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“我？”
聂隐娘指了指她抱在怀中的琵琶：“这把琵琶是你的心爱之物，曾用它为皇帝弹奏过多次，琴音也深得他的喜爱，对吗？”
“对啊……”
“那好，就把纯勾藏在琵琶套中，由你抱着一起上殿吧。”
“为什么？”杜秋娘大惊失色，“啊！你、你不会是想要、要……”
“不好说。”聂隐娘轻轻地笑了笑，“实话告诉你，我还没有决定。”
“天呐，太荒唐了！隐娘怎可如此轻率！”杜秋娘真的吓坏了。
“轻率？不，瞬间决定一生，我这一辈子都是这么做的。”
马车正排在入城的队伍中，赶着最早一班的人流进入长安。夏季日出得早，东方已拉出第一道晨曦。一夜雷雨过后，清晨的空气难得凉爽，龙首原上空的那方彤云说明，今天将是一个灿烂的大晴天。
金吾卫们一辆一辆地放马车通行，浑然不知其中一驾不起眼的马车中，两个女子正在讨论刺杀大唐的皇帝。
经过盘查时，杜秋娘紧张得全身汗湿，抱着琵琶的双手一个劲儿地颤抖。她的头脑中一片混乱，无法想象今天等待着自己的将是什么。她甚至有种冲动，想在金吾卫盘问时跳出马车，叫喊救命，也许还能逃过此劫！
最终，她什么都没有做。马车波澜不惊地进了城。
马车向前行进了一小段，聂隐娘才又开口了：“我最初刚当上刺客时，便有过刺杀皇帝的念头。为了魏博去刺杀其他藩镇的节度使，怎比得上为了魏博去刺杀皇帝来得痛快？不过，这种事情也只能想想，我毕竟连见到皇帝的机会都没有，又谈何刺杀呢？岁月蹉跎，转眼天下藩镇尽已归服朝廷。这些年来，皇帝真是一点时间都没有浪费。时至今日，就连魏帅也要以一条走狗的身份走进大明宫，去向圣上摇尾乞怜了。哼，却没想到，我的机会也来了。”
“你在说什么呀？我听不懂……”杜秋娘无助地喃喃着。
“对于一个刺客来说，刺杀皇帝不啻为最高的目标。我聂隐娘当了一辈子的刺客，想要给此生一个交代。”
“那就非要刺杀皇帝吗？你这样做，会连累我们所有人的！”
“我没说非刺杀他不可。”聂隐娘的语气半真半假，让人捉摸不透，“纯勾是一件不可多得的宝刃，但也得有配得上它的被刺者。否则，我留着纯勾又有何用？《辛公平上仙》的故事说明了，纯勾就是用来刺杀皇帝的！如今我的手中有纯勾，又能上殿面见皇帝。十步之内，只要我想杀他，谁都拦不住！”她的双眸中放出奇异的光彩，“你懂得对于一个刺客来说，这是何等的诱惑吗？”
杜秋娘不可思议地看着她：“可就算你杀了皇帝，又能改变什么呢？天下藩镇俱已归服，难道皇帝死了，你们就又能造反了不成？”
“假如十年以后，当然不可能再翻盘，但是如果皇帝现在就死了，你看着吧，那些刚刚归顺的藩镇一定会群起而反之。十五年削藩，靠着皇帝的铁血意志方有所成。一旦没了他，还不知会怎么样呢！”
“造反就那么有意思吗？”杜秋娘气喘吁吁地问，“我真不明白，做大唐的子民有什么不好，为什么非要做叛臣逆子？”
“你当然不会明白，可是我们明白。”
眼见哀求没有结果，杜秋娘强硬起来：“行，你明白你的，别扯上我好不好！我是为了报答崔郎和裴炼师的救命之恩，才答应舍身入宫的。现在可好，连我的命也要搭上了，凭什么呀！”
聂隐娘呵斥：“先别急着叫屈！第一，我说了我未必会刺杀，要待上殿之后看了皇帝的言行再作决定；第二，就算我真的刺杀了皇帝，我聂隐娘向来一人做事一人当，绝不连累他人。”
