第85章
紧挨着虎狼潭的一共有4县2州1府, 其中有两座县城隶属于后面两州，严格说来就是相互独立的2县2州1府，府就是薛路辖下的渝东府。
要说其他官员不知道倒还勉强说得过去, 但这些地方的官员不知道？骗鬼都不信。
孙爷和高崎口述的信息虽然略有出入，但虎狼潭整个水匪团伙人数过百应该没有问题，公里公道的说, 要剿灭一支这样规模的队伍, 对单个县城而言确实太过吃力。
庞牧对此深有感触。
当年他自请下到平安县去做的第一件事就是剿匪，当时几乎把所有青壮衙役带上也不过才六十来人，而且大部分还都是充数的, 后期的真正战斗力基本都由他自己和侍卫团担当。
如果他们不去，再多一倍的衙役也是送菜。
所以那四个县城对眼前的局面无能为力，很正常，但消息捂了这么多年却无人上报，就很不正常了。
“说白了, 要么有人受贿, 睁一只眼闭一只眼，要么就是偷懒，不想担风险呗！”齐远道。
水匪犯案主要针对往来客商，受害人遍布全国各地, 单纯搜集证据就是个庞大的工程, 很可能要持续多年。
而正常情况下, 地方官员的职位三年一调动, 也就是说, 极有可能这一系列案子刚有点眉目，主办官员就调走了！
没人喜欢做无用功，更没人喜欢为他人作嫁衣裳。
而罪犯最狡猾的一点在于，多年来都在很有选择性的挑选对象：穷人不劫，豪商巨贾不劫，官船不劫。
前者是因为没有油水，后两者则是因为惹不起，所以倒霉的就成了中间的普通百姓。
这么一来，且不说那些客死他乡无人知晓的外地人，即便东窗事发，每起涉案金额小的几两，多的百十两，放到哪里都是不起眼的琐碎小案子。
这样的案子查起来麻烦，即便成功也不值得被当做政绩，所以地方官员尤其不爱管，无形中给歹人大开方便之门。
晏骄一针见血的总结道：“这样的情况并不罕见，如果遇不到特别有责任心的地方官，那就只能依靠中央的力量一锅端。”
说完，她就难掩好奇的问庞牧，“你准备借多少兵？一千？两千？”
话音刚落，庞牧和侍卫团就都笑了。
小八笑道：“大人说笑了，用不了那么多。”
晏骄有点不好意思，“这个我是真不懂。”
“水仗我也没打过，”庞牧坦白道，“不同于步兵或是骑兵，它还需要专业的水手等等。再者，那些水匪的家人留着也是后患，多多少少都要加以惩戒，如此一来，要的人就更多了。不过满打满算，八百人应该也就够了。”
“我把情况都写在信里了，卫所的人看过之后，若是觉得不够，想来他们自己也会调整。”
要说在座众人最大的共同优点之一，就是有自知之明。
庞牧和侍卫团身经百战不假，但都是陆路作战，专攻马、步军，不管是地理环境还是作战方式都与水军截然不同，再加上他对虎狼潭一带地形几乎一无所知，所以打从一开始就没想过要做指挥。
“咱们把那些官儿和案子理顺了，打仗的事儿就交给旁人吧。”庞牧乐呵呵道。
侍卫团面面相觑，忽然齐齐笑了起来。
“人家打仗咱们看着，这倒是新鲜。”
“先不说那些了，”庞牧摆摆手，“我打算明天，最晚后天放个人。”
众人闻言下意识的交换下眼神，笑容渐渐猥琐。
晏骄举手，“我有个人选，薛路。”
庞牧跟她击了下掌，“知我者，你也。”
离间计想要用好，人选是关键，搞下头几个小官儿没用，只有扳倒大的才能拔出萝卜带出泥。
林咏年纪大了，立场又过于坚定，除非有强烈的外界刺激，否则很难撬开嘴。
反倒是薛路，怂中带刚，貌似对庞牧极尽阿谀奉承，但他才四十多岁，如果能顺利度过这一关，政治生涯少说还有十多年，所以反而是最不可能倒戈的。
