独孤棠坚持先锋头阵，然而便是和央，苏徊，尉迟等蛟盟中的兄弟冲在最前方，他仍折损了三分之一的人马。这是近身肉搏的生死之战。高手也许能以一当十当百，但面对成千上万对手的时候，生命和普通人一样脆弱。这里每个人都在为自己的存活而施展全力，没有一条命会被轻易付出。高手也好，新手也好，除了本事，还要运气。
身后刀气来，独孤棠看都不看，反手就是一剑。血溅上他的战袍，还没看清那人的长相，却见刀锋从他手臂划过，在铁甲上留下一记凹痕。他不及再看第二眼，左边又有人杀了过来，游蛟仍是一点都不慢，剑锋轻易刺破对方的战甲，直入心脏。这回，他与人对面了。那是一张年轻还略带稚气的脸，他咬牙将剑抽出。连刀都握不稳的少年郎，是他的敌人吗？双眼冷凝，刹那失神。
“老大！”一声吼，央的白龙横空，挡住对准独孤棠背心的一柄枪。他的白衣上也全是血，不止是敌人的，还有汩汩在流的，显然受伤不轻。
就像央干掉他背后的敌人，独孤棠也挽救了央几次背心。他不说谢，回身，游蛟出剑花。击退右手的齐兵。又投手一掷，升云飞出。
央但见银光，就听身后有人惨呼，不用看便知老大立刻还了人情，不由抱怨，“老大，难得欠我一回，你心里就不好过？”
苏徊不知何时也过来了。与他俩组成牢不可破的三角，“就算你刚才帮了老大一次，老大之前却帮了你三次，怎么都是欠！”
央抬脚踹苏徊，“你还数啊？那么有空，多杀几个嘛，却来废话。”
苏徊一闪身，央那脚就踹趴了一个齐兵，他于是笑道，“行了。我的你还清了。”
“你俩帮我开路，我上城楼插大旗。”独孤棠见齐军溃相已显。城楼上的大将却仍下令死撑，那句与城共存亡的大喊让他失去最后的耐性。
他一说完，足点地，人如箭，往城墙而去。
央看着前方大片齐军，“老大，等等咱们的主力啊。这么冲法不是找死吗？”
“你怕你别去。”苏徊知道说什么能让这家伙跳。
央真跳，“谁怕？”竟比苏徊还快，随独孤棠杀进齐军最后一道防线。
尉迟觉在不远处看见了。立刻明白独孤棠的用意，振臂一呼，“兄弟们，为老大开路！”
一般的周兵还不知道老大是哪个，却见阵地上窜出十几条身影，手中握剑，朝独孤棠的方向急奔而去。所过之处，一片剑光巨网，令齐军死伤连连，杀开一条血路。他们的先锋将军就在路的尽头，突然以那柄叫游蛟的宽剑插入城墙中，借它的弹力跃上半城高，再用一把云色的小剑，竟很快登上城楼。而他身侧身后开路的十几人，同他一般，施展令人乍舌的轻巧功夫随之杀了上去。
即便城楼已没有重兵把守，大将身边仍有数十铁甲护兵，但那些人遇到独孤棠他们简直不堪一击。独孤棠不管别人，目标擒贼先擒王，与大将激战。他一旦不容情，出手又狠又重，不到十个回合，便削去了对方的脑袋。
独孤棠一声长啸，周旗随风飘扬起来。
罗扬远望着不由大喜，高举大刀，“齐将已死，投降不杀！”这令即时散播了出去。
齐兵眼睁睁看着守将的脑袋从城楼抛落，再听说投降不杀，哪里还有反抗之意，纷纷弃甲丢械，举手讨饶。
日光收起最后一线，北齐淮水以南终于由罗扬众部拿下，周顺利得其半壁江山。
独孤棠没有随罗扬进城，让苏徊尉迟觉代自己去庆功宴，他则率先锋军回到城外的营地休整。一把脸还没擦完，身上满是血的袍子还没换过，央便冲了进来。
“老大，邈手刚收到小妖的信，大事不妙了。”他也对庆功宴没兴趣，想回来早睡觉的。
独孤棠见央包扎一半还在流血的肩膀，“你先将伤口处理好再来说大事。”这人说大事从来夸张。
