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他摇着手，忽然觉得不对，赶紧虚扶。华灼也就顺势而起。华忠是家仆，就算做了管事，有了体面，他也还是家仆，所以她只要做个样子就成，这个样子也已经够得上礼贤下士的分量，如果真的让她赔了礼，华忠反而承受不起，像现在这样，两下里彼此都有面子，而且还相互增进了一点了解。华忠管理老宅多年，眼下主母归来，相当从他手中夺权，若说他心中高兴，那肯定是假的，哪怕他半点没有独占老宅管理之权的意思，总还是会有些别扭的，这样的心情之下，还能顾及到主家的面子，不受小 姐的赔礼，可见他在忠心方面，还是无虞的。
这就是华灼对华忠的印象，结论是可以继续重用。
而华忠也对华灼刮目相看，莫看小 姐和颜悦色，只看着一个举动，把个礼贤下士的味道做了个十成十，就知道小 姐不是那些只知道吟风弄月、伤春悲秋的千金小 姐，而是真正教养良好，知礼守仪的大家闺秀。
怪不得夫人让小 姐来管事，那是胸有成竹啊。
第307章 有功当赏
连着五、六天，华灼都再没有时间好逛一下老宅，所有的时间都用在查看帐册名录了，华忠自是陪侍在旁，随时应付她的提问，虽说是忙了个昏天黑地，但总算让她对九里旗老宅的情况摸弄了七、八分。
九里旗之外，山地与河地不算，适合栽种的良田，包括早地和水田在内，大约在四千亩左右，其中两千四百亩归属于荣安堂名下，只凭这一项，荣安堂就是九里旗名副其实的头号大地主，另外在九里旗的源头处，还有七百亩的山地，以前是租给别人的，自华忠掌管老宅以来，就收回了其中大部分山地，种上了桃、李、杏、梨之类的果衬，自这些果村成熟后，每年都有一笔牧入，比单纯出租得到的多不少。
华灼就注意到，山地的牧入有一本单独的帐册，每一笔牧支都记得详细，头两年是纯支出，买衬苗，请经验丰富的果农照料果衬，花费还不少，但第三年开始，就慢慢有了牧入，而且一年比一年多，到第六年开始，牧益就渐渐稳定下来，除非是遇到大风大雨的灾年，否则牧益基本上都差不多。
但山地果林的牧入，华忠并没有上交到荣安堂里，而是在那里又建起了庄子，九里旗靠着江南郡，离郡城也不算太远，顶多就两日的路程，若是从水路顺流而上，一日一夜便可到，江南郡富甲天下，众所周知，富人无数，酷爱郊游，九里旗景色优美，山青水秀，素来是极佳的赏玩之地。华忠正是看中这一点，在山地上建了不少庄子，租给这些出来游玩的富家子弟。春里可赏桃、李、杏、梨等花色之娇美，秋日可观硕果累累之丰饶。
几年下来，这七百亩的山地，每年所挣得的牧入，竟也不下于那二千多亩上等良田了。
“忠管事真是持家有道啊！”
看完这本帐册，华灼对华忠的本事打心眼儿佩服，别的不说，至少在开源这一项上，这位忠管事真是做到了极致，怪不得爹爹能狠下心卖了船行，即使没了船行，荣安堂也不会陷入捉襟见肘的窘境啊。
“小 姐过奖了，小人不过是身在其位，尽心竭力而已。”华忠很谦逊，他在那边山地花这么大的心力，自然不是全为了主家，只因那片山地里，也有五十亩是主家赏给他的，依托着主家的地，他也没少赏甜头，这是双赢。
“忠管事能力过人，旁的我也不多说了，以前忠管事是怎么做事的，如今还照着做，今后每月初、月中二日，把帐册送来让我过一过目便可。”
华灼终于看完了所有的帐册，沉思了片刻，便做出了决定。华忠做事，细致周全，帐目清楚明白，而且对田地、店铺的管理，也十分妥帖，她挑不出毛病，便证明华忠这个管事很合格，不，应该说是很优秀，放着这样优秀的人手不用，她才是傻了。自问如果换了她去亲力亲为，也未必有华忠做得那样好，那么一切都维持原样不变，她只要掌握好帐目便可以了。
