虽如此，有了肖庶人的前车之鉴，诸人都心怀疑虑，护卫说道：“赵太妃在深宫之中，父母兄弟皆无，不过有几个打秋风的远房亲戚来投奔过，都是些小角色，属下已经飞鸽传书要东厂去查了。”
东厂厂公怀义这次没跟着来天津，沈今竹倒是想起了以前的往事：当年怀义的妇人何氏在南城遭遇刺客，怀义大怒严刑逼供，刺客的胳膊腿几乎都磨成了肉泥，最终招认沈今竹是背后主使，目的是绑架何氏，逼迫怀义毒死皇上，然后拥戴太子登基。皇上和怀义都相信沈今竹是无辜的，刺客最后死在严刑之下，始终咬死是沈今竹主使，此事成了一桩悬案。
两个刺客的供词如此神似，都是咬死一个看似可能的主谋，以前的沈今竹，现在的赵太妃。沈今竹不得不怀疑幕后的主谋可能是同一拨人了，用她们的名义收买死士，即使事情败露，一无所知的刺客也不会败露主谋。
八年了，背后之人再度出手，从栽赃到直接取自己的性命，到底是谁呢？沈今竹暗叹，高处不胜寒啊，想要我死的人太多了，一时半会没有头绪，唯一可以肯定的是，能在东厂和锦衣卫眼皮子底下布置跟踪，主谋有很强的实力和隐蔽能力，时隔八年，居然差一点就要炸死我了。
到了半夜，刺客只剩下一口气，即将归西，却依然咬死了赵太妃不放。天明时，此人咽气了，线索再次中断。因已经被人盯上行刺，沈今竹不敢继续微服私访，她住在天津的行宫之内，陪着受伤的徐枫。他为了救三个外甥，脊背受了伤，好在只是伤及皮肉，没有动筋骨，恢复的很快，就是夏天伤口容易溃烂感染，要勤清理创面换药。
沈今竹亲手给徐枫换药，将药粉倒在创面上，脊背受痛，可以清晰的看见肌肉在不受控制的跳动，可见有多疼了。徐枫双拳紧握，弯腰坐在罗汉床上不吭一声，沈今竹心疼的说道：“疼的话就喊出来，这不是逞能的时候。”
徐枫抱着沈今竹的腰身，将头埋在她的怀里，哑声说道：“你不是也不愿意喊出来么。”
沈今竹小脸一红，手一抖，药粉全都洒落在徐枫的脊背上。次日清晨，沈今竹送徐枫上了舰船，此次离别后，不知何时再能相见，一夜缱绻，似乎眨眼就过去了，沈今竹问道：“真的不去见姐姐么？”
徐枫一叹，说道：“不了，以前的徐枫已经死了，即使姐弟相认又如何？我不想再回徐家，也不想承袭爵位当什么魏国公，我担心时间久了，我会变得和当年的父亲母亲一样，用家族大义的名义去控制每一个族人，甚至自己的血亲。我现在的身份是海盗，我要做的事情她很难理解，何必让她再担惊受怕呢，姐夫是个好人，三个孩子也懂事听话，她不是那种伤春悲秋的人，那天她突然哭着说我死了，那一刻心里已经放下，好容易才放下，就不要再打扰她的生活。”
这是徐枫的选择，沈今竹只得无言一叹，月有阴晴圆缺，但是生而为人，却永远不会有圆满，人越长大，越成熟，许多无法弥补的缺憾就许多。就像她和徐枫一样，相爱多年，分分合合，各自经历风浪痛苦，旧情复燃，终于能够同眠共枕时，他们的恋情却永远不可能暴露在阳光之下，永远不会被世俗礼节所容忍，唯有努力的掌握权柄，她才能和恋人有半刻的相会温存。
徐枫脊背上还裹着纱布，沈今竹说道：“药记得要勤换，别偷懒，本来就是一身疤痕，以后就更没法看了。”
徐枫说道：“刺客的线索已经断了，你要小心，以后出门还是易容吧，最好身边的侍卫也易容换装，这样就不容易认出来了，你一定要好好的活着，坐稳江山，等我抢到了吕宋岛，我就自立为王，等稳定下来后，我就写国书组建使团，认大明为宗主国，你要亲自封我为亲王，赐蟒袍玉带。”