“怎么可能！纯勾是我带进去的，我能脱得了干系吗！崔郎肯定也得受到牵连，更别谈再见裴炼师了。聂隐娘，你只图一人痛快，却要伤害到那么多人，你于心何安？！”
“既为刺客，首要断人伦六亲之念。”聂隐娘一哂，“这种话就不必说了。”
“我不愿意！”
“你别无选择。”聂隐娘的语气冰冷似铁，“做，你尚有一半的机会全身而退；不做，我现在就杀了你。”
杜秋娘瘫倒在车座上。
到达皇城前的天街时，一轮旭日已经从东方升起。在承天门前与田弘正的人马汇合后，再由金吾卫引导着，沿皇城外侧向龙首原而去。越往东走，朝阳的光芒越灿烂，当他们终于停在建福门前时，隔着车帘都能感觉到前方金光闪耀，如上九天凌霄。
大明宫到了。
此后的路程对于杜秋娘来说，就如梦境一般恍惚。她不记得自己经过了多少道宫墙，也不记得路过了多少座崇殿，她甚至连怎么一路走去最后站到麟德殿前都浑然无觉。她只看见铺天盖地的金色，连呼吸的空气好像都闪着金光。
她想，我要晕了，我走不动了，我就快倒下了。
当麟德殿的三重宫阙和两座楼阁伫立在前方时，侍卫将他们挡住，让在殿外等候。杜秋娘长长地透过一口气来，心中只觉得奇怪，自己居然活着走到了这里。
田弘正应召入殿去了。
不知过了多久，一名黄衣内侍到殿前宣召聂隐娘和杜秋娘二人。杜秋娘跟在聂隐娘身后，亦步亦趋登上高高的御阶。
殿门前，一名金甲侍卫拦住她们的去路。先搜过聂隐娘，又来到杜秋娘的面前。
他命令：“摘下帷帽。”
不知从何处伸过来两只手，直接将杜秋娘头上的帷帽除去了。
她不由自主地抬起头来，双手紧抱琵琶。纯勾就藏在琴套的内侧，绝不会滑出来，但她仍然下意识地拼命抱着。她感到聂隐娘从旁边射来的目光，比纯勾的刀锋还要锐利。
侍卫会搜身吗？会检查琵琶吗？杜秋娘紧张得快要失去知觉了。她迷迷糊糊地想，也许搜了更好，那样就彻底解脱了。
她并不知道，对面的侍卫内心同样忐忑。只因他清楚地回忆起来，自己曾经如何期盼一睹美人的芳容而不得，又曾如何在为微服寻花问柳的皇帝值守时，忍不住想入非非意乱情迷。他从来没有想到过，有朝一日美人就站在自己的面前，离得这么近，只要伸出手去便能一亲芳泽……
他激灵灵地打了一个冷战，清醒过来——不可造次！
金甲侍卫向后退了半步，让出通道。
聂隐娘无声地微笑了。
两名女子，一个黑衣劲装，一个襦裙飘逸。当她们并肩进入麟德殿时，立即吸引了所有的目光。
聂隐娘率先跪下，杜秋娘也跟着跪在她的身旁。
杜秋娘没有看清殿中的任何人和物，只是腾云驾雾地走进去，又稀里糊涂地跪下来。脑海中唯一的念头竟然是：有没有到聂隐娘所说的十步一杀的距离呢？
一个声音在说话，这个声音是她记得的。
她情不自禁地循声抬头，望了过去。
杜秋娘惊呆了。那个头戴冕旒，身穿龙袍正在讲话的人是谁？是皇帝吗？为什么和她记忆中的完全不同？
声音是对的，面孔是对的，姿态和表情也都是对的。但合起来的这个人却又是杜秋娘完完全全陌生的。
那个多次造访过她的宅院，曾与她耳鬓厮磨，乃至肌肤相亲的人是他吗？
杜秋娘幡然醒悟过来：是，她一直都知道那个人是皇帝。但事实上与她相会的从来就不是皇帝，而是“李公子”。所以，当初她宁愿用诈死来逃避的人，又是谁呢？
她好像头一次用这样的眼光来检视自己的内心。
