“当不起姑娘一声大人，”秦知县有气无力的拱了拱手，又摇头，“不瞒诸位，当初下官才刚调任过去时，确实曾起过与方家交好的念头，可那家人眼界实在高得很，莫说下官，就连本地知州都不大放在眼中。下官试探了几回，吃了闭门羹，想着自己好歹也是朝廷命官，如此作为实在不堪，便彻底绝了念想。”
他说话的时候，晏骄全程紧盯，没有放过一点细微的表情和动作，基本可以确定秦知县没有说谎。
她又看向廖无言，后者也不易察觉的点了点头，显然这套说辞十分合理，而且也跟他们之前调查的情况比较吻合，应该没有问题。
性命攸关的大事憋在心里几年，如今终于能够倾诉，秦知县完全不需要任何催促，说的干脆利落。
“想着到底是本地大户，又恰逢佳节，下官于情于理都该亲自走一遭，可是一到，下官就知道坏了。”秦知县擦了擦汗，下意识吞了下口水，苦哈哈道，“那方封一反素日冷淡，对下官十分热情周道，只是嘘寒问暖，竟不着急验尸。”
他看向众人，“想那方姑娘不过二九年华，又是大家闺秀，如今突然离世，寻常人家哪个不是悲痛欲绝，想着早日办完琐事，好叫她入土为安？”
“下官出生贫寒，能捞到这个知县做已是不易，眼下出了这样的事，一时间竟无人可商议……”
“仵作苏本是个老实人，看过尸体后整个人都软了，吓得话都说不出来。”
见他始终没说到关键处，白宁头一个忍不住催促，“那尸体如何？”
秦知县哆嗦着手去端了茶杯，震得杯盖和杯口不住脆响。他似乎是受到了极大的惊吓，以至于时隔两年再次说起时，还无法摆脱那种恐惧。
“下官只看了一眼就没敢再看，那尸体上下青肿遍布，更有许多蜡滴、鞭痕和某种器物烫伤的痕迹，显然是被人凌虐致死。”秦知县说着说着就跪下了，忍不住涕泪横流道，“下官，下官上有高堂、下有妻女，不过想着混个官身，老实过完此生罢了，何曾想到稀里糊涂就被人拉上船？”
“下官当时就想跑，可谁知昌平知州与牛瑞也在，当即软硬兼施，威胁说要对外宣称是下官犯下奸/淫凌/虐的丑事，必要叫我身败名裂，一家子永世不得翻身……又说如今下官也知道了，若走漏风声，谁都跑不了。又说知道我受了委屈，若能了结此事，上头的贵人必然忘不了我的功劳，到时，到时功名利禄……”
图磬皱眉，“所以你就欺上瞒下？如今眼见着他们当初的承诺迟迟不兑现，便决意反水？”
秦知县哭倒在地，近乎崩溃又难掩羞愧道：“图大人，下官是有罪，不该痰迷心窍。可，可下官不过区区七品，又没个帮衬，哪里反抗的了？我，我也想活啊，我妻子是个温柔懦弱的女子，孩子还那样小，老娘吃了一辈子苦才供出我来，我哪里能连累她们？”
图磬就不说话了。
他出身好，却并不代表不通情理。
年幼时就开始外出游历的图磬着实见过许多下层官员和百姓的无奈。想活下去并没有错，很多时候，他们确实没有多少选择。
“那个京城来的贵人是谁？”距离真相越来越近，晏骄的呼吸都有些急促了。
秦知县胡乱抹了脸，“当时他们都没说，下官还存了一丝侥幸，若他们是胡说的，下官倒还有一线生机，便私底下偷偷去查，谁知反而死了心。”
“那人叫闵行勇，是吏部侍郎闵行忠一母同胞的嫡亲弟弟。”秦知县颓然道，“这兄弟俩历年的所作所为下官也有所耳闻，知道恐怕没法子了。”
他不是蠢货，知道闵行勇的身份后就猜出一二：想来必然是方、张、牛三人意图起复，向上攀爬，奈何都没个亲近可靠的人，后来也不知怎的抓住闵行勇这根稻草，这才酿成惨祸。
白宁听后唾骂不已，晏骄和图磬轮流安抚了才好。
