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许义走后，宋慈拿起茶碗，将剩余的茶水一口喝尽，道：“走吧，是时候去南园了。”
“去南园？”刘克庄闻言一惊。
宋慈点了点头，站起身来，大步走出了雅阁。刘克庄和辛铁柱相视一眼，跟了上去。
吴山南园，归耕之庄。
“净慈报恩寺后山，发现一具尸骨，右手只有三指，许义真是这么说的？”韩侂胄坐在上首的太师椅上，听罢夏震的禀报，脸色阴沉，如笼阴云。
夏震立在下首，应道：“那许义是这么说的，属下转述的原话，不敢隐瞒太师。”
韩侂胄低声说起了话，好似自语一般：“那具尸骨不是烧掉了吗？怎么会出现在后山？”又看向夏震，“今日在泥溪村，你没看走眼，真是辛铁柱？”
“属下认得清楚，是辛铁柱带着数十个武学生突然赶到，救下了宋慈。”
“一个宋慈，一个刘克庄，如今又来了一个辛铁柱，这些个后生小辈，越来越不知天高地厚了。”韩侂胄语气发冷，“乔行简还等着吧？”
“乔大人还在许闲堂，已等了有两个时辰。”
“你去把他叫来，然后速去府衙，命赵师睪带人去提刑司，接手新尸骨的案子，把那具新发现的尸骨运走。”韩侂胄的身子微微后仰，靠在了椅背上，“今日泥溪村失手一事，暂不责罚于你，往后再有失手，你就别再回来见我了。”
夏震躬身道：“是，属下遵命！”当即退出归耕之庄，朝许闲堂去了。
许闲堂中，乔行简已经等候多时。
乔行简是今日上午被人请来了吴山南园，说是韩侂胄要见他。但与上一次他被一抬轿子直接请至归耕之庄与韩侂胄见面不同，这一次韩侂胄虽然请了他来，却只是让他在许闲堂中等候，没说让他等多久，眼看着中午过去，下午都过了大半，也没派人给他送来饭食，甚至连水都没让他喝上一口。
乔行简也不生气，平心静气地等着，一等便是两个时辰，终于等来了夏震。夏震一脸肃容，道：“乔大人，太师有请。”说完，领着乔行简去往归耕之庄。
夏震将乔行简带入庄内，韩侂胄挥了挥手，夏震躬身退了出去。乔行简走上前去，向韩侂胄行礼，道：“下官拜见韩太师。”
韩侂胄冷眼看着乔行简，道：“你上次在这里说过的话，可还记得？”
乔行简一见韩侂胄的眼神，便明白韩侂胄一早将他叫来，却又把他晾在一边，让他等了两个时辰之久，显然是因为他没遵照韩侂胄的吩咐，授命宋慈两案并查，这才有意敲打他。他言辞甚是恭敬，道：“下官记得清楚，未曾敢忘。”
“那你就是这样不负所望的？”韩侂胄语气微变。
乔行简微微躬身，道：“禀太师，刘太丞一案存在颇多蹊跷，先前所抓嫌凶，极可能不是真凶，下官掌一路刑狱，实在不敢轻率结案。”顿了一下又道，“那宋慈确有大才，精于验尸，行事公允，甚是难得。刘太丞一案中的不少疑点，都是他推敲出来的。他干办期限未到，下官这才命他在期限内查明真相。圣上乃圣明天子，太师乃股肱之臣，想必都希望看到早日破案。明日便是最后期限，以宋慈之才，想必定能如期破此疑案，揪出真凶，必不负太师所望，亦不负圣上所望。”
乔行简这番话说得可谓滴水不漏，倒让韩侂胄好一阵没说出话来。他一直躬身低头，摆出一副恭敬有加的样子。韩侂胄冷冷瞧着他，忽然道：“倘若明日之内，宋慈破不了案呢？”
“宋慈身为太学学子，无论他破案与否，事后都该回归太学，继续求学。”乔行简应道，“但他查案是下官授命，他若如期不能破案，那便是下官识人不明，耽误了查案进程，下官愿领一切责罚。”
