太后抬眸看看他，笑意疲惫：“你是怕哀家撑不住倒下。”
苏曜无声低头，她又道：“真怕哀家倒下，你就活下去。哀家老了，已经不住什么风浪，儿孙满堂才能长寿。”
苏曜无言，太后又叹了声：“留下用膳吧。”
“诺。”苏曜轻应，便转身走向殿外，吩咐候在外面的宫人传膳。
太后适才激动了些，外面的宫人多少听到了些动静，却又听不清究竟说了什么。乍见陛下出来心弦一提，又见他一侧的脸颊上分明有几道红痕，宫人们无不惊慌失措地低下头，不敢多看。
苏曜用完膳又陪太后坐了会儿，就去了灵犀馆。顾燕时回来后小睡了一觉，起床便着人去备水沐浴。他来时她才刚从汤室出来，坐在妆台前梳头。
她满头青丝乌黑柔顺，苏曜无声上前，从宫女手中接过梳子。她手里摆弄着几件他新送给她的小家具，觉出身后换了人，下意识地抬眼看了下镜子。见是他，她笑了笑，就又继续玩起了手里的东西。
过不多时，她忽地反应过来什么，一下子又抬起头，神色诧异：“脸怎么了？”
说完，她就索性转过了身，仰头仔细看他。
稍一定睛，她就猜到了，吸了下凉气：“太后……打你了？”
苏曜轻笑：“嗯，但不是什么坏事。”
顾燕时听得愣了愣，余光睃见周遭宫人一个个都死死盯着地，就摆手让他们退下去，推着他去茶榻上坐。
待他坐定，她就毫不客气地坐到了他膝头。手指碰了碰他的脸颊，问他：“疼吗？”
“不疼。”他浑不在意。语中一顿，又说，“朕突然发现，母后对我还挺好的。”
顾燕时缩了下脖子，不免一副匪夷所思的神情。
她先前总在想，太后那样清明豁达，对她都宽容，对他应该更不会差才是，不知他们为何那样不睦。
方才乍见他挨了打，她倒有些意外，觉得这不该是太后会做出的事。
没想到，他反倒觉得太后好了。
这人好奇怪。
她拧着眉，好似在判断他是不是在逗她。他笑起来：“你这是什么表情，不许母后待我好啊？”
“……你明知我不是那个意思。”顾燕时睨他一眼，想了想，直言问，“到底怎么了 ？太后素日端庄，怎么就动手了呢？”
“母后怕我送命，不想让我再跟江湖上的人较量。一时说得急了，就动了手。”他言简意赅地说完，长舒了口气，“我才知道，母后在意我的死活。”
“她自然在意你的死活。”顾燕时明眸望着他，“若她不在意你，先前你重伤的时候，她就不会让我照顾你了。你就没想想她为什么开这个口？不过是想让你心里舒服些呀！”
苏曜眼睛眯得狭长，凝神想想：“有道理。”
她又斜眼睃他，不懂他缘何会想不明白这样明显的道理。
他环着她静了静，口吻变得慵懒：“你呢？静母妃。你是想看我跟他们一较高下，还是就算了？”
顾燕时浅浅一怔，陷入思量。
她好似从未细想过这些，因为她觉得这不是她能做主的事情。他现下来问她，她才第一次揣摩起了利弊。
思索半晌，她想不太明白，就问他：“是不办他们更险，还是办他们更险？”
“嗯……”他稍作斟酌，“若将目光放得长远，不办更险。但若只看眼下——”他顿声，“我可能会直接送命。”
“那……那……”她身上一紧，不自觉地抬手，勾住他的脖子，“会不会等等更好？比如……等你古稀之年的时候……”
他微愣，探究地乜着她：“古稀之年的时候，横竖都离死不远，所以被他们杀了也没关系了，是吗？”
“就……”顾燕时双颊一红，低下了头。
她确实是这样想的。若要送死，老了再送死总比年轻时要划算很多。
“怎么会有人这样想。”他笑出声，摇摇头，又问，“那若我死了，你想怎么办？”
“我……”
他清楚地感觉到，她的身形僵住。
他默不作声地打量她的神情，她却不看他，直勾勾地盯着前方，双目都放空了。
许久，她摇摇头：“你不要说这些。若真到了那一日，我们再说那一日的事情。”
“总要提前打算。”他目不转睛，“你怎么想，大可直说。就算想改嫁也不打紧啊。”
“又在胡说八道什么！”顾燕时瞪他，转而轻喟，“没什么好提前打算的，我不想提前想这些事。”说罢，她起身走向矮柜，“我给你找些药，你敷一下。”
“没事。”他满不在乎。
“要敷一下的。”她很执拗，说话间已拉开抽屉，埋头找药了。
.
