“都来了？门口风大，大家里头坐去。”常伯樊放下她的手臂，瞥了她一眼，看她警惕地看着他的族人，不用他带着也自主地步步紧跟他身边，他嘴边闪过一道笑，收回眼，朝族人们点头示意，让他们进去。
“孝鲲小子，来了，”被孙子和宝掌柜扶着的常文公从这时从大门里走了出来，笑呵呵地道，“孝鲲媳妇儿，你也来了，这一大早的，也是累着你们小俩口了，快快，快快里面去，外面风大，别吹着了。”
常文公笑得特别的慈眉善目，说着话就毫不犹豫松开宝掌柜的手过来抓常伯樊的，一把手抓到，他手如鹰爪就抓住人手不放了，让常伯樊扶着他往里走。
“老祖，您怎么来了？”常伯樊扶着他，笑道。
另一边，常文公的嫡长孙，往常在外矜贵非凡的孝义公子异常恭敬地叫了常伯樊一声：“孝鲲哥哥好。”
第 63 章
“来了。”常伯攀朝他额首。
“屋里走。”他又回头, 朝族人道。
族里辈分最大的老寿星开了口，就是有想质问常伯樊为何这等大事为何不事先知会一声，还定在盐坊这个地方的人也暂时住了嘴。
还把一个女人带进了家族发财的地方，这家主也太不把他们放在眼里了, 果然上面没有长辈压着, 做事不牢。
对常伯樊心有愤懑的那几家人心里头想着, 冷眼看着，跟着人群进了屋。
盐坊是常家存放井盐的地方, 以前常家祖宗刚接手临苏井盐的时候, 临苏井盐日产万担, 常家花大力气前后用了小十年修建了一个三大进的大坊, 每大进有三十三间屋子的大屋用来存放井盐。
盐坊里面要比外面要冷上一些, 这些年盐坊里头存放的盐大不如以前，空置的屋子多了，有以前来过的老人过来一趟, 发觉里面阴森森比以前更冷了。
常家人世代靠井盐站立临苏，为争夺银子地位，常家人也曾兄弟阅墙，反目成仇过, 盐坊见证了常家族人数代的纷争, 里头也曾死过人。
族里的老人并不太喜欢往这边来。
这次因子孙读书的事不得不来, 能像常文公那样喜笑颜开的没两个，等到进去，看到常伯樊扶着他屋里头那位往正堂走, 有几人情不自禁地皱起了眉。
有人朝身份只差常文公一辈的常六公走去。
“六叔，这本家那位最近动静是不是大了点？”过去说话的叔伯皱着眉，跟常六公道：“不说这个，就说眼前这事，这营生的地方，是一个妇道人家能来的吗？怎么想的？”
常六公被他老儿子扶着，笑了笑，不搭腔。
“六叔，您给个话。”见他不说话，来人恼羞成怒。
往日也没见动静小过啊，这族里的人，有哪一日是安生的？怎么自家的动静不叫动静，主家的动静才叫动静？
主家也好久没有过动静了。
如若这几天闹出来的事叫动静，常六公还想小俩口多闹闹，他们家不好讨巧，好久没沾过本家的福了。
“立淼啊，那是苏状元的女儿。”他也好脾气，让他说话他也说话，笑呵呵地道。
“苏家还能一手遮天不成？”那常家叔伯想也不想脱口而出。
“你这话说的，遮不了天…但几分面子要给的，若不，你得好事是那么轻易得的，换个人家，不抢回去就极好喽。”还给你便宜占啊？这些年轻一辈，跟那几个活一辈子脑袋也不灵光的老家伙一样，占了现成的便宜还要倒打一耙，以为全天下都会上赶着巴结他们。
皇帝都不敢想的事，他们倒是想的热乎。
“哟，”来人嘲讽，“听您这话说的，今天这事还是苏家给我们常家的好处不是？我们家祖宗自己身上的东西，还是今儿苏家赏的？六公，您这膝盖骨是软的，我们可不是，别带上我们。”
来人挥袖，极其嘲讽地看了常六公身边的儿子一眼，气呼呼走了。