“我这点伤死不了，但老大你得赶紧去一趟康城。”央挥挥手里的信纸，“不然，采蘩姑娘就没了。”
独孤棠心中一震，刚要过去抢信，却见邈手背着医箱进来。
“什么采蘩姑娘没了？不爱读书，所以连话都说不好。”一手拎起央的衣领，一手拿过信往独孤棠那儿送，“老大别听他的，先看了再说。”
“我的意思是采蘩姑娘要让人抢走了。”央让邈手拎到一旁坐着，嘴皮子动上动下，“现在有两人向采蘩姑娘求亲，老大――啊――”
邈手撒药如同撒面粉，又用力往他伤口上一拍，“忍着点，稍稍会疼。”
“稍稍会疼？！”央冒着冷汗，“疼死人了才对。”
“那你死了吗？死人那么呱噪？干脆配服哑药给你，还大家清静。”邈手掏掏耳朵。
他对正看信的独孤棠瞥过一眼，但见淡然收起信来，便心中有数了，仍忍不住好奇，问道，“老大有何打算？”
“仗还没打完，我能怎么打算？再者，窈窕淑女，君子好逑。”这姑娘回去果真引起轩然大波了。不知怎么，独孤棠认为是意料之中的事。
央顾不上疼，哀叫，“老大，你…你真一点打算都没有？将来你要是孤寡一辈子，可别找我们来哭。还是你对求亲的那两个不以为然？我可告诉你，向家五郎求过一次亲了，不过当时许得是妾，采蘩看不上眼。这回却是正正经经要娶她为妻，采蘩说过，她可能会答应的。”
“是吗？”独孤棠问得漫不经心。
央不知他到底想什么，“老大，你拒绝了她一次，但向五郎却求了两次亲，我要是采蘩，不用想，肯定选姓向的。”
如果央知道他拒绝了两次，也许就不这么嗦了，因为会彻底觉着无望吧？独孤棠想着又道，“也不一定选向五郎，不是还有姬三公子么？”
央无语得瞪着眼，“老大――”
独孤棠的眸光却亮，“采蘩姑娘谁也不会选。”
“g？”央眨眼皮两下，“为何？”
因为向五郎给不了她想要的，姬三――像是凑热闹。比起有人向采蘩求亲，独孤棠却觉得东葛青云才是可能伤害采蘩的大隐患。他是采蘩差点托付终身的男子吧？也就是说他知道采蘩的底细。采蘩也许能拖一时，但那男子若有恶念，终究会想尽办法揭穿她从前的身份。好在，他已把那两个官差毁尸灭迹，再如何也不能控诉她杀人的罪名。
“老大？”央见独孤棠不答，再问。
独孤棠随口编道，“她若喜欢向五，早就应了他，不用等第二次。姬三的话，姬府的长辈不会同意，两人名义上是兄妹，很难让人认同亲事。”
“那可不一定，向五郎――”央还要说。
邈手却将央往外拽，“好了，好了，老大不用你瞎操心，赶紧回去躺着，不然手臂废了可不关我的事。”
央不甘心，叫道，“老大，西楚州离康城不过五六日，你就亲自走一趟吧。”
声音远了，营帐中安静下来，独孤棠再次掏出信来看了一遍，全然忘了血染的衣袍和未洗净的脸，陷入沉思之中。
此时，康城姬府正因第三个上门的媒婆彻底煮沸了。
啪――老夫人拍桌，面带愠怒，“没想到我这么大把年纪，还能看到我们姬氏成为全城笑话的一天。”
姬钥硬赖着不走，强辩，“祖母，媒婆上门又不是姐姐找来的，您不能怪她啊。”
采蘩在末座，不陪小心脸，悠然吃茶。三夫人跌伤了，二夫人是起事人之一，因此只有大夫人在。姬莲没来，让她奇怪。按理，看她挨训，姬莲应该不会错过才对。
“十郎，接下来的话我要跟采蘩说，你要么别开口，要么就先回墨月堂去。”老夫人对这个平时宠爱的孙子也不能和颜悦色了。
姬钥张张嘴，却看采蘩对他摇头，这才闭牢。
“采蘩，你可知外面如今是怎么说你的？”前几日北周副使东葛大人遣了媒婆来之后，老夫人今日去庙里上香求签，谁知听到不少闲言闲语，简直把她气坏了。
