既然安排好了，茭娘也就放心下来，把前往拜访的衣服准备好，没见过这位太太，不好穿太过花哨的，还是选了最稳妥的衣衫，首饰用的是今年新打的一对金头面，只是上面没有镶宝，这让苏桐有些遗憾，说等到以后再攒了银子，就给这套头面镶上宝石。
茭娘倒毫不在意，又不和人比吃比穿，有什么好遗憾的？到了第二天，众人在同知太太那里聚齐了，茭娘举目一看，见众人穿的都差不多，茭娘倒笑出声：“原来各位都是和我一样的想法。”
经历奶奶已经轻声道：“我家爷倒让我穿点花哨的，可我想着，这才头一回见，花哨了有些不好，因此才这样出来，见诸位都差不多，我就放心了。”说话时候，同知太太也走出来，听到这话就笑着接话：“我们倒罢了，周奶奶你还是年轻媳妇呢，怎和我们一样打扮？”
周奶奶的脸顿时又红了，扭捏着不晓得说什么。众人又说笑一会儿，也就往知府衙门行来，同知太太把帖子递进去，很快就有管家娘子走出来，对同知太太十分抱歉地道：“我家太太昨儿原本说感念各位盛情，答应了，可是今儿一早起来，又觉得有些头疼，请了医官来，这会儿还让人去抓药呢，倒不好让各位太太奶奶见面了。”
竟然是道闭门羹，同知太太的眉微微一皱，但人家托病，同知太太也不能说她装病，只得关切地道：“医官是怎么说来着，可否要再请人，或者我们进去探探？”管家娘子当然晓得自己家主母是装病的，怎么肯让众人进去，只笑着道：“不过一点小病，等好了，我们太太必定会下帖子，请各位太太前来。”
同知太太没有办法，只好和众人回去，管家娘子在后面不停地说抱歉，等人都走了，管家娘子这才转身进了衙门。新任知府姓段，这位段太太此刻正坐在房里，面前放着几样点心，她的手在点心上点来点去，一副不晓得吃什么才好的样子。
管家娘子已经走进来：“太太，她们已经回去了。”段太太哦了一声就没说话，管家娘子以为没事了就要走，就听到段太太叹气：“哎，你说这王姨娘，做的点心越来越差了，你啊，让她重新做。”
段知府发迹较晚，考中举人时候已经有三十来岁，中进士的时候将近四十，这么多年辗转，年近六十才得任知府，段知府未免有些觉得都是年轻人挡了自己的路的念头，对年轻的属官总是有些看不上眼。
段太太呢，却恨的是另一桩事，段知府中进士后就借口太太辛苦，不能再劳累，纳了一房妾，段太太是要做太太的人，也就忍了，谁知段知府从此食髓知味，又接连纳了两房，段家后院之中，三房妾段太太没有一个看得上眼的。于是就成天让妾们服侍自己，不是做点心就是给自己捶腿。
这些妾们也有自己的主意，对着段知府撒娇撒痴，说服侍段太太太累，段知府护着妾们，于是两夫妻经常因这个拌嘴。段太太从此也最恼怒别人家中没有妾，颇有一点我在这受苦，为何你要在那逍遥的心。
这会儿管家娘子听到这话，就晓得段太太又在气恼了，心里不由腹诽，都是一坛子老醋，那有喝了那么多年还不肯放下的？但管家娘子也不敢露出来，只连声应是，就示意丫鬟把点心都端下去。
段太太这才抬头瞧着管家娘子：“打听清楚了，这些官员们，家中没妾的是哪几家？”管家娘子忙把没妾的人家说了，段太太越听，那眉毛拧的越紧。
、第86章 猜测
管家娘子是晓得段太太的脾气的，等说完了就对段太太道：“不过呢，里面有两家，一是周经历家，他们是老夫少妻，没有妾也是平常。况且经历官小，只怕也养不起妾。”段太太鼻子里面已经哼出一声：“这也就罢了，献花样的少女，伴个老头，也亏她过的下去日子，还有苏通判呢？”
