- 悬疑小说上一章：反骗案中案3 作者：常书欣
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那老妇勉强露出笑容，答道：“请坐，请坐！”伊移过一条长板凳，又用一块干青布在凳面上抹了一抹，我和霍桑就并肩坐着。
这一室地位很小，中间有一排破旧的板壁隔着，板壁上糊了些花纸。靠壁有一只长台，上面放着一座观音和财神合宅的神龛，前面和两旁边又摆满了香炉烛台、茶壶、酒瓶杯碟等物。长台面前有一只方桌，里面的一只脚已蛀朽了一截，用砖块垫着。桌子面上就摆着糊火柴匣的工具和材料。
那老妇抹了抹染着浆糊的手指，斟了两杯茶，恭恭敬敬地送到我们面前。
霍桑说道：“老婆婆，不要客气、你是不是又有什么话要告诉我？”
那老妇的眼睛张得更大了些，低声答道：“正是。昨夜里甘家里闹了一次。在傍晚时，他们刚把荪少爷安殓完毕，警局里忽派来了两个警士将甘小姐也捉到了局里去了
霍桑点头道：“这个我知道。但你说闹过一次，怎样闹法？
老妇道：“那时已十点敲过，我的儿子端福刚才从乐意楼听了夜书回来。我忽然听得对面楼上有人相骂，起先只听得吵闹声音，后来仿佛有什么椅子倒在地板上的声音碰碎碗的声音。这种声音在夜间听得很清楚，我料想甘家里一定有人在打架。瑞福本想到里面去瞧瞧，我怕惹出祸来，不让进去。不一会，我听得那弄底的后门开了，有一个人气喘喘奔出来，一路走，一路咒骂。我和瑞福躲在门缝里偷瞧。那人走过了我家门口，我叫瑞福踉着他去，瞧他住在什么地方。唉！先生，我家瑞福总算聪明，他果真已查明白了。”
老妇的语声中又像夸张，又像讨功。伊说完了话，眼睛盯住在霍桑脸上，似要等霍桑的赞语。霍桑在这种事情上最知趣，从来不肯扫人家的兴。
他点点头答道：“唉！你的儿子委实聪明得了不得。他已经查明那人的住所吗？”
“是啊！他就住在那边大东路竹园弄口，豆腐店隔壁的一家裁缝店里。”
“唉！很好。但昨夜里你可曾瞧清楚那人的面貌？”
“那却没有。那时这弄里很暗，这个人又走得十二分快，我的眼睛本来近视，实在瞧不清楚。”
“但瑞福总瞧清楚的罢？”
“正是，他瞧清楚的。他说他以后再瞧见那人，一定认得出来。”
“但你儿子以前有没有瞧见过这个人？”
“他说没有见过。‘他把那个人的模样说给我听，我也想不起来。”
“那么，他的模样儿怎样？你姑且说说。”
“瑞福说那人的身材比瑞福高半个头，肩膀很阔。伊旋转头来向我瞧瞧。”我家瑞福比这位先生略略低些。这样一比，可见那人比这位先生还要高一些了。
霍桑的手把放在方桌上的茶杯旋转着，眼光也转了几转，像在暗暗点头，似认为这个人确有注意的价值。
他又问道：“你说那人昨夜走出来时，一边还在咒骂。你可曾听得他骂些什么？”
老妇道：“我听得一两句。那人仿佛说：”好，我看你便宜！‘但是不是这一句，我并没有听得怎样仔细。“
“那么，他和甘家的什么人争吵？”
“这个我还没有知道，昨夜里我们听不出谁的声音。今天清早莫大姐走过我的门口，我曾向伊塔讪着：”昨夜里谁吵嘴呀？“伊向我摇摇头，又眨了一个白眼。我想等一会我见了苏州妈子，伊也许肯告诉我。”
霍桑一边立起来，一边从衣袋中摸出一只皮夹，又拿出了一张五圆钞票授给老妇。
他道：“谢谢你，你给我这个很好的消息。这个你收了、给你买些点心吃吧！”
我们在那老妇的欢谢声中，便从这小屋中退了出来。这时小弄中仍没有人，弄底的甘家的后门也照样关着。但霍桑并不向弄底里进行、却反而向弄口退出。