“你这是要保他查案了？”韩侂胄抓握着太师椅的扶手，脸色很是难看。
一阵脚步声忽然在这时响起，夏震去而复返，快步走入了庄内。韩侂胄看向夏震，面露一丝疑色，他明明吩咐过夏震速去府衙办事，没想到夏震竟会突然回来。只听夏震道：“禀太师，宋慈求见。”
韩侂胄眉头微皱，道：“宋慈？”
“是宋慈，还有刘克庄和辛铁柱，都等在大门外。”
“他们来做什么？”
“说是听闻太师抱恙，前来探望。”夏震禀道。原来他奉韩侂胄之命赶去府衙，却不想刚走出南园大门，便迎面撞上了宋慈、刘克庄和辛铁柱。宋慈向他表明来意，说是听闻韩侂胄身体抱恙，专程前来拜见，请他代为通传。他只得回入园中，来到归耕之庄，向韩侂胄禀明此事。
韩侂胄想了一下，道：“让他们进来。”
“是。”夏震领命而去。
韩侂胄看向乔行简，道：“宋慈诋毁我韩家清誉，又将？儿定罪下狱，这些事你都是知道的。倘若我执意不让宋慈查此案，你还要保他查下去吗？”这话说得极直白，便如利刃出鞘，亮出了锋口。
乔行简应道：“下官授命宋慈查案，只为尽早破案，别无他意。若太师觉得不妥，下官自当收回成命，让宋慈放弃查案。只是宋慈并无过错，还望太师不要为难他。”
“一会儿宋慈来了，你用不着回避。”韩侂胄道，“为不为难他，要看你怎么做。”
乔行简知道韩侂胄对他并不信任，怕他又有阳奉阴违之举，这是要他当面收回宋慈的查案之权，与宋慈划清界限。他应道：“下官明白。”
过了不一会儿，夏震领着宋慈、刘克庄和辛铁柱，来到了归耕之庄。
眼见乔行简身在庄内，宋慈不免有些惊讶。他之前去提刑司找过乔行简，得知乔行简有事外出，没想到是来了吴山南园。他上前拜见了韩侂胄，道：“学生宋慈、刘克庄、辛铁柱，闻听太师身体抱恙，特来探望。”刘克庄和辛铁柱一同上前参拜行礼。宋慈又向乔行简行了一礼，道：“见过乔大人。”乔行简微微点了点头。
韩侂胄的目光从刘克庄和辛铁柱的身上扫过，没怎么在意刘克庄，倒是对辛铁柱多看了两眼，道：“你便是辛稼轩的儿子？倒是生得壮勇。”
辛铁柱只是拱手多行了一礼，未有其他表示。
韩侂胄目光一转，落在了宋慈身上，道：“宋慈，你怎知我身体抱恙？”
宋慈应道：“城北刘太丞家发生命案，我前去查案时，听说太师患上背疾，曾请过刘太丞看诊，是以前来探望。”
“些许小痛，早已无大碍了。”韩侂胄见宋慈等人空手而来，知道探病云云，不过是借口而已，“你特地来南园，应该不只是为了探病吧？”
“太师明见。”宋慈道，“我查案遇疑，想来向太师打听一个人。”
“什么人？”
“虫达。”
“虫达？”韩侂胄语调一扬。
宋慈道：“据我所知，虫达过去曾是太师的下属，太师应该不会忘了吧？”他记得十五年前，虫达曾寸步不离地跟在韩？身边，那时韩？才十岁，虫达能成为韩？的贴身护卫，显然是韩侂胄的人。
韩侂胄道：“虫达此人，我自然忘不了。他曾是我身边一虞侯，我见他勇武有加，曾向圣上举荐，提拔他领兵打仗，有意栽培他，盼着将来北伐之时，他能堪大用。不承想我看走了眼，他竟叛投了金国。一个背国投敌的叛将，你打听他做什么？”
“不瞒太师，今日我在净慈报恩寺后山，发现了一具尸骨，其右掌只有拇指、食指和中指三根指骨。”宋慈道，“据我所知，虫达的右手末尾二指皆断，与这具尸骨相符，因此我怀疑这具尸骨有可能是虫达，这才来向太师打听，希望能知道更多虫达的特征，以确认尸骨的身份。”