常六公的老儿子已年过四旬，早些年就带了媳妇去京城寻机会，他在京城呆了十来年，也考了十几年常科，屡考屡不中，日子着实过不下去了，带着媳妇儿女灰溜溜地回了临苏，一事无成回了临苏，本是有些丧气的，见到族里人也总觉得抬不起头来，在外面轻易不张嘴，这厢见那族兄连老父都嘲讽，气得面色铁青，呼吸不顺。
“爹爹，回了。”此人不愿意老父亲受那个气，扶着老父亲就想转身走。
“行了，别气，这点气都受不了，以后当官了怎办？”常六公一点也不生气，笑呵呵地道：“儿，回来的日子你也看到了，家里的饭总有你一口吃的，饿不着你，可光仅仅不饿肚子，你行吗？”
“爹爹，就三个人，您没看这都要打起来了吗？”
“没事，”常六公和和气气与儿子道：“我儿，你看爹爹这一生可曾求过人？我没求过，但这次为了把你弄出去，爹爹愿意求一次人，你也要愿意，听话，可好？”
早些年他盼着儿女个个有骨气，可有骨气了，日子不一定好过，活了一辈子，常六公也活明白了，骨气当不了饭吃，该求人的时候就求人，要不等到没饭吃，想求人都找不到人求的时候，那他们家也就完了。
“是，爹爹。”此子低头，掩住心头酸楚。
他父亲和顺了一辈子，与人为善了一辈子，他在族里多年来皆多退让，但得来的却不是族人对他的尊重。
回来这一年他看到了诸多脸色，他这回来一年，比在外面十年懂的还多，也明悟了自家要是再不出来一个人立起来，好日子没几年就要到头了。
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“去搬张椅子来，摆我后面。”进了正堂，常伯樊扶了常文公在首位右侧坐下，转身对南和道。
“是。”
椅子很快搬来，常伯樊看着南和把椅子放到左椅后面放下，偏头对侧首不语的人温声道：“苑娘，你坐我后面。”
大堂进来了许多人，皆看着他们这边，这时，常伯樊的话后还有人故意在道：“什么时候盐坊是娘们能进的地方了？”
言语粗俗不论，话里的鄙夷尽露无遗。
苏苑娘心道，我可是进来了，你眼睛没瞧见吗？
她朝那说话的人直直看去，眼睛就定在了那个人的脸上。
那一处的人有人发觉，撞了那说话的人一下。
那人反应过来，见家主也瞧他看来，眼神冰冷，肩膀不禁畏缩了一下，但一想还有老规矩和人给他撑腰，没什么好怕的，便又大声道：“这女人进来本来是晦气的事情，像我们打井抽卤水的时候压根就不许女人靠近，她们要是一靠近，抽不出卤水制不出盐，谁又担得起这大责？”
这是当着家主的面，下家主带来的“女人”的脸了。
但这确实是老规矩了，虽然知道的人心知胆明，不让女人进盐坊是防止家里的女人插手家族的营生大计，而这话听着话不对，理却是对的。
商量举荐这等族中大事，带个妇人来，家主是什么意思？他想要宠，在家里如何宠都是他关起门来的事，没人计较，把人带到公堂上来，那就休别怪人不服了。
常家的内妇，可没有上正堂面的规矩，就是前面的老主母，也没见过她出现在一群大老爷们中跟男人们谈事的。
“伯樊，你看盐坊里也冷，我看弟媳妇身子娇弱也受不住，不如先送她回去？”这时，就在常伯樊冷冷看着那方的时候，有族兄出面打破了瞬间僵凝的气氛。
“坐。”常伯樊收回眼，伸出手顺手一带，把人扶到后面椅子上坐着，站在首位负手而立，朝前面的人淡道：“不想站在里面的，现在就出去，现在用膳，半柱香后，关门开始谈正事。”
“南和…”他偏头。
