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纪老夫人最先告辞。
华阳也没留她，只请了亲嫂子与湘王妃、陵原县君在宁园共用午饭。
饭后，陵原县君也告辞了，湘王妃继续喝着茶。
华阳看出她的意思，对俞秀道：“大嫂困了吧，你先去客房休息，我与王妃再说说话。”
俞秀懂事地跟着朝云走了。
她一走，湘王妃笑着对华阳道：“公主远道而来，我与王爷还特意为你备了两份礼物，以表心意。”
华阳笑道：“您与王叔太客气了。”
先前她对夫妻俩都以“王爷”、“王妃”相称，偏偏在听到有其他礼物时改了口。
湘王妃想，这个美人公主还真是个贪财的。
谁还嫌银子少呢，皇帝都贪财，更何况公主。
湘王妃有了把握，等候在马车旁的丫鬟将礼物送过来，湘王妃亲自给华阳介绍：“这幅是前朝徽宗所作《竹禽图》，老王爷偶然得之，王爷说他是个俗人，不懂欣赏字画，此图继续放在王府也是暴殄天物，听闻公主喜好丹青，不如送给公主品鉴。”
华阳在湘王妃缓缓展开《竹禽图》时，难以察觉地吸了口气。
湘王妃只当没听见，等华阳耗时一刻钟才艰难般收回赏画的视线，湘王妃再打开第二份礼物。
这个匣子分两层，上层是一个别致的紫檀木底托，下层是一尊尺高的羊脂玉观音立像。
对华阳而言，这么大块儿的羊脂玉不算稀奇，只是这座观音像雕工精绝，从头到尾都线条细腻流畅栩栩如生，令人不忍触碰。
这两样礼物，每一样都是难得的宝物，放到皇家库房也能占有一席之地。
华阳欣赏过后，意味深长地对湘王妃道：“王叔这么大方，若无所求，我可不好意思收。”
湘王妃赔笑：“公主既然这么说，那我也就不藏着掖着了，实不相瞒，王爷还真遇到一点麻烦事。”
遂把湘王要盖一座园子因为急着赶在今年雨季到来前完工不得不暂时抽调卫所士兵一事委婉道来。
“只需要再用他们四个月左右，还请公主与驸马打声招呼，叫驸马通融一二。”
华阳满脸轻松，笑道：“这个简单，今晚他回来我就骂他一顿，他也是个蠢的，虽说新官上任三把火，他也不该把火烧到咱们皇家人身上。”
湘王妃长长地松了口气，就怕差事办不成，回去王爷把气出在她身上。
事情谈妥，湘王妃不再逗留。
马车从宁园门前离开，绕过几条街，最后停在湘王府前。
湘王这半天都惦记着送礼的事。
他这份厚礼，价值远超那些只能贩卖劳力的卫所士兵，甚至再买几座园子都够了。
湘王狠心割爱，是为了彻底收买那位从京城来的公主，让她就算听说他做了什么不合规矩的事，也不要来找他的茬。
地方官员畏惧他，不敢向朝廷揭发他的罪行，即使揭发了景顺帝可能也会看在宗亲的面子上轻轻放过，可如果华阳非要跟他对着干，那可就麻烦了。
“怎么样，公主收了吗？”
夫妻见面，湘王迫不及待地问。
湘王妃笑道：“收了，王爷好眼光，公主看那观音像还没什么稀奇，看到《竹禽图》时都吸气了呢。”
湘王得意地笑，他知道《竹禽图》的珍贵，可他确实不好风雅，一副破字画，送了就送了。
“公主还说，今晚她就骂驸马一顿，不许他再掺和您调兵的事。”
湘王琢磨着这个“骂”字，心情更好了，他就知道，最受宠的公主对待驸马，就像他对待家里的王妃一样，根本就是当个玩物，心情好了逗一逗，心情不好，便是想打就打，想骂就骂。
目光轻蔑地扫过湘王妃早已不再年轻美貌的脸，湘王在旁边落座，问起另一件事来：“公主姿色如何，是否如传闻那般天人之姿？”
湘王妃垂眸，木讷地点点头。
