“不到十八岁，我便已突破婆娑世界第七重天，这是圣教内其次于师父的纪录。整个圣教的核心都在为之欢腾，他们直觉圣教的中兴已是势不可当，却不料，我并不是圣教中兴的希望，反而……
“我开始被允许离开总坛，行走江湖。每个教主的弟子都会经历这么的一番游历。我们改换名字，隐藏身份，增加阅历，也让教中高层观察我们的表现，量才适用。
“行走江湖半年多，我的武功自然让我无往不利，风光和荣耀盖住了我曾经的疑惑，教内长老们的夸奖都和期许更让我飘飘然。
“那一日，或许是我生命的转折。我在江南，遭遇了江南玉家二十四节气的伏击。二十四节气是玉家家主所属最强的战士，虽然每个人单独论武功并不算是绝顶，但众人齐心合一的节气大阵，却是当者披靡。我以为无往不利的七重天婆娑世界神功终将受到挫折。
“幸好，当时二十四节气并不知道我的身份，所以做出了一个错误的决定，没有等到二十四人聚齐，只有十九人便匆忙向我动手。
“我之前行走江湖，尽量做到不伤人，那一战，却无暇再顾及许多。一战之下，我杀了他们中的十二人，其余七人个个带伤，而我则已重伤，几无再战之力。
“就是在这种情况下，我认识了二弟曲风。那是他也是个初出江湖的年轻人，一身武功却茫然不知所为，途经此处，只见众人围攻我一个，不管三七二十一便出手相助。
“二弟的武功之高竟然不逊于我。我眼见有人来救自也奋起而战，七名玉家底子却再无斗志，于是我生平第一次生死之危就此解了，更因此认识我的兄弟，我一生最好的朋友！
“和他处得久了，我越发发现，二弟虽然武功高绝，年纪也不比我小上多少，思虑却是如赤字一般天真，浑不知江湖险恶，更不曾想过什么正邪黑白，行事仅凭心意，无可无不可。我们两个，一个浑浑噩噩，一个思虑满腔，倒也走得和谐。
“后来他带我去求颜子星治伤。颜子星当时的医术还未大成，眼见我身上被玉家战士伤得无数，竟是大为高兴，将我当成练习医术的靶子，不知让我白白受了多少苦头。哈哈，这样说起来，他后来能成为神医，最少有我一半的功劳。
“在颜子星面前，我们认识了他的师妹，也就是现在的颜夫人柳芳宁，也认识了柳芳林的手帕交——初出江湖，一心想要四处闯荡一番的林枫。
“后来，便是几人并肩闯荡。我、二弟、林枫三人并骑，在江湖上一路行过，仗剑放马，纵酒长歌。那段日子，是我一生最快乐的时光。我甚至相信，我已找到心内疑虑的解答。所谓大道，所谓光明，无非便是‘公道’二字。天生万物，必得公道，有一因需得一果，为善的，福报加身，为恶的，终下地狱。若这世间不得公道，便有我们来实现，这就是无生老母的教诲，莲宗的终极使命。
“于是，我们一路纵马，遇不平拔剑而起，遇高士顶礼厚遇，我们甚至相信，我们便是真正的侠士！直到那一日，我被师父传令，秘密召回总坛。
“白莲自朱明立朝之初便被朝廷和江湖联手打压，龙潜百年之久，但烈火仍在地下奔流，所有教众都相信，终有一日，烈火会自地下喷出，光明将要重回世间。而那一刻，便是大家期盼已久的时机。于是师父下令，万事俱备，弥勒降生，本教将在是年四月初四，重现江湖。
“我被召回总教后才知道，一切决不是白莲重生那么简单。长久的潜伏让教中的长老们有充分的时间做出了详尽的计划。白莲北连蒙古，南扶诸藩，东引倭寇，一动手，便是天下倾覆，神舟变乱之局。
