杜太太站起身，走到她面前：“今儿是你大妹妹的好日子。”胭脂眼里似乎又有泪，但还是忍住了，只喊出一声：“伯母。”杜太太叹气，伸手给她理了理衣衫领子，回头瞧着雀儿道：“你五婶今儿才回来，你送她回去好好歇着。”
雀儿应是，杜太太往外走。雀儿瞧着她的步伐还是那样从容，但快到门边的时候，似乎被绊了一下，身后的吴妈赶紧伸手去扶，杜太太已经重又稳稳站住，走出去了。
雀儿心里叹气，还是上前扶了下胭脂：“五婶，先回去歇着吧。”胭脂长长地吐了口气，对雀儿抱歉地一笑：“大嫂身子这么重，我还拿这样的事来说，实在不该。”雀儿看着她，她明显憔悴很多，那双眼虽依旧明亮，但还是有掩盖不住的疲惫。
想来这些日子，为了这件事，她也竭尽所为。雀儿不由一笑：“若不是五婶的父亲去和王爷说情，此时只怕他们的功名都难保，五婶又何必自责？”胭脂眼里的歉意并没减少一些：“其实，这也是我的私心，大哥三哥真能再进一步的话，对杜家只有好处没有坏处，可惜的是。”
此时两人已走出外面，阳光灿烂，丫鬟抱着孩子默默跟在后面。雀儿用手挡了下刺目的阳光，低头去看胭脂：“罢了，这也是各人的命数。”胭脂伸手拉了下雀儿，手里的力气有些大，雀儿感觉到一丝疼痛，抬头去看胭脂。
胭脂很快放下手，面上神色恢复了平静，缓缓地道：“可恼的是，这事本由范家引起，谁知现在他们把自己摘的干净不说，还落井下石。”哦？雀儿顿时明了，当初杜二老爷上京，是杜二太太说的要去靠了范家的。
方才胭脂又说世上雪中送炭的人少，再加上现在这句，只怕当时范家和杜二老爷就闹的不可开交了。雀儿伸手拍一拍她的肩：“事已至此，再说旁的也没用了，不晓得你们银子还凑不凑手，到时好…”
胭脂微一摆手：“银子的事，大嫂切莫担心。”说着胭脂四周一望，见身后只有自己的丫鬟和雀儿的丫鬟跟随，旁的人都不在，俯耳在雀儿耳边小声地道：“这话也只能和大嫂说，银子还是有一些的，只是不敢告诉婆婆罢了。”
雀儿嗯了一声，双手搭在胭脂肩头：“有什么事，就过来说，总是一家人，不要生分了。”吴妈带着几个人匆匆走了过来，见到胭脂，忙笑道：“五奶奶好，方才太太吩咐，挑几个人送过去使。”
胭脂心里微微一动，也没推辞，虽说囊中还有数千银子，回来买田买地，也不愁生计。当时怕王爷再来追寻，连这数千银子都搜刮了去，除了留下三个丫鬟，两房家人之外，旁的仆从全都遣散了。
这人手还真是不够，瞧着吴妈身后的那几个人，也是机灵的，忙笑道：“多谢吴妈妈，还请在伯母面前多多致意。”吴妈送那几个人陪着胭脂过去，雀儿也就和她告辞。
一直在后面的小冬上前扶住她：“奶奶，我们进去吧。”雀儿长舒一口气，瞧来要自己去和丈夫说不能参加明年会试了，可是这种话，要怎么说出口？转头望了眼小冬，雀儿一笑：“后日你娘就来接你回家待嫁，叫你歇着还是不肯。”
小冬的脸红一红：“在奶奶身边一日，就要当一日。”说着往身后瞧一眼：“再说青冬她们，也才到奶奶身边不久。”雀儿乐了：“得，你教出来的人，难道你还不明白？”
说笑一番，雀儿觉得心里的烦恼又少一些。缓步来到厅上，戏已经停了，酒也撤了下去，桌子上不过摆着一些瓜子花生点心之类，众人在吃茶闲谈。