管家娘子晓得苏桐夫妻这种少年夫妻，十分恩爱的人就是段太太最恨的人家，在心中斟酌着词语。段太太已经拍了桌子：“你也不用在心里斟酌了，少年成名，夫妻恩爱，没有妾。”说到后面，段太太几乎是咬牙切齿了，管家娘子忙道：“这都是外人…”
段太太才不管管家娘子说什么，瞥了她一眼，点着方才送进来的帖子：“这家，还有这家，都给我请来。”管家娘子往上看了看，见是苏桐家，周经历家，还有另外两家也是家里有妾的，倒是同知家没有被请。管家娘子迟疑了下才道：“太太，同知家中？”
“一个二府，横竖都压不过去我，管她做什么？”段太太冷哼一声，管家娘子急忙收了口，下去安排。段太太等管家娘子走了，这才拿起一块新送来的点心放在嘴里，唇边现出冷笑，你夫妻恩爱，你少年成名，我就让你瞧瞧，什么叫被众人讥讽？
茭娘接到段太太遣人送来的帖子，问过送帖子的人，并没有同知太太，还觉得有些奇怪，对送帖子的人道：“段太太相招，我们是该去的，只是怎么不见同知太太？”送贴人急忙道：“我们太太说了，若人一次都去了，以后没人去了，倒显得冷清。若分批请了，大家依次说说笑笑，倒不显冷清了。”
这话让茭娘也不好说什么，只微微一笑，也就打赏了来人，预备打点去知府衙门拜访段太太。
苏桐晚间回来听段太太下了帖子请茭娘，倒愣了下，接着就道：“这两天，我小心瞧着，见这位段知府，颇看不得那些少年成名的人，对着我，总是鼻子里面带理不理，对了周经历，倒颇为亲热。我想着，你这去，也去看看段太太是个什么情形，若夫妻都不大好相处，到时也不用太过应酬，横竖我的任期也剩下不多，只要他上司考评不给我个差，就算是个中字也没多大干系。”
“要是他偏要给你个差，甚至还要回了上司，说你为官不好，不堪在为官，到时把你开销回去，那又如何？”茭娘的话让苏桐手一摊：“既然如此，那就回去苏州，你接了你岳父的店，我做个伙计，哪又过不下去日子的？”
茭娘被转过身去噗嗤一声笑出来，苏桐把茭娘转过来：“哎，这也只是顺口说说，不过岳父那年写了信来，说要过继个孩子，到这么些年，似乎信上都没说这事，我也不好去问。”这件事，茭娘倒是能猜出自己爹娘在想什么，过继来的孩子，就算再孝顺，柳氏心中还是有点过不去，再说不管是柳家还是苏桐，这几年都颇为顺利。于柳氏而言，自己的女儿已经不需要娘家撑腰就能过的很好，那自己赚的钱财，为何要留给别人而不是自己的孩子？就为了身后被人祭祀，香火不缺吗？
不过这是柳氏的意思，说出来听在外人耳里未免会觉得柳氏小气，茭娘当然不会告诉丈夫，只笑着道：“这也没什么，一时过继不到好的也平常。”苏桐感觉到茭娘心情的瞬间低落，急忙换了话题：“不说这个了，方才我也是和你开玩笑，就说我真要被他以不好的名义强要罢了官，我这些年在江西的官声还好，在新渝还做了劝化人的好事。也不会到这步的。”
茭娘晓得丈夫这是劝自己呢，也收起低落打趣丈夫：“你这是自己夸自己，脸皮啊，不算薄。”苏桐对着茭娘张开手：“我要在你跟前还脸皮很薄，你是不是就要哭了？”茭娘的脸瞬间红了，啐他一口就转身走到梳妆台前卸妆，苏桐也走到梳妆台前，伸手拔下茭娘的发簪。两人在镜中相视一笑，只要一家子心在一起，那些外面的纷争和自己，又有什么关系？
到了段太太帖子上说的日子，茭娘也打扮好了往知府衙门来，路上遇到了周奶奶，两人的轿子也就一前一后往知府衙门来。这知府衙门，当初李太太在的时候，茭娘也不晓得来了多少回，可今儿不知怎么，茭娘一走下轿子，就心里有点颤抖。
