托盘哐当搁在桌上，勺子险些摔出来。
七夏一脸恼意：“你都不喝！”
“……我现在喝。”
“现在都凉了！”她一把将碗夺下，扁着嘴，眼里委屈。
“你昨晚熬了一夜……我大清早就爬起床给你炖的……你怎么能这样！”
百里忙把笔墨纸砚推到一边，拉她到身边：“……好好好，是我不对……”
门外一串脚步声临近，站定了，就听常近秋朝屋里道：
“远之，你怎么又欺负小七了？”
“……”
随即便闻得百夜在旁附和：“就是，哥你怎么又欺负嫂子了。”
“……”
“朝里送来的文书，连你爹都没写没看，你在这儿折腾作甚么？”
“就是，你看咱们爹懒成这样，你把他的那份写了，往后他就更没事做了。”
百里头疼地抚了抚额，七夏虽不解，也好心地伸手给他抚背。
偏偏常近秋还在喋喋不休：“好不容易成了亲，你倒把媳妇晾一边去了，早点生个大胖小子才是要紧，成日里瞎操这个心……”
百夜煞有其事地重重点头：“就是，咱们老百家传宗接代的事，可都在你们肩上了，公务有什么要紧的，哪有儿子重要……”
“小七。”实在是听不下去，百里颔首将她手握住。
“诶？”
“想不想出去逛逛？”
七夏喜滋滋地点头：“想！”
百里眸中含笑，拉着她小心挪开凳子绕过屏风，避开常近秋的视线，悄声道：“走，去把衣裳换了。”
“好！”
门外，毫不知情的两个人还在一唱一和。
“你爹爹二十一时就有了你，二十五便立功做了大将军，随后便多了你弟弟。你再瞧瞧你自个儿，这都二十好几了，膝下连个孩子也没有，你姨妈家的薛大兄弟闺女都三岁了，前个月说媳妇又怀上了，你们俩是不是……远之啊？远之？你有在听娘说话没有……”
*
锅炉里夹出一张尚冒白气的大饼，七夏咽着口水接过来，低头吃了一口，嘴里尽是梅菜扣肉的香味，饼子又脆又酥。
“还是外头做的扣肉饼香些，你尝尝。”百里付了钱，她踮脚就把饼送到他嘴边。
尽管周围人来人往，他却也顺从地张嘴咬了一口。极少在街上吃这个，自打有了七夏在跟前，似乎生活里吃的东西也变得丰富起来。
“好吃吗？”
“嗯。”
想起一年前做菜给他的时候，他连看也不看一眼就说不吃，如今却也肯吃她喂到嘴边的食物，七夏心里欢喜，啃着饼子只觉得是无比可口的美食，嘴角止不住地绽开笑容。
一张饼吃完，她正在前面买板栗，不远处的街角却围了一大群人，好像是有什么新鲜玩意儿。七夏好奇心一起，一时也顾不得吃了，拉着百里便往人群中挤，还没等凑到最里边，耳边却听得有人道：
“此蛊是乃上百种毒虫炼制而成，十年只产一只，药丸亦需九九八十一天才得两粒，诸位自可掂量掂量。过了这村可就没这店了。”
这话怎么听怎么耳熟。七夏登时一怔，拨开前面碍事的几个人，定睛一看，可不是上回在庐州骗了她五十两银子的老婆子么！
“啊！是你！”
两人视线一对上，那老妪尚在回忆她是何人，七夏已然气得咬牙：“大半年前你哄得我买了这个药，五十两砸进去了声音都没听到响就没了！还说什么有效呢，尽是胡说的！”
老妪似乎才反应过来在哪儿见过她，忙提起竹篓，把腰一弯转进人群便要开溜。
“想跑，门儿都没有！”
当初把她骗得团团转，让她在城里淋了雨，这会叫她碰见了岂有不算账的道理。七夏袖子一挽，拔腿就追，这老妪哪有她跑得快，不多时就被逮了个正着。
