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赵伯雄瞧见了霍桑那种铁一般冷的面容，脸上浮出一重红色，也禁不住有些羞愧。他低沉了头，缓声答道：“霍先生，我真该死！我不敢抵赖，这一着的确是错误的。不过那被盗窃的电码已经失了时效，原是没有价值的。那有效的一张，我藏在呢帽里面的皮圈里，伊并没有发觉。所以伊的行动，我在下一天还没有发觉，直到昨天早晨，我才知道枕头套里的那张过时电码已被伊偷去。这一来才证实伊的确是一个危险组织中的中心人物。我就决意采取紧急的行动制裁伊。昨天傍晚，我到伊寓里去找伊，没有找着，知道伊和姓陆的出去了。我料想他们总在什么餐馆里，果然在白梅酒家里给我找着。”
霍桑忽淡淡地插了一句：“那时你的举动也太莽撞，你竟会推开那密室的活络门。你怎么忘了这种活络门只有半截，你的下半身是毫无掩护的？这种行动也不像是一个担任秘密任务的人应当采取的啊！”
赵伯雄把舌子伸出来，微微舐了舐上嘴唇，两只眼睛似笑非笑地显出一种尴尬的神气。“霍先生，你已完全知道了吗？我的举动真是太慌张了些，那时丽兰已经瞧见我，但我马上避开，那姓陆的却不曾见我。”
霍桑又道：“他也见你的，不过是在九点钟光景，他们离开白梅的时候。后来你跟他们进上海戏剧院里去，你的行动比较地谨慎得多。”
赵伯雄用着惊异而佩服的声调说二“霍先生，你竟已完全知道。那么，我也用不着说得过分累赘。我等到电影终了以后，就跟他们回青蒲路去。那时雨下得很大，我为着小心起见，不敢就在伊家门外停车。但我曾瞧见丽兰在门口下车，那姓陆的却不曾进去。等到我叫汽车退回过来，在离伊寓里三四家门面停下来时，我忽见有一个身材短小穿雨衣的人，走进伊家里去。我下了车，就悄悄地伏在伊寓所门外的短墙边，瞧里面的动静。
“霍先生，你总也想得到：那个短小穿雨衣的人，就是伊的雇主。那时窗帘虽下着，但隐约中我还瞧见他们在里面喝着酒，吸着烟，谈谈笑笑，非常高兴。可惜他们的举动，我不曾完全瞧见。因为在那个时候发生了一个岔子。”
霍桑问道：“可是因着那看门的老毛从大同路转角上回来，你不能不到西面空地上去进一避吗？”
赵伯雄点头说：“正是，我等他进了门房，才重新回到短墙外面去。”
这时我忽然想证实老毛告诉我的说话，禁不住插口问了一句。“老毛进了大门，可曾进正屋里去，还是一直进他的门房里去的？”
赵伯雄向我瞧瞧，答道：“他直接进门房里去的。怎么样？”
霍桑接嘴代替我答道：“没有什么。包朗兄还想证明地板上的皮鞋印子。其实这印子跟老毛没什么关系，不过是一种巧合。赵先生，请说下去。”
赵伯雄继续说道：“我在短墙外面又耽搁了好一会时候，王丽兰好像竭力奉承那雨衣客，态度上很狎亵。不过我已说过，最重要的一幕我不曾瞧见。我料想那张失效的电码，也许伊就在这个时候向伊的雇主缴卷的。但我还仿佛瞧见那人临走时拿出些东西来给伊，接着我见他退出来了。”
“我本来的目的，要想处置这无耻的女子，但到了那个时候，又临时变计。我打算先瞧瞧这个雨衣客的真面目，如果可能，我还想查明他的踪迹。因此，当他退出来时，我仍避在西面隔壁的空地上，我才瞧见那人的年纪还不大，上嘴唇上留着些短须，一出门便向东往大同路转角上去。”
霍桑忽拿着那把裁纸刀举一举，说道：“且慢，我们半时有一个疑点不容易解释。伊既然那么趋奉那个雨衣客，论情也许要送出来，事实上却不曾。我知道你在等那雨衣客出门以后，又向那会客室中瞧过一瞧。我想你总可以给我们解释这个伊所以不送客的疑团吧？”
那个少年老人点点头，说：“是的，当时我也料想伊要送出来，但结果只见他一个人出来；因此，我有些诧异，才重新瞧一瞧。原来那时候室中另外有一个客，事实上伊不能送伊的雇主出来了。”
我又不禁诧异地说：“另外有一个客？怎样去的？可是从后门里…”
霍桑忽抬头瞧着我，说：“包朗，不是。这个客本来在屋子里，用不着前门或后门里进去。”
赵伯雄连连点头说：“对，对。我在一瞥之间，瞧见丽兰的姑夫李芝范，衔着纸烟，已走进会客室。丽兰正在开窗拉开帘子。我才明白伊所以不送出来的原因。我为着要想追踪那穿雨衣的人，急忙回到汽车上去，赶紧开车转弯。进入大同路时，那人的汽车已经开远，追了两条马路，又停顿了一下，结果便终失望。我只得重新回青蒲路去。将车停在原处。那时雨点已小得多。我再到短墙外面去一瞧，客室中电灯依旧明亮，富也开着，丽兰坐在书桌后面，那老头儿似乎已不在室中。我认为这是一个不可轻纵的好机会，就瞄准伊的心口开了一枪。接着我便悄悄回上汽车，驶回亚东去。”
霍桑抬头瞧着他，唇角上浮出一丝微笑，问道：“你开枪的时候，分明认为伊还是活着的。对不对？”
