顾燕时心下喟叹，心里恹恹的。
她会与他走到这一步，说来初时都是为了救爹爹。可现下，她却半分也不敢让爹娘知道。
几步外忽有风声落下，顾燕时循声看去，是林城越墙而入，往他们这边扫了眼，便举步行来：“陛下。”
苏曜：“有事？”
林城讪笑：“臣忽闻这边有声响，怕是进贼，过来看看。”
苏曜一哂，告诉顾燕时：“林城日后与你家是邻居。”
顾燕时闻言一怔，转而垂眸，朝林城一福：“日后多劳大人关照。”
“太妃客气了。”林城颔首，目光不动声色地落在顾燕时眉目之间，看不出任何异样。
苏曜的视线在二人间一荡，指向东侧的月门：“那边是花园。朕有事要和林城说，母妃不妨先去看看。”
“好。”顾燕时点点头，就独自向那道跃门走去。苏曜含着笑目送她走远，待她的身影转过弯消失，他面上笑意消逝，看向林城：“她身边的人，你查过没有？”
林城抬眸：“陛下是指谁？”
“身边的宫人，尤其是那个叫兰月的，是她从家中带来的侍婢。”
“一直盯着。”林城道。
苏曜蹙眉：“可有异样？”
林城摇了摇头：“臣着人盯过她的行踪，未见她与什么人打过交道。往来书信概由无踪卫扣下查验过，都是代静太妃送出的家书。臣皆留了誊抄本，陛下若要过目，臣明日呈进宫去。”
苏曜闻言沉了沉，颔首：“呈来看看。”遂提步也走向那道月门，侧首望去，看到顾燕时正笑吟吟地坐在秋千上。
他不禁笑起来，倚着月门，驻足抱臂。
她自顾荡了两下，抬眼看见他，很诚挚地问：“你要来玩么？”
他挑眉，提步走过去，她站起来，他就大大咧咧坐下。
这秋千做得低，他腿上，坐在上面很有些憋屈。便见他双脚有一下没一下地撑着地，很勉强地在上面一晃一晃：“朕还挑了几件京中的铺面，可做药房生意。你若不想让你爹娘知道是朕给的，就说是你自己花钱攒的好了。”
“好……”顾燕时轻声应下，低头闷了闷，又道，“你不必关照得这样细致，我爹娘可以自己过日子的。”
苏曜笑一声，没说什么，长腿一伸，恶作剧般地将她夹住。
她往后躲：“干什么！”
“来一起玩啊。”他道。
“两个人太重了！”她一下下地拍他的腿，“绳子会断的，你放开我！”
“不放。”他耍无赖地摇头，她没办法，只好向他蹭过去，他这才将她松开，让她坐到他腿上。
等她坐下，他就不晃了，双臂拢住她，在她颈间一吻：“有空给我讲讲你家里的事。”
“你想听这个？”她意外地看看他，“想听哪些事呢？”
“哪些都好。”他衔笑，声线低沉，在她耳际萦绕，“我的生母死得早，父皇……不提也罢。”
这话里有种可怜兮兮的味道。
顾燕时不自禁地缩了下，正自别扭，他抬起眼睛，下一句更可怜得不加掩饰：“我总想看看寻常的父母与子女是什么样子。”
她深吸气，看着他不知该说点什么好。
她想哄哄他，薄唇抿了抿，启唇：“你别难过嘛……”
她边说边倚到他胸口处，斟字酌句地又说：“现在这样也很好呀，你有……”
“我有皇位。”苏曜垂眸看着她，平心静气地续说，“可没人喜欢我。”
顾燕时皱眉。
她听出来了，他就是在故意装可怜。可她偏偏很吃这套，听他这样说她就难受得紧。
她于是踌躇起来，不愿着他的道，心里又一阵阵软下去。矛盾了几番，终究还是输了：“胡说，我喜欢你的……”
说完，四周围安静了一瞬。
继而闻得他低笑：“真的？”
他语调上扬，带着显而易见的玩味。
她薄唇又扁了一下，一边嫌他好烦，一边点点头：“嗯。”