“好啊，看把你逮住了！”七夏拽着她手腕，直叫赔钱。
老妪无法，只得腆着脸笑道：“好姑娘……那五十两我早就使完了，哪儿还有银子赔给你。”
“你没有，那咱们就去见官。叫官老爷关你十天半个月的。”
“这这……”
“小七。”百里抬手在她肩头轻轻摁了一下，“算了，她也一把年纪了，监牢里待几日只怕受不住。小惩大诫也就是了。”
她把嘴一撅，不乐意道：“那怎么行，五十两啊……再说，咱们放了她指不定她换个地方仍旧骗人呢？”
“这个好办，你把她这些家伙全部收了就是。”
“对对对……”老妪一看百里有心放她走，忙点头，“姑娘你信我吧，我决计不再骗人了。你瞧……这东西都给你。”
她赶紧把竹篓包袱一股脑放在七夏脚边，擦了擦额间的汗，又寻着好话说：
“这不……虽说是没用的东西，那也不见吃坏肚子是不是？再者……姑娘您和公子如今也在一块儿了不是？说不准……算个好彩头呢？”
“那倒也是……”转念一想，觉得有点道理，七夏歪头朝百里看了一眼，随即笑道，“行了，你走吧，我不追究那五十两银子就是了。”
老妪连连称是，“谢姑娘、谢公子。”
“诶，你不能这么叫。”她一本正经地纠正，“我们俩已经成亲了。”
老妪微愣一瞬，饶的是她反应极快，赶紧改口：“是是是……谢老爷、谢夫人。”
七夏秀眉弯起，笑靥如花，直等她走远，才歪脑袋去瞧百里。
后者无奈地摇了摇头，伸手就捏着她脸颊扯了两下。
“傻丫头。”
*
千里之外，杭州城内。
窗外垂柳随风飘起，春城里白絮如盐似雪，或有少许落在桌边，案头上便都是绒软的细碎。
庄月蓉支着肘，手持一张薄薄的书信，也不知看了多久，目光盯着别处，半晌未曾挪开。
底下有只猫儿跳上了桌，拿爪子在柳絮上掏了几下，似乎十分新奇，玩了片刻又去瞧她，见她没什么反应，干脆一屁股坐下，慢条斯理地舔起毛来。蓦地，身子腾了空，被人夹着胳膊抱了下来。
阿诺把印上猫爪的桌面擦拭干净，回身便朝庄月蓉笑道：“老板娘你也真是的，惦记小七干什么不去瞧她呢？”
后者并未答话。
阿诺也没介怀，一面收拾房间，一面絮叨：“咱们小七这下可出息了，换了皇上，百大公子成了侯爷，她眼下可就是侯夫人了。”说着抬头打趣，“老板娘您就是侯夫人的姐姐，往后出门都有脸啦！”
忽然间，椅子在地上轻轻擦过，她站起身，一言不发地取了袱子，把自己平日里穿的衣裳一件件包了起来。
“诶……老板娘？”阿诺见她这般举动，登时停了手里的活计，“您这是……”
庄月蓉淡淡道：“我要去一趟京城，店里就麻烦你看着了。”
“去、去京城？”
她把包袱系在肩上，从他身边走过。
“真去啊？！”阿诺挠了挠头，直看庄月蓉从视线里走远，百般不解，“想妹子，也用不着这么着急吧？”
第67章 【良辰美景】
御景阁内，熏笼里点着檀香，气息香甜，缭绕在旁。
七夏坐在下首，将一盒子精致的点心交给刘公公。
“前日你说要吃翠玉豆糕，正巧我闲着没事，就做了些给你带来。”她说完，忙又捂嘴，摇头道，“不是你……是皇上。”
手边接过锦盒，秦衍打开来看了一眼，淡笑道：“多谢，让你费心了。”
从前她送的东西，伸手就能碰到，眼下还得让人呈上来，无端多了不少虚礼，想想竟觉得无趣。