赵伯雄有些局促不安的样子。他的舌尖又露到嘴唇外面来。他不自在地说：“是的，这是我的粗莽，其实也是我过度兴奋的缘故。不过这一个错误，我一回上汽车，立刻感觉到。因有伊中枪以后，非但不曾叫喊，我仿佛记得，连牵动的动作都没有。我就疑心伊也许已先被人谋死，我只打中了一个死人！”
霍桑唇角上的微笑更扩大了些，不过那笑容一刹那便消灭不见。他冷冷地说：“你的错误发觉得真很迅速，同时你对于你自己的发枪技术，也有很高的估价。”
赵伯雄的眼睛又张大了。“霍先生，请你容许我说一句放肆的话。我的手枪射击，在十码以内，成绩可以有百分之九九。”
他说这话时，他的神气和声调，都有一种洋洋自得的表示。我暗忖他的夸张的话，幸亏还留着一分。亚东旅馆电话间木壁上的一弹，大概就是他的美中不足的余下的一分了。
他又补充说：“其实就是我的手枪不曾打中，伊如果是个活人，也应当有喊叫和站起来的动作。我的觉悟到自己的错误原是很自然的。”
“我回旅馆以后，唯一的打算，就是这件事情揭发出来时，我为着我的任务的缘故，决不能被牵连在里面。因此，我暂时换了一个房间。今天早晨化了装，重新到七楼去绕一周，瞧瞧有没有人疑心到我。我恰巧瞧见了两位先生正在向七十一号阿根调查。我有些儿害怕，因为我知道这件事经了霍先生的手，而且又已注意到我的身上，我的被牵连的危险简直已没法逃避。”他忽皱紧了眉毛，两只手交握着，表示出一种深切的懊悔。他继续说：“霍先生，我现在回想，我那时真是太愚蠢了。我想不到用坦白的态度向你说明原委，却一时昏愦，竟采用了那种笨拙的警告方式。霍先生，这是我十二分抱歉的。”
他的歉意当然是指电话间中的那粒枪弹。他的说话的神气，倒也相当诚恳。霍桑似也领会到他的诚意，便点了点头。
他说道：“你想用这样的方式警告我，叫我不要干涉这一件事，那不能不说你的估量错误；同时也显见你太漠视了我的历史。不过我也承认，当时你的确只想警告，还没有恶意。”
那假老头子忽然从沙发上直跳起来，大声说：“霍先生，你宽恕我了吗？你的脑力眼力，真不能不使人佩服。真的，我完全没有恶意。我开枪的时候，瞄过了你的高度，你竟也领会到。霍先生…”
霍桑缓缓地接口说：“是的，我瞧过那木壁上的弹孔，超出我的高度半时。不过你那时如果真想打中我，那么，你的举动的敏捷性，似乎也还差一些儿。”
我听了这两个人针锋相对的谈话，精神上引起了一种不可言喻的兴奋。这赵伯雄确是个厉害的人物。可是孙悟空的一个触斗，终于逃不出释迦牟尼的手掌！
霍桑又继续说道：“赵先生，请坐下来。你再把刚才大同路上李芝范的事说一说。”
赵伯雄收摄了惊异的情绪坐下来，定一定神，方才答话。“这件事和我没有关系。事实也很简单，因为我经过了一度推想，觉得杀死王丽兰的，也许就是李芝范。因为当我要追踪那穿雨衣的人离开二十七号时，伊的会客室中只有丽兰和那老头儿两个人。等我失望了再回到伊门外去时，屋内屋外并无异状，时间的相隔，前后最多不过十分钟，丽兰却就在这时间中死去。所以除了这李芝范外，的确没有第二个可疑的人。今天午后，我在警厅里得到了剖验的消息，知道丽兰是因刀伤致命，我的枪弹碰巧也打在同一的伤口里。我的推想既然证实，便想去瞧瞧李芝范，问问他为什么要杀死丽兰。”
“我走到大同路时，忽见李芝范刚从大同路的北面迎面过来。他的后面还跟着两个人。我以为很巧，正想穿过了青蒲路去招呼他。不料正在这个当儿，我瞧见他后面的两个人，忽而蹿前来拦阻他，好像要向他要索什么。三个人就扭做一团。接着，砰砰两声枪响，李芝范便倒在大同路的转角。那两个人也就回身向大同路的北端飞奔。我想不到有这个意外的岔子，也就旋转身子，向大同路南端退回去。我不曾料到你已派便衣探员在那里监守着。我为谨慎起见，也曾绕了几个圈子，才回到黄河路去。不料那个瘦子非常机警，我一路上曾好几次回头，不曾见他的影踪。不过这个人对于我也有用处。如果在这件事上，你对于我有什么怀疑，我想他可以给我做一个证人。”
我暗忖李芝范的被人袭击，他果真完全没有关系吗？他的话如果不虚，这件事还有相当的麻烦。打李芝范的是谁？据赵伯雄说，另外有两个人。这两个是什么样人？眼前我们还没有头绪啊。
霍桑沉着脸说道：“赵伯雄，这一回事，你在法律上，应受相当处分。不过这女子是一个社会的害物，国家的罪人，若就你的职务上说，那当然应当别论。不过就说你的职务，你的行动失检，也不能不受相当的处分。”
赵伯雄又立起身来，恭恭敬敬地鞠了一个躬，低声说：“霍先生，你的训话我都领受。我自己也知道我的错误。现在你给我任何处分，我都准备接受。”