恰好他的位置又关键，很有搞一搞的必要。
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一干被传召来的地方官平时也算威风了，可如今都委委屈屈的挤在一个大院子里，恨不得晚上放屁、说梦话都不敢大声，当真度日如年。
十九这天早上，众人都在屋里吃早饭，好几个的脸色都跟从饭碗里扒拉出来屎一样难看。
瞧瞧，这算什么饭！
来了多少天了，每天早上都是雷打不动的葱油面上卧一个荷包蛋，中午两素一荤，晚上则是米粥配小咸菜！
他们都瘦了！
本就提心吊胆的，偏伙食又是这个鬼样子，昨儿就有人熬不住掀了桌子，非要好酒好菜。
结果好酒好菜没等来，倒有厨房里传了话，说定国公吩咐了，驿站本就不是长住的地方，朝廷拨的钱款也只限每人两天，若再多了，想吃好的就要自掏腰包。
末了，还特意提了一嘴：“定国公他们也是一样的。”
他们一样？他们怎么可能一样！谁都知道他那擅厨艺的老婆还带着两个丫头在身边呢，又有钱，想吃什么没有？
一群轻装简行赶来的人现在一听“定国公”三个字就想炸，偏偏又不敢，正憋得难受时，忽然见外面进来一个年轻的侍卫。
大家都认得他，正是定国公身边跟那个娃娃脸搭档的，便都本能的觉得对方又要搞幺蛾子，本能的紧张起来。
谁知对方目不斜视的进了院子，径直来到薛路所在的屋门口敲了两下，面无表情道：“你可以走了。”
众人硬生生从那副没有表情的脸上瞅出一点亲近来。
薛路先是狂喜，然后又忽然想起来什么，“是我一个人走，还是大家都走？”
其他官员不禁也竖起耳朵，腔子里的心砰砰直跳。
这不是软禁胜似软禁的日子，他们真是过够了。
小五侧着身子，好些人都将他“明知故问”的眼神尽收眼底，“装什么傻，自然是你自己。”
薛路是真傻了，“我自己？”
小五皱了皱眉，好像懒得跟他多费唇舌，嘟囔了一句“装什么傻”后，转身就走。
薛路心里咯噔一声，下意识看向院中其他探出头来的官员，果然见众人面上多了几分玩味。
他脑袋里嗡的炸开三个字：离间计！
“不是我！”薛路忙大声喊道，“我什么都没干！”
“这是他们的离间计，你们不要中计了！”
前一刻薛路有多么渴望离开这里，现在就有多么渴望留下，因为他知道，如果自己真的就这么不明不白的走了，接下来的后果绝对不会是自己想看到的。
他还要继续分辨，却已经有两个人麻利的替他收拾了行囊，二话不说就连拖带拽的往外送，边走边嗤笑道：“有理不在声高，您慌什么？”
薛路对他怒目而视，才要说话，却被另一人抢了先，“计什么计，人家怎么不挑别人？行了行了，快走吧，还能替咱们省些伙食。”
说话间，薛路已经踉踉跄跄的出了院门，剩下一众官员若有所思，表情越发沉重了。
小院中一片寂静，外头来的冷风刮得众人心里七上八下的，忽听渝西府司马高崎啐了一口，低声骂道：“呸，喊得跟真的似的。”
他这一声打破了短暂的沉默，回过神来的众人再看彼此时，到底不如一开始那么确定了。
这真的是离间计吗？
可前头定国公夫妇才当着众人的面说的，若转头就用，谁想不到？是不是太明显太低级了些？
更何况，手段如此简单粗暴，连半点遮掩都没有……史上有过这样明显的离间计吗？
本就不是多么牢不可破的联盟，怀疑的种子一旦种下便开始无法抑制的疯狂发芽，在每个人的心里蔓延。
“有理不在声高”
“怎么不是别人？”
刚才那两人说的这话也着了魔似的在他们脑海中不断回荡，一遍又一遍，挥之不去。
是啊，如果不是他，他急什么，怕什么？
这里这么多人，怎么偏偏就是他了？
