雨清想劝，被雪清拉了一把，“小姐说点灯就点灯吧。”她清楚采蘩的倔强性子，若不打算走，谁劝也没用。
园廊的灯一盏盏亮起来，将花园照得通明。采蘩也不多话，把刚才黑衣人跑动的路线又走了一遍，就看到丁二回来了。但他两手空空，身前身后都没人。
“追丢了？”虽然结果明摆着了，她仍想听答案。
丁二点头，语气微恼，“那小子真会窜，园子里藏身的地方又不少，一下子就找不着人了。请小姐尽快回童颜居，他身手敏捷，万一还有同伙，我一人未必能对付得了。”恼归恼，不逞强。丁氏四兄弟，联合起来力量最大。
“丁二，你刚来园子的时候，花了多久熟悉这些路，长廊，还有各个小院和屋子？”采蘩不答，却问了一个看似无关的问题。
“那时小姐你不在家，我也不着急，闲逛闲看两天工夫吧。”丁二回道。
“你要两天工夫，但我看那黑衣人左拐右弯一点不出错，好像在他自己家里一样。”雨清雪清在周围点灯，采蘩满目灯火，“依你看呢？”
丁二茅塞顿开，“怪不得我心里这么别扭，觉着自己跑得比他快，可每回接近一些，他就哧溜拐一下，准能拉开距离。小姐一说我才发现，那小子分明就是熟门熟路。绝对不会错，肯定是家贼。”
“你在哪儿跟丢了他，带我走一次。”已经排除了同伙论，采蘩不急着离开。黑衣人是蛟盟的人吗？如果是，又为何见她就跑？如果不是，那么心虚什么？因为不想让她认出来？是墨月堂里的人？还是其他三房里的人？疑惑太多，不能就这么走。
丁二g应，转身带路，最后停在西园角，“就是这里。我看着他的影子从墙上晃过去，追来却不见人，而且往前有墙，往两边又都是屋子。”
采蘩看右手边不远的一片屋檐，怔道，“是我的工坊。”
“对，南边是工坊，这墙外就是主府走道，北边是我们兄弟还有梓峰他们护院住的院子，我没法搜这么大片地方。”三个方向，找哪个都无用。
“去工坊看看。”采蘩凭直觉来选。
丁二将每间屋子都看过了，只道没人。然而，从正屋踏出一脚的他突然又把脚收了回去，很快，喊采蘩来瞧。
采蘩走到门边，见丁二掌心里有一颗相思果大小的珍珠，立刻知道那正是八十八颗珍珠之一。可是，独孤棠明明说借走了啊！她一点头绪也没有。
当采蘩的马车离开墨月堂，墙头一道黑影乍现乍无，只有月光追得上他。和上次一样，黑衣人走进同一间屋子，换了衣服开始写信。信这么写：新月夜，翻墙下，与她骤然碰面，逃之。避免其深究，留珍珠一颗混淆，身份妥藏。圣谕已下，十日后出发，向琚正使，东葛引路，唯恐有祸，请大兄看顾。
第二日，姬老太爷修书一封送给童老爷，说姬钥雅雅是孩子，采蘩也太年轻，能有舅姥爷一路护送，那是最好不过，但身为姬氏大家长，他希望在姬家再找一位稳重者随行。
童老爷和童夫人商量后，觉得姬家长辈能放开孙子孙女就算是想通了，多一个姬姓同行也没什么大碍，于是回书请姬老太爷作主就是。
光阴如箭，很快到了十月初二，这个大吉的出发日子。采蘩因为不是使团的一员，不必上官船，但陈帝说要派一名官员化身为大管事，为她打点路上，以保证每五日与使团会合一次。所以在人们欢送使团的时刻，她在老牛码头那艘叫巨阙号的船上等一名皇帝派来“监督”她的官，还有一名姬家长辈派来监视她的“稳重”者。
巨阙，同样的船名，船型却成了大客船。童老爷童夫人特地为这趟远行找到最好的船，还有自己取名的特权。姬钥抢先开口说出巨阙，正对采蘩的心意。当初她乘巨阙来南陈，虽有小风波，却有它护航，乘风破浪。如今要去北周，她希望这个响亮的名字能带来好运，一路平安。她相信一定行，因为这回自己身边不但有了亲人，还有了高手，更有了――
