“那么，晚安。”
“晚安。”
勇作听到挂上电话的声音之后才放下话筒，心中五味杂陈。
换作不久之前，勇作心中应已燃起熊熊斗志，而且肯定会想，不管用什么手段都要夺得那本档案夹。
但刚才他首先想到的，却是美佐子是否看过了里面的内容。
她回答没看到，所言似乎不假。
真险!
勇作一把捏扁了左手中的铝罐。
3
又过了两天。
刑警们恨据此前决定的调查方针，持续展开行动。随着调查顺利地进展，原本认为离谱的念头，渐渐变成了不客动摇的事实。
当然，勇作也加入了调查的行列。然而，他被分配到的工作却远离了调查行动的核心，而只是对大局几乎没有影响地打听消息。必定是织田故意这么安排的，但这正合勇作的意。因为他只要适度地完成打听消息的工作，剩下的时间都可以用于自己的调查。这么一来，勇作感觉自己已经逼近事情的真相。
今天是对近来的调查进行总结的一天。
那家公司将一栋像旧仓库的建筑物当作办公大楼。拉开写着“三井电气工程”的玻璃门，里面是一间十一二叠大的办公室。一名中年男子、一名年轻男子和一名看似高中生的女子坐在三张并在一起的办公桌前。一看到勇作，坐在最前面的中年男子站起身来。
“有什么事?”
“请问江岛先生在吗?”勇作边问边环顾室内。
“江岛外出了。你是……”
中年男子用狐疑的目光看着勇作。勇作一亮出证件，他马上畏缩地向后退了一步，其他两人也屏息以待。
“倒不是江岛先生做了什么坏事。”勇作刻意显出和善的表情，“我只是有点事情想请教他。他什么时候回来?”
“这个嘛，我看看，”那人看向墙壁上的一块小黑板，“我想应该快了。如果不介意这里乱，你可以稍等。”
“那我就不客气了。"
勇作打开身旁一把折叠式铁椅坐下，那人则回到自己的位子。
勇作再度环顾室内。靠墙的边上有铁角架组成的柜子，杂乱无章地放着瓦楞纸箱、电线和测量器。后头有一扇门，里面大概是仓库。
“请问，”中年男子向勇作搭话，“你在调查什么案件吗?该不会是须贝先生那起命案?”
“就是那件。”
那人露出不出所料的表情。“那件事真是不得了。江岛先生好像也很在意。毕竟，那是他女儿婆家的事嘛。”
他们果然也很清楚江岛壮介女儿的事情。
“江岛先生的工作情形如何?”勇作问道。
中年男子用力点头。“他真是帮了我们大忙。毕竟UR电产是一家超级大公司，要是不擅长联系的人，经常会搞不清某项业务由谁负责，而且我们处于弱势，根本无法抱怨。可是自从江岛先生来了，就没有这些困扰了。”
“哦，那真是太好了。你经常和江岛先生说话?”
“经常呀。不过我们工作很忙，没有时间好好聊。”
“你听他说过从前的事吗?”
“从前……你是指他待在UR电产时的事?”
“不，更久之前，像二战或战争结束后不久的事。”
“那倒是没听过。”男子苦笑着偏头想了一下，“说到二战，那时江岛先生多大了呢?我从没问过他那些事情，我想应该也没什么有趣的。”
“大概是。”勇作适度地应和，抱起胳膊，闭上了眼睛。他讨厌反被对方问个不休。
约十分钟后，大门打开，进来了一个满头白发的男子。他笑着对刚才那个中年男子报告许多事情，中年男子对他说：“嗅，有一位客人在等你。”
他回头望向勇作。
“我是岛津警局的巡查部长，敝姓和仓。”勇作起身低头行礼，江岛一脸莫名的不安，点头致意。
两人来到附近的一家咖啡店，选了最里面的位子坐下。这家店挺大，客人却很少，服务生送上咖啡之后，也不太搭理客人。勇作想，这是个谈话的好地方。
江岛壮介听到和仓这个姓氏，似乎也没有想起勇作就是从前和女儿交往过的高中生。勇作认为这样反倒更有利。
壮介看着面前的咖啡，低着头默不作声。说不定他作好了某种程度的心理准备。
“我想请教的是从前的事，”勇作打破沉默，“还是很久之前的事。如果我没有算错，当时你应该是十九岁或二十岁。”
“当时是指什么时候?”
“这我等一会儿会说。当时你在哪里?在做什么?”
