“长安城里有几个不认识大公子的人？我以前守城门的，常看您进出，这两年才调到京兆尹庞大人手下当差。”官差示意同伴们收起家伙，哈哈讪笑，“看来这其中一定有误会。大公子，东葛大人为朝廷建了功，这位舅爷要是得罪了您，您大人大量。都是给皇上办事的，大家别伤了和气。而且，您该知道我们大人的脾气，那是最讨厌滥用私刑的。”得罪哪头都不行的话，只有劝和。
王平垮脸。一个当了千金小姐的采蘩已经很难对付，想不到这个看似像卫士的男子竟然是什么少帅，今日到此还能喘气已算很幸运。
独孤棠看了官差一会儿，收剑入鞘，“庞大人提出的这个观点我明白，也十分赞同，只不过离都太久，一时冲动就忘了。有法可依，私刑当废。”
官差暗地松口气，再接再厉，“大公子不愧是领千军万马之大将，一点就明。既然如此，事情就好解决了，我看大家握手言和吧。”
“他的手不由我砍，但他行径卑劣，我与之握手言和却也不能。”独孤棠有新招整人，“你们来得好，我现在要告他欺凌无辜之罪，赶紧将他拘了吧。”
“呃？”官差心想，怎么没完了？东葛那边，他也不想得罪。“大公子，告状要有状纸。”
“我车上备有笔墨纸砚，等到你们府衙，立刻附上状纸。”独孤棠看出对方的心思，但完全不在意。
沈疆先是让独孤棠听上去挺大的官衔吓了一下，但他执意跟自己作对，牛脾气也起来了，“告啊，谁怕谁！我也要告！告——”
“弟弟，别说了，还不赶紧给大公子和童姑娘认错。”
采蘩双眉一挑，哦，总算来了，到底懂事得多。
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今天是很倒霉的一天，各种倒霉。
唯一的幸运是在12点以前双更了，没有食言。
亲们，晚安了。
第309章 坏人与恶人
也是一辆马车，沈珍珍温婉的面容出现在车帘，素颜苍白，我见犹怜。
丁三对采蘩悄声道，“这马车打出事起就停在一边。”
采蘩回道，“像她。她弟弟虽处事鲁莽，又看似横冲直撞，其实多有她的授意。她很喜欢在暗中操纵一切，十分明白敌名我暗的好处。”
采石场中无尽的岁月，回忆过往是她除了苦役之外做最多的事，慢慢就想透了这个沈珍珍。可以这么说，沈珍珍不见得有多聪明，但她心狠手辣，擅于利用他人心理，为了达成目的使非常手段，能杀人不沾血污。这是一种强硬的心态，从沈家那样扭曲的生存法则中造就，深深扎根在沈珍珍的血脉中。
采蘩其实不想跟她交手。两人之间的仇怨已属前世因果，沈珍珍的路没有改变，但她的路变了。既然不同路，本可以没有交集，各过各的。但东葛青云成了痴儿模样，恐怕又勾起沈珍珍对她的恨之入骨了。只不过此时看来，沈珍珍没有胜算。然而，看着那张柔美的面容，她不敢得意半分。坏人和恶人是不同的。恶人比坏人豁得出去，常常用出人意料防不胜防的阴狠招术。她坏，因为她珍惜自己。但沈珍珍恶，是连自己的肉都能吞的人。以对待沈疆来说，尽管是弟弟，利用之外毫无真情。
“姐，怕他们作甚？上公堂就上公堂，我不信那事揭出来，这个小贱人还能在咱们面前装——”啪啪啪，沈疆挨了三个耳刮子。
独孤棠打的，在众目睽睽之下。
打完，他一脸不在意，对惊讶看着自己的官差道，“竖子口吐污秽，不顾我周朝颜面。我给他提个醒。这不算私刑吧？”
官差的眼珠子从独孤棠转到沈珍珍，一边是定国公大公子，还是四方少将的领帅，一边是楚楚可怜，惨遭家变，不知何去何从的贵夫人。心里偏美人，但嘴里很理智，道声不算。