肃杀的深秋在一重又一重的寒风里匆匆而过，待得枝头树叶尽凋，枯枝也变得干脆，一晃神的工夫已入深冬。
这三两个月间，各方议论渐渐蔓延天下，深埋已久的隐情渐渐为朝臣所知。顾燕时偶然在宣室殿前碰见过朝臣几回，他们看见她不再有什么非议，只是人人都挂着愁绪。原因无他，只能是怕当朝天子突然丧命。
十一月，苏曜在太傅姜高懿的劝谏下拟定密旨，定立储君。以免他一朝命丧黄泉，天下会陷入动荡。
万般议论与不安之余，日子也在一天天继续过下去。
腊月里，年味渐渐重了。许多原本还在洛京的宗亲逐渐听闻陛下迁都之意已决，索性趁着贺年的由头举家前到了旧都来。
户部因而格外忙碌了一阵，将尚可住人的府邸尽数挑出来，让宗亲们可有地方落脚。
除此之外，礼部和兵部也很忙，因为苏曜要率一众宗亲前去冬狩，事无巨细都需提前安排妥帖。
“冬狩去什么地方？”顾燕时听闻此事后专门跑去宣室殿问苏曜，苏曜抬眸，看见她披着件毛茸茸的白色披风走得飞快。
这件披风还是他先前在大奇山给她猎的雪貂，毛质又软又亮，她被围在其中，像个漂亮的娃娃。
他不自禁地抿笑，托着腮看她。她在他旁边站定，抬手一晃：“发什么愣！”
苏曜嗤笑：“去白霜山。”
顾燕时闻之，松了口气。
她私心里不想让他总往外跑了，生怕他哪次会让那些人得了手。但白霜山是去过的地方，倒让人安心些。
他则问她：“你去不去？”
“方便么？”她道，“若是方便，我就跟你去。”
他点点头：“燕窝修好了。”
她眼睛一亮，即刻点头：“那我去！”又拽拽他的衣袖，“你千万当心一点，好不好？多带些宫人侍卫，嗯……还有无踪卫，别让那些人有可乘之机。”
“我知道。”苏曜抿笑，目光划在她面上，她眼中仍只有他所熟悉的真挚。
这份真挚还能维持多久呢？
他不知道。
若她真的在骗他，他希望她能骗得久一点。
六日后，圣驾离京，再度去往白霜山。
约是因为近来四下里的氛围都紧张至极，顾燕时总觉得一股杀气越来越近，生怕与他分开两日就再也见不到他。
于是在去白霜山的路上，她鲜见地黏起了人，死皮赖脸地一直待在他的车上。这其实极为不妥，天子御驾，便是皇后也不宜这样一直同坐。
但好在，她是长辈。
朝臣们偶尔前来觐见，看到她正襟危坐，脸色虽会沉下去，却终是没人把她往下轰。
苏曜因此大是幸灾乐祸，待车里没有旁人时，他以手支颐，另一只手一下下敲在她额头上：“母妃拿起架子来还挺像样的。”
“……”她抬手揉揉额头，身子忽而软下去，抱住他的胳膊，“你要好好的。”
“这么怕我死么？”他语中带笑，“不怕我留道遗旨让你殉葬？”
她知他是在开玩笑，犹自愣了一下，继而有些意外地发觉她好似也并不太抵触这件事情。
活着很好。
她自知若没有他，她也能活得很好。
可对于给他殉葬这件事，她也并不大恐惧。
苏曜嘴贱得很痛快，语毕就靠向车壁，闭目养神。
半晌，他听到身边的人认真说：“我可以的。”
他一怔，低眼看她，她仍抱着他的胳膊，缓缓道：“自己待在偌大的陵寝里一定很可怕，对不对。若我来日要自己待着，我也会害怕，不如我们一起……”
他捂住了她的嘴：“我胡说八道，你怎么也学我。”
她羽睫低了低，拨开他的手：“你若能没事，那就最好了。”
次日天明，一行人入了山。山间的营地已先一步扎好，顾燕时住去了后面的“燕窝”里，苏曜却要与宗亲们一道住前面的营帐。