方氏做在主位上，悠闲地吃着茶，面上带着微笑，并不干涉女儿的决定。
“蒙小 姐信赖，小人诚惶诚恐。”华忠连忙又道，把谦逊的姿态一做到底，随即又挺起胸膛，“小人必不负小 姐重托，协助小 姐管理老宅。”
华灼笑了笑，示意七巧把帐目名录都牧起来，然后招招手，把侍立在厅外的月香、宫彩叫了进来。
“娘，这几日月香伺候我，也是得心应手，她为人敦厚，又熟悉老宅的情况，以后少不得还要多帮帮我，宫彩伺候我也有一段日子了，在京中时，她也帮我不少，机灵活泼。她们两个这样能干，只做个二等丫环可惜了，今日天睛日朗，是个好日子，我想便趁着这好日子，让她们俩个都提一等，如此，也把我屋里的使唤人手都凑足了，你看耳使得？”
有功就要赏，月香才伺候她几天，哪里够资格升等，但华忠做事周全，为荣安堂开源有功，虽说这里头也夹带了他自己的好处，但也不能抹杀了他的功劳，所以华灼把月香升一等，以做奖赏。
宫彩来得比月香早，而且人品能力也是得到华灼肯定的，月香都升了等，自然不能不升她，所以两个丫环就一起升等。
方氏沉吟片刻，才微笑道：“你屋里的人，你作主便是。”
这便是答应了，只喜得月香和字彩连忙跪下来磕头拜谢夫人，然后又过来拜谢小 姐，华忠也是喜形于色。
不过方氏看着月香下跪的动作明显比宫彩忙了一拍，而且这丫头还是看了宫彩跪下，才反应过来，显然是对自己的身份记见笆强ｍ比ｕ又没有清楚的认知，于是便又开口道：“罂彩曾经在我身边待了数月，一应现矩，都是我亲自调教，月香初来乍到，现矩方面不曾学全，便先在我屋里伺候两个月，待把现矩都学全了，再放到灼儿的屋里。”
月香顿时就掺下了脸，没奈何，只得应了一声“是。”然后和宫彩一起退到了厅外。
“小人教女无方，让夫人和小 姐见笑了。”华忠脸上涨得通红，他一向宝贝这个女儿，而且也寄予厚望，但刚才磕头拜谢的这一幕，他也瞧出了问题，心里一个零丁，赶紧请罪。
“无妨，忠管事也是四十得女，平日自然娇宠些，不过今时不同往日，她已不是闺中娇女，而是灼儿的身边人，以后少不得要应对些人情往来，跟着灼儿出席些大场面，若是不懂得现矩，丢的可不只是她自己的脸，所以这两个月，我要对她严格要求，忠管事若是心疼她，此时直说，我也不会见怪。”方氏淡淡道。
华忠哪能直说，真要是直说了，女儿的前程可不就被他耽误了么，连忙弯腰打揖，道：“只怕夫人对她太过宽宏。”
方氏笑了起来，道：“行了，这几日也累着忠管事，你自去歇息。”
华忠立刻知趣的告退，出得议事厅，把月香拉到角落，嘱咐道：“小 姐看重你，是你的福分，今后在小 姐身边，你万不可再如在爹娘身边一般使小性子。”
月香一撇嘴，道：“爹爹，我又不是傻子，你和娘虽是疼着我，把我当小 姐一样养着，但我也明白，我不是真小 姐，没那个命。”
华忠一拍她的头，好气又好笑道：“你呀，真是被宠坏了，在小 姐跟前，可不能这样说话，不然今日才升了大丫环，明儿就被赶回来，你爹这张老脸，可就没地儿摆了。”
月香赶紧拽着他的胳膊撤娇道：“爹啊，这话儿我不是也只对你说嘛，在小 姐跟前，我可乖了。”说着她一拧鼻子，轻哼道，“七巧、八秀算得什么，早晚我要超过她们，成为小 姐心中的第一得用之人。”