“童大姑娘，时辰可差不多了啊，人要再不来，我可照样开船。”黝黑大饼脸，大鼻子大嘴，咧嘴笑声震船板。
这回，更有了朋友。
采蘩回笑，“蟒大哥，只要你敢开船，我就敢坐船，要不咱这会儿就出发？”
听说采蘩为证清白要北上长安，牛红一拍桌，派行船好手的相公蟒花带一班旧兄弟上船助阵。
“采蘩姑娘如今气势惊人，我老蟒倒没那么大胆了。你可是奉旨去的，皇帝派的官儿还没上船，我要这么开船，害你抗旨不遵，岂不是罪过？”蟒花嘿嘿摸脑门。
“多谢蟒大哥为我掌船，有你和胡子他们在，这船就跟自己家一样了。”真的，心定。
“采蘩姑娘别那么说，其实你不知道，我守在客栈里快闷死了。媳妇能干，我却像吃闲饭的，那个憋得慌。多亏你要北上，我能跟着喝口江水，吹个江风，心里终于舒坦。”蟒花闯惯了大风大浪，当老板的日子没意思，“这话可不能告诉我媳妇。”
采蘩望着一张张熟悉的脸，好似当初，不是当初。
------------------------------
今天第二更。
第243章 朝夕来会
姬钥在问蟒花最近读什么书，一副小先生的模样。胡子在教雅雅和秦筝爬绳网，雅雅的胆子就这么给撑大的。颜辉通宵喝饯行酒，这会儿在舱房里补眠。雪清雨清桃枝正里外转悠，熟悉了地方好泡茶做点心。杏枝和丁小站在采蘩身后，一小一大，一矮一高，一瘦一壮，一静一动，但出奇融洽。
“小姐，有人往这儿来了。”杏枝说道。
丁小居然拿着一竹箍，手上穿针引线正绣青山，闻言抬头一看，“小丫头个子矮，眼睛还真尖。有马八匹，马上的人穿着官服，应该是皇帝派来的。”
杏枝鼓腮帮吐气。采蘩以为她会忍耐，却听她开了口。
“我矮，因为我是小姑娘，将来不会太高太壮，一定苗条好看。你这样的大块头，再怎么手巧会绣花，穿上裙子别人也不当你是女的。”
采蘩觉得来人不如身后的两个有意思，回头去看。杏枝要么不开口，要么吓死人啊。她这番话可是戳中了丁小的死穴，丁小要抽削刀了吧？
丁小果然眉毛竖眼睛斗鸡，将针往丝帛上一钉，左手就往腰上摸去，谁知掏出一封纸，哗啦抖开，“你这个小姑娘怎么这样？才跟我说女子重在气质不在外貌，我还特地请大哥写下来随身带着，以兹鼓励，这么快就反口了？”
杏枝冷瞥，“是你先说我矮。你就是浑身贴满我说过的话，不以身作则有什么用？”
采蘩转过身去，背着两人笑。这叫忘年交么？如此想着，目光已锐利，随那八匹快马而动。头马上的人穿七品官服，年纪二十五六，相貌堂堂。跟在他后面的一个，灰衣小冠，似是杂事小吏。其余六人皆着一身紧。红灰两色。采蘩在宫里见过，是禁卫所穿。
“七品外官带宫中禁卫，看来有人能借你提升了。”颜辉仿佛笑着，走过来。
“既然在外地当官，皇帝特意找他来，莫非他很能干？”采蘩也不问他怎么不睡了。
“他回都城探母，正好赶上了而已。虽然也挺能干，但他当官不傍不靠势力。一直得不到提拔。是皇帝还不算糊涂，还是你运气不错，这是个不会趋炎附势的家伙。”颜辉嘴一咧，露出牙。这是真笑。
“舅姥爷认识他？”称之为家伙，却是友善的语气。
“你看我这人交游广阔，其实还真没几个知交好友。”颜辉手一指那下了马的七品官，“他，算一个。”
“看来不是皇帝英明，也不是我运气好，而是舅姥爷的神通。”这下。都是同一条船上的人了，不必担心让人背地暗算。