离别在即，即使彪悍如沈今竹，想到不知何时能相见，也有些小女儿态的伤感，徐枫当然舍不得，为了安慰沈今竹，他故意避开□□不谈，改为说自己的雄心壮志，以转移恋人的注意力，这一招果然有效果，沈今竹走出了离别的愁绪，说道：“好，我在皇城等着你的使团、你的国书。”
天津，孙府。徐碧若指挥着丫鬟婆子将行李收好，预备明日去京城，金陵酒家爆炸案后，火爆脾
气的她几乎要挥着刀剑为儿女寻仇了，催促着朱希林去找孙秀打听案情进展如何，因关系到太后微服私访，所有人都要封口，朱希林和孙秀都没有告诉妻子，只是说是海盗羡慕天津繁华，混进商队礼上岸探一探虚实，此案已经交给天津卫所了。
既然如此，就没有继续留在天津的必要了，朱希林的赴任日期将至，徐碧若谢过了孙秀一家人的热情招待，开始收拾行李出发。徐碧若的二儿子朱兼洋伏案画画，他才十岁，不过一手丹青很能看的下去了。爱静不爱动，和大哥朱兼滔截然不同。
“快点把你自己那些劳什子画笔颜料收起来！明日就要启程了，别丢三落四的。”徐碧若说道。朱兼洋依然坐在案前不动，仔细的画着一个人物头像，他手上拿着最细的画笔，每一根胡须都纤毫毕现。徐碧若见儿子把自己的话当耳旁风，不由得心烦，父母对待家中老二总没有老大或者老幺有耐心，她快步走过去正欲教训儿子，可是看到画像时，顿时一怔，问道：“这是谁？”
朱兼洋手里的笔触微动，画着黑色眼罩，说道：“这是那天救我们的独眼大胡子大叔啊，娘，孩儿觉得很奇怪，这个人仔细想想，长的和大哥有些相似呢，恰好聊的也那么投缘，一表三千里，有没有可能是徐家或者朱家的远房亲戚？”
看着画像里的男人，徐碧若如同被雷击中，她和弟弟感情最好，打打闹闹一起长大，对方一颦一笑皆深深刻在脑海里，时常在梦中见到，此刻看着画像，恍如在梦中一般，她是个聪明的女人，想起最近丈夫和孙大人各种语焉不详，再想想大儿子重述的和神秘人的谈话内容，再想想最近疯传说太后要巡视天津的传言，她心中开始有了一个大胆的猜想，如果…
徐碧若将画像强行扯走了，还叮嘱说道：“不准画这个人的像，也不准提这事，若有人问，你就敷衍说记不太清楚，说高个独眼大胡子就行。”
“为什么？”朱兼洋问道。徐碧若恐吓儿子说道：“这人一脸凶相，一看就是从匪类窝子里出来的，他无辜献殷勤，甚至以命相救，肯定对你爹爹有所求，你爹爹好容易升个官职，万一被人参奏说勾结匪类怎么办？你别横生枝节，小心娘扣你一年的月钱！”
作者有话要说：晚上还有
第231章 寻亲不见画像泄密，谜案重往事相要挟（二）
一年的月钱！朱兼洋从来没见过亲娘发出如此大的“恐吓”，吓得赶紧说道：“知道了，娘，我不会给爹爹惹祸的。”徐碧若此时心里五味杂全，她很想质问丈夫，可是仔细想想，还是算了，凭她对弟弟的了解，肯定有什么苦衷才会不愿意私底下相见，也罢也罢！徐家在二房手里已经慢慢没落了，徐枫此时若回来，岂不是又要收拾乱摊子？算了，知道他还活着，很可能已经和今竹再续前缘也好，起码他人生大半个心愿已了。
徐碧若便也装作什么都不知道，和家人一起进京了，他们刚刚离开天津，沈今竹的凤驾便到了正在修建的天津宝船厂，海述祖亲自带着船工们接驾，太后的巡视代表着朝廷对水师和海外贸易的重视，也象征着大明将来全面开放海禁的决心。
所以在沈今竹巡视之后，天津就更加繁华了，京城的人想要最时兴的玩意，首选是去天津，孙秀组建天津府至今已经九年了，此时任期将满，而顺天府尹去了金陵工部当尚书，空出位置来，经过廷议和内阁的一致通过，四十多岁的孙秀成为了新的顺天府尹，也是大明有史以来最年轻的顺天府尹。
