叶青篱笑道：“这般看来，我们倒真成了棋子，只是不知下棋者为何人。”
印晨微微侧头，也笑：“今日的执棋者，焉知当年不为棋子，今日的棋子，焉知他年不为执棋人？”
两人相视而笑，眸se虽不尽然相同，但目光流转间却透着极为相似的清透与幽深。
因为围棋有纵横十九道，便是三百六十一个交叉点，三百二十四个方格。因此，这一座试法台至多可以同时进行三百二十四场演武。
到报名截止的时候，叶青篱去看撷英令，便发现上面的数字为“炼丹一千三百二十五、制符两千一百九十三、炼器一千九百一十七、布阵一千一百三十六、通神三百五十四、咒法两千零一、演武五千六百九十二。”
这些数字统计是一万四千六百一十八人，也就是说，这其中双项报名的最多可能达到四千六百一十八人，至于往更深处算，有多少人是三项甚至更多项报名，那就不得而知了。
叶青篱又去点取演武的选项，撷英令上的文字说明便再次变换为：“叶青篱，演武第一千三百一十三号，对战第四千三百七十九号，申时一刻开战。现有玉筹，零。”
这日太虚剑冢开启的时刻是辰时正，待到试法台升起，众人选取比试项目完成后，正是巳时三刻。这中间的间隔为三个时辰欠两刻，对叶青篱来说，这个时间还算宽裕。
“我是第一千六百二十一号，对战第四千零七十一号。”印晨道，“对战时间是申时一刻，叶师妹，你如何？”
“我们的时间相同，只怕不能去观看印师兄比武了。”叶青篱语带遗憾，她一直对印晨的真实本领十分好奇，上次在撷英三阵中未能窥得全部，也不知这次比武又能得见多少。
第一轮比试将在巳时末刻开启，这其中间隔的时间正好方便众修士做些准备和调整。叶青篱游目四顾，发现一旦站上了这座试法台，再向其它试法台看去便只见一块块细小的方盘，至于其中的人物，那是看不清的。
这般景象，只如云盘坠玉，又道是天阶迢递，旷瞻神飞，俯仰间气势高远，难描难绘。
叶青篱左右看去，所识之人不多，众修士的装扮和神情更是各有各异。
倒是试法台的东北角上树立着一面小型的水镜，有不少人围在旁边提问。
“这玉筹何解？”
“胜一场，得玉筹一支，输一场，负玉筹一支，若是平局，则不增不减。”镜花的声音还如往常一般懒洋洋的，“额外赠送你一个问题，除却今日第一场按数字排号对战，此后所有对战全部随机。到今夜子时正，将统一计算玉筹数目，到时候排在最后六百九十二名者，全部清退出局。”
此言一出，议论又起。
叶青篱也才知道，原来百炼的比武竟然是个群体大车轮战，而在场次安排上，明显也不讲究平衡。
在通过撷英三阵的规则来看，昆仑高层显然是极为看重“运势”之道的。
鲁云也说：“这要是运气好，场场碰到的对手都恰好比自己弱，那按照这个玉筹计数的制度，草包都有可能一路进阶！”
镜花又老气横秋地说：“咄！修仙问天，天若是要帮你，旁人又能有什么话说？而天若是厌你，哼，便看你自己的本事啦！”
又有人问：“第一天清退最后的六百九十二名，那第二天又当清退多少？”
“这是清退尾数！”镜花轻轻一笑，“这都看不出来么？不光是演武这一座试法台，其他所有试法台全都如此，第一日清退尾数，此后每日清退的数目俱为整数的十成一，到得第十日，剩余的全部进入决赛，可是懂了？”
叶青篱暗暗记着，又听人问：“每一场的比试可有规定时间？”
“两刻钟，超时未分胜负者便为平局。”镜花忽然很有几分狡黠地笑出了声，“除去第一轮比试，此后所有的比试全为随机分配，你可以自由决定要不要应战。总之参战次数越多，胜数越多者，到得当日子时正，所得玉筹便越能排前，进阶到隔日比试的几率也便越大。而你若是碰到了某个仇家，又胜不得对方，不妨狠狠托他时间，托得他参战的机会越少，人越疲惫，他进阶的几率自然也便低了…”