杜秋娘还没来得及思考完这个问题，高高在上的皇帝却站起身，自御座上缓缓走下。
他先来到杜秋娘跟前，但只是不易察觉地停了停，便又向聂隐娘走去，站在她的前方。
皇帝说：“聂隐娘，朕第一次知道你，是从嘉诚公主的信中。”
聂隐娘跪得笔挺，朗声答道：“嘉诚公主是妾一生中最敬佩的人。”
“敬佩她什么？”
“公主以千金之躯下嫁田绪，终其一生都在完成自己的使命，最后薨于魏博。”聂隐娘的声音中充溢着罕见的情感和毫不掩饰的崇拜，“在妾的心中，嘉诚公主是世上最勇敢的女子，一位伟大的战士。”
“朕听说，你也是一个勇敢的女子？”
“妾不敢当。”
“你既然如此崇敬嘉诚公主，却为何不肯接受她临终的嘱托？”皇帝的话锋突然一转。
“公主要求我辅佐田季安，但此人阴险残暴，我不愿意。”
“哦，那么田弘正要将田季安取而代之时，你为何也不肯相助？”
“妾虽不能应嘉诚公主之命，但也不能负她。”
“不，这些都不是理由。朕认为，你身为魏博大将之女，身怀绝技，却背弃魏博转投刘昌裔，乃是因为在你的心中，不论田季安还是田弘正，都偏向朝廷。而你却是彻头彻尾只忠于魏博，目无唐廷的。朕说得对吗？”
面对如此尖锐的指责，聂隐娘毫不动容，竟然反问皇帝：“是嘉诚公主这样告诉陛下的吗？”
更让人匪夷所思的是，皇帝竟然也承认了：“正是。嘉诚公主在给朕的绝笔中写道，魏博已不足为患，唯一的隐忧就是你——聂隐娘。她告诫朕，不要小看了这个女刺客，如有机会必将除之。”
聂隐娘仰起头，直视着皇帝。
“但是朕问自己，为什么要除掉你？你能给朕造成什么损害呢？什么都不能。”
聂隐娘道：“陛下有一点说得不对。妾从未背弃过魏博。过去没有，将来也永远不会。为了魏博，妾随时可以赴死。”
“很好。那么朕便问你，归顺大唐的魏博和桀骜不驯的魏博，有何区别？”
“桀骜的魏博只有魏帅，归顺的魏博还有皇帝。魏帅再不好，我们看得见。而皇帝却离得太远。”
“此刻，朕就在你的面前。”
片刻的沉默，聂隐娘道：“妾可否问陛下一个问题。”
“可以。”
“陛下会怎样对待魏博的百姓？”
皇帝露出微笑：“这还需要问吗？魏博是大唐的魏博，魏博的百姓是朕的子民。你觉得，朕会怎样对待自己的子民？”
“请陛下明示。”
“朕将无为而治。”
“无为而治？”
“无为而治乃治国的最高境界，贞观和开元的盛世都是与民生息、无为而治的成就。朕一直心向往之。然而直到今天，朕才有了无为而治的条件。正是为了达成这个条件，嘉诚公主以及许许多多的人，付出了包括生命在内的一切。这么说，你能听懂吧？”
良久，聂隐娘道：“妾还想请问陛下，嘉诚公主是您的……”
“嘉诚公主是德宗皇帝的妹妹、先皇的姑姑、朕的姑祖母。”皇帝庄严地说，“好了。聂隐娘，你可以退下了。”
聂隐娘向上深深稽首。没有人知道，她是在拜别面前的天子，还是一位已逝去多年的和亲公主。
直到聂隐娘奉旨退出殿外，杜秋娘才如梦初醒。她突然意识到，刚才皇帝和聂隐娘的那段长长的对话中，他们之间始终仅有一步之遥。
杜秋娘眼前一黑，晕倒在大殿上。
第五章
蘋花梦
1
杜秋娘是被龙涎香“吵”醒的。这股香气醇厚而霸道，一下子便冲破了盘桓在她脑际的重重黑幕。
杜秋娘睁开眼睛，首先看到的便是从博山香炉中升起的袅袅香烟，在头顶上变幻出不可名状的形态，无声地穿梭于一层又一层的华贵帷幕之中。
我在哪儿？
