这也是苏苑娘选择正面他们的原因。
他们既然叫了她当家媳妇，那就以她为主罢。如若不能让他们敬着她两分, 那让他们畏着两分，而不是不把她放在眼里也好。
“我只听说了已确切的一个，”苏苑娘朝以婆看去，淡淡一笑，“能确定一个, 已是我常氏一族之喜，您说呢？”
说是这般说，但落不到自己头上，天大的喜事又与自己家何干？以婆挤了一个笑出来，道：“不知是谁家？”
“这个我就不知晓了。”
“这…”以婆看看常六公、常隆归夫妇，与他们对过眼，又朝苏苑娘道：“你这一面也不好见，我们都来了这么一趟，我们三家现在都在这，都是再亲不过的一家人，当家媳妇，你心里要是有数，不凡现在就说出来，省的我们回去一家子又提着心，老是猜来猜去的，一家老小都睡不好觉，六公爷爷，隆归夫妻，你们说是不是这个道理？”
她又转向苏苑娘：“当家媳妇，你放心说就是，我们一家人再齐心不过，绝没有一家中了另两家落选就生埋怨的道理。”
这漂亮话，说的人能说，听的人是万万不能当真的。
苏苑娘听着，朝常六公、常隆归夫妇看去，见他们默而不语，显然皆认同以婆所说，想要一个结果。
果不其然，在自己的利益之前，脸面和他人的处境又算得了什么。
这世间，哪存在什么公理，皆为自己而活而已。
苏苑娘也没有失望，只是再经确认，更坚固了自己的想法罢了。
“我确实不知。”苏苑娘看过他们，缓缓摇头，随即她面露深思，沉吟了一下，抬脸与他们道：“你们非要一个结果的话，不如等当家的回来，亲自问他。”
闻言，四人飞快相望对眼。
以婆见她这嘴跟个闷葫芦似的，不想说的软硬兼施也问不出来，罢，她开的头，“当家媳妇，是我说话太硬，着实是我最近太着急了，唉，这么多年，家里也没出过这么大的事了，心里急，样子就难看了点，还请你见谅个。”
以婆老辣，话说得出去也收得回来，这话一出，乍听起来很是客气。
苏苑娘要是承了这份客气，说出去了，那就是她这新媳妇胆子不小，敢压族中长辈一头，尤其这位长辈还是在族中德高望重的老寿星的老儿媳。
但苏苑娘稳稳地承了这份客气，她朝婉言道歉的以婆浅浅颔了一记首：“苑娘能体谅长者之心。”
她这话也挺客气，但这坦然受之的态度堵得以婆心口一哽，憋着气却无处从说。
“哈，”以婆气笑，笑了一声，脸稍显难看，“你能体谅就好。”
苏苑娘熟视无睹，转脸朝六公和常隆归夫妇道：“六公和叔婶要不要等？”
“伯樊忙，让他忙他的，老夫就不打搅了。”常六公抚着胡须，眼睛微眯，和蔼可亲道。
“我们就不等了，”常隆归家出口的还是他媳妇，归老婶子一脸突逢大喜不知所措的忐忑不安，又喜又不安道：“知道有个中的就有个盼头了，我们回家等府里的好消息。”
“是了是了，就不占用你的功夫了，伯樊忙，你也没闲着，我也回家等你们的好消息去。”常六公笑眯眯着站起。
显得好似她是个恶心人、专来摆脸色的，以婆一看亲戚在苏苑娘面前这般会做人，她也不想显了下乘去，站起来跟刚才的不悦没有过一样，笑着与苏苑娘道别：“当家媳妇，难为你百忙之间还抽空见我这老婆子，谢谢你了啊。”
说罢，话尾不忘夸苏苑娘一句：“一看你就是个贤淑媳妇，我们常家娶了你这样秀外慧中的好人家闺女，简直是祖宗显灵。”
“谢以婆婆。”苏苑娘陪同站起，浅福一记以示谢意，朝三人道：“我送您几位出去，请。”
“不用了，你忙你的。”
“是啊，不用了，你忙你的。”