“小的在。”
“多点几盏灯。”
“是。”
“老祖，您是？”常伯樊侧首低头，朝坐着的常文公道。
“什么？”常文公抬头，偏着耳朵问。
“您是留，还是不留？”
“啊？”耳聋的常文公大声道。
“我是说，您是跟我夫人一道留在正堂和我说事，还是要回去？”常伯樊俯下飞毛身，声音也大了。
“什么呀，留留留。”常文公唧了下嘴，拉着曾孙到常伯樊面前，“伯樊，这是我家守义，读书读的特别的好，你考他两句。”
这老不要脸的，常文公这话一说，堂里更闹哄哄了起来，“老叔公，您这话说的，我们族里，不止您曾孙书念的好罢，我们家…”
众人拉着今天带来的人围了过来。
常伯樊抬眼，众目睽睽之下，看了人群后刚才说话的那人一眼，方才接那些围过来让他考校自家儿孙功课的亲戚们的话。
等早膳端上来，众人随意用了点，时辰一到，大门一关，议起三位举荐名额的事来，再无人想起坐在常伯樊身后的阴影里坐着的苏苑娘。
这三个名额，今日一定要议出，如不议出，等临苏城外的常家知道消息赶来，可能到最后临苏城只能得手一个。
常伯樊话中把这意思一带出来，那些嫌他仓促的人皆闭了嘴，不想闭嘴还想斗两句的人，也在众人凶狠的眼睛里闭了嘴。
事关己身切身利益，没有几个人还有那份装公允刚正的心思。
“你就直说罢，怎么个分法？”有那不耐烦的族叔伯急躁道：“文无第一，武无第二，你说你家儿子学识渊博能去考，你当我家的本事就不如你了？谁高谁低不一定呢是不是！”
“二哥，您这话我可不这么觉得，这学问要是没有高低之分，这天下所有识字的岂不都是能及第当状元了？这头甲几名都分状元探花榜眼，您说文无第一，说笑呢？”有人当场反驳。
“你这花花嘴，我不跟你吵，伯樊，说不要耽误时间的是你，这当中什么道道，你说，我们听着。”
“那听我的？”常伯樊看了众人一圈。
大家也无话可说，不听他的，各说各的理，这吵下去，估计吵十天半个月都吵不出个所以然来。
“你说。”有人带头说了一句。
“分两方面举，一论自身学问，自小启蒙，读书凡过十年者，在乡间有功名者方可上…”
“这不公平！”
“那你觉得你家那识不到几个大字的儿子去考就能考上了？你当上面的人眼是瞎的啊？”不等常伯樊说话，有人就不屑地插嘴道：“浪费一个名额，你当你家里的是文曲星下凡了。”
“上面的眼不瞎，但我看你是瞎的，”喊不公平的人冷笑道：“那位置是如何得手的，你当我不知道，家里舍得出钱就是，只认几个字怎么了？就是不认字，关系打通了，谁敢说不让当的！”
“你！岂有此理，那是恩科，皇帝陛下的门生，你当你拿钱买得通的？”那插嘴的人气得发抖。
“皇帝陛下就不要钱了？这天下最要钱的…”
“行了！”常伯樊暴喝，眼睛锐利地朝那人看去，“堂兄要是对这天下不满，出去说去，不要在我常家说。”
那人闭嘴扭头。
接下来，又是另一顿的掰扯，直到日中下人过来传话说午膳已准备好，别说定下一个名额，就是这事怎么定都没商量下来。
正堂关了大门，里头见不到太多的光，光线很是昏暗，苏苑娘出来后突然见到太阳，不由眯起了眼，常伯樊回身欲要说话，却见她眯眼朝他摇了下头，与他道：“我自己去吃。”
“用完膳接着谈，你可还想来？”常伯樊见她脸色苍白，顿了一下问道。
“来。”苏苑娘点头，又问他：“你平时谈事就是这般谈的？”
他一句话出来，就有十句说他不对的话在等着他，那种煎熬，苏苑娘仅仅作为一个他人，光立在他身后就已分外焦躁不安。
