罗淑妃对于这位梁美人，也很是在意。
但她的在意和秦皇后那种心思不一样，她是在意梁美人身后的家族背景。梁美人的亲伯父，乃是当今兵部尚书…她隐约记得好些日子以前，皇上召她去侍寝时还在处理公务，曾自言自语过一两句——“兵部…尚书侍郎都得敲打…”
皇上特别眷顾这位梁美人，肯定和她的娘家大有关系啊。罗淑妃已经注意到，这次被封为美人的秀女，就没有一个不是从高官家庭出身的，和以前的几批小规模选进来的秀女们并不一样。
而张贤妃在宫中地位的越发稳当，和她那位当了阁老的祖父也不无关系。
罗淑妃心想，皇上有些变了…而她，努力琢磨着，该怎样利用皇上的这种转变为自己好好打算一番。
就在皇后与妃嫔们表面上一团和气，暗地里勾心斗角的时候，芳菲才悠闲的用完她的早餐。
时值初夏，天气渐渐热起来了，无论是从口感上还是健康上来考虑，芳菲都倾向于多吃些清淡的食物。
她今天的早餐是一小碗桃花粥——这也是她自己的私房菜。上个月陈家庄的桃花快凋落的时候，她让人搜集齐了用来做花茶，余下一小部分零碎的也没浪费，就用来做桃花粥。
桃花粥不仅可以美容养颜，还能活血化瘀，对于容易气血虚弱的女子来说最适合不过。芳菲自打生了三胞胎后元气大伤，一直很注意用各种食材药草来滋补身体，这一年来总算略有成效，脸上气色都好多了。
用完添加了一小勺蜂蜜的桃花粥，芳菲开始着手处理一天的事务。先是到外院小偏厅里听几个管事和媳妇回事，然后再看看两间铺子近来的账本，做出些相应的指示。
不过，碧荷刚生产完，还不能回来帮她做事，许多事情全压在春雨身上了。芳菲最近特意让春雨带着碧青去做事，也是有心栽培的意思。
碧青这丫头比起碧荷来说是差了点，幸而人品不错，将来嫁了人也能把她提成管事娘子来用着…问题是碧青该配个什么人，芳菲还在犯难。家里虽说有同龄未婚的男仆，但总觉得不太配得上碧青啊。
“夫人，龚四夫人来了。”
榴红踩着小碎步进了小偏厅。听了榴红的禀报，芳菲忙搁下手中的账本，从小偏厅上绕到见客的花厅里去见客。
龚四夫人和芳菲相处了一两年，两人已经相当熟稔了。虽然比不上端妍惠如洁雅几个，和芳菲是打小建立起的交情，但两人对彼此也甚是友善亲热，平时逢年过节都有往来。
何况龚四夫人认定是芳菲让自己的妹妹肖夫人生下极重要的嗣子的，心中对芳菲除了亲近之外更多了一分感激，所以常常在她生活的圈子里替芳菲广播良名。
因此，陆寒在京中官员们的口中名声如何且不去说，芳菲的口碑却是很好的。
“四嫂来了？”
芳菲一向是跟着惠如叫龚四夫人四嫂。
龚四夫人忙和芳菲见礼。这回她同样是带着礼物过来的，是京城极有名的点心铺子六味斋的四盒新点心，装在红漆描金莲的盒子里，一看就很精致。
“四嫂每次来都带好些东西，也太见外了”芳菲笑道。
龚四夫人也是一脸笑意，指着丫鬟手里提的食盒说：“妹妹，我这可不是送你的，是送我那柳儿小侄儿的。好些日子不见了，不知柳儿可长高大些了么？”
“碧桃，你到后院去带柳儿出来见见客人。”
两人聊了一会儿孩子经，芳菲特意问了龚四夫人坐馆先生的事情。龚家是世家望族，家里是有族学的，对于请先生应该有些心得。
龚四夫人听得柳儿已经开蒙读书，学会背好些《三字经》、《幼学琼林》了，大为惊叹。她不是族中宗妇，并不太清楚族学中的事务，但是答应芳菲回去以后一定替柳儿好好找个先生。
柳儿被他的奶娘梅娘引着出来见客，应答十分得体，全然不同于平时在家里瞎胡闹的魔王样子。龚四夫人好好夸奖了柳儿一气，等柳儿回了后院，还不住赞叹芳菲教子有方。