“其时，朝廷无道，与江湖罅隙日深，而教主新近练成婆娑世界第九重天，断云谷一战将各大派打丧了胆，一时江湖上虽然暗流涌动，但各人或静观其变，或畏首畏尾，或意欲趁天下大乱浑水摸鱼，竟是无一人出头。教中上下莫不以为，白莲现世的一刻即将到来，再也无人能阻挡圣教中兴。
“是的，所有人都没有想到我，没有想到教中最受教主重视的弟子，所有人心目中未来的教主正在默默思考些什么。那些日子，我一个人静静呆着忏室里，没有说话，也没有读经，我在向自己的心要答案。
“圣教需要中兴，但天下百姓何辜？天道若公，为何他们可怜的和平总要被人打破，被我们这些手握着力量，自以为是天道代言的人打破？圣教此次若战，神州涂炭，所谓光明，又在何方？
“公道如何而来？我一直以为，我们便是光明的侍者，我们要带给世间公道。但那一刻，我无比地迷茫。如果我们要带来公道，我们需要力量，需要计谋，更需要无比公正的内心。可是，谁的心不是在左胸跳动？当我们掌握了足以带来公道的力量时，真的能带来公道么？或者说，我们所认为的公道，是真的天道么？或者不过是我们自己所希望的、所追求的，一些披了公道外衣的私欲？就像师父欲率领白莲教倾覆神州，是为了公道，还是为了自己？
“那次，我在忏室里待了七日，不眠不食，直到一日，恍惚中我仿佛看到无生老母就站在面前，告诉我，按照自己的心去做吧。于是，我离开总坛，去找我的兄弟。
“待找到他们，还没等我说出此行的意图，他便抢先告诉我，他，和林枫，成婚了。我看着娇羞的林枫，不忍再说出什么，二人只道我是来恭喜他们的，我又怎忍心让这样一对沉浸在喜悦中的璧人去冒那九死一生之险？
“第二日，我悄悄踏上旅途，却不料在路口，见到早后在那里的二弟。原来二弟并不像我想的那样迟钝，他早已发现了我的欲言又止，也知道，必是有道义，正在召唤我们。
“于是，我们并肩而行。教众的信任给了我们无限的便利。是的，有谁会去怀疑未来的教主呢？于是，我们轻易地找到圣教计划的所有关节，踏破了蒙古人的联营，刺杀了聚众待机的藩王，直到我们的马蹄到了东南，圣教方才终于相信他们最倚重的弟子居然反叛的现实，十三神魔严阵以待，我和二弟与圣教真正的冲突，已然无可避免。
“最后的一战，在倭寇的本营内，我俩终于再也无法避免与圣教的正面冲突，曾经是我长辈的十三护教神魔就站在我们面前。我和二弟，两个人两把剑，在重围中已不知挥舞了多久，不知杀了多少人，也不知道自己的身体都受了多少伤，我只知道，我们将会死在那里，但也知道，我们已经成功了，圣教的图谋不可能在实现，或许日后圣教还会起事，但我们最少将神舟的浩劫推迟了二十年。二十年之后的事情……再说吧。
“死便死吧，为了公道，死又何憾？
“人群竟然渐渐散去，落莲大阵依次散开，我们透过沾了血污的头发愕然发现，眼前站立的高大身形——我的师父，白莲教主许云鸿。
“我不敢看师父的眼睛，我不知一向视我若子的师父眼内是否会出现我从未见过的悲伤。时间似乎凝住了，直到我听到师父的声音：‘你……曾是我的弟子。’
“我不知该如何回答，师父也停了良久，方才接续道：‘我一直以你为傲，希望现在的你也不会让我失望。出招吧，若你能接我一招，我今日便不杀你。’
“那时我已顾不得思考太多，对生的渴望让我和二弟同时站直了身躯。把剑，出手。
“那一剑，超越了我以往任何一次出手，我相信如果方才我能刺出这样的一剑，十三神魔根本没机会摆出落莲阵。我几乎以为这一剑便已代表了完美。我甚至似乎在师父的眼中看到从没见过的满意和赞美。
