“奴才——”安巴灵武想辩解，却又无话可说，亦如当初在皇太子面前一般的哑口无言。
“知道为什么，你会从刑场刽子手的刀下逃生，又被押回这监牢里吗？”胤禟道：“是我和大阿哥，在皇上面前为你求的情。”
一提起大阿哥，安巴灵武顿时浑身发颤，饶是他这个久经沙场的汉子，也经不住大阿哥这些天来的严刑拷打，肆意折磨。
看出了他眼中的恐惧，胤禟淡淡道：“大阿哥救你，是为了不让你死得那般痛快，而我救你，是为了还你一个人情。”
安巴灵武摇头不解。只听胤禟继续道：“你主子杀你的原因，也就是我要救你的缘故。安巴灵武，你此举将你主子最后那么点遐想都毁灭了，却也成全了我，替我拔去了心头的一根利刺。”
“奴才不明白您的意思。”安巴灵武牵扯着肿胀的脸，低声道。
“你不需要明白。”胤禟瞄着他龇牙咧嘴的模样，走上前沉声道：“待大阿哥回来，我会劝他不要再来此处，毕竟你也是受了他人的利用，方才做出那等鲁莽之事。”
“谢九阿哥救命之恩！谢九阿哥解围之情！”安巴灵武登时泪流满面。
“谢什么，我一向来是个恩怨分明的人。”胤禟淡而一笑，回首对狱卒道：“吩咐下去，将安巴灵武的牙都拔了，戴上刑具，挑了他的脚筋。每日给他灌食，不准让他饿死和自尽。”
安巴灵武一惊，瞪圆了眼望着他。这才发觉，摇曳的火光下，胤禟的脸忽明忽暗，诡异而阴森。
轻掸着衣角的尘土，胤禟环视了下这潮湿黑暗的监牢，随后肃声道：“安巴灵武，我是个有恩必报，有仇必还的人。董鄂格格是我未过门的福晋，所以董鄂将军和沈龄敏的这两笔帐，我不得不和你清算。原本你是该死的，但念在我还欠你的这份人情上，就让你继续活下去吧。”
“不——九阿哥，你让奴才死吧！九阿哥——”安巴灵武挣扎着吼道。
胤禟示意两个狱卒上前，将他的嘴堵上，以防他咬舌自尽。
“想死？太简单了。”胤禟冷哼道：“安巴灵武，你就在这里呆上一辈子吧。尝一尝什么是比死更痛苦的滋味！”
胤禟走出监牢，随即听到一声撕心裂肺的惨叫声。他面无表情的仰望着无垠的天际，只觉白日刺目，脚步虚浮。侍立在狱门外的崔廷克忙上前扶住他道：“主子，您没事吧！”
见胤禟憔悴的模样，崔廷克急道：“主子，您已经数日没有休息好了。不如此刻就回府去吧！”
“去长春宫！”胤禟推开他，不容置疑道：“我一定要等她醒过来！我一定会等到她醒过来！”
此刻的长春宫内，空气中弥漫着浓郁的药香，宫女和太监们不停地进出忙碌。惠妃望着床上昏迷呓语的人，不禁忧心忡忡的问太医道：“已经五日了，这新年都过完了，怎得还不见起色。好好个玉人了，都已瘦得没了人形，这可如何是好？”
太医叹道：“董鄂格格高热数日不醒，是因外感时邪，蕴结化热，又加之平日里饮食失调，不得养生。导致热毒炽盛，内陷心营，扰及神明以致于神昏谵语。此乃急症，不是一两碗汤药就可以救缓过来的。”
“你的意思是——”惠妃听得只觉不妙。
太医环视左右，又压低声道：“这话，奴才只敢乘九阿哥不在时对您说。格格明日若再不醒过来，则脏腑虚损，邪去正衰，元气耗竭，精气消亡。”
惠妃一愣，惨白着脸道：“这话你且不要再和旁人说，若传到九阿哥耳里，恐怕要闹出天大的祸事来。这几日，我瞅着他的神情，连吃人的心都有。若让他知道了，恐怕连我和宜妃都压制不住他。”
太医忙声称是，哆嗦着下去开药方子。
惠妃则走到床前，看着面红如潮、气息虚弱的尘芳，她口中不断念道：“敏——小敏——敏——小敏——”