“行了，四嫂，你夸得我都不好意思了。”芳菲赶紧止住龚四夫人的赞扬。
龚四夫人这才入了正题。
原来她今儿来找芳菲，却是为了芳菲刚到的那批茉莉花茶而来的。
龚四夫人说，她有个嫡亲的姨母，嫁给了兵部梁尚书家的二弟。这位姨母有位比她小得多的美貌表妹，这回也进了宫，被封为美人。
而这位梁美人听说颇得圣上青眼，在初入宫奏对时就得了圣上的赏赐。但梁美人作为一位受过良好教育的千金小姐，当然明白想要在宫中站稳脚跟，光是会讨皇上喜欢是不行的，还得跟宫里的其他人打好关系。
“她听说皇后娘娘特别爱喝妹妹香草堂里的茉莉花茶，但因为宫中用度并不算宽裕…”龚四夫人说这话的时候得特别小声些，虽然大家都知道后宫近来时兴节俭，可是说起来毕竟不太好听。
芳菲明白龚四夫人的来意了。她这批茉莉花茶一进京，还没上香草堂的柜台，就被各路熟人以各种理由预定了去，早就没份额剩了——连她自己喝的份都让出去了。实在太好卖了啊
“这个…”芳菲面露难色。
龚四夫人有点儿尴尬，她也知道芳菲不是故意做出这种姿态的，肯定是真的为难。
“没关系，既然四嫂开了口，那我肯定要给你匀出两斤来。”芳菲想了一会儿，才肯定的说。
龚四夫人欢喜起来，她明白芳菲要给自己挤这两斤的份额，肯定是从别人预定的份里东一点西一点凑出来的。
芳菲很看重和龚四夫人的友情，既然人家都开了口，她总得尽力帮忙。
龚四夫人心愿得偿，可以向贵人表妹交差，也轻松不少。从她口中，芳菲知道了后宫最近的一些事情，比如被封了份位的千金们都是哪家的姑娘。
“官位都不低啊…”
芳菲也看到了朱毓昇的转变。
刚即位的时候，朱毓昇严防外戚。但他为了自己的施政理想，开始慢慢拉拢外戚了吧…但愿他能够拿捏好分寸，别让外戚坐大才是。
朱毓昇的决心…芳菲很真切的感受到了。
正文 第二百八十九章：请客
第二百八十九章：请客
（11月16日第二更。下一更在12点前。）
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今天似乎是个特别的日子。
白天里，龚四夫人的到访，还没那么让芳菲感到诧异。她和龚四夫人的交情不浅，平日有所往来也很正常。
可是到了晚上，用过晚膳后不久，一位特殊客人的登门让芳菲——和陆寒，都感到了震惊。
是的，震惊…因为这位客人，还从来没有在夜间突然上门造访过。
萧卓来了。
当陆寒和芳菲听到下人来报的时候，差点以为自己耳朵出了问题。
萧卓怎么在这种时候过来，之前也没派人来预告过。
两人的心不约而同向下沉，怕出了什么大事，萧卓特地过来给他们通风报信。
没法子，萧卓的身份太敏感了——他在过年后，正式接任锦衣卫都指挥使一职，成为名副其实的大明第一特务头领。
也就是说，整个大明的情报系统，都在萧卓的掌握之下。其实在这之前，他担任副指挥使的时候，锦衣卫大部分的事情都归他管了。
所以，两人一听萧卓来访，第一反应就是觉得“没什么好事”。
不过在看到萧卓平静如常的脸色后，芳菲才稍稍放下心来。只是，萧卓随后的几句话，又让她刚放下的心提到了半空。
“不好意思，子昌，弟妹，我来得太仓促了。”萧卓对二人说了声抱歉，接着就对陆寒说：“子昌，借书房一用，我找你有些事情。”
陆寒尽管心中很是疑惑，但也只得点点头，亲自在前头引路将萧卓带往内书房。