瞧见雀儿进来，立即有人笑着说：“杜太太真是好福气，女儿嫁得好不稀奇，三个媳妇，一个比一个能干，这才叫人羡慕。”
杜太太此时脸上神色和平时已经完全一样了，瞧着说话的人说了几句谦虚的话，就起身道：“二奶奶替我招呼着，恕我多了几杯酒，先逃席了。”朱愫和罗氏要上前扶她，杜太太早拉了一把雀儿：“大奶奶，你也跟我下去吧。”
雀儿自然听从，到了杜太太房里，杜太太才道：“方才五奶奶和你说了什么？”雀儿把胭脂的话又说了一遍，杜太太听完叹气：“偏生你二婶的父亲前段时间也说要告老还乡，不然我还能写封信给姐姐，瞧她能不能想个法子。”
朱尚书要告老？雀儿眉皱了皱，一直没听说过，怎么突然就要告老？想必已经是没有了法子，杜太太倒笑了：“上个月你姨母来信说的，这边告老折子已经递上去了，就等天子批了。”
这么急？看来官场的事也是十分复杂的，杜太太用手揉一揉额头：“横竖已到这步，举人的功名保住了，你好生劝着他些。”雀儿听出杜太太话里的不甘，也只得站起身应是。瞧样子，杜二太太那边，杜太太也不想再问，由他们夫妻闹去了。
婆媳又说了几句，雀儿在杜太太这里吃了些东西，她怀孕日久，每次吃的都不多，但一天要吃数顿，今日有事，虽已饿过，但也只是吃了一碗面就放下了。
丫鬟又请她们往前面去，应酬已罢，杜桦夫妻又来辞行，徐家跟来的下人都已赏过，给徐家的回礼也已备好，杜太太又重新嘱咐几句，杜桦夫妻也就走了，来贺喜的客人也各自告辞。
站在冷清清的大厅里，瞧着下人们在收拾桌椅，雀儿心里突然浮起一股人去席散的悲凉，肚子里的孩子似乎也有所感，往她肚皮上踢了几脚。雀儿伸手摸一摸肚皮，心里那种悲凉已然散去，为了眼前的两个，还有肚里的这个，自己也不该这样怨怅，而是该想着怎么对丈夫说，他是男人，要顶起这个家。
晚间杜桐进房的时候，雀儿已经半靠在床边睡着，杜桐虽脚步声放的很轻，雀儿还是睁开眼想站起身。杜桐忙上前把她按下：“要睡就脱了鞋好好地睡，你现在都快生了，还熬夜等我做什么？”
说话时候，杜桐已经打了个大大地哈欠，顺势坐到雀儿身边，解着衣衫说：“这几日着实把我累到了，书都没好生瞧，连和他们约好的文都没写。”说到后面话音已经变的有些糊涂，往后一倒就要睡去。
杜桐这几句话让雀儿的心就似被刀扎了一样，她已睡意全消，瞧着歪在一边睡的正香的丈夫，雀儿叹气，给他把被子盖好，再难也要说出来，还要撑住，不然真颓废了，这家也就没什么指望了。
次日一早，杜桐醒来的时候只听到外面有杜琬和杜珉嬉笑的声音，还有雀儿温柔地说话声，杜桐顿时感到胸中满溢着幸福，等到考上进士，再得了官职，也不枉这辛苦许多年了。
抓起衣架上的衣服套上，杜桐挑起帘子来到外间，外面八仙桌上已经放好了早餐，雀儿正在给杜琬打粥，杜珉刚学会用筷子不久，只是指着桌上的东西：“这个，我要吃这个。”
丫鬟见杜桐出来，忙端起一盆水到他跟前，杜桐弯下腰洗了把脸，又从另一个丫鬟手里接过牙刷往嘴里刷了刷，漱了漱口吐掉，这才走到桌子跟前坐下：“好香啊，今儿怎么想起在这里吃早饭了？”