湘王憧憬片刻，随即惋惜地叹口气，他再胆大，也不敢把手伸到华阳那里，除非华阳风流，先看上了他。
第44章
华阳收了湘王送的礼, 接下来还有一番计划，便没打算留俞秀在宁园用晚饭。
只是客套还是要客套一下的，湘王妃离开后, 华阳去见俞秀，提议让俞秀在这边歇晌, 顺便陪她吃个晚饭。
俞秀惦记着丈夫还要登门找小叔子说话，笑着应了。
华阳：……
这不太符合俞秀的性子！
幸好于她的计划也没有太大影响。
她叫朝云跟厨房说一声，晚上多添两个陵州这边的名菜，应该会符合俞秀的胃口。
傍晚，陈敬宗回来了, 得知大嫂在, 他来栖凤殿见个礼, 对华阳道：“有些公务要处理, 你们先吃，我忙完再说。”
华阳很少见他这么正经, 信以为真。
俞秀却想, 小叔一定是因为她在, 不好留在这边。
陈家的下人都说小叔粗犷，没有丈夫、三爷身上的文雅, 可俞秀回忆着她与小叔的几次见面, 小叔只是不爱笑，该有的敬重都没有少。
因为自己，竟让小叔一个人孤零零地在别的院子用饭, 俞秀心中愧疚, 小声对华阳说了实话：“公主, 其实是大爷说他饭后会来接我, 趁机与四弟说些事情, 我才留了下来，不然哪好意思打扰你与四弟。”
华阳一怔：“大嫂怎么不早说，我好把大哥的碗筷也预备了。”
俞秀红着脸道：“他不想给公主添麻烦。”
华阳明白了，笑道：“大嫂回去跟大哥说一声，叫他以后别再这么客气，咱们两家同在城里，本就该多些走动。”
俞秀点点头。
妯娌俩气氛和谐地用了晚饭，不多久，吴润派了小太监来报，说陈伯宗到了，就在第一进院的客厅等妻子。
华阳吩咐朝云：“你去知会驸马，叫他先去招待大爷。”
既然陈伯宗有话与陈敬宗说，她们还是晚些过去的好。
陈敬宗一个人吃了晚饭，想着今晚可以与她亲近，正仔仔细细地漱着口。
见到朝云，他还以为华阳等不及了，没想到竟是让他去招待大哥。
陈敬宗没什么好气地去了。
兄弟俩见面，陈伯宗关心道：“你在卫所那边如何？”
陈敬宗在他一本正经的脸上看到了“长兄如父”四个字。
兄弟俩的年龄差了快十岁，确实有点大，但陈敬宗本就厌烦家里的老头子，自然不高兴再来一个同样的大哥。
“能如何，我是驸马，谁敢给我脸色。”
陈伯宗换个说法：“卫所里的情况，可有什么是你看不惯的？”
陈敬宗：“没有。行了，我又不是小孩子，用不着你教我如何做官，天都要黑了，赶紧接了大嫂回家吧。”
说完，陈敬宗就撵小太监去栖凤殿催一催。
陈伯宗隐隐头疼，正要开口，陈敬宗跑去外面待着了。
陈伯宗：……
得知兄弟俩谈完了，华阳陪着俞秀一起来的，这会儿陈敬宗又待在陈伯宗身边了，相处得似乎还算融洽。
华阳看到陈伯宗，就像看到了一幅名家字画，都不用陈伯宗说什么做什么，人站在那里，便叫人赏心悦目。
当然，她只是按照礼节寒暄，再欣赏也不会失礼地盯着看。
“时候不早，我们就先告辞了。”
“嗯，大哥大嫂慢走。”华阳叫陈敬宗出去送兄嫂，她就不亲自送到门口了。
等陈敬宗跑完这一趟，来到栖凤殿，就见华阳坐在次间的榻上，面前的小桌上摆着两样东西，其中一幅是画，她看画的眼神，跟她看大哥的差不多。
“今天收到的礼？”陈敬宗坐到桌子旁边，将她拉到怀里抱着，问。
华阳解释了一番。
陈敬宗嗤道：“湘王倒是打的好算盘，你怎么想？”
她若真是个贪财的公主，而他也只是个没骨头的驸马，湘王这收买人心的计确实能成。
华阳：“礼物都收了，我自然要尽心办事，只是我可以骂你，你也可以不听我的话，我这公主再尊贵，也不能跑去卫所里指手画脚。”
