“你我也只是各为其主罢了。”剑柔撇开脸，哽咽道：“自此后，咱们桥归桥，路归路，再也无瓜葛了！”
“好，很好！”楚宗看了眼孤零零躺在地上的金簪，冷笑道：“我算看错你了！自此后，咱们便是从不相识的陌生人！”
“楚大人走好，那奴婢就不送了！”剑柔冷涩道，倔强地瞪着他负气离去，随即捂着脸也跑了出去。
尘芳拍案起身，见绵凝上前欲言又止，便摆手道：“我意已决，你也休得多言。”
绵凝自知多说无益，只能低叹了声道：“早知今日，还不如不知道的好呢。”
午膳后，尘芳正在房中徘徊嘘叹，忽听得一个小丫头走进来问绵凝道：“剑柔姑娘正在院子里架了火盆烧东西呢，是姐姐让烧得吗？”
绵凝一愣，随即看了眼尘芳，放下手中的针线，怏怏道：“我去看看，那丫头不知又在做什么傻事呢？”
绵凝走出房，见剑柔蹲在角廊下，将地上的一摊书信，往烧旺的火盆里丢去，顿时火光高窜，烧黑了的纸灰在空中纷乱飘舞。
“你这是做什么！”绵凝上前一把抢过她手中残存的书信，道：“你平日里不是最宝贝这些的吗，没事就爱拿出来念念，怎得就都烧了呢？”
“既然分了手，留这些个烂字纸的做什么！”剑柔拍着手，笑道：“要断就断的干净，一了百了的方好。”说罢，伸手又想拿回那书信，绵凝执意不肯，两人一时纠缠起来。
剑柔扯着书信的一角笑道：“这倒奇了，明明是我的东西，要留要烧，任凭我处置，你急什么？”
绵凝将书信揣在怀中，望向正房处，道：“急得人不是我，真正心里焦急的人在那里！”
剑柔顺着她的视线望去，却见尘芳默默地站在窗下，乌黑的眼眸中似凝着层水雾，黯淡地望着自己，眼眶一红，正欲开口，却见尘芳将窗户猛地关上，一时不知所措地愣在了原地。
胤禟走进屋，解着外衣嚷嚷道：“都入秋了，这日头却还这般毒辣，我从府门走到房里，才几步路，便又湿了一身衣服。”
将衣服丢给丫鬟，胤禟穿着身雪纺的中衣走到床边，搂着倚在床上看书的尘芳笑道：“还是你好，躲在家里清净。今日倒有精神，前几日我这时候回来，你不都在午睡吗？”见她倦怠不语，又瞟了眼她手中的书道：“近些年，你倒是对佛经多有涉猎。不过，红尘中人还是少看些这个为妙，以免走火入魔，断了俗念，那岂得不偿失。”
尘芳放下书，看着他幽声道：“素日我都道人心叵测，欲念横流，可如今看来，我更是不堪。”
“又怎么了？对了，我正想问你呢？”胤禟疑道：“适才走进来，见剑柔站在日头下，硬是不肯进来。是她做错事了，在那里受罚吗？”
“不是。”尘芳沙哑道：“做错事的人，其实是我。己所不欲，勿施予人。自己不得圆满，却还要拖累于她。我——实是可恶！”
胤禟瞅着她红肿的眼，良久方道：“你们主仆之间的事，我不清楚。可我见你伤心，见她自责，心中实在是不忍。梅儿，这世间最难得的便是缘分二字，夫妻之缘，父子之缘，母女之缘，甚至主仆之缘，都是定数。同是一杯茶，有人觉得苦，有人觉得甘，也有人觉得涩，一切皆在自己，不是吗？”
“既是如此。”尘芳握住他项上挂着的玉佛，抬眼问道：“若今日你所遇见的，便是明日会取你性命之人，那又该如何是好呢？”
胤禟一怔，随即反握住她的手，剑眉高挑，勾着嘴角冷笑道：“那我倒要拭目以待，看看他是如何翻云覆雨，竟能将我置于死地！”
剑柔
秋高气爽，苔绿横林，远处农家炊烟袅袅，吹入车厢的凉风飒飒。