“老夫人，外面怎么说我，重要么？”采蘩反问。
“事关你的名节，也关系到姬童两家的名声，当然重要。”老夫人心想，本来有点喜欢她了，可现在看起来毕竟不是知根知底的，出了这种丢脸面的事她还无所谓，实在令人不悦。“外面盛传你行为不检点，招蜂引蝶，才有三个媒婆先后上门来。而且，你现在一个都不答应，更让人觉得你假清高实轻浮。我不是信这些话，但空穴不来风，要不是你平时随意出门行走，又学什么造纸，也不至于招惹那些不该招惹的。”
采蘩看着老夫人，这位要怎么着？
第225章 不好不坏的人，世上最多。
“在你的婚事未定之前，暂时待在家里别出门了，免得再招惹更多不好听的。至于纸官署那边，我会派人跟丹大人知会。皇上不过许你走动，你无官无职，去不去都在自己。如今多事之秋，我们更要低调些。”老夫人的话缓和，却透出一股不容人拒绝的强愿。
“老夫人这是要禁我的足？”别人不会这么问，采蘩会。这就是她没有冠上姬姓的另一个好处：尊重你是长辈，但真要论起来，还管不着。
老夫人也十分明白这样的事实，“我连你的婚事都未必做得了主，哪能禁你的足？不过让你这些日子别出门，等外面闲言碎语消了再说。毕竟你在姬府住着，出入都影响着姬氏的脸面。你祖父母已在路上，过几日就到了，到时候我们再一起商量，帮你选一门最合适的亲事。所以，你就听我的吧，即便不为自己，也要为十郎和雅雅着想。”
“老夫人，我以为我已说过这三人谁都不选，请您代我推了媒婆之说？”她自己的婚事要自己作主，不必任何人帮她选，而且什么叫最合适？
“婚姻大事岂可儿戏？那是父母之命，媒妁之言，所以要等你祖父母来了再说。除了你三哥不知所谓在胡闹，我觉得向家五郎和北周东葛大人还是诚心诚意的，且二人的身份地位一点也不辱没你，值得考虑。”老夫人的认知中，只有童度夫妇可以在采蘩的婚姻大事上有决定权。
“那就等祖父母到吧。”若不把老夫人的话往坏里想，不出门她也很忙，因此无妨。
采蘩带着姬钥才出园门，就让秋氏赶上，并被拉到僻静的角落。她见秋氏身边的婢女婆子一个不见，便知是有话要说了。
秋氏还没开口，却一直不停往四下张望，神情有些仓惶。
姬钥也瞧出来了。“大伯母，若有人偷听，我们会知道的，您放心。”今日丁二丁三跟着。
“采蘩，不是我不帮你，实在姬莲那个臭丫头可恶，不知用了什么法子让老夫人对她言听计从，先接管了你义母嫁妆铺子的账。又让她相信你们在账面上动了手脚，所以借机要找你祖父母来问清楚。”
秋氏这话一出，采蘩和姬钥便对看一眼，两人心生疑窦。
姬钥直接，“大伯母，你不也帮着三姐对付我们？”
秋氏长叹，“我是让她拿捏了把柄。你大伯这两年养了不少江湖客，大笔开销，我不得不挪用了公中的钱。谁知让那丫头知道，因此要挟我。我要是不帮她说话。她就会闹得众人皆知，我也是没法子。”
采蘩心道。果然如此。
“那丫头如今在你们大伯面前得宠，大房全是她的眼线，我做什么都有人告诉她。”尽管姬钥让她放心，秋氏仍看了看周围，“采蘩，有件事你可能不知道，那北周副使东葛大人是她挑唆来跟你求亲的。她还跟老夫人说最好把你配了他。那个东葛虽是年轻才俊。但家中已有明媒正娶的妻室，你嫁与他只是平妻，任谁看了都觉得吃亏。可见那丫头没安好心。”
东葛青云是姬莲找来的？采蘩眸色一沉。且不管秋氏接近她的真正目的为何，这事应该不假。