对了，说起来，好像他是第一个来的，听说对定国公可奉承的紧呐……
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“啥？没我的份儿？”晏骄惊讶的都站起来了，脸上写满失望。
庞牧失笑，招招手示意她坐下，耐心解释道：“毕竟咱们是要送上门去被人打劫，多少有些风险的。”
齐远等人也道：“是啊是啊，你就在这里等消息吧，后面审案子且有你施展的机会呢！”
晏骄也知道他们说的是事情，倒也没有胡闹，不过终究有些没精打采的。
事情是这样的：简单粗暴的使用了离间计后，众人又定下来钓鱼执法的计划。毕竟根据高崎提供的线索，那些水匪抢劫的财物应该已经全都挥霍掉了，即便他们端了贼巢，没有物证也不能定案。
所以拿现行就很关键了。
庞牧的意思是除了他们来时乘坐的大船之外，再跟一艘用石子等物伪装的小货船，给人造成一种外地富户搬家或是大举探亲的错觉。
毕竟年底了，不光老百姓，罪犯也要过年不是？而且又有那么多人，若是目标小了，很难一网打尽；可若是目标过大，又有直接放弃的可能，所以两艘船才最好。
晏骄自觉自己水性出类拔萃，这两年身手又有了长足进步，等闲三两个男人近不得身，正摩拳擦掌准备呢，结果发现“首发名单”里竟然没有自己！
被点为冲锋小队一员的白宁安慰道：“这不是闹着玩的，刀枪无眼，你又没用过兵器，到时候乱起来磕着碰着不是耍处。”
去不成是一回事，可说自己没用过兵器就不能忍了，晏骄哼哼两声，忍不住小声替自己正名，“那我以前也用过锅嘛……”
这话说的，她自己都脸红。
众人闻言，面面相觑，哄堂大笑起来。
第86章
单纯剿灭水匪, 两百人足矣, 反而是一干官员的处置更为麻烦。
薛路被撵出驿站之后的第三天, 其余官员也陆续离开, 明知他们不干净，却又不能直接杀了完事……想要活捉, 还要带着证据的活捉，总是难免投鼠忌器。每家派去几十人暗中监视防备, 零零碎碎加起来，八百人就剩不下多少了。
驿站距离水匪老巢尚有两日路程, 但八百官军同时入城阵仗不小, 再结合数名官员集体停驻驿站的动静, 很容易打草惊蛇。
卫所派来的是千户韩简，不大到四十岁, 也是老行伍了。他看过庞牧的书信之后，当即命手下几个百户将船只和个人装扮都伪装了, 小拨直接奔赴约定的几个衙门外暗中观察，余下的几波则分别装扮成走亲戚的大户、做买卖的货贩等，或停泊码头，或入住客栈，他自己则直奔驿站而来。
韩简也是爽快人, 跟庞牧等人相互见礼之后就感慨道：“说来惭愧，这点小事, 竟还要劳烦公爷费神。”
事情说大？还真不算大, 只是丢不起人。
他跟庞牧算是同行, 哪怕功绩不如对方，官衔待遇没有可比性，也知庞牧出于好意，但武人不服输的本能依旧令他觉得羞耻：
自家地盘上的事自己却几年没听见动静，非让外头的人拉起大旗来，这不是生生打脸吗？
庞牧道：“也怪不得你们，如今军政分开，你们只管练兵，下头的人一不上报二不求援，你们却从哪儿知道去？”
若真提前听见动静，保不齐又要被人弹劾手伸得太长。
这一番话算是说到韩简心里去了。
他百感交集的朝庞牧拱了拱手，憋了半天才闷声道：“如今，到底不比往年了。唉，罢了，不提了不提了。”
韩简常年待在地方上，对于军改所带来的感受远比庞牧更为深刻。
他不是糊涂人，自然明白眼下的局面乃是大势所趋，也是历朝历代发展的必然。但明白归明白，这种处处受人掣肘，稍微有点动作就被人猜忌来猜忌去的被动和憋屈，实在令人难以忍受。