“天下没有容易简单的事，如若那么容易简单，岂不人人都能成为人上人？”常伯樊今日带她来，就是想让她知道，常府的日子看起来不难，但其实特别的难——想要在这人间立足，先要战胜的还不是外人，首先要战胜的是带来很多方便，也带来诸多桎梏拦住你脚步的家里人。
人世间的每一份富贵，得来皆不易。
这世上没有任何无缘无故的得到，岳父昨日与他见面跟他明言让他帮她靠她自己的本事在常家立足，常伯樊不忍心她受那个苦，但答应了岳父，他只有说到做到。但如果她不愿意，吃不了那个苦受不了那个委屈，他这就把所有风雨都担过去，不予她添烦忧。
作者有话要说：晚上还有一更。
第 64 章
闻言, 苏苑娘低下头，转身要走。
“苑娘。”
苏苑娘回头，朝他浅浅地笑了一下。
她知道了。
“等会儿见。”她道。
常伯樊看着她转身而去，直等到南和催促, 方才抬步。
苏苑娘的午膳是南和带着旺富和大方端来的, 他们顺道把丫鬟们的也端来了, 他来之前，三姐正跟娘子说了她们守在外面她走动的时候被人喝斥了的事, 见到南和来大松了一口气, 跟南和道：“南和哥, 我还以为我们得回家给娘子抬吃的呢。”
南和笑着摇头, 把盘子递给了知春她们接手, 走到夫人身边弯腰禀道：“夫人，爷让我过来说一声，他们那边已经开膳了, 您看看，您这边还有什么吩咐，我这就替您去办。”
苏苑娘看向知春，知春看看茶水和午膳都有, 就是…
她朝南和道：“小哥, 不知盐坊里可有歇脚打盹的地方…”
“不用了, ”苏苑娘知道知春是想给她找午睡的地方，她打断了知春，道：“等会儿我跟家主一道。”
说了用完午膳就要接着议的。
娘子吩咐了, 知春歉意地朝南和笑笑，退下不语。
“那夫人…”南和道。
“我这边没事了，你去罢。”
“那您有什么吩咐，吩咐妹妹们来找我就行，我就在膳厅门边站着，就是您这边大路过去，十来丈的地方。”
苏苑娘额首。
待用过午膳，她去了正堂，知春她们之前就没进正堂，送娘子到了正堂后，胡三姐好奇地往里看了看，此时阳光射进了大堂，大堂的样子清晰可见，她见正堂就摆着一些桌椅板凳，看起来平平常常的样子，大多数的椅凳还是旧的，看不出什么来，她朝娘子小声道：“娘子，里头也没什么。”
怎么就不准她们进去？
苏苑娘看了她一眼。
“娘子，若不奴婢去问问姑爷在哪？”知春这时见不到人来，娘子等在烈日下晒着，不由道。
“不用，会过来的。”
“那娘子，您去阴角处躲躲晒。”
苏苑娘回身，看向被阳光普照的大堂坪，她瞧过走过多代常家人走过的正大门，眯眼看向了天空。
她看了许久的天空，道：“不躲了。”
她不躲在阴处了，也不藏在谁的羽翼下了，是她的日晒雨淋，她就日晒雨淋着。
她也不怪常伯樊了，她没有去怪常伯樊的道理。
她的命运，本该自己担着。
她的话，知春她们谁也不懂，讷讷地看着不知道在想什么的娘子，一同陪她站着。
没多久，常伯樊他们一群人就到了，知春她们看到，这次不等驱赶，就先行退到了侧门，常伯樊一看到就加快了脚步，先于众人到了大堂前，见着她，他脸上带着笑，但在仔细看过她后，眉头就拢了起来：“一直晒着？”
“我想晒一晒。”
“身上冷？”
“不是，就是想晒一晒。”
“你啊。”后面的人已经到了，常伯樊转身，瞥到几张不快的脸，回头就扶起她的手臂，带她往里走，边走边道：“等会就跟上午一样。”