“大夫人，姬莲虽与你不对，但她毕竟是大老爷亲生。大老爷宠她，想来也是她许了好处的。你为什么不帮着大老爷，反来告诉我这些事？”秋氏一直以来都不算精明，上有厉害的婆婆，下有厉害的庶女。再看秋相和秋路却很正直，这样的人家教出来的女儿，应该不会坏到哪儿去。但采蘩怕这位嫁出来太久，近墨者黑了。老实说，大老爷娶姬莲的娘那样狠毒的妾，还能眷宠有加，可见大老爷没什么好品质。
“我与他作了多年夫妻，为他生了三个儿子，却不如一个毒妇。他这么待我，我的心早就凉了，到如今全看在孩子的面上。但他眼里只有女儿，全然不顾我们母子，我又何必为他盘算？我也看明白了，那丫头跟她娘一样毒，她这会儿只是要挟我，终有一日却必定要为她娘报仇雪恨。我要是不早为自己打算，难道真要死在她手上？”秋氏不精明，但也不傻，她目光灼灼盯着采蘩，“这个家里，唯一可与她斗，又不受长辈拘束的人，却只有你了。采蘩，我不求你帮我，但也别对那丫头不在意。虽不知何故她视你为眼中钉肉中刺，你即便可以随时离开这个家，却亦要小心她的毒手。该说的，我都说了，你好自为之。”
秋氏匆匆回澄明园去了，姬钥信了她八九分，不由感伤，“这个家怎么变成了这样？”
采蘩望着明艳艳的天空，“原本小打小闹，一般大家族都有的不睦，让你三姐搅得翻天覆地，激得人人自危要拼命，所以变成了这样。”
“如何对付三姐，姐姐你可有打算？”姬钥也对采蘩抱有期望。
“要么她嫁人，要么――”这样的打算。
姬钥抢得快，“要么姐姐嫁。不过先说好，你弟弟妹妹未成年，你得带着一块儿去夫家。若未来姐夫不接受，那就换个人。”
采蘩给他一个毛栗子，“要么她嫁人，要么我们分家单过。你大姐我要是肯嫁人了，绝不可能为了你这小子换一个，想得美。”
“姐姐狠心狠手，这还没姐夫呢，已经放话不要年幼的弟弟妹妹了，今后岂不是心都向了夫家？”姬钥揉揉脑壳。
“自古嫁出去的女儿泼出去的水，你就别指望我会不一样。”采蘩面上笑着，心里却想着姬莲这个人。虽然两人莫名其妙交恶，到今日已经没有缓解的余地，且这个人的手段比沈珍珍更毒辣，她不能只是防着而已了。
又过了几日，姬钥下学回家，大发雷霆，说不知道哪个卑鄙无耻的小人在背后耍阴，城里关于采蘩的恶言恶语竟满天飞了。其中还有说到采蘩在北周时就不检点，抢人夫婿，被正室夫人整得只好避开，才巧遇了姬明夫妇，装无辜可怜相骗得义女身份，跑到南陈重新做人。
这样的谣言显然有东葛青云暗中捣鬼，但随着日子一天天过去，却愈演愈烈，毫无消减下去的趋势。因此老夫人以保护墨月堂为由，派人守住了出入的门，除了姬钥上下学，四房的人都不能随意出去，也不可以接待客人。所有客人都得从大门经过通报，或是她，或是秋氏，或是正在学掌家的姬莲，要她们中一个同意了才能进墨月堂。这不但是要迫使采蘩彻底禁足，甚至孤立了整个四房。墨月堂里人人或气或忧，连雅雅都感觉气氛紧张，圆圆的大眼睛里时不时流露出小兔子的怯意。
唯有采蘩。墨月堂仿佛成了大浪中即将覆灭的扁舟，她却安然做着一件事――造纸。而且，这回她任工坊的大门敞开着，并说任何人都可以进来找她说事。
林川来过。他说百香坊魏夫人想来探望，但被三小姐挡回去了。
雪清来过。她说蟒花牛红送来问候的礼，却最终没到四房，不知被谁贪了去。
麦子来过。捎了芝婶托给的大红喜帖，说五日后玉芝姑娘就要嫁了，小伙子是新杭会明月楼老板的侄子，很可靠老实的掌事，家境殷实。多亏采蘩那日邀请她们去明月楼吃饭，小伙子很喜欢玉芝，老板才请了媒人来提亲。所以邀采蘩一定喝这杯喜酒，帮玉芝牵了红线。