他还非要追问：“有多喜欢？”
“……”她秀眉皱得更紧，手攥成拳，在他胸前捶了一记，“哪有这么问的！”
“那换个问法。”苏曜咂了两声嘴，“若有人要害我，你帮谁？”
顾燕时一愣，费解地看了他一眼。
这问法更奇怪了呀！
她理所当然道：“若有人要害你……我当然是帮你。”
她想她就是不喜欢他，为着先前的交情也该帮他。
他一语不发地看着她，只想再多问一句：若是你的父母牵涉其中呢？
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四天后，顾燕时的父母到了旧都。
她原有心马上就去看看，但因年关已近，宫中礼数也多。宗亲命妇都要来拜见太后，往年有宫中旁的太妃一起帮太后撑着，可如今只她一个在旧都里，太后纵知她不想沾染是非，也不得不让她去慈敬殿作陪几日。
如此一来，直忙得顾燕时脱不开身。好在命妇们来拜见时不需她真的做什么，她只需坐在太后身侧附和地笑笑，偶尔应承两句有的没的即可，虽常常坐得腰背发僵，倒也不太劳神。
除夕当日，慈敬殿中忙到了极致。
顾燕时早被孙嬷嬷提点过，知晓这日事情最多，天不亮就起了身，穿了身端庄隆重的衣裳赶去慈敬殿。
她进门时太后正用早膳，见她来了，当即招手：“快坐。来得这样早，没用膳吧？我们一道吃些。”
“谢太后。”顾燕时福了福，跟着宫人行去膳桌边落座。
她没和太后一道用过膳，心里多少紧张，但一碗热腾腾的鱼片粥端到面前却勾得她一下子饿了，稍稍踌躇了一瞬就执起瓷匙，尝了一口。
太后也吃着粥，笑道：“适才皇帝过来问安，哀家才知你父母刚到了旧都，这几日不该扣着你。明天得空你就回去看看吧，今天……”
太后下意识地望了眼窗户的方向：“人实在是多，你若不在，哀家还真忙不开了。”
“不妨事的。”顾燕时即道，“爹娘既在旧都安了家，臣妾什么时候回去都一样，不急这一时半刻。”
太后笑叹：“于情于理都该让你回家过这除夕才像样。既不能放你回去，哀家备了礼给你爹娘，明日你带回去吧。”
顾燕时闻言忙站起身，意欲谢恩。
但不及福下去，太后就伸手一搀她：“别多礼了。快些用膳，一会儿还有的忙呢。”
“诺。”顾燕时笑应，与太后一道又吃了约莫一刻，就搁下筷子，自有宫人出来将残羹剩菜撤出。
此后的大半日尤为忙碌，命妇们三三两两地结伴进来觐见，大多并不能磕个头就完，总要像模像样的说笑几句，有些身份贵重的太后还要颁赏，整个过程既紧凑又不能显得急躁。
每每有人进殿前，都有宦官先一步入殿禀明身份。临近晌午时，宦官再一次进来，却抬眸扫了眼顾燕时，继而复向前行，行至太后身侧，压音禀了句话。
顾燕时见他有意避着她，微微别过脸，无意去听。
却听太后冷声：“怕什么，让她们进来就是。昔日是她家找静太妃的茬，如今入宫问安，还想让静太妃避着她们不成？”
顾燕时浅怔，扫了眼太后的神情，就猜到：“是姜家人来了？”
太后面无表情地点了下头，执盏喝茶。
顾燕时亦执盏喝茶，心下揣摩姜家的来意。
其实，应当也没什么特殊的“来意”，只是来向太后问安罢了，不会是冲着她来的。
她于是眼观鼻鼻观心地安心坐着，不过多时，五六位命妇一同入了殿。
为首的那位年事已高，顾燕时猜她该是太傅姜高懿的夫人。后面一些还有张熟脸，是曾跪着哭求过她的那位，姜文柏的夫人。
一行人行至殿中，向太后拜下去，行礼如仪。
