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主仆四人进了屋，七巧将门窗都关上，正要开口，八秀却抢先一步，道：“*****，我从十二*****身边的丫头流苏那里打听到那位十五姑太太的事情…”。
她还没说完，刘嬷嬷就惊呼一声：“十五姑太太怎么了？…”
华灼连忙把座次安排的事说了，才道：“嬷嬷认得这位十五姑太太么？我也是奇怪，她的辈份高，怎么竟跟小辈儿们坐到一处去，但又想，这座次应该是大伯母亲自安排的，大伯母不是轻率的人，想来其中必有什么缘故，这才叫八秀去打听。…”
刘锋锋叹了一口气，道：“说起来，这位十五姑太太，我也是见过的，曾老太爷还在世的时候，她曾经在荣安堂九里溪的老宅里住过一段时日，那时你祖父祖母刚成亲不久，十五姑太太也才只十二、三岁，与你现在差不多年纪，那时老夫人与她极其相厚，感情好得如同亲姐妹一般。对了呢，说来你的性子与十五姑太太还真有几分相似，那时她也如*****现在这般，能于，聪慧，又能拿得主意，你祖母自胎里便带着病，身子一直不大好，当时还多亏了十五姑太太帮着料理家中，这才撑过了人生地不熟的那一段新婚时日，只可惜，她这一辈子，坏也就坏在她这性子上…唉，八秀既然打听到了，便让她说吧”
八秀被刘嬷嬷打断，正憋得难受，见刘嬷嬷说了一大段话，却仍是让她来说，顿时又高兴起来，道：“这位十五姑太太原是荣瑞堂的庶女，可是胆子却极大，当年嫡母要将她嫁给一位死了正妻的官儿做继室，她死活不愿意，就、就跟一个举子私奔了…”
小丫头正是豆蔻年纪，说到私奔两个字，面上带出一片红云，但眼睛却闪亮闪亮的，写满了钦佩。
华灼愕然，私、私奔？她不敢相信，华家的女儿竟然有人敢这般大逆不道，做出有辱门风的事情来。
“死丫头，这两个字也是你能说的，而且还是在*****面前“…”七巧也是满面通红，狠狠瞪了八秀一眼。
八秀吐吐舌头，不敢反驳，赶紧继续道：“哪里知道，那举子的家里不肯认十五姑太太，说什么骋者为妻，奔、奔...哎呀，反正人家不认就是了，十五姑太太是性烈女子，举子家中不认她，她转身就走，那举子追她追出百里地，也没把十五姑太太拉回来”
聘者为妻，奔者为妾，这位十五姑太太虽然行止有错，但这性子果然烈到了极点，半点委屈也不肯生受，华灼心中暗叹了一声，便听八秀又道：“十五姑太太走了以后，自己赁屋而住，盘头戴孝，以未亡人自居，靠仿纱绩麻生活，日子过得极苦不说，偏没几年又被荣瑞堂抓了回去，原是要推她沉塘，以正门风，哪晓得那个举子正巧在那时候金榜题名，衣锦还乡时听说十五姑太太要被沉塘，连夜赶到荣瑞堂，跪在大门口三日三夜，终于让荣瑞堂松了口，只说他要能明媒正娶十五姑太太，便饶过十五姑太太。”。
说到这里，八秀大喘一口气，停了下来，七巧就忍不住追问了一句：“后来又如何了？。”
第167章 可怕猜测
那举子当时已是官身，肯跪求荣瑞王，也算是对十五姑太太情深意重，若真能明媒正娶，十五姑太太也算是苦尽甘来，但十五姑太太这般烈性，只怕不肯轻易回头的。
八秀喘过这一口气来，拍拍胸口，一脸可惜道：“那时举子已经奉了父母之命，娶了一房妻室，哪里能名媒正娶十五姑太太，后来也不知道那举子许了荣瑞堂什么好处，竟让荣瑞堂答应把十五姑太太嫁过去为妾”、 “啊…十五姑太太答应了？”七巧吃惊道，那么性烈的女子，最后仍是做了妾。
“不答应也不成呀”八秀嘟着嘴，“荣瑞堂先把十五姑太太逐出了家门，又把她绑着送到了泰家，哦。那举子姓泰来着。为这，十五姑太太恨死荣瑞堂，后来泰家正室夫人难产而死，那举子…那位泰姑老爸就把十五姑太太扶一正，也算有情有义，荣瑞堂在十五姑太太被扶正以后，才认回这个女儿，但十五姑太太却一次娘家都没回过…白日里管家，抚育前面那位正室生下的独子，尽了本分，但晚上却从不让泰姑姥爷进房…啊…我又多嘴了”
八秀嘟着嘴巴，这最后一句是流苏私下对她说的八卦，荣瑞堂里的下人们都这么说，但她却不该在小姐面前把这些传言说出来。
华灼微微一叹，难怪十五姑太太会被安排到小辈儿堆里，大概荣昌堂是打量着小辈儿里没几个知道这位十五姑太太的，免得她面上难堪。但是她一位年近六旬的老妇人坐在一堆小媳妇、小姑娘们中间，真是不会尴尬吗?