他低声解释道：“我们先到那竹园弄回去走一趟。
从花衣路到竹园弄、只隔着两条大街，五分钟的步行，我们就找到了竹园弄回的那爿豆腐店。豆腐店的隔壁，果真有一家小小的裁缝店，门外贴了一张红纸写着“于记成衣铺”的条子。里面有一个年龄在六十以上的戴眼镜的老头儿，陪着一个十几岁的学徒，正在用剪刀裁衣。霍桑站住了向里面瞧瞧。我便一直先走进成衣铺去。
我搭讪着说。“喂，老伯伯，问一个信。这里可有一个姓黄的…”
那老裁缝放了剪刀，把一副眼镜推上了些，向我们两个人端详了一下、却摇了摇头。
霍桑接口道：“我们要找一个阔肩膀高个子的男子。
老裁缝想了一想。答道：“你问的人做什么生意？”
霍桑故意装做点疑退的样子，答道：“我是受了一个朋友的转托，所以不很清楚。但你这里不是住着两家人家吗？
那裁缝又摇了摇头。“不，有三家，里面一家姓前，还有一个性莫…”
我一听那个莫字，觉得已有了线索，便禁不住向霍桑霎霎眼。霍桑仍不动声色，继续发问。
他道：“正是他。他不是和花衣路甘家有来往的吗？”
于裁缝点头道：“是的，他的妹子就在甘家做大姐。莫大姐昨天来过的，今天早晨也来过一次，但伊的哥哥却一早就出去了。”
霍桑又道：“他可是叫阿毛？”
老裁缝又摇头道：“不是，他叫长根。”
“唉，是的，我记错了。他现在做什么事呀？”
“他从前在旅馆里当茶房，现在没有事。那翁木匠是他的朋友，他住到这里还不到两个月工夫。”
“你可知道长根此刻到哪里去了？”
“我不知道。他今天一清早就出去，不知什么时才能回来。刚才他的妹妹来也扑了一个空。”
“那么，他昨天不是也一清早出去的吗？”
那老裁缝瞧着霍桑，竟又毫不犹豫地摇了摇头。
“不，他难得象今天这样早起的。每天他总要到九、十点钟才起身＿我常说没有事做的人，总容易这样懒，越做却越找不着事做。所以一个人应得…”
霍桑似不耐听他的人生哲学，摇一摇手，接续着问道：“你再想想，昨天早晨他究竟什么时候出去？”
他仍坚决地答道：“我早说过了，今天是他第一次起早。我记得昨天起身时，那个卖豆芽菜的已经喊过。卖豆芽菜的长子，可算是我们的时辰钟，每天准在九点钟敲过才来、”
霍桑忽而紧皱着双眉。他把失望的眼光瞧瞧老人，又瞧我，接着他向邓老人谢了一声，便从这成衣铺里出来。他走到了竹园弄口，向弄里瞧瞧，忽自走进弄去。
我跟在他后面。一边问道。‘“霍桑，到哪里去？”
他停了脚步，答道：“唉！真扫兴！我无意中得到了一种线索，现在又劳而无功！
“‘你以为这莫长根在凶案中有关系吗？”
“我本以为这人有这样高大的体格，条件很合，说不定是案中的一个工具。但他昨天早晨，既然睡到九点过后方才出门，我的推想明明已不成立了。”
“也许那老裁缝弄错了。他或者昨天早晨出去以后又回进去，那老裁缝却没有知道。
“但那老头儿说得斩钉截铁，真使人失望。”
“这莫长根昨夜里既然曾到甘家去吵，我想总有原因。我们必须把他找着才好。
“不错，有不少问题都须从他身上解决。他为什么到甘家去吵？怎么又不先不后，偏偏在昨天夜里吵？那吵的对方，是不是他的妹妹？这一吵对于这件事究竟有没有关系？唉！问题太多了！…包朗，你的话不错，我去打一个电话给姚国英，叫他派一个人到这里来守着。无论如何，我们先得把这个人弄到了再说。
我们走出竹园弄口，向那条大东路的一端瞧瞧，西首有一爿酱园。
我指着说道：“那酱园里总有电话，你可以去借打一个。”
霍桑摇头道：“这里太近，也许要走漏风声。我们须走一段再打。
