所谓的按价收购。其实就是低价收购。比如谢知县在纪家筹集到了粮食，县衙只会派出几名差役，而将粮食从清远运送到北边边军所在地，则需要纪家自己出人出车。粮食的数目，则是以去掉路上的损耗，达到目的地时的数目为准。
而这些低价收购的粮食，最终真正能够成为边军军粮的，十分不过三四，大部分会被人中饱私囊、高价转卖。
这种私弊由来已久，几乎成了定例。而且越是遇天灾人祸的时候就越是猖獗。
而且，任安大旱，本地已经十分缺粮，这朝廷的命令对任安来说。就是雪上加霜。前世因为大旱引发饥馑，继而爆发的民乱，很大程度上，跟这件事脱不开关系。
“朝廷有命，谢伯伯亲自前来，纪家自当尽力。不知道谢伯伯打算要多少粮”纪晓棠低头想了想。就问谢知县。
纪晓棠这样问，谢子谦的脸上竟也显出一些为难的神色来。
“北方普遍大旱，相比起来，咱们任安府的情形还算好些，其中又以清远的灾情最清。”谢知县缓缓地说道，“因此，朝廷摊派下来的份额，就以咱们这颇多了些。”
“朝廷有命，命清远县筹粮五万担，不得已财帛代替。我带领县衙诸人连夜清理清远土地册子，到纪家头上，应该是一万两千担”
谢知县说到这里，一面打量纪二老爷和纪晓棠的脸色。
“确实略多了一些，不过国难当头。我从中做主，就是一万担，不过即日就要备足，准备北运。”
“这么多”纪晓棠微微挑眉。
一万担粮食，别说是今年这样的荒年，就是放在往年，也不是一时半会就能筹集到的。当然，这股数目对于如今的纪家来说，到并不是问题，因为纪家提前两年就已经在屯粮了。
然而这件事却是秘密，不为外人所知。这批粮食也另有重要的用场，纪晓棠绝不打算现在就将这些粮食拿出来。
那是纪家，以及清远百姓的救命粮。
“爹爹，可否将朝廷的筹粮文书给我瞧瞧”纪晓棠就问纪二老爷。
纪二老爷无奈地笑。
“你这孩子，我这里哪有什么筹粮的文书。”纪二老爷这么说着，目光却看向谢知县。
谢知县已经会意，忙从袖中取出一份文书来。
“正要交给纪兄过目，纪兄就吩咐人去叫晓棠。”
“她小孩子家初次当家，便是这样孩子气的认真，子谦兄不要介意。”纪二老爷这样说着，却已经将文书接在了手里。
纪二老爷看过文书，不发一言，就将文书递给了纪晓棠。
纪晓棠也将文书从头到尾都看了，文书上与谢知县所说并没有什么出入之处。
看过了文书，纪晓棠恭敬地将文书交还给纪二老爷，纪二老爷转而又递还给谢知县。纪晓棠一面就叫丫头送账册上来。
账册送上来，纪晓棠也没有瞒着谢知县，干脆将账册递给谢知县看了。
“谁能想到今年的年成会是这样，往年的粮食早就消耗尽了，只有今年这点儿收成。本打算自家节省些，余下的全部施粥。如今看来，即便是家中一粒粮食都不留，也不够充这十万之数。”纪晓棠慢慢地说道。
“我平日不管这些，这境况竟比我所想的还要糟糕十倍。这可如何是好。”纪二老爷也道。
谢知县这个时候已经一目十行地看过了账册，貌似并不在意。其实却已经将账册上的数目都记在了心里。
“纪兄，这往年的粮食，竟是一点儿也没有存下”谢知县问纪二老爷。
“本来还有些，只是去年晓棠和她小叔两个闹着要投钱到万家船队。我十分没办法，让下面将粮食卖了，筹了些钱。我想着也就这些家底，随他们叔侄俩闹腾去，谁知道会碰到今年的年景如今有钱。也难买到许多粮食，后悔也晚了。”
纪二老爷非常懊恼的样子。
纪家出资船队，开洋货铺子的事情街知巷闻，谢知县自然也知道。而且，纪晓棠给他看的账册和纪家父女的话中都没有丝毫的破绽。