同样的情形，令惠妃恍若回到了二十多年前的一个夜晚，那个女人也是这样奄奄一息地躺在床上，口中不断念着心上人的名字。那一夜，她第一次看到，自己心中最是伟岸高大的丈夫，流下了痛苦的泪水；那一夜，她赫然发现，原来这世间最是英明神武的君王，也会有恐惧和害怕的时候；也是在那一夜，她终于明白，即使终其一生，自己也永远比不上那个女人。
“孩子，若对这世间还有一丝留恋的话，便努力活下来吧。”惠妃走到窗前，望着远处的坤宁宫道：“这宫里飘荡着的游魂实在是太多了，不值得你又添上这一笔。”
尘芳拨开缭绕的烟雾，看到敏正站在远处，张开双臂欢迎自己。“梅！我来接你了！你看，我的腿好了，我可以带着你一起跑步，一起捉迷藏了！梅，我亲爱的妹妹，快到哥哥这里来吧！”
尘芳撩起裙子，欢喜地向敏跑过去，忽然听到背后一声凄厉的叫喊。回首一看，只见胤禟周身缠着荆棘，痛苦的倒在地上翻滚。
她忙想回去，却听敏焦急的声音：“别去，梅！你去了就再也回不来了！”
“不行啊！”尘芳心痛道：“我不能看着他受折磨!我要去救他！”
“不要去！表姐！”小敏突然出现在面前，挡住她道：“表姐，你不是答应要保护小敏一生一世的吗？难道你要把我一个人孤独地留在这里吗？”
“可是——”尘芳举棋不定，左右为难。
“表姐，那条路太难走了，你还是放弃吧！”小敏指着她的周围道：“难道你忘了这些吗？”
尘芳举目一望，看到了头戴凤冠的石氏目露凶光，举起匕首刺向自己；看到了笑容满面的桂月，在午夜时站在床前狰狞地瞪着自己；看到了卑微贪婪的红艳，躲在宫门后窥视自己的行踪——
“爱新觉罗梅！”敏在身后大声道：“和我们在一起吧！那样的生活不适合你，那样的男人不值得你守候！你该知道和他在一起，你会有什么样的结果。”
尘芳看着亲切和善的敏，楚楚可怜的小敏，又回头望着倒在血泊中的胤禟，终于还是忍不住移步向他走去。
“表姐，你的心一直在滴血啊！”小敏喊道：“你难道要伤心欲绝而死吗？”
“爱新觉罗梅！你这个笨蛋！”敏大声呵斥道。
尘芳只觉脚下生痛，低头一看，原来自己正踩在布满荆棘的道路上，每走一步都痛苦难言。
“对不起，敏！对不起，小敏！你们是我最爱的亲人，我好舍不得你们！”她含泪望着他们，鲜血染红了脚下的荆棘。“我知道命定的结局在等着我，可是即便是输，我也要走到最后！如果连这一世，我都因逃避而放弃，那还谈什么来生，谈什么生生世世呢！”
“梅——”“表姐——”敏和小敏失望地跌坐在地。
尘芳狠心转过身，向前大步跑去，脚下的剧痛逐渐消失，荆棘也变成了彩云，承载着自己飞向胤禟。就在自己终于抓住了胤禟的手时，突然身形一沉，顿时掉到了坚硬的实地上。
“痛！痛！”尘芳不住喊道。
太医将银针从她的十宣和大椎穴里拔出，抹着汗道：“好了，好了，这总算是醒了！”
胤禟拨开众人，握着尘芳的手唤道：“梅儿！梅儿！”
缓缓地睁开眼睛，看到着面前熟悉而苍白的脸，他漂亮的凤目中闪着激动和欣喜的泪花。“梅儿！你可吓死我了！”胤禟哽咽道。
尘芳虚弱地一笑，道：“你忘了，我答应过不会再离开你，不会再让你伤心难过的。我可是个言而有信的人哦。”
胤禟抚着她额头被汗水浸湿的刘海，柔声道：“你呀，总是让我提心吊胆的！”