韩侂胄故作惊讶，道：“有这等事？虫达这人，虽说勇武，但身形样貌平平无奇，除了断指，没什么特征。他早就投了金国，在净慈寺后山发现的尸骨，怎么可能是他？再说，单凭几根断指，恐怕也不足以指认身份吧？”
“太师所言甚是，单凭几根断指，的确不能指认身份。”宋慈道，“发现这具尸骨的地方，与掩埋刘扁尸骨之处，只有数步之隔，其死状与刘扁极为相似。当年刘扁死在净慈报恩寺中，这具断指尸骨不管是不是虫达，极可能与净慈报恩寺有关。我想一并调查这具断指尸骨的案子，只是提刑干办限期将至，因而斗胆来见太师，望太师能向圣上请旨，延长干办期限，让我能接手此案，彻查真相。”
韩侂胄道：“圣上旨意，岂是我说请就能请的？真是胡闹。”说罢目光一偏，向乔行简看去。
乔行简会意，道：“宋慈，你说新发现的这具尸骨，死状与刘扁极为相似？”
“不错。”宋慈应道，“二者都是骨色发黑，角弓反张，呈牵机之状。”
乔行简微微点头，忽然道：“这具断指尸骨的案子，还有刘扁与刘鹊的案子，往后你都不必再查了。”
宋慈微露诧异之色，道：“乔大人，这是为何？”
“此案一再出现新的死者，牵连实在太广，往后由我接手，亲自查办。”乔行简道，“你且回太学去，继续学业功课，查案的事，你就不必再管了。”
“乔大人，你答应给我三日期限，让我查明刘扁和刘鹊之死。”宋慈道，“这期限明日才到，你就算不让我查断指尸骨的案子，总该让我查完刘太丞的案子才是。”
“说了不用再管查案的事，你就不用再管。我之前说过的话，你难道忘了吗？”乔行简目光如炬，直视着宋慈。
宋慈只觉乔行简的目光似曾相识，猛然想起，之前乔行简授命他两案并查时，便曾用这种目光看过他。“你能保证不管遇到什么阻力，都会追查到底，决不放弃吗？”这句当时乔行简说过的话，霎时间回响在他的耳边。他一下子明白过来，乔行简这是有意提醒他，要他不要忘了自己说过的话，无论遇到多大的压力，决不能退缩放弃，哪怕这压力是来自乔行简本人。“乔大人的命令，宋慈自当遵从。”他朗声应道，“只是刘扁和刘鹊的案子，眼下我已经查明，凶手是谁，我也已经知道。明明我已经破了案，难道还要我放弃此案吗？”
乔行简着实吃了一惊，道：“你已经破了此案？”
宋慈应道：“正是。”说完目光一转，向韩侂胄看去，“我现在便可前往刘太丞家，揪出杀人凶手。以太师之尊，难道要阻止我揭秘已破之案，放任真凶逍遥法外吗？”
“你当真破了案？”韩侂胄道。
宋慈道：“我来拜见太师，一为探病，二为请旨，三为请太师移步刘太丞家，作为见证，共破此疑。”
韩侂胄没有说话，只朝夏震看了一眼。
夏震受韩侂胄的差遣，原本是要去府衙的，但宋慈、刘克庄和辛铁柱突然到来，尤其是辛铁柱，其人身强体壮，孔武有力，他担心自己一旦离开，辛铁柱若有异举，韩侂胄恐有不利，于是留在了归耕之庄。韩侂胄这些年打压异己，树敌极多，为自己安全所计，无论何时何地，都有夏震与一批甲士护卫。辛铁柱虽是辛弃疾之子，但其人毕竟与宋慈走到了一路，韩侂胄也有此虑，因此默许了夏震留下。夏震一直候在一旁，见韩侂胄向自己看来，立刻明白其意，道：“宋提刑，太师日理万机，你这区区小案，就不要来烦扰太师了。”
宋慈打量了夏震一眼，尤其是其前额，道：“几日不见，夏虞候何时伤着了额头？没有大碍吧？”
夏震神色如常，道：“些许小伤，不劳宋提刑记挂。”
“那就好。韩太师移步刘太丞家时，还请夏虞候一定要来。”宋慈目光一转，看向韩侂胄，朗声道：“今晚戌时，我会在刘太丞家破案缉凶，届时恭候太师大驾。”说罢，向韩侂胄和乔行简各行一礼，转身走出了归耕之庄。刘克庄和辛铁柱也分别行礼，跟随宋慈去了。