勇作抛出问题，观察壮介的反应，只见对方的目光突然游移不定。
“二十岁左右，我应该是通过朋友的介绍，进入一家叫作中央电气的公司，学习与工程相关的知识……”壮介仿佛在回想当年似的开口。
“不对，”勇作强硬地予以否定，“我去中央电气调查过了。你开始到那家公司工作是二十一岁。”
“既然你这么说……那可能是吧，毕竟都那么久了。”壮介啜饮咖啡，打算含糊带过。
“你十八岁时，父亲去世，对吧?”勇作稍微改变了话题的方向，“于是，由你负责养活母亲和妹妹?”
“从前的男人到了十八岁，就算是顶天立地的一家之主了。”
“关于这一点，我也问过令妹。她说你将她们母女俩留在乡下，独自一人离乡背井出外工作，再将生活费寄给她们。”
“嗯，是的……”江岛壮介用一种警戒的眼神看着勇作，微微点头。“问过令妹”这句话肯定令他不安。
勇作听美佐子说她有一个姑姑，最近很少见面，以前倒经常在家族聚会上看到。姑姑目前住的地方，若搭电车去，车程大约一个小时。勇作昨天去见了此人一面。
“你到底在哪里?做什么工作赚钱?”勇作问。
“这个嘛，说来话长。只要想赚钱，不挑三拣四，哪有什么工作不能做?”
“可是你跟人借了钱，对吧?”
勇作正视着壮介的脸，毫不迟疑地说。他知道壮介屏住了呼吸。
“这也是我从令妹那里听来的。令妹很感谢你为她们的付出，她说，当家里因为欠债、父亲又去世而束手无策的时候，是哥哥拿钱撑起了这个家。可是江岛先生，有一件事情我不能理解——一个十八岁的年轻人居然能赚钱养活家人，又还清了天文数字的负债。也难怪我怀疑你到底在做什么工作。”
“……你怀疑我做了坏事?”
壮介一脸严肃地问，勇作摇头。
“我想那应该不是坏事，而是憾事。”
这句话令壮介哑然失声。或许是因为他拿着咖啡杯的手微微颤动，弄得杯盘咔嗒咔嗒作响。
“三十几年前，”勇作用一种略显郑重的语调说，“我猜，瓜生工业的员工医务室在进行某项研究，负责人是脑医学学者上原雅成博士。那项研究需要一些人作为实验对象，江岛先生你……”他用称不上好喝的咖啡润了润喉，接道：“你是其中之一，对吧?”
壮介从口袋里拿出手帕，擦拭嘴角，然后抵在并没怎么出汗的额头上。“我完全不知道你在说什么……”
“既然如此，请你听我说就好。听完之后，再决定要不要继续装傻吧。”勇作拿出记事本，“你当时以实验受验者的身份受雇于瓜生工业。你将那笔报酬寄回家，还清了家里的负债。另外，那是一项关于大脑的实验，所以江岛先生，你的头部应该有特殊的外科手术留下的痕迹。”
壮介半张开口，但终究没有说话。勇作不清楚，他是想听完再作打算，还是不知该说什么。
“结束那份小白鼠的工作之后，你过了几年风平浪静的日子。那件事并没有对你的人生造成负面的影响，你可能已经快忘记了。可是在工作中发生意外，让你想起了那件事。你当时应该是脚部骨折、头部遭到强烈撞击吧?于是你被送进了附近的综合医院。”
壮介默默听着，他的脸上已不见先前那种不知所措的神色。
“你在那里得到了一个莫名其妙的诊断结果。明明脚伤几已痊愈，综合医院却要你转到上原医院治疗脑部。你不疑有他，转到上原医院长住了两个月。更令人想不通的，是上原医院里居然连你的病历和住院记录都没有保留。这究竟是怎么回事呢?”
勇作停了一拍之后，继续说：“我曾寻访一开始为你诊治脑部的医生，但他和上原博士一样过世了。不过，调查那位医生的经历之后，我发现了一件非常有趣的事，他当时正好驻派在瓜生工业的医务室里。这意味着什么?答案就摆在眼前。那名医生也参与了上原博士不为人知的实验。所以，当你偶然以患者的身份到他所在的医院就诊时，他看到你头上的外科手术痕迹，马上察觉你是当时的实验对象之一。如果没有其他问题，应该就没事了，但就是有问题，所以不能让你直接出院。而且，那还是只有上原博士才能解决的问题。于是他将原委告诉你，要你转到上原医院。”
勇作的话说到一半，壮介开始微微摇头。他的表情看起来不像纯粹在否定，令人有些不安，但勇作还是毫不迟疑地一口气说完。
“我不清楚那究竟是怎样的问题，上原博士和你又是怎么对此进行讨论的。我只知道就结果而言，上原博士和UR电产决定全面资助你，所以你和家人往后的人生才会像被命运之绳操控似的一帆风顺。”
勇作说到这里，将话打住，喝光已经变温的咖啡。他想续杯，服务生却躲在柜台后面不出现。
江岛壮介长长地舒了一口气。“那么，我该如何是好?要我承认你刚才说的浑话吗?”