“跟我有何关系？”颜辉一耸肩。调转视线，对船下的人招呼，“云朝老弟，这么快又见面了。”
一开始采蘩不以为意，和云朝身后正卸行囊的小吏对上眼的刹那，脑中闪火花。原来是那个云。以为那件事过后再也碰不上，时隔大半年。还有缘。
云朝笑声确如朝阳，“颜兄，此次与你同行。我二人可共着一本长安游散记了，小弟也借借你的光。”
“谁借谁的光还不一定呢。你所着坝口夜话已被筑工奉为必读之书，皇上将其收入宫中书库珍藏，我那点随感偶想不能与你的重大贡献相提并论。”颜辉下舢板，同他把臂言欢，脸上是采蘩从未见过的真悦表情。
“只是这几年督坝治水的一些心得，谈不上贡献。”云朝与颜辉上得船来，见到采蘩之后，立刻看身后灰衣一眼，得那人点头，连忙对她施长躬。
采蘩自然知道这般正礼是什么缘故，觉得还算受得起，便不谦让。
颜辉却不解其中奥妙，直把云朝的肩往上扒拉，“平时就看你没有官样子，想着兄弟之间这么随意也好，今日可要说你了。我这外甥孙女但受皇命是不错，可她无官无权，就是个凑热闹的丫头。七品再小，也不是普通老百姓，你又奉旨办差，是督官，戴着官帽的脑袋不能向她低了。就算你以我朋友的身份来见，她矮我两辈，你与我兄弟相称，照礼数叫她给你磕头喊爷爷都行。”
采蘩挑眉，磕头喊爷爷？他说得出来，她可是绝对不会遵从的。他这个舅姥爷又何时真把她当亲人了？
云朝却没让颜辉夸张的说话唬弄，坚持行完礼，对采蘩说道，“云朝多谢童大姑娘。”
颜辉反应也快，马上松开他的肩头，“她做了要你如此大礼感谢的事吗？”
云朝点头，“说来话长，颜兄容我稍候再解释，因为出发之前有些行程上的事要跟你和童大姑娘确认一下，还有皇上给我传达的旨意。对了，听说姬府也有一位要同行，最好请他一道听听，毕竟都是护送童大姑娘的人。”
“那位还没来呢。云大人或者等一等，或者就不必算上他了。”采蘩边说边看垂头藏面的灰衣小冠，“这位是大人的随行小吏？”
云朝没想采蘩这么快就问，“是…不是！他是我的随从。”答得有点着急，让很了解他性子的颜辉也开始留意了。
他与云朝的家里人很熟，不过几眼，就吃了一惊，“这…这是…”惊讶过后，就是玩味的眼神，用力拍云朝的背，压低声音道，“你没辙了吧？”
看似文气的云朝居然朝天翻眼，无可奈何苦笑，“颜兄是我知音，言我所不能言，正中心中所想。”
灰衣小冠忍不住，“大人――”突然想到要掩盖真声，但不小心装过了头，高低突兀，“船上江风大，还是进舱中说话吧。”
颜辉笑大了嘴，推着云朝，“对，对，风大，吹坏了如雪肌肤，快快进去说话。”
灰衣小冠猛抬头，凶巴巴瞪过去，不想前方的人已经换成了采蘩，回她一个似笑非笑的无声表情。小冠立刻回归原位，紧垂首。
六个禁卫正搬行李，离他们挺远，采蘩故意慢下脚步，等灰衣走到身边时，轻声道，“云小姐，你扮男子实在不像。不如学我一个好友，她极爱穿男子袍衣，却从不掩盖女儿身的娇态，任君欣赏。”
小冠翻后，露出一张俏丽的容颜，大眼泛光，“你的朋友真了不起。我在家穿，娘要说，在外面穿，兄长要说。烦不胜烦。”正是云夕姑娘。
“若有机会，为你引见。”采蘩还记得她在姬府拍桌，说不嫁猪头为妾，只有哭起来才像大家闺秀的样子。
“好啊。”云夕曾得采蘩解难，又听到坊间那么多她的精彩事，一直希望深交，如今终有机会，“其实，我就是听说你要到北周去，才求兄长让我跟来的。当过女令，从齐营逃出来，还那么会造纸，如今又能出使北周，我从来不知道原来女子也能有成就。”