太后如旧话不太多却很客气，让宫人扶了姜老夫人起身，又命赐座。待得众人都坐定，她和善地问姜老夫人：“听闻太傅身子好些了？”
“多谢太后记挂。”姜老夫人颔首。
她长了张严肃的脸儿，面上的皱纹更衬得她整个人格外威严。
顾燕时在太后侧旁垂首坐着，忽而感觉姜老夫人的目光睃到自己面上，就下意识地抬了下头。
姜老夫人与她目光相触，长叹：“那些事情，委屈静太妃了，太妃恕罪。”
顾燕时垂首：“老夫人不必挂怀。”
太后一哂：“哀家看你那些日子都不肯露脸，就想你该是个明白人。罢了，过去的事就不提了，让太傅好生安养。还有他那个侄子……”
她言及此处，目光清凌凌一刮，姜文柏的妻子身上骤然一冷，离席跪地：“太后恕罪！”
太后神色淡然：“你是女眷，哀家原不想说你，可你那些日子撺掇着妯娌一同没日没夜地跪在外头，名为求情，实则逼迫。今日哀家把话给你说明白，等过了年关，你家那些行事糊涂的男人自然都会担上罪名，姜文柏的官位也留不住。你们夫妇日后便在家里好好修身养性吧，别再糊涂得成双成对。”
“太后……”她脸上一慌。
姜文柏官位不保一事家里虽早与她说过，可现下由太后亲口道来，仍让人心惊。
她一时想要争辩，但刚一张口，姜老夫人一记眼风扫过去，就令她把话都咽了回去。
太后缓了一息：“罢了，过年，不说这些不乐的事情了。”
语毕她摇摇头：“你们去吧。”
姜老夫人这便起了身，领着一众儿媳、孙媳一道告退。太后神色浅淡，不再多言一字，待她们尽数退出殿外，目光复又落在顾燕时面上：“姜家服了软，你日后的地位便算稳了。”
顾燕时微愣，不知太后缘何突然提这个，只得低头应道：“是。”
“你就没什么要说的？”太后打量着她，有些意外。见她满目茫然，好似真没什么打算，更觉得心情复杂。
她应是不知皇帝来问安时说过什么。
而她自己也没想过什么。
这份复杂在心底蔓延了半晌，她忽而想笑。无声地一喟，暗叹苏曜倒比先帝眼光好。
只可惜，孽缘终究是孽缘。
先帝那个老混账若是早死个一年半载的就好了。
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是夜，宫中欢庆至天明。
顾燕时在守岁一事上总不在行，熬过子时就已觉得向头上三尺的神明交了拆。再熬到宫宴散去，她回到灵犀馆就睡了。
但她心里挂着事，这一夜睡得都不安稳，翌日转醒得也早，坐起身就唤：“兰月！”
兰月打帘而入，顾燕时含着笑踩上木屐：“快些帮我梳妆吧，今日可该回去看看爹娘了。”
“诺。”兰月笑应，即刻招呼宫女们进来。房中在一团喜气里忙碌了一阵，顾燕时收拾停当直顾不上用早膳，草草地掖了一块酥点就往外走。
走出灵犀馆的院门，她再度叮嘱兰月：“我和陛下的事情，可不能与爹娘提！”
“知道了！”兰月无可奈何地福身，继而揶揄她，“从昨晚到今日，姑娘都提点奴婢百八十遍了。奴婢记住了，绝不多言一个字！”
顾燕时被她说得讪讪，低了低头：“别嫌我烦。我是……我是自己心虚。”
她边说边挽住兰月的胳膊，压低声音，恹恹叹气：“爹娘若知道了，必定对我很失望，对不对？”
兰月看看她：“奴婢倒不这么想。”
顾燕时拧眉，兰月攥住她的手：“主君和主母也不是不讲道理的人。姑娘进宫的时候先帝都那把年纪了，他们也清楚。如今陛下比姑娘年长五岁，倒正是般配的年纪。”