常六公与归老婶子相继出言，苏苑娘淡淡一笑，步履未停朝前走去，又回首：“六公公，以婆婆，归伯归婶，请。”
四人被她送到了大门，等出了门，主府大门一关，一直未出一声的常隆归皱眉，甩袖道：“这精媳妇，也太精了。把我们三家请来，就说了一两句话，也没个准信，这不折腾人嘛！”
也不是，不是说了确定一个？归老婶子心忖着，但她不会当着外人的面驳自家男人的面子，她抬着眼皮，看向另两人。
这时，常六公呵呵笑得一团和气，“是喜事，是喜事。”
是喜事不假，但喜事如若不是你家的，到时候看你们家怎么哭。以婆似笑非笑地瞥了装和气的老狐狸一眼，朝常隆归夫妻淡道：“还看不出来吗？找我们来立威的。”
“立威？”归婶子干笑了一声，见身边的下人们不敢细听，自觉退远了，等他们退远站定，她方小声接道：“婶子，恕我鲁钝，我怎么没看出来呀？”
你能看出什么来？以婆作为自家府上的常家的主母，就是嫌弃人，嘴中也不会说难听话让人难堪，这厢嫌弃这族中侄媳愚笨，也只在心中轻嘲了一声，嘴上温声淡道：“你们见过哪家新媳妇，像她这样拜见不见，专门一道请三家见了，还如此谈吐自如的，说她一点准备也没有，你们信吗？”
“一个新媳妇。”以婆抿嘴一笑，“我记得我当新媳妇的头一年，别说见外人了，就是见自家的几个人都战战兢兢，唯恐哪儿出了差错犯了忌讳冲突了哪，话都不敢说，哪来的胆一约就是约三家人的。”
这么说，是啊。归婶子朝自家当家的看去。
常隆归心里不爽快，但站在他面前的，两家哪家都比他们家强。刚才他是心里不舒坦，憋了半天一出门就把话放了出来，现在一见老祖家中的老儿媳妇这般厉害样子，他拉了自家婆子的衣袖一记，朝两人拱手，“六叔，以婶，家里还有事，侄儿先带媳妇先走一步。”
他带着自家婆娘赶紧走，怕再不走，就要生事端。
他跟他婆娘一走，以婆也不端着了。她跟常六公当了几十年的亲戚，两个人也都是老人，再知对方底细不过，这厢只见她眉头一拢，走了几步，走到偏角处，与见状随机跟上来的常六公道：“六哥，我刚才的话你也听着了，我不是随便说说的，我怎么感觉那丫头连我们这些老东西都想压一头去啊？”
绝不是个善的。
常六公摸摸胡子，脸上常带的笑容淡去了一些，他摇头道：“这家子，里头外面，怕是都要立起来了。”
“什么意思？”
“你家那大媳妇，不是也没在府里讨着好？”常六公提醒了她一句。
“那是我那媳妇就是个蠢的，想学我，却只学了表面的一层皮，说出来的鬼话连她自己都不信，叫人怎么看不穿。”想起她那个喜爱自作聪明的媳妇，以婆脸色剧变。
到底是小了，学了点皮毛就以为自己八面玲珑了，岂不知在聪明人眼里，一眼就被看穿了。
“软硬不吃啊。”常六公当没听到，就着之前他的意思接道：“在我们面前，也现过几次了。不过，弟媳妇，我说句实话，你回去不妨跟老叔和我老兄弟说一声，大树底下好乘凉，以前树不大，仅有的那点余荫庇护不到我们的头上，现在这大树可算是大了，能让我们跟着沾点光了，可能过了这村就没那店，我们这里外上下可切莫因小失大，坐失大好良机啊…”
“难道还让一个新进门的坐到我们头上去不成？”以婆却是想也不想道。
妇道中人，眼皮子就是浅，看到的就是自己那点东西，常六公心中嘲讽，脸上笑眯眯：“你就把我的话给文老叔和我兄弟一说，再听听他们是怎么说的。这天也不早了，我先走一步。”