霍桑也站起身来，把在手中玩的那把小刀向书桌上一丢，随意地说：“处分的权不在我的手里。这是我的见解，又是我对于你的一个警告。你去吧，你应有怎样的处分，我想你不久自然会知道。”
那赵伯雄又鞠了一个九十度的躬。“霍先生，我对于你的感激和佩服，不知道用什么话才能形容。不过，我还有一个请求。你结束这案子的时候，如果能给我些地步，让我有一个自新的机会，那我一定终身不忘。”他又弯一弯腰，向室门口走去，在门口时又停了脚步，回头来说：“霍先生，包先生，再会。…唉，我还得说一句，丽兰虽死，伊还有几个同党，内中一个女子叫鲍玉美，也是主要分子。你如果给我一个自赎的机会，让我完成这未了的任务，那我一定尽着全力去干。”
霍桑点点头说：“好，你去问问老毛，也许可以得到些关于这姓鲍的消息。但我想那姜安娜跟余甘棠，不像会有同党关系吧？”
赵伯雄摇摇头。“不是，连那姓陆的也不知道伊干这样的事。”接着他旋转身子，依旧装着老态弯腰曲背地走出办公室的门。霍桑也只在门口点一点头，并不送出去。
这时苏妈已将我们的晚餐送进来。霍桑伸了一个懒腰，好像很乏力的样子，但他的面容已不像先前那么紧张。他不等我开口，就向我说：“包朗，我知道你照例要有不少问句。不过夜饭会冷掉。吃了夜饭再谈，你终可以耐得住吧？”
我当然不便提出什么异议，但因着脑子里充塞了种种疑团，连带地影响我的胃纳，两碗饭的老例，竟打了一个对折。霍桑却和午膳时的情形不同，他的胃口已恢复了常度，显见这案子已达到了结束的终点，他的紧张的神经也因而松弛了。晚饭过后，霍桑照例烧着了他的纸烟，坐到那只沙发上去。他舒适地躺在沙发上，两条腿也挺得很直。
我在烧着了一只纸烟以后，就遵照他的约定，开始发问。“霍桑，这件案子竟会这样子结束，真凶不是赵伯雄，我倒有些料想不到！”
霍桑喷出了一口烟，突然剪住我道：“什么？这是一件双重谋杀案，你自己也早已知道的。怎么说料想不到？”
我呆了一呆，一时回答不出。我瞧瞧霍桑的脸，也不像在开玩笑，或故意讥讽我。
霍桑接续说：“你怎么这样呆瞪？当我们在今天清晨一瞧见王丽兰的尸体，你不是就发表过一个正确的见解吗？你曾说好像是刀伤。是的，那是刀伤。那伤痕的宽度，便是个显明的铁证。还有枪弹穿背面出时，背孔缩小，并没有多量的血，也可见不是枪弹致命。这原没有什么疑问。你自己发表过的见解，怎么忘记了？”
我应道：“是的，我在一瞥之间就得到刀伤的印象，不过倪金寿马上纠正我，说是枪伤；同时他说明屋中人都听得枪声，还有一粒从墙壁上钳出来的枪弹，的确是穿过了王丽兰的胸膛，而且再巧没有，又是在同一的创口里穿过的。因此，才使我模糊起来，不敢再坚持我的成见。”
霍桑点头说：“是啊，这案子的复杂性，就在这一点上…就在这双重谋杀点上。其实若说是单纯的枪杀，那么王丽兰身上的饰物的失窃，便没法解释。事前行劫既不可能，因为伊不曾叫喊；伊势不会把伊所心爱的首饰，毫无抵抗地让人家拿去。事后劫取，又为时间所不许，我们早晨已经讨论过了。所以这明明是件双重谋杀案，一经推想，便可知劫取饰物势必在行刺的当儿，而在打枪之先。你的见解显然有着实际的证据，不是凭空产生，你本用不着自己怀疑。”
“这样说，你也早就相信王丽兰是因刀致死的了。”。
“是的…我还假定那真正的凶手，也许就在那屋子里。不过因着那‘甲组’皮鞋印子的关系，使我有些儿犹豫，一时还不敢决定。”
“那么，你怎么不爽快些就向屋中的几个人着手？却反而虚费功夫在外面绕圈子？”
霍桑笑了一笑，说道：“什么？绕圈子？虚费功夫？包朗，你怎么说得出这样的话？你岂不知道这案子的表面现象。手枪问题更重于刀刺问题吗？并且那打枪的人虽不能真个打死丽兰，却同样有谋杀的企图。打枪的人又是从外面来的，牵涉的人很多，关系又很复杂。我怎能不急其所急，先把外围肃清一下，将那个第二重谋杀的主角找出来呢？”
我静默了一下，呼了两口烟，又说道：“你当初既然就疑心用刀刺死这舞后的就是屋子里的人，可就知道行凶的人就是那个老头儿李芝范吗？”
霍桑忽攒着眉峰缓缓吐吸了两口烟，摇头说：“不，我不敢凭空断定。因为我起初所得到的材料不够，还不能充分知道他有什么动机。我当然不能单凭想象就下结论。”
我又道：“那么，你根据着什么，才假定行刺的是属于屋中人？”