“嬷嬷，一会儿我给十五姑太太多敬几杯酒，不妨事吧？”
华灼一边思量着，一边向刘嬷嬷询问道、她既然接了这差事，便必须要担起责任，十五姑太太尴尬避不可免，那她敬酒时，若代表老祖宗多敬风杯，那些小媳妇、小姑娘们若有眼色，自然会对十五姑太太也敬着些，好歹让这位烈性的女子得些自在。
“难为你有心…她长你两辈儿，多敬几杯，自然不妨事。”刘嬷嬷答道。
华灼得了刘嬷嬷的肯定，心中放下一大半，神色也轻松了些，笑道：“八秀，你去打热水进来，我擦把脸，再更衣。”
八秀应了一声，转向去了。
华灼这才看向七巧 ，问道“你打听的事儿。怎么样了？”
七巧忙道：“小姐，这事儿果然不对，我去问梁少奶奶时，她支吾以对，说了一堆儿无关的话，最后才暗示我，不要打听宜人小姐”
华灼脸色一变。
刘嬷嬷沉声道：“小姐…宜人小姐恐怕真是出事了”
华灼沉默了一会儿，见七巧欲言又止，便道：“你还打听到什么了?”她晓得这丫头机灵。梁氏那里问不出结果，必须不会罢休，总得想着别的法儿去打听。
七巧 紧着眉头，道：“从怡阁出来，我又到来兮园里转了一圈儿，寻了一些旁系小姐们身边的丫头、婆子，与她们聊了聊宜人小姐的事，什么都没有打听到，但是有件事儿挺奇怪。我听园子里的丫头说，这来兮园，是今年年头才建成的，原来没这么大，改建的时候把整个后花园及边上几个院落都拆了，重新围起来，还请了风水先生来指点过，而且园子落成的那一天，竟还做了三天法事。小姐，最奇怪的是，那被拆的院落中，有一栋竟还是老祖宗先前住着的。”
华灼心里一紧，忙问道：“老祖宗不是住在养身堂么？”
八秀也打听说过，这养身堂，是当年荣昌堂老太爷住的地方，老祖宗住的奉思堂，就是被拆的那几栋院子中的一栋，是前几年病过一场，说奉思堂风水不好，老祖宗才搬到养身堂来的。
前几年病过一场？
那不正是老祖宗盘自着要拿她来镇宅的时候？
一个惊悚的想法蓦然从华灼的心中浮现，刹时间她面无人色，冷汗直冒。
“小姐，你怎么了？”刘嬷嬷惊呼一声，正好八秀这时打了热水进来，一见华灼脸色难看，连忙挤了热巾子，让刘嬷嬷在她脸上捂了捂。
热气一腾上脸，华灼就醒神来，顺手拿着热巾子擦了擦脸，稳定了心绪，才开口道：“嬷嬷，…你说老祖宗会不会…会不会…把姐妹们安排在来兮园里住，就是用她、她们…镇宅？”
她的嗓子干涩，声音甚至微微发颤，她不敢相信老祖宗会做出这样的事来，但是…来兮园的范围、正好包括了原来的奉恩堂在内，这、这难道只是巧合？
刘嬷嬷手一抖，惊道“不至于吧…”突然脸色也是一变，“难道宜人小姐她…是了，宜人小姐的曾祖父，曾是荣昌堂的庶子，后来跟了咱们的家的曾老太爷，就与荣昌堂分了家，论血脉，宜人小姐是除了小姐和荣昌深圳的几位小姐之外，所有嫡支、旁系的女儿中与荣昌堂最近的。”
“来兮园中，可有禁地？”华灼猛地问七巧。
七巧也是脸色发白，猛听小姐这么一问，她思索了一阵，脸色更白了，道：“有、有的…在来兮园东南角上，有一栋小楼，我进园子时，有人特地警告，说那边是老祖宗的佛堂，除了老祖宗。任何人都不许去的。”
华灼只觉得心中发冷。怪不得老祖宗现在不再忌讳粉色与红色，怪不得自她来到荣昌堂后，老祖宗就对她另眼相待，还说什么要为她安排一场大好姻缘，原来竟是已经有了人去镇宅。一个堂堂的二品诰命夫人，怎么能做这种事？奈何不了嫡支女儿，就拿旁系的女儿去镇宅。