她撑起身来，环顾四周，可是金色的帷帘一直垂到地上，只有烛光从帘外影影绰绰地透进来，好像还有人影在晃动。
她伸出颤抖的手，掀开帷帘的一角。
杜秋娘惊讶地看到，紧靠榻前的檀木圆几上搁着一个碧色的玉盘，盘中盛着一汪清水，纹丝不动。盘底的中央，一只蹲伏在莲叶上的青蛙栩栩如生。她有些好奇，便朝水中探出一根玉指。
哎呀，冰凉刺骨！
“你在做什么？”
杜秋娘吓得全身一颤。
这个声音她太熟悉了，所以连抬头看一看说话者的勇气都没有，只好缩在榻上发抖。那人却掀帘而入，自自然然地在她的身旁坐下。
“你在做什么？”他又问了一遍，语气是温和的。
杜秋娘支支吾吾地回答：“我、我想看看里面有没有……鱼。”
“鱼？”他好笑地说，“哪来的鱼？这盘中之水是由冰融化的，不是用来养鱼的。”
“冰？”她又气喘吁吁地问，“床榻前为什么要放冰？是因为天气太热吗？可是殿中十分凉爽啊……”
没有回答。身旁的人一味沉默着，寂静压迫得她几乎窒息。杜秋娘终于忍无可忍地抬起头来。
她看见了——“李公子”。
换上便服的皇帝又恢复成了杜秋娘记忆中的模样，正在默默地打量着她。见杜秋娘朝自己望过来，他微微一笑，说：“你一点儿都没变。”
也不知怎么了，杜秋娘竟激动得热泪盈眶。她赶紧低下头去，不想让他看出来。
“我呢？你看我有没有变化？”
“也没、没变……”
她的下巴被一只手轻轻托起。
“都没好好看过，怎么知道变不变，瞎说。”
杜秋娘只得瞪大双眼，可是皇帝的五官太过标致，离得越近越失真，而他那切近的气息更令她头晕目眩，无法自持。
“说吧，为什么要回来？”皇帝突然问。
“我、我想……”
“想什么？”
在杜秋娘的嘴边，既有一路上准备得滚瓜烂熟的回答，也有此时此刻突然涌上心头的真心话。不可思议的是，这两者居然完全相同，但她就是说不出口。
“这个问题很难回答吗？”皇帝戏谑地说，“那就换个问题——这是什么？”
暗影憧憧的帷帐中划过一道寒光，顿时把杜秋娘从神魂飘荡的状态中彻底唤醒了。
她恐惧地注视着皇帝手中的纯勾。
“这是从你怀抱的琵琶套中搜出来的。你怎么会有这种东西？还藏着它上殿面圣？”
皇帝的表情和语气都很平静，杜秋娘却怕得全身颤抖起来：“我……”她语不成句。
“你想杀朕？”从他变换自称的这一刻起，所有的柔情蜜意都消失了，现实就如他的话语一样，遍布杀机。
“不！”杜秋娘本能地叫起来，“不是我！是、是聂隐娘！”
“聂隐娘？”
“对，都是她逼我的！”杜秋娘面红耳赤地辩白，“是她强迫我把匕首藏在琵琶套中。因为她说，上殿之时任何人都将被搜身，唯有我、我会是个例外……”
“你是例外？”
杜秋娘抬起泪光盈盈的双眸，哀求地看着皇帝：“我不愿意，她就要杀我。我实在是没有办法啊……请您相信我，我说的都是真的。”
“明白了。”皇帝微微颔首，“你的意思是，想杀朕的人是聂隐娘。”
“是。”
“而且她还胁迫你，利用你的特殊身份，将凶器带到了麟德殿上。”
“是的……她说，十步之内，取人首级如探囊取物。”
“原来如此。”皇帝沉吟道，“可是，朕在殿上与聂隐娘有一番对谈，当时朕就站在聂隐娘的面前，与她相距不过一步，她为何始终没有出手呢？”
“……我不知道。”
皇帝盯着杜秋娘：“抑或是你在说谎？根本就不是聂隐娘要你私藏凶器。要杀朕的人——就是你。”
“我没有！”杜秋娘又急又怕，泪水夺眶而出。