“你有这志气便好，可也别为了蝇头小利而误了大事，爹可还盼着你将来做人上人，别像你爹娘兄嫂一般，一辈子都是替主家卖命的。”华忠殷殷叮嘱，他怕女儿年纪小，还不明白其中关窍，于是又补充了一句，“这次你三叔还留在淮南府没回来，不过他托人送了信回来，说小 姐已经许了人家，姑爷的家世虽不如荣安堂好，但他的父亲却是朝庭里的大官，你三叔也打探过姑爷的情况，说是极好学上进的，如今正在嵩山书院求学，以后前途不可限量，等求完学，便会回来迎娶小 姐，那时，你必定就是小 姐的陪嫁丫环，可要把握好机刽…”
“爹爹啊，你浑说些什么吼…”
没等华忠说完，月香已是满面通红，一跺脚，转身就走。华忠也不拦她，笑呵呵地摸摸下巴上的胡子，自家的女儿就是聪明，已经听明白他的意思了。
不提华忠在这里怎么教唆女儿，却说华灼和方氏在厅里继续说着丫环们的事儿，不过这回说的却是七巧和八秀的事情。
先说七巧，华灼有心趁热打铁把她跟阿福的事情订下来，才开口，方氏就已经笑起来，道：“真是巧了，昨儿刘姆搪还跟我透了这个意思，我还在想，你那么宝贝七巧，只怕舍不得呢，不想今儿你倒自己提起来了。该不会是约定好的吧，这等子好事，我自是乐意成人之美，只是不知道七巧自个儿是什么意思？”
七巧站在华灼身后，闻言面上一红，犹豫了片刻，终是大大方方地站出来，道：“七巧自幼没了父母，全赖夫人养肯成人，又得小 姐全心相待，我自是不愿离开小 姐的，只要夫人能成全七巧的心愿，一切便都遵夫人的意思。”
言下之意，嫁给阿福她不反对，但是将小 姐出嫁，她一定要跟着做陪房，如果阿福不肯跟着去，那么就休要再提了。
方氏心中欢喜，有什么比一午丫环对自己的女儿忠心耿耿不离不弃更好的，当下便笑道：“你呀，注定是刘瑭搪的儿媳妇呢，昨儿刘搪瑭跟我提的时候，她也说了，七巧这丫头是离不开小 姐的，可是她这把年纪，也舍不得儿子，没奈何，以后怕是要继续伺候小 姐、小小 姐了。”
一句话，说得华灼都脸红了，娇嗔道：“娘啊…”什么小小 姐，真是胡说。
方氏大乐。（未完待续
第308章 白忙活了
七巧的事就这样定下了，方氏请了刘嬷嬷过来，凑到一起翻了黄历，挑出八月二十八这个吉日作为下聘日，但迎娶的日子却暂时未定，这是考虑到华顾入京述职，还不知会被吏部派遣到哪里，她们在老宅待的日子不会太长，一旦有了确切的消息，就又要启程，所以阿福和七巧的婚事，还是要等安定下来再办。
但在八秀那里，就没这么顺利了。
“我才不要许人呢，我就伺候小 姐，一辈子不嫁人。”
听听，这分明是孩子话，方氏被八秀逗乐了，道：“这可不成，女孩子哪有不嫁人的，你年纪也到了，我若强留着你，岂不是白白耽误了你。”
华灼没吱声，瞧着八秀红通通的脸，思付着这丫头不会真惦记着小徐大夫吧，于是不由得看了七巧一眼，也不知七巧从她口中探出什么没。
七巧自然知道小 姐在想什么，她动了动唇，却什么也没说出来，八秀性子单纯，心里也藏不住话，可是就在这事儿上，七巧用了各种方法，也没能掏出八秀一句真话，问急了，她就是一句话“我才不嫁人呢”。
鬼才信八秀真的不嫁人，顶多就是她现在心性还不够成熟稳重，还没有开始替自己的未来打算，从年龄上，她只比七巧小半岁，但心性上，其实跟宫彩没差多少。宫彩就是个蹦蹦跳跳定不下来的性子，虽然做事有几分七巧的精细，不过性情却更接近八秀，没心眼，所以这两个丫环一见面，没出半个时辰，就好得跟亲姐妹似的，有时七巧看她们俩个凑在一处吧吧喳喳，都有些吃味儿。
“不嫁不嫁不嫁就是不嫁小 姐，我不嫁啦，你别赶我 …”被方氏一笑，八秀急了，秘着华灼的袖子摇来摇去，十足十的娇憨之态。