以婆心里不痛快，回去的路上也劝自己要看大局，但等到了家里，一说起去主府的事，说毕，她忍不住怨怪道：“六哥说让着她一点，看在她能帮忙的份上，说是这样说，但她是我们常家的新媳妇，是我们家的人，她不帮我们难道还帮那不相关的外人去？她现在在主府里头上也没个人压着，我们要是不管着她一点，我看往后主府里的事，全都她一个人说了算！到时候有个什么事，说她都说不得半句！”
她这话带着气，但道理还是在的。
族中公中的事，以往由主府主母把持，现在到了现在的新当家手里，看他前阵子那把大房刮下的架式，看来是要把府中中馈和族中公中的事皆放到她手上。
眼看常家势涨，这女子，一进门就握着金山银山呐。
“要压，但不是这个压法。”以公看了眼老父亲，见他没出声，脸色也没变，于是放心地说了下去，“那小娘子，我见过，是个知书达礼还懂些道理的，这种小娘子罢，家世就摆在那，在家里肯定被教过，认人有她的一套，但她才多大？吃过的饭，还没你吃过的盐多，懂的都是些咬哄人的大道理，你就顺着她一些，时日久了，把她哄到手心，还愁她不乖乖听话？”
世上就无好言哄不好的人，见丈夫如此说，公公也颇为赞同，以婆脸色回缓，“就是看着不像个好哄的，软硬不吃的样子。”
“这种人，要是把她哄到你这边了，那才叫一个死心塌地。”这厢，以公朝老妻调笑了一句：“你不就是如此被我哄到了我这一边。”
一个糟老头子，当着老父也没个正形，以婆白了他一眼，又见苏文公一副什么也未听到的样子，遂放下心来，沉吟了一下，道：“我试试。”
她没把面子扯破，还捧了那新媳妇几句，想来给人的好印象还是有的，且她这种长辈自降身份去讨好她，那新媳妇想必也想族中有个能为她撑腰的长辈罢？倒也不愁不好接近。
第 93 章
这三家一走, 没过多时，大管事求见，苏苑娘请了人进。
旁马功一进门, 就朝苏苑娘告罪, “小人之前对夫人有不敬之处，还请夫人责罚。”
苏苑娘没有怪罪他的意思。
一个下人拦她算不得什么, 她不当自己的拦路虎即可。
“无碍。”她淡道。
“小的, 小的…”旁马功显得有些窘迫。
苏苑娘不是擅宽慰人的性子, 见状朝他挥了一下手背，让他退下。
“娘子，”大管事一走，知春上前, 犹豫了片刻, 启齿为大管事说话：“此前大管事也是担心您招架不了家里的老人。”
大管事是姑爷的人，又是府里的大统管，娘子不能离远了他。
是这般, 苏苑娘颔首。
知春见娘子未起芥蒂，暗中松了口气。
当晚常伯樊浑身酒味晚归, 在外面呕吐的动静惊醒了苏苑娘。
苏苑娘在床上听了一阵小厮丫鬟在外面踮着脚走来走去的声音，沉默了半晌，她起床裹了披风出去。
外面的小堂屋里, 常伯樊穿着青色的内衫，他满脸酒醉后的潮红，闭着眼, 手撑着脑袋，手边有一杯冒着热气的茶。
南和看到她出来，吃了一惊，欲要问安，但随即被夫人扫过来的一眼制止住了嘴里的话，安静地往爷身后退去。
苏苑娘走过去，在几桌的右座落坐。
她来的声音很轻，行走之间未生出声响，常伯樊不知道她来了，支着脑袋一动不动。
他不动，苏苑娘也不出声，看了他片刻之后，就转过头，看着打开的门外那片黑暗。
在她转过头后，南和小心地瞥了她一眼，又飞快收回了眼，在刹那安静至极的屋子里，他便连喘气的声音都放轻了一些。
“娘子。”直到从外面端水进来的知春乍见到她们娘子的一声惊呼，打破了这份宁静。
常伯樊迅速睁开眼，朝苏苑娘看来。
