他轻轻碰了下她的唇，低声说道。
“是的。她真的很爱我。我去看她的时候，至少，她现在是平静的。”
她把自己的脸贴在他的颊上，闭上了眼睛，声音带了些微微的压抑。
“我也是，我也爱你。我的一切都是你的，璎珞。”
她听见他在自己耳边这样说道，睁开了眼，对上了他坦诚的眼。
她笑了起来，慢慢朝他俯压了下头，直到自己的唇碰触到了他的，感觉到他的呼吸爬过自己的肌肤，温热地弥散到了全身，扩充到她四肢百骸的每一个末端。
天际的雨慢慢又洒了下来，却是温柔而绵密的。轩室中不知道是哪扇窗未关，夜风一阵一阵地涌进，拂动层层帐幔，仿佛道道的幽暗而糜丽的水波，荡漾不停。
天高云淡，碧空如洗，南归的群雁在空中列阵而飞，齐齐掠过帝都上方的天幕。
金殿之上，丹陛之下，年仅十一岁的姬循一身明黄，端坐在相较他的身体来说有些过于宽大的宝座之上，接受着殿中文武群臣的朝拜。他的身后，一道鲛珠垂帘之后，坐了奉皇太后之命监国理政的长公主殿下。
臣子们齐齐伏身，山呼万岁。姬循还未完全脱去稚气的脸绷得紧紧，稍稍回头看了下身后的姑姑，见她朝自己微笑点头，于是用从前他暗中模仿了无数遍的音调说道：“众爱卿平身。”
吐出了这五个字，他小小的胸腔里忽然里激情澎湃，不可遏制地冲刷着他身体里的每一个角落。
“步爱卿！”
他看向了一身铁甲的步效远，他的皇姑父，大声叫道。
步效远从队列里出来，单膝下跪。
“步爱卿，北夏挑起事端，烽火再起，朕命你为大将军，授天恩金刀，你可愿意率我中昭雄兵，驱虎狼，护万民？”
“不驱尽虎狼，誓不还朝！”
步效远铿锵之音，回荡于大殿之上。他的目光穿过了那道静静的鲛珠，与帘后的她四目相织。
殿侧的执事宫人手捧宝刀，正要上前。
“慢——”
鲛帘后响起了清朗的声音，群臣惊诧地抬眼望去，看见一袭宽衣的长公主站了起来，两个宫人掀了珠帘，她面带微笑，从宫人手上捧过金刀，缓缓步下了丹陛宝阶。
“这把金刀，就由我亲自授给大将军，愿大将军不负天恩，早日平寇凯旋，让我中昭得一个清平盛世，天下俱欢！”
她到了他的面前，微微俯身，将刀捧到了他的面前。
步效远微微仰头，凝视着她的笑颜，双手接过，高高举过头顶。
芙蓉面下，刀锋冰凉，上面却承载着一颗男儿最滚烫的心。他的一切，都是她的。
“清平盛世，天下俱欢——”
大臣们纷纷下跪，激扬的声响回旋成了一片。
“中昭未来的天空之上，你的将名一定会光照四方，这个国和国里的民，都会为你的名而骄傲。”
骏马扬蹄，步效远耳边仿佛还回响着从前她对自己说过的话，回首看了下身后的城墙，夕阳从雉堞中射了出来，放出万道金光。
璎珞，我只愿你为我的名而骄傲，而我的心愿，始终如一，有一天四方太平，我能和你一道封刀归隐。
六十二章
东方渐白，天穹却还冥蒙一片，看不到半点星子。下了一夜的雪，直到现在才飘停。
一个人，一匹马，由远而近，出现在覆满了白雪的桑榆古道上。
帝都越来越近了，放眼望去，万千里的远处山麓银装素裹，逶迤绵延。
茫茫天地之间，隆冬的寒风撩弄着他有些蓬乱的头发，发梢上沾着冰凌和积雪。他的一张脸庞蕴含了经年风霜浸染过的痕迹，但这只让他的五官更加棱角分明，浓密的眉毛下，一双眼睛愈发深邃，那是一种历过万千征战后才有的从容和旷达。
他抬头，眺望还笼罩在朦胧中的帝都轮廓，深深地吸了口气，握紧马缰，猛地加快了速度，扬起的马蹄在他身后溅出朵朵高飞的冰泥。
脚下的路越走越宽，终于到了城门之下，他仰头，哕哕的马儿嘶鸣之声，惊动了城墙之上的守卫。守卫呵着手，探身下来大声斥责：“时辰没到，城门不开！”
他笑了下，并没说什么，只是翻身下了马，掸去了城门口一块石鼓上的积雪，坐着静静等待。