“我不认为那是浑话，我一开始不是说了吗，那是一件憾事。不过，我想听你亲口详细说明那件事。不然，这次的事件无法结案。”
“那不过是刑警先生你在胡思乱想，你说的是无凭无据的臆测。我转到上原医院，是因为听说那里的医生医术高明，而院长先生碰巧是我的旧识，我能得到许多方便。”
“病历不见了，你怎么说?”
“那我不知道，会不会是医院方面的疏失?总之，这些莫名其妙的鬼话对我而言是种困扰。”
江岛壮介打算起身，但勇作迅速伸出左手，紧紧抓住他的右手腕。
“我告诉你病历在哪里好了。”
壮介用一种夹杂不悦和困惑的眼神，交替看着被抓住的手腕和勇作的脸。
“那应该就在你女儿的婆家。”
壮介的脸颊开始抽搐。“胡说八道，为什么会在那种——”
“专案组正在找须贝正清试图从瓜生家拿走的旧资料，不过我知道那就在瓜生晃彦手上。资料的标题叫电脑式心动操作方式之研究——我说得没错吧?”
壮介脸色惨白，全身无力地跌坐在椅子上。
勇作放开他的手腕。
“我认为那些资料当中包含你的病历。只要找到那些资料，就能证明你在三十多年前当过上原博士的实验对象。”
壮介的肩膀上下起伏，大口地喘气，勇作仿佛能听见他的喘息声。
“如果我有那个意思，我可以彻底搜查瓜生家，甚至可能没收那本资料夹。不过我还没将这些话告诉专案组的任何人。”
“咦?”壮介抬起头。
“这件事情目前只有我知道。能不能将这件事化为永远的秘密，就要看你怎么做了。如果你把一切都说出来，我可以保守秘密。”
“为什么只有你知道呢?”
“这你不需要知道。不过简单来说，我是基于个人的兴趣，才一路调查到这里。”
壮介正色听着勇作的话，想必他正在思考这个年轻刑警说的是真是假，以及他所谓的个人兴趣到底是怎么回事。
“你真的……会保密?”
“我答应你。”
壮介点头，又稍微考虑了一下。不久，他抬起头。“在那
之前，我想续杯咖啡。”
“好啊。”
勇作大声唤来服务生。
4
壮介从他为了养家背井离乡开始说起。亡父的一名友人从事营建业，壮介便在他的公司工作。
但壮介赚的钱有限，无法寄回足够的生活费给母亲和妹妹，父亲留下的债务更是一大苦恼。
壮介当时想，有没有什么赚大钱的方法呢?于是，他和许多思虑不周的年轻人一样开始赌博。这使得他更加深陷泥淖，无法自拔，到后来别说寄钱回家，就连自己的生活费都成了问题。
公司不肯预支薪水，壮介进出当铺的次数日益频繁。没过多久，身边再没东西可当，每天都三餐不继。
壮介想，再也撑不下去了。他已作好心理准备，或许自己将客死街头。
就在这时，一个男人前来造访。这是个穿戴得一丝不苟的男人，对当时的壮介调查得一清二楚。
“我想向你买一样东西。”来人说。
壮介说：“我已经一无所有了。”
男人指着他：“我想买你的身体。”
男人又说：“只要住进某家诊所一年，提供身体供某项医学实验之用，就可以每个月获得报酬。那个数字将近上班族薪水的三倍，而且每半年还可以领一次额外的奖金。”
唯一让壮介却步的，是要对身体动手术，这毕竟是一件令人害怕的事。然而，经过一天的考虑，壮介下了决心。他觉得比起客死街头，身体受点伤根本算不了什么。
诊所位于瓜生工业内。从外面看来平淡无奇，里面却有各种最新颖的仪器。不管怎么看，都不觉得那是一家企业的医护站。
除了壮介，还有六名受雇担任实验对象的年轻人。大家年纪差不多，其中有两名女性，还有一名男子听说是中国人的孤儿，每个人都穷得不名一文。
他到诊所的第一周就动了第一次脑部手术。伤口马上就不痛了，但头上始终缠着绷带，无法查看被动了什么手脚。唯有被带到上原那里进行实验时，才会取下绷带。然而，那时还是看不到头部。由于洗澡时不能洗头，所以每当实验时，女护士都会替实验对象吹头皮。四周也没有镜子。纵然从绷带上触碰头部，也只有硬硬的感觉。