谢知县脸上的表情就更加为难。
“纪兄的难处我也知道，只是为难的并不是纪兄一家。这是家国大事，若是我能做主，也就不会来找纪兄了。”谢知县说的很动情。
纪晓棠看看谢知县，又看看纪二老爷，她知道。谢知县这次拿着朝廷的文书来，如果不将粮食给他，是绝对过不去的。
“谢伯伯，我看这文书上并没有限定一次就将粮食交足，那么可不可以宽限些日子，容我们想法子筹粮呢。如果现在要，就算将我们全部的存粮都拿出来，也是不够。”
“哦，这样”谢知县就有些踌躇。
“还请谢伯伯通融。”纪晓棠紧接着又道。
“晓棠这样说，我只好尽力而为。只是”
“我们也不会让谢伯伯为难，会立刻着手打发人出去买粮。在那之前，就按谢伯伯先前说的日子，我们先想法子筹集出三千担的粮食来给谢伯伯送往北边。也能解燃眉之急。”纪晓棠就转过身去，跟纪二老爷低声商量了一会，这才转回头来说道。
“子谦兄，你是知道我的。这种事情上，自然不遗余力。这实在没法子，子谦兄先收下这批粮食。余下的让我去想办法。”纪二老爷也很诚恳地说道。
谢知县想了想，这确实是当前纪家所能拿出的所有存粮了。其余的，纪家也需要花费银钱去买。现在的粮价，几乎是一天一个样，即便是这样，要买足其余的七千担粮食，也不是简单的事。
纪家这次是要破财了。按照他的计算，纪家如今的浮财也不会太多，要买足剩下的七千担，这银钱从何而来
谢知县的嘴角忍不住微微翘起。
“好吧，就依纪兄和晓棠。”谢知县痛快地答应了。
说定了粮食的事，谢知县并没有在纪家久留，而是很快就告辞离开。今时不同往日，别的大户那里，他也要亲自走一趟，以确保按期将粮食筹足。
送走了谢知县，纪二老爷和纪晓棠重新回到书房中坐下。
“三千担粮，罢了”纪二老爷对着纪晓棠欲言又止，只轻轻地叹气，满脸的沉重。
“爹爹可是觉得多了”纪晓棠就问，“我也认为多，然而不这样，谢伯伯那里可不会放过咱们。”
“你说的是。”纪二老爷当然也明白这个道理，一面又压低声音问，“晓棠，你看那文书，可看出什么破绽没有”
纪二老爷这样问，纪晓棠就知道，他们父女两人想到了一处去。
“表面上看不出什么大问题，除非谢伯伯胆子大到假造文书。”纪晓棠就道，也正是因为没在文书上看出问题，纪晓棠才肯给这三千担的粮食。
“我就疑他假造文书。”纪二老爷皱眉说道。
“爹爹这话怎么说”
纪二老爷也曾做过地方的父母官，经手过这样筹集粮草的事情。只是因为如今边关告急，很多事情不能按照往常那样一概而论，然而纪二老爷还是觉察出，谢知县这次筹集粮草的举动，有许多不对劲的地方。
可他又不能确定这是谢知县的问题，因为也可能就是朝廷出的昏招。
“爹爹的疑惑，还需慢慢查证，这第一批粮草，咱们却是不能不给。”不然就会落下一个违抗朝廷命令的罪名。
“爹爹，我只是担心，这批粮草，最终是否真能送去边关。”顿了顿，纪晓棠又道。
“晓棠，你的意思是”这次，换做纪二老爷吃惊了。
纪晓棠没有立刻回答，她微微眯起眼睛，想起了前世的经历。
也是在这个时候，谢知县也来要过一次粮草。那个时候，纪家正是风雨飘摇，然而还有些家底。纪二老爷一腔报国的热血，被谢知县一番鼓动，就大包大揽，不仅将家里的存粮全部交了出去，还花费巨资，采买了大量的粮食，并将家中忠心精壮的管事下人都派了出去，往边关运粮。
这次的义举，加上纪三老爷被人设套暗算，最终压垮了纪家。