尘芳望着马车外的景色，不禁道：“金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。真是个如诗如画的季节啊！”
坐在对面的绵凝笑道：“难得今日格格好兴致，愿意出来郊游，让我和剑儿也连带沾了光，可以出来透透气。”
尘芳看了眼沉默不语的剑柔，又道：“我是见有人一直泱泱得提不起劲，深怕她在府中闷出病来，才特意出来这一趟的。”
听了这话，剑柔抬起脸，小心翼翼问道：“格格，您不生奴婢的气啦？”
“傻丫头！”尘芳弹着她的脑门，笑道：“我何曾生你气过？从小到大，你那火爆脾气，替我闯了多少祸，惹了多少事？若一件件数落过来，我岂不早就气死了！”
剑柔眼眶一热，倾身跪在尘芳脚下，呜咽道：“格格——我，我以为您再也不理睬我了！这两日，我都怕死了！”
尘芳手轻抚着她头，柔声道：“你自幼便跟随着我，事无巨细样样亲历亲为，虽然有时候会莽撞误事，却也是因全心为我而致。十多年的形影不离，相依为命，我感激你还来不及，又怎会为了些小事而伤了你我之间的情谊呢？”
“格格——”剑柔将脸贴在尘芳腿上，抽泣道：“都是我不好，都是我没用！从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！”
“人生若只如初见，何事西风悲画扇？苍茫世界，又有几人有幸，能觅得知己？千转百折中，回首若梦。”尘芳叹道：“在这个世道中，身为女子，已有许多无可奈何之事。但即便如此，也不能放弃自己的人生，明白吗？”
剑柔抬起红肿的眼，似懂非懂地点点头，哑声道：“只要是格格说的，剑儿都会听，都会照着去做！”
尘芳心中一酸，那边的绵凝已止不住哭出声来。
剑柔奇怪地回头看了下，擦着眼道：“绵凝姐姐，这是怎么了？”
“她这是在委屈呢！”尘芳强颜欢笑道：“绵凝是看你在我怀里撒娇，心里不痛快罢了！”
“是吗？”剑柔眨眨眼，忽然又问道：“格格，一直想问您，剑儿和绵凝姐姐之间，您更喜欢谁啊？”
“你这丫头，竟问出这般刁钻的问题。我早说过，你和绵凝就像是我的左膀右臂，哪来得高低之分。”尘芳端详着剑柔英气的浓眉，乌黑的杏目，又道：“可今日里，我却格外喜欢剑儿。我们的剑儿长大了，是个脂粉不让须眉的好姑娘。”
“我知道格格这是在哄我高兴呢！”剑柔红着脸，扭头对绵凝做着鬼脸道：“姐姐别生气，今日就让我扬眉吐气一回，明日便给你赔不是去！”
绵凝破涕为笑道：“才说你长大呢，这会儿却又说孩子话了。”
尘芳也浅浅一笑，对剑柔道：“记得当年在盛京服丧期间，我夜来孤寂，你便时常瞒着你额娘偷跑到我房中，陪着我长嘘短叹。有一回，你见我落泪，急得便将最爱吃的酥糖全给了我，还对我说——”
“吃了酥糖就不会流泪了。”剑柔接口，又不好意思道：“当时我年纪小，只觉这酥糖是世上最好吃的东西。每回额娘打我后，阿玛拿块酥糖给我，我便高兴得忘了痛，也不会再哭了。”
“是啊，年幼的你尚且如此，更何况是如今的你呢？”尘芳从身边拿过一个包袱，伸手进去摸索了阵，取出一支金灿灿的簪子，道：“这是你丢下的，我替你拣了回来。”
剑柔顿时面无血色，错愕的问道：“格格，您这是做什么？”
此时，马车轻轻颠簸了下，停了下来。外面的车夫扯着沙哑的嗓子道：“主子，到了！”尘芳深深吸了口气，将金簪插入剑柔的发髻中，含泪笑道：“我要把当年的那块酥糖，还给你。”