实验内容很奇特。上原博士会问许多问题，实验对象只要针对他的问题回答感想即可。但不可思议的是，当时发生的事总记不清楚，只记得感觉很舒服，好像很愉快，所以实验并不那么令人讨厌。
令人讨厌的是要被关在诊所这个密闭的空间里，据说一年当中一步也不能外出。这对血气方刚的年轻人而言，或许才是最痛苦的事。
实验对象当中，有一个叫席德的男人，长相剽悍。约到了第五个月，席德提议大家先预支所有薪水，再一起找机会逃跑。
包含壮介在内，一共有三人决定参与这项计划，其中就有那个孤儿。
问题在于头部该怎么办。关于这点，席德有一个有利的消息。据说不久就会再动一次手术，将脑部恢复原状，这样就什么问题也没有了。
四人偷偷拟订计划，为逃出去作准备。最后决定由席德先向上头请求预支薪水，等到上头答应了，剩下的三人再提出要求。当时要求预支薪水的理由。是大家都想早点拿到钱。
不久，进行了第二次手术。一个月后拆除了绷带，他们照镜子一看，头上只留下一点伤痕，没有其他特别之处。
某个雨夜，四人决定逃跑。协助他们的是一名护士，众人意识到她大概和席德有那种关系。
大家在雨中奋力狂奔，到了附近的神社。已淋成落汤鸡的四人握手欢呼。
“那么，保重啦!”一阵喧闹之后，席德说。
听到这句话，其他三人又恢复了严肃的表情。
“注意身体!”
“后会有期!”
“再见。”
四人在雨幕中各奔东西。
“然后我销声匿迹了很久，等风头过去后才到中央电气开始工作。瓜生工业似乎没有太过声张。说不定那件事真的不能摊在太阳底下。不久我就有了妻小，一直过着朴实的生活。后来，过了二十年风平浪静的日子，就在我几乎忘了从前的事时，突然因意外受伤三接下来的就跟刑警先生说的一样。我被送进的那家医院，医生就在当时的医护站里工作过。可是他对我们逃跑一事只字不提，只劝我一定要请上原博士检查。他说，我们的脑袋里埋了一颗炸弹。”
“炸弹?”勇作惊讶地看着壮介的脸。
“这当然只是个比喻。”他说，“据他说，因为我们是在实验做到一半时逃跑，所以脑部没有完全恢复，不知什么时候会出现负面影响，炸弹指的就是这个意思。于是我请上原博士替我诊治，他在检查后认为，已经不宜动手术了。”
“哦?”
“他说，稍有闪失，局面可能会更糟。于是就任由炸弹埋在我脑中了。”
“那么现在也……”
“是的，”壮介点头，“炸弹还埋在我脑中。但相对地，他说会尽力作最完善的处置，以随时应变。上原博士握着我的手，为这件事情向我道歉。他说非常后悔自己当时居然抵挡不住研究的诱惑，将别人的身体当作实验对象，并说他不期望我能原谅他，但希望至少今后能在各方面助我一臂之力。”
“原来如此，”勇作点头，“是这么回事啊。”
“但不只是博士一个人有错。我并不是受骗上当，而是心甘情愿为钱卖身。博士却说，他不该抓住为钱所苦的人的弱点，他认为这是耻辱。”
勇作想，由此可见上原雅成的为人，他恐怕饱受良心的责问长达二十多年。
“不过，那究竟是一个怎样的实验呢?你的脑部被动了怎样的手术?”
勇作问，但江岛壮介摇了摇头。
“我到现在也不清楚。”
“不清楚?”
“是啊。上原博士也不告诉我那件事。他说不知道更好，他
希望永远不让那件事曝光。不管我怎么求他，这一点他就是不
肯让步。”
“电脑式是指什么?”
“我们听过那个词，但没听说过是什么意思。”
“哦……”
“我能告诉你的就是这些。”壮介说，“我不知道这些事情和这次的命案有什么关系，但只能祈求它们无关。”
勇作默不作声。它们不可能无关。
“刑警先生……你真的会保守秘密吧?”壮介再度询问勇作。
勇作肯定地点头。“我答应你。”
“但要是和命案有关……”
“那我也会在不说出这些的情况下逮捕罪犯。我想罪犯大概也不会说出这件事。”
“那就好。”
“最后，我想再请教一件事。”
勇作重新端正坐姿说道，壮介见状也挺直了背脊。
“你刚才说实验对象中有女性，对吧?”
“是的。”
“其中有没有一个姓日野、叫日野早苗的?”