沈疆算是见识了什么叫霸道。平时他那点原来不过小打小闹。官差和姐姐都帮不了他，他最好还是闭牢嘴巴。胸口发闷，嗓子眼发甜，两个胳膊都冒血，如今还挨了耳光，这辈子头一遭，里子面子全丢光了。
沈珍珍走下车来，咬着唇，沉默半晌才放开，令唇色在雪白的面上分外娇研。身姿如弱柳堪怜，对采蘩和独孤棠深深屈膝。声音微颤，“沈氏不知一场相邀竟闹得如此不愉快，本来只想问童姑娘一些我夫君的事。是我思虑不周，没有顾全童姑娘的感受，可能惊吓到了你们，请二位看在我夫君的面上莫再追究。至于我兄弟虽鲁莽，却护姐心切。如今受伤不轻，就当得了教训，还请高抬贵手。”
官差趁势再劝。“大公子，您看这事是不是就到此为止了？其实不是什么大事，您这位朋友多半防备过当些。”
人群交头接耳，十之八九偏了沈珍珍，对采蘩暗中指指点点。他们忘了刚才沈疆那一声声骂，只看得见温柔娴淑的东葛夫人和她说不出的委屈隐忍。
独孤棠对那些声音和目光视而不见，“何为防备过当？童姑娘是南陈大家千金，连陈帝都知其名赏其才。一个不认识的男子把手放在她肩上，要不要剁？”
采蘩突然觉得，原来这里所有人都不如独孤棠好看。不是指五官容貌，而是他与平常截然不同的狂肆张扬，简直不把任何人放在眼里。对自己而言，算得新鲜面了。
沈珍珍不愠不火，言语却开始铺陷阱，“大公子的意思是要如何？难道要我兄弟对童姑娘负起责任，娶她回家不成？”
沈疆一愣，想跳起来，但觉胸口让独孤棠的脚踩得重如千斤。
众人中有自以为正义的，附和道，“那就娶了吧，郎才女貌也算一段佳话。”
沈珍珍站在那儿，寒风中丝毫不弱，微然一笑，“童姑娘，我兄弟虽有妻，但你身份富贵，自然不会委屈你，我代他以平妻许你。”
周围寂静，人人想看来自南国的千金撒泼上吊。
这是沈珍珍的小试牛刀了。采蘩笑粉了桃花面，直接将那把牛刀扔回去，“东葛夫人的兄弟蠢才，实在配不上我。你若不介意，真要跟童氏攀亲，南方有一习俗可循。我姑且认他当只放生龟孙，吃住算我的，养在你家，每年我寄银子给夫人，夫人把这些银子都花在他身上即可。此习俗乃小辈为长辈添寿，专养他家无用子孙，极为积善行福。”
看热闹的人里，还有一两成中立，闻言爆笑。
沈珍珍上回在西园昆湖没能讨得口头便宜，归咎于自己太惊讶才失了准心，却想不到采蘩的应对是真厉害，几句话逆转了自己给她的羞辱，而且还不知道怎么反驳回去。因为如果反驳，恐怕也得尖酸刻薄，或装哭叫屈。这两种此刻都不合适。既不能让人觉得自己失仪，又不想再在采蘩的挑衅前示弱，矛盾不已。
“采蘩，罢了，好歹给东葛大人点面子，到底一路同行过来的。”独孤棠移开脚，往采蘩走去。他也在笑，为她放生龟的说辞暗暗叫绝。
独孤棠直呼那贱丫头的名字？刹那，给了沈珍珍一个打击采蘩的主意。乍听包括自己丈夫在内的三个男子求娶采蘩却被拒绝的消息，内心由愤怒到不解。按理，那丫头不知道多想嫁个好男人，为何不选一个？连南陈美玉公子都不要。困惑到现在，却突然拨云见日。原来，采蘩还是那个想钓金龟婿却自不量力的女人，不是不要那些名门公子，而是在这些人中选定了一个最合适的——独孤棠。