而纪家倾一家之力筹集来的粮草，最后却根本就没有被送到边关。那批粮草刚刚离开任安府，就在任安府和大同府的交界处被劫走了。
而纪家派去的人，也一个都没能够活着回来。
而这一次，纪二老爷是有了警惕，并没有将纪家的家底都奉上去，而这批粮草的最后归宿，会不会还是如同前世一样
“爹爹，我要写一封信给外祖父。”纪晓棠对纪二老爷说道。
三天之后，纪家已经将三千担粮食准备齐全，而同时，穆家正好打发人给纪二太太送来一车鲜果。押送车辆的，是穆家的一个管事。
纪二太太叫人收了鲜果，就将管事叫到屋中说话。
管事到了屋中，摘下头上的大斗笠，就笑出了一口白牙。
“小舅舅。”纪晓棠喜的叫道。
穆洪已经收到了纪晓棠的信，却并不放心打发人送回信，因此借着给纪二太太送秋果的机会，让穆家豪亲自前来，带给纪晓棠一句话。
“信已收到，按计行事。”
纪晓棠的一颗心终于落了地，穆家豪将口信带到，一刻都不肯停留，立刻返回了任安。
清远押运粮草的队伍也随后出发了。
第二二七章 民心所向
临近年底，每年这个时候，大家都已经在喜气洋洋地准备过年了。而今年，清远城的街巷上却是行人稀少，显露冷落的情形来。一年的大旱，很多百姓衣食不济，更加没有余钱过年了。
纪府也比往年安静了许多。
这一天，纪家诸人无事，就都聚在纪老太太的屋子里说话。
“老三现在到哪里了，能不能赶回来过年？”纪老太太靠在引枕上，问纪二老爷。
“按照计划，三弟这个时候应该到占城了。只怕要年后才能回来。”纪二老爷估算了一下才回答道。纪三老爷乘船出海，不方便书信联系，因此家里只能估算他的行程。
纪老太太就叹气，表情怏怏不乐。
纪二老爷看纪老太太心情不好，忙干咳了一声，给纪晓棠使眼色。
纪晓棠此刻正带着长生玩。长生穿着崭新的红袄，脚下踩了一双大红绸子的虎头鞋，正在炕上练习走路。纪晓棠就站在炕下，一面伸手护着长生，一面跟长生一起走。看见纪二老爷投过来的目光，纪晓棠立刻会意，就引着长生往纪老太太身边走。
长生走到纪老太太身边，就咯咯笑着扑在了纪老太太的腿上。
“哎呦…”纪老太太立刻叫了一声。
长生如今长的虎头虎脑的，肉滚滚的身子颇有些分量，纪老太太要抱长生就几乎有些吃力。
“祖母。”长生趴在纪老太太的腿上，抬起头来奶声奶气地喊。
纪老太太赶忙应了一声，将纪三老爷的话题就暂时放过一边。她摩挲了长生的头顶，又去揉长生肉滚滚的小身子。
“祖母的长生长的越发结实了。”纪老太太的脸上露出笑容来，一面感慨。“再过一年啊，祖母可就受不住你这样一扑了。”
长生就咯咯地笑，屋内众人也都跟着轻笑起来。
“长生快跟祖母说，让祖母放心，小叔一定会平安回来，长生也会好好孝顺祖母。”纪晓棠就教长生说话。
长生虽然比同龄的孩子说话要早，但是现在要说上这么一长段的话还是困难。不过他跟着纪晓棠学舌。断断续续地。还是将意思给表达明白了。
听着长生奶声奶气的声音，纪老太太的心中不由得发软。
“祖母的乖孙啊，怎么这样招人疼。”纪老太太伸出两手。将长生抱起来。
长生精力充沛，在纪老太太的怀里也不肯安生，伸胳膊蹬腿地，纪老太太就有些抱不住他。纪晓芸就在纪老太太旁边坐着。忙就将长生接了过去。
“晓芸，姐姐。”长生先叫纪晓芸的名字。然后又叫姐姐，奶味十足，然而发音已经非常清晰。
纪晓棠在旁边忍不住笑，长生也经常这样喊她。
长生在纪晓芸怀里蹦了两下。突然想起什么来，就低头用胖乎乎的手指着自己的虎头鞋。