靠在他宽阔的肩头，尘芳满足的闭上了眼，低语道：“阿九，幸好我能够回来，幸好你能一直守候着我，幸好我们谁也没有抛弃谁！”
祝融（四）
云烟缥缈，宫墙缭绕，尘芳站在御花园的堆秀山上，俯瞰着夕阳下这座威严庞大的紫禁城。“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
“原来你这里，让我找得好苦。”胤禟将手上搭着的貂鼠大氅披到她身上，摸着她冰冷的手不悦道：“大病初愈，你就跑到这山上来吹冷风，真是不听话。”
“我想好好看看这皇宫。”尘芳浅笑道：“适才想到了南唐的李后主。想到他初为帝王，后却国破家亡，身陷囫囵，直至被鸩杀。李后主的一生曾是何等的风光奢靡，又是何等的悲惨凄凉。”
“是他懦弱无能，贪生怕死罢了。”胤禟挫着她的手道：“当初他因不能抗敌而降宋，才会落得被宋太宗毒杀身亡。早知是这个下场，还不如当初城破时就以身殉国呢，也免受了那么多的凌辱践踏。”
“若换作是你，又将如何自处呢？”尘芳盯着他，谨慎地试探道：“是束手待毙，还是垂死挣扎？”
胤禟拧着她的鼻尖，笑道：“我呀，既不会束手待毙，也不会垂死挣扎。因为——在这之前，我已为自己留好退路了啊！”
尘芳一愣，喃喃道：“留好退路了？”
“是啊！”胤禟笑得灿烂，“一步三子，步步为营。我是那种愣会往刀口上撞的人吗？”
想到胤禟一向做人圆滑，说话处事总会为自己留下几分还转的余地，的确不似个莽撞冲动之人，可为何在若干年后，他会性情大变，与当权者正面冲突争执，导致最后的悲惨结局呢？
胤禟见尘芳苦思不解的模样，不禁笑意更浓，轻弹着她的脑门道：“想什么呢？一副天要塌下来的样子！”
“讨厌！”吃痛地揉着额头，尘芳跺脚道：“我不理你了！”说着便往山下跑去。
“别磕着了！”胤禟高声道，随即也追了上去。
迎着风疾步而跑，即便已感觉到体力不支，尘芳仍不顾一切地向前冲去。仿佛一切的烦恼和忧愁，可以在呼啸而过的寒风中消逝，仿佛一切的痛苦和心酸，可以在急促的呼吸中淡忘。
胤禟察觉了她的异样，追上去一把抓住她的手，看到了她脸颊上的泪痕，“你——”
“不要停！胤禟，我们一起跑吧！”尘芳拉着他继续向前跑去。
天色渐暗，宫灯初上，穿过了一扇扇的宫门，泪水融释在皑皑白雪中，终于两人在一处偏僻的宫墙旁停了下来。
“心里痛快了吗？”胤禟缓了口气问道。
尘芳气喘吁吁地点着头，随即道：“这里眼生的很啊！咱们是到哪里了？”
胤禟回头一看，道：“前面就是文华殿了。”
“文华殿？”尘芳急忙问道：“这里可有半间屋子？”
“哪里有半间屋子？紫禁城的屋子可都是完整的。”胤禟笑道：“你也相信民间的谣传，说紫禁城里有九千九百九十九间半的屋子？我和胤礻我打小便数过了，将殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁包括在一起，也就八千七百多间，更别说传言里的那半间屋子了。”
“现在没有，不代表将来就不会有！”尘芳道：“走，既然来了，咱们就去瞧瞧吧！”
胤禟也不扫她的兴致，两人携手穿过叠石假山，来到了文华殿的的后殿。只见一株百年的松柏竖立在院落中，苍劲挺拔，郁郁葱葱。
尘芳手抚着松柏，口中不禁叹道：“真好！”
“好什么？”胤禟不解道：“只不过是棵松树罢了。”