“说！匕首是从哪儿来的？”
杜秋娘哭着回答：“我说过了呀，真的是聂隐娘给我的……”
“胡说！她怎么可能有这把宝刃！”
“我不知道！我真的不知道！”
心中的恐惧升到了顶点，杜秋娘终于意识到自己的处境有多么险峻了，简直就是生死一线。世人均道皇帝冷酷多疑，但在她过去的印象中，他虽精明高傲，却也有温柔细腻的一面。难道是她错了？难道她从来没有见识到他的真面目……
“再给你一次机会。”杜秋娘听到皇帝在说，“为什么要回来？”
她抬起泪水恣肆的面庞，隔着水雾，他的五官看起来柔和多了，似乎还带着几分情思缱绻。杜秋娘含泪道：“我回来是因为……我想念李公子。”
良久，皇帝才说：“哦？那当初为什么要走？”
杜秋娘忽然又冷静下来，横竖就是一个死罢，没什么大不了的，自己不都死过一回了吗？既然从不把自己看成寻常女子，为什么还要言不由衷呢？她杜秋娘这一生，只想坦坦荡荡地做自己，要死要活，看着办吧。
她脱口而出：“其实当初，我只是想吓吓你。”
皇帝询问地挑起眉毛，“哦？”
“我就是想看一看，如果我死了，李公子会不会伤心难过？”见皇帝露出不可思议的表情，杜秋娘的眼波在他的脸上悠悠一转，“最初我以为，是李公子要用扶乩木盒毒杀我，我既痛心又害怕，便决定将计就计……我也曾担心过李公子洞若观火，能够看透我的花招，不料你竟然信了。后来我才知道，是我错怪了李公子……”
过了好一会儿，皇帝才道：“简直是胡闹。”
杜秋娘听他的语气还算平和，便壮起胆子道：“胡闹又怎样？否则，我永远都不会知道李公子对我是否真心！”
“你冒着生命危险，犯下欺君之罪，就为了知道这个？”
“我当然想知道啦。”杜秋娘索性使出最拿手的好戏——撒起娇来，“李公子是不一样的人嘛，全天下的女子都只能等待你的垂青和恩宠，却不敢企盼你一分一毫的真心。可我杜秋娘偏是不甘。”事到如今她已经豁出去了，反而对答如流起来。
“你得到答案了？”
“没有。”她懊丧地低下头。
“你这又是何必呢？”他的话音中竟有着意外的柔情。
杜秋娘情不自禁地抬起眼帘，瞟了他一眼，赶紧楚楚动人地把头低下了。
“你以为朕就那么容易骗吗？”
杜秋娘的心又是一颤。
“元和十一年中和节那天，你乘马车自春明门出城而去。当时与你同行的，正是聂隐娘，对吗？”
杜秋娘惊愕地瞪着皇帝：“你？”
“朕全都知道。”
“啊！”
他的手轻轻拂上她的面颊：“朕一直在青龙寺目送你离去。那个中和节，朕过得不太愉快。准确地说，是颇为伤心。”他的动作和语气都很温柔，却依旧带着清醒和孤高的风度。
杜秋娘的心狂跳起来，曾经在平康坊中令她痴迷的一切，在今日的大明宫里，再度不费吹灰之力地征服了她。她低声问：“为什么不拦我？为什么要放我走？”
“因为……”皇帝沉吟着说，“正如你方才所说的，全天下的女子都只能等待朕的垂青与宠幸，而你却用诈死来逃避朕，这让朕颜面何存？”他笑了笑，“没错，朕可以轻而易举地把你拦下，更可以轻而易举地将你纳入宫中，但在朕的后宫中尽是这样的女人，并不缺少你一个。所以当时朕就想，不如放她去吧。她既然那么讨厌朕，硬把她留在身边也没意思。”
杜秋娘忙道：“我并没有讨厌李公子，哦不是，是陛……”该改口了，她却无法启齿。
“其实在宫中，你不该称朕为陛下，而是称大家。”
“大家？”杜秋娘唤了一声，觉得怪怪的，忍不住扑哧一笑。