芳菲赶紧让小双榴红去点上书房的香炉，备好茶水。她惴惴不安地回到后宅，思索着萧卓的来意。
“阿娘，您的眉毛怎么都扭到一块儿了？”
柳儿蹦蹦跳跳地来到屋里，看见芳菲坐在罗汉床上发呆，忙爬到芳菲身上伸出手来想抚平母亲的眉头。
“哎哟…我的乖儿子，你都是大孩子了，怎么还往阿娘身上腻歪。”芳菲赶紧把柳儿的小手拿下来，却也因为柳儿贴心的举止展开了紧锁的双眉，脸上有了点儿笑容。
“你这孩子，白天里对着客人的时候像模像样的，一回屋就折腾起来了。”
柳儿听了母亲的责备，反而自豪地哈哈大笑：“阿娘，这不是您教的吗？见了客人，一定要有礼数。”意思就是，在家里可以无礼了。
小小孩子就这么会做“表面功夫”，莫非自己这大儿子将来是个“腹黑男”？芳菲戳了戳柳儿的额头，拉着他走下罗汉床。
“走，咱们去西屋看三个弟弟去。他们该吃完晚饭了吧？”
因为实在太忙，芳菲就不太顾得上照看三胞胎，不过只要一有时间还是常常往西屋跑。
柳儿一边跟着芳菲走，一边嘟囔着：“弟弟不好玩，只会哭啊吵啊…我要漂亮的小妹妹…”
芳菲听了真是哭笑不得。
三胞胎一岁多了，都已经学会了走路和说话，正是想跑想叫的时候，满屋子闹得不可开交。
尽管屋里有一堆的奶娘丫头，也差点制不住他们。他们一见母亲和哥哥来了，更是高声叫着扑了上来，大头还因为跑得太快“扑通”一声跌倒在地上。
芳菲一惊，赶紧上前几步把大头抱在怀里。这大头倒也不哭，被阿娘这么一抱，反而咯咯咯笑了起来。
其他两个见了，也闹着要芳菲抱抱。芳菲抱了这个又抱那个，只觉得忙不过来，心里的阴霾渐渐被孩子们的欢声笑语冲淡了不少。
和四个小宝贝在一块儿混着，时间过得也快。
陆寒踏进西屋的时候，就看到芳菲和孩子们都在里间床上坐着。芳菲的衣服头发被孩子们拉扯得有些凌乱，但她毫不在意，只是温柔地笑着，在给孩子们讲故事。
“…河神就说，诚实的樵夫啊，为了奖励你，我要把这把金色的斧头送给你…”
包括柳儿在内，四个孩子都在全神贯注地听着故事，完全没注意到陆寒进了屋子。
几个丫鬟奶娘正想给陆寒请安，陆寒忙做了个“噤声”的手势，示意她们不要打扰夫人说故事。他静静看着低声说着睡前小故事的妻子，觉得她脸上洋溢的母性光彩，真是另有一种迷人的风情。
芳菲眼角瞥见陆寒进了屋子，但她还是慢慢把故事讲完。孩子们都在这儿，她哪能问陆寒刚才萧卓找他做什么。
听完了“河神和樵夫”的故事，孩子们意犹未尽，纷纷拉着芳菲要她再说一个。芳菲板下脸来，表示每天只能说一个，而且要是他们不乖乖吃饭乖乖睡觉，是不能听故事的。
她招了招手，奶娘们会意，赶紧来照顾小少爷们。
“相公，我们回屋吧。”
陆寒朝芳菲笑了笑：“好。我们回去再说…你别担心。”
听陆寒说了这四个字，芳菲点头“嗯”了一声。希望真的不需要担心吧…
“萧大哥请我们俩明儿到他府上去？”
回到主屋，将丫鬟们清到外间去以后，陆寒才跟芳菲说了这事。不出意料，芳菲果然愕然不已。
其实陆寒自己听到的时候都觉得蛮奇怪的。
萧卓先是问了他一些最近在鸿胪寺工作的情形，重点是他与沙静思神父等人接触后的工作进展，还有一些别的事情。陆寒如实直说后，萧卓并未做什么评论，却话锋一转，邀请陆寒夫妻明日午后到他府上一聚。
“萧大哥说明儿沐休，而且他的义女也想和你请教些闺中的事情…你知道，他家没有女主人，女性长辈也少。”
芳菲当然知道这一点，可是论起来，还有比自己更好的人选吧？萧卓的亲表妹端妍，还有个和萧绿影差不多的女儿靳潮儿，不是更适合教导萧绿影吗。