霍桑道：“那有几个根据：第一，王丽兰的死，分明是安坐在书桌面前椅子上的时候。伊并没有挣扎状态，但伊的眼睛里却留着惊骇之色。可见那行刺的人，似和死者极相熟而不提防的，决不是突如其来的外客，或是本来和伊有什么怨嫌的。故而那人突然行刺，伊就来不及抵抗；不过伊在临死的一刹那，眼睛里仍不能不露出惊异。第二，就是那地板上奇怪的皮鞋印子。我们知道那印子除了死者自己的不算，共有甲乙两组。那乙组印子进去时深而出外时浅，并且一进一出也并不怎样整齐。现在我们已知道这乙组印子，就是那雨衣客留下的。那人在会客室中盘桓了好久，他的皮鞋经过地毯的磨擦，所以出外时浅淡得几乎看不出了。那甲印却就大大的不同，一进一出，都很清楚，而且进出的两行，整齐不乱，并没有互相交叠的痕迹。这不像是一个从外面进去的人，在室中耽搁了一回然后出来；却像是有一个人从外面进去，走进客室，到地毯的边际站了一站，马上就退出来。这固然是一个可能的假定，但实际上还不很健全和合理，因为那进出的两行，分别得太清楚了。更合理的假定，像是有一个人，故意留着这一进一出的足印，要人家相信有一个人从外面进去，后来又从里面出来。为什么呢？那自然的结论，就是那个人本来在屋子里，他干了犯法的勾当，却想把嫌疑让渡给外来的人吧。
“不过我既然有了第一个虽然不很合理的假定，那我不能不先肃清外围的疑点。我必须把外面的几个嫌疑人都证实不曾进过屋子里去，然后我的第二个假定才能成立。不幸得很，这甲印的皮鞋，又牵涉了陆健笙和老毛，关系更见复杂，所以，我不能不先把一切可能的嫌疑完全解释清楚。
“后来案情的真相逐步发展，在可能进屋子里去的人，一个个都经过证实和排除，我又把屋子里的几个人逐一加以精密的估量。安娜又告诉我丽兰和李守琦有过婚约的事。这样一来，我的眼光便转移到李芝范身上去。因为单就动机方面说，除了单纯的金钱目的以外，又加上了儿子毁婚的怨嫌，我就开始推想他的行动上的可能性了。”
霍桑说明了这一番复杂的关系和他的思想上的历程，好像有些儿疲乏。他连连吸吐了几口纸烟，又闭上了眼睛，又像养神，又像在整理他的思绪。
我就乘空表示我的意见。“这个老头儿在表面上很像一个道学先生，想不到竟会施展出这种狠毒的手段。”
霍桑张开了眼睛向我瞧瞧，感叹似地说：“这无疑地是金钱的魔力引诱了他。不过他也只是个假道学，他的修养，一定还不充分。否则，孟老夫子说过的‘富贵不能淫’，这区区的钻镯和戒指耳环，决不能就迷住他的心窍。我和他接谈时，也给他的假面具所蒙蔽。相信他是一个旧式的君子人，因此他在行凶时因时间匆促而遗留在书桌边上的那枚假象牙烟嘴，竟也相信他真是在晚饭后阅报时遗留的。包朗，这是我的失着，我竟受了他的骗。其实我从那枚香烟嘴上测度他的个性，除了纸烟吸到尽根表示他过度节俭以外，烟嘴的保持完整，又显见他是个细心谨慎的人。可是他在谈话终了走出客室时，又故意忘掉那枚烟嘴，又显示他是个粗心健忘的人。这举动明明和先前的推断完全相反，我当时竟不曾立即想到，可见我的脑子的灵敏性，确是跟着年龄而逐渐衰退了！”他连带着叹息了一声。
我道：“这也难怪你。他的矫饰工夫的确很高明。譬如据金梅说，他在发案后首先主张报告警署；他对于王丽兰的生平又好像表示伊有些自作自受，对于伊的死又像莫名究竟，又并不自谋卸罪地举出其他嫌疑人。总之他的行动，态度，言语，的确都不易教人生疑。”
霍桑摇头道：“不，他在谈话之间，好像他是很清高的，不满意丽兰的行为。其实我后来仔细一想，他的清高也出于虚伪。你想他在前年秋天来过一次，既然不满意丽兰的生活行动，又认为上海是个恶浊的都市，那么，他这一次为什么再来？而且又为什么仍旧寄住在他所不满的内侄女的屋子里？”
我点点头。“那么，他在实际行刺的动作方面，你有过怎样的假定？”
霍桑道：“他的行动的步骤，我想你等一回可以听他自己说，用不着我间接地说明，因为我说起来多少会有些隔膜。不过我的眼光所以集中到他身上，然后又断定是他，关键还在那个甲印上。我想起我曾瞧见客室中有一双陆健笙留着的拖鞋，因此料想也许还有一双皮鞋留在屋子里，给李芝范利用。刚才我单独到警厅里去时，叫你先到丽兰家去找李芝范谈话，我的目的就要你设法羁留他在楼下，以便我可以悄悄地到他房间里去搜索陆健笙的皮鞋。后来你也瞧见的，我在丽兰房间里果真搜出了那双黑皮鞋，你又告诉我李守琦强奸不遂的事，我的推想便完全证实了。”
这时，我又把第二个重要疑问提出来。“那么，此刻李芝范自己又被什么人打中的呢？”
霍桑忽从沙发上坐直了身子，随手把烟尾抛了，摇头说到：“这又是一页新书，我还没有把握。不过…”他顿住了不说下去，随即立起身来在室中踱着。
我也把烟尾抛入灰盆，继续问道：“霍桑，为什么不说？不过什么？”
霍桑低沉了头，缓缓说道：“我有一个推想，不过太空洞些。”他又顿了一顿，变了语气说：“我相信这一着不会有多大困难。这屋子外面，我早就叫倪金寿派两个人来监守着，一个叫松泉，一个叫荷生。在四点钟光景，我再到丽兰家去时，只瞧见荷生一个人在外边，那松泉分明已尾随着李芝范去了。如果松泉不曾溺职，他应当瞧见一切的经过情形。刚才我们已知道松泉也有消息到厅里去。我想打一个电话问问倪金寿，这一页新书，总也可以解释明白的。”
