或许彼此都知道只是安慰的话语，却又说得无比的肯定，也不过是给自己一点信念，给对方一分希望。
“大姐先回去吧，家里烨哥儿还在等你。”
宁湛平静地说了一声，转头便吩咐护卫护送萧怀柔离去，又承诺道：“等着找到怀素，一定给你捎个信去。”
萧怀柔这才点了点头，又看着护卫用白巾包了小芬的尸体，与她一同上了另一艘船，缓缓驶离了这座湖泊。
端仪公主的脸色同样不好，不过她刚刚得到了一个消息，立马便告诉了宁湛兄弟俩，“刚才九皇兄已经去‘安乐宫’了，让咱们也跟着过去。”
宁湛点了点头，眸中有若冰寒，她倒想看看安贵妃与安家姐妹是个什么反应，难道人命在他们眼中什么也不是？
秦王已经拿到了皇上的手谕，此刻正在着人彻查“永乐宫”。
安贵妃倒是好整已暇地坐在椅子上，还一脸笑意地欣赏着自己新涂的丹蔻，艳红的色泽浓郁如血，透出一种妖娆与妩媚。
此刻宴席已经落幕，不管是知道还是不知道内情的贵妇名媛们纷纷告辞离去，整个大殿显得空空落落。
皇后娘娘紧皱着眉头，目光在安贵妃身上一扫，这才转向了秦王问道：“外头动静这般大，到底是出了什么？”
“回娘娘的话，只怕是有贼人闯入了皇宫，就在刚才竟然还敢行刺朝廷命妇！”
秦王恭敬地回了一句，又将萧怀素姐妹两人落水遇险的事情说了一次，看向安贵妃时目光如炬，“而这事就发生的贵妃娘娘‘永乐宫’外的湖泊之上，敢问娘娘可知道一二？”
“王爷这话倒是问得奇怪。”
安贵妃不以为意地轻笑一声，“既然是发生在宫外，那与本宫何干？更何况那些匪徒是怎么进的宫，王爷也该问问禁军统领廖大人，是不是他当得不称职啊？”说罢妩媚的眉眼微微勾起，端得是风情无限。
秦王自然是不吃安贵妃这一套的，只冷声答道，“宫里出的这样的事，廖大人自然也是责无旁贷，只是此刻他正在协助宁湛他们搜寻救人，而本王也已经向皇上请了旨，为了娘娘的安危着想，还是要彻底搜查‘永乐宫’。”
“这是应该！”
皇后娘娘赞同地点了点头，安贵妃却是轻轻地一瘪嘴，“既然皇上都下了旨意，王爷但搜无妨！”
一旁的安家姐妹却是不依地噘了嘴，只拉了安贵妃的袖子轻摇道：“姑母，这些人毛手毛脚的，若是碰坏了咱们的东西可怎么办？”
“你怕什么，横竖王爷还在这呢？！”
安贵妃笑着嗔了秦王一眼，眸中光芒意味深长，“若是损了坏了什么，你们还怕王爷不赔给你们么？”
“这还差不多。”
安家姐妹对视一眼，这才不情不愿地点了点头，又与对方使了个眼色，虽说已经听闻了萧怀素她们落水的消息，可还真怕又被找到了，不然今日所做的这一切就是得不偿失了。
萧怀素害她们姐妹俩落水，就让她自己真的做个水中女鬼才好呢！
“娘娘，那就得罪了！”
秦王对着安贵妃微微一拱手，又对身后的护卫们吩咐了一声，这些人才兵分几路往“永乐宫”的殿内而去。
秦王便也坐在一旁等着，只是眉目深深不知道在想些什么。
萧怀素还没有被找到，只怕宁湛也是心急如焚，而杜延云已经赶回了杜府去，怕也将消息给带了回去，还不知道杜延玉会担心成什么样，她们姐妹关系向来是好。
秦王不由在心底里叹了一声，安家的女人都记仇，真是让人防不胜防，若是将来杜延玉成了他的侧妃，这些宫廷争斗也是避无可避的，依她那单纯的性子是否能够承受得下来，此刻他不禁有些担心。
秦王妃就站在秦王身旁，萧怀素失踪的事情她也有所耳闻，王爷虽然没与她说什么，可那看向她的目光到底带着几分谴责的意味，若不是她邀请了萧怀素一道入宫怕也没有这样的事情发生，而入了“永乐宫”后她更是将人搁在一旁，眼下出了这样的事情她的确也有责任。