她走进那幢夏日里还只有个雏形的小竹楼，楼中朴素里透着雅致，处处竹香清幽，恰是她所设想的样子。可她却没心思多去欣赏，满心都在担忧他的安危。
其实，暗潮汹涌也已大半年了，她如今担心至此没什么道理。可她就是很怕，总觉得下一瞬他就会出事。
接下来的两日里，君臣一同驰骋于山野之间，狩猎狩得酣畅淋漓。
第二日入夜，山间下起了雪。这雪下得又大又急，约莫一个时辰就已结出厚厚一层，到了清晨，几乎已末至小腿。
南方鲜少能见到这样大的雪，加之又潮气重些，山道变得分外泥泞。
苏曜驭马行向山里，林城随在身侧，一壁环顾四周一壁与他说话：“这样大的雪，不免成灾，户部的诸位大人怕是有的忙了。”
不远处，恰是山道拐弯的地方。转过这道弯，道路就变得狭窄，不再方便数人同行。
苏曜一哂，转过头，吩咐身后的侍卫：“你们不必跟着了。”
语毕与林城相视一望，二人一前一后，策马继续前行。
一众侍卫便按规矩原地等候，过不多时，远处忽而响起隆隆巨响。
众人猝然望去，眼前对面的山坡上积雪滚滚而下，如浪如涛，所过之处树木尽断！
“雪崩！”侍卫统领惊呼出声，即刻翻身上马，“护驾！”
.
“什么声音？”
主楼里，顾燕时捧着热茶，骤闻响声，抬头望向窗外。
兰月也望了眼，怔了怔，却摇头：“没什么呀。”
顾燕时闻言侧耳再听，也再听不到什么动静了。
她再度将热茶送到嘴边，深吸了口热气平复心神。
她想他了，很想。说来，她心里还有点委屈，因为这三天里他竟一句话都没给她带。
或许是他很忙吧。
她这样安慰着自己，暗想打猎是件很累的事情，他纵马驰骋一日，估计也就没心思管别的事情了。
可越这样想，她就越想他。她于是鬼使神差地思索起了去见他的理由，知道自己不便去，又觉得找个宫人去看一眼也好。
她便朝兰月一笑：“你陪我去后面的厨房一趟吧。”
“现在？”兰月哑了哑，“奴婢方才出去瞧了瞧，积雪好厚，路怕是不好走呢。”
“没事，也不远。”她不在意，“我去做到汤，你帮我给陛下送去。若看见好吃的猎物，让御前宫人收拾些拿回来，我们晚上烤着吃。”
“诺。”兰月福了福，顾燕时就站起身，往楼下走去。
她那件雪貂皮的斗篷挂在一楼门边的木架上，出门时正可摘下来披上。推开门，寒风将雪粒扑了满脸，顾燕时下意识地一避，紧了紧斗篷，就往那条通往厨房的小道走去。
彼时才刚清晨，她已用完早膳，厨房众人都歇着。她过来也没添什么乱，只点了两名宫女帮她打了会儿下手，就独自忙了起来。
一个时辰不知不觉过去，待得热汤出锅，她小心地盛好，撞进食盒，交给兰月拎着。
“千万别洒了。”回去的这一段不长的路上，她叮嘱了很多遍。
回到小竹楼前，却见几名宦官神色焦急，看见她，脸色骤然一松：“太妃！”
为首的一个疾步赶上前，匆匆长揖：“太妃……出了些急事，需借您身边的宫人们一用。但凡不忙的，都请先跟下奴走吧，实在是……实在是救人要紧……”
“救人？！”顾燕时一惊，一把抓住他的衣袖，“怎么了？救谁？！”
那宦官神色紧绷：“陛下……陛下晨起去围猎，遇上雪崩，现下仍不见踪影，生死未卜。”
顾燕时竟然吸气，只觉耳边嗡地一声，身子不知怎的向后跌了下去。
“太妃！”
“姑娘！”
兰月与几名宦官都吓了一跳，七手八脚地上前扶她。
.