掌管天子之地，豪门大佬云集，各种势力纵横交错，各个都不好得罪了，顺天府尹可以说是天下最难当的官了，任凭是谁在任上都会脱成皮，但是即使如此，有进取心的官员还是愿意当顺天府尹的，越是复杂的地方，就越能锻炼心术、结交人脉，为将来成了各部的堂官甚至入阁为阁老奠定基础。
所以顺天府尹也是一个大肥差，非皇上亲信不得担任，如今小皇帝是个孩子，所以应该是太后信任孙秀。孙秀是个清廉耿直的能臣，名声在外，而且老丈人还是著名的崔打婿崔阁老。孙秀离开天津去京城赴任时，据说天津百姓是夹道相送，泪水湿透了街道，万民伞都收了好几车，甚至许多人一路跟着送进了京城！
这个年轻的顺天府尹在民间有如此大的威望，还占了圣眷，有太后撑腰；在朝中还有老丈人崔阁老照应着，一看这么大的来头，京城那些豪门世家的家长们纷纷把自己家里的浪荡子叫回来跪祠堂，说孙秀来了，都给我消停点，不准出去胡闹，这个孙大人是一块蹲过诏狱的硬石头，你们嫌命短了才会凑上去惹是生非呢，被人当出头鸟收拾了，宗族也没办法把你们捞出来，你们好自为之。
沈今竹在宫里听到怀义讲述民间的热议，不禁笑道：“以前的顺应天府老迈，不思进取，哀家怎么放心把京城安危交给他。他既然得过且过，就干脆去金陵六部里养老遛鸟去吧。孙秀是个能臣，治理了海澄、天津两地都颇为出色，哀家很期待他在京城的表现。”
一朝天子一朝臣，孙秀就是沈今竹手里一把锋利的刀，主要用来攻击，也可以防守，想要紧握皇权，就必须把握朝政，将一些反对者拿下，换上支持自己政见的人，如此，她手里的皇权方不能是空中楼阁，说话能够一言九鼎，而不是“一言九顶”，和群臣不停的打口水官司。除了朝廷，还有军队，一切都要慢慢的、按部就班的进行大换血…
想要大换血，就必须要有源源不断的人才，每三年的科举和武举是选拔培养官员的基石。长兴二年，秋闱过后，全国各地的文武举人于候鸟的方向相反，纷纷往北迁徙，赶在冰封道路之前到达京城，预备明年开春的春闱。
夹杂在赶考队伍里的，也有许多衣饰华丽，排场阔绰的人们不慌不忙的慢腾腾前行，这些人都是各
地的藩王或者世子继承人。明天春天即将是明朝宗室十年一度的大祭，参与祭祀的除了京城的宗室，小皇帝还给数十个藩王下了旨意，宣藩王世子来京城参加大祭典礼。藩王非诏不得入京，否则视同谋反。当年太祖爷估摸也没料到后人会那么能生孩子，搞得祭祀不可能召集全了，享受所有后辈的香火，京城皇室能够接纳招待的地方有限，十年一度的大祭，都是宗人府从藩王名单里抓阄抽签，抽到谁谁就去。那些藩王们能够走的动的就自己去，若病老的不方便挪动，也可以派自家的世子代替前往京城。
举人和藩王们接连进京，京城格外热闹，顺天府尹孙秀整日都忙的脚不沾地，即将年关，防火防盗、缉凶巡街是重点，越是忙碌的时候就越不能出乱子。这一日，孙秀照例是踏月而归，儿女们都睡下了，妻子崔氏帮他脱下官袍，换上家常的棉袍，递过去一大摞名帖，说道：“年关访客多，你得空安排时间见见重要的客人。”
孙秀不以为然，说道：“无非是些见不得光来走关系说情的人，不见也罢了，倘若真有什么要紧
事，肯定直接去顺天府衙门找我直说。”
崔氏说道：“师爷和我都帮你剔出去一些名帖，这些都是要紧的人，你别怠慢了人家。”
妻子说的很有道理，孙秀便利用泡脚的功夫，将名帖草草的看一遍，其中一个名帖引起了他的注意，叫了书童和门房的人进来问话，“发这个帖子的人呢？”