主仆三人下了车，剑柔见前方的贞孝碑下站着一欣长壮硕的背影，待那人转过身来，不禁又惊又喜。
楚宗见了她，眼中一亮，快步走上前来请安。
尘芳微微颔首，又道：“楚大人依约而至，看来已收到我的信函了。”
“奴才谢福晋的成全，奴才自知势单力薄，也无能为福晋效力之处。”楚宗激动道：“待回去后，奴才便为福晋您设个长生牌位，日日上奉，以求上苍保佑您长命百岁。”
“若长生牌有用，我也不会频添这些烦恼了。”尘芳摇头笑道：“楚大人，其实我多希望你一个可以趋炎附势的小人，抑或是个为情所困的痴情种。可偏偏你不是，你是一位威武不屈、克己律人的君子，我既敬佩却也很无奈。”
楚宗一愣，忙道：“福晋过讲了，奴才一介莽夫，怎敢当‘君子’二字。”
“君子有所为，有所不为。楚大人当之无愧。”尘芳随即拉过身后的剑柔，道：“窈窕淑女，君子好逑。今日我便把剑柔的终身托付给你，望你能好生珍惜这份得之不易的姻缘。”
“不！格格，我不离开您！”剑柔紧紧攥住尘芳的胳膊，哭道：“适才我不是说过了吗，从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！我不要离开您！”
“丫头，人生太短暂，机会稍纵即逝。”尘芳将手中的包袱递给她，哽咽道：“这是我为你准备的嫁妆，不能让你风风光光的出嫁，是我对不起你。从此，你自己可要好生保重了！”
“不——”剑柔将包袱砸在地上，突然一把上前推攘着楚宗，横眉怒目道：“你走！谁让你来得！你快走啊！”
楚宗踉跄地退后两步，剑柔回身扑到尘芳脚下，泪水四溢道：“格格，别丢下剑儿！我会听您的话，我会一直听您的话！”
“我不要你了。”尘芳摇头道：“至此，你我主仆恩断意绝，老死不相往来。”
剑柔身形一怔，松开手，抬头呆滞地望着她。
“他日，我与贝子爷无论是青云直上，富贵荣华，还是身陷囹圄，阶下为囚，都与你无关。”尘芳冷涩道，又望着楚宗道：“楚大人，你身在雍王府，更应明白我此话的意思吧？”
“奴才明白。”楚宗上前扶起剑柔，朗声道：“福晋真正是个光明磊落的人，奴才自愧不如。”
“其实，我是个顶坏心眼的人。”尘芳冷笑道，望着还愣在他怀中的剑柔道：“只是，这次我真得不忍心罢了。”
听到马匹的嘶鸣，剑柔顿时清醒过来，一把推开楚宗，追着马车跑了上去，口中凄厉地喊道：“格格——格格——”
绵凝红着眼，听着车后越来越遥远的呼喊声，忍不住动了下身子。
“不许看！”尘芳厉声呵斥道，手中的绢帕拧成一团，“看了就会心软，那岂不前功尽弃了！”
“可是格格，为什么要如此绝情呢？”绵凝抹着泪道：“在楚大人和您之间，剑儿不是早已做了抉择吗？”
尘芳闭目不语，忽听得声哀叫，身形不由一颤。
绵凝赶紧掀帘外看，只见剑柔躺在地上，满身风尘，一双充满绝望的眼直直地望着飞尘而去的马车。
“剑儿跌倒了！”绵凝回头泣道。
“剑儿是个坚强的孩子，跌倒了也会自己爬起来。”尘芳忍着胸口的揪心之痛，苦涩道：“绵凝，我真希望自己是观世音菩萨转世，可以有能力救赎每一个人，可惜我不是。在我力所能及的范围内，我可以给剑儿的，便是还给她一个女子完整的人生。”
“格格！”绵凝不解道：“可是为什么，您要用如此激烈的手段呢？您这样，剑儿该有多伤心啊！”
“因为我没有时间了。”尘芳淡淡道，划眶而出的泪水，在疾驰的马车中随着拂面而过的秋风飞逝。