两个月前，这场和北夏延绵了两年多的战事终于划上了句号。最后一场滦河边平原之上的战役，天地变色，鬼神号泣，北夏不敌，节节败退，他率着铁血骑兵压境而入，元炬死于乱箭，夏王跣足光头而出，递交国书求和。北夏元气大伤，十数年内，必定再无余力觊觎滦河之南的美地。而他，步效远，也因为这一战而真正天下扬名。传说之中，中昭的天黄纛旗之下，他一身金色甲胄，黑色绣金斗篷，冷鸷的目光凝望敌阵，如金装战神，敌人望风披靡，不战而逃……
两年多的时间就这样在指缝间如沙流逝而过。昨日战场上的金戈铁马之声仿佛还历历在耳，而她的一颦一笑，总在午夜梦回的时候涌上心头，如同就在眼前。
他是有多么地想念她啊。梦中的她，总是含笑地望了过来，带了一种纤细的温柔，让他舍不得在这样的温柔面前睁开双眼。所以战事一停，大军开拔南回，他竟然无法忍受这慢慢的行军之途，将回城的掌令交给了顾严，自己脱去甲胄，一骑快马，和着风雪急速而归。现在终于到了，他和她之间的距离，就只不过一扇城门之隔了。
太阳终于在远山之后露出了头，城外开始渐渐有人往城门聚集而来，等着入内开始他们新一天的营生。人越聚越多，等待的空闲时光中，议论的声音越来越大。
“听说了吗，大军打了大胜仗，已经班师回朝了。太好了，但愿往后天下都这样太平下去……”
“是啊是啊，也是天佑我们中昭，从前有鲁大将军，现在又有步大将军，听说他是天下武曲星下凡，打得北夏人哭爹喊娘，叫他们往后再敢动我们中昭的心思……”
“哎，好啊，如今内有长公主千岁把政，宽厚仁爱，外有步大将军戍边，咱们中昭可真有福了。听说步大将军还是长公主千岁的驸马，这可真是天作之合啊……”
这样的八卦自然引来了更多人的兴趣，一时更是议论不休。
步效远仔细听着身边人的各种言语，微笑不语。只是在他们提到昌平的时候，听得更加仔细。
她是一个宽厚仁爱的辅政长公主，两年来深得百官敬重，百姓爱戴。他为她而感到骄傲。
城头上方有积雪簌簌下落，吊桥吱呀吱呀地缓缓下放，城门打开了。记着进城的百姓们立刻停止了议论，纷纷朝着城门涌了过去。
步效远走在队伍的最后面。他进去城门的时候，一个小校官盯着他看个不停，眼中带了丝狐疑之色。他朝小校官微微点头，笑了下，牵马而入。
“啊，步大将军！是你！”
小校官睁大了眼，突然大叫起来，兴奋之情，溢于言表，几步就跑到了他的面前，大声叫嚷起来，“小的从前亲眼看见过你从这城门里率军北上，一见难忘。步大将军，真的是你！”
步效远停住了脚步，朝他再次笑了下，翻身上马，往城北公主府的方向疾驰而去。
“队长，八成你认错人了，大军如今还在南归途中，大将军怎么可能这时候出现？况且我见这人早就到了，被拦在城外。他要真是步大将军，哪里还会这样一声不吭等着城门打开？”
边上一名小兵凑了过来说道。
小校官抓了抓头，还是有些不甘：“我的眼力很准，从来不会认错人……，要不是步大将军，天下竟还有和他长得这么相似的人……”
步效远听不到城门口那几个守城校兵的议论，他的心已经离她越来越近了，一步一步，再几步，他就能见到日思夜想的她，还有他们的孩子，那个一出生就被封为天乐公主，小名叫归儿的可爱女儿。
起这个名字的时候，他当时正坐在军中的大帐之中，收到了来自她的家书。她让他给他们的女儿起个名字，他不假思索地写下了归字。
***
太宁宫的御书房中，昌平侧坐，看着乾正皇帝姬循和大臣的议策应对，心中宽慰。
姬循本来就是个聪黠的孩子。两年的时间下来，十三岁的他不仅长成了少年的模样，天子的凌厉和决断也日益彰显。很多事情，她现在已经放手交给他自己处理了。
等再过些时候，他回来了，她是不是该在朝阙之中发布昭告，宣布还政于皇帝？步效远，他还要多少天才能回？
耳边仍响着姬循和大臣说话的声音，她的神思却有些飘忽不定，在心中默默地数着他的归期。
“皇姑母……”
直到耳边听到姬循叫自己，那是少年变声期的声音，她才回过了神。
“这道诏令，皇姑母过目，若是俱妥，请皇姑母盖上印鉴。”
少年帝王看向她，语气是恭敬的。
她哦了一声，接了过来，扫了几眼，拿过自己的血玉印鉴，在上面留下了她的首肯。