“大老虎、鞋子，晓芸做的。”他脚上穿的虎头鞋。正是出自纪晓芸之手，做的极为精致。长生非常喜欢。
“没大没小的，要喊姐姐。”纪二太太忍不住就笑道，一面向纪老太太解释，“我说了几次，说虎头鞋是晓芸做的，恐怕他听见了，就学会了。”
“晓芸做的鞋子，晓棠…的袄。”长生听见纪二太太这样说，就又奶声奶气地冒出一句来。
众人都笑。
纪晓棠见纪晓芸带着长生很是妥当，就走到一边，在纪二太太的下首坐了。
“我听见丫头们说，城里来了许多的流民？”纪老太太突然问道。
“是的。”纪二老爷就答道。
北方普遍大旱，许多百姓在家乡无法生存，只能背井离乡，成为流民。清远这里本就富庶，且旱情较轻，因为纪府带着头施粥，保证清远的百姓不仅不用流离失所，还能够吃得上饭。一传十、十传百，许多流民知道这个消息，就都涌来了清远县。
纪二老爷正在为这件事情烦恼。
来了许多的流民，不仅需要更多的粮食，而且治安方面也不像以前那样有保障。就在这几天，本地的百姓与外地的流民之间就发生了冲突，虽然及时地被安抚了下来，但是隐患却并没有消除。
城里许多大户都已经关门闭户，而纪府这里也加强了护院的巡逻。
“爹爹，你去了县衙，谢伯伯那里打算怎么应对？”纪晓棠就问。
“你谢伯伯打算在城中开辟出专门的地方来，安置这些流民，就由县衙的差役们负责管理，维护治安。每天除了去粥厂领粥，就只许他们在安置地内活动，不许随意走动。”纪二老爷句说道。
流民中不少青壮，如果不妥善管理，十分容易生事。
“这倒是个好法子。”纪二太太就点头道。
纪二老爷也点头，如今安置流民的场所虽然还没有修葺完成，但是流民们已经都被衙役驱赶聚集到了那里，所以清远的街道上就比前些天清静了许多。
纪二老爷和纪二太太都说好，纪老太太不懂得这些事，就没言语，而纪晓芸带着长生，根本就没听这些事。
纪晓棠也没说话。
“晓棠，你有什么想法？”纪二老爷见纪晓棠的脸上露出沉思的表情来，就问道。
“流民中不少青壮，虽然被县衙圈住不许生事，但长此以往，只怕会有变故。爹爹，我在想，这些人并没有丧失劳动的能力，与其每天领粥、无所事事，不如找些事情给他们做，让他们按劳取酬。这酬劳自然不是金银，就用米粮和布匹代替。”
“爹爹，我认为，这才是稳定人心和局面最好的法子。”而不是将这些人像犯人一样看押起来。
纪晓棠这样想，有她的缘故。
前世这个时候，很多流民就是因为吃不饱。且无所事事而作乱。虽然那时纪家也有施粥，可以说是他们的恩人。但是这些人却恩将仇报，当年杀进纪府的人中，就不乏这些流民。
纪二老爷为官数年，对于人性也自有深刻的了解，他想了想，就觉得纪晓棠的话有道理。
“只是如今这个时候。哪里有那么多工给他们做。”
“没有也要找出来。”纪晓棠的语气坚定。“爹爹，我想这样安排还有一个原因，我担心。这些人会被有心人鼓动作乱。”
“晓棠，你的意思是…”纪二老爷看向纪晓棠。
纪晓棠点了点头。
纪二老爷立刻明白了。
“与其让他们被人所用，不如为我所用。”现在这些人大部分都是靠纪家的粮食在养活着。纪晓棠进一步说道。这些流民可是一股不小的力量。与其让这些流民被有心人鼓动作乱，那么不如棋高一着。先将这些流民笼络到纪家这边来。
毕竟，到时候真出了什么事。纪家这些护院的力量还是太单薄了。
“好，我这就带人去安排。”纪二老爷立刻就道。
“爹爹要是出门，就将曾师傅带上。”纪晓棠嘱咐纪二老爷。