众修士听得目瞪口呆，镜花所言虽然有理，但她本只是器灵，又是属于东道主昆仑的器灵。自古以来，规则背后的东西从来也不会有人搬到台面上来说，更何况镜花所言，还是这般堪称“无品”的手段？
不过她这一说，倒是提醒了众人，这规则中的漏洞可不小，若是好生琢磨一番，少不得又能发现更多更有趣的东西。
鲁云蹲在叶青篱肩膀上，爪子一拍她衣服：“篱笆，那若是事先便弄清楚这编号后面对应的人物，但凡随机分到了需要苦战的，便事先避开，岂不是能好过两眼一抹黑的疲劳作战？”
印晨也笑了：“这规则是要让所有人都疲于奔命呢！”
叶青篱点点头，暗暗感叹：“到底姜还是老的辣，制定这规则的人还真是…阴险！”
鲁云心有戚戚焉：“人类的弯弯道道就是格外的多。”
战前不论如何分析，说到底也不如实际的体验。等叶青篱后来真正陷入这场仿佛没有尽头的车轮战中，方才体会到这十日的比试为何要被称之为“百炼”。
巳时末刻，第一轮战斗就位。
三百二十四个方格中站齐了六百四十八个参加比试的修士，另有身着白衣的昆仑剑修分立在每一个方格的正四角，以充任仲裁。
他们统一背剑于身后，剑指一扬，飞剑便自鞘中飞出。三百二十四柄飞剑俱如飞虹，在空中连连挽了三个剑花，所有的剑尾都是微微翘起，转动时犹如阳光垂射而下的一缕新痕。
白衣长剑，剑气凌霄，昆仑剑修的风采在这一刻照亮了所有人的眼睛。
当整齐划一的“朝阳三点头”被施展过后，比试正式开始！
叶青篱与印晨也在此时分开两道，各自行走，观赏比武。
划在这试法台上的大格子线条宽有八丈，人在其中往来，与其说这是棋盘线，倒不如说是大道。
因是第一轮比试，许多修士此前都互不相识，刚开始战斗时便多是在小心试探，整个战斗场面也就显得有些沉闷。
叶青篱似慢实快地在过道上行走，对大多数战斗都只是粗略瞥过，只有在看到一些或者修为、或者技巧突出的修士时，才会稍稍停留。还有些修士法器奇异，也会引得叶青篱多看几眼。
比如有个身材矮小的黑瘦修士，他虽其貌不扬，却在刚一上场的时候就挥手放出五只怪状的鸟类傀儡兽，这些傀儡兽行动如风，就在对面修士刚将护罩撑起时，便一拥而上，然后一通乱啄，只将那护罩啄出了缺口，那修士也就在这堪称突袭的快速攻击中惨淡落败了。
这场战斗从开始到结束，通共没超过十息的时间，堪称是叶青篱目前所见的，最快结束的一场战斗。那黑脸修士同对手的修为差距或许并没有这场战斗所表现的那样大，但他胜在了出其不意。
当大多数修士都在互相试探时，只他偏偏一上场便先声夺人，那结果自然不同于一般。
鲁云道：“篱笆，这人挺懂得利用机会啊。他这法子反正只能用一次，还不如在头一次就用了，省得拖到后来，反而失去这效果。”
叶青篱点头又摇头：“他也是运气好，他若是碰到像印师兄那样的…或者是像我这样的，这一招不但会不灵，反而还会使他陷入到后继无力的困境当中。”
“篱笆…”鲁云咕噜咕噜笑了，“你这自夸的可真不害臊。”
“这点自信我还是有的。”叶青篱传音没落，转头又看到隔着三个小试法台之外的一个台面上，一直静立不动的蔡涵平忽然长剑出鞘，剑诀一指，便将对面那修士的长幡行法器削断，然后横剑于他颈间！
一八九回：明月大江远山横
待巳时三刻到来的时候，初轮的比试已经换了四次对场，轮到叶青篱上场时，正是第五次。