书童说道：“客人投帖子时只是说老爷看看就明白了，上头还写着他暂时落脚的客栈。”孙秀将这张名帖抽出来，次日下午在衙门当差时，抽空穿了便装，去了名帖上写的客栈房间。
一个中年幕僚谋士模样的人开了门，将孙秀迎回屋子，殷勤的倒了一杯茶，笑眯眯说道：“我就知道孙大人会来的，你的贤名果然名符其实。为了一群低贱的半开门，居然真的屈尊到此了，小的茅舍蓬荜生辉啊。”
孙秀没有碰茶水，问道：“你的名帖上写着我过去岳母在金陵遗贵井的地址，她们一群苦命的女人早就洗净铅华不做那一行了，你是什么人？你要对这些女人做什么？”
谋士笑道：“孙大人放心，我此次远道来此，是为了和您合作的。孙大人是个最难啃的硬骨头，不过我的主家说，只要是人，就有弱点，就有软肋，抓到了关键的软肋，才有资格和您在同一张桌子上谈判，我几乎用了八年心血，才找了您的软肋——您以前的岳母姓余，是金陵的半开门暗娼，更早以前在曲阜就带着几个女儿做了皮肉买卖，您的岳母年轻时当过衍圣公的红颜知己，后来年华老去，还将自己的亲闺女推上了衍圣公的床上，母子共伺一夫，现在的衍圣公还活的好好的，说不定还能记得那对母女在床上的媚态——”
“放肆！”孙秀愤然站起来，双目赤红，双拳紧握，眼睛似乎在喷火。谋士似乎早有所料，笑道：“孙大人真是海量，容忍的奇才，明知妻子的不堪过去，头上的帽子绿油油的，居然还能忍，信守婚约，将她的棺材迁入了自家祖坟，承认了那个女子的原配地位，为她请封诰命。看来她是大人的真爱。这件事若是被令夫人知晓了，不知会如何呢？她爹爹崔打婿崔阁老估摸不会放过你的。他亲手将上一个亲家参的辞官回乡，对付你这种根基浅的，就更不在话下了。”
孙秀转身就走，说道：“你小看了我，也小看了我的妻子和岳父。”他在婚前相亲的时候就对崔氏和崔阁老坦言自己的过去了，妻子和岳父都没有嫌弃他。
谋士大声说道：“您的运气太好的，继室和岳父都不介意您荒唐的过去。可是余氏的那几个隐姓埋名，已经嫁人生子的女儿和孙女们的女婿呢？不是每个男人都能忍的，倘若他们知道妻子的过去，你猜一猜，会发生什么麻烦事情？”
孙秀一怔，谋士满意的点点头，说道：“只要你和我们合作，那些麻烦事就永远不会发生了。”
第232章 放长线引得大鱼来，风云变决胜名利场
长兴二年，冬，养心殿。外面白雪皑皑，养心殿里温暖如春，水仙花散发出醉人的清香，曹核说道：“孙秀已经发出的密信，鱼儿已经上钩了，是一条小鱼，小鱼说已经暗中调查孙秀快八年了，这么有耐心，背后主使肯定来头不小。孙秀并没有表态，只是说需要想想，那人说给他三天时间考虑，三天后必须做出决定。”
“果然还是来的啊。”沈今竹说道：“背后主谋有耐心、有能耐，所图不小，你觉得可能是谁？”当年将孙秀调入京城，一来是孙秀是个能臣，有本事整理好这个经济和政治中心达城市。二来是沈今竹屡次遭遇算计刺杀，她急需将顺天府变成自己的心腹、眼睛和耳朵，她不可能永远呆在皇宫闭门不出，一出门就被人算计，这也太窝囊了。三来是孙秀的底细和软肋她再清楚不过了，已经提前和孙秀密谈过，倘若有人以之相要挟，他便和锦衣卫密探联系示警，以挖出天津爆炸案的幕后真凶。
毕竟顺天府是皇宫的第一道外防线，想要动沈今竹，如果将孙秀收为己用，胜算无疑会更大一些。
正如那个谋士所说的那样，谁都有把柄、有软肋，有不可告人之事，有时候，软肋也可以用来当诱饵。
曹核说道：“微臣觉得要么是朝中可以掌控朝局的内阁大臣，要么是藩王伺机夺位，或者干脆是两者互相勾结，想要掌握权柄。”