苏苑娘侧首迎上他的眼。
“怎么不叫我？”常伯樊嘴角微扬，带着点笑出声，声音嘎哑，在寂静的夜里尤显低沉。
“声音太大，打搅到你了？”在苏苑娘眼睛放在他脸上的时候，常伯樊又道。
苏苑娘看他笑着说话，同时也看到了他额角边突然跳了跳的青筋，她伸出手端起茶吹了吹，递给了他。
常伯樊眼睛定定地看着她没有移，双手接过了她抬过来的茶，等茶送到嘴边方才垂眸喝茶。
一杯茶他喝到杯底方搁下，等到他搁下杯子，把水放在了架子上的知春这才过来，朝苏苑娘欠了欠腰，“娘子，水是温的。”
“把盆端过来。”
“是。”
“你们下去罢。”
“是，娘子。”
“是，夫人。”
知春与南和前后接道。
“对了，南和，回去歇着，不用过来了。”南和走到门边，听到他们爷道。
南和机灵地半侧过身，回了声“是”，但等出了飞琰院，他见大方来接着侍候的时辰尚早，绕了一点路去小厮住的偏院把大方叫醒，叮嘱了几句这才回他住的地方。
这厢，下人退下后，苏苑娘从水里挤出了巾帕，递给了常伯樊。
常伯樊带笑接过，无比满足。
等他擦好脸，见她蹲在洗脸架旁边拿搁在下方的脚盆，常伯樊当下站了起来跟了过去，先她一步把盆拿了出来。
苏苑娘看了他一眼，跟在他身边走了回去。
常伯樊走回主位，把洗脸盆里的水倒在了脚盆里，坐下抬起脚自行脱靴，见她他一脱靴，身体就往一边侧，他笑了起来。
“不臭，”他说罢，左脚正好从靴子里拔了出来，带着一股微微的臭气，常二爷顿时顿了一下，方接道：“不是很臭。”
苏苑娘已别过了头，她神色未见多变，但她那握拳抬起抵住鼻子的手势已显露出了她的心思。
“今天走了不少路。”常伯樊无奈道，脱掉了另一只靴，把鞋袜去掉抛得远远，赶紧把双脚埋进了水里。
“明早一早我就沐浴。”她不说话，他便跟她说。
等没那么臭了，苏苑娘掉过头，站了起来。
常伯樊紧紧看着她，见她要紧，追道：“去哪？”
“去拿衣裳。”她说着已动。
见她往里走，常伯樊嘴皮动了动，到底没说话，等到她从里面拿了披风出来，他冰冷的脸色渐显舒缓，等到她近了，站在他身后碰了碰他的背，等他挺直，他的脸上又见了笑。
“是有点冷了，之前酒躁，为夫还没察觉出来。”他道。
苏苑娘站在他身后替他系好了披风，又去解他发上的束带，淡道：“水是温的。”
不能久泡。
脚盆的水随即随之波动，常伯樊移动了脚，身体不停往后仰，靠近她的体温。
直到这时，这一天，他才算是有所松懈，他抬头靠着后面温暖的小腹，长长地纾了一口气，“打点的铺子都弄好了，就是管帐的人得好好挑一挑。”
后面一时没有声响，常伯樊等了片刻没等到话，仰高了一点头，去看她。
“他们不派自己人吗？”她垂下眼，扳正了他的脑袋，躲掉了他的眼神，道。
“不派，”得偿所愿，常伯樊说话轻快了些许，“他们也不想派。”
“为何？”
“他们只要一个数，自己人，不一定能打点出那个数目来。”
“这跟是你的又有何差别？”
“差别大了，这些铺子落的是他们自己人的契，盘无可盘了，还有个铺子钱。”常伯樊道。
手上的头重了，苏苑娘低头，看到了他疲惫合眼的样子。
“里头去睡罢。”她迟疑了一下，道。
“不嫌我臭了？”闭上眼的男人嘴角噙着笑道。
嫌，但还是上床睡觉罢，明天他还要外出。
**
天刚蒙蒙亮，常府的下人皆忙碌走动了起来。
离飞琰院最近的厨房更是人声鼎沸，三个大厨师加上两个厨娘，还有五六个打下手的下人，把不大的厨房挤得满满当当。