雀儿见儿子女儿都坐好了，这才挺着大肚子坐下：“昨日二叔全家回来了，娘说今儿要请二婶过来聚聚，吩咐我们不用过去吃早饭了。”杜桐哦了一声，夹起一段油条往嘴里放，丫鬟已打了碗粥放在他旁边。
杜桐吃掉了油条这才端起碗喝粥，边喝还边含糊不清的说：“二婶过来，你过去就行了，我今儿还约了人会文。”会文？雀儿心一沉，示意丫鬟们出去，杜桐并没感觉到变化，等到喝完粥才抬头道：“那我就走了。”
雀儿沉吟一下：“如果我说，从今后你无需再去会文，你会怎么想？”杜桐顿时呆在那里，过了会才道：“雀儿，你今儿没发昏吧？”雀儿还是一动不动，正在吃的杜琬似乎能感觉到他们中间气氛的变化，拉一下杜珉就要一起告退。
雀儿把杜琬姐弟拉过来，看着杜桐还是依旧一字一句地道：“我知道你不愿意听，可是你瞧在这对孩子的面上，一定要撑住。”说着雀儿还摸了摸自己的肚子，杜桐似被雷击倒，他不是愚笨的人，昨日杜二老爷的匆忙归家，还有今早雀儿突然说出的话，联系在一起，杜桐皱眉道：“难道，我的功名，被革掉了？”
听到杜桐这样问，雀儿的心反倒踏实了，总比功名被革掉要好一些，她轻轻推一下杜琬，让她带着弟弟下去，这才摇头道：“功名没有革掉。”看见杜桐脸上露出的一丝笑容，雀儿不忍心，但还是要说下去：“只是二叔他们在京里得罪了王爷，此后你和三叔，都不能再进一步了。”
说完这句，雀儿已经闭眼，不敢看向自己丈夫，没有任何打击，比这个更大了，活生生灭掉心中的希望，对有些人来说，和死去又有什么区别？
第 91 章
雀儿等了许久，没等到杜桐的回应，睁开眼睛，见杜桐呆呆坐在那里，眼里似乎有泪。雀儿心里更疼，起身抱住他：“要哭就哭出来吧，我不会笑话你。”说着这话，雀儿眼里的泪已经滚落，掉到杜桐的发上。
雀儿的泪滴到杜桐发上，杜桐只感到一阵阵的寒冷，这冷一直到了心口，把那点热气都带走了。两口子就这样一个坐着，一个站着，很久都没说话。
过了会，杜桐站起身，眼神空洞地看着雀儿：“我，要去问二叔，他和二婶闹别扭也就罢了，为什么要断了我们的前程。”雀儿拉了他一把，那安慰的话说出来都是软绵绵的：“没用的。”
杜桐眼里慢慢流出眼泪：“雀儿，我不晓得，我真不晓得，除了读书，我还能做什么？”雀儿的心都要碎了，那泪流的更急。经商，种田？哪一项是杜桐擅长的？况且当年为了杜桐读书，杜棣都断了学业，出去经商支持，心里想的也是为了哥哥毫无后顾之忧地念书，现在这样，杜桐又怎么去见弟弟？
杜桐转身想往外走，雀儿知道他是要去问杜二老爷，拉一拉他的袖子：“有用吗？”杜桐僵直地转过身，看着面前的妻子，闭一闭眼，事已至此，就算不顾尊卑，把杜二老爷骂一顿又有什么用处？
他像木偶一样往里间走去，雀儿想跟上，想一想又坐了下来，这时候，说什么都是白说，还要等他转过弯来。
雀儿顺手拿起做到一半的小孩衣衫继续做起来，可是心不宁，做什么都不顺手，十根手指都被针戳到，雀儿把衣衫丢下，还是进去里面瞧瞧。
杜桐躺在床上，眼盯着床帐子，听到雀儿的脚步声也没站起身。直到雀儿坐到他身边的时候杜桐才开口说：“方才我万念俱灰。”这话把雀儿吓出一身冷汗，急忙握住他的手：“你休如此，旁的不想，想想这几个孩子。”