“城东的侯府已派人修建，大约六月就能造好，这会子你们且在将军府上挤一挤。”
“将军府那么大，怎么说挤呢？”七夏信手拿着果子来吃，笑吟吟道，“有空你也来瞧瞧我么？百里带了两只白毛的哈巴狗，可好玩了，等明年下崽你给你送只？你……送给你宫里的娘娘去。”
“好啊。”他颔首应了，并不推辞。
“哎……我又说错话了。”七夏顾不得吃，赶紧起身施了一礼，“我该叫你皇上的。”
秦衍忍不住发笑：“不妨事，这里也没有外人，你随意些没关系的。”
“你真是一点当皇上的架子都没有。”七夏坐下端着茶杯吃茶，喜滋滋的，“我还以为做皇帝的都会板着脸，说几句就能把人关大牢里呢。”
“侯夫人说的那是昏君。”刘公公拿捏着时宜，开口道，“皇上爱民如子，心胸宽广，几时会做这般之事。”
“那倒是。”七夏也没多想便点头，“你人这样好，做了皇帝定然也对百姓好。我看却比那个太子合适多了。”
秦衍笑着摇头：“行了，你也别奉承我了，我听着浑身不自在得很。”
她倒是奇了：“人不都爱听好话么？还有人听了奉承话会不舒服的？”
“说吧。”见她一直在吃，就没停下，秦衍也忍不住捻了块糕点慢慢咀嚼，“你这又是送东西又是说好话的，可有什么事要我帮忙？”
七夏忙把嘴里的东西咽下，见他话提到这份上，索性懒得再拐弯抹角，颔首朝他谄笑道：“其实也不是什么大事……”
后者扬着眉低头喝茶，虽未说话，唇边却不由含笑。
“最近我看百里大哥从早忙到晚，也不知在作甚么，瞧着像是朝里的事。你行行好，少让他忙一些吧，好不好？”
“好。”他答得爽快，“这个容易，我让他歇几日就是了。”
“当真？”
“朕可是皇帝。”秦衍有心逗她，往后靠了靠，神情沉静，“金口玉言，说的话岂有儿戏的道理？”
“那你可累得很。”七夏颇为同情道，“照你这么说，往后你就不能和人玩笑了？”
他闻言，只是微笑却没有作答。心中却暗暗想：在这宫中，除了你，还会有谁同我玩笑？
转念思忖时，眼底渐沉，又幽幽感慨道：可惜……你也已经嫁了人，往后就是想玩笑，怕也难了。
这一刻，他有些怀念在杭州相遇的日子。从南边一路行到北边，途中虽不算一帆风顺，但一群人说说笑笑，轻松自在。
不必想着要算计谁，也不必刻意逢场作戏，他该是什么模样，就是什么模样。
而今想来，那段时光，在这一生里也只能当做回忆了……
因怕打搅他，七夏只坐了一会儿，就起身告辞。
还有一阵才到午膳，虽不是用饭之际，秦衍却也开了食盒，一面看折子一面吃她带来的糕点。糯软清淡的口感，虽是甜食，多吃几块也不会觉得腻。
见他心情甚好，刘公公迟疑了许久，还是恭恭敬敬开了口：
“皇上……老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“嗯。”秦衍并未抬头，只喝着茶，将折子翻过一页，“你说。”
他低着眉，尽量把语气放得平常。
“那日，在日月偏殿之中，先皇忽然召见侯夫人。用膳之时，夫人呈给先皇一把雕工小刀，先皇看过之后脸色立马就变了，直说让她走近些，要看清她的容貌……”
闻言，秦衍翻页的手骤然一滞，颔首看他：“真有此事？”
起初只听说七夏因饭菜中投毒被关入大牢，并不知晓她此前还被先皇召见过。