看来这只是个由头罢了。
萧卓的邀请就跟他的到来一样，透着一种说不出的诡异。
而这邀请，看来是不得不去的…不管是什么事情，去了才知道啊。
“罢了，不过是个谜题，明儿就揭晓谜底了，无需太过费精神。”芳菲叹了一口气，萧卓反正不可能害他们夫妻。
陆寒也是这么想的。
可是，这事情总是一根刺。他们当夜也没就这个话题往下探讨，但两人一个晚上都没睡踏实，总在想着萧卓的事情。
次日，两人早早用了午饭，穿戴整齐，便一齐出了家门往萧府去了。
以萧卓的身份，当然不可能在府门前迎客。不过，两人的马车进了萧府，刚刚下车，就看见萧绿影带着两个丫头等在跟前了。
萧绿影款款上前给二人请安，芳菲忙将她扶了起来。过年时，她在靳家见过萧绿影一次。时隔几个月，萧绿影好像又大了一些，十四岁的她和一般十五六岁的少女一般模样了。
陆寒只见过萧绿影一两面，而且是在她比较小的时候。如今乍一见萧绿影，陆寒骤然一惊，怎么感觉这女孩儿越长越像妻子少女时的样儿了？
但是作为异性长辈，陆寒可不能盯着小姑娘看，只是朝萧绿影微微点头笑了笑。
萧绿影将二人引到厅中，萧卓早得了下人通报就在此等候了。
三人见礼后各自落座，下人忙奉上茶点。萧绿影得了义父吩咐，先不忙退下，坐在芳菲下首作陪。
“萧大哥，绿影丫头真是越来越出挑了”芳菲真心赞了绿影一句。
绿影双颊一红，忙说：“秦姨说笑了，绿影哪里担得起出挑二字。”心里却是高兴的。
萧卓呵呵笑道：“是呢，不是我王婆卖瓜，自卖自夸，我这女儿不敢说比得过郡主县主家的千金们，但朝中大人们家里的姑娘，可未必有影儿出色。”言语间，满是自豪。
绿影的脸红得更厉害了。
萧卓接着又叹息一声：“唉，看着女儿越长越大，真是感觉自己年纪大啦”
“萧大哥你才多少岁，正当英年，居然说自己年纪大”芳菲有点儿想笑。萧卓今年才三十二岁不到吧？正是一个男人最好的年华，竟然发出这种感叹。
几人说了几句家常，绿影便对芳菲说：“秦姨，我近来一直在跟宫里出来的嬷嬷学规矩，她们教的茶道太过繁琐了，我老是记不住…我知道您是茶道大家，可否指点一二？”
“我哪里就是大家了？只是爱好罢了。影儿你要是对茶道感兴趣，我们可以切磋一下，却不必说什么指点。”
绿影诚恳地看着芳菲，询问道：“那可否请秦姨到后堂来，看看我泡茶的手法对不对？”
芳菲知道这肯定是萧卓授意的。他让绿影来招待自己，便是想和陆寒单独谈正事了吧，只是为什么这么麻烦要将自己夫妻二人一道请来？单单请陆寒来不就行了吗。
还是说，萧绿影真的要找自己学些什么…这种可能性不大。有宫中嬷嬷的教导，已经很足够了，哪里需要自己这种半桶水啊。
然而，芳菲还是笑着起身，随绿影到后堂去了。
正文 第二百九十章：正主
第二百九十章：正主
（11月16日第三更。九千字完成，请验收，祝大家晚安。）
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萧卓和陆寒还坐在厅上，就着方才绿影的话题说些闲话。
陆寒得知绿影明年就要及笄，随口问道：“侄女儿这般出色，应该已经有许多人家上门求亲了吧。”
“还真不少。”萧卓点头应道。“不过，我还舍不得这女儿太快出门子…女孩儿家嫁得太早也没必要，等她及笄以后再说吧。子昌若是看到有什么合适的好青年，也替我留意一番。”
萧卓又说，等明年萧绿影行及笄礼的时候，要请芳菲做主宾，陆寒也替芳菲应承下来了。