尘芳抿嘴笑道：“你可知道当初永乐皇帝建造紫禁城，原是要定造一万间屋子的。可永乐皇帝夜间做梦时，梦到玉皇大帝对自己发脾气，原来天宫上也只有一万间的屋子。这地上的皇帝，怎能和天上的皇帝住一样多的屋子呢？于是永乐皇帝梦醒后，就命刘伯温将紫禁城屋子的数目，定成了九千九百九十九间半。”
“那又怎样？”胤禟越发糊涂了。
“我看这里宁静祥和，倒是个藏书的好地方。”尘芳笑道：“说不定将来，可以和浙江的天一阁媲美。”
“你呀，脑子里总会冒出些稀奇古怪的想法。皇阿玛小时候在这文华殿内读过书，现虽改用来举行经筵之礼，但却明令不许任何人移动这里的一草一木。前些年整修过一回，不知哪个没记性的剪了这松柏的一棵残枝，便被砍了脑袋。”胤禟道：“也只有你，敢想在这里造房子了。”
“九千九百九十九间半的屋子，就差了半间，就是不能得个整数。”尘芳缓缓倚着松柏坐下，望着繁星闪烁的天空道：“人常说，天圆地缺，《西游记》中唐僧师徒取经回来落了水，晒经时将佛经粘破了。唐僧极为懊悔，孙猴子却道，盖天地不全，佛经便也是不全的，此为不全之奥妙也。”
“没想到你也会看这些个杂书啊！”胤禟背靠着她坐下道。
“可见这世上的事，并非都是毫无转机的。万中不全，那不全的奥妙，耐人寻味。即便人的智慧和技术再发达，也有我们无法探知的天外世界。即便普天之下莫非王土，也有皇权无法伸及的世外桃源。”尘芳眼前一亮，振奋道：“那么即便有着已命定的前途和结局，会该会有绝处逢生的渺茫希望。”
虽听不明白她话中的深意，胤禟仍笑道：“你说什么便是什么了，我凡事都依你。”
“若真如此，我求你两件事，可好？”尘芳问道。
“莫说两件，便是十件也行啊！”。
“我知道你想提拔我弟弟戴鹏，可还是让他呆在盛京，作个自在逍遥的五品千户吧。我只剩下他这么个骨肉至亲了，不想他高官厚禄，但求让他平平安安的渡过此生。”尘芳无意间摸到松柏下缘的一角，手不觉一顿。
胤禟并未察觉到她脸上变幻莫测的表情，一口答应道：“好，我原想将他调到京城来，让你们姐弟俩有个依靠，如今你既这么说了，我也就作罢了。”
“另一件事，将红艳调离长春宫吧。”尘芳说道，双手在树身上不停的摸索。“我讨厌背后被人窥视的感觉。”
“你发现了！”胤禟似乎毫不意外，无奈的笑道：“我还在想，你需要几日才能察觉呢。”
“那丫头着迹太明显了，瞎子才不会发觉呢！”尘芳冷哼道。
“怨我吗？”胤禟双手抹着脸，叹道：“我不知自己为何会做出这等傻事来，许是太在乎你了。”
“下不为例！”尘芳伸出左手的小指。
“下不为例！”胤禟勾着她的手指轻声道：“只此一次，决不再犯！”
见天色不早，胤禟拉着尘芳起身准备回长春宫，冷不丁地听她问道：“这宫里有唤紫芫的妃嫔贵人吗？”
胤禟想了想，道：“似没听说过，即便有，还容我们这些个晚辈知道吗？”
尘芳颔首不语，任胤禟牵着自己离去，一路上仍不时回头望着文华殿深思。
寒风扫过松柏的翠枝，一驮积雪啪得打落在地，溅起了数点雪泥。夜深人静处，一人一灯自远处慢慢走来。来到松柏下，苍劲有力的手抚去树皮上的的泥泞，摸索到了一行刻字。良久，无奈而深沉的叹息声回荡在文华殿外，久久不能平息。
岁月在人们不及回味时，已悄然流逝，唯有这古老宏伟的皇城屹立在此，无声地注视着人世间的悲欢离合，恩怨变迁。
“听说了没有，皇太子又被废了！”中年狱卒道。
“是吗？废了又立，立了又废，皇上的心思真让人琢磨不透啊！”年轻的狱卒也道。
