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韶言魂不守舍地坐回了椅中。
他是有幸得殿下怜悯被捡回来的，如此身份，就该识趣安静，让殿下省心不是吗？
殿下是高高在上的长公主，而他是个满身脏污的乞儿，殿下对他笑时，他也总觉得充满了无法消弭的距离感。
多年来，他心中从未卸下过敬畏。而眼下……更多的是畏。
少年的视线透过支开的窗看向夜色，又穿过夜色看向更远处。
屋外为院，院墙之外的世界更大更开阔，却也充满了未知与危险。
年幼时所经历的苦楚与不堪自眼前闪过，少年面色微白，缓缓握紧了十指。
只要和往常一样，便可以吗？
次日晨早，永阳长公主见罢两名心腹官员后，与其蓁问起了衡玉的情况。
“一直未曾怎么进食，婢子昨日回去看了一趟，衡娘子躺在床上，不肯也没什么力气说话，再这样下去只怕是……”其蓁的语气不甚轻松。
“她这是要作何呢？”永阳长公主微微眯起眼睛思索道：“以死相要挟，想逼本宫放了她么。还是说，另有什么心思……其蓁，你可觉得她此番刺杀本宫之举，过于鲁莽了些？”
其蓁垂下眼睛，下意识地道：“若按衡娘子以往的性情来看，是鲁莽了一些。但事关晴寒先生之死……她又视殿下如亲母一般，乍然得知真相，觉得被欺瞒哄骗，打击甚大……若换作寻常人，只怕更是要失去理智的。”
听她这般说，永阳长公主轻轻颔首：“这倒也是……她再如何，也只还是个小女郎。纵是本宫同她一般大的时候，且还傻呵呵地在战场上替我那傻子皇兄搏命呢，倒还比不得她如今头脑清明，说她鲁莽，却至少还知在刺向本宫的匕首上淬毒呢。”
她叹息道：“人呀，总是要多经历些事，才能真正慢慢成长起来的。”
其蓁见状，便适时道：“殿下，衡娘子的性情您是知道的，非是可以养在笼中的鸟雀，短时日内她断是不会低头服软的，您若当真只是想教导她，而非是想见她折在此处，还是要慎重些好……”
“放是不能放的……她这性子，放了出去，必是要给我捅刀子的。如今这关头，可不是纵着她胡闹的时候。”永阳长公主轻叹了口气：“可长此以往不进食，也不是个法子呀……”
“不如这样罢。”她想了片刻，含笑交待道：“你明日代本宫传句话给她，便说她一日不用食，本宫便让人斩下她家中之人的一只手送去给她瞧……她也可以自个儿选，想先瞧谁的，只管说，便是她放在心尖尖上的那阿姝小女娃，本宫也是可以应允她的。”
她语气随意，还带着一丝笑意，其蓁却听得后背微凉。
“是，婢子明日便去传达。”
“不怕她不信，总归本宫在意的，也只她一人而已，吉家其他人的死活，我可懒得管。”永阳长公主抬手轻轻揉了揉太阳穴，漫不经心地问：“说到吉家人，他们如今是何反应？”
她问的细致，显然是尚未完全放下戒心，其蓁便也细致作答：“每日都差人去府上询问，很是着急，昨日听闻衡娘子被殿下传入了宫中，今早那吉家郎君便入了宫，托了东宫的人暗中打听……”
“如此啊……”永阳长公主打了个呵欠：“那便暂时随他们去吧。”
旋即，她随口问：“东西可制好了？李平那对母子，说是明早要来给本宫请安呢。果真胆小如鼠，依附上了中书省，却仍不敢与本宫对峙，还要巴巴地来试探示好呢……”
其蓁低下了声音：“回殿下……皆已准备妥当了。”
永阳长公主便轻轻点头。