其实陆寒心里觉得很奇怪。萧卓特意请自己到家里来，又把芳菲支开，肯定是要跟自己说重要事情的。怎么反而这会子跟他扯起闲话来了？
陆寒本来极有耐性，但心里存了事，脸上也不免带出了几分。萧卓心知肚明，在厅上再磨了一会儿之后，找了个由头请陆寒到他的内书房去。
陆寒求之不得，迅速起身随萧卓朝后院走。
萧卓的内书房极大。和他武人身份不太相符的是，书房中的藏书甚是丰富，其中甚至有不少是难得的孤本。在司经局当过一年洗马的陆寒，看得出这书房中藏书的分量，对萧卓更敬佩了几分。
“我平时有些忙，这里的书大多都没怎么看。”萧卓很谦虚地说。接下来他的举动却让陆寒更陷入了疑惑之中。
“子昌，请你先在此小坐，随意看看书好了。我先去办点事，稍后就回来。”
萧卓向陆寒致歉，接着居然就真的快步离开了内书房。
陆寒呆在当场。
他以为萧卓找他来内书房，肯定立刻就要说正事了，谁知萧卓却把他撂在这儿了。到底是怎么回事啊…
奇怪，真的好奇怪
饶是陆寒冰雪聪明，也猜不透萧卓的用意。
那边厢，萧绿影已将芳菲请进了自己的闺房。
芳菲多次来到萧府，可是萧绿影的闺房，她也还是头一回进来。
萧绿影单独住着萧府中一处不小的院子，院子里芳草奇花缤纷绽放，景致极好。她日常在坐北朝南的三间正屋里作息，芳菲刚踏进她的屋子，心里忍不住赞了声好。
窗明几净倒也罢了，各种家具陈设的布置更是用心。角炉燃香，书架琳琅，一架古琴放在窗下，显出几分雅致的风味。
萧绿影在芳菲脸上读出赞赏之意，心里更是多了些欢喜。
“秦姨，请坐。”
萧绿影请芳菲在外间的黄花梨圆桌上坐下，吩咐小丫头去起炉烧水，将她珍藏的一套细瓷茶具取出来。
芳菲看她这阵仗，是要好好给自己泡茶了。这可要费不少时间…应该也是萧卓交代的吧？
“今天我真是有口福了，能尝到绿影泡的香茶。”芳菲看着萧绿影，浅笑嫣然。既然萧卓想和陆寒多谈些时候，她就好好的在这儿接受萧绿影的招待吧。
陆寒在内书房里早就等的不耐烦了。
他在书房里转了几圈，随手抽出几本书来翻翻，又照原样放了回去。
一个字都看不进去…陆寒对自己暗暗摇头，陆子昌啊陆子昌，你的养气功夫十分不到家，尚需磨练呐。这下就沉不住气了？
他努力平静下来，又翻到一本古籍。这古籍是本前朝的地理图志，尽管很是粗糙，但看得出当时写这书的人已经尽力了…做一本地图是很困难的。
陆寒又联想到他近日来，协助沙静思神父等人，继续绘制大地图的事情。
沙静思曾私下问他，陆大人啊，皇帝陛下什么时候才会允许我们自由传教呢？我们是为了传教而到大明来的呀…
陆寒哪里能替皇帝回答他这种敏感问题，只得含混过去。
沙静思很失望，但也没办法。目下他们虽然不能传教，但也可以感觉到大明的皇帝对他们并无恶意，这已经是很好的情形了。
横竖已经耽搁了这么久，也不在乎多耽搁些时候了，沙静思神父暗地里这样安慰自己。
陆寒却知道皇帝对传教士们的心思。皇上根本对什么神仙佛祖都不感兴趣，除了必要的祭祀，根本不拜天地神佛的，更别说是外国的神佛了。皇帝留着这些西洋人，是为了某种目的…
“子昌，累你久等了。”
正在陆寒想得出神的时候，萧卓去而复返。
陆寒转身放下图册，看到萧卓脸上有些匆忙之色，似乎真的是到外头办了急事回来。陆寒正想出口问萧卓几句，却听萧卓说：“不好意思，子昌，请你再跟我去一个地方。”
越来越诡异了…
陆寒跟在萧卓身后，往萧府后花园的梅园走去。