他说完了便烧着一支纸烟，一边呼吸着，一边低倒了头无目的地前进。我见他的左手插在他的玄色哗叽短褂的衣袋里，右手拿着纸烟，目光凝住在地上，仿佛一路在计算街面上的石块。我暗想假使我不和他同行，他这样子走，也许会有撞着车辆的危险。他分明因着这条昙花一现而又终于失望的线索，在努力构思，推究它的较深刻的原因。
我们走了十几家门面，到了书院路的转角，霍桑头都不抬，便顺手转了弯，依旧惆怅地前进。我正想上前去问他，究竟到那里去打电话，他忽自动地停了脚步，在人行道边的一根电杆旁站住。他把手中的烟尾向路边一丢，一只手摸着他的下额，旋转头来瞧我，一双发光的眼睛炯炯地向我瞧着。他这种突如其来的变态，仿佛象阴霾中陡然放出来的晴光！他在找出了什么困惑的疑点的解答以后，往往会有这种样子。
他带着惊异的声浪向我说：“包朗，你站一站，我相信我已发见了一条间接的线索！现在我有几句要紧的话问你。请你仔细些答复！”
十四、秘密勾当
霍桑说话时的声音状态，都使我心中觉得疑讶，但我仍点点头答应地。什么是间接线索？他为什么要问我？我对于这种案子虽始终参与，但对于这案中的情形，无论事实或理论，我所知道的，未必多于霍桑。他怎么又反而问我？
他突然问道。“包朗，你今天早晨什么时候醒的？”
这问话未免太突兀了！有什么意思？当时我绝对猜想不出。
我仍答道：“我醒时约在六点半钟。”
“你醒了以后怎么样？请你说得仔细些。”
“那自然就梳洗，吃粥，接着又看了几张晨报…：
霍桑忽连连摇头道：“不行，不行，我叫你说得仔细…你必须特别仔细才好！梳洗，吃粥，看报，你说得太笼统了！这里面有好几种动作，你必须依着科学方法，一步一步地说个明白。包朗，你不能这样子含糊笼统！”
我越发觉得惊异了。我今天早晨的动作，对于这凶案会有什么关系？在这个时候和在这个地点，他不像会开玩笑。那么他为什么查问我这种琐细的动作？这里面会有什么间接的线索？他刚才却还说这些是要紧的问话1
他见我疑迟不答，又催促道：“包朗，怎么不说？你今天醒觉以后，第一种动作是什么？
我略一踌躇，答道：“我醒转来后，便轻轻从床上坐起，瞧了瞧桌子上的钟，便披上浴衣，拖了拖鞋…”
他忽作赞许声道：“对啊！这样说法，才算合格！你再说下去！
我索性写细帐般地说道。“我起身以后，到窗口去站了一站，作了几次深呼吸，就喊王妈倒洗脸水。我随即洗脸。刷牙，漱口。那时我的佩芹已送牛奶上来，我喝完了牛奶，走到镜台前去梳理头发，然后烧着一支纸烟，换去了我身上的浴衣…‘”
霍桑忽阻止我道。“够了，够了。现在我给你再复述一遍；你先洗了脸，刷了牙，漱了口，然后才理发。对不对？”
“对的。但是你太神秘了！我真不明白你这些问话有什么意思。
“对不起，你且别问。你昨天早晨的举动也是和今天一样的吗？
“这是刻板式的举动，天天如此的。但你究竟…”
“好，我再问你。你可曾有一天有个例外，先膏抹你的头发，然后再洗你的脸？”
“我…我不记得。我想我总是先洗脸后梳发的。因为如果先理好了头发，洗脸时仍不免要搅乱头发，那就不免多费一次手续。
“对！我相信这个步骤，除了剪个平顶和剃光头的人以外，凡蓄长发的，可算是一条普遍的例外。唉！包朗，你的功劳真不小！你已给我解决了一个疑问？对不起，现在还有一点，要请你追想一下。昨天早晨，我曾问过莫大姐，伊送脸水上去时，瞧见汀荪在做什么。你可记得伊当时怎么样回答？”
我低倒了头，用力回想，一时却想不起来，只向他呆瞧着。
霍桑忽不耐地接续道：“伊是不是说：他已起身了，穿了一件浴衣‘？