不过说起来，他在卫所待着还算好的，好歹能带兵练兵，不管什么时候也还能挺胸抬头的说自己是武将。
可那些地方上的什么司马、巡检的，手底下就那么几个衙役，个顶个歪瓜裂枣，一鞭子下去不遮阴凉，文不成武不就，算哪门子武官？
韩简在脑子里乱七八糟的想了一回，其实也不过几个呼吸的工夫，他很快将代表指挥权的令旗掏出来，递给庞牧，没想到庞牧却摇了摇头。
“韩千户莫要玩笑了，”庞牧爽朗笑道，“我连洑水都是这几日临时抱佛脚学的，更从未跟水军打过交道，哪里干得来这营生？”
韩简一愣，心脏突突直跳，掌心都发烫了，“那？”
庞牧笑着将他的手往回一推，一切尽在不言中。
他也是带兵的，自然明白对他们这些人而言，最无法接受的就是不懂的人瞎指挥。
不是怕抢功，而是怕死人。
小小一面令旗代表的，可是无数活生生的性命呐。
先帝驾崩前有几年疑心病发作的厉害，看谁都疑神疑鬼，最后甚至一意孤行的派了自己的心腹去做庞老将军的顶头上司。
说来好笑，一个连最基本的排兵布阵都不懂的家伙摇身一变成了三军元帅，身系数十万人的性命。
结果那一次，大禄迎来了几年不遇的惨败，九万将士枉死，之前花了两年时间熬战才打下来的三座城池在两个月内丢失……
先帝还在迟疑时，满朝文武已经被吓破了胆，压根儿不用人联络，纷纷争先恐后的上书。
一夜之间，仿佛所有人都放下党派之争，成了大公无私的忠臣，死谏的折子雪花一样飞到龙案之上……
韩简低头看了令旗许久，忽然站起身，长长地吐了口气，朝庞牧一抱拳，“末将领命！”
上次打仗是什么时候的事，已经久的快要记不清了。
随着这一抱拳，他清晰的感受到身体深处某种被压抑已久的东西一点点挣脱束缚。
庞牧从来说到做到，承诺不插手指挥就真的半点不掺和，韩简排兵布阵的过程中他一句话没说。不过明显水军全新的作战方式令他感到新奇，围观过程中频频点头。
庞牧的全力配合和退让令韩简欣喜不已，于是很爽快的将留在陆地监视一众官员的士兵交到他手中，庞牧并未推辞。
能在虎狼潭一带装瞎混到现在的官员没有纯粹的无辜者，当然，他们也不是傻子。
离间计确实起效了，但那些官员同时也起了疑心，半信半疑的回家之后并未轻举妄动。
对薛路这个关键人物，庞牧特意委派小五暗中监视。
小五最擅长藏匿行迹探听消息，如果他都发现不了什么，那么也就不必指望旁人了。
回到衙门之后，薛路并未表现出一丝异常，依旧该做什么就做什么，如果不是小五曾亲眼目睹他被迫离开驿站之前的失态，又一路眼珠不错的跟回来，几乎要怀疑眼前的薛路是被人冒名顶替的了。
晏骄道：“很沉得住气啊。”
庞牧把小五传回来的纸条在掌心敲了几下，然后放在蜡烛上点燃了，“情理之中的事。”
晏骄不太喜欢眼下这种被动的局面，“那要是一直没动静？”
离间计什么的，不就打水漂了吗？
庞牧笑了笑，“不会的。”
要知道同一批来的可是足足有十多位官员呢，那些人家世不一、经历各异，现在的官阶和面临的实际情况也不同，这也就意味着，哪怕同样的事情落在他们头上，即将到来的后果也有天壤之别。
薛路能做到知府的位置，有现在的表现并不奇怪，可其他人能顶住各方面的压力吗？
只怕未必。
而只要有一个人崩溃，那么他们就能顺着这个口子，一鼓作气的撕下去。
因为准备比较充分，韩简指挥的战斗远比想象中结束的更快。
“一多半都是亡命徒，不见棺材不落泪的东西，没法子叫他们束手就擒……”归来的韩简脸上冒出来一层细细密密的胡茬子，虽然有些疲惫，但也难掩兴奋之情，毕竟这两年天下大定，想找场像模像样的仗打都不容易。虽然只是双方参战人数几百的小规模战役，他已经很知足了。