“多谢皇姑母。”
姬循微微笑道，长长的睫微微抖动，睫下的一双眼中，带了与他年纪不符的一种深远和幽长。
***
脚下的路蜿蜒而绵长，街道上不时还能看到有人手拿笤帚，清扫着昨夜积出的残雪。
昌平坐在侍卫左右护着的青铜马车上，再次陷入了怔忪之中。
成为摄政长公主后，有一段时间，她住在宫中。只是生下女儿之后，她又搬回了自己原来的公主府。比起太宁宫，她的公主府里留下了许多她和驸马相处的旧日痕迹，她更喜欢。
她的女儿，两岁的归儿听说自己的大将军父亲快要回来了，天天兴奋地用稚嫩的娇音嚷着要去城门口迎接。失望了多日，就开始眼泪汪汪。怕茯苓哄不住她，她急着想回去。
曾经的自己是那么的娇蛮，总是要他来哄着。现在他走了，她却不止要承担这个天下，还要用他当年哄自己的那份爱和宠，转而去呵护他们的女儿……
她在心里微微叹息了下，带了几分心酸的甜蜜。
赶车的车夫仿佛知道了她的心思，喝了一声，加紧驱赶着身前的马匹。
马车停在了长公主府的大门口，她下了马车，看见已经嫁了人，仍被她留在自己身边做管事的茯苓正站在门前，喜笑颜开的模样。
她的心忽然一跳，有了种预感，却又有些不敢相信。
“公主，步驸马回来了！”
茯苓轻快地迎了过来，对她这样说道。
一种无法言语的喜悦像澎湃的暖流，随了这一句话，不可遏止地从她心中涌出，迅速爬满了她四肢百骸里的每一寸肌肤。她下意识地提起羁绊了她脚步的宫裙，飞快地朝里而去。
“爹爹和归儿一道去门口迎了娘亲，归儿要娘亲大吃一惊……”
到了暖阁之外，她听到里面隐隐传来了女儿娇软而得意的声音。
“好！我的乖女儿，爹这就和你一道去！”
那个梦中曾经响过了不知道多少回的声音再次回旋在她的耳边，熟悉的低沉，却又带了几分豪迈。
她猛地停住了脚步，面上一阵热意，这才惊觉自己竟然泪盈于面了，她低头擦去，新的泪却又涌了出来，和着被冰雪浸润得冰凉的双颊，这泪滚烫得直直熨进了她的心肠。
她定定立着，看见一个熟悉的身影从暖阁的门廊里出来，他们的女儿罩着大红的锦缎披风，正高高骑坐在他宽厚的肩膀之上，笑得咯咯作声，如银铃不断。
两年的时间过去，他成了顶天立地的汉子，战场上让敌人闻风丧胆的战神，她成了这个帝国的至高女人，一个名叫归儿的女孩的母亲，但是在他眼中，她仍是从前的那个总爱痴缠他的璎珞，而他也是永远任她为所欲为的那个驸马。
他们的目光交织在了一起，直到归儿惊讶又心疼地朝她伸出了手，要给她擦去脸颊上的水痕，步效远把女儿从肩头放下，一手抱住，另只手轻轻抚擦着她的泪痕。
这一日雪再没下，到了黄昏的时候，一轮红日出现在蒙霾了多日的天际，映照得整个大地金灿一片。入夜碧空澄净，长公主府的南苑中，帘卷半轮晕月，轩室中，带雨犹云，有万般相怜，千种相惜，低帷昵枕，轻轻细诉相思，烛火一直亮到东方发白。
六十三章
一个月后，被隆冬延缓了脚步的大军终于回归，举国欢腾。
辰时，太宁宫中洪亮的大钟敲响，声音沉沉穿透天穹。随着司礼官的一声高亢宣呼，皇帝姬循在宝扇宫人的簇拥下，缓缓步入了黄武殿的正座。
皇令发出，依次相递的长传声直抵宫门，殿外的钟鼓如春雷般滚动连绵，与四个城门口的钟鼓声遥相呼应，整个帝都都似是在欢呼呐喊，欢庆今日的非同寻常。
姬循玄衣纁裳，腰系明黄玉带，高高站在玉阶丹陛之上，望着红毡铺地的大殿两边分列而立的朝贺的文臣武将和铠甲森严的御林军，一阵心旌动摇。他又习惯性地侧头，看了眼身后那道垂帘之后的熟悉身影。
两年多来，她就这样每日坐在自己的身后陪伴着。他已经熟悉了身后那道一直停驻在自己身上的目光，甚至有些依恋。但是今天，他看到她的目光穿过静静悬垂的鲛珠帘幕，越过了自己，投在了另一个地方。
他情不自禁地顺着她的目光望了过去，那是步效远，那个站在武将首位的刚刚立了天下战功的兵马大将军，他的皇姑父。他身上的铠甲之光和目中的威武仿佛有些刺触了他的神经，叫他微微眯了下眼睛。