杜桐任由她握着自己的手，翻了个身，头枕到雀儿的膝上，雀儿能感到他的泪又流了出来，不过是热的而不是冷的。雀儿只是轻轻地抚着他的头发，千言万语堵在喉咙里，但一个字也吐不出来。
雀儿的肚子已经老大，杜桐能感觉到她的肚皮压着自己的头，还能听到肚子里孩子的跳动，咚咚咚，就像敲着小鼓一样，不算大，但很坚定。杜桐觉得心里好受一些，把头从雀儿膝盖上移开，重新睡到枕上：“我没事，只是要想想，你先出去吧。”
他虽这样说，雀儿又怎么会出去，只是站起身坐到梳妆台上罢了。阳光通过窗照了进来，杜桐心里一片空旷，也没让雀儿再出去，房里依旧安静。
外间的门被轻轻推开，接着是丫鬟迟疑的声音：“大奶奶，太太来了。”杜桐听到雀儿哦了一声，接着能感觉到她往自己这边看了眼才起身出去。
脚步声从远而近的过来，接着停下，问候，安坐，这是杜桐从小就听惯的了。杜太太的声音很低，但还是能听清楚，先问了雀儿几句话锋就转到杜二太太身上来：“这次出这么大的事，你二叔父已是恨极了范家，决意要和你二婶子决裂，只是都已抱孙的人，休妻也是叫人笑话的事，商量定了，把你二婶子送到庄上，只说她养病就完了。”
杜桐听到这里，叹了一声，也只能如此了，难道还要自己父亲和二叔翻脸吗？况且能保住功名不被革掉，也是二叔亲家公去说的亲，只是，总是有份不甘心。
说话声渐近，雀儿的声音响起：“娘来瞧你了。”杜桐忙从床上下来，杜太太站在门口，眼里满是心疼。杜桐心里不由也疼了下，急忙上前一步跪下道：“儿子不孝，还惹得娘伤心。”杜太太并没让他起来，只是伸手把他搂到自己怀里，半天都没说话。
过了许久，雀儿抬头一看，杜太太眼角有亮晶晶的东西，雀儿张口想安慰几句，但那话怎么也说不出口，依旧低头侍立。又过了些时，杜太太才把杜桐放开，手摩挲着他的头顶：“辛苦我儿了。”
声音里带有些哽咽，杜桐不由抬头望向她，自从自己开蒙之后，母子之间这种温情就少了许多，更别提成亲之后，除了早晚请安，依礼问候，就再没这样了。
看着母亲眼里的泪，杜桐再忍不住，泪又流下来，雀儿慢慢往外退，这种时候自己这个做妻子的，实在不该在旁边打扰。
来到外间，阳光照的屋里暖洋洋的，雀儿拿起方才放到一边的衣衫又做了起来，侧耳听一听，里间没有声音。雀儿继续飞针走线，让他们母子好好说说话吧。
又过了小半个时辰，帘子才被掀开，雀儿急忙放下针线，打算起身相迎，杜桐已经走上前按下她：“你身子重，不要起来了。”听到丈夫和平时一样的说话声，雀儿的心放下大半，见他双眼又肿的像桃，也不知道方才哭成什么样子。
杜太太已经恢复了平时的端庄，坐下又说了几句话，喝了口茶就要回去。杜桐夫妻送出她来，快到院门口的时候，杜太太停下脚步，回头望着他们夫妻两个，张口想说什么。杜桐已上前一步扶住她的胳膊：“娘，二弟那里，还有二弟只记得好，不要记得坏。”
杜太太点一点头，又摸一摸杜桐的脸，这才转身走了。望着她的背影，雀儿突然冒出一句：“贤惠，大度，其实有时候，真的很不想贤惠大度的。”杜桐对她说的这句话心知肚明，斟酌半日才道：“二婶既已被送去庄上，范杜两家已然翻脸，日后也再闹不出什么了。”