“是的，我记得了，伊回答的正是这句。
“你想一想，这答话是否针对我的问句？
“不，这个…经你一提，我也觉得有些地所答非所问的意味。
“对，我后来再问伊，汀荪坐着还是站着，伊的答语可是‘他站在衣橱面前；用生发膏抹他的头发’那一句吗？”
“不错，正是这一句话！
霍桑忽用手掌拍他的额角，沉着脸作叹息道：“唉！我竟被伊蒙混了二十四个钟头以上！包朗，我的脑筋怎么竟变得这样迟钝？那不是年龄关系吗？唉！…包朗，你且等一等，我到那面银楼去打一个电话。”
他不等我的同意，便急急走到银楼里去。
我虽追赶他不上，但也走到那爿凤翔银楼的门前，在外面等候。我觉得这案子已到了转换的中心，但瞧霍桑那种情不自禁的表示，显见他已觉察了莫大姐的谎话，情势将急转直下。三分钟后，霍桑已从银楼里出来，我迎上去发问。
“电话打通了没有？”
“通了。汪银林又告诉我一个消息，高骏卿刚才已被杨宝兴从无锡带到厅里。”他且说且回身向大东路进行。
“你现在可是要往警厅里去？”
“不，我已用不着见高骏卿，我已叫银林也赶紧到甘家里去。包朗，走，快走一步，我们最好在汪银林来到以前，先查问一个明白。”他加紧步子向花衣路进行。
我也急急跟着。“你去查问什么人？”
“自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑团，在一刻钟内，你都可以明白了！
我们经过了五分钟的急走，又回到了甘家后门的那条小弄口。霍桑在前引导。当他经过那毛老婆子的门前时，不再向里面张望，一直就到那弄底的后门口去。他先在后门上推了一推，里面的弹簧锁锁着；他又用拳头叩击了一下。过了一会，里面才有人出来开门，那是苏州老妈子。伊仍旧穿着那件黑厂布的棉袄，弯着腰，两只骨溜溜的眼睛，向我们俩流转不停。伊的老练的神气依旧没有改变。
伊带着些怀疑的口气，问道：“两位先生，找谁呀？”
霍桑忽先走了进去，在披屋中站住，略停一停，方才答话。
“莫大姐呢？”
老妇道：“伊出去了。”
霍桑微微一怔，眼睛里露出惊恐的神色。这时我也走进了后门，顺手将门推上。霍桑的眼光凝视着那皱纹纵横的脸，似在测度这老妇的话是否真实。
他又问道：“伊到哪里去的？
老妇摇摇头道：“不知道。
“什么时候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什么时候回来？”
“我也不知。你可以上去问问老爷。伊是老爷差出去的。”
霍桑作惊异声道：“你家老主人在楼上？他从茶馆里回来了吗？”他瞧瞧手表。“此刻还不到十一点啊。”
老妇道：“他今天身子不好，没有出去喝茶。”
“唉，他有病吗？包朗，我们不能不上去慰问他一下。”
他走出披屋，踏进天井，预备走进正屋里去。我也跟在他的后面。霍桑忽又站住了，旋转头来向那老妇招招手。
“吴妈，还有一句话问你。昨夜里长根不是来过的吗？”
老妈子向霍桑呆瞧了一下，闭着嘴缓缓摇着头。
霍桑催迫着道：“什么？可是他没有来？还是你要说‘不知道’？
伊仍呆瞧着不答，伊的不自然的眼光渐渐地游离开去，不再向霍桑直视，显露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁边，乘机做一个白脸，调解这个僵局。
我婉声说道：“吴妈，你说得明白些。你总已知道那烧饭阿三和你家小姐此刻已在什么地方。现在我们正要来找莫大姐。这件事我们已完全明白。你如果再想用假话骗人，那么，第四个到警察局里去的人自然要轮到你了。你这样大的年纪，也犯不着代别人吃苦啊。