上午他没有多说，苑娘也没说话，常伯樊知道她是不轻易开口说话的人，但说来他还是惊异于她下午还想来的事。
他以为她不喜欢他们，尤其这当中还有几个毫不掩饰对她不忿的人，苑娘从不喜与不善之辈相处。
“嗯。”
“好。”常伯樊见她应声，也不多说了，扶她坐下，就扶了后面过来的常文公坐下，等人落坐的落坐，站定的站定，他开口道：“好了，既然刚才把章程定下来了，下面就由各家各户表态。”
定下来了？上午不是没定吗？现在怎么就成定了？苏苑娘不由看了他的背一眼。
“行，我也不说多的，”上午那说出“不公平”，意见最多的常家族人沉着脸开口：“但有件事我要说明白了，下面如要加恩科，这次占了好处的人家不能再占一回，这不能光几户人家吃肉，别的人就都喝汤？”
是这个道理，在场的常家人不少都发出了应和声。
“对，是这个说法。”
“没错，没错。”
“得了，”又有常氏人出言，“只要你有人，准备得起银子，谁断你的机会？别耍赖皮就行。”
“谁赖皮？你跟我说话客气点！”
“刚才是谁…”
“行了别吵了，”看他们又吵起来了，家主一脸漠然一言不发，有那眼色好的瞥到，赶紧出来打圆场，“这不都说好了还吵什么？这今天不定下，还等到过年去不成？”
他也有些不高兴，口气不太好，这吵起来的两个人一看大家脸色都不对，不敢犯众怒，闭嘴不语了。
他们不说话，大堂静了，等静了好一会儿，也没人出声，众人皆有些小心地朝首位年轻家主脸上看去，见他一脸冷漠，目光冰冷尖锐，不少人心里不禁打怵起来。
他们不少人仗着比他年纪大，甚至辈分比他高，是有些放肆，有点不把他这个当家主的放在眼里。
这时候，谁也不想出头打破这份沉默，你看看我，我看看你，没谁想在这个时候冒这个尖。
“老祖，开始？”在众人心里各自想着话的时候，常伯樊扭过头，口气淡淡道。
常文公没听到，还是由他曾孙常孝义在他耳边重复了一遍才领会，一听清楚，他点头，“好。”
“南和，发纸笔。”常伯樊道。
“是。”南和把准备好的纸条和笔发了下去。
常伯樊在与众人午膳的时候定好了这次能去京城的人家，此为第一步，第二步就是各家给公中出银子，谁出的银子最多，就由谁家的去。
共有十户人家能得这三个名额。
昨晚常伯樊是让每一户带一个家里能去参加恩科的人过来议事，经过上午和午间用饭间的两次掰扯，这次来的一半人家已没有了去的可能，那一半能去的，皆紧张地看着祖辈父辈手中的笔，不知家中会不会舍家底送他们一个远大前程。
有那家中家底薄些的书生，此时已暗淡了脸色，握紧了拳头盯着自家长辈手中的笔。
不光他们紧张，写具体数目的长辈们神色也不见得有多好，虽说这出的银子最终会花到自个儿子孙身上，但一旦他们写下了，那就必须马上拿出，明后日跟着人一道进京。
家里没那么多银子，还得去借，也不知能不能借到。
也有那心想儿子资质浅薄，钱出多了也不知道能不能捞回本，可能不值得的。
大堂内静悄悄的，一柱香过后，有半数人家的纸条已经递到了首位中间的桌子上，放置在了常伯樊与常文公的中间，还有一半的人还没下好决定，尚拿着笔犹豫不定。
“这都多长时间了，有什么不好决定的？”有那等不及的人开了口。
“康哥，您就定罢，您家里富裕着，送个把人能送得出去。”有那操心自家亲堂兄的开口催促与自己血缘最近的亲人。
写高点，大不了他帮着填点进去，都自家人。
那人看了他一眼，神色缓和了一些，沉思了片刻，写了个数下去。