待屋子里重新安静下来，晏骄开口问了个极其残酷却又十分关键的问题：“既然那方家连亲生女儿都献上去了，闵行勇也这样尽兴，那为何事情还是没办成？”
此言一出，白宁和图磬就齐齐攥紧拳头，显然怒极。
秦知县被她稳住，想了会儿才茫然摇头，“下官也想不通，当时还以为他们是不是偷偷忙活，回头升官了就要将下官踢开，曾一度惶惶不可终日，可如今都两年了还没个动静，只怕中间必是出了什么岔子。”
晏骄又想起来方梨慧的书信，忙问道：“方家姑娘出事后，可曾有人求告？”
秦知县一脸“你怎么知道”的惊讶，点头道：“有个姓任的年轻人，似乎是方姑娘的旧识，当时下官怕极了，就叫人胡乱打了两板子撵走了。”
见众人俱是皱眉，秦知县满头大汗的辩解道：“只是轻轻的几板子，震慑而已，皮外伤罢了，绝不会有性命之忧。”
白宁言辞尖锐的逼问道：“既然有知情人这样大的隐患，你这么轻轻放过，就不怕他日后抖出来坏了大事？”
秦知县表情复杂的看了一眼，似乎斟酌了一番言辞才道：“姑娘有所不知，这求告不是有一张嘴就行的，口说无凭，便是告到御前也没人会信。”
天下之大，一年到头胡乱攀扯、碰瓷的多得是，若谁红口白牙说点什么，官员就要去彻查，只怕生就三头六臂也忙不过来。
白宁气的咬牙，晏骄拍了拍她的手，又问秦知县，“那姓任的年轻人呢？他去哪里了？”
“此事说来也奇怪，”秦知县皱眉道，“其实事后下官也曾叫人偷偷留意他的行踪，谁知竟好似凭空消失了一般，再也没了音讯。”
凭空消失？
作者有话要说：令人头秃，这一段太难写了，先放一半，十点放后半段！么么哒！
第九十七章
“凭空消失？”众人异口同声道, “难道是被杀人灭口？”
秦知县摇头, “下官最初也作此猜测, 可两年来竟无人来报失踪人口，死去的人里面也没有那个姓任的后生。况且若他是本县人口，也不曾来衙门领路引，便是没有出城, 当真奇怪。”
晏骄想起方梨慧信中写的任郎身世，追问道：“可曾查过青/楼妓/院？”
“自然是查过的, ”秦知县道, “只是下官辖区有限, 这个”
他没说完，但所有人都明白了其中的未尽之意：
是啊, 他统共就管着一个县城罢了, 可那个任郎却有可能根本不是当地人！
这就难办了。
秦知县将知道的都交代了, 这就要告辞。
晏骄忙道：“你这么过来，难保不会漏了行迹，回去不会有危险吗？”
秦知县表情古怪的看着她和廖无言, 再开口, 语气就不是那么柔和了, “托诸位离间计的福, 只怕那头已经猜出一二。”
晏骄谦虚的笑，“都是廖先生的功劳。”
廖无言没好气的白了她一眼，又看看差点吐血的秦知县，非常和气的道：“注意安全。”
秦知县自嘲一笑, 笑完之后也觉得自己的怨气来的没道理，“最初接到大人您的书信时，下官确实惶恐不安，可这几日已经想明白了。一来本官虽只是个芝麻绿豆官儿，可到底是正经在册的朝廷命官；二来或许他们知道庞大人有意插手后有所顾忌，反而不敢怎样了，左右下官性命该是无虞的。”
廖无言点点头，“贵宝眷也多加小心，待大人阅卷完毕，本官必然即刻上奏。”
秦知县笑道：“有劳大人，下官已将家人挪走，好歹当了几年县令，自家一亩三分地上藏几个人还是可以的。”
白宁忍不住道：“这么一来，你可就算是跟他们正式撕破脸了，即便这个案子破了，名声尽毁”
届时声名狼藉，自然没有什么前程可言了，之前他费尽心思求的东西岂不成了笑话？