这是何等的自私自利？亦可见当年两位姑姑的死，荣昌堂必定是做过手脚的，否则老祖宗又何至于心虚至此。
早该想到的，老祖宗顾忌着庄家不敢动她，必然就会把主意打到别的女孩儿身上，其实她早前就已经有过这种想法，只是当时没有细想，以为只要自己还在老祖宗眼前晃，老祖宗一时半会儿就不会放过她，天天提心吊胆，却没有料到，老祖宗手脚那么快，知道动不了她，竟然直接对旁系的女儿下了手。
“小姐，荣昌堂不能待了，今儿拜寿完了，咱位立刻就走，一刻也不能多待…”
刘嬷嬷也想明白过来，后怕得甚至身体都微微有些发抖。原本她还觉得，庄二夫人借着小姐需要有人撑腰的机会，到处宣扬荣安堂和庄家大房要联姻的行为有些卑鄙，心中暗暗有些反感的，甚至觉得老爷把小姐托付给庄二夫人，实在是所托非人。
现在才知道，如果不是庄二夫人的张扬，恐怕现在失踪的就是小姐。老祖宗既然能暗中对旁系的女儿下手，那么当初如果自家小姐无依无靠的独自上京，恐怕椅子还没坐热，人就被拉去镇宅了。
太可怕了，越想越可怕，此时此刻，刘嬷嬷除了后怕，就只剩下对庄二夫人的无限感激。
“嬷嬷，我不能走…”华灼脸色铁青，但却缓缓摇头。
“小姐…”
“我要把宜人姐姐救出来…”
如果是别的姐妹，华灼还未必能有这个决心，但是华宜人她一定要救，不为别的，只为了华宜人的曾祖父曾经跟随过自己的曾祖父，只为了这么多年来，华宜人祖孙四代，一直保留着那块凤佩，虽然她现在还不知道那块凤佩有什么用，但是既然华宜人特地送来了，就必是紧要之物，她祖孙四代守护这块凤佩，不曾负了荣安堂，荣安堂就绝不能在这个时候负了华宜人。
“我的小祖宗，你凭什么去救呀。”刘嬷嬷急了，“若不是庄二夫人行事张扬，你自己都保不住，如何有能力去救人。”
华灼沉默了片刻，忽而展颜一笑，道：“嬷嬷，我也只是说说罢了，宜人姐姐的事，也只是咱位的推测，做不得数的。”
“小姐，你别哄嬷嬷，总之，这回嬷嬷容不得你任性，拜完寿，一定要走。”刘嬷嬷哪里还不知道华灼拿定主意就不轻易改变的性子，当下也是发了狠话。
华灼仍是笑道：“我哪里敢哄嬷嬷，这事儿还没个冷数，兴许是咱位杞人忧天，暂且休要再提，哎呀，时辰不多了，七巧 、八秀，快替我更衣，不然误了吉时，咱们谁也担代不起。”
刘嬷嬷哪肯轻信她，但确实已经耽误不少时间，再不更衣，真要误了吉时，也只是暗叹一声，不再多言，只对七巧和八秀道：“好好伺候小姐，半步不许轻离。”
两个丫头连声应是，然后迅速帮着华灼换上霓裳彩衣，又在脸上轻抹了点淡粉，仔细检查了一遍，确认没有疏漏之后，扶着华灼出了紫藤小居，上了肩舆，重又往天宝楼而去。
第168章 镇南世子
咚咚咚！
十八声鼓响，吉时到。
天宝楼前，男男女女，老老幼幼，几百族人、亲眷，齐聚一堂，在老祖宗的带领下，跪天拜地，祭祖祀灵。
三拜九叩之后，华大老爷高念祝文，族人垂手肃容聆听，念完之后，再次跪拜，然后便是祭献。华炬、华炯、华烟和华灼四人出列，站在了祭台前。
华大老爷扫了一眼，祭献的四个儿女，三个是他的亲生儿女，虽是神情肃穆，但心中自得，自不用言述。
“祭献开始！”。