还不等茭娘理清为何会这样想，周奶奶就过来对茭娘轻声道：“苏奶奶，我害怕。”茭娘这才想起，身边还有个性情有些怯懦的周奶奶呢，低声对她道：“没什么可害怕的，这知府衙门，你又不是没有来过。”
周奶奶嗯了一声，但茭娘也不晓得她有没有往心里去，段家的管家娘子已经笑着迎出来，茭娘和周奶奶都各自打了招呼，也就被迎到里面。
段太太请客的地方，是在李太太当初最爱的一座花厅里，茭娘走进花园，只觉得景色依旧，但已是物是人非，想要感慨一下又觉得这样不好，只沉默地跟随着管家娘子往里面走。还没到花厅，就听到厅内传出笑声，茭娘仔细分辨着笑声，认出里面有两道是认识的人的，另外一个不熟的笑声，看来该是段太太的。
这段太太，到底是个什么样的性情？茭娘心里想着，也就走进花厅，厅内的摆设，和李太太在的时候不大相同了，特别是墙上挂着的画，几上放着的小盆景等，都不大一样了。茭娘一眼扫过去，在心中迅速做着对比，面上已经露出得体笑容，上前对段太太行礼。
段太太身后站了两个姬妾打扮的样子，段太太的手一伸，那两个妾就急忙把段太太扶起。茭娘和周奶奶双双行礼：“段太太好。”
段太太已经伸手拉住了茭娘和周奶奶，正好一边手一个，段太太往茭娘和周奶奶面上瞧去，对厅中还坐着的两个客人道：“这苏奶奶和周奶奶，生的都像花一样。”这两位女客，茭娘平常都有来往的，一位夫家姓宋的女客已经笑着站起身：“是，按说苏奶奶，也该称太太的，只是这么年轻，苏通判也如此年轻，老爷太太这四个字，对着这么年轻的人，怎么都称不下去。”
另一位也站起身凑趣：“还有周奶奶，如此年轻，我们当初看见，也吓了一跳。”茭娘抿唇一笑，周奶奶的面上却有些赧意。段太太等这两位太太凑趣的话说完，也就笑着请茭娘和周奶奶坐下：“快请坐下罢。方才我还说，这满屋子的人，若是看见年轻俏皮的，就更好了。哪晓得话音刚落，你们就来了。”
“喜欢年轻俏皮的，这也是常事。就说我们，也喜欢和年轻俏皮的人来往呢。”宋太太的话让段太太大笑，笑完就伸手指着身后那两个姬妾模样的人：“说的是，我跟前和老爷跟前服侍的，也都是年轻美貌的。”
原来这两人，真的是段知府的妾。茭娘往她们身上打量了下，见两人都是二十上下，都美貌如花，在那低眉顺眼地站着。虽说茭娘知道很多人家都有蓄妾的，但这在有外客来的时候，让妾服侍主母，而不是让丫鬟服侍主母的还是不多见。
不过人上一百，各样脾气，茭娘也没有把心里的意思给流露出来，扫了一眼之后，也就面对着段太太，听着段太太和客人们的谈话，偶尔插上几句嘴，表示自己并没置身度外。段太太是个谈兴颇浓的人，况且一想到今儿的目的，段太太就更高兴，谈的就更开怀。
若不是李太太曾说，段太太的性情，一般人是不知道的，茭娘也会认为，段太太是个很好相处的人。不过还是要静观其言。不一会儿酒席上来，果真是那两个妾在段太太跟前服侍，斟酒布菜倒茶递手帕。
段太太也很享受她们的服侍，并没有露出半分不耐。酒过三杯，宋太太就叹气：“哎，瞧见段太太您家里这两个妾，果真十分温顺懂事，倒是我家里的，哎，不提也罢，不提也罢。”
段太太要的就是这句，哦了一声就故意问道：“你家里怎样了？”
另一位女客已经插嘴：“宋太太家中，也有两个妾的，不过这两个妾，有一个生了儿子，就有些淘气，另一个没生儿子的还好。”宋太太已经端起酒杯：“这也算是家丑，不要提了。”段太太的眼往两个妾面上扫了眼，其中一个妾的手微微一伸，又收了回去。
段太太已经记下了，要等着客人走了之后才收拾，这会儿还是尽力鼓吹妾有多好多好，让茭娘感到惭愧的好。
、第87章 气闷