那些水匪基本都是附近的泼皮无赖，或许早年还怕官兵，但这几年作奸犯科下来，胆子早已经大了，只怕恨不得捅下天来，晓之以理动之以情的劝降想都别想。
当出去喊话的人顶着漫天箭雨回来时，韩简就知道只能强攻，只有先打的对方疼了怕了才有进行下一步的可能。
事实也确实如此，他带去的人一口气杀了二十多个水匪，把那一带的水域都染红之后，这才有人怕了……
“咱们的人有伤亡吗？”庞牧显然更关心这个。
韩简点头，“有，死了一个，伤了九个，不过只有一个重伤，养几个月也就行了。”
当年的老兵们已经退的差不多了，如今他手下带的大多是新兵蛋子，虽然平时没缺了训练，但真正意义上的战斗毕竟不是友军对练能比的。作为第一次真刀真枪干仗的队伍，有这个低战损已经很不错了。
水匪的实际情况比高崎说的还要强一些，头领倒是五个没错，不过喽啰的数量已经到了六十多人，而留在大本营洗衣做饭等搞后勤的也并非手无缚鸡之力，甚至韩简手下重伤的那个就是因为轻敌，被一个洗衣裳的大娘一刀扎在肚皮上，险些回不来了。
跟敌人面对面打硬仗伤了残了都不丢人，可这个？
说起这事儿韩简还有些羞耻，“太大意了。”
近朱者赤近墨者黑，那些水匪整年干的都是亡命营生，跟他们混在一起的亲朋好友怎么可能不知道？
既然明知干的是掉脑袋的买卖还上赶着凑上去，肯定也不是什么良善之辈。
庞牧摇头，“不是大意，而是他们还不是合格的士兵。”
真正上过战场的人才会明白，永远不能轻视任何一个出现在敌方阵营的人，不管对方是老人还是小孩，是男人还是女人，抑或是看上去脆弱无助的孕妇。而显然韩简带的那些新兵完全没有这种觉悟，思想中还保留着原来老百姓的那一套，所以……没死算他命大。
韩简怔了下，然后点头，“您说的是。”
想了下，他又道：“有了这一回经验，想必那些人都能长记性了。对了公爷，接下来咱们怎么办？”
“凉拌，”庞牧说了句从晏骄那儿学到的俏皮话，虽然是玩笑的口吻，说出来的话可一点儿都不含糊，“按律量刑，该杀的杀、该关的关，该流放的就流放，回头咱们分头递折子就是了。”
水匪倒是好办，庞牧完全可以就地处置，真正难办的是那些官员，还得细细掰扯。
不过得尽快，不然就赶不上廖先生师父的寿辰了，那可是大大的不美。
于是他连夜开审。
五个水匪头子死了三个，那个以嫖娼为唯一消遣的孟老三神奇的活了下来，并且在公堂之上大言不惭的叫嚣他们这是劫富济贫。
然后，这些劫富济贫的大侠们贪婪的视线就停在晏骄和许倩身上下不来了。
多稀罕呐，公堂上竟然有女人，还是两个挺年轻漂亮的女人！
“二十板子。”庞牧平静道。
也不必旁人，许倩亲自拉着宋亮上场了。
她笑着将十根指头挨个捏的啪啪响，然后抓起板子试了试手感。
大人说过的，要让天下所有轻视女人的人知道厉害，包括各个方面。
刚开始孟老三还色眯眯的盯着她瞧，口水滴答的嘿嘿傻笑，结果一板子下去，他脸上的血色都褪了个干干净净。
超出想象的强烈疼痛在一瞬间剥夺了他的全部注意，让他根本叫不出声来，只能拼命张大了嘴巴，头脸脖子上青筋暴起，活像一条被人现场抽筋剥皮的鱼。
二十板子下来，孟老三和四当家狗子的裤子都烂了，根本跪不住，只能凄凄惨惨的趴在地上。
齐远在上面阴测测的问了句，“好看吗？还看吗？”
两人连摇头的力气都没了。
花好看，可是他娘的有刺，还是毒刺！还没碰上就快翘辫子了。