其蓁遂福身退了出去。
初夏的朝阳已有些刺目，其蓁走进日光下，眼底明暗不定。
当晚，衡玉和往常熄灯后一样，自榻上无声起了身。
待来至窗边时，却忽听得有极轻的敲击声自窗外响起。
起初她只当是夜风吹了沙石，然而不多时那声音再次响起，每隔两息便响上一声，慢却自有节奏在。
衡玉竖起防备，放轻脚步来至窗后，将声音压得极低：“何人？”
“阿衡，是我……！”得她回应，那人才敢低声开口。
衡玉一怔后，轻轻将窗推开。
她白日里总会将窗棂留一道缝隙在，不至于关得过死，推开时便不会发出太明显的响动，从而惊动守在外面的女使。
窗外植着几株芭蕉，她刚将窗打开，便见芭蕉树下站着一名身系墨色披风的如玉少年，夜色中一双澄澈的眸子里写满了焦急。
“阿衡……”他不安地看向她身后屋内，声音低到只二人可以听闻。
“屋内无人，都在外面。”衡玉低声问：“韶言，你怎么来了？”
“我担心你……她们不许我来看你，我只有……只有让阿瑞托着我翻墙进来了。”
衡玉有些意外地看着他。
借着月光见她神态，韶言不自在地问：“这样做……是不是十分不妥？”
“不。”衡玉过于虚弱的脸上露出一丝笑意：“如此很好。”
第252章 必然还活着
韶言这才往下问：“阿衡，我想知道你与殿下……”
他说着，又忽地顿住，赶忙将带来的食盒双手捧到衡玉面前：“阿衡，你快先吃些东西果腹！”
衡玉看向那只食盒。
“你放心，绝不会有人知晓此事的，你成日不进食，身体是要垮的……”韶言劝说道：“你从前不是常与我说，无论遇到何事，是何处境，都不可放弃自身吗？”
“你也放心，我从未有过如此念头。”衡玉小声道：“你且后退两步，我出去了咱们再说。”
韶言下意识地点着头抱着食盒后退。
下一刻，便见半披着发的少女自窗内钻了出来。
韶言见状正要伸手去扶，衡玉已自行跳下，动作熟练轻盈，而后转身将窗子合起，未发出半点响动。
韶言心有猜测，却仍未急着多问，而是与衡玉稍走远了数十步，在一丛竹林中的凉亭内坐了下来。
“就这么出来，会不会被她们发现？”韶言边将食盒里的碟子摆出来，边有些不安地问衡玉。
“不会。”衡玉道：“我早已将她们闹得怕了，她们轻易不敢入内室来触霉头，夜间倒是每隔两个时辰会悄悄入内查看我是否出事，而半个时辰前，她们才进来过。”
“如此便好。”韶言稍稍安心，将一双干净的竹筷递给衡玉：“我怕厨房的人察觉异样，便只敢用小厨房现有之物做了些简单清淡的饭菜清汤……阿衡，委屈你先凑活一二了。”
“你冒险来见我，又备下饭菜，我已是感激不尽，何来委屈之说。”
衡玉没有推辞耽搁，接过筷子，吃了近日来第一餐饱饭。
见她甚是积极，毫无半点轻生迹象，韶言放心了许多，又不免问道：“阿衡，你为何不肯用她们送去的饭菜？”
“也是用了的。”衡玉与他如实说道：“她们将饭菜送来后，便会退出去等着，我会挑些分量不明的粥饭吃上一些，然后将那些碗碟通通砸了，她们便只当我不肯用饭。”
韶言一怔后，不由问：“那，阿衡……你是想让她们误认为你有轻生的念头，好让殿下迫于此，放你出去？”
“不，我不想出去，她也不会因此便放我出去。”衡玉道：“我只是想告诉她，我如今怨愤沉郁，毫无力气折腾其它，不会对她生出半分威胁。”