京中，顾元良在傍晚时分，看到一缕红色的烟火窜上天际。
他重重地舒了口气，侧过头，见顾白氏的神情也同样一松。
“该是成了。”他笑道。顾白氏点点头，忽而涌起泪意，悲喜交集间，直不知该说些什么：“二十三年……”她抽噎道，“二十三年！”
“好了。”他攥住她的手，“好日子，别哭了。”
顾白氏应了声嗯，慌忙抬手，擦起了眼泪。
“去给阿时送些好吃的吧。”顾元良又道，“她爱吃的桃脯，我今日出门专程买了些。还有你下的面……你去给她再煮一碗。”
“好。”顾白氏连连点头，这便去了厨房。
不过一刻工夫，面就出了锅，配了五六样浇头，除此之外还有一壶热酒，将一方托盘里放得满满当当。
她端着托盘走向后院，顾元良随她一同走进去。后院的一方屋子通往地窖，京中许多人家都有，素日可用来腌些咸菜，亦可储冰，亦或储物。
但他们夫妻两个住进来后，就将这地窖重新修整了一番。四处都重新刷了漆，置了漂亮的家具，床上还配了淡粉的幔帐，宛如少女闺房。
地窖正北方，却置着一方灵位。灵位前也挡着纱帐，顾元良快走了几步，揭开帐子，以便顾白氏将面端去，放在台面上。
“姑娘，爹娘给你报仇了。”顾元良一边自言自语，一边上香，“这有你爱吃的果脯，还有你娘煮的面。爹娘陪你待一会儿，喝杯酒为贺，你年纪小，就不让你喝了。”
他说罢笑了笑，斟了两盅酒，一盅递给顾白氏，一盅拿在自己手里。
酒盅在夫妻二人手中一碰，二人一同仰首，沉默地一饮而尽。
灵位前的烛光幽幽晃动，照得灵位上的八个漆金小字泛出淡淡光泽，好似在回应父母的欣慰。
“爱女顾燕时之灵位”。
第74章 事发
顾燕时再醒来时,已是半夜。宫人尽被借调走了，唯兰月还守在主楼中，另还来了一名太医、两名医女。
她睁开眼，在头疼中茫然了半晌,蓦然想起先前出了什么事,惊坐起身：“陛下怎么样了？！”
她出声突然,兰月与两名医女都一滞,连忙上前。揭开床幔一看,就见顾燕时脸色苍白地坐在那里，一双眼睛含着惶惶与期待,直勾勾地盯向她们。
“……姑娘。”兰月抿一抿唇,在床边坐下,在她的万分期待中低着头告诉她，“暂时……暂时还没有消息。”
顾燕时不敢置信地摇头：“怎么会……”
“昨夜雪下得很厚。”兰月的声音变得更轻了些，低若蚊蝇地告诉她，“今天……不知怎的，突然雪崩，漫山的积雪都滑落下来。陛下当时走的那条山道……很窄,且下面就是断崖。至今没见到人影,想来是……”
她说及此处噤了声,小心地看了眼顾燕时的神色,攥住了她的手：“姑娘别太难过了。”
顾燕时目光空洞，竭力摇着头，好似这样就能否掉这些事情。她不敢信，好好的一个人，怎么能说没就没了？
“林城没跟着他吗……”她怔怔地问。声音一哑，变得哽咽,“还有无踪卫，无踪卫有那么多人……”
兰月的视线定在她面上，不懂声色地道：“许是……陛下当时来不及传召无踪卫吧。”
“怎么会……”顾燕时仍自木然摇头。
他是在她面前召过无踪卫的，一枚银镖掷入半空，黑影说来就来，怎么会来不及。
兰月犹自盯着她，盼她能说出点什么。等了半晌见她只顾发怔，终是不好再行探问。