是的，没有时间了。
在这康熙五十六年的暮秋，在这个美景如画的季节，在这片温暖和煦的天空下，我的心却异常惶恐悲凉。因为我己感觉到了，那逐渐在逼近的死亡气息！
祸起
“又在看什么呢？”胤禟走进房，解下身上的石青银鼠斗篷，递于丫鬟后，搓着手来到书案旁，笑道：“都已经满腹诗书了，难不成你真要去考女状元？”
尘芳捧着手炉，笑道：“只可惜大清国没有女子科举，否则我可真要去一试。即便考不上状元，拿个榜眼、探花，也是好的。”
“你倒挺自信的。”胤禟将冰冷的手往她脸上一放，惹得尘芳一阵惊叫，自己则哈哈大笑道：“瞧你娇生惯养的，外边才下了些雪珠子，便躲在房中不肯出去，还说要去考科举呢？安生在家呆着吧，你可吃不起那种苦！”
尘芳哼了声，白了他一眼道：“就知道你们这些大男人，看不起女人！”
“我哪敢啊！”胤禟搂着她，呢喃道：“没了你，我可怎么办？我真恨不得，能将你时时刻刻都带在身边。少看你一眼，我心里便堵得慌！”
“你这张嘴，也不知诓了多少人！赶明儿，让绵凝用针线缝了它，这世间也就少个祸害了！”尘芳啐道，红着脸推开他。
“我诓了世人千万，也不曾诓你一句啊！”胤禟争辩着，随手拿起桌上的书册，不禁咦了声，道：“你倒是越发长劲了，这会儿竟能看起洋文来！”
“这哪是洋文啊！是我自己写的。”尘芳夺过他手中的书册，道：“亏你还是个阿哥呢，接待了那么多的外国使团，又与英格兰、法兰西的商人做生意，连这都分辨不出。看仔细了，单词哪是这样拼写的！”
“是吗？可这明明是英文中的字母啊！”胤禟疑惑道：“我虽不精通洋文，但这基本的A、B、C字母还是认识的！”
“这不叫英文字母，这叫汉语拼音。”尘芳强调着，想了想又道：“我教你怎么拼写，可好？”
“没听说过。”胤禟忙摇首道：“学这个没用的做甚？白耗费了精力不说，还耽误我的时间。”
“这里可有个巧宗儿，你若不学，将来后悔可没处喊冤去！”尘芳嘴角含笑，道：“你若学了，我便应允昨夜的事。”
“真的？”胤禟眼色深沉，问道：“你果真答应了？”
尘芳脸红若霞，低声道：“我只觉得那样别扭，你若学了这拼音，我便照着去试试。可事先说好了，若不舒服，我可再不做了。”
胤禟搂过她的娇躯，紧紧扣在怀中，道：“那就快开始吧，我可等不急了。”
“下流！”尘芳轻捶着他的胸膛，娇羞道：“也不知哪里学来的，竟变着法得想摆弄人。”
“闺房之乐，人之常情吗！”胤禟揽着她一起坐到书案前，鼻息粗重，焦急道：“我只答应了学，可没说一定能学会，到时你可不能赖帐哦！”
“你倒和我咬文嚼字起来，真是个不愿意吃亏的！”尘芳抿着嘴，斜眼瞅着胤禟，见他坐立不安的模样，不禁笑道：“若我愿先赊帐给你，到时你吃干抹净了，可会赖帐？”
“我做生意向来就凭着‘诚信’二字，从不会赖帐！”胤禟一把抱起她，大步向鸳鸯床走去。
“天还没黑呢！”尘芳急道：“若被奴才们听到了，我还有脸出去见人吗？”
“不管！”胤禟将她放在床上，解着她的衣扣，沉声道：“是你先撩拨我的！”
“放手了！”尘芳推攘着他，轻声道：“是我不对，是我错。我逗着你玩呢，适可而止吧！”
胤禟拔下她髻边的玉簪，一头如丝般柔亮的长发，随即披散在殷红的绣花锦被上。撩起一缕青丝，闻着那淡雅的芳香，他的凤目微微一眯，倾身垂下脸，吹着热气道：“我不逗你，此刻我只想做一件事，便是吃了你！”