韶言看着她，只觉有太多自己所不知晓之事，一时却又不知该从何问起：“阿衡……”
“韶言，你既寻到了此处，那我便将此中诸般内情，皆与你说清楚吧——你身在这长公主府，便无法置身事外，我想，你理应知道这一切。”
月色下，少女的神态认真而郑重。
那面对未知的巨大不安让少年生出了一瞬的退却，但对上少女的眼睛，他终究还是轻轻点了头。
衡玉从九年前时家之事说起，将永阳长公主的所作所为，皆原原本本地说了一遍。
韶言面白如纸，眼中写满了不可置信。
构陷舒国公府，杀晴寒先生，挑唆晋王造反，甚至是弑君……
且以仇人身份对阿衡行施恩之举……
“这……怎么可能？”他声音低低如自语：“这些年来你我所见的一切……难道全是假的吗？殿下她为何如此？阿衡，你所说的这些，当真是实情吗，会不会是……”
“她已悉数承认了。”
少女清晰的声音让他心中那一面名为侥幸的镜，顷刻碎裂化为齑粉。
接下来，是一阵静默。
良久后，韶言抬起头看向衡玉，问：“阿衡……你那日，是当真想要杀殿下吗？我听闻，你在匕首上淬了剧毒。”
衡玉答得没有犹豫：“若能杀了她，困局可解大半，自是最好不过。”
但她心中清楚，有其蓁在，她能一击取对方性命的可能微乎其微，只能做个“冲动之举”顺道一试罢了。
杀了是赚了，杀不了也能做个幌子让她留下。
韶言犹有些怔怔：“你……当真能下得了手？”
那可是殿下。
昔日的一切犹在眼前，殿下当真待他与阿衡没有一丝真情吗？
“为何不能。”衡玉道：“从前被蒙蔽，或还有情可原，如今真相已摆在眼前，若还摇摆不定心存它念，那接下来有可能遭受的一切，便都是咎由自取了。”
韶言复杂地扯了下嘴角，看着面前的少女，哑声道：“阿衡，我当真很钦佩你。”
从小到大，他之所以会被阿衡吸引，或正是因为对方身上有着他所欠缺的果敢与坚定。
爱时，她将一颗真心完整捧出，无愧别人待她的好。
恨时，她可果断向仇人举刀，无愧于己，更无愧于枉死之人。
阿衡初知真相时，会不痛吗？
自然不会不痛。
但正如她所言，痛过即不可再摇摆不定了，否则即是害人害己。
“可是……阿衡，你怕吗？”他后怕不已地问：“万一殿下……”
“不会。”衡玉笃定地道：“她不会因此而杀我的。”
这份笃定，自然不会是所谓的“有恃无恐”，认为对方会不舍得杀自己，而是——
“我越是如此张牙舞爪，她便越不会轻易杀我。她要证明她是对的，我是天真幼稚无知可笑的，若此时杀了我，她便输了。故而只要我尚在她认为的可掌控范围内，她便不会让我死。”
见韶言听得神情怔然，衡玉复杂地笑了笑：“轻易无法理解吧？世间百人百态，亦有万中无一的非同寻常之人，端看她这一路所为，即可知不可以看待寻常人的眼光去看待她，世俗伦常人情，于她而言是肤浅愚昧多余之物——她如同一个疯子，但疯得尚且有迹可循。故而若能把握得当，便可利用一二。”
韶言听罢这些，低声道：“阿衡……我知你心细聪慧，但此举亦等同是于悬崖边缘行走，稍有不慎只怕……”
“阿翁走后，这些年来实则日日如此。”衡玉轻轻呼出了一口气，并不算悲观紧绷：“如今这般，反倒是明朗了，至少看清了这悬崖的边缘究竟在何处。”
她说着，抬手不紧不慢地去收拾碗碟食盒。
边道：“韶言，当年你入长公主府，是因我之故。彼时我不知会有今日局面，而如今已是无可避免地将你也牵连其中了。”
