“是啊！”少林宏光大师也叹道……“魔教实力之强，不是中原任何门派独力可以对抗……大家结盟联合，是对抗魔教的唯一办法……”
端木云枫脸上露出不以为然的表情，点头道：“结盟抗魔，确实是唯一有效的办法，不过若只是结成松散联盟，恐怕起不到预想的作用……魔教为何如此强大，最大的原因就是他们数十万教徒有着共同的目标，团结如一人……中原武林若想与之相抗，需要有一个强有力的盟主，而这个盟主又必须要有足够大的权力，可以像指挥军队一样指挥整个中原武林，唯有如此，才能真正将魔教赶出中原……”
明阳真人沉吟道：“公子所言不无道理，不过要想将一盘散沙一般的中原武林各派联合起来，本身就有莫大困难，更别说选出一个才德兼备的盟主，像指挥军队一般指挥各门派……只怕中原武林没有联合起来，首先却起了内讧……”
端木云枫沉声道：“明阳掌教的顾虑我也考虑过，一下子要想将中原武林各门各派俱联合起来，恐怕有些困难……刚开始可以由几个较大的门派实现联合，如果联合起来后可以与魔教相抗，大家看到联合的好处，为了在魔教的威胁下自保，自然会陆续加入……”
见众人露出深思的表情，端木云枫款款道：“比如首先由少林、武当及端木世家实现联合，三派掌门签下结盟协议后，若任何一派若遇魔教侵扰，其余两派将飞速驰援……如此一来魔教就无法各个击破，咱们三派便可在魔教威胁下自保……其他门派在受到魔门威胁时，定会陆续加入这个联盟以求自保，如此一来联盟即可逐渐壮大，直到实力超过魔教后，就可凭实力将魔教逐出中原！”
众人微微颔首，明阳真人问道：“就算咱们三派实现了联合，如何保证盟主有指挥三派弟了的实权呢？”
“这就要靠三派的信誉和威望了……”端木云枫笑道，“三派在结盟之日，就选出一个盟主，并授予他指挥协调三派弟子全权抗魔的权力，这权力应该在三派掌门之上……在抗魔大业面前，三派掌门都要听从他的号令……只有三派弟子团结如一派，才能抵抗魔教的威胁……”
众人交换了个眼神，俱露出深以为然的表情……彭归山点头道：“公子所说颇有道理，若是为对抗魔教结盟，我可以代表彭家第一个加入……只是如何才能选出一个令大家都信服和接受的盟主呢？”
众人也都望向端木云枫……只听他款款道：“要想选出一个人人接受的盟主，威望、武功、人缘缺一不可……我看可以采取两种办法：一种是由大伙儿推举，人望最高的掌门才有机会做盟主……另一种就是完全靠武功决胜，毕竟各位都是江湖中人，江湖上的汉子对武功有种盲目的崇拜，所以只要能力压群雄，各派弟子自然拥戴……”
众人齐齐点头，俱把目光转向本次大会的发起者……就见明阳真人垂头沉吟半晌，最后开口道：“这两种办法有优劣，令人实在难以取舍……若是融合这两种办法，贫道或可接受……”
“如何融合？”端木云枫忙问……明阳真人沉吟道：“先由结盟各派的弟子选出几名拥护者，然后以武功决出唯一的盟主……这样做既可避免漫长的比武打头，造成不必要的流血和冲突，又可借助武功为新任盟主立威……若是如此，忿道可代表武当一派加入这个联盟……”
