有点的夏至仔细打量两头毛驴，竟发现他们长的还挺好看的。
钱月来挑选这两头牲口是花了心思的。
“岁口也合适，性子特别温顺，脚力也挺好。”钱月来在旁边笑着说道。
夏至突然又发现一个问题：“月来哥，你带两头毛驴来，是让我挑一头吗？”
“啊？”钱月来微微吃惊，然后下意识地去看李夏。
李夏正笑眯眯地摩挲着两头小毛驴，这个时候就走过来告诉夏至，其中有一头毛驴是给他的。
原来李夏离开大兴庄的时候就打定了主意要跟夏至回来，并陪着夏至一起出门去收购棉花。
“总不能我骑个大青骡大马的，然后就你一个人骑头小毛驴。”李夏笑眯眯的，然后还冲钱月来比了个大拇指，意思是夸奖钱月来这两头毛驴挑的好。
“你又懂了。”夏至不知道该说什么好了，只能嗔了李夏一句。
钱月来办事周到，不仅送来了两头毛驴，还将鞍子这一套东西都给预备齐全了。给夏至的是一套大红的，给李夏的是一套石青的。
两头毛驴长的很像，但身量上还是能看出大小来。李夏的意思，他就要那头稍微高大一点儿的。
夏至菜刀眼瞄了李夏一眼。
李夏少年身高腿长。在看看她自己，虽然腿也不短，但整个身量毕竟比李夏要矮上一些。夏至就没跟李夏争了。
“十六，咱们来给他们俩取个名字吧。”李夏跟夏至说。
“名字啊，这个简单，就叫大灰和小灰吧。”夏至立刻就说道。
李夏忍笑：“这个名字好，简单明了，好。”拍马屁一点儿都不带打草稿的。
夏至冷笑了一声：“你那头叫小灰，我这头叫大灰。”
因为两头毛驴的名字，李夏和夏至有了短暂的冲突，不过最后自然是以李夏落败认输收场。众人在旁边都有些忍俊不禁，心里不约而同地在想，不论是李夏还是夏至，其实还都是孩子呢。
钱月来留下来吃晌午饭，又告诉了夏至许多他看到的见闻，也就是哪里种的棉花多，种的棉花好。他知道夏至要收购棉花，因此特意留心观察并询问来着。
对于夏家的事，钱月来都很上心。
“我还碰见六月姐两口子了。”钱月来又告诉大家。六月和顾勇已经回到家，并开始着手置办货郎挑子和杂货铺了。
杂货铺就是用他们自家的房子，自己改造一下前面就能做杂货铺用了。
“我看六月姐一家都挺有干劲儿的。”钱月来又笑着说。
夏至点头心中宽慰，夏老爷子更是高兴。
钱月来在夏家住了一宿，第二天一大早，就和夏至、小黑鱼儿、李夏一起出发了。他们有一段路是同路。钱月来赶车，夏至坐大灰，李夏坐小灰，身前再坐个小黑鱼儿，大青一路小跑跟在旁边。
大家同走了一段路，就在一个路边有巨大杨树的十字路口分开了。
夏至此行的第一站，也是主要的目的地，就是北镇府最大的产棉区，向阳镇。
第 293 章 第二九四章 收棉花
到向阳镇上的时候，已经将近傍晚了，这个时候的白天，远没有伏天那么长了。夏至和李夏两人，还带了一个小黑鱼儿，自然不会搞风餐露宿的那一套。因此到了向阳镇上，夏至就提出要找客栈。
夏至的打算，休息一晚，顺便做个市场调查，然后明天就可以下到村里去收购棉花了。
李夏就说不用找客栈。既然有李家和田家的产业，自然是在自家的地盘上休息最为舒适。李家和夏家在向阳镇上并没有开设客栈，不过他们还是给李夏安排了最好的房舍。
晚饭，就是有李家和田家在这镇上的两位掌柜给安排的。这倒是让夏至他们省了不少心。晚饭间，夏至就询问了当地收购棉花的行情，两位掌柜知无不言，言无不尽。
有这两位掌柜提供的信息，夏至对明天收购棉花的事就更有信心了。