说及此出她也压了压声，小心地给顾燕时出主意：“若要奴婢说，这事瞒也瞒不了一辈子。不如大大方方地告诉他们，或许……”她顿了顿，“或许他们更放心了呢。”
顾燕时心头轻轻一栗，一时似有动摇，最终还是摇头：“不行，你帮我瞒着，一个字都不许提。”
“好。”兰月拖着长音，应得郑重。顾燕时一贯对她放心，见她应了就不再多言，行至宫门处就上了马车，直奔顾宅。
她们离宫太早，赶至顾宅门口时，天色也才刚刚大亮。
清晨和暖的阳光穿过冷雾照耀下来，顾燕时抬手叩门，房门很快开了。
她定睛，眼睛一亮：“许伯伯！”
“快去。”门房立即回身吩咐小徒弟，“去请夫人出来！告诉她，姑娘回来了！”
话音刚落，次进院门中就已有声音响起：“不用去了，来了。”
久违的温和声音在顾燕时心头一触，她定睛之间几乎热泪盈眶。顾夫人疾步迎出来，她拎裙跑进去，险些没刹住脚，与母亲撞了个满怀：“娘！”
顾夫人眼眶顿时也红起来，扶住她上上下下地打量着，好半晌才说出两个字：“都好？”
“嗯！”顾燕时连连点头，“都好。太后……太后很喜欢我，封我做了太妃。”她说谎说得冠冕堂皇。
顾燕时嘴角有了几分笑意：“那就好。你爹念了一路，又急着见你，又怕看到你过得不顺……今日一早你有个朋友过来，也说你过得还不错，他这才放了些心，不然我看他连早饭都没心思吃。”
“朋友？”顾燕时滞了滞，继而觉得该是住在隔壁的林城。
顾夫人边领她往书房那边去边笑道：“他们下棋呢，你和他们一道坐坐吧。我去做饭，做你最爱吃的面。”
“好。”顾燕时点点头，乖巧地跟着母亲一并迈过书房的院门。再步入房门，她就听到了父亲的笑音：“你这棋，刁钻。”
她含笑抬眸，一声“爹”刚至唇边，眼前骤然一震：“陛——”
“……鄙人过来坐坐！”苏曜扬声，气定神闲地立身一揖，“太妃安。”
第66章 明暗
顾燕时噎声,明眸一眨不眨地盯着他看。
苏曜神情坦荡地回看。
顾元良与顾云氏相视一望，顾云氏连忙招呼二人：“快坐，快坐。”
顾燕时一时间尚未回神,苏曜已气定神闲地坐回去,扫了眼棋盘,又落下一子。
顾云氏再度向顾燕时道：“我去给你煮面。”
顾燕时忙道：“那我来帮厨！”
苏曜抬眸：“我也帮厨。”
顾燕时吸气,刚迈出的脚撤回来，转头看向他：“……算了,我还是陪爹爹待会儿吧。”
“歇着吧。”顾云氏笑笑，语毕就自己走了。
顾燕时禁不住地瞪苏曜,可他依旧笑得云淡风轻。顾元良似乎并未察觉什么,凝视着棋局，倒也没忘了与顾燕时说话：“阿时，来,跟爹说说，在宫里过得怎么样？”
“都挺好的……”顾燕时难免心虚,低着头走过去，坐到棋桌一侧,“太后……很关照我，封我当了太妃,我素日过得顺心，还养了只小猫……”
顾元良闻言看向她，盯了须臾，露出欣慰。
他缓缓点头：“那就好。自你进宫,我和你娘心里总不安生，怕你吃亏。”说着又扫一眼兰月，“兰月也都好？”
兰月原候在了房门处,听得问起她，上前一福：“都好。奴婢与姑娘素日相互照应着，没什么过不去的事。”
顾元良复又点头，一颗黑子却捏在手里，久久未落。
再开口时，他眼中多了些惑色：“别嫌爹爹多管闲事，爹这回来旧都，听说了些事情。”
顾燕时心中蓦然一紧，勉强定住神，问他：“何事？”
“就是……”顾元良一时沉默似在斟酌如何开口。俄而扫了眼苏曜，摇了头，“罢了，让我先与林公子将这盘棋下了，我们晚些再好好说话。”