有些人有人帮，也有些人是没人帮的，有两户没下定决心的看了眼人群当中自己的亲兄弟，见他们闪躲着他们的眼神，没有借钱给他们的意思，本来紧张的脸色更是难看，最终在一声接一声的催促声当中阴着脸写下了一个数。
他们俩写完，十户人家就都交上来了，最后唱数出来，由三家各出了五千两的人家得了这三个名额。
“这不公平，”这不中的一户人家当场就跳了起来，怒道：“这本来是由族里公中供送的，凭什么让我们出钱？”
他身后与父亲一道来的儿子哭了出来，拉他：“爹，算了，算了。”
“凭什么算了？这不欺负我们家穷吗？这些狗眼看人低的。”他爹甩开他的手。
“浚老大，你骂谁？刚才商定的时候你是答应了的，也按了手印不反悔，你现在闹这出，闹给谁看？谁他娘是狗眼？你才是狗眼，鼠目寸光的东西，你不舍得为你儿子花银子，老子舍得。”那家中了名额的当家的爷一巴掌拍向桌子，怒道。
“你…”
“爹，算了，走罢。”这家儿子拖着要冲过去打人的父亲往外走。
这家的当家平时为人小气又脾气暴躁，就是自己家的亲戚也没少得罪，这时没人为他说话，冷眼看着哭的凄惨的儿子拖着父亲走了。
“老祖，六叔公，归伯，银子酉时送到盐坊点数封印，还请不要误了时辰。”待人声静了一些，常伯樊朝三位得中的族亲拱手。
“行了，我先走了，老叔公，老叔叔，家主，我先走一步。”那归伯还要回家筹银子，这五千两对他们家来说不难但也难，举家供一个，家里不满的有的是，回去还有得吵，一想那头疼的事，这归伯也无心多说，一告辞，背着手，脸色难看地出了门。
他儿子跟在他身后，想起了自己家可能不答应出银子的兄嫂们，本来的狂喜也化为了沉重，跟在他父亲身后连声爹都不敢喊。
这有人走了，出声要走的人就多了，众人陆续出门，其中有人出门的时候，对着门外就是一口唾沫，大声道：“晦气东西！”
这暗骂的是谁，没有人听不出的，有那人听到声音回头朝那阴影背后的人打探过去，看到了一双直直朝他看起来的眼。
是那位新娶门来的当家夫人，他吓了一大跳。
第 65 章
就在苏苑娘眼睛看过来的时候, 常伯樊站了起来。
“夫君。”背后有人在叫他。
常伯樊神情冰冷看着前方，那说话的人看到常伯樊盯住的人是他，脸孔迅速胀红，又不甘示弱，别过头硬是挺着不走。
家主又怎样？他又没明说骂的是谁。
“夫君。”后面的人又叫了他一声。
常伯樊别头，看向她。
她目光清洌，神色坦然。
而他冰冷如霜，苏苑娘站了起来, 抬起头, 看着他, 朝他微微一笑。
不要紧，这种委屈与难堪她受的了。
他受的了的事情，她也受的了。
“回去了。”她的笑脸是如此明媚又温柔, 却烫伤了常伯樊的眼, 令他闭上了眼。
她懂的, 她也受住了, 而他想发作却不能发作, 他无法护住她。
真是令…他伤心欲绝。
看他闭上眼, 这一刻, 苏苑娘心想这个男人是在忍受不能为她出头的屈辱罢？多可怜，连他都要忍受呢，上一辈子她还怪他，他连她的那份也要一并忍受罢？
上辈子，他是不是忍了一辈子？
被世道左右的不止是她。
苏苑娘伸出手, 牵住了他的衣袖，道：“夫君，回了。”
常伯樊睁开眼，没看她，转过头朝前走去，那站在门前不甘示弱说话的人这厢见到人过来，心中突然莫名胆怯，再无对着干的心思，转身快步离去，走了几步，他甚至跑了起来。
见家主要出来了，在门外跟他来的他儿子难堪地躲到了柱子后面，心里打鼓，生怕被家主看到。