雀儿紧紧抓住他的胳膊：“我知道，只是为你不值。”杜桐长叹一声，不值，方才自己脑子里萦绕的不就是这个吗？可是事已至此，就算自己把自己活活饿死，也挽回不来什么。徒让自己爹娘妻儿伤心罢了。
他扶着雀儿往房里走：“我读圣贤书，也知道些道理，若要和人置气，只会生生气死，没了前程也好，总好过次次赴考，次次名落孙山。”听着他故作轻松的话，雀儿没有说话，只是偎紧他。到了现在，除了接受，没有别的法子能改变了。
杜二太太被送到庄上的那日，雀儿并没去送她，只听丫鬟们说，杜二太太一直坐在车里没有出来，跟去的是她的一个贴身丫鬟和两个婆子。雀儿边听着议论，边想着心事，既已送到庄上，过了年节才接回来，这样过日子也安静些。
猛然不提防肚子传来一阵熟悉的疼痛，雀儿已是第三胎，晓得是到时候了，叫了出来，本在旁边晒日头的丫鬟忙丢了手上的活计上前来扶她。
这次生育极快，稳婆进了房，不过两个时辰就抱着孩子出来道喜，又添了个哥儿。杜桐接过孩子，这几乎是最近自己得到最好的消息了，贴一贴孩子的脸，他笑着对旁边的杜太太道：“娘，这孩子就叫希俊吧。”
希？杜太太的眉皱一皱，这不是玉字辈，但随即就笑道：“好，就叫希俊。”说着接过孩子往他脸上亲了亲：“小希俊，多好的名字。”
雀儿听到名字的时候，也愣了一下，但随后就笑了，希俊，最少还有希望。雀儿出月子的时候，一来这也是自己第三个孩子，二来杜二老爷家回来原因大家影影绰绰也知道，虽说那边的钱已经全都填了亏空，也没那么招摇。只是在家里摆了桌酒，除了家里人，外客也只有凤儿和方太太了。
雀儿只是坐在那里听着她们说话，除了胭脂几个，旁人也不晓得日后杜桐的前程就没了。方太太赞过孩子就和杜太太说起明年杜桐也该赴考了，还惋惜地道：“可惜这边二叔叔家现时回来了，不然去求求王爷，走走关节，一个进士定是跑不了的。”
胭脂正坐在她对面，听到这话，心里像被针刺到一般，不由看向雀儿，见雀儿还是那样，杜太太已经开口了：“抡才大典，自然要真才实学，靠了关节，说出去也是不响亮的。”方太太听了这话，不由点头道：“确是小姑说的对，我太急躁了些。”
王氏还不晓得内情，也笑着道：“大伯母说的是，自然是要靠了真才实学，我还和你三侄子说了，要他好生读书，等下一科，也中个举人，给大家争气。”胭脂心里越发不好受起来，装作要吐，拉一下雀儿：“这胎我总觉得有些爱吐，大嫂怀这几胎都不大吐的，还要大嫂指教些。”
雀儿会意，两妯娌起身离席。到了外面胭脂见四下无人才叹道：“坐在那里，似被针扎一般，也是我无用，若我爹再在王爷面前有分量些，恩典求的更大，也不至如此。”雀儿拉着她坐下：“你这又何苦，算来算去，这帐也算不到你头上。”胭脂吸吸鼻子：“总是我们在京里没做好，才连累你们。”
雀儿拍一拍她的背，也没有说话，猛然朱愫的声音响起：“五婶，什么连累？难道说除了亏空，还有旁的事？”这突如其来的事惊得胭脂差点跳起，雀儿望向朱愫那边，她站在门口，身后跟着的丫鬟手里端着个茶盘，想是来送茶过来的。
雀儿示意丫鬟把茶盘放下，丫鬟放下茶盘就急忙退出。雀儿瞧着朱愫：“这事，对不起的是二叔，王爷大怒，虽没把他们功名革掉，前程也没什么了。”