霍桑正走到电话机旁去时，那电话的铃声忽先响起来。霍桑顺手拿起话筒来一听，那是公安医院来的，打电话的正是倪金寿，不过霍桑已没有机会问到松泉的报告，因为据倪金寿说，李芝范在钳取子弹以后，伤势起了变化，此刻已在弥留之际，叫我们立刻就去。
霍桑答道：“好，走罢，我陪你回警厅去。那余甘棠受了十个钟头以上的拘禁，也足够给他一种相当的刺激，此刻我应当去把他释放掉哩。”
第十二章 报告和解释
我和霍桑赶到了医院，经过了一度接洽，就有一个人领我们进入李芝范的病房里去。病房中除了倪金寿外，还有一个浑身雪白的女护士。两个人的脸上都显得肃静而紧张。那老人躺在病床上，身上盖了一条白色的单被。灯光中照见老人面色惨白，闭着眼睛，张开了嘴，在吐着沉重而急促的喘息，面颊上显着两滩红色。
倪金寿低声向霍桑说：“我赶来时就这个样子。他不曾说过一句话。他的眼睛曾一度张开，瞧见了我，又立刻闭拢了。”
霍桑瞧着那老人，也低声说：“他的热度好像很高，大概不会有说话的可能了罢？”
霍桑说到后面一句时，眼光移注到女护土的脸上。那护士非常灵敏，立刻摇摇头，答复霍桑的非直接的问句。我瞧见那老人的眼睛缓缓张开，不过他的眼珠似乎已没有集中的能力，只空洞地向上面的承尘呆瞧了一下，接着又闭拢了。
倪金寿向霍桑说：“他不能说话，也没有多大关系。他的被刺的经过，松泉已说得很清楚。”
霍桑点点头，说道：“那很好。但我希望他能谈话，不单是要他报告被刺的经过，却还希望他说明他行刺的经过。”
倪金寿微微一怔，他的惊异的眼睛向霍桑凝视着。原来他还没有知道李芝范就是杀死王丽兰的真凶。他的惊异原是很自然的。
霍桑答复倪金寿的无言的问句：“是的，他是这案子的真凶。不过那也没有什么关系。他的行动我也可以想象得出。我看这老头儿不中用了，我们留在这里没有意思。你应赶快打一个电报到苏州去，叫他的儿子李守琦快来。”
倪金寿点点头，说：“说起李守琦，我也得告诉你。苏州警署的回电已经来了，李守琦的确是在昨天十八午饭时分到苏州的。他今天还在苏州。”
我们从病房中出来一路下楼梯的时候，倪金寿又告诉霍桑那个荷生也已回警厅报告。他见了赵伯雄从丰泰烟纸店里出来，又跟随他去，不料走了不少路，终于给他跑掉。荷生没有办法，只得失望地回厅。
霍桑微笑着答道：“这一次荷生失败了。他从那烟纸店里跟出来的，是个假赵伯雄，那真赵伯雄，却已变做了一个白须白发的老头儿。”
倪金寿惊诧地说：“白须白发的老头儿？我后来派到黄河路去的康年，刚才回来报告，他曾跟这样一个老人到你寓里去。莫非就是赵伯雄所化装的？”
霍桑道：“正是他，我已跟他谈过一回，现在已把他释放了。”
倪金寿又作诧异声说：“什么？释放了？他难道当真没有关系？”
这时我们已出了医院的大门，走到停着的汽车面前。倪金寿有他自己的汽车，我仍和霍桑同车。这种解释性的谈话，势不能继续下去。倪金寿虽怀着满腹疑团，也不能不暂时耐一下子。可是汽车一到警厅，倪金寿领我们进了办公室以后，他先草了一个电报稿子，叫他的手下马上拍发到苏州去。接着他就要求霍桑解释他的种种疑团。
霍桑在烧着一支纸烟以后，便把刚才一切的经过，用简括的语句，作一个总合的叙述。倪金寿听了这一番解释，自然有一种惊异的表示。他在霍桑将先前在寓里我和他讨论的一席话完全结束以后，便表示他的一半赞美一半诧异的结论。
他说道：“真正的凶手，竟就是李芝范，我竟完全想不到。我正自诧异，刚才松泉带回来一把…”
霍桑似没有听得他末了的半句，忙着插嘴说：“金寿兄，你怎么说不曾想到？你太健忘哩。今天早晨我们在丽兰家讨论的时候，你不曾说过那甲级皮鞋印子是凶手所留的吗？这见解完全是正确的。”
倪金寿忽现出局促不安的样子。他的身子牵动一下，眼光也避到了地板上。他慢吞吞地说：“我老实说，那只是我的一种猜想，并没有什么根据。我以为这甲印的人也许是外来的凶手，却想不到是李芝范。因为我实在不曾想到他会利用了陆健笙的皮鞋，弄出这么一出把戏。”
霍桑道：“那是你太着重在枪弹问题的缘故，因此便忽视了这是一件双重谋杀案子。”
倪金寿自言自语地说：“这件案子的内幕情形，委实太复杂了，我不能不承认我的眼力实在瞧不透。那么，李芝范杀死丽兰的动机，可是单为着金钱问题吗？”
霍桑点点头说：“金钱是一个主题，还有毁婚的怨恨。据我看来…”他忽伸手到衣袋里，从一本日记簿里摸出一张纸来。他的眼光在这张纸上瞧了一瞧，两粒有光的眼珠转动了一下，他的意念上仿佛起了一个转变。他把拿出来的这张纸重新摺好了，拿在手里，并不给倪金寿瞧。他抬头说道：“金寿兄，那松泉有过怎样的报告？你先说一说，然后再讨论李芝范的动机和行动，程序上比较适合些。”