沈今竹缓缓点头，说道：“那就做最严重的里外勾结的打算吧，如今各地藩王进京祭祀朝拜，幕后黑手恰好亮出了孙秀这张底牌，这绝非巧合，京中三大营做好准备，到了快要收网的时候了。东厂那边也有孙秀的监视消息传来，不过他们并不知道余家的底细。只晓得余家人当过暗娼。余家那些从良的女人们涉及到你们曹家和徐家的陈年旧事，不宜让太多人知晓，所以我和怀义打过招呼了，要东厂只负责监视，不要出手，此事交给你们锦衣卫全权负责。”
曹家、徐家、余家其实都是一家人，往上的祖父都是一脉相连的亲兄弟，当年为了争夺魏国公的爵位，七子夺嫡，闹得冤死的冤死、出走的出走、除族的除族。曹核的父亲曹铨那一支改名换姓，重新入了朝堂。而余家那一支的男人都死绝了，就没有那么幸运，可以东山再起了，祖母辈委身当了别人的外室，后来干脆彻底堕落，带着女儿们做了暗娼。孙秀误娶了余家娘，功成名就后，还帮助余家女人们摆脱了暗娼的身份，洗净铅华，重新做人。
此事若闹开了，对三家人而言都是丑闻。解铃还须系铃人，沈今竹如此安排，也是为了保全三家人的颜面。曹核说道：“太后信任微臣，微臣定当肝脑涂地，务必将背后主谋揪出来。”
“皇宫里要加强戒备，尤其是小皇帝的安全。“沈今竹娥眉微蹙，说道：“遥想当年夺门之变，也是在这样的冬天，一夜之间龙椅上的人变了。哀家如今掌握的皇权，依仗的是小皇帝，他若出事，哀家便是无根的浮萍，如果内阁和宗室推举一个成年的藩王继位，哀家便无立足之地了。”
曹核说道：“太后放心，微臣不会让这些事情发生的。”
沈今竹笑了笑，说道：“想要颠覆皇权，也没那么容易。哀家居安思危，早作打算，方能度过一个又一个劫，孙秀这个诱饵下了不到两年，这不就引鱼儿上钩了嘛。这做人和做神仙一样，都要经过好几次脱胎换骨、九死一生的大劫难，方能修成正果。遭劫时痛不欲生，希望惨淡，一旦咬牙坚持住了，再后头看去，当初艰难攀登的山峰在脚下，也不过如此。所以我们做事要全力以赴，心态要放乐观一些，否则这日子过的就太灰暗了。”
曹核亲历了三次皇权更替，第一次是他亲爹拥护安泰帝继位；而后两次夺门之变和太后垂帘听政他都是主谋之一，驾轻就熟了。这一次轮到别人撬他的墙角，从“千年做贼”转变到“千年防贼”，从攻击到防守，曹核觉得压力倍增，觉得那里都有漏洞，恨不得长出十个脑袋、十双手来工作。沈今竹见他总是眉头不展，今日便出言开解。
曹核从纨绔浪荡子、到武探花浪子回头、到今日朝廷重臣，跨过了一个又一个的槛，论起仕途晋升，他是一路扶摇直上，大明这一代年轻的武官没有谁比他更顺，但也没有人比他更大胆，敢迷倒自己亲爹，推翻一个舅舅，将另一个舅舅推向龙椅。对于他而言，情劫最大，从少年时就拦在沈今竹这到槛上，再也跨不出去了。如今沈今竹成了太后，他也娶妻生子，两人反而几乎天天见面说话，是君臣，也是盟友，更有一种心灵相通的默契在。
曹核知道和她永远不可能成为夫妻伴侣，不过能够这样相守着，互为支撑，他觉得这种生活也还不错，遗憾变成了陪伴，爱一个人，未必非要得到，守护也是另一种爱情。他看着沈今竹绝地重生，成了摄政太后，她睿智从容的处理国家大事，谋划大局，这个女人总是充满了无限可能，曹核期待着她的表现，已经超过了当初希望她成为妻子的愿望。
曹核也笑了笑，说道：“太后说的是，这些年那么多关都过来了，这一关也会过去的。”是的，无论遇到任何风雨，我都会陪着你一路同行。