尘芳一愣，随即便是一阵疾风骤雨般的吻，不禁心神一荡，喃喃道：“阿九——”
胤禟吻着她迷离的眼，沙哑道：“在这里，梅儿。我永远都会在你身边，梅儿！我的梅儿——”
“梅花帐里笑相从，兴逸难当屡折冲。百媚生春魂自乱，三峰前采骨都融。”
芙蓉帐外搭拉下一支纤瘦合度的玉臂，在翠绿的碧玉镯映衬下，更显得肌肤白皙光润。
“小心着凉了！”胤禟将她的手臂拉回被中，吻着那光洁细腻的肩膀，柔声道：“累了吗？”
尘芳将脸埋在软褥中，闭着眼低喃道：“你下去了，压着我全身筋骨都痛了！”
胤禟笑着起身，看到弃落在床角的那册书，倚着床拣起翻了下，便道：“这拼音也不是实用的学问，值得你如此费心讨好，非要逼我学会吗？”
“谁说不实用了！”尘芳睁开眼，支起脸道：“不实用的学问才稀罕呢！只有你看得懂的文字，岂不方便联络。”
“这个更说不通了，若是旁人都看不懂的东西，我学来何用呢？”胤禟捋开她额前的湿发，道：“还不如去做些正经事的好！”
“旁人都看不懂，岂不更好。”尘芳将脸靠在他赤裸的胸膛上，道：“那这世上，也只有天知、地知，你知、我知了。”
“难不成，在我被派差外出时，你想鸿雁传书，又怕书信半路被截，恐泄露了咱们的私秘之事？”胤禟笑道：“那未免也太小题大做了，且不说想出这法子需费精力，便是要找出个敢私拆我信函之人，恐也难吧！”
“时下你是大清国的皇子，自然没有人敢在太岁头上动土了。可正是因为普天之下，莫非皇土，才更要想到这法子变通。”尘芳仰起脸，狡诘地笑道：“我只是怕有一日，你会把我弄丢了！”
绵凝在一名小沙弥的引导下，来到一处佛堂，见室宇精美，铺陈华丽，全无半分空门所该有的简朴素雅之风。珠帘半卷，香烟弥漫，隐见正墙上悬挂着一副墨画，便信步走上细看。画中是一名柳眉星目的旗装少女，坐在花圃中，冥思沉想，绵凝只觉画中女子，气质若兰，出尘脱俗，一时不觉看愣了。
“很美吧！”胤禛突然从内间走出来，淡淡问道。
绵凝先是一顿，随即颔首道：“原以为我家格格己算是绝色的，却未想这世间，竟还有比她更灵秀之人。”
“可见天外有天，人外有人。若不将眼光放长远些，便会成为井底之蛙。”胤禛端量着那幅画道：“我将此画供奉在这‘三思堂’的目的，便是要提醒自己，凡事都要三思而行，不可因一时意气用事，而致最后追悔莫及。”
绵凝不解地望向他，见胤禛竟又比上回相会时消瘦了许多，面色蜡黄，两颊凹陷，一副病容，心中不免疑惑。
“你的主子真是个有福之人！老九自幼桀骜，目中无人，惟有对你的主子可谓是费尽心机，百般娇宠。”胤禛侧首瞅着她，道：“不过，你的主子却也值得这般对待。”
绵凝讪讪一笑，问道：“四爷，今日召唤绵凝前来，不知有何吩咐？”
“长言道‘穷不与富争，民不与官斗。’可咱们的九皇子，即是天皇贵胄，又是财大气粗的富商。上至亲王贝勒，六部九卿，下至侍卫巡查，太监宫女，他都能长袖善舞，打通关节，真可谓是八面玲珑啊！”胤禛冷笑道：“他自己不冒头，却怂恿着老八和十四跳出来，笼络人心，挣抢兵权。”
虽是寒冬腊月，绵凝却只觉背脊生汗，沁湿了衣襟，她牵强地扯着笑容道：“贝子爷在仕、商两途确是有番经营，想来是无意中得罪您了吧！”
“幸而你是个识大体、懂得权衡利弊的聪明人。”望着绵凝苍白的脸色，胤禛嘴角含着笑意道：“今日我有一事相授，你若办妥当了，则可立即离开贝子府，到我府中开房立室。”