秦知县叹了口气，旋即释然一笑，“事到如今，下官还有别的路可走么？且定国公的为人下官还是很钦佩的，之前昌平知府孟径庭犯下那般大的纰漏，如今虽被撵去两广，可不还是有个知府的名头吗？下官又不曾戕害人命，如今将功补过，最差也不过被贬为一介平民，可好歹不必再担惊受怕，就跟家人过些粗茶淡饭的太平日子罢了，以前又不是没过过。”
死咬现状，最终很可能跟张横等人一起死；
主动坦白，至少能保全家性命！
这是他此生唯一一次翻盘的机会，只能放手一搏。
众人顿时哑然，难怪如此有恃无恐，合着是把退路都想明白了！
本以为一切顺利，谁知又过了几天，庞牧等人都阅完卷了，卫蓝竟还迟迟未归！
书信倒是没断了，这位十拿九稳的举人老爷字里行间都透露出久违的兴奋和欢喜，“甚好，勿念……不出家门，不知天下之大、人才之广，往日之我便如井底之蛙……日夜畅谈，受益匪浅……”
一言以概之，就是孩子在外头开了眼界，玩儿野了，暂时还不想回来。
见廖无言没了笑模样，送信的人讪笑几声，又小声道：“卫公子特意吩咐小的回您一句，说您托付的事他都记在心上，正好这几日颇有文会，各省府州县的才子济济一堂，想必不日就会有结果。”
说的自然就是之前晏骄从玉容与方梨慧的书信中发现的那位“任郎”的诗词，之前晏骄和廖无言曾叫卫蓝借身份之便暗中查访。
廖先生对此只有一声冷哼。
方梨慧一案的内幕迄今为止也只有晏骄、庞牧、廖无言、齐远、图磬和白宁几人知晓，董夫人听不明白，也不问，只是觉得有趣，眼带笑意的抿着嘴儿乐。
晏骄和白宁偷笑，又没什么诚意的安慰道：“难为他还记得正事，先生素日只是推着他出去还不能够，如今自己想开了岂不正好？日后步入朝堂，为官做宰，怎能没有几个挚友相互扶持？”
话音未落，廖无言就高高扬起眉毛，加大了声音道：“他不回来正好，我倒耳根清净！”
说罢，转身就走，宽大的袖子在身后荡成一片气势汹汹的波浪。
这回，就连董夫人都撑不住笑了。
“瞧瞧，就这样的还做人师父，难不成他年轻时候没出去游学？一年半载杳无音信的时候多着呢！”董夫人笑道，又打赏了那传话人，“你就说师娘说的，乘兴而往自然要尽兴而归，叫他自便，就是有什么要紧事，托人捎话也便宜的很。”
传信的人见她这般和气，千恩万谢的去了，众人又说笑一回不提。
卫蓝前头二十多年过得压抑且悲苦，幸得遇恩师益友，渐渐转还，犹如脱胎换骨涅槃重生，这一出去当真是意气风发。
如今他接触的都是只差临门一脚就可摇身变为举人的饱学之士，大家交流起来越加顺畅，似他这般年轻俊才更是如鱼得水，几天下来，越发乐不思蜀。
等到进了九月下旬放榜，卫蓝得中都昌府头名举人，一时名声大噪，知府大人亲自接见，又回书院探望旧日师友，诸多文会应接不暇。
峻宁府众人本以为没准儿他就直接跟三五友人一起结伴进京，准备来年二月的春闱时，十月初八，卫蓝竟意外回来了。
见他神色有异，就连廖无言都意外了，“既然有文会，怎的不多在外住些日子？”
卫蓝看了他一眼，表情说不出的挣扎，犹豫了许久才问了个问题，“先生，之前您和晏姑娘让我找的那做诗人，可是犯了什么事？”
廖无言瞬间抓住重点，“你找到了？”
晏骄下意识站起来，喜出望外，“真找到了？”
卫蓝浑身紧绷，迟疑许久，这才泄了气的皮球一样点了点头。
见众人都抢着要开口询问，卫蓝忙道：“可是，可是他实在是个内外兼修的温和君子，学生愿以性命担保，他绝非歹类！”