到了住宿的时候，两位掌柜给李夏提供的是一个套间。原本按照他们的意思，少东家来了，他们就要收拾出一处房舍来给李夏居住。倒是李夏不愿意兴师动众的，说又住不久，只要两间卧房，够住就行了。
夏至就住了里间，李夏带小黑鱼儿住外面，大青打地铺。
一夜好睡，第二天大家起来，吃过了早饭，就匆匆地踏上了行程。他们走村过户的收购了棉花就安排人送到向阳镇上。
李夏家在向阳镇上有产业，夏至也没客气，就给利用了起来，仓库、以及存放和支取银钱的地方都是现成的，这可就方便极了。
因为夏至价格给的公道，不再称上做手脚，而且肯给现银子，愿意将棉花卖给他的农户可真是不少。
向阳镇上的几天，夏至、李夏连同小黑鱼儿可都忙坏了。夏至总负责，李夏是助手，小黑鱼儿就是个小小的账房，小算盘几乎片刻不离手。
他们收购的棉花会在向阳镇上上短暂停留，然后就会被运送到府城。府城那边，田括负责收货和验货。
收购棉花的时候，夏至已经检验过棉花的质量，之后就上了封条，田括大体上要做的，就是要验看封条是否完好就可以了。
李夏和夏至都是出了钱，而且还在最前线出力的，田括当然不能只出银钱就坐享其成。
这件事，田家的长辈后来也都知道了，却是很支持田括。不论田括将来做什么，直接或者间接地掌管家里的庶务，能够先这么历练历练，都是极好的机会。
如果是家里安排的事，田括恐怕还不愿意做。但收棉花这件事不一样，田括做的还挺带劲儿。田家的长辈看在眼睛里，可就更加欢喜了。
在向阳镇和下面的村子忙碌了几天，将能收购的棉花和棉籽都收购到手，夏至和李夏带着小黑鱼儿，就又往另外一个著名的产棉地暖池塘去。
将近半月的工夫，估计收购的棉花差不多能装十条大船了，夏至才开始回程。她挑选的回程的道路和来时的不同，为的是尽可能收购更多的棉花。
这一天，夏至和李夏骑着小毛驴走正走在乡间的路上。
秋高气爽，天高云淡，夏至的心情是舒畅极了，丝毫没有因为这些天的忙碌和奔波而觉得有任何一点儿的劳累。
两人让小毛驴慢慢地走。
小黑鱼儿坐在小灰的背上，时不时地招呼一声跟在旁边的大青，却是欢喜雀跃的很。这些天，小黑鱼儿可是太开心了。
总是行走在路上，每天看不同的景色，见不同的人，留宿在不同的地方，吃不同风味的饭菜。要是问小黑鱼儿，他愿意永远这样才好呢。
要是用夏老太太的话，小黑鱼儿真心是在外面玩野了。
夏至何妨不是如此呢。她很享受这样的生活，紧张却愉悦，时刻都有挑战，但收获却是甜美的。
“十六，咱这回能赚多少银子？”小黑鱼儿听了一会夏至和李夏说话，就问夏至。
“具体数目现在可说不准，还得运到南面去，得看水路上顺当不顺当，还得看运到地方当地的行情，不过吗，要是不出啥大差错，咱们起码能赚半个本钱出来。”夏至就笑着说道。
这是回答小黑鱼儿的话，同时也是在说给李夏听的。
“真能赚那么多银子啊？”李夏笑呵呵的，然后他还低头问小黑鱼儿，“老叔，银钱你不都经手来着吗，你算算，要是半个本钱，那得是多少银子？”
小黑鱼儿的记性好，跟着夏至也学会了心算。他不用拿出自己的小算盘，就掐着手指头那么一算，这些天就他知道的，收购棉花支出去的银子就有五千多两了。
要是半个本钱的话，那就会将近三千两的银子。
“三千！”小黑鱼儿脆生生地报道。
而这还不算夏老爷子在家帮他们收的棉花。那些棉花加起来，也该有两千两了。
也就是说，只要不出大问题，这个棉花的收获季，他们能赚到差不多四千两的纯利润了。
夏至心里飞快地算了一遍，到时候除去分给李夏和田括的，她也能有两千多两的银钱入手。
两千两银子，那可是一笔相当可观的财富了。