她将食盒收拾好，推到少年面前，道：“我此时之所以与你说这些，是想将选择的权利交还于你——若你此时愿离开长公主府，我便写上一封信，你可带着它暗中去见萧牧，他会将你和阿瑞平安送离京师，为你们寻一处栖身之处，你即可由此远离这些纷争。”
韶言意外不已地看向她：“可……阿衡，那你要怎么办？”
“我本就置身其中，此乃无可逃避之事。”
“可是……”韶言眼底一阵挣扎变幻。
“该回去了，久了恐她们察觉到异样。”衡玉适时起身，随手指向前侧方，道：“明晚我会将书信写好放在那石块下，你可让阿瑞来取。”
韶言温善心软，这个时候便需要她更加利落一些。
韶言欲言又止。
见那道身影出了凉亭，他下意识地站起身。
“阿衡——”他到底是出声将人喊住。
衡玉只听身后那少年问道：“你还……你还未同我说，你此番不惜伤己身也要让殿下放松警惕，这般冒险……是为了何事？”
衡玉回过头，看着他道：“韶言，这些你便无须问了。”
“我知道，我若就此离去，自是不该再问……”
月色浅淡朦胧，却也足以将少年眼底的挣扎驱尽：“可是阿衡，你方才不是说，要将选择的权利交还于我吗？”
衡玉看着他，微微一怔：“韶言——”
“阿衡，我知道你想说什么。”少年也看着她，四目相对间，他的眼底是以往未曾有过的清晰之感：“但我想留下，非是为了任何人，而是为了自己。遇事只知逃避躲在他人身后之人，又怎有勇气与机会见得到天地广阔？”
片刻后，衡玉露出一丝笑意，点头：“好，那便留下。”
“阿衡，那你现下可以告诉我，你究竟想要作何了吗？”韶言提着食盒走向她：“可有我能帮得上忙的地方？”
“不如你先同我讲一讲如今外面局势如何了——”
韶言闻言面露为难之色，赧然道：“我未曾出过府……也只是粗略听了一些消息而已，只知殿下她如今已经手军政之事，每日皆要在甘露殿召见那些推崇她的官员……还有，湘王谋害太子已被贬为庶人，判处流放之刑，昨日已被押送出京前往黔州了。”
“只是流放之刑……”衡玉问：“又是她从中说的情，对吗？”
韶言微微点头：“彼时朝中及几位宗室王爷主张赐死湘王，是殿……是长公主出面缓和，声称大行皇帝与储君新丧，同室之中已不宜再频见血光，这才改为了流放之刑。”
“又要有人因此赞她仁善了是吗——”衡玉看向深浓夜色：“可前往黔州长路漫漫……”
“是……”韶言的神色也有些沉重。
路途之中，想要遭遇些什么“不测”，实在是太简单了。
前往黔州路途艰辛，怕是步步杀机。
而此时他们脚下的路，亦是如此。
见衡玉的视线不知在望向远方何处，韶言才又问道：“阿衡，你每晚都会偷偷离开房中，对吗？”
毕竟阿衡方才翻窗的动作，实在过于娴熟了。
“是。”衡玉看向院外：“这几日我趁夜四处查探了一番，发现西院方向的防守尤为森严，你可知是为何？”
这座府邸她再熟悉不过，闭着眼睛都能完整地走完一遍，也得益于此，她才能顺利避开那些护卫的视线。
“西院方向……”韶言下意识地看向西面：“阿衡，你可是怀疑什么？”
“我怀疑或是有人被藏在了那里……”
这些时日，所有能查探之处，定北侯府和金家的人皆已暗中反复查探过，然而一无所获。
如今，只剩下了这座旁人根本无法靠近的长公主府。
韶言一怔：“何人？”
衡玉：“她想留到日后，见证她称帝之人——”