那老妇的老练镇静的神气已有些儿摇动。伊呆了一呆，眼光注视着我，似被我的同情的语声所激动。不一会，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧着我，用恳求的语声向我答复。
“先生，我不是不肯说，我实在不敢说！
霍桑接嘴道：“那不妨，你尽放胆说好了，一切有我。现在你可以告诉我，长根在昨夜什么时候来的？”
老妇想了一想，答道：“他来时大约九点半光景。
“他不是吵过一回吗？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？后来他们又打起来吗？”
“是的，他们在楼上吵，我不知道为什么缘故。后来吵完了，长根就出去的。
“吵的时候莫大姐在什么地方？”
“伊也在楼上，我一个人在楼下，吓得不敢上去。后来伊下楼来时，伊的面颊上还流着眼泪。
“你可曾问伊为什么哭？
“我问过的，伊不肯说。
“那么，伊的哥哥长根以前是不是常到这里来的？”
“来的次数很多。我记得今年新年里他来过一次，一个月前也来过一次。但他来的时候总是客客气气的，所以昨夜莫大姐领他到楼上去时，我也万万想不到会吵起来。
“他昨天早晨可曾来过？”
老妇又坚决地摇头道：“‘没有来过。
霍桑也郑重地说道：“好，现在你再说一句实话。昨天早晨有没有任何人来过？”
老妇直瞧着霍桑，答道。“除了那位杨先生以外，我当真没有见别的人来过。这是真话。
霍桑点点头，表示他对于这一次问答非常满意。
好啦，包朗，我们上楼去瞧瞧甘老先生。喂，吴妈，莫大姐回来时，你只对伊说老主人叫伊上楼去，别的话不许乱说。
霍桑走上楼梯的时候、脚步很轻，我也加意谨慎。那楼梯的年龄已相当老，有几级的木板、踏上去当真有些声音。上了楼梯，我们先站一站定，瞧见楼梯对面西次间汀荪的房门上有一把铁锁锁着。东次间的一扇房门，我们已知道是吴妈的卧室。霍桑先轻轻推开了这后房的房门，向里面瞧瞧。这后房用板壁隔着，有门可通前面东坪的卧室。但那扇门闩着，分明东评是从中间里的那扇房门出进的。我见吴妈卧室中的桌子上灰尘满封，一张单人榻床上既不挂蚊帐，也没有被褥，只摊着一条白席，显见这卧室有名无实，吴妈并不是睡在这里的。
霍桑退了出来，用手指指中间，似乎叫我向中间里兜进东坪的卧室里去。我们刚才走到靠南窗的东次间的门口，里面有一阵子咳嗽，接着我又听得东坪在里面发问的声音。
“谁呀？莫大姐吗？”
霍桑走到我的面前，顺手把那虚掩的房门推开。他一边走进门去，一边提高了声浪回答。
“甘先生，是我和敝友包朗…”
我走到里面，见那老人靠在一张红木床上，床上有一顶白竹布的帐子，帐门用银钩钩起。他上身穿着一件过时的蓝色纶纱的夹袄，身上盖着一条酱色的棉绸薄被，手中正执着一张报纸。他一瞧见我们，呆了一呆，接着便坐直了身子，放下报纸，把两手一供…一不过这拱手的姿势，因着失去了袍子长袖的掩盖，远不及昨天的那么自然得势。
他含着笑容招呼道：“唉！两位先生，劳驾，劳驾！对不起得很，恕我不能起身。”
霍桑鞠了一个躬，答道：“甘先生，不要客气。我们听说你有些贵恙，特地来慰问一下。”
老人很恭顺地答道：“不敢当，不敢当。”