秦王妃的面色也是不好，目光若有似无地飘向了安家姐妹，这姐妹俩那么记仇，若说不是她们命人做的连她都不相信。
她虽然不喜欢萧怀素，但也从来没有想过要她的性命，眼下只希望一切都好，若是萧怀素真出了什么意外，不只宁湛会怨她，恐怕秦王也会与他离心离德。
这个结果是秦王妃说什么也不愿意看见的。
红姑不知道什么时候回到了皇后娘娘身边，悄声在她耳边说了几句什么，便见皇后娘娘的脸色一变，只对她摇了摇头，低声道：“再着人好生找找，会不会被冲到了其他地方去？”
“是。”
红姑应了一声，又谨慎地退了出去。
安贵妃的目光扫过了皇后娘娘那方，显得若有所思，上一次事情皇后算是间接出了手，难不成这次她还要插上一脚？
她虽然不惧皇后，但是也不想在这个时候与她打起擂台，真被皇后拖住了也是麻烦。
安子雅凑近了安贵妃小声道：“姑母，不会有什么事吧？”
“不会。”
安贵妃轻浅一笑，摆手道：“姑母做事你们还不放心？等着看好了。”
听安贵妃这一说，安家姐妹这才相视而笑。
“端仪公主、驸马到！”
有内侍在殿外唱喝了一声，秦王紧闭的眼睛骤然增了开来，便见得端仪公主与宁湛兄弟俩走入了殿内，依次对着在座之人行了礼。
“如何了，人可是找到了？”
秦王妃忍不住抢先问了一句，秦王偏头看了她一眼，抿紧了唇没说什么。
宁湛摇了摇头，面色低沉，“只找到了林夫人的丫环，内子还下落不明！”
“这…”
秦王妃一下便白了脸色，“这都几个时辰过去了，还没有找到人，莫不是…”
“慎言！”
秦王抢先截住了秦王妃的话，又瞪她一眼以示警告，难道这个女人还看不出来如今的宁湛已经快到崩溃的边缘，谁知道若再找不到萧怀素他会做出什么疯狂的事来。
秦王妃咬了咬唇不再说话。
皇后娘娘这才道：“可加派了人手搜寻？再找找湖底，或是其他的分流，贵妃这里的湖泊虽大，不过也与宫里好几处水源相通，顺着再去找找，说不定会有发现。”
皇后这一提醒，宁湛立时眼前一亮，也不再说什么，抱拳道：“多谢娘娘提点，卑职眼下就去找廖大人商量。”又对秦王点了点头，这才转身出了宫。
他与安家那几个女人的恩怨暂且不说，等找到萧怀素再来算这笔总帐不迟。
安贵妃轻哼一声，暗怪皇后多事，指不定萧怀素早已经成了水下亡魂，连尸首都被鱼儿给分食了，再说皇宫那么大，有水源的地方也多，她不相信宁湛轻易就找得到。
端仪公主与宁渊又来到秦王身边，把石娟知道的事情都说了一遍，末了宁渊才道：“贵妃娘娘看来很是谨慎，轻易找不到证据，连那些人的尸首都不知道怎么被处理了。”
听宁渊他们这一说，秦王才知道安贵妃隐藏得有多深，这个女人也没有他想像中的那么蠢，不由凝重地点了点头，“虽然我向父皇请了旨，可若真是搜不出什么来也没办法，敢做这事贵妃娘娘想必已经想好了对策。”
☆、第【180】章 因祸
萧怀素做了一个有史以来最长的梦，梦里她仿佛又回到了她六岁时在湖边溺水时所发生的事，冰冷的湖水将她紧紧包裹，无孔不入地涌进了她的身体里，她好难受，起先还能挣扎几下，可渐渐地便失去了力气，只觉得整个胸腔都被水给填满了，根本无法呼吸，身体变得好沉好重，意识也随即坠入了深渊。
而自从那一次溺水后她便对水产生了一种天然的恐惧，也是因为年龄渐长才最终克服了，以致于到她学会游泳时才慢慢将童年的阴影抛诸脑后。
