里面是桑榆做的鸡汁荠菜豆腐皮素蒸饺。
陈彻家的福来茶馆是三层的小楼做门面，一楼是散座，二楼是用竹帘、盆栽、屏风等半隔断开的雅间，三楼就是常年的贵宾包房了。陈彻一家就住在后院，不算前面的三层楼的门面，后院还有两进宅院与左右厢房。最后面正中线上是陈彻父母的住处，东西两个跨院，分别住了陈彻与他大哥陈诚一家。陈诚就是之前提到过的字雪青的，因着家族生意的缘故，陈彻这辈儿人的名字都跟茶叶有关。
福来茶馆店面小楼与后院头进房屋中间有个挺大的院子，另开的有门，亲朋往来的都走这边的门。桑榆与季南山来到门前，发现陈家还有门人看门，询问桑榆他们是否带了名帖，可帮忙递交进去。桑榆、季南山都愣了，他们乡下人家，串个门而已，还需要名帖？他们从来没准备过这玩意儿。
桑榆只好直说未备名帖，是府上二少的朋友，请门人帮忙传话一见。两个门人有点儿古怪地对看了一眼，倒也给传话去了。
不多时，大门开了，陈彻戴了一顶斗笠式帏帽迎出来了，看得桑榆与季南山皆是一愣。
陈彻领着他们往院子里走，边道：“你们第一次登我家的门，我该当来迎，只是面上有伤，有碍观瞻，戴帽遮丑，勿怪勿怪。”
等进了西跨院陈彻的居处，他一把就将帏帽摘了下来。他下巴与脖颈处很有几道子伤口，一见就是女人指甲抓伤的，桑榆见了不禁也有些愕然，只是院中有仆人来来往往，便忍着没有动问。
待到了厅中，三人落了座，丫头奉了茶，陈彻挥手将人都赶了出去，这才三言两语解释道：“表嫂送了俩丫头给我娘，我娘把她们给了我，二丫不高兴，要卖了她们，事先没与我说。年前人伢子来领人，她们不肯走，哭着来求我，我将人留下了。二丫知道了，与我闹了起来，抓了我一把。我娘生气了，抬举她们给我做了妾，还说二丫没用，生不出孩子来。二丫哭着回娘家了，我娘不让我去接她。伤好之前，也不让我出门。”
陈彻简单将情况说完又解释道：“原本我家没那多劳什子规矩，逢客临门先要名帖什么的，都是听说阳关城那里大户人家这样做，也跟着学了起来。”
说完看到桑榆放到竖几上的篮子与食盒，眼睛亮了起来。桑榆笑着将食盒推给他道：“这是我做的鸡汁荠菜豆腐皮素蒸饺，还热着呢，你尝尝。”
陈彻接过筷子，盘子也没往外拿，直接夹起来吃，蒸饺刚出锅，桑榆就给装了来，这会儿温度正好，陈彻一口一个，吃了两盘子才停下来，摸着肚皮道：“要配着你家酸辣酸辣的热汤吃，就更美了。”
季南山便道：“想吃的话，我叫李大给你按饭点儿送来。”
陈彻摇摇头道：“可惜我娘不许我吃咸吃辣，说是会留疤。每餐给我另炒菜，都不放酱油的。”说完这个，陈彻终于想起问桑榆登门的目的来了，“对了，你们找我什么事儿？”
桑榆回道：“主要是你这阵子没去店里，不知道怎么回事，就过来看看。再有就是想托你点事儿，我们想在店里养条好狗，大狗，看门用，凶一点的，能听训，不吃别人喂的东西的那种。”
陈彻听了想了下才回道：“现成的不好找，从小训倒好说。照你的要求来看，应当找马大哥那样的皮货商人问问，听说草原里有一种牧羊犬很好的，个头不小，聪明好训，能帮主人赶羊放羊呢，要说凶狠，也能跟偷羊的独狼斗斗。我家这里来往的客商多，我吩咐人给你们问问。只是什么时候能有不好说，什么时候能用上也不好说，不如你们先养只土狗先用着，你家开小吃店，剩饭剩菜的也不少，一只不行的话，多养几只也行啊。”
桑榆想陈彻说的还是挺有道理的，也就应下了。陈彻叫了个丫头来将那篮子荠菜送去了厨房，让炸了荠菜春饼分送各院。这陈家的厨房手脚倒麻利，几杯茶的功夫就炸好了，将陈彻的那份儿送了来，桑榆也跟着尝了一个，鲜香酥脆，就是因着陈彻的伤，盐放的不多，口感稍淡了点儿。
吃了春卷，桑榆借故去洗手，给端坐的季南山使了个眼色。磨蹭了好一会儿，桑榆才洗完手回来，看了下季南山，季南山冲她微微点了点头。再看主座上陈彻，一副呆懵懵的样子，连季南山跟他告辞也没听见。
季南山黑脸发烫，扯着桑榆快步逃出门来，将送客的丫头都落下好远。一出来陈家大门，桑榆就停下急匆匆的步子，拽着季南山衣袖问道：“问了？”