这女人变聪明了，沈珍珍眸中冷笑。她在长安一年多，但独孤棠的大名如雷贯耳。定国公的长子兼独子，身份本在庶出和嫡位上晃荡，因定国公的继室最后一胎又是女儿而终往高出走。而独孤棠出名的不仅是身份上的无法定论和他的克命，还有他狂放的俊逸，无情的风流，跋扈的文武全才，和名贵圈中的退避，令长安众家大小千金厌之赏之喜之惧之，最终成为可望而不可及的人物。因此，独孤棠有父有母又无父无母，有尊有贵又无尊无贵，但他之能实属强者，开天辟地也不难，将来必成大器。对卑贱出身的采蘩而言，这人目无尊长，嫡庶不清，想要进门就少了长辈那关的刁难和身份家世上的阻碍，实在是很好的选择。不过，冷傲的独孤棠会看得上吗？采蘩的容貌艳丽，多看则无趣，又是性子乏味的虚荣贱婢，可解风流，却不用多久就生腻了。而且，像他这般眼高于顶，若自己当众推波助澜，他肯定避之唯恐不及。男人都这样，贪恋美色，却又不愿轻许诺言。好想看，那个贱丫头痛苦失望的神色，就像自己出嫁那日，她带着镣铐怒而绝望的样子。又能痛快！
心中恶毒，但笑如纯菊，沈珍珍似天真，“大公子为童姑娘出头，童姑娘又瞧不上我兄弟，倒是十分默契。”来吧！否认吧！让贱丫头知道自己几斤几两，就算能逃出去重新做人，仍改变不了卑微肮脏的血统。
四周悄语成为一片嗡嗡作响，振起了采蘩的耳鼓。将沈珍珍的心思看得一清二楚，她不知是否该同这位幼稚的夫人一般见识，兀自思量着。
“东葛夫人看错了，恰恰相反。”独孤棠的声量不高不低，但能听到的人不在少数，又悄散播了出去。
果然！沈珍珍娇弱的容颜散发一丝不易让人察觉的得意光芒。可是当她看向采蘩时，并没有得到相同的快感，因为那神情太自若。她自发引为死撑，等独孤棠敲碎那张冷静的脸。
“不是童姑娘与我有默契，而是我硬往她那儿凑默契。”独孤棠这话一出，乌鸦麻雀全哑，“我就想多几回英雄救美的机会，让她正眼瞧瞧我，也好答应嫁给我。”
这回，采蘩都瞪起眼来。什么？他…他当众把求亲的事说出来了！
沈珍珍长年虚假的表情顿时冰裂，露一缝狰狞丑颜，修补之后仍有痕，说话有咬碎牙之感，“哟，大公子这是直率还是损童姑娘名节？”
“东葛夫人是汉人吧？不知我鲜卑习俗。”独孤棠现学现卖，也讲起习俗，“男子若有想娶的姑娘，越多人知道越容易成喜。童姑娘聪慧珍贵，求亲的男子踩破门槛，她却极其慎重，迄今未答应任何人。今日这般，倒让我正好想起族中这一传统。要获得她的芳心，不借声势恐怕结果就跟别的男子一样了。”
沈珍珍将唇扯成一道直线，似笑却根本没有笑的心情，“大公子是鲜卑人，但童姑娘好像是汉人吧？只怕你太心急，反而坏了她的好名声。”聪慧？珍贵？这个贱丫头吗？那些向她求亲的男人眼睛都瞎了！
然而，独孤棠的话还没说完。
第310章 打打算盘可怡情
“清者自清。我自问以君子之心逑淑女，比任何人都想保护童姑娘的高洁。不过，若有那些有眼无珠心存嫉妒的人毁童姑娘清誉，正好。”独孤棠这话让人们露出不解的神情，但他紧接一句给出了答案。
“如此一来，童姑娘非我独孤棠莫属。”
到这儿，还有。
“你们若要散播这些话，别忘了加上一句。真有心明眼亮的人对这姑娘动了心，那就得和我争一争了。文比武斗都奉陪，有命无命自负责，签生死状便可不相干。”
采蘩一听，这不是要挟吗？又比又斗，还要签生死状。谁敢和他争？谁又愿意为了娶一个女子把命都豁出去？想到这儿，她叹口气，不再理会这些，进了车里。自己从来没什么好名声，也不贪一个面子上的贤良淑德，人活一世，不管到哪儿，舒服顺心就好。沈疆的谩骂，沈珍珍的阴诡，没有激起她心中波澜，倒是为了独孤棠的霸气宣言而起涌万千。她也明白，这么一来独孤家里必定掀浪卷风，她则要站在浪尖上面对四面八方的攻击。所以，这样无关紧要的场合就不要浪费精力了。