明阳真人这一带头，少林、崆峒及沧州彭家俱份份表示愿意加盟……只有慕容玄等寥寥几人始终没有开口……不过端木云枫见少林、武当俱答应加盟，大大出乎他的预料，所以也就没有理会慕容玄的沉默……见有人沉默不语，有人跃跃欲试，明阳真人笑道：“这次结盟纯属自愿，决不勉强任何人……咱们先看看有多少人愿意结盟，有这意愿的请举手……”说着，他率先举起了右手……少林宏光大师合十道：“方丈师兄早就有结盟愿望，既然是明阳道兄牵头，少林愿追随……”说着也举起了手……崆峒玉霞道长笑道：“道门一直是以武当为首，既然是明阳道兄牵头，我崆峒岂可落后……”说着也缓缓举起了手……端木云枫也跟着举手道：“我端木世家虽然地处滇西，却也自认是中原武林一脉，自然不甘人后……我愿率合族上下，与中原武林同道一起，抵抗魔教！”这举手的四人皆是实力雄厚的名门大派之首脑人物，其余几个门派的掌门，自忖无力与四人争夺盟主之位，就算加入也不过是凑数而已，因此皆沉默不语……明阳真人见状笑道：“今日结盟者，都有机会参与盟主的竟争，若以后再加入，可就只能追随盟主左右了……”
明阳真人这一提醒，沧州五虎断门刀掌门彭归山也跟着举手，随后峨嵋掌门道静师太也举手道：“贫尼无意盟主之争，只是不想门人受魔教威胁，因此愿参与结盟，共御魔教……”
明阳真人见再无人举手，便放下手笑道：“咱们六派既然愿意结盟，当是发起者，需要当着在座诸位的面，在三清像前立誓，在对抗魔教的事务上，从掌门或宗主以下，皆遵从盟主的号令，若违背誓言，立刻逐出联盟，其余五派当共击之！”
众人尽皆点头同意……明阳真人立刻令弟子在三清像前排下香案，有他领头，少林宏光大师、崆峒玉霞道长、峨嵋道静师太、沧州彭家掌门彭归山、滇西端木世家代宗主端木云枫随后，共同在三清像前立下重誓，无论谁做盟主，都将率门下遵从盟主号令，共抗魔教……众人立誓完毕，彭归山笑道：“老夫想各派弟子皆会推举自己的掌门做盟主，所以由伙儿推举盟主的过场可以省了，盟主当在咱们六派掌门中间诞生……”
宏光大师点头道：“明阳道兄德高望重，江湖上有目共睹，尤其是将武当剑法融会贯通，创下了自成一派的武当自然剑法，当是盟主不二人选……我掌门师兄对明阳道兄也是推崇备至，由你做盟主，少林上下无有不从……”
“大师过誉了……”明阳真人连忙摆手，“这次盟主之争不是由大家推举，而是需得在武功上独占鳌头……方才彭掌门说得在理，我看就由咱们六派掌门以武决胜，从中决出一盟主，其余五派掌门刚为联盟总护法，大家意下如何？”
五位掌门尚未回答，那些没有加盟的的汉子皆轰然叫好，能看到武林中举足轻重的六大门派掌门捉对拼杀，这恐怕是百年不遇的盛事，众人自然尽皆鼓掌支持……有明阳真人提议，其余五人也不能再退缩，皆点头同意……少林宏光大师虽然不是掌门，不过他作为执掌少林罗汉堂的首座，武功与掌门师兄宏明大师当在伯仲之间，所以宏明大师才委托他全权代表少林……众人将比武方式和过程确定下来后，明阳真人建议道：“咱们六人不是一派掌门，就是门派中的中流砥柱，比武自然不能像寻常街头打擂那样让人围观取笑，即使是输，也不能在旁人面前丢了身份和面子……武当后山有一峰名登天，只有一条铁索连接后山，终年云雾缭绕，笼罩在重重迷雾之中……贫道想以那里作为比试的地点，不容外人围观，大家意下如何？”
众人自然没意见，只有彭归山迟疑道：“没有观众和裁判，输赢如何确认？”
明阳真人笑道：“咱们都是一派至尊，当不会像街头斗殴一般不知羞耻……咱们抽签决定对手，然后两两沿铁索登上登天峰，决出输赢后再从铁索回来……各位是切磋不是生死相拼，因此两两相斗的双方不能有严重损伤，不然胜方将失去做盟主的资格……”