刘公公赶紧应声：“圣上面前，老奴怎敢胡言，那把雕工的小刀，老奴还收着呢……”
他将折子放下，眸中一沉：“呈上来。”
“是。”
不多时，便有个小太监双手捧着锦盒，小心翼翼走上殿。刘公公伸手接过，自不敢打开，轻捧了在手，垂首呈在他面前。
秦衍开了盖子，其中是一把银质的带鞘小刀，灯光下暗闪蓝光，不似凡品。他抽出刀刃端详，而后又在手上掂了掂，眉峰渐蹙，喃喃道：
“这是宫里的东西……”
记得七夏曾说，她娘在宫中当过职，有这个应该也不奇怪。
刘公公连忙补充：“皇上，这是司银局打造的，一般的宫人不配有，只能是由圣上赏赐。”
他指腹在刀柄处几行被划掉的纹路上轻轻摩挲，问道：“那日你在殿内，先皇同她说了些什么？”
“……回皇上，先皇其实并未说什么。”刘公公如实道，“他只是脸色发白，对侯夫人说……想仔细看看她的脸，而后就毒发身亡了。”
“她的脸？”
秦衍星眸一暗，良久没出一言。
刘公公试探性地轻声唤道：“皇上？”
他将小刀拍在桌上，沉声道：“去把林月、林叶叫来，让他二人好好查一查这把刀的来历。”
“是。”
*
夜里沐浴之后，天色尚早，七夏就爬上床拥着被衾看些杂书。
最近为了把她爱听戏听书的毛病改过来，百里买了一箱子乱七八糟的书给她，七夏竟也喜欢得很，成日里从早看到晚，有时连饭也忘了吃，更别说还去烦他了。
起初百里觉得耳根清净，无事一身轻，可日子过久了，总感到哪里不对味……
被子上一只虎斑猫舒舒服服窝着打盹儿，忽然脖颈给人一夹，它还没睁开眼，便被百里丢到门外去了。
“你丢它干什么呀？”
七夏合上书，探头往窗外瞧，“春日夜里冷着呢，万一冻着怎么办？”
“就是春日夜里，这儿才留不住它。”百里淡淡道，“你别瞎操心，自有它的去处。”
听罢，她哦了一声，仍旧靠在床边看书。
“小七。”
后者半晌才心不在焉回应：“嗯？”
百里轻叹一声，摇头道：“难得我今天没事，你就打算这么看一晚上？”
见他说了这话，七夏不禁笑起来，直起身伸懒腰，颇为得意地歪着脑袋：“知道没意思了？叫你平时不搭理我，我这会儿也不理你。”
话刚说完，两边脸颊就被他捏了个正着，带了些力道扯了扯。
“到底是谁惯得你？”百里挑着眉看她，“现在越发无法无天了，改明儿是不是还要去我娘那告我的状？”
“呃……唔唔唔……”
七夏拍着他的手好容易才拿开，揉着脸心疼自己，“你什么事都赖我，还说惯着我？我真不理你了。”
百里心里好笑，伸手扳过她肩膀，捏着她手腕覆在自己脸上：“好好好，让你捏回来吧，行不行？”
七夏虚了虚眼睛，手指在他唇边轻轻拂过，继而就凑上去亲了一下。
蜻蜓点水触感，刚要撤开，百里却蓦地兜着她的头，猝不及防地俯下身。唇舌交缠萦绕，他重重的深吻，口中香甜的气息仿佛上了瘾似的，愈尝就愈难放手。
指间穿过她发丝，他压上去，正要将衣衫扯下，七夏忽睁开眼。
“唔，等一下……”
百里偏头含住她耳垂，低低问道：“怎么？”
“……我想喝水。”
“……”强压住想敲她脑袋的冲动，百里语气不悦，“等会再喝。”
“不行……我渴！”七夏扣住他覆在胸前的手，不由分说就要起身。