她想杀的是阻她前路的太子。
但她大约是想留下同为嫡脉的李昶，代替他的祖父与父亲，见证他们的愚蠢与有眼无珠。
这满怀不甘的执念心境，在她提及往昔之际的言辞神态中，同样是有迹可循的。
所以，太子必然还活着。
那一日，他进了永阳长公主府之后，便没有再离开过。
翌日，即将受册登基的淮阳郡王李平，与其母一同前往了甘露殿向永阳长公主请安。
当晚，即有医官急急赶往郡王府——
李平突发急症，经过一番倾力救治后，仍然昏迷不醒。
经数名医官验看之下，最终断定是中毒之象。
此事轰动了四下。
才刚议定的新君人选，尚未到登基大典，便遭人毒害，当下随时都有性命之忧！
先前才有太子被害，而今又遇此事！
若说太子是为湘王所害，那对淮阳郡王下毒者又是何人？
如此明目张胆，这背后之人可谓是毫无忌惮之心了！
众臣连夜相议之下，次日晨早，甘露殿外便聚集了一众以姜正辅为首的官员——
刘潜闻听此事连忙带人去拦：“诸位大人留步，甘露殿乃帝王起居之所，诸位岂可无召入内！”
“你这见风使舵的阉人也知此处乃帝王居所？”有大臣怒目扫去：“可如今你奴颜侍奉、占下此处的又是何人？”
刘潜面色一阵变幻，根本拦不住这群来势汹汹的大臣。
临近石阶下，正殿内慢步走出了一道病弱的身影，被嬷嬷扶着于殿外阶上站定，温声问众人：“令公与诸位大人齐聚来此，不知所为何事？”
有大臣冷声道：“新君已立，永阳长公主却迟迟无意搬离甘露殿，如此之下，我等惟有亲自来请长公主移驾了！”
“移驾二字，永阳当不起。”永阳长公主面色平静，视线似有若无地落在了姜正辅身上：“听闻平儿昨夜忽发急症，还不知现下如何了，是否能赶得上登基大典？”
第253章 雨夜
“淮阳郡王之急症，乃是中毒所致。”姜正辅肃目道：“而淮阳郡王昨日晨早曾入甘露殿请安，离宫后不久即发不适，此中嫌疑，有目共睹——故请长公主即刻搬离甘露殿，将此处交由内侍省与殿院协同彻查。”
永阳长公主闻言抬眉：“令公此言，莫非是怀疑本宫毒害了平儿吗？”
“是与不是，一查便知。”姜正辅看向永阳长公主身侧的其蓁：“若长公主执意不肯移步，便请在此与甘露殿内上下宫人一同接受盘查，直到此事水落石出为止。”
“照此说来，令公这竟是要将本宫拘禁于此了？”永阳长公主看着姜正辅，身上已无那刻意于人前示弱之感，似笑非笑地问：“无凭无据之下，令公便带人来此向本宫问罪……莫不是仗着中书省一手遮天之势，欲将这毒害新君的罪名扣在本宫头上不成？”
而此时，殿内的璞贞仙师闻声走了出来。
姜正辅身侧的官员见状面色即又沉了两分：“既如此，我等倒要问上一问！长公主借处理先皇丧仪之名，占下帝王居殿，纠合党羽插手军国大事，且与这擅弄玄虚的道人往来这般密切，借天意之说，屡屡散布蛊惑人心之言，又究竟是何居心！”
那于江面之下翻动已久的暗涌此时终于明面之上掀起了巨涛：“此间种种行径，怕不是有觊觎帝位之心！”
天色阴沉不开，时有风起，卷起众人衣袍。
汉白玉阶之上，被冠以如此罪名的女子，无半点慌张惧色，反倒轻笑了一声。
“为何不肯搬离这甘露殿么……实则也非本宫之意，璞贞仙师可是说了，这甘露殿中的龙气将散，唯本宫这李氏嫡女血脉，方能维聚真龙之气，此等关乎大盛国运之事，本宫自是责无旁贷……这正也是为了江山安稳着虑，怎竟遭诸位大人这般曲解？”