“你把它们称为成就，我把它们说成倒霉和历练。”采蘩又纠正她，“我不是出使北周，而是游山玩水。出使这种大事，让心中有天下的人去做吧。”
云夕定定看了采蘩好一会儿，突然笑道，“我其实也不喜欢正正经经的，就是不喜欢老呆在家里，放着外面大好山水不去走走看看，一辈子就这么拘束过了。”
“我以为上次的事之后，你娘会赶紧帮你找户好人家嫁了，免得恶人还要窥觑。”采蘩虽然认出人来，但心里还是惊讶的。
“姓张的放话出去，谁还敢要我？我娘着急，可我无所谓，大不了以后出家当尼姑，比配给阿猪阿狗强万分，好歹自由自在吧。不过，我还得感谢一下那位猪头爹，要不是城里没人娶我，我娘也不会让我跟兄长出来。她指望张大人的手伸不了北周那么远，有翩翩佳公子对我一见钟情，不顾我家道中落也非我不娶。”云夕大方自嘲。
“那我得帮忙留意了，争取让你遇到北周佳公子。”采蘩调侃云夕的自嘲。
两人说着话走进船舱，让颜辉和云朝后知后觉发现，原来云夕的女儿身早就让采蘩识穿，已经成为无话不说的闺蜜了。
“云夕也不用隐瞒身份跟着。我带着弟弟妹妹，还有舅姥爷――”采蘩斜睨颜辉一眼，觉着这位其实多余，“名义上我是自家出行，带家人无妨，带朋友又有何妨。皇上不会管这样的小事，若有多嘴人非要问出个名堂，说我邀请来的就是。”
“那就这么办吧，多一个人不多。”颜辉赞同。
“又得谢童大姑娘一次。”云朝本来头疼怎样能瞒天过海，这下解决了。
云夕雀跃不已。
云朝摊开地图，再说正事，“此行多为水路，从巴陵郡走汉水入北周，再到洛州转旱路抵达长安。行期预估为两个月，在河水冰封前到就行，时间充裕，所以一路会多停，也可能坐半个月的船，再换七八日的车，最终行进的路线由正使大人决定。我们每五日与使团碰一次，以便知道最新的行程计划。且皇上有旨，若正副使决定我们必须跟紧的话，必须遵从。但我以为除非突然有险峻的路线，这种事不会发生。总体而言，我们还是单独行进的。”
“我倒觉得这个总体而言不容易保持到底。”有人走进来，“不好意思，路上耽搁了点工夫，来迟了。”
-------------------------
今天第一更。
第二更还是会晚的，鼻子堵住啦，唏唏――
第244章 阎罗先生，是你吗？
青花兰绸红叶袍，银丝织金菊的腰带，坠琅环雪玉。一抬手，腕上一串宝石彩珠，流光七色耀人眼。白玉环扣髻，插一支紫木簪。簪身无纹无缀，簪头一颗大明珠，为那张本就俊逸的脸添上贵雅。他噙一角笑，眸中如晕墨氲烟，看得清又看不清他真正的心思。
这样一个难以揣测的人，采蘩想自己当初居然把他看成了风流鬼，实在走眼走得不知哪里去了。不过，撇开他这身“发光”的行头不论，撇开他说的那句总体而言不容易保持，她很想问很想问，他从头到脚到底怎么稳重了？明明骨头都是轻的，
“姬三公子？”颜辉一怔。
“舅姥爷，您是长辈，怎么跟我见外起来了？”姬三行晚辈见长辈礼。
“老太爷说得那个稳重的人就是你？”颜辉其实没跟他见外，就是不熟而已。但就算不熟，也知道稳重与他不沾边。
“是，舅姥爷。”姬三收起笑，“祖父祖母能将保护十郎和妹妹们的重责交给我，想来我还是挺稳重的。”
噗――有人喷。
采蘩在四双眼睛看过来的时候，举手――理一理鬓发，正色清嗓，“既然人都已经到齐，云大人，我们是不是该出发了？”