“我知道了。”纪二老爷点头，就让纪二太太、纪晓棠几个陪着纪老太太。他起身出去布置去了。
纪老太太虽然听不大懂纪晓棠和纪二老爷之间的谈话，但毕竟是上了些年纪，经历过世事的。
“…是要小心些。这人啊，吃不饱要闹乱子。太闲了，也要闹乱子。”
“老太太尽管放心，再怎样，总不会乱到我们这里。”纪晓棠忙笑着道。
“嗯。”纪老太太点头，她一点儿都不为自己担心。无论是纪老太爷在的时候，还是后来纪二老爷当家，都将纪老太太保护的很好。“你小叔不在家，也没个人帮你爹。你能帮着你爹出出主意这很好，也要多嘱咐你爹，多加小心。”
“知道了，祖母。”纪晓棠笑着应了。
纪二老爷带着曾师傅以及几个能干的管事，很快就将流民的事情安排好了。流民中的青壮都被挑选了出来，每天在清远城内，或是到城外的农庄上做工，然后领取一定的米粮和布匹，多劳多得，少劳少得。对于一些实在没有劳动能力的，则依旧是安排到粥厂领粥。
几天的工夫，纪二老爷还从青壮中选出了两个领头的人，来协助纪家的管事。这是因为纪家人手确实不足，而且从流民之间选出领头人物来，更容易让流民接受，也更方便管理。
“一样米养百样人。这个时候，就看出人品的优劣来了。”纪二老爷这样忙碌了几天，这天在纪二太太的屋子里，就跟纪晓棠说他这几天的所见所闻和所感。
流民中大多数青壮，对于干活换取粮食和布匹都接受的很好，但是也有一部分人不是这样。
原本每天无所事事就能混上饭吃，如果让他们做活计了，就很不愿意。不仅背地里说了许多诋毁纪家的话，还曾经试图鼓动流民对纪家的不满情绪。
“若是后来米粮接济不上，或是有别的变故，前者还无妨，这后者只怕就是动乱之源。”纪二老爷告诉纪晓棠，他已经让人将那些特别惫懒的人物都登记在册，并暗中加以监视。
纪二老爷这可不是跟纪晓棠闲谈，而是将自己的经验教导纪晓棠。
从纪晓棠很小的时候开始，纪二老爷就已经这样潜移默化地在教导她了。纪晓棠如今这样早慧，不仅仅是重生了一次的缘故，而是跟纪二老爷这样的教导分不开的。纪二老爷真的是将纪晓棠当做儿子一般在教养。
纪二太太在旁边带着长生，对父女两人这样的谈话早就习以为常。就是长生也安静在坐在纪二太太的怀里，不像平常那样玩耍吵闹。
可以想见，以后等长生再大一些，就会跟纪晓棠坐在一起，听纪二老爷的教导了。
隆庆七年腊月二十三，民间称之为过小年，家家户户都要祭灶。这一天，流民们也暂停做工，放假一天。
纪晓棠起了个大早，她还正在梳洗，程嬷嬷带着几个管事媳妇已经过来等候了。管事媳妇们都在外屋候着，程嬷嬷却进了里屋。
程嬷嬷进屋给纪晓棠行礼，就见纪晓棠已经梳洗妥当了。她未施脂米分，乌油油的头发在脑后利落地挽了，头发上只插了两只鎏金镶珠的簪子，打扮的极为素净。
“嬷嬷来的正好，快帮我选衣裳。”纪晓棠对着镜子说道。
程嬷嬷笑着上前来，就替纪晓棠选了件水红色的妆花褙子，胭脂红的灰鼠皮裙。
“姑娘想着流民日子过的苦，所以打扮的素净些。不过毕竟是大年下的，倒是该穿的喜气些。”程嬷嬷这么说着，又在两件狐裘大氅中选了大红羽纱面的，就跟锦儿和绣儿两个帮纪晓棠穿戴起来。
穿戴利落了，纪晓棠才从屋子里出来，一众管事媳妇忙就上前行礼请安。
“东西可都准备齐全了？”纪晓棠就问。
今天是过小年，纪晓棠早就跟纪二老爷商量好，要跟纪二老爷一起去安置流民的县衙后街给流民们送过节的物资。
“回姑娘的话，都准备妥当了。”管事媳妇们忙都回话。
“好。”纪晓棠点点头，就在众人的簇拥下往前面纪二太太的屋子里来。