萧大哥这到底是要做什么啊，如此的神秘…要不是往日萧卓对他非常照顾，多次帮过他的大忙，他都要怀疑萧卓带自己去做坏事了。
“好了，就是这儿…”萧卓带他来到一座小阁前。
陆寒看到这小阁外头站了一圈身着黑衣的壮硕男子，每一个看起来都精壮无比。似乎是一群护卫吧，这些人？
“子昌，我想你也猜到了，今儿不是我要见你。”萧卓低声对他说，拍了拍他的肩膀：“要见你的正主儿，就在这里头…你待会别太惊讶。”
正主？
难道是…
陆寒的心不由自主地狂跳起来。
不可能吧，不可能吧…
他的指尖微微颤抖，精神却变得极为亢奋。
从门口到屋里不过几步罢了，陆寒却觉得自己走了万水千山…
当他跟着萧卓真正走进那间戒备森严的小阁，看到站在屋中熟悉而又陌生的身影时，忍不住屏住了呼吸。
“皇上，微臣将陆寒带到了。”
萧卓的声音像是隔着一座山头那般不真实的在陆寒的耳边响起。
陆寒总算找到自己的神智，紧随着萧卓跪下行礼。
“微臣陆寒叩见陛下”
穿着便服的朱毓昇站在屋子正中，面无表情地看着伏地行礼的陆寒。
“平身吧。这不是在宫里，无需太多礼了。”
他的声音里听不出喜怒。
其实，要不是陆寒在，萧卓平时私底下对皇帝也不用行这种大礼的。此时二人一齐谢恩起身，依然都微垂着头站着不动。
朱毓昇以眼神示意萧卓退下。萧卓走时，将随侍朱毓昇身边的惠周等几个内侍也带走了，屋里只剩下朱毓昇和陆寒君臣二人。
如果芳菲也在场的话，看着这两个和自己有着密切关系的…可以称之为“情敌”的男子，会觉得“世界真奇妙”吧。
朱毓昇神色复杂地看着离自己只有三步之遥的陆寒。
无端的，他想起几年前，头一次在殿试时看到陆寒的情形。
那时的面如白玉的小书生，变成眼前这沉稳低调的青年官员了。
而陆寒单独面对着朱毓昇，不可能不紧张…他虽然没有抬头，可是却能清楚地感觉到皇帝的视线灼灼地落在自己身上。他不由自主绷紧了神经，等待着他的君主开口说话。
屋里一时静寂到了极点，甚至能听见墙角香炉中炭块燃烧时发出的噼啪声。
“陆寒，你可知道，朕为何要在这里见你？”
朱毓昇终于打破了这令人窒息的静寂。
陆寒应道：“请皇上恕微臣驽钝，不解圣上用意。”
“朕想问你一些话…却不想有人知道朕召见过你。大内…”朱毓昇扯了扯嘴角，没有往下说。
陆寒知道他的意思是，宫里没有什么秘密可言，朱毓昇在御书房召见了谁，很快就能传遍朝野。
“你近来上的那几封新的折子，朕看过了。”
陆寒心中激荡，他的功夫没有白费。他那几封折子，说的是西洋传教士告诉自己的海外局势，里头却也夹杂有自己的见解。他在折子里说，如今西洋人都重视船队，西洋船队纵横天下，而大明早在太祖时便已经扬威海上，如今却让西洋人专美于前，实为遗憾…
“你是真心觉得，太祖船队的功绩，值得宣扬吗？”
朱毓昇沉声问道。
陆寒理所当然地点头应道：“回陛下，这是微臣肺腑之言想当年，我大明船队乃是海上霸主，四夷来服，如今却…”他将剩下的话咽进了肚子里，但意思不言自明。
朱毓昇紧紧盯着陆寒，突然轻笑一声。
皇上笑了？
从没听见皇上的笑声，陆寒一时有些没能反应过来。
“你倒是个可用的…陆寒，朕要你替朕，做一件事。”
“微臣愿为陛下效劳，这本是微臣分内事。”陆寒朗声回答。
“很好…”
朱毓昇再次笑了起来。
正文 第二百九十一章：开端
第二百九十一章：开端
芳菲品了萧绿影冲泡的香茶，又跟她说了些冲泡时要注意的细节。萧绿影颔首一一记下了，还将自己平日泡茶时遇到的一些疑问拿出来向芳菲讨教。