数百名手捧酒盏的宫人，在司仪官的带领下，分成两排给诸多大臣递上酒水。
姬循双手高高举起手上的酒盏，挥动广袖，慷慨说道：“今完败北夏，天下太平，人各进酒三盏！”
“臣等谢过吾皇万岁，谢长公主千岁！”
大臣们高声附和，各自饮尽了杯中之酒，大殿之上，一时豪兴冲天，人人面上都露出了怡然之笑。
“步大将军，上前听封！”
姬循朗声说道。
步效远略微一怔，看向了昌平。
此番平定北夏，世人皆以为他功高，他却深谙一将功成万骨枯是什么滋味。如今天下平定，大军凯旋，他有爱妻娇女陪伴在侧，此心已足。早就在私下与昌平议过，不需朝廷封赏。不想如今却又有这一听封。
昌平亦是有些惊讶。她早与姬循说过，姬循当时默而不语。她以为他应允了的。如今在百官面前来了这一出，倒真是有些出乎意料，有些不明他的心思了。
“步大将军，上前听封。”
步效远见坐得高高的少年皇帝再次开腔，目光闪动地望着自己，不敢再迟疑，出列单膝跪在了中间。
“步大将军，你功高劳苦，威名盖世，乃是我中昭的栋梁之将，朕往后还需多多仪仗大将军。特封你为定国天恩上大将军，往后入朝，免进拜之礼，朝中三品以下诸多官员，见大将军之面，需行见君之礼！”
此言一出，满场哗然。
步效远凯旋，朝廷封赏本在众人意料之中，只这封赏如此出格，却实在不得不叫人惊讶了，纷纷看向了步效远，步效远也未料到这少年皇帝会如此，急忙推却：“多谢陛下封赏。只是步效远愧不敢当，恳请陛下收回。”
姬循笑道：“步大将军不但是我中昭的砥柱，也是朕的皇姑父。朕自小就对大将军极其仰慕，这等封赏算得了什么，若是皇姑母肯首，便是再进一位也无不可！”
“陛下，步大将军虽功高劳苦，只这有违国体，万万不可！”
重新封了丞相，进一等国公的萧不归急忙出列劝阻。
“朕意已决，众卿勿再多言！”
诸多大臣面面相觑，场面一下冷了下来。
少年皇帝刚才的封赏已是越过人臣之位了，再进一位……
昌平本是想要开口阻拦的，等听到这句，心中一颤，一道久违了的如冰般的寒意从她的指尖慢慢爬伸到了四肢百骸，到了最后，连心都汪出了一丝凉意。
只要头冠皇姓，身上流着这皇室的血脉，难道隔阂和猜忌也就像毒蛇一样，从他们出生的第一天起就融入了血脉，成了宿命的一部分？
大殿之下，步效远还在极力推却，姬循的声音却十分坚定，带了这年纪的少年不该有的不容推拒和武断。
她觉得自己仿佛有些知道他的心思，可是下一刻，却又有些迷茫了。
“步大将军，莫非你是嫌这封赏还不够，这才迟迟不应？”
姬循脸色突然一凉，幽幽说道。
步效远一惊，终于不再推拒，应声道了谢。
姬循哈哈大笑起来：“今日朕心中欢喜，传令下去，举国为定国天恩上大将军和我凯旋将士欢庆三日！”
***
长公主府中，退朝回来的步效远看见归儿欢天喜地地朝自己跑了过来，一把接住抱了起来，亲了下她的脸庞。
“爹，刚才有宫人送来了很多赏赐，还说爹被皇帝哥哥封了大得不得了的官，爹真是了不起！”
小小的归儿笑靥盈盈，不知道这荣华背后的无常。
步效远伸手抚摸了下她肖似璎珞的一张幼嫩脸庞，道：“前些天你不是总嚷着要骑马吗？被你娘拦了，说外面天冷怕你冻了。趁她在宫中还没回，爹这就偷偷带你去遛马？”
归儿大笑起来，清扬的笑声惊动了停在枯枝上的几只寒鸟，展翅扑簌簌飞走，朝里面嚷了起来：“姑姑，快给我拿披风，爹要带我去遛马！”
茯苓闻言，一边拿了厚披风过来，一边劝阻：“驸马，公主说了，天冷，怕小公主冻了。”
归儿顿脚不快道：“姑姑小看了我！我爹是天下兵马大将军，我自然也不是孬蛋，才不像娘那样娇娇弱弱，我昨天还偷偷看见娘要爹抱着走路呢，真是羞！”
茯苓啊了一声，不敢再多说了。步效远闻言，哈哈大笑起来，心中郁闷一下散光，亲自给她穿好了披风，戴妥皮帽护手，一把抱了起来大步朝外而去：“真是爹的好女儿，等归儿再大些，爹就教你射飞刀，以后做个中昭的第一虎女，压下天下的男儿！”