“且本宫无儿无女，唯有一外姓义子罢了，却也自幼被养得性情温良纯粹，从未授以他争权之道……而本宫又这般病弱不堪，有何道理要觊觎这帝位呢？”
她的语气，与其说是开脱，倒更像是浑不在意的敷衍与讽刺。
而那虚弱之姿，也已不屑再做了。
这般语气与模样已如同印证了一切野心，便也愈发激怒了几名老臣：“若非如此，当初群臣也不会在你那些党羽三言两语的蛊惑下，便放心让你趁虚而入内廷！殊不知竟是引狼入室了！”
“坊间所谓‘大盛将出女帝’之谣言层出不穷，而新君初定，你便迫不及待行毒害之举……这其中狼子野心，分明已是毫不遮掩！”
“这且是于明面之上，暗下尚不知使了多少手段！”
看着那几名义愤填膺的朝中老臣，永阳长公主叹道：“几位大人真不愧是科举入仕进士出身的朝之栋梁，不单做的一手好文章，便是这三言两语间便可将人定罪的功夫，同样也是叫人望尘莫及。”
而后，她作势回忆着说道：“可本宫记得，平儿那孩子性情拘谨，昨日在本宫面前，可是从头至尾也未曾碰过这甘露殿中的茶水点心……受本宫毒害一说，究竟从何而来呢？”
姜正辅看过去，凝声道：“长公主身边自有高人在，此毒，未必是由口入——”
“令公说得这般轻巧啊。”永阳长公主似笑非笑地看着他，道：“若是如此，那本宫是否也可以怀疑此毒是令公所下？”
她神态透着儿戏，仿佛在随意逗弄众人，有年轻的官员闻言忍无可忍：“此言简直荒诞！”
而正是这乍听荒诞之言，让姜正辅霎时间竖起了防备。
群臣之所以前来甘露殿问罪，便是李蔚此事做得太过明目张胆，任谁都能第一时间猜到她身上来——
不对……
这只怕并非是胜券在握之下的肆无忌惮……
不知想到了什么，姜正辅眼底忽起异色。
“怎就是荒诞呢。”永阳长公主扬声道：“平儿乃是受令公推举，于这宫中最亲近信任之人，自然便是令公。据闻平儿近日每每皆要前往中书省，聆听令公教诲为君之道，昨日自甘露殿离去后，也是照例去了的……万一那毒，正是彼时所中呢？”
她眼底含着几不可察的笑意，看着姜正辅：“令公先是推举出了一位无足轻重的小郡王，而后借其安危来中伤污蔑本宫，召集群臣来此向本宫施压……以如此心机手段屠害我李家人，令公莫非也想趁乱窃夺我李氏江山吗？”
“简直一派胡言！”
刚有官员出声反驳，便见一名内侍匆匆而来，颤声禀道——
“……昨夜宫中有一名内侍欲从西门避开防守私逃出宫，被禁军察觉拦下。经查，此人乃是中书省中的侍奉笔墨的内监，近日淮阳郡王入中书省之际，多是此人侍奉在旁……经一夜审讯之下，此人招认，昨日曾得见姜令公暗中在淮阳郡王所用茶水投入了不明之物，起初他尚不知为何物，直到听闻淮阳郡王出事的消息后，意识到事态之严，出于畏惧，恐被灭口，才欲连夜出宫！”
众人闻言俱是色变。
“这……这显然是污蔑之辞！”
已有官员回过神，怒目看向永阳长公主：“此内侍必然是受人收买胁迫，方才有此构陷之举！”
而此时，又有内侍省的人赶了过来。
“……医官已在昨日中书省撤下的茶水潲桶中验出了淮阳郡王所中之毒！”
永阳长公主一双凤眸扫向姜正辅：“人证物证俱全，姜大人还要贼喊捉贼吗？”
“毒害淮阳郡王，原是特意给本官设的局！”姜正辅冷笑道：“好一个声东击西，一石二鸟之计。”