因此段太太已经对宋太太露出惊讶神情：“有这等事？宋太太，我和你说，这生了儿子的妾又如何，毕竟你才是嫡母，天下哪有生母在嫡母面前哭诉的道理？”宋太太也点头：“我虽知道这个道理，但是总想着，我们老爷疼她，我也就忍一下。”
段太太更加对宋太太一脸推心置腹的表情：“这话呢，也不是我说，宋太太啊，你也是为你们老爷生儿育女，难道要为了宋老爷疼别人，你就要忍了这妾，这道理，就颠倒了。”宋太太叹气声更重，茭娘觉得这样的谈话十分可厌，做妻子的，炫耀妾十分听话，简直是…
茭娘不由又往这厅上看去，仔细回想着当初李太太在时，这厅里的摆设是什么样的？记得这个茶几上，原先摆的是一个小松柏盆景，还有那边，挂的是李太太亲手画的梅兰竹菊。现在，都已经不见了，画换成了花开富贵，盆景换成了一个小香炉，此刻香炉上正有袅袅青烟。
记得当日，茭娘曾经请教过李太太，怎样焚香才会既有香味，又没有烟气。李太太只笑着指了指帘子，把帘子放下再焚香，等到香味弥漫，再把帘子卷起，这样既有香味又没有烟气。那时茭娘还感叹，很多事情，不是想学就能学到的。
宋太太已经在掉泪了：“段太太，果真还是你说的对，等我回去，就和我们家老爷说去。”段太太又安慰宋太太几句，见茭娘虽然面上还带着笑，但那神情却已经像飞向天外，这是段太太最看不得的情形，她轻咳了一声。
这一声才算把茭娘的思绪拽回来，茭娘也要意思意思安慰下宋太太：“这话是有道理的，其实妾如何，都是看男人们心中怎么想。”另一个客人倒惊讶了下：“苏奶奶，你家中并无妾室，为何这个道理，你也明白？”
茭娘微微一笑没有说话，宋太太倒为茭娘打圆场：“苏奶奶和前任李知府太太来往十分的好，想来也是李太太告诉她的。说起来，李知府房内也没有姬妾，我这心中，还是有些羡慕的。”
又是一个没妾的，真恨不得去咬她们几口。段太太按下心中的愤怒才道：“姬妾呢，只要用的好，有什么不能忍的？一来呢，她们能服侍老爷，减了我们许多辛苦，二来呢，她们还能生儿育女，为这家里开枝散叶。”
宋太太点头：“也是这话，只要老爷们能记得这个，不要太过宠爱，甚至为了妾和我们淘气，这也就够了。”段太太又十分得体地笑了笑，对宋太太道：“不过呢，年纪越大，就越要注重保养，这妾也不能太多。”
众人都点头，茭娘也随众点头。段太太已经自己夸起自己来：“也不是我自夸，我觉着女人在这世上，原本就低了男人一头，等嫁了人，贤良淑德是本等，这一要考虑男子身体，二也要十分贤德。当初我们老爷刚中了举，我就为他置了妾，一是要自己端庄，不能再像年轻时候一样，二呢这男人们见了自己得了功名，妻子就十分贤惠地为自己纳妾，只会更想拼命，博个封妻荫子，这不是几好和一好？”
茭娘真觉得这话听起来没有一句能入耳的，已经望向外面，打算找个借口告辞。
宋太太只觉得段太太真是自己知己，对段太太连声感慨：“今儿能见到段太太，真是如被醍醐灌顶，以后还要常来请教段太太这相处之道。”段太太对于对自己的吹捧，真是句句都听的十分高兴，已经笑着道：“这也是只是我自己一点小见识，当不起什么醍醐。不过呢，我们妇人，一来生儿育女，二来持家有道，三来相夫教子。这才是该做的。”
茭娘的唇边，已经现出一丝嘲讽的笑，接着茭娘端起酒杯，把这抹嘲讽的笑给收起。
另一个女客已经感慨道：“这话说的是，不过还有一点，李太太一来出身极好，二来呢，她有三子一女，这样多的儿女，也无需再纳妾希图生子了。”说着这女客已经转向茭娘有些忧心忡忡地道：“苏奶奶，我晓得你年轻，这样的话不愿意听，不过呢，你只有两个女儿，这没有儿子，苏通判虽然不说，可这以后，难道家业还要女儿来承受不成？”