“然而师父动了，又仿佛没动。我只觉得一股神佛般的大力涌来，天地似乎在那一刻倒转，我的剑寸寸断裂，整个人如同要被扯碎一般被飓风倒吹而回。那便是师父的力量，压倒一切的力量。他的一只脚已经踏入神佛的领域，那是无可匹敌的存在。那一刻我才知道什么叫绝望，我终于明白了自己和师父的差距——那是不可逾越的鸿沟。
“我颓然倒在地上，却愕然发现自己竟然似乎又站了起来。师父冷冷看着我，一个字也没有多说，挥挥手，所有的人潮水般退去，只留下我，和全身冰冷的二弟。
“是的，这就是我的故事。”
第六章 追猎
夜深了。沈抱尘静静这是个敏感瓷坐在屋檐上，白日本不过是对孩子的敷衍，最后却慢慢勾起他所有的回忆，仿佛掏空了他的身体，让他那疲累的心反而有了一丝从未有过的安宁。
风声远远传来，沈抱尘的身子不动，只冷冷道：“可有消息？”
唐畔远远落下，躬身恭敬道：“他们甚是狡猾，直到晚间我门下弟子才发现他们的行踪。他们此刻正在青州城，从所带的细软来看，似乎是准备去龙陵渡走水路逃走。若他们上了船，顺流而下不出一日便可到白莲教地界，届时……”
沈抱尘站起身，淡淡道：“有劳唐先生了。此地烦劳唐先生照顾一二。”说完再不说话。
唐畔倒也识趣，躬身放下一个竹筒：“沈大侠放心，唐门上下任由差遣，唐畔的性命一日在，便会担保此地决不会有任何危险。”说着倒退飞身而去。
沈抱尘飞身而下，却见月下一个佳人独立院内，怀抱熟睡的婴儿，影子被月色拉得好长。
沈抱尘不待林枫开口，急急道：“你无需多言，我必须去。”说着仿佛怕再听到林枫说出什么动摇自己决心的话，人如利箭射出，正正落在院外的马厩内，轻轻解开骏马的缰绳，拍了拍爱骑，飞身而上，正要策马而奔，却骤然急急勒住缰绳。
面前，是一个七八岁的半大孩子，一身月白色的睡衣，睡眼惺忪，半睡半醒地手里还兀自无意识地拖着自己的大木枕，也不知在这里站了多久。
沈抱尘啼笑皆非道：“朱煌，你梦游了吧？”
朱煌揉揉眼睛道：“师父，你不能去。”
沈抱尘跳下马，爱怜地拉过这孩子：“师父必须去，不光是因为师父答应过要替颜叔叔报仇，还因为要救若儿的命，你明白么？”
朱煌迷迷糊糊地摇摇头：“就是因为我明白，所以师父才绝对不能去。”
沈抱尘不相信一般看着这弟子，足足过了半晌才道：“你既然明白，就该知道，人生而有罪，有些事便如命定，不由得我不做的。”说着轻轻将朱煌带到一旁，飞身纵马而去。
夜半，月高。崇山峻岭上，一个身形如狸猫般矫健，仿佛在深厚留下一道残影，急急而奔，漫天暗器如雨般撒下。
月上中天，黑衣人染血的长剑终于落地，和地上的七八具尸体归并一处。幸存的唐家子弟骇然望着这伏击的战场心惊不已。
大江边，黑衣人愕然回首，看着身后同样黑衣的杀手和那染血的匕首，不甘地软软倒下。
蹄声踏破寂静，春寒令本已融化的小湖又结了薄薄的一层碎冰。那马一路奔驰，眼见就要落入池塘，骤然止步，马上矮小的身形却是飞身而起，一头扎入湖水中。湖水冰冷刺骨，那孩子禁不住一声痛呼。
沈抱尘一路疾驰，清晨已到了青州城。他也曾想过直接去龙陵渡截击，却终究心有疑虑。
他倒不担心唐畔敢欺骗他，但他深知赵权乃是个外粗内细之人，说不准是在故布疑阵，唐门子弟难免上当，左右思量之下，还是亲身来青州城查探一二。