随即，钟磐瑟鼓，礼乐声响。
华炬和华炯各自上前，华炯唱礼，华炬揍器，所有族人的目光，都落在他们身上，华烟和华灼只在一旁站着，也都感觉到巨大的压力。所有的族人，接近二百之数，这还不算站在后面观礼的那些非华氏族人，这么多目光全都集中在唱礼揍器的两个男丁身上，已经让她们俩个感到压力，等一会儿她们上前捧器唱礼，又该是何等的紧张。
这个场合，可是一丝儿差错也不能出的。
“八妹妹，一会儿你可别紧张，出了岔子，我绝绕不了你…”华烟目光直直看向前方，嘴唇微微地劝，声音不高，但她知道，华灼听得见。
华灼知道，华烟是紧张了，这个女孩儿的骨子里似乎有一种高傲倔强，即使紧张了，也不肯表露出来，反而凶巴巴地警告她不许紧张，似乎只要华灼不紧张，这个不肯输给她的女孩儿就也不会紧张了。
“六姐姐“，“。”华灼也是目不斜视的样子，“我忘了说”其实在荣安堂，因为弟弟年幼，年祭时揍器唱礼，一直都是我做的，那时我要双手捧器，口中唱礼，比单做个捧器人或唱礼人”更累呢“六姐姐，不要输给我哦。”。
“哼”， 一声轻哼传来，虽然看不到华烟此时的表情，但是华灼还是从这一声轻哼声中，听出了几分火气。只要有了不服输的念头”紧张这样的感觉，似乎就减弱了很多，就是华灼自己，也觉得身上轻松了一些。
不服输的人，又止华烟一个呢。
很快，华炬和华炯祭献完礼，轮到华烟和华灼祭献。
“一献，苍壁礼天。…”
应着钟鼓之音，华灼开口清唱。她的嗓音并不清脆娇柔，若是唱别的不行，但在这等场合下，唱礼却分外显得庄重，随着她开口，天宝楼前顿时一静，仿佛连风声都被压了下去。
无数的目光都落在她的身上，直接华烟双手高揍着一块镶金玉壁踩上步步生莲，那些目光这才纷纷从她身上移开，转而去关注华烟。
但还是有几道目光没有华灼的身上移开。
“爹爹，她就是荣安堂的灼妹妹了。”
林凤站在天宝楼一侧，华氏族人祭祀，她和郑敏都只能观礼，而不能参与。此时”在林凤的身旁，站着一个身着华服的男子”不是别人，正是镇南王府世子林正阳，身为华氏豪族的半子，老祖宗特地请了他来参加小寿宴。
听了女儿的话，林正阳又多看了华灼几眼，依稀从她的脸上看到了另一个女子的影子，但也只是脸形轮廓有几分相似，气质神韵却迥然不同。
“老祖宗原想让灼妹妹今日穿百蝶裙，裁玛瑙镯，但她却是个硬气的，硬是悖了老祖宗的意思，穿上庄家送来的衣裳。”林凤轻轻笑着，她不知道华灼是真胆大，还是单纯无知。
林正阳皱起眉，老祖宗这是要做什么？
“你在荣昌堂，多照应着她些…”他低声个嘱，不想让身后相隔不过几步远的妇人听到。
“爹爹的意思，女儿明白，这两日原也有心亲近，只是这位灼妹妹，好像对人防备得很…”林凤低低地笑了起来，“她与十一婉，完全不同呢。”。
“有两个姑姑的教训在前，她谨慎些也是应当，你多此耐心。…”林正阳说了这一句后，忽感觉到身后有人接近，立时便闭口不言。
“你们父女俩个，在嘀咕些什么，把我们母子都扔在一旁不理。”
华家的三姑奶奶，也就是林凤的母亲华珑，领着个十五、六岁的少年靠了过来，目光在父女俩个的身上转来转去。
“娘，我在跟爹爹说，方才是我主持的生火仪式，拜了灶王爷…”林凤笑道。
“华家的事，怎么让林家的女儿来做，打量着拿我的女儿当丫头使唤呢。…”华氏皱了皱眉，有些不满。