这本来不是常府的大厨房，是府里老爷成亲前给新夫人造的小厨房，等新夫人进了门，老爷也跟着她一道用这小厨房供膳，大厨房那边的大厨陆续过来掌勺，这小厨房的人就多了，最多的时候，挤都挤不进人进去。
“昨天的梅菜肉，夫人说了好吃…”
不等他说完，他身边手上拿着擀面仗的白胖男丁圆睁双目，挥舞着手中的擀仗打断了他：“大清八早的吃梅菜肉，你也不怕齁死人，王老八，你脑子进水了。”
“你算老几，我只管做，到时候怎么拿，看大丫鬟她们的手，你管东管西还管到我头上来了，我跟你是同样请来做大厨的，我不归你管。”头上头发梳得根根细滑的四旬瘦高男丁同样勃然大怒道。
“我看你是猪油蒙了眼，眼是瞎的，谁府上大清早…”
“大管事都没说不行，就你说不行，丁老狗，难不成在我们府里，你的话要比大管事的还管用？哟哟哟，你这是想称霸啊…”
“啐，你他娘的大清早放什么狗屁…”
两位大厨吵将了起来，眼看两人愈吵愈烈，间带手脚动弹不休，另一个矮胖的大厨悄悄搬把他的石舂往外走。
他要舂点炒花生米，夫人是北方那边来的人，喜吃面，这吃面吃一个汤水、酱料的味，这之上再加点炒过花生碎、白芝麻，更增香味。
等他跟过来拿饭菜的大丫鬟这么一说，准得被她们抬去。
自从老爷上个月说话，夫人吃谁做的菜多，谁就能得一月三两的赏银，厨房里就没平静过，厨房里帮厨的厨娘和打下手的下人有各自跟着的大厨，见矮大胖悄悄出去使力了，忙上前拉架，提醒他们去看搬着石舂台往外去的肖姓矮大厨。
“我没管你，你也别管我，各做各的。”丁大厨嘴里的王大厨见时辰不早，不屑跟那老胖子计较，擦掉头上的汗转身就去切他的肉。
“你一个做肉菜的，没你的事，也不知道你凑的哪门子的热闹。”丁大厨不悦，但这时不是跟这厮吵的时候，话下这句话，也赶紧去他的台子忙去了。
这厢飞琰院，常伯樊从书院回来，在屋门口做针线活的通秋一看到姑爷回来，忙掩下嘴里的哈欠，匆匆站起来，这时，常伯樊已大步上了台阶，在她的请安声当中跃过了她，朝里走去。
通秋紧忙跟在身后，禀道：“姑爷，娘子还末醒。”
“姑爷，等会儿您是跟娘子一道用早膳吗？”
“姑爷…”
第三句姑爷的话还未说罢，姑爷掀起又落下的帘子打在了跟在姑爷身后的通秋脸上，令通秋闭上了嘴。
她在原地站了站，尖着耳朵听了听，听到了细微的窸窸窣窣衣料摩擦的声响，通秋霎时满脸胀红，脚跟忙不迭地往后急步退去。
内卧，苏苑娘酣睡初醒间察觉到身边有了人，睁目醒了醒神方偏头，见枕边人低下头来，她问：“几时了？”
“睡好了？”
“可是辰时了？”
“还没到，你再睡会儿。”
“快到了罢？”
“你且睡。”他一手捧她的头，一手替她合眼。
“睡不着了。”
“那再躺躺…”见她确是睡不着，常伯樊松开手低头，止不住脸上的笑意，喜悦更是从他的喉咙中蔓延了出来：“你猜猜，我刚从信使那得了什么好消息。”
第 94 章
苏苑娘看向他。
她的睫毛眨动，就像一只缓慢展开翅膀的蝴蝶在腾飞, 常伯樊撑着身体, 情不自禁挨向她, “猜猜。”
他近了，炽热的鼻息打在了她的脸上, 苏苑娘看着他：“放榜的消息到了？”
“苑娘真聪明。”挨近的常伯樊亲了她一下。
苏苑娘有些怀疑他凑过来, 就等着这一下。
这念头在她脑中一闪而过, 现眼下她在意的不是此事, “中了几个？”
“你猜。”
“不猜。”
