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他说：“谭先生，你说得不错。现在一个谜团打破了，别的话回头再谈。…包朗，我们忙了一个早晨，应得休息一会哩。走吧。
七、霍桑的闲情
霍桑所说的休息，我听了很觉突兀。我自从上夜里发见这案子以后，精神上一直没有安宁过。就我的体格方面着想，休息当然是我十二分赞成的。不过这案子刚在发展的进行程序中，而且进行到了最高的尖顶，显然有欲罢不能的趋势。霍桑怎么在这当儿要休息？他每次探案，不得到最后的结果，不肯罢休。此刻他忽然有这句话，莫非这案子也已有了结果了吗？否则案情正在急剧地进展，怎么可以中途停止呢？可是我们到他的爱文路寓所以后，我向他一问，竟又不得要领。
我问道：“霍桑，我们当真就休息吗？这案子不必再进行了吗？
霍桑答道：“不，进行的事情正多着，不过此刻却无从进行，所以我们不能不暂时休息。
我疑惑地说：“怎见得无从进行？譬如你刚才发现的一粒子弹，也须加一番确切的证实。吴小帆那支手枪的口径究竟是不是和这子弹符合…”
他阻住我。“这个已不成问题。刚才谭纪新不是已经证实了吗？他是军人，对于这种东西的经验比我还丰富，他家里所有的手枪一定也不少。所以他只看一看，便说这粒弹子是一英寸的百分之三二口径（。32）里放出来的小号弹。这话当然可信。我也很同意。你也知道吴小帆的手枪是一英寸的百分之四五（。45）口径，大小显然不同，故而这一点无庸再行证实。
“那么这支。32口径的手枪是什么人的？你又从哪里去取证？
霍桑低头沉吟了一下，缓缓地说：“这一点我现在还无从入手。
我说：“凭空里当然无从入手。你对于这小手枪的主人可是一些没有头绪？
霍桑在手表上瞧了一瞧，仍低着头，不答话。
我又道：“现在看起来，那个按门铃的人所处的地位更加重要了。这个人至少可以做一条线路。你可有方法找到他？”
霍桑略略抬起些头。“是，这个人的确重要，不过眼前我实在没有法子查明他。
“那末你几时才可以查明？”
“很难说。也许今天，也许明天，也许一星期或一个月后，也许终于查不出来！
我觉得霍桑的话带着些哑谜性质。他当真没有把握吗？还是卖关子不肯告诉我？我自然耐不住。
“霍桑，你这话很费解。照你说，假使这个人终于不能查明，那末这案子难道也就终于不能破获了吗？”
“唔，你这句话确有强烈的可能性！”他的头又低下去，眉峰间更皱紧了。
我又说：“那末，你难道承认失败了吗？”
他点点头。“是，我怕如此。”
我禁不住动了感情，说：“不！你决不会如此！你的话必非由衷。霍桑，你何必玩那卖关子的老把戏？”
霍桑忽仰起身子，笑一笑。“包朗，你忘怀了。我们回来是休息的，何必动肝火？算了。午膳时分过了好久，我想你的肚子里一定也有些饥饿哩。”
扫兴的话已种了些转机的因子。他明知我在这种状态之下决不能够进食，所以在未进午餐以前，他又给我进了一眼开胃剂。
他拍拍我的肩，附着我的耳朵，说：“包朗，别发脾气。十多年来，我一再劝你养成些耐忍力，不料至今还毫无成效！现在请你再耐一下子。今天夜里我准备去冒一冒险。我还需要你的臂动呢。…
唉，有转机了！霍桑并非失败。他说晚上要去冒险，明明表示他对于这案子的进行，已有一定的方向，此刻大概时机未到，故而还不肯说明。我熟知道他的脾气，案情的进展如果没有到成熟的时期，若要勉强他发表，那是万万办不到的。这时候我自然也不愿作无效果的尝试。