独孤棠见采蘩一声不响上了车，笑中便有些“涩”，“各位，瞧见没，芳心难掳。还请你们帮着多散些我的好话，年少轻狂的荒唐事能压就压，若娶不到她，我这辈子就不娶了。关外不平，我心不平，保家卫国，要保国家平安，总得让我先成家——”
“丁三，走了。”采蘩句句听在耳，之前是激荡，这时是好笑，简直成了小狗滚地撒娇耍赖。
丁三半点不犹豫。轻轻一鞭，马儿跑起来。但觉身旁有风，独孤棠就已坐在他旁边。他对独孤棠竖竖大拇指，笑得无声。
独孤棠抱拳，谢得无声。
人群纷纷朝两边让开，待马车过去后，才七嘴八舌议论起来。若有闲情听，便能发现坏话竟然不多。有些艳羡有些感叹，还有对南陈童大姑娘的好奇。
这种结果是沈珍珍预料不到的。不但没能逼采蘩招认其身份，反而还让她名声大噪，说不准很快就成定国公大公子的正室夫人了。这个贱人！害自己成了白痴之妻，她还想上高枝？做梦！哪怕用一切手段，都不会让她得逞！
想到这儿，沈珍珍转身就走，连问都不问躺在地上的兄弟伤势如何。车夫问她去哪儿，她道一声花月轩。
约摸大半个时辰后，沈珍珍就站在郊外一户红墙绿树的宅院外。这里山水环抱。冬景不寂。墙内有歌乐，轻扬起舞。让车夫婢女在外等。她独自上前敲门入内。
一年约三十出头的少妇来迎，勾手亲热无比，“上回你甩袖而去，我还担心咱们的交情就到此为止了。”
“恬姐姐，上次…上次…”沈珍珍有点无措。不是装的，是真无措。
“不用多说了，我明白的。他突然那么做。换作是我，也会吓到。”少妇仍美，但眼下有细纹。暗示她最好的年华即将过去。“不过，你今天既然能来这儿，应该是想通了吧？若再耍小性子，可不会有第三次机会。他那个人，能让你任性叫情趣，却不能由你一昧耍弄。要么就清高到底，他还不至于勉强。”
“恬姐姐，我懂。既然来了，自然想得很清楚。”虽然这么说，沈珍珍神情忐忑。
少妇也看出来了，“珍珍，我知你这会儿肯定心情反复，但你一直把我当姐姐，我就跟你说实话。你相公如今这副模样，治愈的希望渺茫，极有可能一辈子就这样了。那么你有什么打算呢？平时咱们来往，我瞧得出来你是个心高的，不然也不会为你相公瞻前顾后，帮他官运亨通了。你也说过，娘家就冲你嫁了个有出息的男人才舍得在你身上花钱。要是知道变成这样，还会帮你吗？”
不会。沈珍珍比谁都清楚父亲是个怎样市侩的人。
“钱财没了来路，你相公的官运又断，你虽聪明能干，可能肯吃苦的话，也未必不能养活一家子，但是走到今天，舍弃一身繁华，劳碌命是你想要的吗？”
不是。她想要当人上人，想要有一日一品加身，享受极上荣耀。
“其实啊，贞节贤良之类的，全都是没出息的女人自加的，还有道貌岸然的男人强加的。就连皇后都能一嫁再嫁，我们不过求个无忧无虑的活法，何必想不开？你这么年轻，总不能为了个痴傻相公守身一辈子。而他更不是一般人，是天下的大英雄，每个女人都想嫁的大丈夫。能得他的宠爱，妹妹啊，你求什么得什么，谁还能欺负了你去？”
“求什么，得什么。”沈珍珍声音狠绝，“我要的正是姐姐这句话。”
“别人给不给得起，我不敢说，他——一定给得起。”已经上了湖中轩桥，轩阁里有一歌有一舞，但少妇能见主席上那男子的目光灼亮望向了自己这边。他不在看她，而是沈珍珍。心中早就接受了这个事实，可每次被无视的刹那还是会痛。他爱年轻漂亮的女人，占他人之妻会令他更觉刺激。她唯一可庆幸的，至少自己是受他信任的，能知道他这一深藏的喜好。