华灼失笑把自己袖子从她手中拉出来，道：“你就是嫁了，也可以跟七巧一样，继续留在我身边呀。”除非八秀是嫁出府去，不然她就是想离开，自己也不让呢。
八秀把头摇得像博浪鼓。
方氏笑道：“好了，八秀的事儿就先放一放，让她再伺候你两年也不耽误她。”
有了方氏这句话，八秀顿时就眉开眼笑又郑重强调了一次，道：“我说了不嫁，一定不嫁。”
“好，你就一辈子都跟着我。”华灼好笑着虚应了一句，然后推推八秀“你去我房里，挑几幅上好的绣品出来，快去。”
把八秀打发走，她才对方氏道：“娘，咱们回老宅也有几日了，我想着，是不是该往郡城走一趟。”
方氏一点头，道：“我这两日也正思量着这事儿九里旗离郡城不远咱们既回来了，理应去泰家拜望在京中时，十五姑母对你多有照应，若不去，也说不过去。只是眼下这秋牧在即，老宅这边怕是有一番忙碌，咱们还须快去快回，不可久留。”
“这一路上闲着无事，女儿准备了几幅绣品预备着做礼，娘你看看，还要再添些什么为好？”华灼也是想着快去快回，没想在泰家久留，十五姑太太待她是好，只是那脾气…，尤其是她跟庄铮订了亲，她真怕十五姑太太要念叨死她。
好在庄铮已经去了嵩山书院求学，嵩山书院名满天下，光是大儒便有三、四位，嵩山学子的前程，更是光明无限，多少也能让十五姑太太满意一点吧。
方氏微微一笑，道：“老宅的管家权，我已交给了你，要添些什么，你自己做主，娘不过问，最多等你备好了礼物，娘帮你看一看，有不合适的给你指出来。”
华灼怔了一下，倒也不退缩，想了想又道：“那女儿明日便到几家铺子里走走。”
给泰家送礼，不同一般的人情往来，不在于礼物多么贵重，重要的是要讨得十五姑太太的喜欢，以十五姑太太那样的脾气，礼物若送得重了，反而指不定会被她轰出门，所以华灼就不考虑从库房里挑了，而是从自家的铺子里挑一些时新贷，恍如说果子铺里，都是现摘的新鲜水果，可以备上几筐，再从书画铺里挑两幅能挂得上墙的书画，再备上点文房四宝之类的，听说泰家还有两位表姐，胭脂水粉也得备几盒。
考虑好要准备些什么礼物，第二天她就半着七巧和月香两个丫环走出了老宅，这些礼物很普通，重在心意，所以她要亲自到铺子里去挑选。
还是月香引路，带着华灼先到了果子铺，此时铺子舟大门还是关着的，看得华灼眉头一皱，此时已经是日上果子铺怎么还没有开始营业？再看，便看到门上贴着一张红纸，上面写着：今日铺中有事，下午开门。
正在奇怪间，却见月香上门敲门，喊道：“大哥，快开门，小 姐到了。”
华灼一下子就明白了，感情这果子铺的掌柜就是月香的大哥华金富，这丫头八成昨儿就已经通知了，所以华金富没有开门营业，恐怕是怕闲杂人等冲撞了她呢。
果子铺的门很快就打开来，从里面出来一个二十七、八岁的青年，一身葛布长衫，下巴上留着一缕小胡子，看着就是精明能干的模样。
“金富见过小 姐。”华金富作揖弯腰，将华灼请进了果子铺里，然后又招呼伙计上茶。
“不用上茶了，一会儿还有两家铺子要去，金富掌柜，我选挑几筐果子吧。不知现下铺子里有哪些果子比较新鲜？”华灼淡淡地道。
华金富躬身应了一声，道：“山地上的梨、枣刚获丰牧，今儿一早就送了百来筐，小人已命伙计们淤个儿大、品相佳的各装了两筐，又有从南边上牧上来的桔子，水多味甜，也装了一筐，小 姐请稍坐片刻，小人这便去地窖中取来。”
“平日果子都放在地窖中么？”华灼先前便看到果子铺里空荡荡的，这时便忍不住问了一句。
华金富笑道：“水果不比谷粮，采摘后便难以久存，地下阴寒，将果子贮藏在地窖中，便可多存一些时日。”