林公子？
顾燕时睃一眼苏曜，出言试探：“林城？”
“嗯？”苏曜回看，意有所指地问她，“有事找我二弟？我喊他过来？”
“不必……”顾燕时抿唇，即道，“我就是突然想起来，上次托他帮我寻了本书，到现在他也没给我，不知是不是忘了。”
苏曜一笑：“许是忙吧。我听他说，无踪卫近来又不知与江湖上的什么人斗了起来，差事颇多，忙得他脚不沾地。”
他这般说着，顾元良手里的那一枚黑子终于落下去。
落定后他又定睛看了看，继而后知后觉地发觉他们再闲谈，便笑一声：“怎的与江湖上还有瓜葛？”
“一些陈年旧事。”苏曜薄唇微抿，温和颔首，“我并不在无踪卫，也不大清楚，只听我弟弟提过两句。”
说罢他也落下一子，口吻随意地道：“顾先生做五湖四海的生意，也见过不少江湖人士吧？”
“哪有什么五湖四海。”顾元良嗤笑摇头，“我们也就勉强算得个小商小贩，有几间药铺，都在苏州。见的人也都是苏州的本分百姓。若说江湖上的人啊……”他凝神想想，一喟，“我听说有同行做过他们的生意，说他们净爱要些稀世好药。赚得是多，可那些人打打杀杀的，打起交道心里总归不安生。”
“也是。”苏曜一哂，目光不经意地从他面上划过，“先生怎的没想着教太妃打理这些生意，倒让她进宫了？”
顾燕时闻之，困惑地皱了下眉。
她觉得这样的探问听来奇怪，不懂他为何从不曾问她这些事，却跑来问她爹。转念又觉得倒也不足为奇，因为他与她之间是有许多别的话可聊的，与她爹却不熟。
不大熟的人硬找话题来谈，听着多半就是这样牵强吧。
顾元良苦笑：“你当我不想？可我们这样的平头百姓比不得你们勋爵门户。她啊，从小生得就讨人喜欢，几位父母官都早早地就看上了她，想将她送进宫去。这我能说什么？”
言及此事他一声叹：“我和她娘为了阻住此事，又是走关系又是送钱，连药铺都送出去两间，可是胳膊实在拧不过大腿。好在嘛——”他复又落子，神色间有了几许欣慰，“吉人自有天相。她进宫不久先帝就驾崩了，现下眼瞧着后半辈子也能顺遂。我们当父母的想想，这倒也好过劳心伤神的打拼生意，不失为一条好出路。”
苏曜含着笑一言不发地听，见他落子，也落下一颗。
顾元良忽地一拍额头：“倒还忘了！”他笑对顾燕时说，“爹还给你带了几道你自小爱吃的点心来。”说着就招手唤兰月，“走，跟我去房里取一趟去。那东西不禁放，路上已耽搁几日了。”
“诺。”兰月噙笑福身，就随他一道走了。房里倏然空荡下来，顾燕时竖着耳朵凝神静听，等他们走远了，一把拽住苏曜的衣袖：“你来干什么呀！”
“怎么？”他挑眉，“不让见岳父岳母啊？”
顾燕时瞪眼：“什么岳父岳母！”
“哦。”苏曜认真地算了下辈分，“外公外婆？”
顾燕时：“……”
“哈哈哈哈。”他看着她的脸色，幸灾乐祸地站起身，边踱向书架边摇头，“不气你了。”
话音落下的同时，他的目光落在书架上。
顾宅的这方院子与一应家具都是户部一手操办的，但架子上的书却是顾家原有的书。他状似无所事事地扫过书脊，从书名看大多都是些医术药书，也有寥寥几本史书政书，看来却也寻常，瞧不出什么异样。
苏曜于是没有多作停留，很快就坐回了棋桌边，问顾燕时：“有茶吗？”
顾燕时冷脸：“没有！”
“干什么啊——”他悻悻，“我又没惹你。”
她冷然瞪他：“还说没惹我！”
她难得回家一趟，他非此时过来，她都不好跟爹娘多说话了。