夏至心中欢喜，看周围的景色觉得更加悦目了。她自来就极喜欢北方的秋天，觉得空气中都飘散着幸福的、收获的味道。
太阳西斜，在群山肩头铺开耀眼的云霞。
“十六，咱们该找宿头了。”李夏就提醒夏至。
夏至点头。
真正到了乡村地方，是不能保证每天都能找到客栈落脚的。这一天，夏至他们就没有找到客栈，只能借助在普通的农户家中。
这是一个小山村，总共也没有几户人家。夏至和李夏是有些贪看风景，所以才只能在这里借宿。
他们挑选的是村中最大、最好的房舍。房舍的主人在这村中算是过的极好的，但一般意义上来说，也就是普通人家的日子。
但这并不妨碍他们热情好客。
似乎是很少有外面的人到这里来的缘故，他们见到夏至三个都样貌俊美，且还是走南闯北的，就更高看了几分。
夏至坐在特意铺了褥子的上房炕上，就听见这家的媳妇抓鸡杀鸡的声音了。
这便是庄户人家待客的最高等级。
第 294 章 第二九五章 借宿
因为刚才说话之间知道了夏至在收购棉花，而且还是个说话算数的。因此上，虽然她年纪小，主人家可没敢将她当做小孩子看待，而是将她当做了主宾。
因为年纪小小的，就能出来走南闯北办这么大的事情，主人家对夏至敬佩之余，还多了些疼爱的意思。
现在夏至坐在炕上，喝着主人家端上来的红糖鸡蛋，还有主人家两位老人，一个年轻的姑娘陪着说话。
普通的人家现在一般都没有喝茶的习惯，招待远方的客人，尤其是在秋冬季节，一般高规格的就是红糖水。红糖水营养好，暖身子。里面再卧上两个鸡蛋，那绝对是招待极为尊贵的客人了。
说话之间，主人家就知道了夏至原来是临水镇大兴庄夏家的人，而夏至也知道了小山村的名字，而且还知道了，原来这小山村已经离着靠山屯儿不远了，两个村子只隔着一座山。
直线距离是不远，但真要走起来，起码得一两天的工夫。这就是所谓的望山跑死马的道理。
“可惜咱们这村子里没种棉花。”主人家的老太太笑的极为慈祥。
“没关系，要是有山货，也可以拿来，我都收。”夏至就说道。她其实并没有收山货的打算，这句话是临时起意。
主人家这样热情恭敬的招待，夏至觉得不能白白领受。但这样淳朴的人家，要是给人家银钱，那就是对人家的侮辱了。
如果他们家有山货卖，却是两便。夏至不打算卖山货，但是家里总是要吃的，而且还能够拿来送人都很不错。
所谓的山珍海味，各种野生山货的营养价值可不低，夏至还是很喜欢吃的。
“家里头山货倒是有点儿，”主人家的老太太跟老伴儿对望了一眼，就笑着说道，“不知道姑娘你都收啥。”
“木耳和蘑菇，还有榛子、核桃仁这些有多少收多少，别的东西也可以看看。”夏至就说。
“那光收我家的，还是别人家的都收？”年轻的姑娘似乎性子泼辣，比较敢说话。
夏至笑：“谁家要是，我都收。不过你家优先。”
主人一家子都笑了。接下来，主人家就忙活开了。他们不仅自己有山货卖，还去给村子里的人送信儿，结果送到夏至面前的东西，可就五花八门了。
不过山村的人都极淳朴，被送到夏至面前的，都是他们跳出来最好的东西。
夏至倒是有些惊喜了。
只有北镇府这边深山里才出产的某几样蘑菇，晒干的秋木耳，榛子、松子、核桃仁(因为夏至说了要核桃仁，有些人家当天连夜砸的核桃送来给她），另外竟然还有人送来了些猎来的野物。
最后，除了蘑菇这些，夏至还收了一张灰狼皮，一只风干的狍子，两只熊掌，一株灵芝，甚至还有两只飞龙。
连李夏都惊喜了：“我娘最爱喝这个吊的汤，就是太不好找了。”