沈珍珍的手心在出汗，脚步却没有慢。她知道走进去意味着什么，但更清楚不去意味着什么。一无所有！她不会让自己落到那一步，尤其比那个贱丫头不如。更何况，男人而已，只要利用得当，大英雄也一样能攥在手心。
在那双如鹰的灼灼目光中，沈珍珍优雅福盈，温柔唤一声，“丞相大人。”
歌散了，舞退了，高恬亲手关上红漆木门。
人心浊，湖水清，明秀景，乌糟事，好不讽刺。
而在另一边，街道安静，人面换去，一辆普通马车从匆匆转为悠然，车帘这才撩起。两个名声被毁得差不多的人反而各守规矩，自得说话，却车里车外持距。
“棠掌柜。”这声起，不恼，轻松。
“采蘩姑娘怎么突然如此称呼？”这声也沉，却是心悦矣。
“你打着棠掌柜的算盘，我自然这么称呼。如何，高兴得很吗？”想起来，她在成为童采蘩前，他和她也这么车里车外说话，如今心境迥异。
“算盘虽打得挺好，但事情还没成，不能掉以轻心。”他嘴角弯了，最好别回头让她看见，“不过，心情确实不错。”
“嗯，看得出来，背上写着愉快二字呢。”采蘩道。
独孤棠禁不住回望肩后，“有么？”
“现在是脸上写着呢。”采蘩眯眼，“看见了，小心嘴笑咧了。”
“上当。”有丁三驾着车，独孤棠干脆反身坐，盘膝面对采蘩，“气我霸道蛮横吗？”
“关于这个，倒是要感谢你的。我这张脸易引人肖想，如今你这么一说，应该能让我省些心了。”妖面媚骨，天生的，她今生释怀。
眸中光泽如宝石，独孤棠深望着采蘩，若懂了她，谁能放开她呢？“那你叫我是——”
“我们去哪儿？”就问它而已。
“不是说了今日带你去望江南么？来接你。”理由冠冕堂皇，还有下文，“你二弟小妹不肯早起，而舅姥爷说他明天也要到那儿吃饭，到时由他带他们去。”
“所以，就我们俩？”仿佛听到棠掌柜的算盘打得啪啪响。
“丁三不是人吗？”这话说的。
丁三手里的鞭子差点飞出去，暗自揣测，这是让他识趣闪开的意思？
“丁三，等会儿别为他省钱，放开了吃。”采蘩笑。
“小姐，既然大公子在这儿，就不用我了吧？我近来正研究无夏的解药，出来半天了——”不，他放不开！对着这两位明来暗去的主，他怕噎着。
“那你去忙。”马鞭已到了独孤棠手里，“不用惦记着再出来接，我会把你家小姐安全送回园子的。”
丁三嘿应一声，从马车上腾跃了出去，终于让某人眼中觉得清静不少。
采蘩挑起眉来，“独孤棠，等会儿点菜就好。”
“那怎么行？望江南有佳酿，若是运气好，说不定还能遇到贡酒，十分难得。”悠然驾车，心满意足的背影，有调侃的语气，“你我互引为知己，似乎少有独处时候，今日时机正对，可不醉不归。”
“不知是什么时机正对不醉不归？”她心底好笑。
“我…今日生辰。”腊月二十四，就像他的命格，一年四季中最寒冷刺骨的时候。记忆中庆祝生辰的画面寥寥无几，到此刻觉得生的日子刚刚好。因为就在今天，省得他挖空心思想说辞。
“真的假的？”采蘩还不信。
“那么换个说法。”独孤棠眼着前方，心却留后，“棠掌柜与采蘩姑娘第一回见面，就在去年今日。”
独孤棠一直以来是冷的。圆滑也冷，义气也冷，杀人时冷，救人时冷。大概是接二连三失去至亲的缘故，逼迫了自己心冷情冷，不想与人有太亲近的往来。但采蘩发现，自从他跟她说开后，时而他这个人就显得温暖起来。
“是去年今日吗？我不记得了。”听着独孤棠拿她的好记性来说，采蘩垂眸，满满笑意。
时机正对啊——
第311章 望江南