倪金寿点点头，说：“好，让松泉自己再说一遍。”他用手指在书桌边上的电铃钮上捺了一下。有一个听差马上走进来。他吩咐说：“叫松泉进来。”
霍桑把残余的烟尾丢进了灰盆，又把身子在沙发上靠得更舒服些，准备听松泉的报告。两分钟后，那个体格魁梧的松泉已进来了。这个人我也不认识，但看他的神气，和报告时说话的次序，足见他也是一个相当干练而为警探界不易多得的人才。
松泉开始说道：“我和荷生在上半天奉了倪探长的命令，派到青蒲路去。我们守了五个多钟头，那二十七号里并没有动静，也没有什么人进出。直到下半天三点钟光景，才见那老头儿出来，我就跟着他去。荷生仍留在那边。
“那老头儿在了一辆黄包车，到宝兴路一家源昌珠宝铺门前停下，一直走进去。我在门外等了好久…差不多近半个钟头。这时候珠宝铺门前有两个人徘徊着，一个穿一件灰色薄呢的夹袍，另一个穿一身蹩脚的西装。我还不知道这两个人有什么目的。过了一会，那老头儿从珠宝店里出来了。那门外两个人假意走开。老头儿不再坐车子，步行着向东。他好像要找寻什么所在，曾向路上的行人问讯过几次。我跟在老人后面，回头瞧瞧，见那两个可疑的人仍远远地跟在后面。我虽怀疑这两个人的行动，但又不便干涉他们。
“老人走到相近宝兴路口，忽闪进一条小弄里去。我急忙赶紧一步，恰见他正拿出一个白色的小包，向弄堂口的垃圾箱里丢进去。我急忙避开，让那老人重新从小弄中回出来。我等他出弄以后，也连忙问进弄里去，从垃圾箱中拿起那个小包，打开来一瞧，那是一把小刀，用一块白手巾包着。”
霍桑忽仰起了身子，举一举右手。“金寿兄，这把刀已交给你了罢？能不能让我瞧一瞧？”
倪金寿应道：“是的，我刚才正要告诉你松泉带回来的一把刀，可以印合李芝范行凶的推想。不过我当时还有些莫名其妙。”他说着拍开了他面前的抽屉，拿出那个白巾小包来授给霍桑。
霍桑把白巾展了开来，里面显出一把廉价的尖头水果刀。我瞧见那刀的刀锋约有四五时长，刀柄是木质的，有些儿椭圆形。这刀只须化上数角的代价，随处可以购得。我瞧瞧那刀锋，不见什么血迹，但那块包裹的白手巾上，却染了不少血清，并且这白巾上还有不少污泥。
霍桑瞧着我说道：“包朗，你总还记得丽兰卧室中壁橱里的那双黑纹皮皮鞋，曾经抹拭过的吗？原来这块手巾有过两种功用：一种是抹刀，一种是抹皮鞋，”他把这刀照样包好，放在倪金寿的书桌面上。“松泉，你说下去。”
那探伙点了点头，继续说道：“我从那小弄里回出来时，老人已去过了好几个门面，那两个可疑人却已接近老人，我倒反而落在那两个人的后面。但我为着小心起见，又不便抢到他们的前面去。可是老人走到了大生银行办事处的门前，走了进去，那两个人也就在门外徘徊。我当然也不能跟进去。这样耽搁了二十分钟的光景，老人从银行里出来，那两个人仍紧紧跟着。我没有办法，依旧落在后面。老人继续步行，一直向大同路进行。进了大同路以后，我们四个人仍旧维持着先前的次序。我知道这两个人不怀好意。我打算到了青蒲路，让老人进了屋子，再解决这两个人。不料将近到青蒲路转角，那两个人忽上前动手，目的分明要行劫。那时我离开他们还有三四丈路，我正想上前去干涉，那三个人扭了一回，忽儿两声枪响，老人就倒在转角上。那两个人也回身奔逃。这两个人和我擦身而过。我如果阻拦，至少可以擒住一个人。但这两个人既不曾注意我，我就定意索性尾随他们去，也许可以得到更好的成绩。他们在大同路北面的转角上，雇着了两辆黄包车。我当然也坐了车子追踪。直到西区文庙路附近，他们才下车，走进一宅没有门牌的草屋中去。
“我认明了地点，便到附近西区警署里去报告。杨区长马上派了四个弟兄，带了手枪，跟我到那草屋中去＿我们进了茅屋，那两个人还在里面，那穿西装的一个，拔出手枪来要想抵抗。但我们的手快，他已来不及。所以我们不曾费多大气力，一共捉住了四个人，一个女人，三个男人。
“我们把这四个人带回到西区警署，杨区长马上向这四个人问供。起先他们当然还不肯说，后来经过了一次小小的麻烦，那个西装的才说出实话。他们的目的很简单。他们瞧见那老头儿在珠宝店里换得了许多钞票，便想劫取。不过结果却没有成功，费了两粒子弹，让那老人吃些苦罢了。”
霍桑听到这里，点了几点头，表示他对于这报告非常满意。
他说到：“这老头儿不但吃苦，大概要送命了。不过这也是他应得的酬报。”他把手中拿着的一张纸重新展开来。“金寿兄，松泉的报告完全没有错误。那两个家伙真是劳而无功。李芝范把钻镯钻戒和牛乳珠耳环换来的钞票，已从银行里汇给他的儿子守琦了。这里有一张汇款收据，数目是四千五百六十元。”他随手把那张展开的纸授给倪金寿瞧。