自从他反出教后，白莲教内已进行了彻底的清洗，但无论如何，也无法彻底改变教众的行事风格。他在青州城内略一盘桓，便已确定唐畔所言非虚，赵权一行人的确去了龙陵渡。只是不知为何，这些人似乎并不着急，竟在青州城内盘桓了良久，留下诸多痕迹。
赵权为人谨慎，却也极为胆大，莫非他是想借此机会引自己入彀，设伏除掉自己？沈抱尘冷笑一声，也罢，我便去见一见，你们究竟准备了何等阵势。
缓步出城，他正要纵马狂奔，骤听身后一声微弱的叫声传来：“师父。”声音虚弱无力。他一惊，转身看去，却见一匹白马在身后疾步追来，马上一个矮小的身影摇摇欲坠。
沈抱尘急急飞身而起，接住从马上摔下的朱煌，探手一摸，只觉他的额头火烫得惊人。
沈抱尘和颜子星混得久了，也懂些医术，一手抱住弟子，另一手稍一把脉，登时大惊，朱煌脉象混乱，竟是走火入魔之相。
本来走火入魔这种事，乃是内功练到高深至极时才会有的危险，理当不会出现在这样一个初练内功的孩童身上。但沈抱尘从脉象看来，那孩子竟是在本就高烧、身体疲弱之时强行逆练内功，整个经脉便被这一番折腾得混乱不堪，性命危在旦夕。
眼前形势，若是沈抱尘花上一天时间，全力施为替他调整经脉，还有希望救得这孩子，否则这孩子怕是不一刻就要命丧黄泉。但是别说一天，他只要耽搁一个时辰，怕就追不上赵权一行人了。只要他们一上船，回到白莲总坛，再想找那小方自是千难万难。
这实在不需要太多权衡，沈抱尘长叹一声，抱着自己的徒弟转身折返青州城。
龙陵渡口，赵权怒不可遏，一拳将眼前的桌子击得粉碎：“你说找不到船？这么大的渡口竟然找不到船？”
那白莲教徒诺诺道：“我已在上下游各处找过，据船民说，所有的船都在昨天被一个大客商包走了，剩下几艘未走的，昨夜突然失火，烧得一艘都不剩。”
赵权怒喝道：“去上下游找，找不到船就别回来。”教徒诺诺而退。
赵权颓然道：“看来怕是找不到了。即使从上游调船过来，也不是片刻能办到的。”
许齐心皱眉道：“看来天也不想我们这样落荒而逃啊。”语声中兴奋竟是多过担忧。
莲侧头看看坐在另一张桌子上如石雕木塑般的四名老者道：“决无可能如此凑巧，必然是唐门或者左家人做的。不过四老已至，就算是左锋来了又能如何，咱们何必如此躲躲藏藏。”
赵权骤然回头，目光如炬地盯向莲的眼眸：“左家？唐家？那两群没胆的家伙能成什么事？他们就算吃了狗胆敢和我们作对，又如何精确地知道我们要从此处上船？”
莲毫不胆怯地回瞪着赵权挑衅道：“那你的意思呢？”
赵权冷笑，却是暗自思量，心知此刻身处险境，最需要同舟共济。那莲虽可能有些许私心，终究是圣教精英，大敌当前，不是撕破脸的时候，当即引而不发，只冷笑一声，转头向许齐心道：“唉，这劫丹是否真能助教主突破尚未可知，你又何必杀了颜子星，平白给圣教增了许多大敌？”
莲冷笑道：“难道我们不杀颜子星，他们就不是圣教的敌人了不成。”说着转向许齐心道，“说起来昨夜匆忙，也未及问起，那劫丹你可收好了。”
许齐心突然像想起什么极其好笑的事一般，突然仰天大笑起来。他在曲家扮羞涩少年扮得太久，似乎性情中的狂放被压抑过甚，此刻一笑便不可止，连眼泪都出来了。足足有一刻，他方才勉强止住，哂道：“劫丹？！去他妈的劫丹，根本就没什么劫丹！”
二人同时大惊，莲惊骇道：“没有劫丹？什么意思？”
许齐心再度狂笑不止：“你们以为我杀了颜子星？告诉你们，人不是我杀的。杀死颜子星的人如果不是唐畔，那就一定是林枫！”