她的排号在一千三百一十三，将要登上的比武台便是一十七号。
在这之前，叶青篱仔细看了不少比试，对同期对手们的整体水平也算有了个大略了解。不能说这其中没有卧虎藏龙之辈，但叶青篱对自己还是很有信心的，只要不在决赛前碰到拔尖的那些人物，她并不担心进阶的问题。
而即便是碰到了，一两次的避让也并不能影响全部战局。
想是这样想，可叶青篱没料到的是，自己初轮比试的对手竟然会是水庆鸿。
水庆鸿与她同为玉磬书院弟子，双方虽然极少接触，但叶青篱每逢早课都能见到他，对这个人就算说不上熟识，总也是知道些根底的。
昆仑只有一个水家，所有水姓弟子都是水家人，这个能进玉磬书院的水庆鸿更是水家年轻一辈中的翘楚人物，不过他性情冷淡，向不合群，相比起印晨、陶铁等人，叶青篱跟他就只能算是个点头之交了。
叶青篱有那么些踌躇，倒不是担心会输，而是在思考着应当出几分力。
她没有自大到认为自己若是出全力便一定能赢，只是不想在初轮比试中就把自己的实力全部都亮出来而已。所以若是对方难缠到了一定程度，她就必须考虑到藏拙和退让的问题。
鲁云知她心思，便有些不甘心：“到底是第一轮比试呢，开场就认输，多憋气呀！”
“也不是要认输，我虽然不能一开始就锋芒毕露，但也不能让人看轻了。”叶青篱把他从肩膀上揪下来，顺着他脑袋上的短毛一直摸到背上，“实在难以取胜的时候，我不会拖时间成平局么？”
“可惜我不能上场，不然，哼…”
叶青篱一笑：“待我早日升上金丹期，只要不再比你低上一个境界，在这种比试上你我便能并肩作战了。”
“反正拖死他！”鲁云犹自不平，“哼哼…”
两个一番商议，倒是把2的惫懒无赖说法学了个十足。
水庆鸿是个独自清高的人，这是叶青篱当初看到他的第一印象。后来接触稍多，也越发证明叶青篱对他的印象并没有偏差到哪里去。
这人的冷淡远不同于江寒的清峭孤寂，江寒的孤寂冰寒只关于自身，与旁人无关，水庆鸿的清冷则是因为他太过目下无尘——换个说法，也就是说这人的气性大，看谁都容易不顺眼，看什么都总觉得不够清净不够干净。
因此双方甫一入场，叶青篱便热情地跟水庆鸿打招呼，意图激怒他：“水师兄，没料到你我竟成了对手呢。师兄乃是水家嫡传弟子，道法高深，师妹这一场，只怕是危险了。”
水庆鸿的眼底果然是越发冷了几分：“你这说？的是什么话？难道我若不是水家弟子，这道法就不高深了？再说了，就算我道法高深又如何？难道我还有让着你不成？”
以上水师兄的心理活动全为叶青篱所猜测，这正是她所想要的效果，就看水庆鸿配合不配合了。
叶青篱只有两个目的：要么激怒水庆鸿，让他发挥失常；要么还是激怒水庆鸿，这一次便摸清他的底细。
总而言之，就是要化言语为利器，影响对手的心态和气势。
水庆鸿本就习惯性地冷着脸，这下表情纵又细微变化，也是不显眼的。他只低声道：“战吧！”
话虽如此，可等站在一旁的指挥飞剑示意比试开始时，他却手持法器使了一招修仙界通用的苍松迎客。这个动作与其说是招法，倒不如说是礼让。这种礼让一般由长辈对晚辈施展，表示任由对方当先出招，而自己会尽力指点的意思。
此招一出，水庆鸿的眼神里更是透着丝丝不屑，仿佛是在说：“我不同你一般见识，因为你不够资格！”
叶青篱暗暗好笑：“这位水师兄果然气性大心眼小，他这般动作，道正是有力反击了我刚才的话，只可惜又显得气量不够。”
她也不客气，一看水庆鸿摆了这个架势，便立刻法诀一指，将月盈刀放了出去。
形如弯月的刀身在空中飞速划过，向着六丈外的水庆鸿旋转而去。