“那是老祖宗对凤儿的青睐…”林正阳淡淡道。
华家不是没有女儿了，旁系的不提，嫡支的还有好几个呢，为什么要推林凤出来，不是因为老祖宗特别喜欢林凤，而是因为她是镇南王爷的嫡亲孙女，理由就是这么简单，但是谁又能直说，一句青睐，含意深遮。
“唱礼的那个又是哪一堂的，我怎么没见过？。”华氏又转移了注意力，打第一眼看到那个女孩儿，她就有些不喜欢。
“娘没有见过的，一定是荣安堂的吧…”被华氏带过来的少年一撇嘴。
“哥哥真是聪明，那是荣安堂的灼妹妹。”林凤笑了起来，她这个哥哥啊，真不是一般的聪明。
“外面风传要跟庄待郎家过继的那个儿子订亲的？…”林龙轻哼一声，“我讨厌她。…”
“哥哥是替烟姐姐抱不平呢…”林凤摇了摇头，“烟姐姐是什么身份，什么样的好人家找不到，庄家跟荣安堂你情我愿的，你讨厌灼妹妹又是何道理。哥哥聪明是聪明，就是太爱钻牛角尖。”。
“你这丫头，不帮着你的亲表姐，跟个隔了堂的称姐道妹做什么。”。
林凤当即闭口不言。
“不过照我说，庄家那个儿子也配不上烟儿，还是我们家龙儿…“
华氏还要再说几句，林正阳斜眼看她，道：“少说几句，祭献还没有结束，庄重些…”
他一开口，华氏有再多的话，也只咽回了肚子。
祭献才进行到一半，华烟已经献上了五件礼器，明显看得出累了，女子毕竟不比男子，那此礼器上不是镶了金，就是干脆用金片包裹，金灿灿的在阳光下分外耀眼，但分量可也不轻。
林正阳注意到，每当华烟快要坚持不住的时候，就看一眼华灼，然后就腰也直了，精神看上去更亢奋。而华灼也是一样，每唱一声，便要向华烟丢过去一个挑衅的眼神。
有意思啊，两个小姑娘，彼此拿对方当支柱缓解压力，竞争的同时又暗暗互相鼓励。
林正阳的嘴角边浮现出一丝笑意，看向华灼的目光更加和善。这个女孩儿，跟当年的那个女孩儿，真的不一样啊。
“礼毕”。
又过了约一柱香的时间，随着一声“礼毕””祭献终于完成，华烟已经累得满身大汗，双手几乎抬不起来，华灼上前悄悄扶着她，退到一边，低声道：“我的丫环会按摩，一会儿让她给你按按，会好很多。…”
华烟白了她一眼，道：“不用你好心，就你的丫环会按摩，我的丫环便不会么。”。
华灼笑了笑，没再说话，两人才退到一边，华烟的两个丫环就过来扶了她，往一边去了。七巧和八秀也围了过来，不知从哪里端了一杯茶来，让华灼润喉。
华灼低头饮茶时，便觉得身上有些不自在，似被人盯着，其实先前她唱礼时就已经有这种感觉，只是当时目不敢斜视，这会儿这种感觉又来了，她便借着把茶盏递还七巧的工夫，扭头侧望了一眼，却看到盯着她看的是位中年男子，身着锦服，气宇轩昂，显见身份尊贵，面如冠玉，须长三分，望之如神仙中人，竟是难得一见的美男子，再看到旁边站着林凤，相貌与他有几分相似，她心中洗然，这位必然是镇南王世子。
想起姚姑姑的死，与这个男人不无关系，她心中更是大不自在，不着痕迹地收回眼，只当做什么也没看见，自然便忽略了镇南王世子眼中传递过来的和善关爱之意。
祭祀既然完成，自然是老祖宗在儿子、儿媳妇的搀扶下，走上前，接受所有族人一拜，刹时间“福如如海寿比南山…”的祝寿声不绝于耳，华灼辈份儿最小，自然是落在最后，待大多数族人差不多都被引入天宝楼内，她才混在同辈儿的姐妹中又上前拜了一拜。