“四爷尽管开口，绵凝定当竭尽所能。”绵凝将微颤的手藏于背后，哑声道。
“你是九福晋的贴身侍婢，想来将此药让老九服下，是件极为容易的事吧。”胤禛从怀中掏出个精巧的花纹小瓷瓶，递上去道：“此药入水即溶，无色无味，绝不会被察觉。”
“好——”绵凝干涩地应声，接过小瓷瓶，用力地握在手中，又道：“绵凝告辞，请四爷静候佳音。”
“等等！”胤禛唤住已走到门口的绵凝，见她带着丝慌乱地回首望向自己，不禁淡淡一笑道：“你知道吗，从始至终我都是相信你的。”
绵凝微微一怔，颔首离去。
待绵凝走后，自内间又走出一魁梧彪悍的铠甲男子，面目端正，英气勃勃。他张望了下门外，又道：“王爷，松潘局势未定，奴才奉旨回京复命已毕，不便在此久留，这就要回四川去了。”
“好，亮工一路小心。”胤禛颔首道：“西藏之事，我心中已有定论，不必太过忧虑。”
此铠甲男子正是时任四川总督的年羹尧，他见胤禛胸有成竹，便道：“四爷运筹帷幄，亮工自然放心，但有传闻说，皇上想挑选一位皇子带兵出征西藏。奴才恐兵权旁落，危及全局。”
“将在外，君命有所不授。手握兵权，的确可以纵横全局。”胤禛哼了声，又道：“虽说天高皇帝远，可有时离皇帝太远了，也未必是件好事。”
“四爷的意思是——”年羹尧眼中一亮，见胤禛摇手示意，便忙道：“奴才明白了。可是，适才那个侍婢，真得能相信吗？将毒药给她，您不怕打草惊蛇？”
“谁说是毒药了？”胤禛幽深的眼中厉光闪现，冷冷道：“那是解药，也是我给她的最后一次机会。希望她不会令我失望，否则她的主子会更失望。”
蝶梦
“当春天地争奢华，洛阳园苑尤纷拏。谁将平地万堆雪，剪刻作此连天花。”
御花园的回廊下，德妃望着银装素裹的雪景，不禁脱口吟颂道。话音刚落，只听得背后一声叫好，回头一看，却见一穿着大红色猩毡的女子缓缓走来，映着雪色，更显容颜素丽，我见尤怜。
“韩文公之诗词，向以气势充沛、巧譬善喻著世。娘娘虽是随性道来，却可见胸襟宽广，气度不凡。”尘芳请安后，笑盈盈道：“难怪旁人都赞娘娘您，德才兼备，六宫无人可拟。”
“你这孩子的一张嘴，真似抹了蜜般的甜。”德妃也止不住笑道：“放着正经的婆婆不去讨好，却在我这里下功夫，就不怕你额娘知道了，又要编派你？”
“尘芳说得是事实，即便额娘听到了，也不会责怪与我。”尘芳努努嘴，又道：“娘娘生性淡薄，抱朴守拙，此等修为确是这宫中众人望尘莫及的。”
德妃纳纳一笑，摇头道：“你道我是谁？我刚进宫那会儿，也是个争强好胜，斤斤计较之人。只不过——只不过有人提点了我，在这深宫之中，争即是失，不争即是得。”
“争即是失，不争即是得？”尘芳想了想，颔首道：“果然是高见。想皇阿玛乃旷世圣主，慧眼识辨天下，这宫中的得失，他心中自然明若镜台。看来提点娘娘之人，熟知皇阿玛脾性，方才深谙此道。”
“真是个伶俐的人！从前就听说你是个才女，可就今日这寥寥数语，我却说‘才女’二字倒是委屈你了，该说你是个女中诸葛，方才贴切！”德妃啧啧道：“只可惜当年，十四的年纪太小，否则我定然要向皇太后请旨，讨了你去做媳妇！”
“果然是骨肉亲情！做额娘的，总想把最好的留给自己的儿子。”尘芳抿嘴笑道，冷不丁地又道：“幸而娘娘当年没为雍王爷请旨，否则我和九阿哥的夫妻情缘，岂不是失之交臂了？”
德妃一怔，良久方尴尬地道：“四阿哥的事，我做不了主。”