“这次，我看再立就难了。废太子已被禁锢于咸安宫了——”
听到狱卒的谈话，坐在牢笼中的安巴灵武不禁呻吟道：“太子殿下——奴才冤枉啊——太子殿下——奴才——”
见安巴灵武声音愕然而止，颓然倒身，两个狱卒忙开门进去，在鼻下一探，却已没了鼻息。待仵作验尸完毕后，老狱卒冷着脸道：“怪可怜的，给他张草席，送到城外乱葬岗吧。”又对年轻的狱卒道：“看到了吧，到这里的人只有站着进，躺着出的。没有例外！”
年轻的狱卒点点头，望着露在草席外的一双赤足，叹道：“结束了，他也算是熬到头了！”
坤宁（上）
康熙五十一年的冬天，皇太子再度被废，且已诏告太庙，宣示天下。一时间朝廷上下人心浮动，暗潮汹涌。
这一日，惠妃到翊坤宫探望病中的宜妃，见荣妃也在那里，当即便沉下脸来。因两人素有心结，荣妃呆了会便告辞离去。
过后惠妃谈及皇太子被废之事，掩不住面上的愉悦之色道：“事到如今，我看他若想再翻身便也难了。做了三十七年的太子，到头来却是一场黄粱梦。”
宜妃咳嗽了两声，道：“前几日去慈宁宫，皇太后提起废太子，便直抹眼泪。一直在数落废太子身边的侍臣谋士，说是他们教唆坏了废太子，才惹得皇上再度废诸。”
“这也太偏心了吧！”惠妃冷笑道：“当初大阿哥被幽禁时，也不见说过一句求情的话。都是孙子，难不成他就是金子做的，其他的都是破铜烂铁打的。”
“谁让人家有个好额娘呢！”宜妃叹道：“死了那么多年了，每到生辰死祭还都去坤宁宫里哭上一回。我进宫晚，是没见过她，但咱们伺候了这数十年，难道就比不上人家的那几年光景了？”
“我不服气的倒不是她这个人，而是那份没了分寸的爱屋及乌。”惠妃不由握紧拳，恨恨不平道：“纵使她样样比人强，她儿子就比其他人的儿子好了？论文采不如老三，论战功不及我的大阿哥，论才干不及老四，论为人不及老八，论机智不及你的老九。凭什么让他打一出生就做了储君，凭什么让一家子的兄弟骨肉给他下跪叩首！”
宜妃忙扯着她手臂道：“你小声点，若传扬出去，又是一件祸事。”
惠妃凄凉地笑道：“我如今怕什么，大阿哥己没了指望，我还有什么可顾忌的。饶是让那些人嚼舌根去吧。”
宜妃也无可奈何于她，两人闲聊了会，惠妃便起身告辞。
过了晌午，诚郡王胤祉到储秀宫来给荣妃问安。母子俩私语了阵，见四下无人，荣妃便问道：“你可曾去看过废太子？”
胤祉犹豫了下，轻声道：“咸安宫有禁军看守，没有皇上的手谕是插翅难入的。儿子只好打点了些银两，让里面的人对废太子的饮食起居多予照应。”
“也只能这样了。”荣妃愁眉不展，半晌方道：“都说滴水之恩，涌泉相报。当年鳌拜结党专擅，扰乱朝纲，被皇上逮治禁锢，列其大罪，并追纠同党。你舅爷也被殃及在内，祸及全家。若不是孝诚仁皇后力保我马佳氏一门，哪还有你我母子今日的存在。却不想这天大的恩惠，如今只能还上这不足一分的情意。”
胤祉见荣妃面带哀凄，不觉也心酸道：“额娘莫要伤心，身子要紧。儿子会继续在大臣们间走动，以想出个还转的法子。”
“还转不来了！”荣妃心中一痛，道：“皇上，这回定是铁了心，才废了太子的。数十年的夫妻，我还不明白他的心思？一废太子时，他是恨铁不成钢，气极了才发的狠。想必事后便反悔了，你一将大阿哥的事捅出去，还没经细查，便将大阿哥给幽禁了。可如今，想已是被废太子伤透了心，经再三考虑才做的决定。没可能再还转了，没可能了！”