月盈刀上纹刻着云海波涛，那刀身原本朴实无华，然而经由灵力一灌，却立刻就放出了好似明月清辉一般的湛然神光。
明月照大江！
在这清辉之下，云雾自弯月般的刀身上腾起，好似江河奔流的声音更是随风鼓动，一时间这简简单单的比武台上竟似凭空生出了波涛相击的壮阔景象。
这便是月盈刀上印刻的音攻之术，叶青篱有了在望川泽的那一段历练之后，对这一招已经用得十分熟练。她原本就对五行之水领悟非凡，如今在月盈刀的应用上自是厚积薄发，挥洒流畅。
相比起曾经陪伴她多年的碧水双刀，她如今用起月盈日昃双刀来，竟也分毫不显滞涩。
水庆鸿显然吃了一惊，自来音攻之术便是最为防不胜防的技法，能够练成的人也是少之又少，他没料到叶青篱一上场便祭出这样一招，当即神se就有一瞬间的恍惚。
高手过招，争的便是这片刻高下。
叶青篱眼看出师顺利，自然得势不饶人，借着这一点占了上风的气势，一手持着五se琉璃珠，另一手便当空一抓！
剑雨无常！
数不清的细碎雨丝在月盈刀的云雾中生起，伴随着明月清辉，犹似月下细雨，便在这一刻绵绵密密地向着水庆鸿缠绕而去。
水庆鸿是木属性单一灵骨的修士，他主修的功法也是《玄天长生功》。然而水虽能生木，水势若是太大，却又反而会将草木淹没，到那时，便是灭顶之灾了。
叶青篱得了先手，几乎没给他反击的机会，这一下趁他失神，刀身已经划至他颈项，细雨更是沾上了他的衣襟，眼看就要钻入他肌肤血肉。
到这个时候，以叶青篱的心性修养也免不了心中暗喜了。
然而便在这一刻，适才失神的水庆鸿身上骤然腾起了一个看似柔和的椭圆形护罩，这护罩灵光流转，边缘处泛着淡淡的绿意，猛地便将贴上他颈项的月盈刀弹了出去。
他又在同时将手一伸，那手上便现出一柄暗金se为主的羽毛扇。
水庆鸿将这扇子轻轻一扇，原本依附在他身上的细雨又纷纷乱乱地脱离，他身上立刻蒸腾起一片水雾，而那护罩之外风卷残云，月盈刀立刻倒飞，满场云雾顿时舒卷聚散。
叶青篱虽未能料及此，但也不惊慌。水庆鸿若是在她第一招上头就输掉，那也枉费他进入玉磬书院一场了。就连叶青篱这样三系灵骨的弟子，在玉磬书院学过一段时间后，各方应用之道都能大大增强，更何况水庆鸿在书院学道已经超过十年？
不过他的修为还只到筑基中期，本就比不得叶青篱灵力深厚，此刻仓促反击，纵然他灵骨更为纯净，但叶青篱多年来辛苦淬体虏实根基之事也不是白做的。
便见这场上的云雾眼看是要消散干净了，月盈刀一转，云卷风啸之声大增，奔逃拍岸之势又起，猛就向着水庆鸿汹涌而去。
那护罩内的薄雾则轻盈盈一拢，随风蒸腾而上，只在碰到水庆鸿的护罩顶端时骤然化成点点的水珠，呼啦啦又对着他兜头浇下。
水庆鸿原就是仓促应战，此刻回力不及，终于是被浇了个正着，顿时他的脸se就是一白，那护罩的颜se也连带着暗淡了几分。叶青篱忽然开口说道：“水师兄，大水淹密林，你那满林子的草木可是焉了？”
水庆鸿被她这话气得脸se泛青，一时间越发的手忙脚乱，他的资质世家无一不上佳，自小便是被人奉承着长大。后来他厌烦了旁人的阿谀奉承，才渐渐变得疏淡人情起来，但在他心底，总是认为人人都该礼敬于他才对。
而这一次碰到叶青篱，她这言语间虽然说不上有多过分，可结合她的态度语调，还有一些细微的表情，却总让水庆鸿感觉到一股令人憋屈之极的嘲讽味道，再加上他此刻正在节节败退中，那心情更是复杂得难以言喻，而他肚子里一团火则压抑着熊熊烧了起来。
叶青篱招法不停，脚下还缓缓移步，脸上又似笑非笑：“水师兄，这五行相生原来并非至理，可见这世间之事，还真是没有什么不可能呢。”