她以为她再也不会有这种恐怖的经历，可那种天悬地转的感觉又将她紧紧包围了起来，就像是水里的恶魔伸出了大手一直攥着她往深处沉去。
耳边似乎还有哗哗的流水声，萧怀素动了动手指，才感觉身体又重新能够使唤了，没有呼吸困难的感觉，身下是软软的棉絮被子，很是暖和干净。
紧闭的眼睛终于缓缓增了开来，萧怀素眨了眨眼，头顶是杭绸的湖绿色帐幔，上面好像绣了些佛经，有些她看得懂，好似是《静心咒》里的经文。
她真的没有死？！
意识到这个事实萧怀素不由一阵惊喜，她最后的记忆是湖底的漩涡将她卷了下去，可这里又是哪里？
萧怀素撑着坐了起来，目光四处一扫，这是间不大的屋子，屋里的摆设都很简单，四方桌长条凳，桌上放着一盏豆青色的茶壶配了四个白瓷杯子，窗下的案台放着只羊脂玉瓶，瓶里插着一只芬芳的白菊，整个屋子布置得极其素雅简洁，不像是宫里的地方。
难道她出宫了吗？
萧怀素趿鞋下榻，走到桌上喝了两杯茶水才觉得喉咙好了一些，只是腹中空空如也，身上也是软软的。
突然，木门被人从外推了开来，萧怀素顿时紧张地看了过去，同时手中握紧了茶壶的把手，若是来人会对她不利，她也只有这柄茶壶可以充当武器了。
因为她醒来时发现随身的衣物饰品都换了个干净，此刻她身上只穿了一套半旧的豆沙色中衣，虽然已经有些年头了，可料子还是不错的，很是柔软耐磨，头上的发簪也不见了踪影，一头乌青色长发随意打散了披在脑后。
进门的是个年老的妇人，看模样大概有五六十了，头发花白却打理得很整齐，插着一支素银簪，显然她也没料到萧怀素已经醒了过来，此刻见她一脸戒备的模样，不由笑道：“姑娘莫怕，是我们救了你！”
“你们？你们是谁？这里又是哪里？”
虽然老妇人这样说，可是萧怀素并没有放松警惕，她不知道自己昏迷了多久，宁湛是不是已经在四处寻她了？眼下找不到她还不知道会是怎样得担心呢，她要快些回到宁湛身边去！
“这里是…”
老妇人正要开口说话，却听到窗外的一声轻咳，立马便止住了话头，“姑娘以为呢？”
萧怀素的目光这才转向了窗户那方，只隐约见到窗外有个女人的身影，却因为那层模糊的窗纸看不真切，只斟酌了片刻，这才迟疑道：“我是在‘永乐宫’外的湖泊落了水，这应该还是在宫中…”说着又站起身来在屋里走了一圈，“可是宫里有哪个地方是这般？”说罢看向了那老妇人。
“这可不好说，”老妇人模棱两可地摆了摆手，又向窗外那个人影看了一眼，这才谨慎道：“既然姑娘醒了，想来也是无大碍了，我这就煮些东西来给姑娘吃，想必你吃了也就有力气了。”
“我什么时候能走？”
萧怀素急走两步想要拦住那老妇人，却又觉得脑袋一阵晕眩，赶忙撑着方桌勉强站定了，便听到那老妇人笑着说道：“你都一天一夜未进食了，身上当然没力气，先去床上躺着吧。”言罢也不再多说，转身便出了门。
萧怀素的目光却仍然停留在窗外那个不动的人影上，只哑着嗓子道：“你们到底是谁？”
窗外的人影沉默了一阵，却是什么也没有说缓缓地走开了。
萧怀素这才觉得身上一软坐在了凳子上，又喘了几口气才觉得好了些，心中的疑惑却是半点没少。
这两个女人是谁，为什么那么神秘，为什么不能让她知道她们的身份？
她们是想要将她强留在这里吗？为什么？
若是真如那老妇人所言她已经失踪了一天一夜了，那么宁湛是不是以为她已经…
不，活要见人，死要见尸，相信宁湛还是有这点信念的，只要一天没找到她，一天都会以为她还活着。
萧怀素又喝了杯白水，这才静下思绪来想了想。