“高手相争，谁能保证没有严重损伤甚至生死？”彭归山皱眉问……宏光大师合十道：“只要心存善念，就不会伤及对手……道兄宅心仁厚，竟想出这等办法来剔除为了胜出就不择手段的狠毒之辈，令贫僧佩服……”
端木云枫皱眉问道：“咱们六人捉对相斗后，将有三人胜出……这三人又如何决出一个盟主？”
明阳真人意味深长地笑道：“胜出的三人依旧在登天峰决斗，三人中最后只能有一人胜出，这最后胜出者，就是咱们六派的盟主……”见众人不再提出异议，明阳真人起身道……“今日贫道先带大家去登天峰熟悉一下地形，咱们改日再抽签决出各自的对手……”
众人随着明阳真人来到后山，就见一峰立云雾之中，仅有一条铁索与后山相连……峰顶云蒸霞蔚，完全看不真切……在明阳真人带领下，端木云枫五人沿着铁索鱼贯登上峰顶，就见峰项只有十余丈方圆，其间乱石林立，无路可寻……端木云枫见状，不由想起当年与苏梦兴在海边礁石中决斗时的情形，当年他靠着地利赢了苏梦兴，现在看到眼前情形，他不禁在心中嘀咕：也许明阳真人也有借助地利的打算，如此看来这仙风道骨的世外高人，对盟主之位竟是谋划已久……可惜他千算万算，却没有算到端木世家会突然参与其中，更没算到他最不放在心上的对手，才是他最大的劲敌……熟悉了登天峰的地形后，众人被明阳真人请到紫霄宫，享受道家的素宴……数百江湖好汉或高谈阔论，或窃窃私语，都在议论三日后的武林巅峰对决，只有木云枫沉默无语，坐在角落饶有兴致地品尝着难得一遇的顶级素宴，虽然他也是一派至尊，不过在众多江湖好汉眼里，年轻如他，基本让人忽视，他也乐得免受闲人骚扰……用过晚膳，天色已有些朦胧，众掌门被明阳真人留宿在紫霄宫客房……端木云枫像往常一样，黄昏时分出门散步，顺便一观武当山暮色降临的奇景……途中正遇慕容玄，二人相视点头，端木云枫抱拳道：“见过慕容玄大侠，当年若非慕容玄大侠相救，我已命丧叶家庄了……”
“端木公子不必多礼……”慕容玄抬手扶起端木云枫意味深长地望着他道，“公子今日与当年那个豪爽任侠的热血少年已经有所不同，在下不知是该为你感到高兴还是该担忧……”
端木云枫淡然笑道：“人总是要长大成熟的，高兴也罢担忧也罢，都无法阻止人的成长……”
慕容玄点点头，若有所思道：“你这次突然来到武当，想必是做了充分的准备，明阳真人苦心孤诣促成这次结盟，恐怕最终会为人作嫁衣……公子若夺得盟主之位，请真正为武林着想，抵御魔教的蔓延……若公子与魔教有勾结，慕容世家虽势单力薄，也必将与你周旋到底……”
端木云枫惊讶道：“慕容大侠怎么会认为我与魔教有勾结？端木一族是被魔教逐出中原，我就算再十恶不赦，也不会与魔教这百年世仇有任何瓜葛啊！”
慕容玄盯着端木云枫的眼眸，见对方神情坦然，他收回目光道：“但愿我的担心是多余的，现在江湖上有流言，说你曾经为魔教做过事……甚至江南盟盟主苏梦兴还指证你是魔教大教长欧阳纵横传人……苏梦兴过去一向在武林中造谣生事，兴风作浪，大家对他的话并未尽信，再说你以前只是僻处滇西的端木世家公子，大家就算听到这流言也不怎么放在心上……如今你既率门下重入中原，人们对你所有言行自然会特别留意，你自己好自为之……”