“你坐着，我去给你倒水。”百里轻叹一声，只得放下她回桌边。茶壶水尚且烫着，他晾了一阵，凑到嘴边试了试温度。
七夏歪头看他。
“百里大哥。”
“嗯？”
“你知道观音坐莲是什么意思么？”
“噗——”他一口烫茶呛在喉，立时咳个不止，待得回头时，又见七夏莫名其妙地盯着他瞧，作势还要下床来替他抚背。
百里边咳边抬手示意她回去，走到床边弯腰在那一堆书里捡了几本，随便翻了翻，而后头疼地摁了摁眉心。
“这些书往后也都别看了……”
她微微一愣，“可我才看了两三本。”
“……差不多了。”
七夏拿了一本在手，无比可惜：“还有十来本呢。”
百里连叹气都没力气了，把她手里那本也夺走扔开，不容置疑的口吻：“我说别看就别看。”
“啊……”
茶杯搁回桌上，他顺手熄了灯。
七夏仿佛才想起什么。
“我还没喝茶……唔……”下一瞬，唇上却被他封住，滚烫的气息扑面而来，遍及全身。
迷迷瞪瞪之际，她睁开眼，借着月色偷偷打量他，正将抚上他胸前。
百里却伸手遮住她视线。
“……不许看。”
第68章 【或诛或杀】
夜深人静，月色晻晻。延春阁内，烛光摇拽，灯影幢幢。
案下，两个侍卫单膝而跪，其中一人却只一只手臂，他垂首语气平静的回禀。
“启禀圣上，属下二人查过旧档，这把银刀是在定武年间，先皇赏赐给尚膳局一位丁姓掌膳的。”
秦衍随即问道：“丁姓掌膳？她是哪里人？叫什么名字？”
“此人名叫丁一清，是四川蜀中人士。”
“……蜀中人。”他低语沉吟了几句，“那后来呢？她人现在何处？”
侍卫默了少顷，答道：“义兴二年的时候暴毙身亡。”
秦衍微微一惊，似是没料到那人会死，“怎么死的？”
“这个……属下不知。”
他靠回椅子上，手支着头，良久无语。
独臂侍卫斟酌了一阵，方开口道：“圣上，属下在调查这把银刀时，听到些许传言。”
秦衍捏着眉心，淡淡道：“嗯，你说。”
“有人说……那一阵子在端午之际，曾看到这位掌膳在宫里出现过，当时以为是闹鬼，还请了道士来做过法。”
“莫非她没死？”秦衍忽然迟疑着抬起头，口内絮絮道，“义兴二年……”
算起来，他正是义兴二年，端午之后所诞。
心头有一丝不好的预感，他看向一边，出声唤道：
“中博。”
刘公公急忙上前听旨。
“奴才在。”
“你可记得，早些年侍奉过寿安太妃和先皇的那位张公公？”
刘公公略一思索，微偏了头道：“可是张闻柳，张公公？”
他嗯了一声，问：“不知他如今可还在不在宫里？”
“按理说，他已过六旬，若还安在，当是在重华宫养老。”
张闻柳在先皇定武年间为总管太监，乃宫殿监督领侍，侍奉先皇左右，定武三年时到他母妃寿安太妃宫中当职。却不知为何，过了义兴二年，莫名就被派去了重华宫。
“好，你现在就传他来。”
“是。”
半个时辰后。
门边哆哆嗦嗦走进一个风烛残年的老者，一身宝蓝葵花团领衫已洗得发白，面容亦是苍白无色，连嘴唇都有些微微颤抖。
他勉强站定，撩袍跪下，行礼问安：
“奴才叩见皇上，给皇上请安。”
秦衍轻点头，也不叫他起来，反倒是换上笑颜，语气和善地像是同他闲话家常：“张公公，许多年不见了，身子可好？”
底下跪着的人忙不迭应答。
“多谢皇上关心体恤，老奴已是半只脚跨进棺材里的人，前些时日用了药也不见好转，旁边照看的小太监都说不中用了。幸而正逢皇上登基，老奴沾得这点福泽，才能苟活于世。”