进来找采蘩的每个人，即便传递的是喜讯，也难露笑脸。那可真是说――事。他们说，采蘩听，末了说声知道，这般简单。然而，大家那么糟糕的心情，在纯白如雪的纸色随那双巧手浮出水面的瞬间，竟不知不觉也被涤净了。
哪怕再杂色的本料，千锤百炼之后全回归雪絮。采蘩不多说，只是给四房的每个人看造纸术，由他们自己去领悟。外面人即便把她刷成了又青又红又黑，她的质本白，不怕。
这日，进来了于良。
采蘩正站在梯子上揭晒墙上的白纸，见到他就笑，“师兄了不起。我最近就没见过府外的人，你是第一个。谁放你入府的？
于良抬眼瞧。呵，好一个俏佳人。粉藕花裙，绑袖系腰的紫缎，看上去利落又悦目。市井间如火如荼对采蘩评说，有人骂有人夸，但骂的人似乎多过夸的人。这让他知道，女子要成就些什么有多难。不过半月前采蘩的造纸术才获众人的盛赞，半月后她的名节快要被诋毁尽然。
“你还笑得出来啊？”该佩服她超强的意志么？
“也不是不能哭，你去找根辣椒来。”她要是不自愿落入谷底，怎能让算计她的人跟下来踩她？这是一场蹲底战。谁蹲得越低，谁最后尝甜。“你还没说，谁放你进来的？”她好奇得要命，想看看风大雨大中谁送来一火盆。
“还有谁？当然是门房。”于良对姬府里的闹腾一无所知。
采蘩扑哧一声，笑自己给老实人出难题。
第226章 削你的艺术
有一种奇妙的弹性，密如茧，月光白，微微泛泽。似吞月的云，看起来厚沉，拿起来却不可思议的松浮。
“这不会就是师父的乌云吧？”于良接过采蘩递来的纸，亮了双眼。
“这是仿乌云。不，连仿的也说不上。师父的乌云可没那么容易造出来。你看――”树下有摆放着砚台的长桌，无序摊了层层叠叠的白纸，都已经落了墨。采蘩让于良将纸铺平，捉笔就往上写了一个大大的良字。
于良看着，只见墨满满发散开来，到了最美的点，却没有停住，继续散，继续开，化糊了捺撇。他在心中轻叹：可惜。
“又是这样啊。”采蘩突然趴倒在桌面，脸腮蹭着那张仿乌云，哪里还有半分明艳妖媚的模样，“失败，失败。我就说师父的造纸术已不逊于左伯老祖宗，乌云是他的巅峰之作，这时的我怎么可能造得出来？”
“可你造出左伯纸来了。”尽管她说失败，于良却深知自己就连这样的仿乌云都造不出来。若不试墨，纸面纸质无可挑剔。
“左伯纸有师父的传授，还有秘诀，但师父没教过乌云的造法，我完全只能瞎琢磨，到这会儿连本料是什么都没弄明白。不过，散墨的话就是吸墨性太强，如果要改善这点…”采蘩一下子站直了，一边叨叨，一边往坊屋走，“是纸药不对吗？”
于良跟着她走了约半刻，发现她根本就没同自己说话，似乎全然不记得他还在，径自制起纸药来了。他不由摇头笑，却也暗自佩服她的专注。目光一拐，见到半掩的一扇门里映出白光，便好奇推门去看，却神魂都震动了。
三排从屋梁落地的木柜，放满一叠叠高低不一的纸。因而泛出明亮的白。一张连接两面墙的广长桌上也全都是纸叠。数不清的纸叠前都放了一张纸。他看到离他最近的木柜前，那张纸用十分漂亮的字体写着本料配比，各种辅料的用量，所花用的时间和上墨效果。最后一行是自评等级，很清晰：左伯纸第十五回验――下下品，继续努力。