***
退朝之后，昌平如常那样，到御书房等姬循，迟迟却不见他来，叫了宫人相问，才说是回了寝宫。
昌平想了下，也不用步辇，自己步行往他寝宫而去。步入暖阁，一眼就见到姬循倚在榻上，怀中靠了个宫女，正闲闲地不知道在说什么，那宫女脸红如朝霞，头低得几乎看不到脸。
昌平眉头微微皱了下，咳嗽一声。姬循抬头，也不惊慌，只是随手推开了那宫女。宫女猝不及防滑倒在地，抬头看见是昌平过来，也不顾痛，慌忙爬了起来行了礼，低头匆匆出去。
“循儿，我前几日已经对你说过步将军的封赏之事，我还道你晓得了，今日朝廷之上，你叫我太过意外。你若真心想要封赏，那也随你，只是萧大人说的极是，这逾了国体，万万不可！”
昌平站着说道，语气里带了丝压抑的不快。
姬循站了起来，掸了下自己的袍服，朝她慢慢走了过来，面上带着不经意般的笑。
“可是姑母，朕是金口玉言，既然已经说出了口，怎好立刻就又改口？姑母若是实在不喜欢，那就等过个一年半载，朕再下道之意，去了这爵禄便是。”
他应得这么快，叫她有些无法反驳，禁不住仔细看向已经停在自己身前的姬循。
不过两年多的时间，快满十四岁的少年肩膀宽阔，竟然已经高出了她小半个头，喉结凸起，唇边依稀有了须络的痕迹。
他真的长大了，不再是一开始那个事事都听她指引的男孩了。想起最近朝中大臣纷纷上言，建议早日让皇帝择定皇后，明年大婚的奏章，终于说道：“礼官拟选了择婚名录，你若有空，可以看下。”
姬循笑了起来：“全凭姑母做主。”狭长的凤眼里闪着幽漆的光。
昌平犹豫了下，慢慢说道：“萧家这两年权势渐涨，早已压过端木……”
“姑母的意思是在端木家择定？”
“不。”昌平微微摇头，“皇后出自那几家，这虽是百年沿袭，只也并非不能更改。朝廷需要的不是这几家独大，而是百官制衡。你是个聪明的皇帝，不用我多说了。”
姬循目光一闪，收起了脸上的嬉笑之色，正色应了下来。
昌平微微叹了口气，点头道：“循儿，以你聪慧和手腕，往后励精图治，中昭在你手中，往后必定国泰民安。我最近身子有些弱，往后不再上朝议政，你命人把那鲛珠帘撤了吧。”说罢转身而去。
姬循望她背影而去，突然叫道：“姑母！”
昌平回头望去，见他定定望着自己，似是有话要说，便笑道：“怎么了？”
半晌，姬循摇了下头，笑道：“姑母身子弱，好生调养，朕会派御医到长公主府上诊视。”
昌平笑了下，迤逦而去。坐车回到长公主府时，听茯苓说父女两个趁她没回出去骑马了，摇头笑了下。等了约莫半个时辰，远远便听到暖阁外传来了女儿银铃般的笑声，出去一看，果然是她又骑在步效远的肩上，两人笑着回来了，许是被寒风吹过的缘故，归儿的一张脸红扑扑的，眼睛闪闪发亮。
昌平故意沉着脸不动，那父女两个看见她，一下便都止住了笑。步效远蹲下身去放下了女儿，附到她耳边说了几句，归儿点了下头，便张开双臂朝她扑了过来，仰脸笑嘻嘻道：“娘，我刚才骑马可好玩了，身上热得都要出汗，不信娘摸摸我的手。”一边说着，已是把自己的一只小手伸进了她的手上。果然热呼呼的。
“娘，爹说了，娘要是不高兴爹只带我去骑马的话，下次就只带娘去，归儿一定不会跟着。”
昌平再也忍不住，噗一声笑了出来，步效远趁势过来挽住了她肩往屋里走去，笑道：“外面冷，你没穿外氅出来做什么，小心冻了。”
终章
归儿被茯苓和几个侍女带下擦汗换衣，暖阁中只剩他夫妻两个。昌平上前亲自给步效远解去外氅，步效远见她只穿件家常的藕荷袄裙，青丝在脑后随意绾了个飞仙髻，只几枚饱满圆润的珍珠随意缀于髻侧，映得墨玉般的秀发更柔亮润泽，脸庞洁白如玉，独独双颊少了几分血色，怔怔望着，忽然想起与她初时相逢那年的点点滴滴，那时的她是何等的肆意烂漫，脱口而出道：“璎珞，你还记得从前你给我定下的驸马守则吗……”
昌平略微一怔，唇边也漾出了浅浅笑意，“还记得那个做什么。不过是我年少不懂事时用来为难你的。”