水庆鸿听她言外之意，竟像是在说，你纵然是天之骄子又如何？我要你败，你便不得不败。
他又慌又怒，更加茫然无措起来。
其实水庆鸿今年也不过十九岁，他的修为在同龄人中虽然极为拔尖，但本身并没有经历过什么真正的历练，若是换成蔡涵平之类从小就在昆仑外宗修行的弟子，叶青篱这点言语攻击只怕根本不能造成什么影响。
不能不说叶青篱歪打正着，击中水庆鸿的软肋了。
眼看两人相距越来越近，水庆鸿下意识地后退一步。
便在此时，叶青篱伸手向他身后一指，他脚下便出现了一块小小的沼泽。
水庆鸿一脚踏在上面，险险地便要陷进去。
但不得不说，他的基本功还是极好的。这试法台上不封顶，四处开阔，他的右脚只是在沼泽上稍稍一歪，整个人便立刻腾空而起。
这么点低级的小沼泽，自然是陷不住他。
然而叶青篱等的就是这一刻，就在水庆鸿腾空而起的一刹那，他头顶上立刻便劈下了小小一道闪电，这道闪电的速度并不快，但因为他适才飞起的动作，却像是他正正将身体迎上了这道闪电一般。
两相碰撞，啪啦一声。
这道原本威力极小的闪电却因接触到水庆鸿满身的水汽，而在瞬间暴涨，猛地便透过了他的护罩，传到他全身！
水庆鸿身子一颤，再也支撑不住，护罩便自然消散开来。
沼泽术、掌心雷，这两个原本只能算是通用大路货的低级小法术被叶青篱此刻施展，竟起了化腐朽为神奇的关键作用！
然后水庆鸿被电得僵硬的身体就直直地向着下方的小沼泽掉落下来！
叶青篱又伸手连指，一连加放了五个沼泽术。
而直到此刻，从刚才水庆鸿腾空算起，通共也只过了不到两息的时间。
两息之间，水庆鸿眼看就要狼狈地再次陷入这沼泽之中，他身上的法衣却又流转灵光，显是要自动护主。
叶青篱哪里还会再给他翻身的机会？
只见她接连弹出数十颗百年分的铁刺荆棘种子，这些种子一落到沼泽上，便疯狂生长，猛地结成密密麻麻的网，探着触手缠住了水庆鸿。这原也只是一个低级法术，只是以叶青篱筑基后期的修为施展开来，效果自不同于练气低阶修士所用。
这些荆棘同样只是稍稍阻住了水庆鸿反击的节奏，但这法术却胜在施展快，所耗灵力少。
叶青篱争得这一刻，终于将神意索祭了出来。
她要同时操控三件极品法器确实有些吃力，只是水庆鸿不同于旁人，叶青篱可没胆在众目睽睽之下赏他一刀。
神意索上次在撷英三阵中本已被损坏，后来叶青篱在化物斋修补了一番，如今的神意索虽然在困人元神的能力有所减弱，可论及质地坚韧却又更强了几分。
叶青篱方一用神意索将水庆鸿捆住，就指诀一变，直直地将他甩出了这块小号的试法台，然后又伸手一招，瞬间收回了神意索。
按照规则，一方出了试法台便算是输，到这个时候，水庆鸿即便身无束缚，也再无翻身余地。他有些失魂落魄地站在原处，眼神茫然地四下扫视，仿佛仍有几分没能反应过来。
仲裁淡声宣布叶青篱获胜，她一转头，就看见印晨隔着两块小号试法台正含笑看着她，而另一边，不知何时出现的万剑则眼神炽热，充满挑衅地对她比了一个za拳的手势。
一九零回：三教九流皆为法
太虚论剑实际上就是修仙界各方势力比拼高低的一个大舞台，不同层次的人关心不同的东西。
如昆仑的对手是连城、魔门、妖族以及东海散修等等。而往细处划分，在昆仑内部，水家的对手是齐家、陈家、昭阳峰、灵枢谷等其余各脉势力。而再对下面的弟子们来说，他们的对手又各不相同。
有的是因本身不合而成为对手，有的是因立场不同而成为对手，而更多的，则是因为道路太窄，要想前行就必须踩过旁人肩头，所以不得不成为对手。