陈敬宗顿了顿，问：“你这是学我？”
他也是收了项宝山的四百两银票，却根本没有跟他们混一路。
华阳瞪了他一眼：“是个聪明人都能想到的法子，怎么就是学你了？行了，接下来你且去大哥那边住几晚，装作与我置气的样子，免得湘王夫妻以为我光收礼物不办事。”
陈敬宗：……
他不愿意，指着那两样礼物道：“大不了就把礼物退回去，何必这么麻烦。”
华阳：“你在卫所收拢人心，难道不需要银子？这几日我会让吴润找路子卖了这尊玉观音，所得都交给你整顿卫所，徽宗的真迹，我会送给父皇，明着告你的状，暗里叫父皇记湘王一笔。”
别看湘王多行不义，可他毕竟是个藩王，朝廷要动藩王，其实也有颇多顾虑，如果证据不够充分，其他藩王会琢磨你这个皇帝是不是想撤所有的藩！
所以，父皇不会因为湘王征用卫所士兵修建私院就降罚，可她后面还有计划，一件一件加起来，会让湘王的倒台顺理成章。
陈敬宗乐见湘王倒霉，可一想到为了演戏他还得去大哥那里借宿，陈敬宗就浑身不舒服。
他抱着华阳去了内室。
“既然要吵架，就该吵得凶一些，久一些，你都把我气走了，我肯定也把你气哭了，是不是？”
华阳：……
一个时辰后，窗外早已黑得伸手不见五指，陈敬宗终于气势汹汹地跨出栖凤殿，裹挟着冲天怒火的声音划破黑暗，使得宁园前后左右的一些街坊都听见了驸马爷的愤慨之言：“走就走，有本事你就抱着那两样死物过日子，永远都别叫我回来！”
离得远的就罢了，就说宁园前面那条街正对着的那户人家，主人夫妻俩听到这动静，知道有大热闹看，胡乱裹上袍子就跑出来了，悄悄来到后门边上，透过门缝往公主的宁园门口张望。
不久，有三人走了出来。
满脸怒火抱着一套官袍的英武男子是驸马爷，还有宁园的大管事吴公公、侍卫统领周吉。
吴公公躬着腰，好言劝说着：“驸马，您何必为了这点小事与公主置气，赶紧进去赔个罪，公主兴许就原谅您了。”
驸马爷：“放屁，明明是她不对，还想让我道歉？”
周吉冷声喝道：“大胆，不许对公主无礼！”
眼看两个习武的男人一言不合就要干起来，吴公公及时拦在中间。
这时，一个长随牵了两匹马出来，驸马爷上了一匹，长随也上了一匹。
吴公公抓住驸马爷的缰绳，难以置信地问：“城门早关了，驸马要去何处？”
驸马爷：“我且去知府衙门住一晚，明日开始会在卫所长住，你转告公主，要东西没我，要我就把那两样东西扔了，不然就这么分着过吧！”
说完，驸马爷催马离去，走得毫无留念。
知府衙门，陈伯宗与俞秀也才歇下不久，忽然管事来报，说驸马爷在外叫门。
俞秀立即就要起来。
陈伯宗按住她，道：“我去便可，你不用动。”
俞秀确实没什么力气，今晚他颇有兴致，三十出头的知府大人，比二十岁的状元郎还难伺候，闷坏闷坏的。
见丈夫更衣时还朝她这边看来，俞秀害羞地缩进了被子。
陈伯宗转身，少顷，他神色如常地出去了。
离内宅越远，离侧门越近，陈伯宗的神情就越凝重，这个时候四弟来找他，莫不是出了什么大事？
没想到，兄弟俩见了面，四弟只是不太耐烦地让他安排一间客房，多余的半个字都不肯说。
陈伯宗又不能叫人掰开四弟的嘴，无可奈何，叫小厮领四弟先去客房安置，他留下富贵问话。
富贵愁眉苦脸的：“我也不知道啊，好像是因为什么东西跟公主置气了，还说以后都要住卫所呢！”
陈伯宗沉下脸来。
听说过一些妻子因为与丈夫置气便跑回娘家的，这么做的驸马爷，他的四弟大概是头一个！
“四弟出了何事，你脸色怎么这么难看？”