段太太故意装作才知道的样子：“苏奶奶只有两个女儿？”
宋太太点头：“就是，这话其实我们也想劝苏奶奶的，不过因着苏奶奶和苏通判过的着实恩爱，这样的话又不是一般人能劝的，所以我们也就不好开口。今儿呢，还是借了这宴席，又顺着这话头才好说出来。”
真是令人厌恶，茭娘觉得自己的假笑都快装不下去了，站起身对段太太道：“今儿的酒已经领了，想着家里还有事，我该告辞了。”段太太没想到茭娘竟这样直接，面上的笑都没来得及收起来。
宋太太和另一位女客，晓得自己的话说的太快，也许可能茭娘生气恼怒了，急忙停下说话。
另一位女客已经赶紧描补：“苏奶奶，我们这不过是顺口说说，闲聊罢了，都晓得你和苏通判十分恩爱，我们平常都说，这才是好恩爱的一家子。”
茭娘刚要说话，段太太就已经皱眉：“虽说夫妻恩爱，可是生子才是大事，苏奶奶，你也不要嫌我倚老卖老，还是趁年轻，给苏通判纳一房妾罢，免得等到以后，你们各自年纪老大，生不出来儿子，到时才叫懊恼。”
茭娘的眼看着段太太，段太太也看着茭娘，一脸的，我都是为你好的表情。
茭娘这时候自然不能转身就走，已经对段太太微笑道：“诸位的好意，我心里也是明白的，可是家母昔日曾对我说过，这儿女的事，都是命上带来的，命上没有，那就没有，命上有了，那不用求就有。若是命上没有，还强求要为生子纳妾，不过是糟蹋别人家的女儿。”
这话说的已经有些重了，段太太的神色顿时变了，她是真没想到茭娘会这样直接，段太太身后的两个妾，依旧如泥塑木雕一样不说话。茭娘的眼帘微微垂了垂，接着重新抬眼看向段太太：“段太太家母的话，说的对不对呢？”
段太太被茭娘这句问的，差点一口气上不来。席间十分安静，再没一个人说话，周奶奶虽然性情怯懦，却也看得出来，茭娘只怕得罪了段太太，这可是顶头上司的妻子。周奶奶已经吓得脸色苍白，但她还是鼓足勇气对段太太道：“这，每个人家不一样罢。”
段太太的眼扫过去，吓的周奶奶立即不敢再说话，只缩了缩脖子，就在那继续坐着。
茭娘对周奶奶微微一笑表示感激，用手扶下额头，对段太太道：“方才多领了段太太两杯酒，这会儿有些头疼了，还请段太太容我先告退。”说着茭娘就行礼打算后退。段太太面色铁青，她已经冷笑道：“我还想请教苏奶奶呢，我们的好意，苏奶奶难道从不考虑？”
这天下还有外人要逼别人纳妾的？这还真是奇怪了。茭娘这下肯定，李太太说的话是对的，这位段太太，性情就是里外不一的。不过茭娘也不害怕，只对段太太微笑道：“多谢段太太和诸位的好意了。不过，这要不要纳妾，原本就是男人想的，既然我家爷没和我说，要纳妾希图生子的话，难道我还要纳一个回来，到时他不宠幸，不生子，难道我还要逼他宠幸不成？”
那是你不贤惠。段太太这句话已经到了口边，硬生生忍住了，对茭娘重新露出微笑：“这也有个道理。倒是我错怪苏奶奶了。苏奶奶既然要走，那我也就不多留了。”茭娘再次行礼告退。
等茭娘走后，宋太太就对段太太道：“段太太，还是担待着些苏奶奶吧，她年轻没经过事，哪知道这没儿子的苦处，可比这没有妾的苦处大。”另一个女客也道：“就是，我有个姐姐，当初也是和姐夫很恩爱的，谁知没有儿子，姐姐又拦住不许纳，后来姐夫在外面私纳了一个，生了儿子后姐夫索性就不回家，那时我这姐姐回娘家，求娘家人出面说一说，倒被弟兄们说，都因你不贤惠，没有儿子才让男人做出这种事来，并无一个人肯去。”