“你给我订的规矩，我到老也会遵照。许久没听你在我面前提了，忽然想了起来，有些怀念。”
步效远呵呵一笑，已是将她抱了起来，自己坐到轩窗前的一把椅中，放她在膝上，手臂紧紧握住她腰。
昌平本软软靠他怀中的，听他这样说，忍不住笑了起来，伸手捶了下他肩：“你的嘴倒是越来越能哄我开心了。”
步效远凝视怀中妻子的笑颜，喟叹一声：“若是真能哄你一世开心，我又有什么不肯的。从前两年我不在你身边，你独力生养女儿，肩上又负国之重担，极是辛苦。璎珞，若是可以，我倒真希望你能做回从前那个会时时让我为难的昌平公主……”
昌平垂下眼睑，默然半晌，忽然微微一笑，仰目望他，抬手轻轻顺着他坚毅的眉峰抚触他脸庞：“傻瓜。这世上有谁会永远一成不变？莫说是我，就是你，又何尝是原来的你？还有循儿……”
她忽然停住，犹豫了下，终于轻叹一声：“便是循儿，也不是往日的模样了。他今日在朝堂之上忽然对你这般大加封赏，怕是心中另有所想。从来武将便是帝王眼中的双刃之剑，国家战，则为出鞘之宝刃，国家平，则难免就成了悬于头顶的利器。你如今虽位极人臣，只我晓得你心里并不痛快，往后只怕还要委屈你了……”
步效远微微一笑，将她揽得更紧些。
“这孩子年纪虽不大，心思却极缜密，甚至有时叫我也捉摸不透。朝中近来时有大臣上折举议皇帝大婚之事，倒也合我心意。今日退朝之后，我已面见循儿，推说身子不适，往后一段日子不再上朝听政。只待他大婚之后，我便正式起诏还政于他。只盼他体谅我这一番举动的心意，往后莫再对你凭空横加猜忌，多生是非。”
步效远眼中一亮，脸上是掩饰不住的欣喜之意：“我回来这些日子，归儿时常在我面前告你的状，说总见不到你面，更不陪她玩耍。这样好，省得她往后还时时念叨。”
昌平嗯了一声，双手又抱住了他脖颈，将自己的脸紧紧贴近他胸口，轻声埋怨道：“女儿好没良心。跟我两年，跟你才一月不到，她就都偏向你了……”
步效远听出她话里的撒娇之意，低头轻啄她唇，笑道：“女儿随爹，儿子才随娘。等往后归儿有了弟弟，我不跟你抢儿子……”
昌平脸微微泛红，静静伏他怀中，享这几年来难得的静谧好时光，两人正偶偶细语，突听轩窗之外咔一声，似有东西坠地，便起身推开轩窗，见檐下地上跌碎了一道因了昨夜严寒结出悬挂在檐瓦之下的冰凌，阳光移了过来照射，这才融化跌落。
“我答应了女儿，等春暖花开，就带她去放纸鸢，我们一起去……”
步效远抬头望了眼仍有些沉的天空，笑道。
***
春日如期而来，昌平如她所言，自那之后便托病一直未再上朝。少年皇帝却对她仍是恭谨异常，寻常小事便自己做了决断，逢到大事，必定亲自驱车前往长公主府垂听受益，定要她在文书上落款敲章。平日更是时常派医送药，关怀备至。对归儿更是亲善无比，时常派车过来接她入宫游玩。
步效远每日上朝之时，面对宝座之后那道并未撤去的鲛帘，绝无多话，退朝之后，也一概推去诸多臣僚的结交应酬之请，每日闭门在家。起先因了皇帝这分外恩赏而引出的来自朝中同僚的关注终于渐渐止息了下来，日子仿佛终于归于平静。
朝中的诸多大事也在有条不紊中推进着。少年皇帝发布减轻赋税的诏令，举国休养生息三年；赦百官进言无罪，大力革除各项积弊，中昭这个本已有些沉疴之相的帝国一夜之间仿佛如过春风，和这大地一般欣欣向荣，充满了春的生机，只唯独一件事让朝中大臣记挂心上，那就是年满十四的少年皇帝迟迟不提自己的大婚之事。
“陛下之婚事，非陛下一人之事，乃是国之大体。”
臣子们对此屡次进言，却总被少年皇帝随意带过。于是长公主府便时常见到朝中臣子出入，请求摄政长公主出面拟定。
昌平意欲早日还政，也入宫问过几次，姬循推脱仍在考量，一时引得满朝文武揣测不已。