乔行简望着宋慈的背影，目光中透着惊讶，却又暗含了赞许。韩侂胄仍旧坐在太师椅上，抓握扶手的双手暗暗用力，越握越紧。
第九章 拨云见日
“韩太师当真会来？”
“他一定会来的。”
酉戌之交，天已黑尽，刘太丞家灯烛齐明，宋慈等在医馆大堂之中，身边的桌子上搁着一口木匣，刘克庄和辛铁柱分立左右。刘太丞家的所有人，连同奴仆在内，全都聚集在此。听闻宋慈将在今夜破案，除了闭目坐着、盘捏佛珠的居白英，其他人都在交头接耳，暗自猜测凶手是谁。
刘克庄挨近宋慈耳边，这般一问一答后不久，医馆大门外响起了成片的脚步声，接着一大群人进入了医馆。
来人不是韩侂胄，而是乔行简。乔行简由文修和武偃随同，带着包括许义在内的一大批提刑司差役，押着桑榆、桑老丈和白首乌等人，来到了宋慈的面前。宋慈朝桑榆看去，桑榆也向他望来，两人目光一对。宋慈微微点了点头，桑榆这一次没有回避他的目光，望着他，眼眸深处透着信任。
“宋慈，我本想着三日期限太短，还怕你难以破案，没想到你只用了两日。”乔行简道，“想着你或许要传唤审问，我便把与本案相关之人，全都带来了。还有之前几次验尸的检尸格目，也全都拿来了。”说毕，文修便上前一步，奉上几份检尸格目。
宋慈向乔行简行了一礼，道：“乔大人思虑周全，多谢了。”说完，他伸手接过检尸格目，交给了身边的刘克庄。
“此案牵连甚广，一旦开了这个头，再想结束，恐怕就没那么容易了。”乔行简压低了声音，“你可要想清楚了。”
“乔大人之前说过的话，我从未忘过。”宋慈应道，“我想得很清楚。”
乔行简点了点头，在宋慈肩上轻轻拍了一下，走向一旁的凳子坐了下来。
又过了一阵，忽有金甲之声由远及近，不一会儿，一队甲士冲入医馆大堂，守住大门和后门，在大堂里满满当当地站了一圈。
刘太丞家众人只见过差役上门查案，还从没见过这么多披坚执锐的甲士，免不了为之吃惊，便连一直闭目坐着的居白英也翻开了眼皮，朝冲进来的众多甲士看了看，手中盘捏的佛珠为之一顿。
继这队阵势威严的甲士之后，一抬轿子停在医馆大门外。韩侂胄从轿中下来，由夏震随行护卫，进入了医馆大堂。
乔行简当即起身，上前行礼，宋慈也跟着行礼。
韩侂胄没什么表示，从二人的身前走过。早有甲士抬来椅子，韩侂胄坐了上去，嘴里吐出三字：“开始吧。”
宋慈拱手应道：“遵太师之命。”他目光一转，看向在场众人，“本月十二清晨，刘太丞家的管家石胆赶到府衙报案，称刘太丞死于医馆书房，府衙司理韦应奎率先前来查案。与此同时，乔大人到任临安，微服察访，在净慈报恩寺后山接手了一起无名尸骨案，后又听闻刘太丞家发现命案，便赶来此处，一并接手了刘太丞的案子。这两起案子看似毫无联系，实则关联甚大，只因净慈报恩寺后山发现的那具无名尸骨，其左臂尺骨存在一处骨裂，这处骨裂已有愈合迹象，可见死者生前曾断过左臂，再加上在挖出尸骨的地方，发现了一段烧过的紫檀木，以及一块狮子状的玉饰，前者对应刘太丞家用于接骨正骨的紫檀通木，后者则是当今圣上赐给刘太丞家原主人刘扁的獐狮玉，而刘扁死前两个多月恰好摔断过左臂，其身形也与无名尸骨相符，由此得以证实，这具无名尸骨便是刘扁。刘扁曾在宫中做过太丞，后来的刘太丞刘鹊，其实从未有过太丞的经历，只是承接了刘扁的名头而已。有此关联存在，乔大人出于对我的信任，将这两起案子交给了我，命我两案并查。”