沈今竹看着曹核会心的笑容，心中有些恍惚，三十二岁的曹核风采依旧，岁月和阅历将这个男人雕琢的日臻完美，他丧妻之后一直未娶，两个孩子一直养在临安大长公主那里，前几日大长公主进宫，说她有给曹核续弦的想法，可是曹核没有答应，她这个当娘也没办法，儿子还正当壮年，倘若一直不续弦，外头恐怕又会有些风言风语。
沈今竹知道临安大长公主其实在暗示自己劝一劝曹核，一旦有了闲话，沈今竹这个太后也会被卷进去，毕竟她和曹核之间是有过婚约的，如今曹核是天子近臣，两人几乎天天都见面，虽说无论人前人后，他们都守礼并无任何越轨的举动，可是毕竟瓜田李下，你鳏我寡，太后是不可能再婚的，倘若曹核也一直不再娶，到时候肯定满朝风雨。
见沈今竹有疑虑之色，曹核问道：“太后可是有话要说？”
沈今竹和曹核大多是直来直去，从不拐弯抹角，她直言将临安大长公主暗示劝他再婚的事情说了。人到中年，曹核对待□□婚姻都看淡了，说道：“当时母亲提起此事，微臣并没有想那么多，既然有此隐患，那微臣就续弦吧。”
就这样决定了？沈今竹哑然，想了想，说道：“你莫要误会，哀家并无向你施压逼婚的意思。其实无论你是否续弦，我们的政敌都会传这些谣言，哀家公务繁忙，每日见的文武大臣多了，没有你，也会有别人。自古以来，那个太后当政没有这种风流韵事的谣言呢？不过是想抢□□力罢了，便使出这种下三滥的手段，世俗对女子苛刻，攻击一个女人，最简单有效的办法就是玷污她的名誉，以瓦解她的威信，这些传闻反正不需要真凭实据，何乐而不为呢？哀家从小就被各种传闻谣言包围，不在乎别人如何说，只专注把自己的事情做好就行了。哀家以前走出家门，抛头露面入了商道，惹了多少人耻笑，说商家低贱，好好的名门淑女不当，非要沾染上铜臭之气。哼，且看今朝，当初那些说风凉话依然自甘平庸，哀家不惧谣言，以前哀家可以用财富碾压他们，现在也可以用权力碾压他们。”
曹核淡淡一笑，说道：“太后不惧，微臣已不惧，身为锦衣卫指挥使，两次夺宫之变，微臣已经背负了许多太多的诋毁，微臣若在乎这些，早就辞官不干了。微臣和太后以前有过婚约，而且现在来往频繁，微臣即使续弦，那些有心传谣的人也不会放过我们的。只是微臣觉得，多一事不如少一事，多一个盟友，总比多一个对手强，如果微臣可以通过联姻来拉拢一些人，微臣愿意这么做的。太后放心吧，虽说和上次一样，都是政治联姻，我和大长公主也会好好挑人选的，毕竟有两个孩子要叫她一声母亲。”
无论你们如何造谣，我和太后都会牢牢的掌握权柄，身居高位。我就是喜欢看你们明明看我们不顺眼，却不得不在名利场上仰望我们，憋屈郁闷、最后被我们碾压而过的样子。不过徐枫，我替你担上了这个虚名，你拿什么补偿我呢…
作者有话要说：今天整理了最后一卷的大纲，好舍不得啊，按照目前的进度，到跨年夜那天可能是大结局。
晚上还有一更哦。
第233章 放长线引得大鱼来，风云变决胜名利场（二）
长兴二年腊月十三，各地来京城祭祀的藩王和世子基本都到了，王妃和世子妃们带着孩子也跟着过来，他们都被宗人府安置在宫外，等候传唤，这一日，小皇帝下旨，宣这些人进宫赴宴。除了藩王，住在京城的公主、大长公主、郡主等皇室成员也都进了宫。
帝国最尊贵的家族聚会，当然是烈火烹油，尽奢侈之能事。酒过三巡后，小皇帝就按耐不住了，拿着一块虎眼窝丝糖牵着大公主跑去玩耍，宫里头有钻火圈、顶竹竿、玩猴戏等耍百戏的艺人，有这对姐弟俩带头，赴宴的小郡王、郡主等年龄相仿的孩子也都纷纷去看百戏了。