“呃――我能问一件事吗？”云朝看看采蘩，看看姬三，目光到底放在信任的好友身上。
颜辉不用听问题就知道怎么回答，“没错，向我这外甥孙女求亲的三个人这下也齐了。”
云夕眼睛明亮，盯看姬三而不怯不羞，“三公子向采蘩求了亲，家里长辈还让你来护送？”
姬三也不避她的目光，“云小姐，正如你兄长知道你女扮男装混上船不妥，但他仍带你来了。因为他相信你。我家的长辈们也一样。尽管我向蘩妹求过亲。可既然没成，此事就过去了，我仍待蘩妹如至亲，护她之诚天地可鉴，即便同行一路，也决不会有片刻失仪之时。请信我。”
云夕半晌说不出话，最后呐呐道，“云夕信君子之诺。”
什么诺都可能。却绝不是君子诺。采蘩没开口讥嘲他，因为她知道该还他的有来有往了。
云夕信，云朝也信，比妹妹多问一句，“只要童大姑娘无异议。”
她有异议，但是不能说，只能笑。然后看颜辉推门喊出发，云朝拿着地图找蟒花，云夕兴奋地要看升帆，她和瞬间泛起浮夸脸的姬三大眼对小眼。
“行了。说实话吧，稳重的三哥。”她对他那套信任说一个字都不信。
姬三西子捧心状。侧倒在椅子里，“蘩妹妹真是――”突然又坐得笔直，坏笑邪气，“太懂我――晕了。”
“呃？”采蘩有点反应不过来。
“祖父派来的那位半路上晕了，正好那么巧，让我碰上，我想妹妹的行程不能耽误。所以就跟那位自告奋勇，那位没反对。”姬三这么说道。
“晕了还能反对，那是装晕。而且你说了半天。那位到底是哪位啊？”采蘩想知道谁那么倒霉撞上他。
“大堂兄。”姬三看采蘩在动脑筋，就道，“你也别费神了，家里一堆兄弟姐妹，你跟几个说得上话？也就你三哥我，真对你好。大堂兄一来，你想游山玩水？在舱房里绣花吧。以后你会感激我把他弄晕的…”啊，说漏嘴了。
“你把他弄晕了？”采蘩不觉得他狠，但觉得他宝，“你把姬氏嫡长子嫡长孙弄晕了？”
姬三竖食指在嘴上，“蘩妹妹，你知我知，他不知道是我。”
“他走到半道，莫名其妙晕了，醒过来赶到码头，却发现船早走了。船上除了钥弟雅雅姓姬，还有一个姬乔姬三公子。本该他护送的，现在变成了你护送。还你知我知？凡是有脑子的人都知道是你耍手段了！”天哪，这个聪明劲儿，她佩服他！
“蘩妹妹，你说话转风轮那么快，我听得头晕。还是晕船？”姬三抚头，摇晃地站起来。
“船还没动呢。”采蘩看他折腾，“三哥，我有没有说过你像一个人？”
“你的心上人？”还耍。
“不是，像――”采蘩觉得是时候坦诚一些，“阎罗。”
姬三放下抚额的手，身体慢慢笔直，抬头望进采蘩眼里。他五官的森冷煞气，在她那双妖异的桃花眼中，刹那深沉，又刹那笑。
“蘩妹妹咒我死吗？好端端说我像地狱阎罗。”他的眼角慢慢飞起魅线，“不过，有这么俊的阎罗？”
“阎罗俊不俊，我不知道。可我越熟悉三哥，就越觉得你俩想象，尤其是那骨头都要飘起来的轻浮，如出一辙。”采蘩有种强烈的感觉，如果姬三是阎罗，一定不会杀她，不然她早就没命了。
“妹妹要骂我轻骨头，不用抬出阎罗来吧。阎罗是大鬼，传说中也算神仙，飞来飞去当然轻飘。”突然船一震，姬三哎呀抱头，连喊晕了晕了，晃出门去。
装傻吗？他叫晕而逃，又是一个明显的旁证。采蘩撇笑。不单是说话的腔调和动作的狂肆，还有阎罗被独孤棠打伤，他姬三的脸色也奇差无比，分明是失血后的惨白，而不是酒喝多了。虽然有八分肯定，但仍存两分疑虑。贵如姬三，为何会去当飞雪楼的杀手阎罗？等吧，等水到渠成。