夏至就留了心，将两只飞龙让人又好好地收拾了，然后仔细地收了起来。
因为收的东西多，夏至又给了比较高的价钱，所以到最后，她和李夏身上的现银子就不够用了。夏至就跟主人家提出来，她可以拿身上的饰品出来抵价，或者是大家伙派一个人，明天跟着她一起下山，到附近的大镇店上，她就可以换出银子和铜钱来付账了。
主人家跟村子里的人商量了一会，就觉得明天派人跟夏至去取钱。下山一次不容易，那人从夏至手中得了银钱，正好可以帮大家捎带些东西回来。
这也是皆大欢喜了。
主人家提供的晚饭和主人家一番，淳朴、豪爽而热情。
夏至吃到了人生中最大的炖鸡块。主人家杀了两只鸡，都是剁的大块，一只鸡也就几块，就那么炖熟了端上桌。
夏至只吃了一块炖鸡，几乎就要吃饱了。这样的土鸡和各种山野菜一起炖，味道可是鲜美至极。
因为白天唠嗑的时候，主人家已经知道了夏至三个人的关系。最小的小黑鱼儿跟夏至是亲叔侄，李夏则是夏至的表哥。
出门在外，为了说话和称呼方便，李夏自动自发地认作是夏至的表哥。因为夏至没有表现出异议来，一路上需要的时候，李夏就这么对人说的。
住宿的时候，主人家就将炕头让了出来。
这也是北镇府庄户人家待客的最高规格。原本这炕头可是只有家里身份地位最高的人的特权。
夏至就被让到了紧炕头，然后是小黑鱼儿，李夏挨着小黑鱼儿，然后才是主人家。
山中的秋夜已经很有些寒凉的意味了，但夏至这一晚一点儿也没觉得冷。主人家将炕头烧的热乎乎的，如果不是多铺了一层毡子，只怕夏至还会被热的受不了呢。
第二天一大早，吃过了早饭，夏至就跟主人家告辞了。
主人家帮着夏至将收购的山货都归置好了，跟着他们去取钱的猎户赶车帮他们将这些山货送下山，并会一直送到附近的大镇店上。
临走的时候，夏至还送了这家年轻的姑娘一个银戒指。
这次出门，她身上准备了几件这样的东西，不是自己要戴，就是准备或许会遇到些亲戚故旧，或许要给人打赏之类的。
主人家推辞了一番，最后也高高兴兴地收了。因为夏至说是她惯常戴的戒指，这就是人情了。
下了山，下晌的时候，才到了一处镇店上。这镇店虽然并不大，但也足够夏至能够换出银钱来给了猎户，然后又雇了拉脚的大车帮忙运送货物。
而这天晚上，夏至、李夏和小黑鱼儿就住在了镇上大车店上。
夏至没有想到，在这里，她竟然能够听到有人议论靠山屯儿田家的事。吃晚饭的时候，夏至叫了一桌饭菜，就在大车店的厅堂里吃。
隔壁桌一伙客人，应该是相识，临时凑在了一起，却是呼呼喝喝地，一刻都没停止说话。
还是听了一会之后，夏至才听出来，他们说的就是田氏的娘家。
…
借宿这种，是真有其事。家里有长辈建国前后到东北做生意，大山里头的人家特别热情淳朴。
第 295 章 第二九六章 好事不出门坏事传千里
因为对方在议论田家的事，而且说出来的一些事情夏至竟然都不知道，所以夏至一边吃饭，一边就分出心神来，仔细聆听旁边桌上的谈话。
“他们家一直过的就是闺女的日子。田老头特别的独，关起门过日子，还特别抠唆，一文钱都舍不得花。可惜他儿子不像他，别看没啥本事，那可能造了。”
说到田大舅的败家，那边桌上几个男人都不怀好意地笑了起来。
“他是不是包了小赵的老婆？”
“小赵是谁？”
“小赵你都不知道？就是那个开了赌窝子的赵俊涛。”
“是他呀，我还当是谁。我们都管他叫活王八。”
几个男人又是一阵哈哈的大笑，就说起这小赵开的赌窝子来。
原来靠山屯附近有柳树村，他们说的小赵就是那村子的人，年轻力壮，却游手好闲，只凭借自己的好人缘在家里摆了几张桌子招赌抽红过活。而这小赵的所谓好人缘却都来自于他的老婆。