等陈伯宗回房，俞秀一下子就发现了问题。
陈伯宗先脱了衣裳，熄灯后，躺下来与她说话：“四弟不知为何与公主置气了，明早你早早去趟宁园，跟公主问清楚。母亲不在，你是长嫂，先替四弟赔罪，等我知道了原委，再去劝说四弟。”
俞秀震惊地坐了起来：“傍晚见面的时候还好好的，怎么就……”
陈伯宗：“胡乱猜测也没有用，睡吧，免得明日没精神。”
翌日一早，陈敬宗天未亮就离开了，让打算跟弟弟谈心的陈伯宗扑了空。
俞秀也随便吃些早饭就去了宁园。
小太监将她送到栖凤殿，朝云叹道：“大夫人来得太早了，公主昨晚与驸马置气，过了子时才勉强睡下，这会儿还没醒。”
俞秀：“究竟是为何啊？”
朝云摇摇头：“主子的事，奴婢们不敢多嘴。”
这会儿，朝月从里面出来了，叫一个小太监去湘王府传话，再对俞秀道：“大夫人，公主现在没心情待客，不过她叫您放心回去，说她与驸马只是性情不和起了争执，没什么大不了的，您与大爷知道就算了，千万不要惊动老爷、老夫人，那样她该惭愧了。”
俞秀就这么被请出了宁园。
湘王妃来时，华阳已经穿戴整齐坐在花厅了，旁边桌子上摆着湘王妃昨日带过来的两个礼盒。
湘王妃悄悄打量公主，见公主虽然一身盛装，神色却难掩憔悴，尤其是眼底泛着淡淡的青色，再想到一大早外面报进来的传言，心中越发不安。
华阳神色淡漠，请湘王妃落座后，自嘲地笑了下：“王爷王妃赠我厚礼，奈何我的话不管用，驸马不肯听，既如此，无功不受禄，这礼还请王妃带回去吧。”
湘王妃假装什么都不知情，惊惶道：“一个破园子罢了，耽误修建也没关系，公主这是怎么了？”
华阳垂眸，面露愠怒。
朝云气呼呼地替主子说，言语间对自家的驸马爷颇为不满：“他真是吃了熊心豹子胆，连皇上都没有对我们公主说过一句重话！要不是公主给阁老面子，早一状告去皇上面前了！”
湘王妃大惊，这事可千万不能捅到京城啊！
她连忙充当起和事佬，将所有错过都揽到了她与湘王身上。
华阳听了一会儿，不太耐烦道：“罢了，事已至此，多说无益，王妃带上这两份厚礼，且回吧。”
湘王妃哪敢带呢，公主就是为了这份礼才与驸马大吵一架的，本来就够生气了，若是连点好处都没捞到，岂不是赔了夫人又折兵？
她好说歹说才哄得公主同意收下礼物，这才身心疲惫地回了湘王府。
湘王才听她讲述一遍，卫所那边，项宝山也派人来了，说陈敬宗到了卫所就开始喝闷酒，喝完就去抽查士兵们背军纪，答对了真给十个铜板，答错了也真的打，而且还是亲自动手，颇有对着士兵出闷气的意思，害得他根本不敢提拨出人马给湘王建园子的事，故请王爷查探查探，里面是否有内情。
湘王妃：“看来是真的了，我进宁园之前，派人在那条街打听过，昨夜驸马确实怒气冲冲地去了知府衙门。”
湘王重重地一拍桌子：“这个陈敬宗，反了天了！”
湘王妃身体一抖，低下头不敢吭声。
湘王双手负在身后，来来回回走了好几圈，既心疼送出去的两份厚礼，又气陈敬宗坏他建园子的好事，又恨自己并没有什么能挽回损失的法子。
归根结底，还是怪他低估了陈敬宗，这臭小子，仗着他老爹在内阁，便敢不把公主、藩王当回事！
第45章
俞秀回到知府衙门, 也把在宁园的见闻告诉了丈夫。
陈伯宗想起昨日妻子所说，陵原县君告辞后，公主曾与湘王妃单独相处了一段时间, 今早公主不肯见妻子，却派人去请湘王妃。再联系弟弟是为了什么东西与公主置气……
陈伯宗隐隐明白了。