“多谢慕容大侠提醒，谣言止于智者，相信众人自有眼光……”端木云枫说到这顿了顿，迟疑道，“听说苏梦兴曾向慕容宗主提亲，不知慕容宗主答应没有？”
慕容玄鼻孔里一声冷哼，脸色顿时变得十分难看……原来慕容奇迟迟没有答复苏梦兴的求婚，结果苏梦兴便公然带着慕容雪私奔，此事被慕容世家视为奇耻大辱，也正是因为这个原因，慕容玄对苏梦兴指证端云枫是魔教大教长传人的话，完全没有相信……端木云枫察言观色，多少猜到点真相，不好再问，忙转开话题道：“这次结盟不知慕容世家为何置身事外，若慕容大侠参与盟主争夺，当与明阳真人有得一拼……”
慕容玄谈然笑道：“慕容世家一向不参与任何江湖帮派和组织，这是祖先定下的规矩……这次盟主之争，我更看好端木公子，相信你会最终胜出……”
二人相视一笑，遥望繁星点点的夜空不再言语……武当山空气清新，夜空中的繁星比别处更亮现密，令人目醉神迷……清晨，武当山云雾相对性藜，在后山一处偏僻的悬崖边，一条手指粗的悬索斜斜地伸向对面的峭壁，悬索下是云雾相对性久万丈深渊，悬索对面的登天峰也笼罩在蒙蒙云雾之中，半遮半掩犹如害羞的少女……众人置身悬崖边，才真切感受到陡峭山势给人带来的惊心动魄……明阳真人指着细细的悬索笑道：“这里原本有一座悬桥，天长日久悬桥失修，木板腐烂坠入山谷，悬索也陆续断裂，只剩下这最后一股，大家过去时定要当心……”
“贫僧先试试！”宏光大师说着跃上悬索，在上面跳了跳，感觉它还够结实，便踏着悬索向悬崖对岸走去，就见他大袖飘飘衣袂飞扬，身形渐渐没入浓稠厚雾之中，片刻后浓雾中传来他的笑声，“彭掌门，贫僧已在登天峰恭候！”
轻功不是彭归山所长，不过在众目睽睽上，他也不好退缩，只得跃上悬索，对浓雾深处的宏光大师高叫：“大师稍候，彭某来也！”说着足踏悬索，战战兢兢地走入了浓雾深处……片刻后，对面登天峰上传来了呼喝打斗声，众人瞪大双眼，只能看到浓雾被掌风激荡而翻滚，浓雾中偶尔露出二人身形，均是一闪而没，远远看去，有如仙人斗法一般……众人看不到二人激战的情形，只能凭呼喝声揣测二人的武功高低……大约半个时辰后，呼喝声陡然停了下来，众人正在惊疑，就见宏光大师从浓雾中缓缓走出踏着悬索大步而回，在他肩上，负着神情委顿的彭归山……“宏光大师赢了？”少林门下欢呼雀跃，彭家上下刚满脸悻悻之色……就见宏光大师回到悬崖旁，将彭归山人肩上放下，合十道：“惭愧惭愧，彭掌门感觉好些没有？”彭归山长呼了口浊气，摇头道：“大师功力深厚，彭某输得心服口服……”
众人见二人胜负已分，不由将目光转向抽到第二组的崆峒掌门玉霞道长和明阳真人，就见二人相视一笑，同时抬手示意：“道兄请！”
玉霞道长呵呵一笑，捋须叹道：“能领教道兄自创之自然剑法，天下第一大幸事，同请！”就见二人同时跃上悬索，一前一后往悬崖对面飘然而去……二人俱是一派仙风道骨，踏着悬索半空虚度，放眼望去有如仙人半空飞翔，惹得群雄齐声喝彩……二人身形隐入云雾后，再咱不到半点声响，也看不到云雾被剑风激荡的翻滚涌动，众人屏息凝神，也只能听到山间徐徐吹过的山风……二人就像踏云归去的仙家，转眼便云深不知处，再不留半点痕迹……端木风虽然看不到浓雾中的决斗，却能隐隐感受到悬崖对岸的凛凛剑意……他不禁暗自心惊，看来明阳真人与玉霞道长这一对，功力比宏光大师和彭归山要高出不止一筹，才能将剑气凝而不散，二人虽在激斗，却并不扰动周围的云雾，他们每一分力量都没有浪费……这一战一直从清晨到黄昏，直到天边晚霞殷红如血，才见二人踏着悬索大步而回……只见二人依旧如先前一般素净无尘，就像他们在对岸浓雾中枯坐了大半天一般……众人都在紧张地打量着二人，想从他们的神态中看出谁胜谁负，谁知二人都一样面带微笑，气不喘脸不红，让人难以看出究竟……最后还是玉霞道长叹道：“明阳道兄的自然剑法果然高明，佩服佩服！”