曲家小院，一大早便发现朱煌已经不见的林枫正在慌乱，秋声振悄悄推开门走了进来。
林枫忙问道：“你可知你师兄去哪儿了？”
秋声振奶声奶气道：“他去截师父了。”
林枫惊道：“现在危机四伏，他一个孩子怎能……”话说了一半才想到，眼前的其实是一个更小的孩子，一时惶然不知所措。
秋声振四处看看，确认那唐先生不在此地，方道：“师兄临走时跟我说，如果他上午便回来了，那就没事，如果他还没回来，就让我把他的话跟林姨你复述一遍。”
林枫笑道：“复述？你能记得清么？”
秋声振嘟起嘴道：“我自然记得住，我最会学话了。”说着歪着头想了半天，才道：“师兄说，杀死颜叔叔的，是你。”
渡口边，许齐心终于止住狂笑：“那夜刚刚开始下雨，我返回小院，只觉寂静无人，除了那两个小鬼的呼吸声再无别的声音。我以为所有人都不在，直觉乃是一个大好时机，即使劫丹未成，我若带走它的全部原料，想必以教内兄弟之能也必能将后续部分完成，于是我便走入药庐。那时落在地上的雪已被雨水冲刷干净，天色暗得伸手不见五指，我又不便打灯，结果根本没看见地上的血迹。待我走入深处，脚下踩到异物才发现，颜子星已经陈尸于地。”
赵权倾听片刻，突然道：“照你这么说，那日开始下雨时颜子星已经死了？”
“那日其实在雪转雨前，颜叔叔就已经被杀了。”秋声振口齿不清地复述着朱煌的推断，“那日屋内炉火烧得甚旺，秋声振……不，我听到的所谓雨声，其实不过是屋顶上的雪被暖炉融化、偶尔自檐上滴下的水滴声。我听颜叔叔与人说话，也是在那时，之后颜叔叔便被杀了，根本不是在下雨之后。这个说法的证据是，那日我为什么会醒。我的视力一向异于常人，对光线特别敏感，一有亮光便睡不着。那日我也是因为视野过于明亮才醒的。当日雪后转雨，天空阴沉如铁，漆黑如墨，根本不可能有那么强的亮光。那光亮只能是地上积了一层雪，反射的亮光。”
赵权道：“所以你的脚底才会有血迹？那日你在药庐内，可曾发现什么线索？”
许齐心摇摇头道：“没有，那日天太黑，我又有些心慌，连颜子星的尸体都未及看清，只见那丹炉倒在一旁，里面根本空空如也，什么也没有。若说那丹炉曾经炼过药，药被人取走，怎么会连点儿药渣炉灰都不剩？哼，怕是那什么劫丹根本就是子虚乌有！”
赵权道：“难道颜子星沉仓暗渡，真正的炼药所在并不在曲家？这暂且不提，你既然已经发现了那么大的事，就应该想到第二天大家会怀疑你，你竟还能沉住气呆在那里，直到第二天才联络我？”
秋声振道：“如此一来，事情就反转了。如果说颜叔叔死于雪后，那有时间的只有小方叔叔，但如果说颜叔叔死于雨前，就只有林姨你和唐先生了。唐先生的行踪一查便知，作不得伪，林姨你呢？”
“另外还有一件事，颜叔叔是死于左手剑法，恰好小方叔叔是用左手剑的，自然更是坐实了嫌疑，但其实还有一个可能的解释，凶手不一定是惯用左手，或许此人只是右手行动不便……比如，抱着一个孩子。”
许齐心又恢复成那羞涩的小方，半晌方恢复常态道：“我怎能不查清原因，便不明不白地背了黑锅？当日我其实未曾想到可能是林枫杀的人，只以为是唐畔所为，又怎会害怕？直到第二日，我见唐畔似乎毫无畏惧，不由得想起一个从未曾想到的可能，林枫，或许是有理由杀死颜子星的。现在，我基本证实了我的怀疑。”