“荒唐！”廖无言当即黑了脸，“才认识几天？就值得你发这样的誓言！”
“可此事本也不是时间长短可计！”卫蓝急了，头一回逆着师父的意思来，“他是习庆府头名举人，生的仪表非凡，又内有锦绣，我曾与他多番交谈，才学尚在我之上，来年必在三鼎甲之内。试问这样的人，大好光景触手可及，又何苦自毁前程？”
这些日子，卫蓝一边与人交流学习，一边不着痕迹的寻找着那几首诗的主人。
大约在九月中旬，有一个行事风流的考生说似乎曾在某家妓馆见过类似的大作，但士人多好红袖添香的风雅韵事，尤其考试前后，每日出入青楼楚馆之人数不胜数，谁也说不准究竟是哪位留下的墨宝，却是无从查起。
卫蓝本以为这条线索就这么断了，谁成想转眼就柳暗花明又一村。
他新近认识的人中，着实有几位交际广阔又家境富裕的，前几日便租了一处叫“万寿园”的赏菊圣地，在那里一连三日起了文会，周围几个府州县榜上有名的新晋举人老爷们几乎悉数到场。
都说物以类聚人以群分，作为都昌府榜首，卫蓝自然而然的就结识了其他几个府城的榜首，其中尤以习庆府榜首留下的印象最为深刻。
三十少进士，想那科举一事何其艰难，多有人考到白发苍苍还没个功名在身上，可卫蓝和那位习庆府的头名举人竟都才不过二十来岁年纪，在一众平均三四十岁的举人之中尤其显眼。
有人钦慕他们的才华，却也有更多人酸涩难当，无形中就有些排挤。
除了谈论学问之外，卫蓝本也不大擅长网络人脉，又见那人虽沉默寡言，但风度翩翩，两个“同命相连”的举人老爷很自然就聊了起来。
谁知这一开口便惊着了，当真是棋逢对手一见如故。又聊了几句后，卫蓝更发现对方与自己一般是个孤儿，便更多了几分惺惺惜惺惺的意思。
那人也喜卫蓝谦和儒雅，自报家门，“在下祝溪，字灵光，敢问兄台高姓大名？”
都是本届名人，字号之类早已各自知晓，可亲口说出时，意义自是不同。
两人当即约好接下来两天就不来了，左右无趣，还不如他们两个去登山赏景，然后尽情切磋来得痛快。
卫蓝欢喜不已，当即诗兴大发，现场挥毫泼墨写了一首诗赠给祝溪。
那祝溪被他勾的技痒，也以同样的格律回了一首，只这一下，卫蓝就险些失态……
他从怀中掏出一张装裱好了卷纸，小心铺到桌上，有些艰难的对众人说：“字迹截然不同，但不管是遣词造句还是用典的习惯，我都可以肯定与之前那几首诗出自同一人之手。”
这就太内行了，众人看了一回，只觉这首诗极其精妙，绞尽脑汁夸了一回，然后便齐齐仰头，眼巴巴看向此道权威廖无言。
廖无言半晌没说话，估计心情也是有点复杂，“更改字迹不是什么难事，可才学却是多年日积月累才有的，这一点做不得假。”
众人：“……”
更改字迹真的好难啊！
过了会儿，廖无言又想起一事，问：“他说他叫祝溪？”
卫蓝点头，“正是，习庆府人士。”
庞牧皱眉，“这就不对了，但凡能取得功名的，身家必然清白，绝对做不得假。可之前方梨慧却说自己的情郎是个姓任的贱籍？”
白宁张了张嘴，只觉得口舌发干，都有点不忍心说自己的想法了，“难道，难道是这个祝溪故意骗她？”
“不可能。”晏骄、廖无言和庞牧瞬间起了三重唱。
人往高处走水往低处流，固然世间多骗子，可谁不是把自己往好了说？就算扮可怜，也不至于这么可怜吧？要知道方梨慧可是个正经闺秀，正常情况下听说男方这种身世，最大的可能便是避如蛇蝎。
白宁不死心，“也许这一切都是圈套，是这个祝溪与方封、闵行勇等人里应外合？”