明阳真人淡淡一笑：“玉霞道兄崆峒剑法也是不差，客气客气……”
群雄这才明白，是武当掌教稍胜一筹……“端木公子贫尼出家之人，本不该与江湖中人争强斗狠，不过为武林造出一个合格的盟主，贫尼只好一战，望端木公子手下留情……”就在众人的欢呼声中，峨嵋掌门道静师太对端木云枫合十道……端木云枫连忙还礼道：“师太客气了，晚辈未学后进，还望师太手下留情才是……”
道静师太轻盈地跃上悬索，一声长笑：“端木公子贫尼行过去等你……”说着大袖飘飘凌空而行，身形之轻盈曼妙，竟在明阳真人和玉霞道长之上，凛冽山风吹起她的衣袂，使她恍如御见而行的仙姑，转眼便没入茫茫云雾之中……端木云枫见她轻功之妙，心中微凛，不敢再因对方是女流而有丝毫轻视……在众人好奇的目光注视下，他轻轻跃上悬索，双手平举保持身体平衡，老老实实地走向对面的登天峰……黄昏已降，登天峰的云雾更见稠密，就见道静师太在浓雾中闲闲而立，对刚落到实地的端木云枫示意道：“端木公子，请赐教！”
“前辈，得罪了！”端木云枫抱拳一礼，拔剑遥指对手……端木世家的是以剑术立家，天下皆知，所以他得以剑法来赢得这场胜利……道静师太宣了一声佛号，将手中拂尘一扫，拂尘卷起一股烈风，向数丈外的端木云枫袭来……因看对手年轻，所以她这招未尽全力，只是虚张声势在试探……端木云枫修习万法归宗之后，已经完全脱胎换骨，一眼便看穿了对手的企图，他一言不发挺剑指向道静师太咽喉，那里正是她那一招的弱点……道静师太没想到对手眼光之利，出手之快，完全出乎预料……她连忙一个倒翻避开咽喉要害，谁知端木云枫的剑快得不可思议，如影随形跟踪而至，道师太一连变换了七种身形，才靠她绝妙的轻功躲开了这一轮急攻……见对手持剑而立，她不禁失口惊问：“这是什么剑法？”
端木云枫悠然笑道：“当然是我家传剑法，我先祖被魔教逐出中原后，知耻而后勇，在剑术上发愤图强，将家传剑法进行了较大的改进，经过历代祖先刻苦研习和发扬光大，我端木世家的剑法，已与百年前不可同日而语……”
端木世家自从离开中原后，门人弟子很少再在江湖行走，因此很少再有人见过它的剑法……道静师太不疑有它，微微颔首道：“很好，就让贫尼领教你改进后的家传剑法……”
七、盟主
悬崖对岸的云雾再次涌动翻滚起来，众人虽然看不到云雾中激战的道师太和端木云枫，却依旧全神贯注地盯着翻卷的浓雾，想从浓雾的豪华南非测二人比武的情形……只有明阳真人神情轻松地负手静等结果，在他心目中，端木云枫武功再高，毕竟还太年轻，怎么也比不上峨嵋掌门几十年的佛门内功，胜负几乎没有任何悬念……他已经在盘算着下一场的比试，并将峨嵋掌门当成了主要的对手……天色渐渐入暮，对岸的云雾已经十分模糊，直到完全看不清代楚……明月渐渐移上中天，可决斗依旧没有结果……明阳真人看着天色，对一名弟子吩咐道：“你在此等候道静师太回来，一有结果立刻向为师报告，为师先回去打坐静修了……”