帝都原野之外，三月草长莺飞，处处都是踏青访春的游客。步效远这日携妻带女，提几个自己亲手劈开竹篾所糊的纸鸢，捎一篮应景小食，一辆青毡马车，一路欢声笑语，至晚尽兴而归。不想刚回长公主府，却是得到了个意外消息，朝中有一御史今日下朝之后，追着皇帝到御书房，直指前次对步效远封功太过，有悖伦理。被驳回之后，脱帽下跪，以死相谏。触怒龙颜，皇帝怒拔佩剑，斥其用心险恶，挑拨离间，若非边上大臣苦苦相求，当场便要命丧剑下，最后皇帝下令将其革职投狱。
一波未平，一波再起，没两日，宫中又拖出了几个被活活打死的宫人，据说是在背后妄言朝政，宫人噤若寒蝉，只不知如何最后却还传了出来，据说那几个被打死的当时笑谈小皇帝若是一日不成婚，那摄政长公主便一日不将大权让出，她夫妇二人若是合心，天下只怕唾手可得。
几个寻常宫人如何会如此大胆妄论，早不会有人追究。只这谣言却像是毒草，在暗地人心中疯狂蔓延。长公主府中已经连日气氛压抑，年幼的归儿仿佛也觉察出了异常，连笑声也少了些，偶尔还会追问为何近来皇帝哥哥不派车接她入宫。
深夜，明烛燃照，轩室内暗香浮动，海棠帐中，步效远压住春衫半褪的昌平，炽烈的吻一遍遍烙过她的肌肤。灯影晃动，满室只闻喘息之声。他紧紧拥她入怀，恨不得将身下这玉缎般的身子揉碎，一寸寸融他骨血之中，永生永世。
“效远，还记得从前我在军中曾对你说过的话吗？我说终有一日……，我没看错你。能得你为夫，我一世无憾……”
她蜷在他怀中，从刚刚那场欢爱中喘息方定，任他手拂过自己略微沾了细汗的光洁后背，仿似随口呢喃。
“记得。你跟我说过的每一句话，我都记得……”步效远略微犹豫了下，慢慢说道，“璎珞，你可还记得那时我是怎么应你的？”
昌平张开了仍带着些迷离的眼，凝视他片刻，叹息一声：“你说你最大的心愿就是待四方平定之后，和我一道封刀归隐……”
“是的。当时我这么对你说，现在我的心意还是没有改变。”
步效远突然一个翻身，将她压在了身下，紧紧注视着她。
他没再说什么，但是昌平看出了他眼中的期待和紧张，她的心突然一阵狂跳，刚刚平息了下来的血液仿佛又在身体里激荡开来。
他本就是块璞玉，因为她的年少轻狂而被拖曳进了这皇家的漩涡暗流之中。他从前是这皇族中的一个异类，现在仍是，因为他的心一直都属于这高高宫墙之外的自由天地。
脱去厚重的锦装，褪去皇家的光华，舍下帝都的繁华，抛却一切的责任，姬璎珞，她愿不愿意从此只做一个名叫步效远的男人的妻子？这是她从前就问过的一个问题，而现在，她知道已经到了抉择的时刻了。
第二日，她穿上秾艳华丽的宫装，登上了四驷青铜马车，朝着太宁宫粼粼而去。早朝之时，大臣们惊讶地发现天恩大将军步效远并未在列，而许久未曾露面的摄政长公主却又端坐在了宝座之后的那道鲛珠垂帘之后。
少年皇帝霾沉了许久的脸庞仿佛也明亮了许多。对于大臣的各项举奏之事，他每做回应之后，总是不忘回头看下她，仿佛在征询她的首肯。而她面带温暖的笑容，对他频频点头。这一幕，让人恍惚觉得时光倒流，仿佛回到了当初之时。
早朝进行得极是顺利，司仪宫人一甩手中拂尘，正要宣了退朝，昌平起身，掀开珠帘，从玉阶之上缓步而下，到了大殿之中站定，朝着惊讶看向自己的少年皇帝缓缓跪下。
满殿哗然，姬循猛地从宝座上站起，惊道：“皇姑母，你这是做什么？”
昌平郑重行礼完毕，正色道：“陛下，这一礼节，是代我夫君天恩大将军步效远所行。今日本该是他亲自上殿见驾，奈何昨夜突染恶疾，竟致无法起身。这才由我代他入殿禀告。我夫君幸不辱上命，侥幸赢得些须军功，只那功劳，却是建立于那些不得归于故土的阵亡将士的枯骨之上。夫君每每想到此，夜以难寐。陛下赐他如此天恩，实在愧不敢当，求陛下收回皇命，以求心安。”说毕，再次叩首。
百官惊疑不定，大殿之上，嗡嗡一片。姬循脸色微微一变，慢慢坐回宝座之中，沉着脸道：“皇姑母若也觉得这是负担，朕收回便是。”
“昌平代我夫君多谢陛下。”