叶青篱也同样是如此，她修行的时间不长，原本除了陈家以外，也没太多机会去得罪别人。但她既然已经站到了这个试法台上，那么所有挡在她前面的人就都将成为她的对手。
这其中包括印晨，也可能包括顾砚，当然更包括此刻正对着她挑衅的万剑。
或许面对外敌时他们应当团结，但这并不妨碍内部竞争。
叶青篱收了玉筹走下这小型的十七号试法台，反而对着旁边正自茫然的水庆鸿深施了一礼。
“水师兄，承让了。”她微微一笑，“师兄是个实在人，青篱先前多有得罪，还望师兄莫怪。”
这话由胜利者对失败者说出来，原本很是透着几分嘲讽意味。倘若叶青篱是个男子，水庆鸿此刻定会越加恼怒难堪。偏偏叶青篱却是个二八年华的少女，她刚刚收了武器，就这么俏生生地站在水庆鸿面前，一脸的巧笑嫣然，叫他纵有再多的憋屈，此刻也不由得愣了愣。
并不是说叶青篱长得有多令人惊艳——这修仙界从来不乏俊男美女，真正令人目眩神迷的容貌水庆鸿并不是没有见过，两相一对比，叶青篱这般颜色，也就只能被称之为清丽了。
然而此刻水庆鸿的心情，却极为复杂。
他向来瞧不起人，叶青篱初入玉磐书院那日，他也是按规矩去迎接的了。看她不动声色地将所有试探都挡了回去，又初步立了威信，水庆鸿心底去着实有几分腻歪。
这些事情，其他同门乐此不疲，他却厌烦得很。修行就是修行，求道之人却偏偏要争那许多名利到底，简直比世俗凡人还要令人感到俗不可耐！
水庆鸿由此不喜叶青篱，因为总觉得她无论何时都戴着面具，所以在他眼里，叶青篱跟其他所有习惯于装模作样的名门子弟没有任何不同。
这样一个人，水庆鸿甚至懒得多看一眼。
却是直到这一刻，他稀里糊涂落败了，才骤然感觉到，自己并没有自己想象中的淡泊名利。
他羞窘、他难堪、他愤怒、他不知所措。
然后他才终于正眼看清了眼前的女子。
第一眼看到的，是她有如冬日温泉一般的眼睛。流水脉脉、浅雾清淡，看似是温暖，偏偏又叫人瞧不清全貌，探不到底去。
她这般微微一笑的时候，脸上所有的线条俱都柔和了起来，衬着皓齿朱唇和如玉肌肤，无端地就叫人感觉到亲切和安定。
彷佛就在她那令人莫测高深的灵魂背后，却藏着一方无比广袤而纯粹的土地。
水庆鸿不自觉地判断她的装扮——她穿着交领的天青色宽袖深衣，一根三指宽的缀玉丝绦束在她纤腰上，环绕出她曲裾窈窕，使她静立之时只如青莲当风，姿态婉然。那衣料质地显得十分柔软，流云般的青色层层铺染在她衣襟裙裾处，隐隐显出几分枝蔓缠绕的同色暗纹。
她的腰线高，再加上乌发斜挽，青丝曼垂，晚霞般的歩摇、耳钉、手钏几番轻点，更是给她凭添了一般悠然风姿。
水庆鸿判断着，叶青篱的衣饰都不简单，看那颜色质地不是寻常织染能成，说不得也是一件极品的法衣。
这般一走神，他就另起了心思：“她哪里来的财力，竟能购买法衣？莫非她背后另外有人？那她今日是故意要折辱于我，折辱于我水家吗？”
因这番思虑，水庆鸿原本的难堪和无错立刻就消散了几分，换之而上的是另一股警惕和愤怒，以及被压在其后的那一抹难描难绘的介怀。
“黑白都由你说，罢了！”他轻哼了声，本待转身离去，然后叫家里人多关注叶青篱几分，可走不到一步，他又觉得自己刚才的行为太没风度，便硬是憋着那股气，又道，“我也不是输不起，更没有让你，你的本事确实是不…是很好的！”
他本想说叶青篱本事“不差”，但又想到自己输给了她，若她只是“不差”而已，那自己不是等于“很糟糕”了？
这是万万不可的，水庆鸿连忙改了口，才拂了下衣袖离开。