常伯樊失笑，抚摸着她的嘴, “猜猜。”
可真是烦呀，苏苑娘猜道：“三个？”
“苑娘真聪明。”
“…”话在耳边随风而过, 苏苑娘心想要不要问他此次打点可否碍手，但转念一想，这是常家之事, 到底与她无太多干系，她大可不必操心到那份上。她便止住话，伸手挡开他, 单手撑着床面坐了起来，随之打了个哈欠。
看她无惊无喜，常伯樊脸上笑容淡了, 转眼又看到她浓密的黑发有些凌乱，便伸了手过去顺了一下。
苏苑娘没有抗拒，自顾自打着她的哈欠, 仅仅如此，常伯樊刚冷淡下沉的心却飞快往上飞扬，跳出了一片欢跃的心思，“此事你可愿亲自经口给族里去说？”
苏苑娘顿住，看向他。
见他带笑微微笑地望着她，头上的手又摸到了她的耳捏了捏，她回过神，轻道：“你不自己去？”
“为夫想让你去说。”
“好。”苏苑娘点了头。
他既然愿意替她做脸，她往后便多还他一些便是。
一顿更衣洗漱，膳罢常伯樊牵了苏苑娘的手往大门边走，说是让她消消食，但一到飞琰院的门口，又松开了苏苑娘的手，赶她往回走：“刚用完饭，去歇歇。”
胡三姐一个没忍住，“噗”地一声笑出声来，又赶忙拿手握住嘴。
这些日子，只要一道用早膳，他就如此，来回几次，无需点透，前几日那一次苏苑娘就明了了他的心思。
想着他要给她做的脸，苏苑娘心软了一些，点头道：“好，你先去，我站站就回。”
常伯樊怔住，很快回过神，迅速抓回了她的手紧紧握着。
“去罢，早些回来。”他的目光在那一刹那突然亮如初阳，就似把刚升起的太阳印在了上面一样陡然剧然明亮，苏苑娘有些被他眼里的光刺到，飞快别过头，道。
“苑娘！”
“嗯。”苏苑娘把手从他的手里抽出。
常伯樊三步一回头看了，飞琰院到中院那一段不到三十丈的路，他回了约莫七八次头。
等到他要进中院的门，遥遥看着妻子还站在原地，常伯樊抬起手，朝她挥了又挥，方才进入拱门。
“娘子，姑爷高兴呢，”等人不见了，三姐一个越步上前扶住苏苑娘，快言快语道，“看着你，都舍不得出门了。”
知春她们听着，羞红了脸，神情之间又止不住欢雀。
只要有姑爷宠着，娘子在这个家何愁立不下脚跟，老爷夫人就用不着担心娘子了。
丫鬟们都很高兴，苏苑娘本想说高兴是高兴，舍不得出门却是不会。男子固然会儿女情长，但那只在于无需决择的情况下方才如此，于家族家业相比，便连亲骨肉都可舍弃，何况妻子。
只是丫鬟们一个比一个欣喜，她何必扫兴，便点点头，进了书房，等大管事的过来跟她禀事。
**
旁马功未想昨日才送走追问的人，今日好消息就到了，一时喜不自禁，道：“夫人，那今天把三家再叫过来？”
“一家一家来罢，”旁马功来的那一会儿，苏苑娘就想好了这次通报喜讯的先后，她不想把一碗水端平，“今天先请六公过来。”
“啊？”旁马功愣了，急急道：“您刚才不是和小的说，三家皆金榜在名？”
“是，”苏苑娘双眼宁静如止水，缓缓道：“一家一家来报罢。”
“为何？”旁马功不解，“就是前后通报，也该是…”
往辈分最高的老寿公文公家一家报啊。
“你听我的就是。”
有了两次，旁马功也不敢像之前那样阻拦她，当下掩下心中疑惑，恭敬回道：“是，小的这就去。”
“你不用亲自去，派个家丁过去请一下六公家人即可，嗯，就说我想请太新婶过来叙叙话。”老人，已是老了，辈分再大，还能沙场征战不成，及第的是常太新，她还是让他的枕边人头一个知道这个好消息罢。