他以为，她造什么纸都能很轻松，因为极具天赋的关系。他曾经那么羡慕她的天赋。恨自己平凡。他也以为，她在比纸时以左伯纸一鸣惊人，正是那种天赋顷刻的极致挥发。禁不住，走过那三排木柜，他想确认她究竟用了多少回才造出左伯纸来。最后，他停在柜尾，怔然看着最后两叠纸。上面写着第九十三回验，第九十四回验，上品乎？伸手轻抚，他的触感不如她灵敏。唯觉此纸已是极品，但她用了问语。在将近一百回的反复造验后。
他要是不来，可能永远会想命运与人有别，一些人天生巧手神功，不必多费力，便能获得成就。他要是不来，不会明白师父为何对采蘩如此看重。原来她有天赋之外，还有超乎寻常的勤奋刻苦。让他这个总以为自己已经付出非常努力的人惭愧到想哭。
他拿起那张第九十四回验的纸，不自觉走到正忘乎所以的采蘩身旁，“师妹。”他想问什么呢？他也不知道。但他心绪如潮。
采蘩居然哦了一声，却把手里的活做完一样才回头，“师兄你还没走啊？”突盯看他手上的纸，然后张口呼吸，渐渐绽起笑容来，“师兄，纸官署大匠每半个月都会开单进料，那些单子都会存放在库里吧？”
于良被她引回神，“对。”
“也就是说我们只要找出师父造乌云那时所开的购单，就有可能知道乌云的各种用物。”采蘩竟笑喊起来，“师兄，我们能造出乌云了！”
于良也激动起来，“一定能！”他喜欢造纸，但以前从没有喜欢到像采蘩这样好似得到珍宝一样的兴奋之情，这时第一回。
采蘩拉着他就走，“我们去纸官署找丹大人。”迫不及待啊――
出了工坊，采蘩让林川备车，尤其还吩咐要从侧门出去，因此惊动了沉寂好几日的墨月堂。大小姐终于动辄了，人们这么想着，心里捏起把劲。
到门前，两个把门的，见来势汹汹的，不知道出了什么事，腰板有点挺不直。
“蘩小姐，老夫人命四房的人不能随意出入此门。今日老夫人大夫人不在家，请你问过三小――”把门的没说完，让采蘩打断。
“丁小，我不能让你削人肉，削门可以。”她为身后大块头让开路。
丁小二话不说，扭身上去，抽出两柄薄刃长刀。门卫刚想拦，但见长刀突然舞成两个滚动的银轮，躲还来不及，哪里再敢上前。然后，就听门板发出一阵哐哐声。
丁小收刀，回头对采蘩咧嘴笑，抬起脚尖向后轻轻一点。门板成了细门条，散了一地，穿堂风吹进来。
“既然没门了，你俩也不用再看着，回去请三小姐拨点银子装个新门，最好是铁门。”采蘩以袖遮笑，随即一甩袖，收假笑，露清冷妖面，“滚！”
门卫连忙吓得跑了。
“小姐，没错，就得让他们看看，我们四房不是好欺负的。”桃枝哼哼道。
“林管事，收拾得怎么样了？”采蘩问。
“禀大小姐，差不多了。”林川答。
采蘩点点头，招手叫雅雅过来，“雅雅，你和筝儿去舅公那儿住两天，好不好？”
雅雅对别人精灵古怪，对采蘩却一向乖巧，“好，反正姐姐过两天就会来陪雅雅住。”乖巧中有自己的坚持。
“嗯，等外公外婆到，姐姐就过去了。”采蘩摸摸她的小脸蛋，看旁边的秦筝一眼。
秦筝便道，“大小姐放心，我会照顾雅小姐的。”
采蘩轻轻点了点头，出门上椎子赶的马车，说声去纸官署。而林管事连忙也动了起来，又是拉出大车来，又是搬行李箱，点人头跟去伺候雅雅小姐。
等雅雅走后，雨清看着摆满秋菊，却显得十分空荡的园子，“这回真是冷清了。”
雪清也有同感，却道，“迟早要走的。倒是桃枝，你爹娘都在府里，小姐说横竖要放了你的卖身契，或跟或留，都随你。”
桃枝不复刚刚的活泼相，叹口气，“我也不知道，也不敢跟爹娘说，但我是四房的人，主子如果要走，哪有不跟的道理？不管了，等到真要分家的时候再说。还有，杏枝的奶奶还在府里呢。”
杏枝一句话也不说，面无表情。