段太太也换了一副脸面，对她们叹气：“是啊，都是为了苏奶奶好，哪晓得反而如此。不说了，来，来，喝酒。”
茭娘离开酒席后也不去想她们在背后怎么说自己，倒觉得好笑起来，天下哪有这样道理？这纳妾与否，都是别人家自己的事，话里话外要人纳妾，真是好笑。
、第88章 说笑
笑完茭娘不由叹气，这段太太，一看就是个多心的，这样的上官夫人，还要和她相处近一年，也不知道这一年要怎么过？茭娘一路想着，等回到通判衙门，也要打起笑容，前去给苏母问安。
苏母正在房中和两个孙女玩耍，云月在解连环锁，月兰手里抱着个绣球，在那和苏母玩你丢我捡的游戏，屋内还有丫鬟和奶娘陪着，一屋子笑语欢声。一走进屋里，茭娘那原本挤出来的笑容也变的灿烂了，还没来得及说话，云月就放下连环锁，张开手臂扑到茭娘怀中：“娘，你怎么才回来。”
月兰正好从地上捡起绣球，要扔给苏母，见茭进来，月兰又想去丢绣球，又想去和自己娘撒娇，一下月兰就站在屋子中间，不知道往那边去。苏母已经笑出声，从月兰手里拿过绣球，把月兰抱进怀里：“好乖乖，还是祖母帮你做决定吧。”
一屋子的人都笑出声，茭娘上前给苏母问过安，把云月放在自己膝上坐着才对苏母道：“这两孩子，我瞧着，越发淘气了。”
“这哪叫淘气，你啊，是没见过桐儿小时候，那才叫一个淘气。爬高上低的，就差把瓦给掀了。”苏母的话让众人又大笑出声，笑声中苏桐也走进来，问明白众人为什么这样笑，也笑起来，还对苏母道：“娘，您这话儿子可不敢接，您不是说，儿子小时候，是出了名的安静？”
苏桐的话让苏母更加笑开怀，却又故意把脸一板：“没听出来我这是为我孙女解围？”众人又笑了一回，两个孩子也夹在中间笑个不停。说笑一会儿，茭娘吩咐人去准备晚饭，自己也就和苏桐先回屋去换衣衫。
一走进屋内，苏桐就收起面上笑容，茭娘把头上的首饰这些取掉，大衣服脱掉，转头见苏桐似乎面色不好，对苏桐道：“可是段知府又说了什么？”苏桐伸出一根手指摇了摇，这才道：“原本呢，知府新上任，照例要下县巡视一番。按了平常都是带通判去，这回独独带了周经历一人前往，事儿是小事，可…”
果真是这样的，茭娘把发上的首饰都取下来，换了家常的银簪挽好才对苏桐道：“段知府和段太太，还真是天生的一对。”
听话听音，苏桐当然听出自己妻子话里的意思不是赞美，眉微微一挑：“你今儿去知府衙门赴宴，难道段太太说了什么不中听的话了？”茭娘把席上的话都说出来，说完茭娘才瞧着丈夫：“瞧瞧，人家做上官太太的，为了下属有没有儿子操碎了心，你还不赶紧纳个美妾，早点生个儿子出来，免得…”
苏桐把茭娘的手一打，茭娘把剩下的话给咽回去，对苏桐道：“好了，我也晓得不该迁怒你，只是想起这件事来，还是有些气不平，这生儿子，又不是一个人的事儿，为何偏要怪女人一个人？”
“知道你受委屈了。”苏桐急忙安抚妻子，见丈夫这样安抚自己，茭娘也收起那点对丈夫的迁怒，斜瞅了丈夫一眼：“那你说说，若段知府下县回来，听说你没儿子，要为你筹谋，寻个美妾或者送个丫鬟给你，你是收呢还是不收？收了，你是…”
“吃饭去吧。”苏桐拍拍茭娘的手安抚，茭娘深吸一口气这才站起身，但还是不理丈夫，径自出门去了。苏桐追上妻子，伸手去握她的手。茭娘的头还是低在那里，苏桐已经低声道：“我们一家子过的好好的，再说了你又不是没有生过，你我都不到三十，难道生不出儿子来，这是其一。其二，就算没有生出儿子，又有什么可惜的？不管是招婿也好，还是从族中过继一个，都是法子。”