那个老妇人走路的步伐克制而有节奏，就像她见过宫里那些女官一般，只怕品级还不低，那就说明她仍然是在宫里了？
然而站在窗户后的那个女人又是谁呢？是老妇人的同伴还是主子？
若是主子，那么会被分到了这样的地方住着，是不是说明这位主子已经是过气了的？或者是先帝的嫔妃？
萧怀素怎么也想不通，遂也站了起来慢慢地四处走动了一下，这才发现除了她的帐幔上绣的是经文以外，连案桌上花瓶底座上的纹路细看也是佛家的符号，这里的主子难道信佛吗？
萧怀素走得累了这才躺在床榻上歇息了一会，大概过了大半个时辰，那个老妇人才端着个黑漆木的托盘走了进来，托盘上是一碗白粥，两碟小菜。
萧怀素闻到饭香肚子叫得更厉害了，也顾不得许多，坐在凳子上就吃了起来，虽然很饿，但吃香仍然文雅，她也知道这个时候不能狼吞虎咽，而小菜清粥也是最合适养胃的食物。
“倒像是大户人家的姑娘，不过能进宫的非富即贵，你又是哪家的啊？”
老妇人坐在了萧怀素对面，状似随意地问了起来。
萧怀素抿了抿唇没有作答，她怎么知道这老妇人不是在套话，若是得知了她的身份后又会不会对她不利？她眼下只琢磨着怎么才能尽快地离开这里。
“怎么，不愿意说？”
老妇人笑了笑，目光四处扫了扫，又接着道：“就算你不说，我只要出去打探一番就知道你是谁了，可你找不到路却是永远出不去的。”
“为什么要困住我？你们到底想干什么？”
萧怀素这才有些心急了，若是这里的人对她没有恶意，为什么又不放她离开？
难道这里住着的是安贵妃的人？
也没道理，若是安贵妃的人只怕早已经致她于死地了，看那船上的恶徒丝毫不留情面的出手就知道，断不会这样迂回地打探于她。
“不想干什么，只是想知道你的身份罢了。”
老妇人见萧怀素用完了吃食，又不慌不忙地收拾起了碗筷，就像她的时间本就悠闲，根本不急，可以慢慢地同她耗下去。
萧怀素思忖了半晌，这才道：“我姓萧。”
如今她根本不知道自己在哪个地方，宫里又那么大，多的是她没去过的地方，那老妇人说她找不到路出去，或许还真有这个可能。
此刻萧怀素心里焦急得很，却没有半点办法，难道她要威胁这个老妇人带她出去不成？
且不说她不知道这里到底住了些什么人，若是惹到了他们自己又会得到什么样的后果，这些暂时都无法预估得到，所以眼下她只能走一步看一步，先了解清楚这里的人事再说。
而老妇人收拾好了碗碟洗刷干净后却是转到了屋子的另一头，抬脚进了最后面的一间厢房里。
这间厢房是一明两暗的格局，当中的正房便摆放着一座佛龛，一跨入屋子便能见到，此刻正有一青色衣裙的老妇人盘腿坐在蒲团上，手上的佛珠一颗一颗转动着，嘴里不知道在念叨些什么。
“娘娘，奴婢问到了。”
老妇人带着几分欣喜地行了个礼，这才蹲身在一旁。
“喔？”
青色衣裙的老妇人头发已经花白，可是她面容消瘦，皮肤光洁，双目极其有神，此刻听了这话不由转过了头来，“英姑，你没有听错吧？”
“没有。”
英姑笑着摆手，又扶了青衣老妇起身，“这姑娘说她姓萧，说不得就是兰陵萧氏的女儿。”
“我倒是记得他有个女儿确实嫁到了兰陵萧家，只是去得早，留下了个孤女，看年纪倒是与那姑娘相仿。”
青衣老妇感慨地摇了摇头，又从袖袋中摸出了两块玉玦，两相一接合，竟然是没有丝毫缝隙，“我真是没有想到，当年给他的那一半玉玦他竟然会给了这个女娃，当真是命数使然。”
“或许杜老大人本就没有想过要娘娘回报于他，偏生又把这半块玉玦当作了重要的东西，这才给了他的外孙女吧。”