我坐定以后，开始瞧视这卧室的布置。那红木床是向南排的，前面有一只红木的妆台，式子都很古旧，妆台上除了一只新式的瓷钟以外，竟也有生发油，花露水等类的化妆用品。妆台对面放着一只西式的睡椅，上面挂着一张半裸体的彩色画片。厢房里却排着一口衣橱，两幢箱子。我和霍桑二人就坐在那张温软的睡椅上，恰和老人对面。我记得昨天瞧见他时，他的红润丰腴的脸上精神很好，此刻却有些显着的变异。他的脸容焦黄，眼眶上也起了一个黑圈。他对于我们的慰问，明明只有假意的欢迎，他的眼光里却显着厌憎和戒备的神气。
霍桑说道：“甘先生，有些什么贵恙？
甘东坪道：“那没有事。昨天傍晚我受了些风寒，晚上咳起嗽来，似乎有些地感冒。霍先生，你总知道昨天那检警官向我问了一番，还不算数，后来我女儿忽又被警厅里传去，至今没有回来，阿三亦然。这件事我正觉得焦头烂额！检察官说汀荪是被人谋杀的。那真正是笑话。单凭那医生凭空说一句话，怎能使人心服？
霍桑婉声答道：“那一定可以使你满意的。今天早晨汪侦探长告诉我，昨天那位检验的医生已正式书面报告。当他检验时，发觉死者鼻管里的以太还没有发挥完尽哩。
老人显着莫名其妙的神气。“以太？这是什么东西？
霍桑带着微笑说道：“这东西你没有经验，自然不知道的。但令爱丽云女士，对于这奇妙的东西却是有过经验的！
“唉！霍先生，伊怎么会有经验？
“伊去年不是患过肠痈，到福民医院去割治的吗？割症时就必须先用以太蒙倒。我想伊从医院里回来以后，总也和你谈起过罢。
“唉！唉！…这个…一这个我倒不清楚了。那么，现在官厅方面难道竟因此疑心伊吗？
“并不如此，伊现在已经说明白了。
老人把两手紧握着那酱色被的边，带着惊恐的声调问道：“唉，唉！伊说些什么？伊不会…”
霍桑仍带着笑容，接嘴道：“甘先生，你为什么这样子着急？你是不是为令爱担忧？
他吞吐着道：“是…是…我只有伊一个女儿！
“那么，我可以给你保证，伊决不会有什么危险。我想你对于自身问题，倒应得特别保重些才是。
“我…我吗？…一先生可是说我的感冒？那不妨事。”
霍桑的眼光渐渐地严冷了。他瞧着老人的脸，说道：“我倒很替你担忧。我想你也许受了些内伤吧？”
老人的脸色变异了，越发枯黄了些，他的嘴唇有些儿颤动，却呆住了说不出话。
霍桑又说道：“甘先生，我很替你不平，那无赖莫长根竟敢动手。那简直太放肆了！你虽宽宏大量，并不和他计较，我们却定意要惩戒他一下！
东坪紧皱着双眉，期期然答道：“唉，霍先生，你…你已知道了昨夜的一回事？”
“正是，不过我不知道他为着什么事竟敢向你顶撞，甚至动蛮。甘先生，你可能告诉我吗？”
老人低倒了头，两只手放了被头的边，忽拿着被面上的报纸乱翻。他瞧瞧里床，又瞧瞧他手中的报纸。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向里床摸索。
一会，他才勉强答道。“他…他来预借他妹妹的工钱，我不答应，他竟蛮不讲理地闹起来。”
霍桑又现出些笑容，不过冷淡没有欢意。他忽仰着身子从睡椅上站起来。他一边答道：“借工资？我怕不见得这样子简单吧？我知道长根已经失业好久，如果有什么可以敲诈的机会，他一定不肯放过。”他忽而把身子向前一扑，突然凑到床边，他的右手很敏捷地伸到里床，抓着了什么黑色的东西。他把那黑东西拉开了瞧瞧，又笑着说道：“唉！这是一条支色绔纱的裤子…是大脚管的女裤。这不是莫大姐的吗？
老人忽把两只手掩住了他的脸，连连摇着头，从被窝里露出来的上半身，也有些发抖。他的鼻子里发出哼哼之声，又像叹息，又像在呻吟。这像是一种没地洞可钻的窘态，我真不能够仔细描写。隔了一会，他仍低着头，捧住了脸，呜呜咽咽地说话。