进膳时他有说有笑，但所说的只是闲文，并没有半句述及这件案子。我自然也不便开口，只索接受他的劝告，试着练习我的忍耐力。
午膳完毕，已是两点三刻。霍桑和我都假寐片刻，这是我们的饭后休息的老习惯。不料我醒觉的时候，霍桑已经出去了。仆人施桂告诉我，霍桑临走时曾说，他往银河路去投一封信，不久便可以回来。我默念银河路就在公园的西面，不知道他往银河路的哪一家去。我从来不曾听见过他在银河路有什么朋友。并且送信的事，他为什么不假手邮局或仆人，却亲自劳驾？因此我料想到他此次投信，也许和这案子有关，不过这里面有什么曲折，我无从捉摸。
我又想起他所说的冒险的话。他要冒什么样的险？又怎么确定在今夜？莫非他对于案中的真的已经有了把握，所以定意今夜里去捕捉吗？并且那凶手又是一个狠骛可怖的人物，不免要抵抗争殴，故而他才有冒险的话？自然，这些问题不是凭空推想得出的，我也不愿意多费脑力，只能等他回来了再说。可是我的面前的烟灰盆中形成了一个小丘，霍桑还不回来。幸亏初秋的日曼很短，好容易挨到天黑，我才接到霍桑的一个电话。他约我立刻到民权路中华茶馆里去，还叫我把他的手枪一起带去。这消息自然够兴奋，我立即赶得去践约。
我到达中华茶馆的二层楼时，正值食客们鼎盛的当儿，热闹异常。这是一家上等菜馆，布置成全欧化，价格也特别昂贵。但是每夜里华灯初上，总有很多专在女人面前装阔的少年男子们，挟着女友，在精致的小室中把杯谈心。我不知道霍桑怎么违反了他的素性，竞选择这个地点。
他看见我，先笑着说：“包朗，你诧异我选择这个地点吗？我就为着你啊。”
我应道：“是的，我的确诧异。但是你怎么说为我？”
他仍含着微笑。“你不见那一对对的漂亮的伴侣吗？你若使略略运用些观察力，便可以供给你不少小说资料。”
我忙道：“不，这是托词。我知道你选择这个地点一定另有作用。”
“哈，哈！我瞒不过你了。你知道这地点距离公园很近啊。”他说到公园的字样，语声特别放低。
我立即会意。“那末今夜里我们的任务可是就在公园中实施？”
霍桑略略点了点头，但并不接话。
我继续问道：“今天下午你在外面干些什么？”
这时候一个穿雪白制服的传者送上一小瓶白兰地来，随即退出去。霍桑自己拔去了瓶塞，一边斟酒，一边又点了点头，只是不开口。
我又低声问道：“你可有什么进展？”
霍桑也低声答道：“进展得很多。不过你还得耐一下子。这个地方不便谈这样的话。”他把斟满的酒杯送到我的面前。“你喝一杯，提提神。”他忽然凑近我的耳朵。“你带来了几支手枪？”
我也低声应道：“两支。”
霍桑又点点头，接着便开始饮酒。
我心中觉得牙痒痒地。从手枪和白兰地酒这两点看来，霍桑先前所说冒险的话似乎并非危词耸听。但冒险的地点怎么竟在公园里？
霍桑又向我说：“包朗，我知道你最喜欢吃咖喱鸡。这鸡腿还算嫩吧？”
老实说，这当儿我的心思实在不在鸡上。不但鸡的嫩不嫩，我没有感觉到，连所吃的是否鸡腿，我也不曾注意。我只随便点点头。霍桑却似乎吃得津津有味，神态上显得非常闲暇。过了一会，他忽又把头凑近我的面部。
“包朗，你瞧那刚要走进寿字座里去的一男一女。你可知道他们有怎么样的关系？”
我斜着目光瞧了一瞧。那男的穿一身笔挺的淡棕色西装，女的穿一件茄花色薄纱的窄袖西衫，右肩上缀着一朵白绸的大花。那纱衫的质地既薄，丰腴的肌肉和曲线都豁然显露。他们并肩地走着，且走且谈。男的满脸笑容，又低头曲腰地显一种假殷勤的媚态；女的却带一种矫饰的傲态，但眼角眉梢间，又处处流露着荡意。这种状态，我在平日已经看不惯，何况在这个当儿，更没有闲心思去注意。霍桑的兴致偏偏很高。他见我不回答，又继续发表。