朱愫有些不相信地望着雀儿，怎么她会这样说的轻描淡写？雀儿望着朱愫，眼里一片坦然：“是真的。”朱愫抖了一下，缓缓吐出一句：“当年？”
雀儿叹气，若当年知道今时，或者就不该叫杜棣弃学，而是杜桐了，随即雀儿摇头，不管是谁，这前程都是断送定了。
终章
雀儿只觉得嘴里有无尽的苦味，明明错的不是自己，可是现在是自己在这里，承受朱愫可能的怒气，或者还有怨气。不过该来的总是要来。
看着她眼神坦然，眼里清澈，朱愫的手抬了抬又放下，此时说什么呢？嘲笑，讽刺，或者是大骂，都改变不了什么，况且自己的丈夫弃学经商，不光是为了杜家，他曾说过，好男子怎能用自己妻子的嫁妆来供给呢？
朱愫伸手搭上雀儿的肩，微微叹道：“这些日子，辛苦大嫂了。”她说的依旧心平气和，雀儿微有点诧异，接着就笑道：“竟是我错了。”胭脂在旁，听着她们的说话，见她们两相视而笑，有些糊涂，笑着开口道：“大嫂二嫂说什么呢？竟像在打禅。”
雀儿和朱愫双双回头，雀儿已经伸手拉胭脂坐下：“没说什么，不过是提起往事罢了。”朱愫也只是一笑，胭脂是聪明人，明白她们话里，和前些日子的事有干系，微微叹道：“虽说我爹他升了知府，可胳膊总扭不过大腿，况且还有…”想到当日范家的嘴脸，胭脂微微顿住，一口一个已在王爷跟前求了情，王爷才大发慈悲，只让自家填了亏空，没有再追究旁的。
若不是自己早已寻人去王府打听清楚，只怕还真会被他们这番话给蒙骗了，雀儿已经推一推她：“别再想了，现时既已回来，等再过些日子，想着怎么做些生理，日子还要往前面过。”
胭脂不由拉住雀儿的手：“大嫂，本该我安慰你的，谁知倒要大嫂安慰。”朱愫已站起身抿嘴一笑：“婆婆常说，做人要互相扶持，况且你我都是杜家的妯娌，自然更要如此。”雀儿也笑了：“没有前程就没了前程，横竖功名还在，只要我们齐心合力，哪怕没有好日子过？”
朱愫笑得依旧那样温柔，胭脂刚想说话，王氏的声音已经响起：“大嫂二嫂五婶，你们竟在一起说悄悄话也不带着我，难道说我这常年在家的，比不得五婶这个才归家的香不成？”
朱愫伸手拉了下王氏，雀儿瞧着王氏的神色，似乎隐隐能见到她眼里有泪，想必她也是清楚的，只不说破，白她一眼道：“那是，五婶可从京里给我们带好吃的了，你的呢，还不快些拿出来？”
王氏轻轻噘一噘嘴：“我啊，好吃的没带过来，只是大伯母说，这一个个都走了，酒席成什么样子，还请你们先回去席上坐着呢。”雀儿伸手拉了朱愫：“二婶，既如此，我们就回席上奉承老人家们。”
王氏也扶了胭脂：“五婶有了身子，酒不能喝，席上有核桃炒肉，还要多吃几口才是。”妯娌们说笑着往外面走，只要人好好的，全家都齐心合力，又有什么过不去的呢？
过了几日，雀儿见杜桐并不像前些日子一样，只是在家里发闷，反而成天往外跑，问过小厮，知道他也不在书房里面。自己丈夫，雀儿还是相信的，晓得他不会在外做些偷鸡摸狗的事，可是这成天往外跑不说一句也不成样子。