“有什么可笑的。”他嗔道。
“是，大家。”杜秋娘的笑颜终像春花一般绽放开来，夺目的光彩把整个帷帐都照亮了。
“现在可以说实话了吧？你究竟为何而来？”
杜秋娘正色道：“我说的都是实话。聂隐娘胁迫我藏械入殿，我如果不从的话，就只有死路一条。但是她也说了，未必会行刺杀之事。于是我便抱着万一的侥幸，跟她进到大明宫中。因为我始终觉得，弑君大罪，即使对于聂隐娘这样的刺客来说，也是最艰难的决定。她固然可以将生死置之度外，但是由此引发的天下动荡、社稷危难她岂能坐视？聂隐娘终究不是一个丧心病狂之徒。再说天下藩镇俱已归顺，此乃大势所趋，以她的一己之力，是不可能颠覆的。所以我坚信她刺不出这一刀。她之所以要逼着我走这一遭，无非是想给自己一个交代罢了。”
“你这番话说得倒颇有些见地。”皇帝似笑非笑地看着她，“不过，你还没有回答朕的问题。”
杜秋娘的脸腾地涨红了，噘起嘴不说话。
“既然说到聂隐娘，你就把整个经过都讲一遍吧。”
他对她终究还有怀疑，对此杜秋娘并不意外。她定了定神，道：“当初我诈死还魂之后，须设法出长安城，崔淼郎中就找了聂隐娘来帮忙。他们好像在藩镇时就认识了。元和十一年中和节那天，聂隐娘将我送出长安，又一路陪我到了洛阳。在那里我便与她分手了。从此我独自一人浪迹天涯，东躲西藏了整整两年，虽然银钱上无忧，但这种漂泊不定、无亲无友的日子，过得实在没有滋味。最后我到了成都，找到浣花溪畔的薛涛炼师，想拜她为师修道，跳出红尘，偏偏她又不肯收我做徒弟。”说到这里，她悄悄地瞥了皇帝一眼，见他听得十分专注，脸上没有丝毫不悦，甚至还有一抹怜惜之色，心中更加安稳，便继续道，“我再也不想流浪了，就在浣花溪边赁了一所小院住下，总算过了几天安生日子。谁成想，就在旬月前的一天，聂隐娘突然闯进我家，不由分说就把我绑了出来。上路之后，她才告诉我，因魏博节度使田弘正立下军功，被皇帝召入京城封赏。而她虽出身魏博，却从未替魏博做过事，所以这次就想用我来锦上添花，让田弘正把我献给皇帝，从而赢得皇帝更多的欢心。一路上我哭也哭了，闹也闹了，还想法逃跑过。唉！可是落入了聂隐娘之手，我当真是插翅也难飞啊，最后只得认命了。况且……”她停下来，再一次向皇帝投去情意绵绵的目光，“况且我在这三年中饱尝了漂泊之苦，才懂得知心之人可遇而不可求。想当初我杜秋娘最风光的时候，围绕在身边的既有达官贵胄，亦不乏风流才子，可到头来真正的知音也只有……”
沉默片刻，杜秋娘又道：“直到今日入宫前，聂隐娘才说出了她的刺杀大计。我吓得差点儿晕厥过去，却也只得照她的话办。可是正像我方才所说的，我始终不信聂隐娘真的能出手，事实也如我所料。”
“如果她出手了呢？”皇帝冷冷地问。
“如果……”杜秋娘直视皇帝，“如果她真的出手了，我也将断无生路。所以我会拼死不让她拿得琵琶套中的匕首，我想过，在大殿上哪怕能拖延一瞬，也就足够了。”
“朕听明白了。”良久，皇帝才道，“并不是聂隐娘利用了你，而是你利用了聂隐娘——回到朕的身边。”
杜秋娘垂眸，轻轻地吁出了一口气——他终于信了。
皇帝伸出手臂揽过来，她顺势靠进他的怀中，沉醉地闭上了眼睛。
“你在这个时候回来，朕很高兴。”皇帝轻声说。
杜秋娘不懂他为什么要强调这个时候，但既然他说很高兴，她便也高兴极了。