壮介露出眺望远方一般的神情，良久，轻轻点头。“早苗小姐……嗯，有。我不确定她姓什么，但确实有一名女性叫早苗”
“果然没错……”
“她怎么了?”
“没什么。”勇作感觉心中涌起一股热流。
5
美佐子走在通往瓜生家的路上，她想回去拿些换洗衣物。
她回娘家已经五天了。
这五天，美佐子是在一种复杂的心情当中度过的。她什么也没对父母说，瓜生家也无声无息，大概是因为弘昌仍被警方拘留，瓜生家上下忙得不可开交。
美佐子已经作好了离婚的心理准备，不过，她不愿意让这场婚姻就这样画下句号，至少要等到知道真相后再劳燕分飞。
该怎么做才能知道真相呢?静待勇作和自己联络就好?但前几天在电话中，勇作给她的感觉和平常不太一样。
该不会当我不在的时候，发生了什么事吧?美佐子越想心越慌。
美佐子抵达瓜生家前面时，一辆轿车在她身边停下。车门打开，下车的是见过几次面的西方警部和织田警部补。
西方一看见她，淡淡一笑，点头致意。“听说你回娘家了。”
美佐子暧昧地点头，想，他果然什么都知道。但她说不出口，其实自己等会儿拿了换洗衣物就要再回娘家。
“你们今天来有什么事吗?”
美佐子一问，西方突然和织田对视一眼，然后说：“我们是来问话的，想确认一下调查上的重点。”
西方特别强调了重点两个字。
“你们要问谁?”美佐子问。
西方用小指搔了搔耳后，说：“先召集大家再说。”
美佐子本打算悄悄前往别馆，再悄悄离开，但连这也办不到了。迫不得已，她只好按下对讲机的按钮，喇叭里传来晃彦的声音。
美佐子隐藏尴尬的心情，说明原委后，晃彦说：“请他们进来。”
她带警察们到主屋后，晃彦来玄关迎接。他的目光对着警察们，而不是美佐子。
“你们是要来告诉我们，要放弘昌回来了吗?”他眼神锐利。
西方舒了一口气，回答：“那要看待会儿谈得如何。”
亚耶子、园子和女佣澄江陆续到客厅里集合。澄江站在墙边，美佐子等三个女人在沙发上坐下，晃彦半倚在家庭式酒吧的椅子上。
“真是不好意思，把大家叫过来。”西方的视线扫过众人，说道，“关于这次命案，已经出现了破案的曙光。我们今天特来报告这件事。”
“弘昌怎么样了?”亚耶子发出近似惨叫的声音。
西方对她伸出手掌，示意她少安毋躁。
“事情是这样的。前几天专案组收到一封密函，上头写了寄信人认为弘昌不是凶手的证据。目前我们还不能详细说明密函的内容，不过，经过反复讨论，我们得出一个结论。那就是密函中的内容大部分都是真的。”
当西方说出密函这两个字时，众人脸上现出了惊愕。美佐子也十分吃惊：究竟是谁寄出那种东西?
“这么一来，”亚耶子不禁开口，“弘昌是无辜的吧?”
西方却摇摇头，似乎是不希望她期待得太多。
“目前还没有决定性的证据。如果没有证据证明，基于新的见解得出的推论属实，就无法断定弘昌先生是无辜的。”
“那项新的见解是什么?”晃彦问。
西方前进几步，站在园子身旁。
“园子小姐，案发当天十一点半左右，你悄悄回到家里进入书房。可是当时十字弓就已经不见了，对吗?”
园子肯定地点头。
西方露出满意的神情，说：“很好。园子小姐的说辞和密函的内容，以及新目击者的证言吻合。综合他们的说法，可知案犯在十一点四十分之前去过真仙寺一趟。推算回来，他是在十一点二十五分左右离开这间屋子……”
西方说到这里，换了一口气，将头转了一圈，观察众人的反应。美佐子也和他一样，偷看众人的表情，每个人看起来都一样紧张，没有异常之处。
“但是，当天的访客中，却没人符合这项条件。这是怎么回事?我们重新思考，于是找到了一个重大的漏洞。当天只有一个不是访客的人不在屋内。虽然这个人在屋外的时间很短，却足以将十字弓交给在外头等候的同伙。”
西方一个转身，大步走到站在墙边的那个人面前。
“就是你，澄江小姐。”
警部声音低沉。美佐子太过惊讶，反而发不出声，只是凝视着澄江的脸。澄江低着头，双手抓着围裙的裙摆。
“你在开玩笑吧，警部先生?”亚耶子带着哭音说道，“澄江不是……不是会做出那种事情的人。”