昌平第三次叩首，这才起身，仍是面向姬循，朗声道：“昌平当年勉力受命于太上女皇，接了摄政长公主的印鉴，诚惶诚恐。可喜陛下天资聪厚，不逊我中昭列位先祖皇帝。如今陛下上承天命浩荡，下有百官辅佐，昌平自然要还政于陛下。礼仪官，代陛下收回这摄政印鉴。从此往后，天下再无摄政长公主，唯陛下一人为尊。望陛下从此以天下为重，以苍生为念，克己修身，则我中昭国运昌隆，苍生幸甚！”
事出突然，满堂皆惊。惊讶过后，百官纷纷伏身下拜，山呼万岁。宝座之上，少年神情复杂，似是喜，又似悲，更仿似有几分失落，目光闪烁不定。
***
退朝之后，大殿之上，人皆散尽，连宫人也远远站于殿外，只剩丹陛之上的姬循和立于阶下的昌平。
地上金砖反射了大片阳光，从大殿的高大斗门之外争先恐后地涌入。少年望着她华美而挺直的背影，渐渐融入那一片金光之中，仿佛这一去就会消失在这金光织出的泡影之中，一只手紧紧捏紧。在她要跨出门槛的时候，突然大叫一声：“姑母！”
昌平顿了下，慢慢回头，看见少年不知何时竟已滚下台阶，远远跪在了自己身后。
“姑母，你真的不要循儿了吗？循儿希望做错了事的时候，有姑母责骂我。循儿希望每次回头，都能看到姑母就就这样坐在我身后的那张珠帘之后。只要姑母愿意，循儿甚至可以不当皇帝，让姑母代替我。循儿不喜欢步效远，从当年第一次见到他的时候，循儿就不喜欢！姑母为什么一定要和他一起？循儿和这天下，一直就都是姑母你的，你不能因为他而这样抛下循儿和这天下！”
少年跪在了她的身后，头却仍高高地昂起。
“循儿，你一直都是我最看重的侄儿。中昭有你，姑母放心了。”
昌平望着少年的如墨玉般的眼睛，微微笑道，转身跨出了大殿高高的包金铜槛。
***
一个月后，长公主府中挂出白幡，驸马因暴病不治身亡。消息传出，满朝皆惊。皇帝下令举国哀丧，三军缟素，以悼这曾为中昭立下赫赫战功的前天下兵马大将军。百姓惊闻噩耗，哀叹天妒英才，竟叫中昭这般失去了一位本足以顶天立地的大将。渐渐地，关于步效远，这个本出身屠巷的平民将军和他与这个帝国里最美丽高贵的昌平公主的故事，终于变成了一个传奇，直到许多年后，仍被人不时提起。
***
四月，丧夫的长公主辞别帝都，带着女儿，在步效远的义兄顾选和一队侍卫的随同下，护送驸马的骨灰到安州回归故土。
安州据说山青水秀，只是那里的山，一道岗又一道岗，水绕一圈又一圈，步家的祖先这才拖家带口到了京城谋业扎根。
寂寥的一队人马出了南城，在朝阳中沿着桑榆古道迤逦向前，身后城门之处忽然传来了宫人尖锐的嗓音。
皇帝亲自来送行了。
昌平和身边的一个侍卫对望一眼，对顾选说道：“跟陛下说，我在热孝之中，不宜面见陛下。陛下心意，我心领了。请陛下回去。”
顾选驾马到了皇驾之前，下拜传话。
马上的少年恍若未闻，目光定定望着远处那个纤素人影和影畔的一个侍卫，默然片刻，忽然扬声说道：“顾选，代朕告诉姑母，朕下月大婚，皇后出自张司马张家。这帝都和太宁宫的大门，永世会为姑母打开！”说毕调转马头，身后一干随行急急跟上，转眼就消失在了城门之中。
昌平和那侍卫对望一眼，相对微笑。
随行马车之中的归儿，偷偷露出头去看了片刻，回头对着茯苓问道：“姑姑，爹明明还在，为什么要说他死了？”
茯苓微微一笑：“没了的是驸马，不是你爹。”
归儿似懂非懂，看了一眼身后的父母二人，佯装皱眉道：“唉，你们大人话真绕口。反正只要和爹娘一起，我就开心了。还等娘给我生个弟弟抱着玩呢……”
茯苓捂嘴笑道：“是是，等你当了姐姐，看你有没个做姐姐的样……”
马车中主仆二人的说笑声渐渐静悄。四月暮春，春风仍是浩荡，黎明前的一场朝雨刚洗过清尘，道旁几株野梨，白樱纷纷，随风漫天飞舞。
“效远哥，等到了安州，早过了梨花季节，今年又做不成新鲜梨花糕了。”
昌平伸手接过一片白瓣，凑到鼻端闻了下，有些遗憾道。
“那就明年，后年，再后年，一直做到我牙掉光，再也咬不动梨花糕……”
“娘做的梨花糕不好吃！”
前面马车里突然传出小女孩的清音，惹得众人纷纷大笑。