想到这儿，她也上了甲板，见到最后一个船客跳下船栏，不由喊她，“麦子，信都拿到了吗？”
阿肆在北周，采蘩就让麦子跟她一道走，麦子没多想就答应了。因为出趟远门不容易，麦子就说要问问看有没有人要捎信给长安的亲人朋友，所以这么晚才上船。
“拿到了，比我想得要多。”麦子抬手，捉着装信的布袋子，看似挺满，又啊了一声，“有封信是给你的。”打开袋子翻找一会儿，递给她一个信封。
采蘩看信封上的落款，“吴姬姐姐写的。”
“嗯。我也有一封，吴姬姐姐说天凉了多穿衣，北方冷，风沙大，要多喝酒。还有，回来的时候，给她带几坛真正的北烈。”麦子的酒涡阳光。
采蘩拆信看了，呵呵笑。“真是的，吴姬姐姐写一封抄一封，我这信上跟你说的一模一样。其实何必麻烦，说明一封信两人读就是。”
“吴姬姐姐如果能跟我们一块儿去就好了。”麦子叹息。
“南陈北周虽远，水路便利快捷，只要有心，还是能见面的。再说，吴姬姐姐有酿酒的绝活，说不定到北周也开一家百香坊。”采蘩说完，云夕就接话。
“你说得好似不回南陈了一样。”本要细问。看到麦子对她一笑，云夕的脸就红了。“这位公子是谁？”
采蘩勾住麦子的手臂，心道这位笑起来真能迷死人，“云夕，她叫麦子，不是公子，是姑娘。”这回早点说，免得像魏吴姬那时候。都差点跟人求嫁了。
云夕半天合不上嘴，“姑…姑娘？就是你刚说的那位喜穿男子衣袍的好友？”可这位一点看不出女儿娇态，很俊俏的小哥模样啊。
“不。那是另外一位。麦子因为哥哥常年在外，她又当信差，所以习惯穿男装了。”云夕和麦子也会成为朋友的，采蘩笃定。
“信差？那不是可以到处跑？”云夕果然对麦子好奇，一下子就拉她的手，“麦姑娘有空暇时，给我讲讲各地的趣闻吧。”
“有趣的事我讲出来就没趣了。”麦子不好意思地笑笑，抽出手来，转头对采蘩说，“我得把信整理一下。”
采蘩点头，“去吧，吃饭时叫你。”
云夕看麦子走进船廊里，“麦姑娘不喜欢我吗？”
“她不是一下就跟人热络的性子，要慢慢熟悉，你很快就会知道的。”其实她也一样。跟这位云夕姑娘一上船来似乎就熟捻，但中间隔了大半年。
秋日气候宜人，船行得顺利，五日后到达约定的豫州府城休整补给，采蘩能看到不远处停泊的三大艘使节船。
云朝先去过，吃罢午饭才回来，对采蘩道，“正使大人说童姑娘喜欢自在，他既然已经看到我们这只船，就不用我们特地再上他们的船聚面了。我们随时可以离开豫州，不过到了南陵就得一起走，因为到江州的水路比较凶险，集体行船可以互相照应。”
向琚这是先松后紧？采蘩问蟒花，蟒花却也道江州段水道七拐八弯，时常有急流，跟船是明智之举。听完，她觉得可能是自己把向琚想得过于小人了。
离开豫州，快到南陵城这日，采蘩明显感觉到了江面上的不平静。
船与船碰头，人与人接耳，由一种淡薄的喜气到浓密的痛快，甚至能听到鞭炮锣鼓。船家高喊着号子，一声又一声追着浪花，过了一船又一船。如此的骚动鼓噪，将采蘩这船的人都吸引到甲板上。
蟒花和胡子在问过往的船只，姬三却道，“北周大胜了吧。”
云朝一惊，“这么快？仗才打了大半年。”
颜辉眺望江的那面，“北周攻入齐之后，势如破竹，只不过我还以为北齐不会那么容易亡国的。如今看来，不是北齐太弱，而是北周太强。”
这时，采蘩听蟒花一声大喊――
“齐都邺被余求攻下，齐帝自绝于宫中，齐太上皇让罗扬先锋军俘获，北齐亡了！”
长达九个月的这一场战争，结束。