就像一些地方官想给父亲送礼, 湘王那种人，肯定也要巴结公主，四弟呢，粗归粗，人很正直, 怕是无法接受公主此举。
俞秀一直紧张地看着丈夫, 问：“你是不是猜到了？”
若是别的, 陈伯宗会告诉她, 但这关系到公主“收受贿赂”，关系到公主的名誉, 他怎么能说？
只安慰道：“四弟从来都是火爆脾气, 公主又不像我们那样愿意忍他, 相处久了难免起争执。这样，傍晚我去卫所劝劝四弟, 叫他去给公主赔罪。”
俞秀很替小两口揪心, 却什么都做不了。
陈伯宗：“下午歇完晌，你辛苦一下再去趟宁园，不必劝和, 哄公主消气便可。”
俞秀点点头, 她在家里也是闲着, 只要能让公主与小叔尽快重归于好, 别说跑两趟了, 跑断腿她都乐意。
夫妻俩各行其事。
傍晚衙门不再接官司，陈伯宗匆匆换了一身常服，只带一个小厮，骑马出城。
卫所，陈敬宗既然不能回家，便在演武场摆了一张桌案，叫士兵们排队统计衣裳鞋袜问题。
按照规制，卫所会为每个士兵提供春秋、夏、冬战服各两套，另有一套铠甲。衣服不小心弄破了，缝缝补补还可以用，可如果穿了好多年，已经旧到单衣稍微用力就能撕烂、棉衣里面都没了棉花，那就该扔了换新的。士兵们穿好吃好，身体健康，才有力气操练、屯田。
富贵坐在凳子上负责统计，陈敬宗在旁边盯着人，以防有人投机取巧，故意拿别人的旧衣裳充当自己的，将来好多领一套。
上层军官们有人克扣军饷，底层的士兵们也不是个个都老实。
项宝山走过来，旁观了一会儿，示意陈敬宗到一旁说话。
“驸马，我知道你爱护这些士兵，不忍他们穿破衣裳，我等又何尝忍心呢？只是上面发下来的军饷一年比一年少，我们只能花在刀刃上，这些真就顾及不到了。”
陈敬宗看着他煞有介事的脸，沉默片刻，露出一个难看的笑：“无碍，我还有一些积蓄，应该够这次用。皇上器重我，将我派来卫所，我便当竭尽所能，为皇上练出五千六百个精兵！”
一开始还是为自己掏钱而无奈，后面就变得慷慨激昂起来，倒也符合他阁老之子、皇帝女婿的冲动义气。
项宝山心里只觉得好笑。
初出茅庐的官员，无论文武，可能都像陈敬宗现在这般，怀着一颗忠君报国的赤子之心。但用不了多久，他们就会被那些官场的老狐狸们泼上一桶冰水，继续保持赤子之心，就得继续受冷遇受排挤，想要摆脱困境，则只能与老狐狸们同流合污。
他摇摇头，一副替陈敬宗着想的姿态：“驸马爱兵如子，我很敬佩，只是以私济公终非长久之计，驸马还是该多替自己着想才对。”
陈敬宗似乎听进去了，就在项宝山生出一丝多使使劲儿或许还能把这位驸马拉过来的希望时，驸马爷忽然问他：“大人可否借我一些银子？我自己的积蓄可能不够用。”
项宝山：……
他连忙找个漂亮的借口，转身溜了。
排队的士兵们远远地看着这二人，他们在项宝山手下当了这么久的兵，都知道项宝山是来劝驸马爷不要给他们发新衣裳的，此时见项宝山分明没有劝动驸马爷，有些士兵的眼睛就湿润起来。
陈敬宗回到富贵身边，然后就注意到，正把旧衣递给富贵检查的士兵手腕上有道血淋淋的鞭伤。
“怎么伤的？”陈敬宗撸起他的袖子，不容拒绝地问。
这个士兵长得很高，只是身形消瘦、神色憔悴，见驸马爷目光锐利，他不敢撒谎，低着头道：“昨日在王爷的园子工地上干活，不小心摔了一根红木，便被王府监工打了两鞭子。”
他身后的几个也都是刚从那边回来的，个个都面带怒色。
他们是来卫所当兵的，因为陵州一带少有战事，湘王以及一些官员便奴役他们去做劳役，只管饭不给钱，他们若是不满，便会被当成逃兵惩罚！