两名医女相视一望，当中一个出了门，端了碗药来，柔声宽慰她：“太妃喝了安神药，再睡一睡吧。陛下吉人自有天相，或许明日一早……就来看太妃了呢？”
兰月闻言点点头，顺着这话说下去：“是啊。这漫山大雪，姑娘着急也没用，且先自己休息好了，或许明日……”
话未说完，却见顾燕时忽而揭开被子，就要下地：“我去找他！”
“姑娘？！”兰月慌忙阻拦，“姑娘别胡闹，这都什么时辰了，姑娘身子还弱着。就是要去，也等天明吧。”
“我没胡闹。”她抓住兰月的手，急切地解释，“我跟他在白霜山住了几个月，我……我去过许多地方，比侍卫们对这里都熟。我得去找他，万一……万一他现下正命悬一线呢，怎么能等到天明啊？”
兰月皱着眉，听出她口吻执拗不好再劝，只好帮她添衣。顾燕时三两下穿好衣裳，自没心思好好梳头，走到妆台前随手拿起支银钗将长发一绾，就出了门。
寒风萧瑟，雪粒剐在脸上一阵阵地生疼。兰月手里执着笼灯，顾燕时与她相互搀扶着走，越走越是绝望。
白霜山这么大，夜色铺天盖地地压下来，人走在其中，就和地上的雪粒一样微不足道。她原本自以为对山中熟悉，一步步地这样走下去，却渐渐觉得好似也井没有什么用。
这整整一日都很冷，头天夜里积起来的雪似乎分毫未化，每一脚踩下去都能没得很深。顾燕时在雪地里踉踉跄跄地走着，鬼使神差地想起自己还是太贵人时的事情。
那时候，她经历过差不多的绝望。
当时她的父亲在牢里，宫中要将她们遣散，她怕极了地方官吏见她回了家就会对她父亲再也不留情面。可偌大一个皇宫，没有人能帮她，她四处求告，常常在风雪里一走就是一整日，夜晚回房时，连心里都是冷的。
后来，这份绝望是如何终结的？
是苏曜尊封她当了太嫔。
诚然那时他对她有所图，可他也实实在在地帮了她一个大忙。
现下，她也想帮他。
她仔细回忆着自己在先前几个月里去过的每一处地方，很快想到，好似有一条路是能通到山崖下的。她记得她和苏曜一起下去看过一次，山崖之下是条小溪。那时候正值深秋，很多落叶飘下去，被溪水冲走，颇为雅致。
顾燕时一壁回想，一壁寻觅那条通往山崖下的路。突然间，一缕细长的黑影裹挟细微的鸣音，从半空凌厉飞过。
兰月目光微凛，无声地朝黑影看去。
那是支信箭，可为教中密探指明方向。发出的声音好似鸟鸣，在山野间不易引起旁人注意，密谈们却都识得。
黑影飞至不远处，划着弧线缓缓坠落。她的目光却已被牵引到了更远的地方——隔着湖泊的半山腰上似有个山洞，洞口被坠落的积雪遮盖了一半，却仍透出了些许光影，在夜色里幽幽地晃着。
“姑娘！”兰月一攥顾燕时的手，顾燕时抬眼，她指过去，“你看那边。”
顾燕时顺着她所指的方向看去，认出那洞口所在的位置，面色一喜：“那山洞……那山洞我知道的！”
在某个宁静的下午，她隔着一片湖泊突然注意到了那山洞，想去看看，就与他绕湖悠然而行，走了大半日才过去。
到了山下，他们却发现地下石壁陡峭，不易攀登。他一时兴起便下旨修路，好似还在朝中惹起了一阵议论。
现下入了冬，天气太冷，工期应是停了。是以四周围都没有人，也没人看到那山洞亮着。