到底是先皇身边待过的老人家，说起话来何其中听，连刘公公在旁见了也是自愧不如。
秦衍表情上却没多大变化，仍旧是淡淡的笑：“年幼时多亏公公照料，见公公你如今康健，朕也就放心了。”
那人身形一顿，额上已有汗珠冒出，话音渐低：“老奴惭愧……”
他倚在榻边，慢条斯理拨弄手边的一串菩提，“朕现下，有几件事情弄不明白，想要问问你。”
“老奴惶恐……”
“眼下并无外人。”他声音一沉，“你照实说就是了，不必做这些虚礼。”
“是、是……”张太监只得应声。
背后吱呀响动，房门关上。
秦衍定定盯着他，面无表情。
“朕且问你，十九年前，尚膳局有个叫丁一清的掌膳，你记得不记得？”
张太监不敢抬头，神色骤然一变，矢口否认：“这许多年前的事了，老奴哪里会记得……”
猛地一声脆响，玉色的茶碗在他面前摔成碎片。
“朕要听实话！”
张太监欲哭无泪，颔首为难道：“皇上……”
“说！”
刘公公轻叹摇头：“张公公，你也是个明白人，今时不同往日，你头顶上伺候的是哪位主子，自个儿掂量掂量。”
张太监实则早料到会有今日，眉头深锁，连连轻叹。
“……回皇上的话，老奴……老奴确实认得丁掌膳。她是随寿安太妃进宫的，两人在宫外交好，宫里也多有照应。”
秦衍面色未改，凝视着他，思量半刻道：“宫中旧档上写她乃是暴毙而亡，然而那年端午，又有传言说，在宫内见到过她，你是总管太监，此事到底知不知细节？”
张太监支吾半晌，才谄笑道：“这……这鬼神之说……哪里信得。”
头顶闻得一声冷哼，他浑身一颤，只听秦衍道：
“鬼神之说？怕是这鬼神的传言，还是从你口里说出来的罢？！”
张太监愣在当场，忙要解释：“皇、皇上……”
“横竖你也不说实话，留着你也没意思。”秦衍抬眸示意左右，随即清淡道，“不如让你去陪陪先皇和太妃，这辈子也算够了。”
“皇上！”张太监一个激灵，满背冒冷汗，眼看着两个侍卫就要架上胳膊，他哭天喊地，“皇上……老奴知罪……皇上开恩啊……这……这其实都是太妃的主意，与老奴无关啊！”
秦衍随即倾身问他：“太妃出的什么主意？”
他老泪纵横，也顾不得擦拭，只是低头哭道：“太妃是义兴元年九月怀的龙子，那年年初，太医诊脉就知腹中是个公主。当时算上未早夭的二皇子，先皇已有三位是皇子，储君却迟迟未立。
太妃膝下无子，也不受宠，再加上前年娘家国公爷那边被人弹劾，查到其私扣贡品，又安上个贪墨的罪名。太妃无法，于是便买通了太医，只说肚子里的是位皇子……”
他哭哭啼啼说完，四下却静如死水，良久不闻半点声响。
张太监擦过眼泪，心中暗忖道：早就说过别提得好，你们非听不可，这会知道了，想保命怕是也不能了。
足足沉默了一盏茶的时间，秦衍才讷讷问道：“那位掌膳……后来去了何处？”
“太妃给了她不少银两……命她要好生照顾公主，自那日端午后，老奴也没再有她的消息，不知到哪里去了。”张太监瞧着他反应，幽幽道，“这事儿，太妃私底下派人寻过。早些年，先皇也派人找过……可惜都没有音讯。想来天下之大，人海茫茫，要找个有心藏着的人，谈何容易。”
先皇竟也派人找过？！
他手狠狠摁着椅子，青筋凸起。