“你瞧不出吗？唔，我可瞧出来了。他们今天是第一次相识，并且相识的时间一定还不到三个钟头。…嗯，你疑惑我的话？老实告诉你，我知道他们是刚才从卡尔登散出来的。瞧，那男子的手中拿着的报纸外面，不是还裹着一张‘荡妇心’的说明书吗？”
我不理会。霍桑的话是否出于观察，或是信口而发，我都没有兴趣。我的脑室完全被那将要发展而不知如何结局的案子所盘踞，已没有丝毫余地容纳别的事情。
霍桑又很高兴地说：“他们的来路我已说明白了。他们的去路，你可也猜得出？…嗯，你也不知道？我知道的，大概总不出三东一品…”
我耐不住括四道：“霍桑，你何必瞎费心思？他们这种勾当，怎么值得我们注意？我们今夜的事情既然带着危险性质，那才得先谈一谈一茬桑忽挥挥手，笑着答道：”不！我看你的神经太紧张了，才想教你松一松。现在别多说，好好地喝几口酒，吃些东西。我们餐要以后，就得动身往公园里去。时间已经差不多哩。“
八、公园中
秋天晚上的公园和夏天已显然不同。我们进园的时候，恰交八点半相近，游人已很稀少。偶然有几对情话吗瞩的男女，大都深藏在树荫底下或假山背后。这些野鸳鸯只求人家不去惊扰他们，他们却决不会干涉人家的事情，所以对于我们的任务不会有什么妨碍。公园中的灯光不算得怎样明亮，那也有利于我们的工作。我常相信人们若使学欢在黑暗中行动，他们的步子显然已距离堕落的境界不远。现在我们虽也企图利用黑暗来掩识我们的行动，不过目的是恰恰相反的。
霍桑走到靠地边的一个茅亭面前，站住了向亭的前后左右窥察。亭中空虚无人，中央有一支厚砖的棋桌，四面有四只石凳。亭后一颗柳树，粗大可三四人合抱，凉风残憾地吹过，发出些细碎的声响。事的四面有一条小小的木桥，横跨着池面。池中留着半残的荷叶，有几只还撑着作亭亭之状…这真像一个阀阅的旧家，虽因着时势的推移，家况已日趋式微，然而外表上还勉强地摆着空虚架子。
霍桑低声向我道：“包朗，我们两个人不能在一起。你把手枪给我。我在亭子里等候。你可伏在那柳树后面。”
我拿出一把手枪授给他，问道：“我们到底有怎样的任务？我所担任的工作是什么性质，你总得说个明白。
霍桑附着我的耳朵，说：“我已经约一个人到这事中来会谈。我相信这个人有凶手的嫌疑，不过我所依凭的只是理想，物证方面一些没有把握。所以跟前这个约会，只是一种虚冒，实际上是很危险的。因为这个人的背后有很大的权势，万一我料错了，后果正难说。
“嘱，你想会有怎样的局面？
“这个人也许因畏罪的缘故，利用暴力来对付我。所以你伏在树背后，应得随时留意。要是那赴会的人是单身，那我尽可以对付，你用不着露面。假使来的人另有伴侣，你就不能不小心戒备，必要时你得助我一臂。
我应道：“好，我明白。但这个约会的人究竟是谁？现在你总可以说明了啊。
霍桑哈了一声，似乎有宣布的意思了。不料一个岔子又打破了我的希望。那时木桥那边的花丛中仿佛有人行动，又有些轻微的语声。霍桑立即在我的手臂上轻轻一拍，他的身子一闪，走进茅亭里去。我也不敢留领，加紧一步，避到了那大柳树的背后。
暗淡微源的电灯和星光中，隐约透露出两个人形，慢慢地渡木桥过来。那是一男一女。那男子的一条手臂，穿在女子的腋下，紧紧地挽着，且行且切切地谈话，中间还夹着笑声。当他们经过茅亭的时候，连头都不回，分明不会瞧见茅亭中的霍桑。