晏骄一怔，一颗心瞬间跌至谷底，凉的透彻，不禁喃喃道：“如果真那样的话，方梨慧也未免太可怜。”
谁知下一刻，庞牧就把手按在她脑袋上揉了揉，哑然失笑，廖无言和图磬也都差不多的表情。
“你们想太多了，世间女子实在少有你们这样刚烈自强的。”庞牧收了笑意，淡淡道，“方梨慧不过一个闺阁女孩儿，又是那样刻板的家族，一个孝字压下来便足以叫她万劫不复。若方封果然要拿她做敲门砖，法子多得是，何须兜这么大的弯子，平白多了把柄给人？”
晏骄和白宁对视一眼，也对哦。
那么新的问题来了：任郎究竟是怎么摇身一变成为祝溪？他到底想干什么？
作者有话要说：呼呼呼，二更完成！么么哒！
第九十八章
关于祝溪身份转变的方式和动机, 现在主要有两种猜测：
一个是他利用了方梨慧，私底下怂恿对方帮自己疏通关系；
但这点破绽太多, 方封和张横等人的反应先就说不通。
第二种，也是大家都比较倾向的，则是祝溪本人对方梨慧的决心和行为并不知情, 只是后来又通过某种方法实现了身份转变。
白宁对本案的关注一度超过晏骄本人，听了大家的推论之后简直要蹦起来, “如果是这样的话, 那方梨慧岂不是白死了？”
见她急赤白脸的样子, 图磬出声安慰道：“事已至此, 多想无益, 等咱们将案子查个水落石出, 将歹人尽数绳之以法, 也好告慰她在天之灵。”
白宁皱了皱鼻子，提起拳头朝空气中打了一下, 怏怏道：“好好一个姑娘死的不明不白，哪里能不想？”
说罢, 她突然又闷闷道：“跟我同岁呢，若是活着……”
这些日子，她时常在想, 如果自己是方梨慧, 死的时候该有多么绝望。
但她至少有疼爱自己的亲朋好友，会有人难过，会有人不计代价替自己奔走……但方梨慧, 可能什么都没有。
她就那么孤孤单单的，死了，甚至无人敢提及。
如果不是碰见晏骄这个执着的傻子，多管闲事的傻子，那个可怜的姑娘悲苦而短暂的一生也不过就这么沉没罢了。
图磬叹了口气，握着她的手聊作安慰。
晏骄看了看这对璧人，又忍不住想，如果方梨慧真的能与祝溪在一起，是不是世上又多一对神仙眷侣？
“想什么呢？”右手边的庞牧转过脸来看她。
“没什么，”晏骄摇摇头，又问，“咱们要抓祝溪吗？”
“不好办，须得谨慎行事。”说起这事儿，庞牧也有些头痛。
归根结底，还是没有证据啊。祝溪的身份户籍都是合法的，清清白白，仅凭几个人的猜测就想拉一位风头正劲的举人老爷下水？一个闹不好得罪的就是全天下的文人，到时候若有人从中作梗，挑起朝廷上的文武纷争也不是不可能……
难，太难了，就算他是定国公也不能这么不讲理啊。
“人死了两年多了，”庞牧忽然问道，“验尸还能有结果吗？”
根据县令秦青交代，方梨慧是被虐杀致死，可那些伤痕大多停留在皮/肉上，时隔两年，怕是都烂完了吧？
“不好说，单看闵行勇用了些什么手段，”晏骄想了下，“还得真正解剖后才能知道。”
案发地点在画舫，不能排除方梨慧被水呛死的可能，而这个年代又没办法做液体成分分析，真是急死个人。
所以难就难在这里，单靠秦青的证词并不足以定罪，而最关键的是，他们急需的物证也几乎消失殆尽。
庞牧缓缓吐出一口气，“还得找人。”
在验尸没有十足把握的情况下，他们不可能贸然要求方家开棺验尸，万一没有确切结果，这桩案子将永远被就此尘封不说，他们这群人也很有可能搭进去。
晏骄对此深有同感。
古代科技贫瘠，破案基本上全靠经验和天分，这个案子又横跨两年之久，本来能留下的线索就不多，更何况对手还提前清理过了，叫人很有种无处下手的窘迫感。