英姑如此猜测着，当年的杜老太爷曾经帮过她家娘娘一次，也算是救命大恩，娘娘这才将半块玉玦相赠，以求他日图报。
可这么多年过去，杜老太爷的官职越坐越高，似乎也没什么需要人帮忙的地方，就算是前两年京城的那场变故，杜老太爷也是早早地躲了开去，半点没有牵连到自己身上。
这样的人该是一辈子顺风顺水的，断没有让人操心的道理。
加之娘娘又一心修佛搬到了这处清静的地方，没有再管这些凡尘俗世，可是因果循环她总是信的，如今萧家女儿带着玉玦来到了这里，似乎又印证了这一切。
“英姑，这姑娘能到这里只怕不简单。”
青衣老妇斟酌着说道：“你去外面打探一番，看是不是出了什么意外，还是有人要加害于她？”一顿又道：“再将她的身份打探得清楚些，我看她被冲到咱们这岸上时是作了妇人打扮，只怕是已经嫁了人，她的夫家又是谁？”
“是，娘娘！”
英姑恭敬地行了一礼，这才转身出了门去。
青衣老妇一人呆在房中久久不语，只是目光缓缓转向了佛龛上那供着的观音像，双手合十喃喃念道：“菩萨，我还记得当日的誓言，若杜继儒救我、助我，让我富贵权势荣耀一生，我便也以此回报于他…”说着轻笑着摇了摇头，“可他太聪明太能干，根本用不着我帮他助他便已经平步青云，如今我帮帮他这外孙女，也算是还了当日的恩情吧？”
观音像自然是不能说话的，只是那双似有灵性的眼睛却一眨不眨地看向青衣老妇，面容和蔼，唇角含笑，似乎在认同着青衣老妇所说的这一切。
英姑去而复返已是深夜，回到院子里，两边的厢房灯都没灭，她望萧怀素住的厢房看了一眼，还是转身往另一边而去。
“娘娘，这次奴婢打探清楚了。”
英姑理了理袖袍，进门便对着青衣老妇蹲身行了一礼。
“不急。”
青衣老妇坐在桌旁，执起一柄茶壶倒了两杯温水，一杯递给了英姑，“坐下说话。”
“谢娘娘！”
英姑也不客气，笑着坐在了青衣老妇对面，喝了一口水才接着道：“娘娘，这女娃叫萧怀素，果然是杜家二姑奶奶的独女，不过这女娃可不简单…”便将杜伯姝去世以后，高邑县主嫁给萧逸海，最后又怎么被萧怀素整治翻出陈年旧事，为自己的母亲报仇之事说了一通。
“倒是个有情有意的女娃，当时杜伯姝去的时候只怕她还小，却没想到长大后还知道为自己的母亲讨回公道，有勇有谋，连大明都没能耐何得了她。”
青衣老妇笑了笑，又问道：“大明那母女俩我也知道，都是个心眼小的，莫不是这次便是大明害的她？”
“不！”
英姑却是摇了摇头，“这萧怀素嫁给了武安侯的嫡次子宁湛，宁湛又在秦王麾下，如今秦王好似站在了皇后那一边，与安贵妃作对呢！”
“喔？”
青衣老妇眉头微皱，片刻后又轻叹了一声，“这后宫里就从来没有消停过，这么说是安贵妃害的她？”
“是！”
英姑这才点了头，“这次安贵妃在自己的宫殿里设了七巧宴，京城好多名媛贵妇们都来了，原本萧家丫头也是没这个资格来的，好似是秦王妃邀了她一道，不想回去的时候便在湖上遇了劫。”
英姑打探的还算清楚，从宁湛夫妻与安家姐妹的过节说起，又细细讲述了来参加七巧宴的都有哪些人，在萧怀素来的途中安家姐妹怎么落的水，离去时又怎么在湖中被人给围住了都说得清清楚楚，就像她亲眼见到了一般，末了还道：“听说死了好些人，只是没寻到尸首，找到就只有林夫人的丫环。”
“竟是在宫里动起了手？”
青衣老妇脸色一沉，手中的佛珠不由捏紧了，“是谁借给她的胆？！”
“贵妃娘娘这几年圣眷颇浓，又得了协理后宫之权，在宫里更是无法无天的，听说安家姐妹俩才入宫不久，连公主见了她们都要绕道走，可见有多跋扈嚣张。”