老祖宗拉住华烟和她的手，笑道：“今儿可累着你们两个人，同老祖宗一起上楼，一会儿我让她们加座，你们两个就坐在我身边。…”
华灼心中已对老祖宗寒心，见她仍是这副和蔼慈祥的模样，只觉得丽应得慌，但到底不好直接拒绝，只得道：“老祖宗，灼儿身上有差事，还要在一楼照应呢。…”
“这有什么，一会儿敬酒时你再下去。来，走吧…”
老祖宗这样说，华灼也就不好再说什么，安安分分地跟着上了三楼，老祖宗还不消停，一路走，一路领着她拜见那些族人长辈。
“这是你六叔祖、六叔祖母……”
“这是你九叔祖母……”
“这是你十三叔祖……”
华灼也只得跟着走走停停，见人就拜，虽说光是磕头就磕得她头晕脑胀，但见这些长辈们个个都已认得她，好歹已是混了个面儿熟，她今日接下这差事的最大目的便达了，心中不免又欢喜起来。
第169章 世子解围
“这位是你三姑父…”
虽说女婿不能算族中人，但毕竟镇南王世子的身份摆在那里，长幼为先尊卑在后这个座次，只是对着华氏
族人来的，不是族中人，自然就得看地位，镇南王世子的辈份比老祖宗低，但地位之高，小寿宴上无人能比，自
然就紧邻着老祖宗左首，一张桌案可坐二人，旁边相陪的就是华大老爷，他是族长，辈份虽然不是最高，但却有
足够的资格坐在一众长辈儿们的前面。
右首第一张桌案便是惠氏和三姑奶奶华珑，照左男右女的规矩，再往下，便是族中论资排辈了，六叔祖、
六叔祖母，七叔祖、七叔祖母…一溜串儿的，都是跟老祖宗一个辈份的，末座相陪的，是十一姑老太爷和十九
姑太太。
能登上三楼的小辈儿，只有华烟跟华灼两个，就连华炬这个嫡长孙，都被安排在二楼待客。于是两个女孩
儿就显得分外招眼，尤其是华灼，被老祖宗按在左手边，一坐下来，就正好跟镇南王世子打个对眼，镇南王世子
对她微微一笑，她只装做不认得，一脸茫然。
老祖宗却欢喜得很，拉着她的手，便替她介绍起林正阳的身份。
于是华灼只能起身福礼：“侄女拜见三姑父。”然后又转过身，对着另一边的华氏又福了一礼，“拜见三
姑母。”
华氏皮笑肉不笑地轻嗯了一声，倒是林正阳挺和善，道：“寿宴之上，八侄女不必多礼。”
华灼便顺势又坐回老祖宗的身边，又跟华烟打了个对眼，就见这女孩儿嘴角一撇，对着华氏露出笑颜，道
：“三姑母，你今儿来得晚了，烟儿还没来得及跟你说悄悄话呢。”
华氏显然极疼这个亲侄女，闻言便笑道：“急什么，今儿我要在这里待一整天，有什么悄悄话，寿宴过后
，咱们悄悄说。”
下面便有人笑道：“瞧瞧这一大一小，哪儿像姑侄，倒像对儿母女似的。”
立时便引来不少附和的笑声”连老祖宗也乐了，把女儿和孙女儿来回瞧了两遍，笑道：“六弟妹不说，还
不觉得，这一说，便越瞧越象了。”
“大嫂子是常在眼前看着的，所以不觉着，像咱们难得来一回荣昌堂，猛一瞧，自然是清清楚楚，六侄孙
女儿跟三侄女年轻的时候，可不就有七、八分像…”
十九姑太太人在末座，隔得远，但声音却尖得很，一说话便压住了其他的附和声。
“这一说…果然，何止像了七、八分，根本就是一般儿模样，都是人如明珠…”
一众人七嘴八舌，只顾着揍着华家三姑奶奶和六小姐，却把老祖宗有意抬举的八小姐给冷落在一旁。华灼