庞牧想了下，“这么着吧，分三条路走，头一个还是联合秦青继续找寻那个仵作苏本的下落；再者，查一查这个祝溪的底细，看能不能找到街坊四邻和亲朋好友什么的，叫他们认人。还有，青楼妓/院那边也不能放松，继续查，着重看是否有被没入贱籍的官宦和读书人家。”
妓/院那种地方可谓藏污纳垢之所，别说读书了，怕是正经读书识字的也没几个。而那位任郎却如此才华横溢，想来实在匪夷所思，若无特殊缘故却哪里解释的通？
齐远听后咋舌不已，“大人，这不大好办啊，哪怕将搜查重点放在习庆府内，可府城加上各个州县，光是数得上的青/楼说不得就得几百，这不就是大海捞针么？”
廖无言忽然出声道：“却也不必这样麻烦，若果然抄家削籍，非大案不能够。且青楼女子生育少之又少，约莫是带着孩子一并过来的……数日前我已手书一封与我师伯，正好顺便探探闵行忠兄弟二人的情况。”
话音刚落，就见庞牧等人齐齐变色，神色之尴尬复杂难以言表。
庞牧干笑一声，“这个，这种琐碎小事，就不必麻烦他老人家了吧？”
图磬和齐远纷纷点头，满脸的干劲十足，仿佛刚才抱怨难找的人不是他们似的，“是啊是啊，既然大海里有针，咱们自己捞也就是了，何必再叨扰他老人家……”
廖无言似笑非笑的瞅着他们，“放心吧，师伯不会巴巴儿跑这么老远来打人。”
庞牧三人齐齐干笑，打着哈哈道：“瞧先生说的这是甚么话，我们断断没有那个意思。”
廖无言挑眉欣赏了一会儿他们的窘态，点点头，“是么，之前我与师伯说起日常琐事，他还对晏姑娘颇多赞赏，直言想见一见。如今考试已毕，天气渐渐爽朗，不如就叫他老人家来这里逛逛也是好的。”
三人组：“……”
只有晏骄受宠若惊，“啊，您跟师伯说起过我？”
话说廖先生的师伯是哪位？
不过物以类聚人以群分，想必也非凡人。
在晏骄印象中，这三个人可谓天不怕地不怕，恨不得直接把天捅下来，像现在这样集体缩成鹌鹑的场景真是见所未见。
晏骄偷偷往左挪了挪，朝一个劲儿憋笑的白宁勾了勾手指，低声问道：“廖先生的师伯究竟是何方神圣？”
白宁凑过来，小声说：“是刑部尚书邵离渊，老爷子人品高洁，为人方正，是少有的三朝元老，今年都六十多了还精神得很，骂起人来三里开外都听得见。”
晏骄下意识得回想起廖无言舌战群儒时的身姿：“……果然是一脉相承。”
白宁吭哧吭哧笑了几声，又道：“他老人家生了几个儿子，收了几个弟子都不中意，当年就跟师弟抢廖先生来着，可惜没抢过。”
晏骄默默开始脑补画面：两个头发花白的朝廷官员对骂……
“这也罢了，好歹都是一家，每天能见着也不错，”白宁道，“可惜廖先生一门心思跟着庞大哥，正经的官也不做了就背着包袱偷偷跑去边关，直气的老爷子一佛出世二佛升天，那阵子见天的写了信骂，也就是后来战事吃紧，书信不通才断了……四年前雅音他们凯旋回京，结果老爷子提前得到消息，直接杀去驿站，当着全营将士的面儿给他们骂的狗血淋头……”
晏骄：“……”老爷子是个狼人。
她不由得饱含同情的看了庞牧等人一眼：该！
好好的一个小辈，说不定师门还等着廖先生继承呢，结果就给你们几个拐去边关，九死一生，换了我，我也骂。
怕什么来什么，第二天京城就来信了，廖无言当场拆开，一目十行看完就笑，直接丢给庞牧，“给你们的。”
庞牧一张脸皱巴成苦瓜，心道峻宁府距离京城也不过二十日，走官道就更快了，约莫日后缺什么都缺不了骂。