英姑这是实话实说，半点没有添油加醋。
“皇后这是怎么了？”
青衣老妇拍了拍桌子，气得不轻，“难不成就因为魏王那事她就一蹶不振，真任那样一个女人欺到了头上？若是她再不出面管管，我就替她来管！”
当年她就是看在皇后还算温良贤淑，这才为皇上聘了她，多年以来打理后宫安顿宫妃看着也是不错的，除了生了个不太聪明的儿子，没能如愿地坐稳那太子之位，其他方面来看都好。
可如今皇后也许是心灰意冷了，若是再这样下去不是给安贵妃的儿子主动让道吗？
青衣老妇似乎还有些气不过，站起身来在房中跺着步，“皇上也是晕了头了，宠女人也没有那样的，都在宫里养了刺客这还得了？是不是谁得罪了他们安家人这小命就难保了？”说着冷哼了一声，“太过嚣张，太过嚣张！”
“娘娘，娘娘息怒啊！”
英姑已经许久不见自家主子发这样的脾气，赶忙站起来劝道。
青衣老妇这才平了平心气，抚了抚胸口道：“看来这些年礼佛也没能让我静下心来，真是罪过。”说罢又转身向佛龛那里双手合十拜了拜，“菩萨莫怪！”
英姑又在青衣老妇身后说道：“娘娘，如今宁湛正在宫里四处搜寻着萧家丫头呢，只怕不久也要找到咱们这来。”
“至少今日是找不过来了。”
青衣老妇看了看外面的天色，抿唇道：“今儿个好生歇息一晚，明儿个一早陪我去看看萧家丫头。”
☆、第【181】章 得福
夜深了，萧怀素躺在床榻上辗转反侧，却是怎么样都闭不上眼。
又是一天过去了，她却一点办法都没想出来，心里只能干着急，她都如此，宁湛那厢还不知道会急成什么模样。
还有萧怀柔与石娟她们是否也如她一样脱困了？
不过萧怀柔的丫环却是没有指望了，她是亲眼见着她沉入了湖底，久久都没有浮上来，或许是已经遭遇了不测。
萧怀素越想心里越乱，实在是睡不着便撑着坐了起来，桌上一灯如豆摇曳着温暖的橙色光芒，即使是在这样的夜里她也不敢熄了它，总觉得在这个陌生的环境里，这点灯光能让她稍稍觉得有些安全感。
今儿个喝了一些清粥她也觉得身上有了力气，并且悄悄地在这处地方查探了一番。
这是个不大的院子，甚至可以说很小，只是一出了院门，四面都围着山，这座小院子竟是处在山谷中，甚至绕山而过的还有一条不大不小的河流，她茫然四顾却不知道应该往哪里去。
果然就像那个老妇人所说，没有人带路或许她永远都走不出去。
她实在无法想像在皇宫中竟然还有个这样的地方，就像与世隔绝了一般，谁又会住在这里呢？
萧怀素在院子门口坐了好久都没有人来理会她，也许是知道她走不出去吧。
看着周围郁郁葱葱的树木花草，她却一点也不觉得心情开朗，却生起了无端的愁肠，也对这里的主人更加好奇了。
回到院子里四处看了看，这里不过也就几间厢房，厨房与净房都在角落里，她绕到另一边一看，也发现了一间不大不小的厢房，袅袅的青烟自半掩的窗棂飘散而出，带着点香灰的气息，想来是有人在这里供奉着佛祖或是菩萨，可她却没有见到半个人影。
午后的时光有些漫长，萧怀素觉得有些沉不住气，便回到房中在柜子里翻找出了笔墨纸张，按照脑中曾有的记忆在默写着佛经，这能让她的心渐渐静下来，只有心静才能想出对策，才能走出这个地方。
到了晚间老妇人也没有回来，萧怀素便自去厨房做了吃食，又想到这里或许还住了另两个女人，便也多做了一些，很清淡的小菜配上白粥，外加了一些面粉做成的点心，若不是她没有了那份闲情逸致，这些吃食还可以做得更精心些。