赵权叹息一声，这番话他自然未必全信。他如何看不出少主对林枫似乎起了些超过关切的情感，但此刻纠缠这些还有什么意义？
林枫似乎已经站不住了，颓然坐下。
秋声振又道：“师兄说，不论事情究竟为什么发展到现在这个地步，这些都已经不重要了。师父此刻去追杀许齐心，先不提日后白莲教主的报复，只是现在，我们也决不能让师父杀错人。他昨夜去找过师父，意图阻止他，但到现在还没回来，或许没找到，或许他没法说服师父。现在，只有你能救师父了。”
林枫的心绪终于慢慢平静下来：“我们要如何做才行？”
秋声振道：“师兄说，白莲教的人一定会走水路，让我们去青州城，若找不到他们就沿着去渡口的路追下去。”
日上中天，众人的影子一分分缩短，赵权终于失去耐心了：“算了，我们返回整理一下，走蜻蜓岭回莲字分坛吧，好在我们已分别派，出送信人，各分舵的援兵怕已在青州城待命了。”
【第六课 战】
正午。赵权率领一行人踏上青州城门前的甬路。
朱煌昏迷不醒，沈抱尘的手不敢离开他的后背须臾。
快马加鞭，林枫抱着若儿，秋声振坐在身后，急急驰向青州城。
——所有人的目的地都在青州城，集贤居。
昨夜还是雨雪飘零，今日正午阳光一晒，竟然有了几分暖意，青州城的石板路被晒得发亮，大街上的人也慢慢多了起来。
马蹄已踏入城门，赵权却又勒住缰绳：“我们还是不必进去了。莲，你去集贤居看看我们的援兵到了没有。”
许齐心看看头顶的太阳道：“走了一路，渴得紧，好歹进去喝杯茶吧。”说着不待赵权答话，已纵马而入。众人无奈，只得紧紧跟上。
集贤居内正是吃饭的时间，人却不多，稀稀拉拉三两个人无聊得喝着茶，有一搭没一搭地聊天，屋内凝着一股奇异的气氛，偶有人迈步欲进，却莫名感觉不舒服，转身又退出了。
他们自然是不明白为什么。那是杀气。百战铁血之士凝聚成、无法遮掩的杀气。
赵权一行人迈步而进，赵权的脸色登时一沉，低声怒道：“怎么只来了这么几个人？”
莲道：“或许消息有所耽搁，人还未到齐吧。”
赵权边找座位坐下，边摇头道：“未必。我传的是莲宗大乘令，教众接令决不敢耽搁。我有不祥的预感，怕是有人暗中捣乱。”说着眼见小二畏畏缩缩地走过来，便道：“上几壶好酒，有什么菜做得快，赶快……”
“小二，端碗米汤上来……”两个声音几乎同时响起，又同时突然截断。
赵权猛地起身，和怀抱朱煌、在二楼倚栏而立的沈抱尘打了个对脸。二人谁也没想到会在这等情形下见面。
赵权最先反应过来，喝道：“莲，沈老贾老，保护少主离开，其他人结阵，杀了他！”随着话音，他整个人飞身而起，转瞬间空中黑雾萦绕，一拳击向沈抱尘。
白莲教众人登时一片慌乱，沈抱尘却是有苦自己知。他以无上内力替朱煌乱成一团的经脉内息调理，正处于关键时刻，若是此刻一撤手，前功必定尽弃，朱煌的小命怕是立刻就要断送了。他眼见赵权一拳击来，不敢硬接，飞身后退入得房门，堪堪躲过这一击。
赵权之前和沈抱尘交过手，自知有所不及，一拳击出已准备吃个小亏，只望能缠住此人，给许齐心争取离开的时间，同时让楼下的手下有时间结阵，却不料沈抱尘竟是避而不战，心下不禁疑惑，身形却不暂停，竟在空中硬生生一个转折，追击而入。
沈抱尘退入房门不敢稍停，背脊一弓，将朱煌护在胸前，飞身而起，以背脊撞破屋顶，人已到了半空。
刺目的阳光不过在他眼内停留了片刻，漫天黑雾以遮蔽了阳光。赵权此次已竭尽全力，竟在极短的时间内追了上来，再次一拳击出，威势更胜以往。