不过，采蘩以为独孤棠可能借机灌醉她，到了地方才发现只是自己小人。能进望江南园子里的客人多有身家，两人今天都穿了棉布衣，伙计自发自觉就把他们引为堂客，态度却很热情，一点没有瞧不起的意思，而且还给他们带到三楼窗边。
“两位来得早，要是再晚半个时辰，这层就没座了。您瞧瞧这外头的景，还能看到皇宫。也只有我们望江南，那可是皇上特许的，一般谁能在离皇城这么近的地方开酒楼？”但凡酒楼铺子的伙计，多很能说。
采蘩往窗外看去，真能看到皇宫——的一角乌瓦朱墙，远远的。不过，伙计也没说错，能看到皇宫的酒楼，这大概是帝都唯一一家。
“似乎皇上真喜欢你们老板的手艺，所以不让他走远。”对她而言，皇宫不如街景好看。
“姑娘说得一点儿不错，而且您今儿来着了，午饭时候老板会为堂客点的菜亲自下厨。这会儿有点早，要不先给您二位上壶暖酒，弄两碟小菜开个胃？”伙计噼里啪啦报了一堆的酒名菜名。
独孤棠道，“小菜由你看着办，荤素搭配，浓淡适宜。至于酒，用茶水代吧。”
伙计走了，独孤棠望见采蘩对他笑，不由也笑，“姑娘心里本来想什么？怕我酒后乱性，还是灌醉你好占便宜？”
采蘩支着下巴看街道，懒理。
独孤棠见好不收，坐对面随她往街上看，“采蘩姑娘小瞧我了。勾魂，当然对方要处于清醒下，方有成就。”
采蘩刹那转头过来，瞪他，“勾魂？”他还真是什么事都光明正大得说和做啊！
独孤棠好整以暇，姿态随性却目光深邃，笑微翘在嘴角。他是不经意的。却轻而易举又让自己的魅力尽放。
“对，勾我喜爱的姑娘的魂。要是有做得不合适的地方，麻烦你指点我一下。”大手伸过去，轻理她鬓边散发，手指缓缓摩过她的耳廓，沿着它落到耳垂。不过停留瞬间，他的手就收了回去。
但那触感却急速扩散开来，进入血脉。热切奔腾到身体每个角落，酥麻得令采蘩蜷缩十指。她还不得不相信，自己一定脸红了。早在前世，对周围那些男女之情看得透了，脸红这种事完全由自己掌握。也就是说，如果她不装羞，是绝对不会羞红脸的。然而，如今遇煞了。
“我现在就指点你，你刚才做的都不合适。大庭广众动手动脚，这叫轻浮。”完全忘了自己从前更轻浮。不。应该说她改邪归正脚站稳，过去的就让它过去吧。
“这层楼没人。”独孤棠欣赏她脸红眼俏的模样。他喜欢她聪明自信又独立。不过偶尔如此也难能可贵。
采蘩一看四周，真一个人都没有，“要我看，伙计会吹牛，别说半个时辰，就是半天，这楼也坐不满人。”
谁知这话才说完。楼梯口就出现了人影，一串来七八个，占了两张窗边桌。
独孤棠但笑不语。在外人面前淡然收起显扬的魅力，目光落在窗外某处。
采蘩心思敏锐，随之看去，只见两条街外一片规整的房屋，问道，“那是哪里？”
“京兆尹府。”
独孤棠一说，采蘩便明白了，“原来请我吃饭是假，上来盯梢是真。这是第几天了？”
独孤棠敛眸，“你怎么知道我这几天都来了？”
“伙计问都不问就把我们往三楼引，又主动给窗边位，显然不是以衣取人，而是知道客人的喜好。”所以，才觉得怪异。
“三层高的楼其实看不远，皇宫那个说法是糊弄客人的，不过离府衙确实近，北面一排石屋就是大牢。只要乱起来，立刻就看到了。”独孤棠看到伙计来上茶，立刻噤言。
两人都静了，才听到新来客人的说话声，但没听懂。
“他们是来长安做买卖的高丽商人。”伙计察言观色，悄悄给他们报信，“咱们望江南的名声都传到高丽去了，尤其是高丽使团来的这些天，几乎天天招待一批。”
采蘩没听过高丽话，觉得挺有意思的，“他们说高丽话怎么点菜？”