明阳真人一走，不少熬不住的江湖豪杰也陆续离去，只有端木世家弟子和峨嵋弟子还在静等结果……直到三更时分，才见道静师太率先踏着悬索飘然而回，端木云枫紧随其后，二人神情都有些疲惫，不过身上并无伤痕……等在崖边的众人立刻迎了上去，就听道静师太一声叹息：“真是英雄出少年，贫尼输了……”
听到这结果，留守的武当弟子立刻赶去紫霄宫，飞报明阳真人……听完弟子的回报，正在打坐练功的明阳真人有些意外，不过一想到二人竟战了这么久才分出胜负，那端木公子也就不足为虑了……在紫霄宫的客房中，端木云枫面对门人的祝贺并无半分喜色，他知道真正的恶战还在后面，这一局的胜负完全无关紧要……其实这一战他用了这么长时间就能击败道静师太，故意拖到这么久，完全是为次日的最后决战做准备……一名端木弟了神色慌张地来到客房，不顾端木云枫的劳累低声禀报道：“公子，家中有飞鸽传书送到……”
端木云枫心中一惊，心知没有紧急情况端木堡不会发飞鸽传书……他连忙接过刚送到的短信，借着没灯展开一看，脸上渐渐发白……只见纸条上只有寥寥一句话——少夫人和公子的朋友同时失踪，是少夫人迷倒守卫弟子，私放了公子的朋友……慢慢将纸条凑到油灯上，木然望着它在火光中渐渐变成灰烬，端木云枫说不出心里是什么滋味……他在心中反复揣测，依旧想不出银凤公主私放龙小虾，并与之悄然离家出走的理由……见那弟子还在等着回信，他清清嗓子故作镇定道：“你给家里回信，就说我已经知道情况，让他们不用担心，也不用去追查他们的下落……”
那弟子退下后，端木云枫突然抬手将没灯打翻在地，望着火焰在木屋中渐渐蔓延开来，他信手一掌拍出，就见一股阴风随掌而发，将刚刚燃起的烈焰彻底扑灭，房中顿时又陷入一片朦胧幽暗……虽然他完全相信自己的妻子和兄弟，但二人这样诡异地离家出走，难保不让旁人生出龌龊的想法，说不定已经有风言风语在诬蔑二人是在私奔……端木云枫知道银凤公主是苗人，对汉人的礼教不甚了了，而龙小虾从小就是乞丐，根本没受过任何教育，二人也许根本不会意识到，像这样孤男寡女离家出走，会给自己惹上多大的麻烦……“端木公子，方才小道好像看到房中有明亮的火光……”门外有值夜的道士在询问……端木云枫坦然道：“是我打翻了油，不过火已经被我扑灭，道长不用担心……”
那道士放下心来，叮嘱两句后便告辞离去……端木云枫木然望着虚空，房中的火焰虽然已经熄灭，可他却感觉自己朐中有火焰熊熊燃烧……朝阳升上山巅，给碧绿的武当杂上了一层亮丽的金黄……山脚下的官道旁，一辆疾驰的马车带着仆仆风尘，在烈马的嘶叫声中停了下来……龙小虾率先跳下车厢，对身后的银凤公主催促道：“快！听说今日是推举中原武林盟主的黄道吉日，希望咱们还赶得上……”
二人沿着山道匆匆拾级而上，片刻后便来到一处牌坊前，龙小虾抬头眺望牌坊上的篆字，迟疑道：“好像写的是什么门，莫非是武当山的山门？”
“是玄月门，大概是武当山的正门吧……”银凤公主说着正要继续登山，突见牌坊后跳出两个年轻道士，其中一个喝道：“站住！干什么的？”
龙小虾忙道：“听说武当山在举行武林大会，我们是前去观摩的江湖豪杰……”
两个道士惊疑地交换了一个眼神，老成些的道士问道：“两位怎么称呼？是哪派门下？”