顾燕时的心跳骤然快起来，深吸了两口才回神：“我们过去看看！”
她说着已提步，被兰月一把拉住：“奴婢去吧。”
“我要去的。”她不假思索。
“姑娘！”兰月挡在她身前，双手扶住她的肩头，满目担忧，“姑娘听句劝吧！姑娘白日里晕过去，太医说是急火攻心，虽无大碍身子却会虚上些时日，需得好生将养。如今这外头又黑又冷，山路还难行，姑娘一路走过去怎么受得住？万一姑娘有个闪失，陛下到时死里逃生还要为姑娘分神，也不能安心调养了。”
顾燕时摇头：“我不妨事，我……”
兰月打断她：“那地方瞧着也不近，万一咱们还没走到，姑娘就身子不适走不动了，该如何是好？奴婢是姑娘的人，到时必不能扔下姑娘去找陛下。还不如姑娘这就回去，好好睡下，奴婢速去速回，还稳妥些。”
这一席话恰到好处地打消了顾燕时的固执。
此时此刻，她多怕会耽误救他。
顾燕时短暂地迟疑了一瞬，就咬牙点了头：“那好，那你……你也加小心。”
“嗯。”兰月颔首。
她不肯再耽搁片刻，即道：“回去这段路不远，也没什么不好走的地方。你不必送我了，我自己回去，你快去找陛下！”
兰月不欲多劝，只将灯一递：“那姑娘拿着灯。”
“不用了！”顾燕时边说边往后退，“你快去，我不打紧的！回房我就好好睡了，你别担心我。”
“姑娘千万当心啊！”兰月无可奈何地扬声叮嘱，一边目送她回去，一边往洞口的方向走。
那洞口离得很远，需绕过大半个湖。兰月等到顾燕时的身影远到看不见了，吹熄笼灯，目光冷冷抬起。
她运气调息，脚下一跃，身轻如燕地踏过湖面。南方的湖纵使冬日结冰也不会太厚，被她踏过却不裂分毫。
只消短短几息，主楼院落都已被甩在身后，她一记空翻，在山下站稳了脚，抬眸看向半山腰的洞口。
.
洞中篝火烧得正旺，苏曜坐在旁边，无所事事地烤着火，时不时地望一眼洞外。
怎么还没人来。
大正教的杀手是废物吗？
他边想边忍不住笑了声，觉得自己有些疯。
不过，若他赌对了，若大正教真将此次冬狩视作一次良机，派出教中仅剩的高手来杀他，他就真的有机会重创大正教。
而若他赌错了……
这回回去，母后大概会劈头盖脸地骂他一顿。
不，他已出事了。
母后若见到他活着，无论如何都会劈头盖脸地骂他一顿。
苏曜胡思乱想着，又笑了声。
不知道大哥从前挨骂，会不会有他这种想法啊？
应该不会。
大哥那么好，根本就不会挨骂。
火光晃动间，外面忽而响起了脚步声。声音不重，在夜晚的寂静里却很是清晰。苏曜目光微微一凛，警惕地站起身，洞口的皑皑积雪后，有女声轻唤：“陛下？可是陛下在里面？”
是熟悉的声音，他一时却没想起是谁。
外面又道：“奴婢是……奴婢是兰月。”她好似走了很远的路，声音气喘吁吁的，“太妃远远看到这边有光，差奴婢寻来……陛下在吗？”
苏曜凝神，沉了沉：“在。”
外面好似在惊讶中静了一瞬，接着，洞口处的积雪就慢慢松动了，是有人在扒雪。
苏曜行上前，与她一里一外地一同将雪清掉了些，兰月看到他，顿显喜色：“陛下无事……可太好了。”
苏曜无声地看着她：“静母妃如何？”