我记得这张纸，霍桑在青蒲路跟大同路的转角上从李芝范的衣袋里搜出来的。他当时曾告诉我是张收据，我却想不到是这样一回事。倪金寿向松泉挥挥手，叫他出去，回头来向霍桑说话。
他道：“霍先生，你现在可以把李芝范的动机告诉我了吗？”
霍桑答道：“他的动机很浅显，金钱是唯一的主题，还有一部分连带作用，我不妨也暂作一个假定。如果说错，好在还可以让李守琦来纠正。
“我已跟包朗兄说过，李芝范是个修养不足的人。他过惯了朴素的农村生活，一朝踏进了五色眩目的都市社会，他的心便把握不定。他眼见王丽兰这样子奢侈浪费，他的心便不禁跃跃欲动。他本是丽兰的姑夫，同时伊又是他的未婚媳妇。最好自然是丽兰肯跟他们回去，可是事实上丽兰也已被环境彻底变换，他们的愿望当然是不能实现了。
“这一次守琦到上海来，分明就为着要解决他们的婚约。我猜想守琦的意思，还不肯放弃丽兰，希望完成这不可能的婚姻。丽兰当然不会答应，或许曾允许给他多少钱，解除这一件婚约。那父子俩的心事怎样，我当然不能猜得完全正确，但我料想丽兰的建议，李芝范也许是赞成的，但李守琦却是痴心妄想，企图人财两得。只瞧前天十七夜里，李守琦的无耻企图，终于由他的老子排解开来，可见芝范对于丽兰的感情，还不曾破裂。所以在昨天十八日早晨，守琦虽不欢而散地回苏州去，芝范却仍能留在这里。
“我说过了，金钱是主因，婚姻是次因。因着上夜里守琦的鲁莽行动，这件事情已经弄僵。丽兰虽曾建议用金钱解除婚约，经过了守琦的行动，这建议势必也不能履行。结果就是人财两空。这当然是李芝范所不愿意的。于是谋杀的念头，就在这老人心里活动了。
“你们总瞧见这老人的一双黑眼弈奕有神，显示他是具有相当魄力的。他既然有了行凶的意念，又得到凑巧的机缘，他的谋杀的决心就完全成立了。”
倪金寿问道：“你说的机缘，可是指这老头儿到上海的那天，曾目睹余甘棠与赵伯雄互相争吵的一回事吗？”
霍桑点点头道：“是的，这是一个远因；近因是昨天早晨他送了儿子上火车回来，又听得丽兰跟余甘棠在电话中相骂。余甘棠所说的恫吓的话，老人一定都听得。因为老毛曾说，那时候就是李芝范劝丽兰上楼去的。他觉得丽兰的环境既然这样复杂，他自己是个乡下人，名义上又是丽兰的亲属…其实这亲属的关系，一旦遭遇了怨恨和金钱魔力的袭击，真是脆弱得可怜…他自以为他造成了这件案子，人家决不会疑心到他。因此他就毅然决然地就在当天夜里下这毒手。”
倪金寿连连点着头，认为霍桑的假定很合情理。他说道：“霍先生，他行凶的经过，你索性也说一说罢。”
霍桑还没有答话，电铃响了。倪金寿接了话筒一听，又简短地答了几句。就将话筒搁好。他的脸色也沉了下来。
他说道：“完了。这是公安医院徐院长来的电话。这老头儿已经完了。”
霍桑低低地叹了一口气。“他如果耐得住清苦，不受物质的诱惑，此刻也许还安安逸逸地度着乡村生活呢！”连接着又是一声叹息。
这叹息对于我产生了深切的反应。我觉得物质文明，一方面固然可以提高人生的享受，另一方面却做了人类互相争杀的主因。我国几千年来的传统思想，对于物质方面都采用一种压抑和轻视的态度。孔子所说的：“士志于道而耻恶衣恶食者，未足与义也。”这一句话，就可以代表一切。因着这种思想的结果，我们在物质方面固然没有多大成就，但社会间争夺残杀的现象，也未始不是因此而比较地减少。自从我们的大门给人家敲开以后，这物质方面的对比，更赤裸裸地显露出来，因此我们便被认为一个物质落伍的国家。可是我们的物质欲望一经引诱，却不能因为自己不能生产而依旧遏抑着，于是都市社会中的一般人，目光都集中在现成的享用上；社会既然因此而更见混乱，国力也一天天地消损了！
倪金寿倒并不觉得怎样。他仍催促着霍桑说：“这老头儿既然死了，他的行动的经过，再也没法可以证实，只有请你说一说。”
霍桑道：“他的行动也很简单。我相信我的片面的猜想，大概也不会怎样远离事实。他在十七夜里把儿子劝回房里去以后，知道事情已闹成僵局，势必要人财两空。他为挽回一部计，也许就下了谋杀的决心。昨天早晨他送儿子出来的时候，大概就悄悄地买了这把刀，打算找个机会动手。情势上他是不能再长久在丽兰家中住下去了，所以这动手机会不能久搁，必须急谋实现。昨天早晨他回去时，听到了余甘棠在电话中恫吓，认为可以嫁祸于小余，是个很好的机会，所以就定意在昨天夜里实行动手。
“昨夜里他读罢了报上楼时，天下雨了，他一定认为这又是一个最好的凑巧机会。他上楼以后，当然不能睡眠。他的房间在金梅卧室的隔壁。他等金梅熄灯睡着以后，便悄悄地下楼准备。他到二层楼去，推进了丽兰的卧室。你们都知道伊的房门是不锁的。他一定曾在伊的房里出进过几次，瞧见过有一双皮鞋在壁橱里。他拿到了这双陆健笙的皮鞋，也许带上楼去，也许就放在楼梯近边，等到临时应用。