这两个人不像是霍桑所期望的人物，我们只受了一次虚惊。不过我却不便再到茅事中去，就静悄悄地伏在树后。这个约会的人，霍桑虽没有说明，我猜想很像就是那个张康民律师。张康民是靠法律生活的，我们若使像霍桑所说，毫无物证，想凭空虚冒，那一定无效，而且这个人也不肯随便罢休。那末霍桑所说的冒险，显然并非夸张。不过转念一想，霍桑要和张律师谈话，又何必约定这个时候和这个地方？而且张康民是律师，也不致愚蠢地用暴力对付。那又不像是他。这个人是谁？或者另有什么不相干的人吗？霍桑又怎样知道的呢？
环境很幽静。秋虫在草丛中低吟。一阵夜风，吹得我头上的柳叶籁族地乱飞。一水气中挟着大理菊的幽香。这种种都足以引起人们的诗兴。但我们的心思却完全集中在乱丝般的疑问和不可思议的任务上，环境的优美竟也无暇欣赏。
过了十五分钟光景，我不免越发无聊。我探头瞧瞧霍桑。他却很静说地靠在茅亭的木柱上吸烟。我暗忖与其这样干枯待无聊，还不如重新向他问几句话。也可以解解寂寞。不料我还没从柳树背后走出，忽听得霍桑咳一声干嗽。唔，这干嗽声一定有某种含意。果然，咳嗽声刚终了，接着的是得得的皮鞋声响。我的听觉告诉我这细碎而高税的声响像是女子的高跟鞋。那末我们不会受第二次虚惊吗？
星光又照见一个女子，从一排山樊篱后转出，直向着茅亭来。奇怪！是个单身女子！这女人会有关系吗？
“吴夫人，我在这里。”
这差霍桑的招呼的声音。吴夫人？更使我十二分惊异。我从树背后伸长了头颈，仔细地向亭中瞧。那个赴约的女人已经跨进了茅亭。伊的剪影显示出伊当真是吴小帆的夫人谭娟英。
“谭娟英就是凶手？还是今夜伊是代表什么人来的？”
自然，我自己不能解答这疑问。在这惊疑不决的当儿，我并没有忘记我的任务。我先向那山英镑边仔细一瞧，不见有第二个人。那山樊高才及肩，一倘使有人走过。逃不了我的视线，不过要佝偻着身子走，那就应当别论。我又瞧瞧木桥的对面，也静悄悄地没有人影。那末伊真是单独来的，不会扶什么伴侣。我的责任减轻了，急急地注意到茅事中的情况。
霍桑和谭娟英的会面，似乎不会经过什么寒暄的会语。当我的视线瞧着他们的时候，他们俩已经对立在茅亭的门口，开始作正式的谈判。
霍桑说：“吴夫人，你能到这里来践约。足见你的态度非常光明。现在我们不妨开城市公。你尽可以照实说明白，绝对不必有什么疑迟顾忌。
霍桑的话说完了，谭娟英默不作答。鲜境又恢复。微风送来一声两声枝头的残衅和树根下的卿卿飓镇的吟声，打破些这严冷而紧张的环境。这是幕什么戏？会弄但吗？霍桑的话很含混。我屏息凝神地等待着下文。
一会伊冷冷地答道：“你要我说什么？”
霍桑应遵：“你便把你们和这姓沈的已往的关系说明白便行。至于你在昨夜里的行动，我已经略知一二，你说不说倒没有多大关系。”
又是一度静寂…是一种使人难耐的货寂。语气已有些头绪。这女人上夜里有过行动！那当然是指的案，但是我知道路桑是在采取洋攻的策略，实际上他并无把握！这策略会产生效果吗？
静境继续着，但论情势，不能再让它延长下去。霍桑导感觉到，使自己解围。
他又道：“吴夫人。有一点我可以给你保证。你当时的举动实在是出于迫不得已，和寻常的预谋行凶，性质不同。我料想这已往的一星期中，你为着这件事，一定感到十二分的不安；而且不安的程度也许比尊夫还要重些。”
策略转了向，是绥靖，不是袭击。可是它的效果还不见，对方仍不开口。两个人仍对立在茅事中，局势很尴尬。不过从另一方面看，不开口也就是效果，霍桑的作攻已找着了对方的弱点了。