赵家娘子姓杨名艳花，长的不算漂亮，却极有风情善言谈应变，裙下之臣无数。而小赵却从不吃醋，跟这些人称兄道弟的，所以那些人也都愿意帮衬他。
田大舅就是跟这赵家的娘子杨艳花勾搭在了一起。那赵俊涛和杨艳花两口子看他人傻钱多，就做下了个套，窝盘他在赌窝子里赌钱，将手中的银钱都给输光了。
“听说是他大闺女卖身的银子，二十两，赌了两天两夜，都给输光了。”
“小赵他们做事，不是挺有人情的。咋对这个就这般狠。”
“谁让他家的银钱来的容易，卖个闺女就有了。”
那桌上众人又是一阵哄笑。
“还是田老头没一点儿人缘，人都不待见他。”又有一个人说道。
“他家不是又出了新鲜事了吗，说是给那个傻子说了个特别俊的边外媳妇。”
“对，听说已经花了不少银子。田老头要拔份儿，给傻孙子说个靠山屯儿最俊最出挑的媳妇。”
“不是靠山屯儿最俊最出挑的。我听说，田老头打算不在靠山屯儿过了，要搬去那个临水镇上。说啥靠山屯儿穷，人性不好，人要往高处走…”
夏至听到这里，不由得微微皱眉。
这些人说的有鼻子有眼睛的，难道田老头真有这个打算，而且还放出风声来了？仔细地想一想，这也不是不可能的。要不然田老头为什么要大费周章地，非要在临水镇给田大宝相门户呢。
田老头一家在靠山屯儿的名声现在应该已经是臭不可闻了。
或许是那个时候，田老头就已经计划着要搬到临水镇上住了吧。
一家子搬到临水镇生活，这可不是小事。他们哪里来的房子，今后又要靠什么营生？田老头究竟打的什么主意？
“临水镇可是个大镇店，他们搬过去靠啥生活？”那边桌上就有一个人问出了夏至心底的问题。
“还能靠啥，靠闺女呗。”说话最多的人就大笑，“听田老头跟人说，他女婿就在那，是个秀才，家里还有势力。他孙女女婿也在那镇子上，特别有钱。他一家子搬到临水镇，就是去享福的。”
“哎，我咋听说他们家跟那个秀才女婿闹崩了，人家都不认他们这门亲，不跟他们走动了。”
“谁知道他的话有几分真。不过以后肯定有的热闹的。他们要搬去啃女婿，人家就乐意让他啃？还有给傻子找的那个媳妇，那回我路过瞅了一眼，可真水灵啊。他们家傻子那样，恐怕都养不住人家…”
“自己养不住，那就给别人养呗…”
一桌子男人又哄堂大笑。
田老头好面子，处处要拔份儿，结果现在却成了笑柄了。这几个人在大车店这么大说大笑的，只怕田老头这笑话，已经传遍了北镇府了。
夏至心中冷哼了一声，心里打定主意，以后更不能跟靠山屯儿田家来往了。
李夏也听出旁边桌上说的是夏至的姥家。他关切地打量着夏至，见夏至没怎么吃东西，就夹了一筷子的山菜到夏至的碗里。
“多少吃点儿，不然夜里该饿了。这里闹的慌，不然咱们搬屋子里吃去。”也省的夏至听这些闲言碎语的。
夏至摇摇头：“没事。”
其实方才他们就可以在屋子里吃，是她坚持要下来在厅堂吃，就是为了听听来往的人都在说什么。
或许有些纷纷杂杂，然而这正是最真切的人间烟火。
夏至就吃了李夏夹过来的菜，然后也给李夏夹了一筷子：“你别就顾着照看我和老叔，你自己也多吃些。这锅子咋样，还吃的惯不？”
“还行吧，没有家里你做的好吃。”李夏笑着说道，美滋滋地吃了夏至给夹的菜。
因为傍晚天气渐凉，所以夏至要了一个锅子，就是大骨鸡汤打底，里面炖了白肉、木耳、白菜、山野菜，还有粉丝和豆腐丝。锅子烧的煮的腾腾地，冒着奶白色的泡泡，虽然没有自己家里做的精致，但吃起来味道还不错。