“到了十二点不到，丽兰回家了。他一定是听到的。那时他大概就带了刀，提了皮鞋，悄悄下楼来。恰巧那个雨衣客进来了，他当然不便就动手。但他一定认为这又是一个掩护的障幕，更增加了他的动手的决心。据我料想，当雨衣客在客室中和丽兰谈话的时候，他也许始终伏在楼梯上吸烟。
“后来雨衣客去了，他也就走下来。那时他一定把皮，鞋放在楼梯脚下，藏着刀，衔着装烟嘴的纸烟，装做很随意的样子，走进会客室去。
“那时候丽兰也许已走出会客室，准备送那雨衣客出去，忽见老人下楼，便变计不送。伊连忙退进会客室。这也有理由的。据我推想，那雨衣客也许曾给丽兰若干法币…我相信抽屉中的三叠就是…当时丽兰随手将法币放在书桌面上，这时伊见老人要进会客室，伊便抢先把那法币放进抽屉去。我们可以想象到伊当时的慌急状态，伊连抽屉上的钥匙也没有旋一旋。
“接着老人和伊大概曾搭仙过几句，丽兰把窗推开了，就在椅子上坐下。就在那时，老人便出其不意地摸出刀来行刺。这动作一定很干脆，一刀便刺中心房，丽兰竟来不及呼救；也许伊喊过几声，但声音一定不高。老人在计划完成以后，便放了烟嘴，动手偷取伊身上的饰物。这动作一定也很快。他把戒指，手镯，和耳环拿到了手，便拿了凶刀匆匆离开会客室。他已不敢多留，连在手边的抽屉都不曾开，又忘了他的烟嘴。所以今天早晨他看见抽屉中有三叠钞票，竟怔了一怔。他分明在自悔失着。但当时他凭着他的急智，假装着他惊讶丽兰的疏忽，我们竟也被他瞒过。
“第二步，他走到会客室外面，就穿上那双带下来的皮鞋，走到外面雨里去。那时他因匆促的缘故，鞋带都不曾缚好。包朗，现在你总可明白那鞋带上污泥的来源了。
“他在泥水中浸了一浸，便走进屋子，直到会客室中的地毯边缘；接着他又回出来，从东边走到前门口为止。他的目的，要人家知道有一个人从外面进去，又重新出来，所以从西边进，南边出，两行之间，分别得清清楚楚，没有一个鞋印交叠凌乱。可惜太清楚了，反而留下了破绽！
“他在一进一出时，那双自己的缎鞋，一定提在手中。他走到门口，就换了他自己的缎面布底鞋，又提了皮鞋，直接回楼上去。那时他的动作一定很小心，屋子里的人又都睡着，赵伯雄还不曾回来，故而他的计谋可以安然完成。他回到楼上，就用他的白巾把皮鞋抹了一抹，重新送还到壁橱里去；然后又上楼将凶刀抹干净了，就用这块白巾包好；又将偷取的一切饰物，一起藏在什么地方；接着他才上床去装做睡眠的样子。直到枪声响后，金梅去敲他的房门，他才假装醒来。人家自然疑不到他了。”
倪金寿忽道：“假使我们今天早晨就到楼上去搜一搜，这个秘密不是马上就可以揭穿了吗？”
霍桑点头道：“是的，这是我们的失着。其实问题就在双重谋杀上。我们当时都觉得手枪问题比较急切而惹人注意，所以我就先注目到外围问题，而把内线问题暂时搁一搁了。”
霍桑的解释，到这里已全部清楚。我也相信他虽出于推想，与事实一定相差不远。霍桑在离开警厅以前，又叫余甘棠出来，经过了一番训话，将他放掉。在训话时，我也参加过几句。
我曾向他说道：“我们的国家处在危急的时代，未来的祸难，随时可以发生，而且也没法避免。青年是国家的命脉，民族的柱石，你是个优秀的知识分子，怎么自暴自弃，投进了迷人的魔窟里去，干这自杀的行为？”
霍桑的话当然更婉转些，不比我这样率直。余甘棠显着羞愧无地的样子。我暗暗欢喜，料想这少年还有自新的可能，国家也可多留一分元气，因为一个人有了错误而能够感到羞愧，可见他的知耻心还没有完全消灭。我所期望他的自新，就寄托在这一点上。
霍桑在和倪金寿作别的时候，对于报纸上的新闻字句，曾叮嘱过几句。他果真为赵伯雄留些地步，不曾把他的名字牵连进去。连余甘棠也只写余某宇样。就是我此刻记载，甘棠二字，也出于杜撰。还有几个人的姓名，也是都曾交易过的。
这一夜我们回寓所时已交十一点钟。第二日，李守琦到上海来，受过倪金寿的讯问，证实了霍桑所推测的李芝范的动机。不过他对于他父亲行凶的计谋，绝不知情。这件案子既然结束，霍桑也不主张多所牵累。除了将汇寄的四千五百六十元追回以外，李守琦就完全没有什么处分。关于那舞后的财产，李守琦当然不敢要求继承，陆健笙却曾提出收回的请求。霍桑曾竭力反对，结果连同他送给霍桑的酬报，都捐给了慈善机关。
姜安娜曾来谢过霍桑，他回答几句忠告。伊因着同伴的不幸归宿，也有相当的觉悟。那个乘黑汽车的雨衣客，我们也始终没有找到下落。还有丽兰的朋友鲍玉美，也不曾实践伊的诺言，伊到底不曾到丽兰家去。赵伯雄曾否找到伊，我们也不知道。这案子披露以后，这位鲍小姐便离开舞场，从此销声匿迹地不知去向了。
大结局