庞牧这才接上他们之前的话，“你们不是劫富济贫。”
“你们不是好汉，只是一群欺软怕硬的懦夫、渣滓、败类，连粪坑里的蛆虫都比你们强。”
脑袋掉了碗大个疤，大不了十八年后又是一条好汉，孟老三和另一个头目可以欺骗自己不怕死，但却不能容忍这种来自地方的言辞羞辱，气的刚被打的惨白的脸上几乎又要冒出血来。
庞牧不给他们分辨的机会，“不然你们怎么不刺杀官员、不劫掠巨贾，反而专挑那些势单力孤的中等老百姓和小商小贩下手？”
同为官员的韩简有些不自在的挪了挪屁股。
他偷偷瞟了庞牧一眼，没说话。
“所以，别跟我提什么道义、好汉，你们只是一群连乞丐都不如的罪犯。”庞牧的眼神中满是淡漠和鄙夷。
只知道对百姓下手的畜生，他瞧不上。
孟老三气急，也不知哪儿来的勇气和力气，竟气若游丝的回骂道：“你也别在爷爷们跟前充什么替天行道，你不是懦夫，你不欺软怕硬，那你怎的不去杀贪官，却来捉我们？还不是贪生怕死？”
他娘的，总不能白挨了这顿打。
韩简拍案而起，怒道：“放肆！”
庞牧只是摆摆手，竟然十分平静的接受了孟老三的指责，“捉贼捉赃，这道理你们也明白，我们拿了你们的现行，你们该死，可那些官儿都，好吧，至少目前看上去无辜，最多是个治理不力的罪名，我们没有证据，所以只能眼睁睁看着他们被高高举起轻轻放下，然后等风头一过，换个地方继续做官。”
孟老三呆住了。
他不知道庞牧的来头，就觉得对方肯定是上头来的大官，可到底多大，他想象不出来。
他出身低贱，眼界有限，总觉得知州、知府相公就够大了，可这几年不还是装着什么都不知道的？
都是为了银子，谁比谁高贵？
但万万没想到，竟有一个官儿，竟然，竟然真就这么大大方方的坦白他就是欺软怕硬？
“这不公平！”另一个叫狗子的头目不服了，很有点出离悲愤的喊道，“凭什么，凭什么他们还能当官？老子们就要被杀头？”
他就是看了一眼女人就被打了个半死！
庞牧马上反问：“你们自己做的祸事，与他们何干？”
狗子疯狂扭动着血淋淋的身体，瞪大眼睛喊道：“你是不是傻？他们可是收了我们的银子！不然你以为爷爷们怎么直到今天才落到你们手上？”
韩简：“……”
陪审的晏骄：“……”
认识这么久了，她还是头一回听见有人骂庞牧傻。
庞牧沉默半晌，忽然道：“挺精神呐，看来是打的轻了。”
孟老三猛地打了个哆嗦，抢先一步拧了狗子一把，然后一边疼的倒抽凉气，一边试探着道：“他们真不清白。”
庞牧两手一摊，似乎也很是无奈，“那可是朝廷命官，无凭无据谁敢轻举妄动？”
说完，他带着几分同情的看向孟老三，叹了口气，“你们这几年作威作福也够本了，左右都是要死了，就别自讨苦吃了，好歹还能留个全尸。”
要不是被打了二十板子，孟老三绝对能从地上蹦起来。
狗屁的全尸，他要是真死了，全不全尸的有什么分别？难不成脑袋按到脖子上，就能再活过来？
狗子在地上满身冷汗的哼哼道：“天下乌鸦一般黑，这些狗日的狗官，是要拿咱们做替罪羊啊！”
孟老三狠狠地往地上啐了一口，再看看好像有点欲言又止的庞牧，忽然生出一股豪气，“呸！就是老子死了也不能叫他们好过！临死前拖一个官儿垫背，值了！”
晏骄忽然嗤笑一声，“别说大话了，你们不过小小水匪，人家可是官，天壤之别，你凭什么拖？”
“事到如今，你们还看不明白吗？你们就是地上的蚂蚁，在虎狼潭的所作所为对朝廷而言不过小小水花，无关紧要，现在有人不想看到这些水花，所以你们就要死。无需深究想让你们死的究竟是谁，因为杀死你们就像碾死地上的蚂蚁一样简单。”