苏曜撇嘴：“我一会儿就走。”
她还瞪着他，他端着那副似笑非笑的样子与她对视，她很快就绷不住了。
她想起他那日坐在秋千上说的那些可怜兮兮的话，觉得自己在欺负人，无声一喟，终是站起身：“我去沏茶。”
“多谢。”苏曜轻哂，待她起身离开，他探手摸入棋盒，拣出颗棋子，藏于袖中。
顾元良取点心回来得很快，小半刻的工夫就回到书房。兰月随在他后面，手中提了数个打在一起的油纸包。
前后脚的工夫，顾云氏也煮好了顾燕时爱吃的面。
面是苏氏的，拢共煮了四碗，配以各种浇头。顾云氏带着两名婢子一并将面端进来放到桌上，苏曜却没等她开口就站起身：“在下要先告辞了。”
顾云氏一怔：“吃些再走吧。”
“不了，实在是有事。”苏曜笑道，“实不相瞒，今日原有同僚大婚，若非正巧路过，都不得空进来拜访。若再晚上一刻，就赶不上吃喜酒了。”
顾云氏了然，便不再劝，只嘱咐顾元良：“你去送送？”
“好。”顾元良点点头，朝门外一引：“请。”
“有劳了。”苏曜微笑，从容不迫地与他向外走去。顾燕时见他走了，心下一松，想起爹爹方才欲言又止的事情，心弦又再度绷起来。
爹爹方才的样子，分明是有什么事情难以启齿。
她已大致猜到了他要问什么事。
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顾宅大门处，苏曜与顾元良道别后就上了马车。马车在顾元良的注目下驶向南边，驶出很远才连转了两道弯，拐向皇城。
复行约莫半个时辰，马车驰入皇城，停在了宫门口。苏曜信步而入，到宣室殿前挥退了迎上来的宫人，独自入殿。
林城如料已候在内殿，见他进来，嚯地站起身：“陛下是不是疯了？”
苏曜挑眉：“舅舅听到这话又要揍你。”
语毕提步走向御案。
林城却全然顾不上礼数，几步走到御案前，与他争辩：“若这一家子真不干净，陛下这般去了，未见得能全须全尾的出来，到时候……”
“放心，一根头发都没掉。”他轻松而笑，手探入袖中，取出一个银质小匣。
小匣呈圆形，只一寸宽，样式扁平，上有银扣。苏曜的手指在银扣处一按，盖子弹开，里面的几件东西呈现出来。
苏曜垂眸凝视：“茶叶、棋子，你去看看产自何处。还有，我去的时候看到有人在院子里煎药，似是顾元良喝的。想法子弄些药渣出来，看看是什么药。”
林城接过银匣，手指在茶叶上一捻：“西湖龙井举世闻名，苏杭一带因离得近，富庶人家尤为爱喝，不足为奇。”
语毕他顿了顿：“余下的，容臣细查几日。”
“不急。”苏曜颔首，“顾宅附近可安排好了？”
林城点头：“周遭住户、守卫、商贩皆是无踪卫的人。这几日盯下来倒没见有什么异样，顾元良一心只忙着盘个铺子继续做药材生意，与他打过交道的人无踪卫也已盯住了。”
“有劳了。”苏曜缓然，林城垂首沉默半晌，复又道：“陛下别再这样任性行事了，倘若真有什么……”
“倘若真有什么，朕想让他们觉得朕已为静太费神魂颠倒。”他噙笑，倚向靠背，迎上林城的疑色，续道，“若她真是一颗棋，后面必有更深的算计。我依他们所愿走，他们就不必铤而走险。若让他们觉得这颗棋没用，事情才真的难料。”
林城眉心微蹙，知他所言有理，也仍觉心里不安。他踌躇片刻，问：“陛下到底是什么打算？”
“自然是想把尉迟述挖出来。”苏曜轻笑，“擒贼先擒王。咱们跟他们这样缠斗不是办法，若能打听到尉迟述的下落，朕即刻要他的命。”