胤祉也无话可说，听荣妃又道：“我久未被召见，不知近日皇上身体可好？”
“朝议批奏皆是如常，只是常说右手疼痛，太医看过说是陈伤，吃了两帖药也不见好。儿子正想问额娘呢？皇阿玛什么时候伤了筋骨的，儿子怎么没映象来着。”胤祉奇道。
“那是老黄历了。”荣妃笑道：“别说是你，就是大阿哥都没出生呢！想当时赫舍里——”当说出这个名字时，荣妃自己都不由一愣，泪水再也忍不住，落了下来。
赫舍里！此刻你是否也在默默地流着泪，无奈地看着这变幻莫测的宫廷纷扰？
“你可是户部侍郎马佳大人的大格格？”
当时还是荣贵人的马佳氏，望着面前一身月华色描金栖蝶旗袍的女子发怔。“你是谁？”
那女子道：“你不认识我，我却认识你兄长。”
“你是说我荣喜大哥吗？”马佳氏随即笑道：“你莫哄我。我大哥向来不和女孩子说话，他每日里除了耍刀弄棒的，便是吃饭睡觉。哪会认识你来着！”
女子浅笑道：“可不是呢！他的绰号不就叫‘木愣子’。若有机会，你问他，小时候比射箭，他输了哭鼻子的那回，他就知道我是谁了。”
马佳氏见女子笑意温婉，浅褐色的双眼透明清澈，犹如琥珀般散发出典雅恬静的气息。不由脱口而出道：“你的眼睛好美啊！”
话一出口，正感莽撞时，却听到“是吗？让朕也来看看！”
原来是康熙一行走了过来，马佳氏慌忙下跪叩首，待听到随驾的太监宫女向那女子请安，方知她便是皇后赫舍里氏，一时不知该如何是好。
康熙走到赫舍里面前，做势端详了番，颔首道：“果然很美！你看，这下不是朕一个人在夸耀了吧？”
赫舍里轻抿着嘴，转即又道：“这么早就下朝了？莫不是天下太平，无事可议？”
康熙冷哼了声，道：“这个皇帝的确是做的轻闲！”
“凡是有利便有弊。既然浮生偷闲，何不去品茶论棋。”赫舍里转而道：“荣妹妹也一起来吧！”
马佳氏战战兢兢地起身，待举目一望，却见赫舍里皇后目光柔和地望着自己，嘴角微含着笑意，心下顿然放宽。
随康熙和赫舍里皇后来到坤宁宫，马佳氏忍不住四下端详，但见皇后寝宫中棂扇花门、金毗卢罩，装饰考究华丽，空气中则弥漫着清淡的檀香。待她打量完，康熙和赫舍里早已对面而坐，执子对弈。
一时间，偌大的坤宁宫鸦雀无声，只听到轻若无息的落子声。马佳氏见康熙面貌清俊，剑眉鹰目，心中不觉甜蜜。忽听赫舍里皇后道：“皇上布局错乱，落子不定，可见思绪混乱，犹豫不觉。此乃下棋之大忌啊！”
康熙落下一子后，叹道：“棋局过半，敌强我弱，虽有力挽狂澜之心，却无回天之术。”
“休养生息，养精蓄锐，可解一时之困。”赫舍里望了眼一旁的马佳氏，随即又道：“待日后伺机而动，一举歼敌。”
康熙将手中的棋子丢回棋盒中，冥思片刻又道：“不知是否能势均力敌？”
赫舍里想了下，突然起身，素手一扬，将整个棋盘掀落在地，顿时棋子飞溅，惊得众人忙都惶恐下跪。
康熙拧眉站起身，只听赫舍里冷笑道：“那就鱼死网破，玉石俱焚。”
马佳氏听得浑身一颤，瞄眼偷看，只见康熙脸上渐浮现出一抹会心的笑意，熠熠有神地望着赫舍里皇后。
赫舍里双颊不觉一红，忙撇开脸转而道：“荣妹妹，你进宫也有段日子了吧。寂寞深宫，最是思乡。明天就准你回家一趟，探望双亲吧！”
马佳氏忙欲磕头谢恩，赫舍里上前扶住她，又道：“还有——顺便替本宫捎个口信给你兄长。”
“娘娘请说，臣妾必一字不漏的转答。”马佳氏先是一愣，随即忙道。