季南山鼻尖上都是汗，尴尬地埋怨道：“他们夫妻的事情，你非要我来问，真是…唉，没这么窘过。陈彻也真是的，竟然…竟然真的不知道。”
桑榆也愣住了，真没想到事情会是这样，她小声道：“那他成亲前，长辈们不…咳咳…教导一二？给个那什么图看看啥的。”说完桑榆的“老脸”也有点发烫了。
季南山黑脸上汗出得更急了，一张嘴都结巴了：“这、这、这事儿，老、老爷们，还用教？”说完停了会儿，季南山低下头在桑榆耳边飞快地道：“他、他知道脱衣服，知道一个床…抱着睡觉，别的…没了！”
桑榆脸红了，却还是替陈彻着急道：“那你跟他说了没有？”
季南山又结巴了：“说、说了两句，也不、不知道明白没，我叫他私下问他哥了！”
几句话把事情交代完，季南山甩开大步子前面走了，一副落荒而逃的模样，桑榆连忙小跑几步追了上去。忽然想起来，他们好像也空旷…很久了。遇到灾年没心思，忙了一年没力气，再想想过年时晕倒那次，桑榆暗暗下了决心，赶紧地想个办法将李氏老面馆摁住，然后…给季南山生个孩子吧！
哎呀，刚开春，怎么天好热！桑榆觉得面上火烧火燎的，心里也火热了起来。
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再说李氏老面馆那里。
掌柜的自然姓李，叫李继业。这面馆是他爷爷那辈儿开的，名字叫李氏老面馆，其实面条做得好的是他奶奶。他奶奶带来这门手艺，先是摆了个面条小摊儿，后来搭起了三间小草棚，就靠着劲道的面条、地道的汤卤，养活了他爹兄弟姐妹六个孩子。
李继业的爹叫李传世，是老大。李继业还有个二叔李传名，以及三、四、五、六四个姑姑。从名字上就能看出来，他爷爷奶奶对后人的希望，无非是把面条生意做好，做出名气，一代一代传下去。
到了李继业这辈儿，他把李氏老面馆规模扩大了三倍，连上后院，占地都有近两亩了。前面店面散座全上客的话，就能坐一百多人，还有十多个雅间没算。
这几年李继业也发觉了，在这三叶镇，他又不开酒楼，这面馆生意是做到极致了。他已经有打算将李氏老面馆分号开到阳关城去，甚至已拿出大半积蓄买好店面了，他儿子李耀祖正在那头盯着店面装潢之事。
那头开了业，这头也不丢。儿子去扩展家业，他就守着祖业在乡下养老，也是给他儿子当个退路。这一切都好好的，直到对面开了家三嫂小吃店。
这三嫂小吃店也邪了门了，卖的都是些不上台面的小吃，哪如吃碗热汤面来得舒适熨帖呢！可偏偏这许多人捧场，日日宾客盈门，赚个盆钵满溢，本来根本没把她们放在眼里的李继业，有天估算了下她们的毛利后，昏花的老眼都忍不住地红了起来。
所以手底下几个小伙计的小动作，只要没太过分，他也就睁只眼闭只眼地纵容了。但他没想到，几个毛孩子以为得了他的默许，竟然敢去放火！
第九十五章 ：生意火爆
李氏老面馆的掌柜想起那俩小伙计办的事儿，也的确是觉得有点后怕。抢生意归抢生意，他是真的没有那个放火害人的心思的。那个叫陶满仓的小伙计，实在是胆儿肥心大的很，这般的自作主张实在可恼，李继业琢磨着，等再过阵子，风平浪静了，得找个由头，撵了这小子回去。
而三嫂小吃店这边，又风风火火地热闹起来。李向南、李向北两兄弟每日一早来店里领零卖车出去，整个三叶镇的转着卖小吃，头晌几样后晌几样，三嫂小吃店里的招牌小吃换着花样的卖，现在镇里的人不到早市街来也能吃上了。
而之前桑榆说过的老客户预存银钱可获打折优惠的事情，也渐渐地推行起来了。随着春季到来，三嫂小吃店还推出了野菜馄饨、野菜蒸饺，听着是些不值钱的原料，但卖的不算便宜，最让人想不到的是竟然十分走量！每日里吃馄饨和蒸饺的人都排长队，而且李向南、李向北的零卖车接连好几日都没卖别的，就是野菜馄饨和蒸饺，一天往返好几趟！
李继业老掌柜每每看到两兄弟又推着空车回对面店了，就气得胡子要翘起来！更别说那边还把隔壁老刘头的馄饨铺子盘下来了，老刘头、老刘婆子连带着他们的小闺女刘叶子，都给三嫂小吃店做伙计了。