等他一回来，雀儿就遣退了丫鬟，自己给他脱鞋换衣：“你这些日子总不见人，娘问起几次，我只说你出去散心，混过去了，只是你平日去了哪里，也要告诉我一声。”杜桐呵呵一笑，抬眼去瞧雀儿，见她面上虽还笑着，那眼里已满是嗔意，不由起了逗一逗她的心，捏一捏雀儿的手：“我在外面有了个知己，想把她接进家来与你作伴，这些日子就是忙这件事呢。”
雀儿先是一愣，那脸上的笑早放了下去，把手上的东西摔下，就坐到一边去了。杜桐见她恼了，不由哈哈笑了起来，听到他的笑声，雀儿知道他是逗自己，起身啪的一掌打过去：“得，你真要在外面相了个，要抬进家来，也要先问问爹娘那关你过不过得了？”杜桐这下笑的更开怀，拉着她坐到自己身边，雀儿还扭了扭，终究还是坐了下去。
杜桐这才笑着说：“你也知道，我除了读书，旁的事是一概不会的，家里铺子，我也去哨过，只是光他们说的话就不明白了。”说着，杜桐不由叹气：“真是百无一用是书生。”
雀儿听着他的叹气，用手按了按他的肩，杜桐转头见妻子眼里此时只有担心，反倒笑了：“我读了这十多年书，旁的不明白，还是晓得些道理的，我思来想去，若不走考试这路，似我这般，除了入幕就只有笔耕为业，闲来时也可以学着前人，记载一二，纵不能传世，也足可自娱，就不晓得，你是不是会嫌为夫日后只能当个教书匠？”
雀儿白他一眼，没有说话，只是偎到他怀里，杜桐抱紧妻子，闻着她身上发出的淡淡香味，心里原本有的一丝不甘也消失了。能如此，已是极幸运的，有爱妻娇子，无需为衣食奔忙，可以静下心来教几个学生。日后，老了时，也当桃李满天下了吧。
杜桐这主意拿到杜老爷他们跟前，杜老爷自然只有说好的，杜二老爷心里有愧，全是自家连累了侄子，本来还预备过些日子，等王爷的气消得差不多了，再进京托人去说。此时见侄子有了主意，再不似前几天那样，心里更是高兴不已，在旁出了无数的主意，这房子该选在那里。杜桐这样的，自然不能收蒙生，要去寻谁家要荐书，先把名气传出去，这样才好收学生。
此时朱尚书回乡已经一月有余，他德高望重，被本县书院请去做了山长。杜桐的事，他也听妻子说过，听得他要在家收几个学生，动了心思，命人拿了大红全贴到杜家门上请杜桐去书院教习。
老尚书的面子，书院的贴子，又是遂自己心的事情，杜桐自然听从，也无需人家茅庐三顾，择了日子就到书院教学生了。
一桩大心事既已了了，全家还是照样过日子，孝敬公婆，操持家务，瞧着孩子一天天长大，日子就这样像水一样过去。
杜桐在书院里面，除了教习学生，闲了时也研习书籍，不光是当年那些经史，凡是书都有所涉猎。读的越多，名声越大，渐渐传了出去。也有学生专门慕他的名而上门求救。朱尚书见状，以自己年纪已然老大，该让青年学俊执掌书院为由，将山长一职让给杜桐，自己回家颐养天年去了。
杜桐此时也算心满意足，在学业上钻研更苦，闲了时也记些志怪之类，还和几个说得着的朋友结个社，春朝花夕之时，写个诗，填个词，日子过的甚是快哉。
杜二老爷在家待了些时日，想必风声已经过去，拿出银子来开了商铺，卖的却不是南货，而是从广州那边来的一些外洋来的东西。家里又添了几亩田地，杜二太太在庄里，逢年过节才接她回来一遭，离得远，似乎怨气也少些，杜二老爷也觉得妻子没那么可憎，见了面也有些笑容。