华灼这才明白，道：“金富掌柜，坐着无趣，我亲自到地窖中看看便是。”
“小 姐，地窖里没有明光，十分阴寒。”华金富连忙劝阻，地窖里又黑又阴，小 姐千金之躯，怎么能进去，让父亲知道了，还不打断他两条腿。
“就是，别进去了，里面又黑又冷，夏天进去还舒服些，这个时节，小 姐，还是别进去了，我大哥办事，你只管放心。”月香也跟着劝道。
华灼微微一笑，又坐了回去，道：“也好，我就不进去了，免得你们为难，七巧，你代我走一趟。”
月香的脸色微微一变，心里充满了委屈，小 姐这么做，根本就是不信任她和她大哥嘛，难道他们兄妹俩还会玩什么花招不成。
“七巧姑娘，这边请。”
华金富却是老成一些，脑袋瓜子一转，立刻就反应过来，小 姐并不是非要进地窖，而是对他们兄妹俩有些不满，所以借机警告，至于小 姐不满什么，他不用想也知道，必定是不喜欢昨儿小妹给他通风报信，虽说小 姐今日是来挑选礼物的，但又何尝没有趁机观察铺子经营情况的心思，他把铺门一关，小 姐就什么也观察不到了。
明白归明白，眼下却不是说什么的时候，等今日事过了，他再私下偷偷跟小妹说一声，既然服侍了小 姐，以后心里眼里，就只能把小 姐放在第一位，没有小 姐的点头，不管是什么事儿，都不能往外传，哪怕是父母兄长也一样。
没过多久，几筐果子就整整齐齐摆在了华灼的眼前，刚摘下的果子颜色鲜亮，洒了水，晶莹欲滴，摸上去果皮上略带几分地窖中的阴寒气，果香扑鼻。
华金富从筐里取了一只梨一只桔和一把枣儿，放入已经准备好的清水中，七巧正要上前，冷不防月香抢上一步，挤开她，口中热切地道：“小 姐，你先尝尝味儿，咱们自家产的梨和枣儿可甜了，这桔子也是上等货，每年也只有咱们家才有能力从南边搞到几百斤…”
一边说一边飞快地把这些果子清洗干净，梨儿削了皮，切成片，桔子也一粹一粹地舟开，放在碟子里，然后又把枣儿绕着梨和桔子摆成一个圈儿。
这一次华灼看得清楚，虽然这几天她忙着看帐目，但是也隐隐察觉到月香对七巧的排挤，如果说先前还有可能是错觉的话，今天却是得了实证，顿时眉头就皱起来，这丫头，果然需要调教，本来她还准备等从泰家回来，再让月香到方氏那里，现在看来，还是不能带着她走，不然丢脸丢到十五姑太太跟前，她又得挨训。
“我今儿胃口不好，七巧，你尝一尝。”
华灼这是摆明给七巧撑腰，要不是看在月香是初来，而且以前也没学过现矩，她就当场斥责了。
月香顿时又气得胸口发闷，这样一来，她这一番忙活，不成了伺候七巧了。（未完待续。）
第309章 “贾”小 姐
七巧尝过几样果子，果然味美而汁甜，于是很是大方地夸赞了一番，并没有因为月香对她的排挤而故意贬低，华灼当场就拍板，把这几筐果子给定下了，让华金富装车送回老宅，临走时，华金富趁人不注意，拉着月香的手低声道：“小妹，晚上到家里来一趟。”
月香莫名所以，随口应了一声，便几步跟上了华灼和七巧，故作不经意地把七巧往旁边一撞，然后自己占据了离小 姐最近的位置，华金富在后头看得直摇头，小妹真是被宠坏了，半点儿规矩也不讲，也难怪小 姐心有不满了。
“小 姐，这边还有间蜜饯铺子，也是咱们家的，里面的杏脯、枣泥糖最好吃了。”
离果子铺不远，有家蜜饯铺子，香香甜甜的味道从里传出来，月香闻了便有些走不动道儿，于是撺掇着华灼进去。她平素最爱吃蜜饯，自己一点零花钱，没用在胭脂水粉上，倒是差不多都花在这蜜饯铺子里了，掌柜的虽然不是自家人，却也是父亲一手带出来，因此往往她只须花一份钱，便能买五、六份的蜜饯，眼下有小 姐在，那蜜饯还不是随便拿，连一份钱都不用花了。