这种日子，连普通人家的小厮都不如，若非家里还有亲人，他们早逃了！
“驸马爷，现在您来了，我们还用再去外面做事吗？”
有人试探着问。
陈敬宗看着开口那人，再看看殷切盯着他的其他士兵，扬声道：“做什么事？除了打理军田，平时都给我好好操练，谁也别想偷懒！”
这一句铿锵有力，换来士兵们一阵高过一阵的欢呼！
营门外，陈伯宗对守卫兵报了身份，然后就站在一旁，等四弟出来。
项宝山要回城了，骑马出来时，瞥见外面站着一位面如冠玉的男子。
守卫兵及时介绍道：“指挥使，这是咱们陵州的新任知府陈大人！”
项宝山一听，赶紧翻身下马，虽然他的官阶比知府高，可陵州府遇到什么事，他该受知府节制。
自我介绍后，项宝山问：“大人可是来寻驸马爷的？怎么不去里面等？”
陈伯宗淡笑道：“我寻他是为了家中私事，在这里说就好。”
换成陈敬宗说这种正经的话，项宝山只会觉得陈敬宗在装，可话从陈伯宗口中说出来，项宝山一个大老粗的武官都不禁为状元郎的儒雅谦和所折服。
当然，再折服，他也不会为了这个就投向陈阁老的阵营，填饱自家的银袋子才最要紧。
陪了陈伯宗一会儿，见陈敬宗过来了，项宝山才告辞，寻思着等会儿要把此事禀报湘王。
“你怎么来了？”
陈敬宗很不客气地问，还勾得项宝山回了一次头。
陈伯宗也收起对外人的谦和，冷声道：“你随我来。”
陈敬宗嗤了声，但还是跟着他走出了一段距离，保证没人能听到兄弟俩的谈话。
选好地方，陈伯宗开门见山：“你与公主置气，可是因为公主收了湘王的礼？”
陈敬宗看他一眼，倒也没有否认，脸上还是不耐烦的神情，却低声解释了一遍原委。
陈伯宗：……
陈敬宗：“这是我与公主的事，不用你操心，别捣乱就行，对了，既然你今天来了，三天后再来一趟，演戏演到家。”
这些并不重要，陈伯宗皱眉问：“公主要写信告湘王的状？”
陈敬宗：“明着告我，实则告他。”
陈伯宗：“各地藩王，牵涉甚广，公主收了湘王的礼也算对他小施惩戒了，还是不要惊扰皇上的好。”
他出发前，父亲就让他暗中收集湘王的罪证，只待时机成熟便往京城递折子，公主金枝玉叶，又何必卷入其中。
陈敬宗冷笑：“你们管我还没管够，如今还想管教公主？平时待她不都是恭恭敬敬的吗，这话你怎么不亲自去对她说？”
陈伯宗平静道：“我知道你与公主看不惯湘王，也不瞒你，父亲已有对策，所以我才不想你们再牵涉进来。皇上对各地藩王素来宽厚仁慈，未必愿意重罚湘王，父亲不怕忠言逆耳，却不愿你们因一时意气被皇上质疑骄纵任性、不顾大局，即便只是有这种可能。”
陈敬宗：“一时意气？不提从京城这一路过来有多折腾，就说去年夏天的洪水，她在棚子里待了两天两夜，可有抱怨过一句？连给皇上写信也都是夸老头子事事当先，这是娇纵任性的人能做出来的？还有不顾大局，娘娘为何要她嫁到咱们家你应该清楚，她连我都忍了，你还说她不顾大局？”
陈伯宗：“我没有指责你们，是皇上可能会如此想。”
陈敬宗：“那你与老头子又有什么妙计？等待时机，让我猜猜，你们的时机，是指等着湘王犯一桩令人发指、天地难容的罪行吧？所以那个引得湘王犯下此罪的人就该白白死了，里面那些被他当牲畜用的士兵就该日复一日为他卖命被打死累死也都是命该如此，是不是？”
陈伯宗抿唇。
陈敬宗笑了：“你们都是做大事的人，能忍常人所不能忍，我忍不了，公主也不想忍。这样挺好，你们继续忍你们的，我们告我们的状，就算惹了皇上不喜，那也是我们夫妻的事，与你们无关。”