又见杜棣做生意得法，杜二老爷索性学着杜老爷的样，把生意全交给了杜朴。自己只和两个兄弟在家逗着孙子女们，闲时一起喝茶，兴来时也下盘棋，兄弟三人，倒比年轻时更亲热些。
这日杜老爷和两个兄弟正在园里亭上坐着赏牡丹花，瞧着远处几个孙子女在玩耍，杜老爷摸摸胡子，笑着道：“谁知一展眼，连孙子都这么大了。”
杜三老爷还是抱着他的蛐蛐罐在那里看，听到杜老爷的话，只一抬头就又低头：“那是大哥二哥福气好，像我，只嫁出两个女儿，虽已抱孙，总是外孙，两个儿子还小，要大哥二哥这样的日子，还不晓得几时呢？”
杜二老爷呵呵一笑：“前儿不是听说有人给两个侄子说亲了吗？不过也就七八年的事，三弟你急什么？”说话时候，火炉上的水壶已滚，杜老爷从炉上提起壶，往茶壶里重新放了茶叶，把水倒上，闻着茶香，顿觉心旷神怡。
有个小厮进到亭里秉道：“二老爷，范家舅老爷遣人送了帖子过来，说想请二老爷过府一叙。”杜老爷正在倒茶的手停下来，范家不是在京城吗，怎么突然回来了？
杜二老爷接过茶：“知道了，就说我身体不适，在家养着呢。”小厮领命而去，杜老爷疑惑地瞧向弟弟，杜二老爷只是喝一口茶，并没说话。
晚些时候，雀儿也知道范家回来的事，顿时也愣住，范家不是在京城过的风生水起吗？怎么这时又举家回来了？杜太太愣住之后，就吩咐雀儿找出几样东西来好让人给范家送去。吴妈已经在旁边笑了：“太太，这就叫报应，当初范家连自己亲妹夫家都害了，现时王爷有了新帮手，自然也就不要他家，听说回来的比起当年二老爷家还有惨一些，不光这些年在京里赚的钱全填了亏空，连他家在京里娶的儿媳都没跟回来，剩下的一些钱财，也被那儿媳说这是她当年的嫁妆，全都带了回去。”
说着吴妈双手合十念了声佛：“太太，所以说，还是要做善人。”杜太太只是白吴妈一眼，并没阻止她，一时东西已经找齐，派了个婆子送了过去，说辞自然还是那套，家里事忙，就不到府了。
雀儿见吴妈带着东西出去吩咐人了，笑着对杜太太：“娘这些年，渐渐由着自己性子了。”杜太太瞧她一眼：“不是你说的，贤惠大度也要瞧是什么样的人，总是亲戚，面上总要过去，若照了我的心。”
没说完杜太太就停住，雀儿并没接口，朱愫已经进来：“婆婆，晚饭已经备好，在哪里用呢？”杜太太按一按头：“哎，人老了，不中用，好像也只有想着什么时候什么地方用什么样的饭了。”
雀儿和朱愫两已经一边一个搀起她：“这是婆婆的福气。”杜太太瞧她们俩一眼：“得，你们这是变着法夸自己呢。”
雀儿和朱愫都笑了，扶着杜太太走出去，杜琬跟在后面，她年纪小，又得杜太太的宠，一路说的话只惹得众人发笑。
雀儿想起杜桐昨日接到的那封信，不过是说他现时既已成名，何不下科再考，到时再投到王爷门下，一个知恩图报，另一个爱才惜才，岂不是美事一桩？
若是数年前，杜桐或者会欣喜若狂，昨日杜桐读完信就把信放到烛上烧了，回头对妻子道：“功名利禄，在我瞧来已是浮云了。”
雀儿想到这里，脸上露出笑容，鼻中又有桂花的香气，坐在上面的是正在和杜琬说话的杜太太，她脸上的笑容也是那么开怀。雀儿和朱愫的眼碰在一起，妯娌俩相视一笑，骨肉团圆，衣食无忧，岁月静好，尽在于斯。这，或者就是娘在菩萨面前替自己求到的福气吧？