若在平时，为了让丫环收心，华灼也不会吝啬这点小人情，只是月香方才做事，实在是太不合规矩，华灼是有心要警告她，偏她还一点自知也没有，因此此时自然不会随了她的心愿。
“今日出来，有事待办，岂可随意乱逛。”不轻不重地说了一句，然后华灼便又问道，“书画铺与胭脂铺，哪个离此更近些？”
月香没听出她的不悦，蜜饯铺子近在眼前，却不能进去，让她有些闷闷不乐，有气无力地答道：“胭脂铺近些，前面过了拐角便是。”
于是主仆三人便步行过去，华灼今日出门，便是要看看九里溪的风情，因此没有乘车坐轿，径自步行而出，只依旧惯例在头上戴了顶帷帽，待到上了街，才发现街上行人不在少数，其中不乏衣着华丽的富家少女，却是大多露着容颜，不遮不掩欢天喜地的到处逛着。
九里溪虽然富庶，却倒底只是小地方，不似大城大府那样礼教森严，讲究很多，虽说似乎很是失礼，但是华灼却挺喜欢这种自由自在的感觉，于是走到半路，她就也摘去了帷帽，入乡随俗吧。
朝颜堂。
这家的掌柜是个年约三十许的妇人，长脸儿，看着精明，笑容却是和和气气，一点也不显出厉害来，此时她正在招呼一位富家小 姐，月香一眼瞧见，不管不顾，进门便唤：“九娘九娘，小 姐来了，还不快出来迎接。”
胭脂铺里的客人，自然都是女子，因此月香毫无顾忌，开口便说小 姐来了。
柜台里，掌柜九娘抬头看过来，对着华灼恭敬一笑，道：“小 姐请到后堂稍做片刻，奴家招呼好王小 姐，即便过来。”
华灼微微一笑，心中暗自点头，这才是个做掌柜的正经样子。
月香却眼角儿一挑，恼道：“什么王小 姐、孙小 姐的，让十三娘招呼好了，小 姐来了，你竟还敢推三阻四，这掌柜还想不想当了？”
一句话，说得那富家小 姐面上含怒，她显然是认得月香的，当下便冷笑道：“我当是哪里来的小 姐，原来竟是贾小 姐到了，罢罢罢，当我今日出门不曾看黄历，真小 姐碰上贾小 姐，晦气！九娘，这盒紫笼烟你给我留着，等哪日贾小 姐不在，我再来取。”
月香气白了脸，她自小被父母娇宠着，当小 姐养大，在九里溪，荣安堂一家独大，其他富户虽不在少数，却是无一能与荣安堂相比，因着主家在外为官几年不回乡，所以华忠一直管着老宅的大权，平素人情应酬时，九里溪其他富户对他也是敬让三分，月香有时见着其他富户的小 姐们，自然不免就摆出小 姐的派头，这便招了人嫉妒。
于是那些富户小 姐们，或有当面不屑的，或有虚以委蛇的，私下里，不免就取笑她，给她封了个贾小 姐的名号，贾者，假也，说她是个假小 姐。也是今日不赶巧，这位王小 姐，正是平素最瞧不上月香摆出小 姐派头的那个，因此两个人一见面，立时就对上了。
掌柜九娘知道其中原由，不由得挂上一脸苦笑，对月香这个小祖宗，她是得罪不起，可是王小 姐也是朝颜堂的常客，更重要的是，眼下东家小 姐在场，月香如今又是小 姐跟前的大丫环，她不知小 姐心里偏着谁，只得先打发客人，道：“王小 姐，今儿对不住了，哪里还能再劳你走一趟，这盒紫笼烟我一会儿亲自送到府上。”
“送什么送，王敏君，你有能耐，就别上我家的铺子来买胭脂。”月香被那一句“贾小 姐”刺痛了心，跺脚大声嚷嚷道。
华灼本来不欲作声，月香过分归过分，但是刚开始至少还是在维护她，她是东家小 姐，到了自家铺子，掌柜九娘正在招待客人，没有立刻过来，是她的职责所在，不能说有错；把客人交给别的伙计，立刻过来迎接，这也是本分，月香语气虽不好，但要求九娘立刻过来，也不是什么错，但是后面跟客人吵嘴，还驱赶客人，这就非常过分了。