别小看这些村镇的小店，能够招揽这很多的客人，哪一家的饭菜都有些自己的特色。这一路吃里，夏至觉得对自己的厨艺还是挺有启发的。
小黑鱼儿心思最少，他也特别喜欢这种热闹的地方，一张小嘴吃的油乎乎的。
夏至这边吃饱喝足了，邻桌上还没啥散。不过他们已经不再说靠山屯儿田家了，而是换了个话题再说。
夏至瞧着时辰不早，问小黑鱼儿吃饱了，就和李夏一起带了小黑鱼儿回房间。他们定的是上房，只要了一个大房间。这倒不是为了省钱，是李夏不放心让夏至自己一个人单独住。
这屋子大，中间摆一架屏风，再拉个帘子，就分出里外来，而且还不耽误他们互相照应。
依旧是李夏带小黑鱼儿住外头，夏至一个住里头，大青趴门边守门。出来历练这么一回，尤其是在小山村里跟村里的猎户家的猎犬有过交流之后，夏至觉得大青是越发的彪悍了。
回到屋子里，夏至挑亮了灯。小黑鱼儿还想说说话，玩一会，不过却不由自主地打了个小小的哈欠。
第 296 章 第二九七章 大车店
夏至忙照顾小黑鱼儿洗漱收拾了，然后将他扒的只剩下个小肚兜，塞进了暖好的被窝里。不一会的工夫，小黑鱼儿就发出了细小的呼噜声。
她照顾小黑鱼儿的时候，李夏也跟着帮忙，两人竟然配合的十分默契。等将小黑鱼儿给安置好了，夏至和李夏相对一笑，就在地下的桌边坐了下来。
“老叔其实挺省心。”李夏是说小黑鱼儿挺好照看的。
跟着他们走了这一路，虽然夏至已经十分注意了，但有时候还是难免会起早贪黑的，小黑鱼儿一点儿抱怨都没有，一直乐呵呵地跟着。小黑鱼儿还帮夏至算账，另外不管住在哪儿，吃的是什么，小黑鱼儿也没抱怨过或者闹过。
当然了，夏至都会考虑到小黑鱼儿的需要，这一路上，她没有亏待自己，也不会亏待李夏和小黑鱼儿。
可即便是如此，对于一个只有七岁的孩子来说，小黑鱼儿的表现还是相当赞的。
其实，即便说在家里的时候，小黑鱼儿也就是特别皮，其他方面没毛病。
“李夏，你挺会照看小孩啊。”夏至就说，“是到我家之后学的，还是以前就会啊。你以前带过小孩？”
“以前还真没带过。”李夏笑，“我也没照看老叔啥。”
夏至就说李夏是太谦虚。李夏以前没带过孩子，却很快就学会了照看小黑鱼儿，这只能说明李夏是个细心而且还很有爱心的人。夏至就想到夏老太太曾经说过，李夏以后如果有了孩子，肯定特别会看孩子。
夏至就笑了。
“笑啥呢，十六?”夏至这样没来由地笑，李夏就好奇地问。
“没啥。”夏至抿住嘴。
“嗯。”李夏狐疑地看了夏至一眼，但是也没有刨根问底，“十六，家家有本难念的经。谁家都有点儿糟心事，何况，这还不是你家里，只能算是糟心的亲戚。”
李夏这是就刚才听到的话在安慰和开导夏至。
“我知道。”夏至轻轻地叹了口气，“他们的事不值一提。”
“这就对了。”李夏笑。
夏至性子开朗，遇事想的通透，李夏就很欣赏她这一点。
两人低低的声音说着话，就听见有什么东西轻轻地敲打着窗户。
“下雨了！”夏至站起身。
李夏也站起身，两人到窗前往外面看了一眼。已经入夜，借着不远处昏黄的灯光看过去，外面确实是下起了雨。
雨并不大，随风敲打在窗户上的声音也并不扰人，听的时间略久，反而有种特别静谧的感觉。
“可惜咱们这里没种芭蕉。”夏至就笑。这是想到那些比较有名的雨打芭蕉的诗词了。
“我刚才看了，咱这窗户外头好像种的是石榴。”李夏就说。
两人一起低低的声音笑了起来。
小黑鱼儿在被窝里翻了个身。李夏比夏至还先站起来，他走到炕边，细心地给小黑鱼儿拽好了被角，这才又走回来坐了。