霍桑从容地继续说：“吴夫人，我来说一说你昨夜里的经历，好不好？要是有错误，你尽管纠正。据我料想，昨夜里尊夫出诊回来时，你一定还没有睡。你昨夜在警署里告诉我，那时候你已经睡着，实际上是不确的。我知道这几天你刻刻关心着你的丈夫，决不能一个人先自安隆。后来你听得了你的丈夫在楼下的呼叫声音，你便疑心到这姓沈的来寻仇；因此你就带着手枪，悄悄地走下楼来。我知道这寻仇的事，你早有准备，所以手枪也早预备好。你走到楼梯脚下的时候，就看见那来客果真是你们的仇人，并且这伙人正和你的丈夫相持着，马上会有仙人的争斗，情势非常紧张。正在这时，外面又有人按铃进来。这个人你也许是认识的，因而…”
“不，你错了！我没有瞧见那个人。那按门铃的人好像到底没有进来。”
这是谭娟英在情不自禁地插口。霍桑的策略奏效了！
霍桑的声浪增加了紧努，忙着应道：“唉，不错！我错了。不过我相信那门铃声音，对于你当时的动作，一定很有影响。不然，你也许还有考虑的余地，不会立即采取急速的行动。当时你觉得情势太紧迫，再不能容你以迟，你便向着沈某的背部发了一枪。接着，你看见你的动作已有了成效，又怕门外的人走进来，便悄悄地回到楼上去。你的初愈，本想解除你的丈夫的危难，但结果反使俄蒙了杀人的嫌疑，你因此便后侮化惧起来。可是你没有解救的方法，虽清张律师帮忙，事实上也没把握，你自己又不敢出面自首。所以今天上灯时你一得到我的秘密信，知道我有方法可以解决你的疑难，你就遵守了我的约言，独个儿到这里来践约。吴先人，这一节我没有说错吗？我想我给你的这一封信。你还没有给个风谭纪新处长瞧过吧？”
霍桑最后的一句分明带着询问口气，但伊仍没有回话。不过我听了霍桑接统的语气。可见伊那时一定在动作上有过承认的表示。
霍桑继续遭。“唉，如些很好！假使这件事一经令兄的干涉，也许会生出意外的枝节，那说不定会反面弄坏…”
谭娟英忽接口道：“你既然已经完全知道了这件事，将我骗到这里来做什么？莫非要把我送到官厅里去抵罪？”
“不，吴夫人，我是不受官律的自由人。抵罪不抵罪，用不到我来执行。不过你如果要找答复这句话，那本有两点必须请你先说明白。”
“哪两点？”
“第一，那手枪的来由，我还不曾确实知道。那是一支三十二口径，是不是？
静默代替了答复。伊显然是默认了。霍桑又接续发问。
“这论是你自己的吗？…是本来有的，还是特地购买的？或者你是从令兄…”
“是！我从我哥哥家里拿的。”
“你公然向令兄要的？”
“不，我自己取的。刚才我已经把枪放在原处，他至今还没有知道”
“嗯，那很好。第二个问题，我刚才已经说过了。我要请你把你们俩和死者间的关系说一个明白。我想沈瑞卿和尊夫的仇恨，对于你大概也是有些关系的吧？”
一度顺流而下的问答，到这里又像遇到了暗礁，一时又阻滞不通。停顿约有一两分钟，娟英仍没有表示。酒桌又不得不继续努力。
他说：“吴夫人，你放心。我明明知道你们间的关系是有秘密性质的。我告诉你，我生平经历的秘密事情已经不知有多少。真有关得的事情，我自然可以尽守秘的责任。所以无论你有怎样的事，尽不妨实说。”
又是一度静默。我不再听得秋蜇和哀蝉，原因是我的神经太紧张，不容我的心思再穷骛。静寂中进出一声叹息，接着是一段动人的故事。
谭娟英缓缓地说：“唉！这件事我实在不愿意提起，可是现在已不得不说了！是的，你说得对，这恶汉所以和小帆结姻，主因也许就为着我。四年前，小帆和他同时从大同医学校里毕业。那时候我和他们两个人都已相识，不过我和小帆的感情比较密切些。小帆动身往美国去留学的时候，我们俩虽没有正式的婚约，可是彼此早已心许。沈瑞卿毕业以后，就挂牌行医。最初一年，他的医务并不发达；到第二年上。他忽然忙起来。等到小帆留学了三年回来，沈瑞卿已经造了洋房，出入汽车，非常阔绰。我原以为他的业务的发达，由于他的医术高明，所以能够在短时间内受人们的信仰。谁知道他秘密地干着那犯法的杀人勾当！”