“晓棠，你爹爹带人去就是了，这大冷的天，那种地方，你大可不必去的。”纪二太太就劝纪晓棠。
“娘，我身子健壮，没关系的。祖母上了年岁，娘在家里又走不开，我代表娘和祖母走上这一趟，也是咱们纪家的一份心。”纪晓棠就笑着道。
纪家为流民提供了粮食、医药和布匹，很多人因此心中感念纪家。
而这还远远不够，纪晓棠想要这些人都成为她纪家的人。
以心换心，纪晓棠很小就懂得这个道理了。所以，这一次，她必须亲自去。
“晓棠要去，就随她去。”纪二老爷这个时候就说道，“长生还小，晓芸又体弱，我也只有晓棠这一个帮手。”
“晓棠毕竟是个女孩儿，你还真将她当男儿用了。”纪二太太就嗔了纪二老爷一眼，却也没有再阻拦。
匆匆地吃了早饭，纪晓棠就跟着纪二老爷坐上马车，往县衙后街而来。
第二二八章 慈悲
涌到清远的流民有千人之众，为了安置这些流民，县衙后街到文庙前的整块空地都被开辟了出来，用砖头和木板等统一搭建了简单的棚子，供流民们居住。
棚子的条件自然不好，但总算能够遮挡寒风，让这些背井离乡的灾民可以有片瓦安身。
街上的行人不多，偶尔有人见到纪家的马车过来，也都很恭敬地让到了路边。纪家在清远本就有仁厚之名，如今遇上天灾，清远县内普通百姓几乎人人都受过纪家的接济、恩泽，纪家在清远的声望到了空前的高度。
马车很快就到了县衙后街的棚户区。纪晓棠坐在马上上，轻轻地将车帘子掀开一脚。棚户区的灾民早已经得到了消息，都整整齐齐地站在棚户区的入口。有些人远远地看见纪家的马车来了，就已经开始冲着马车行礼了。
清远县施粥施药，接济灾民的并不是只有纪家一户，然而纪家不仅出的物资最多，也最肯为这些灾民着想，就是其他的大户，很多也是在纪家的督促和带领下，才出的米粮。
若是没有纪家，这些灾民中很多人根本就活不过这个冬天。
马车到了棚户区前停下，纪晓棠扶着小丫头的手下了马车，就走到纪二老爷身边。
这个时候，灾民中领头的两个中年汉子并一名老者忙都走上前来，给纪二老爷见礼。
两个中年汉子，就是纪家在灾民中选出的领头人，一个叫做张明，一个叫做王丁，至于那位老者。则被灾民们称作沈老，他是一位久试不第的秀才，原在本乡教授几个蒙童，而且颇通医药，灾民们有什么疑难的事或者头疼脑热都会找他帮忙，在灾民中很有威望。
纪二老爷就伸出手来，先将沈老扶起。又让张明和王丁都起身。
“外面寒冷。何必都到外面来迎，何况还有老弱。我本是来探望探望，却成了惊扰。实在难安。”纪二老爷说话极为客气。
“二老爷不要怪罪，我们兄弟原也说不用，只是大家一心要这样，我们也没法子。”张明和王丁都忙就说道。
“是大家伙的一片心意。”沈老也跟着说道。
纪二老爷也就没再说什么。而是微微侧身，让纪晓棠上前来。
“这是小女。名字唤做晓棠的，一定要跟着我来，给大家伙拜个早年。”纪二老爷就道。
纪晓棠就微微屈膝，福了一福。
沈老、张明和王丁哪里敢受纪晓棠的礼。忙就让到一边纷纷还礼。
“原来是纪姑娘，却与纪二老爷一样是菩萨心肠。只是这里混乱腌臜，如何使得呢。”沈老忙就说道。
沈老、张明和王丁就都有些战战兢兢。一面陪着纪二老爷和纪晓棠到了众人跟前，众人忙又都过来行礼。嘴里说什么的都有，什么菩萨心肠、再生父母…
即将过年，且又知道纪二老爷会来，灾民们大概都穿上了他们最好的衣服，显示出了他们最好的状态。但是即便如此，大多数人还是衣衫褴褛，面黄肌肉。