那少妇叹一口气，顿一顿，又自动揭发死者的罪行。
“医士是一种神圣的职业，唯一的目标在救人。可是沈瑞卿是个挂羊头卖狗肉的假医上。他的行医的目的是打算个人的发财。他对待病人的态度是围着贫富阶级而不同的…对付有钱的人，趋奉，献媚，诈骗，只要可以弄钱，什么都做得出。对于贫穷的病人，他就敷衍了事，甚至拒绝不理。他只想发财，就完全忘掉了医士的天职，所谓医德更谈不到。所以他后来发现了一条发财的捷径，秘密地干着伤天害理的不人道的勾当！他在给妇女们秘密地打路！”
空气又静一静。凄凉的蝉声又一缕缕地刺激我的耳官。像沈瑞卿这样的医士，我国大都市中未尝没有。这种败类实在是新医界的障碍，也是新医界全体的耻辱。要是这少妇的话不是虚构，沈瑞卿不但死有应得，而且是死有余辜。我的愤慨当时并不曾发表。因为震桑既保守沉默，我当然也只有让这概念闷在肚子里。
谭娟英又说：“瑞卿对于我本来也是有意思的，但是我觉得他是个拜金主义者，行为卑鄙，所以慢慢地疏远他。他知道我和小帆的感情比较密切，使捏造种种的应话向我申诉，又施用种种离间挑拨的手段，希望达到他的目的，后来他又借重了金钱的势力来引诱我。我越觉得他的可增可厌，反而越发和他远离。本后我又发觉了他的不合理的业务和他的堕胎生涯的秘密，便觉这个人不但卑鄙浮滑，还是法律道德上的罪人，因此就决意和他断绝往来。他还不甘心，改变了手段，曾一再恐吓胁迫我。我都不理睬他。有一次在一条小街上他和我狭路相逢。他竟施用暴力，拦住了我，强班我一次。我自然更加痛恨他。
“我受了这一次耻辱，本想告诉我的父亲。但是我知道我的哥哥…纪新…的性情是很急躁的，又在军队里办事，只怕因此间出祸来，并且事情宣扬开去。对于我的名誉也有损害，故而终于隐忍着不响。”我一等小帆从美国回来以后，我们便立即结婚，借此打断这无赖的妄想。
“瑞卿对于我们的婚事自然是十二分失望和嫉妒的。从此他便和小帆不往来，而且是势不两立。在局外人瞧起来，还以为是同业生妒，其实内幕中有着这样一种隐秘。在我们婚后的半年以后，小帆的诊务逐渐忙碌起来。沈瑞卿却因着里路的秘密终于破露了。受了法律的处分。他入狱以后，不但不悔悟。还以为他的破露是小帆告发他的。这是那报信的成玉棠告诉我们的。其实这一点实在是冤枉。因为小帆虽也知道他的非法行为，曾面斥过他的罪恶，但因着我的劝阻，怕弄出意外的事情来，所以他实在不曾告发他。现在他越狱出来，竟敢公然来寻仇。我想起了前情，觉得这个人已经丧失了人性。像是一头害人的疯狗，留在世界上，只有害人，所以我就决心把他打死！
“是！这个败类的医士的确该死！”这是我的直觉的判断，当然也只有铜闭在我的胸臆中。这时候霍桑仍不岔口，只有一声同情的叹息。
女人又说：“‘霍先生，我敢说一句坦白的话。我相信我的举动直接固然为我们间的私情，间接也可以说为社会除去了一头害物。现在你一切都已明白了。你如果觉得我在法律上应当抵罪，我也愿意更。我决不赖。”
一故事太动人，我听得出神，几乎忘掉了我自己的地位，很想走近去，发泄几句闷在胸中的感慨和向伊说几句同情话。当然我的愿望不曾完逐，可是也没有落空。霍桑竟像代表我似地安慰伊。