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注释：
[1]本句化用了传统民歌《约翰尼，我不太了解你》的说法。
10
莫琳·艾尔沃森滑下最后一段斜坡时，史蒂维·惠普尔正在前半区的食堂狂吃汉堡包和奶酪。埃弗里·狄克逊抓住他一条肉乎乎、满是晒斑的手臂。“和我一起去操场。”
“埃弗里，我还没吃完呢！”
“我不在乎，”他压低声音，“很重要。”
史蒂维最后又咬了一大口汉堡包，用手背抹了一把嘴，然后跟着埃弗里出去。操场上空荡荡的，只有弗里达·布朗坐在环绕着篮球架的沥青地上，正用粉笔聚精会神地画着卡通人物。她画得很好，每个人物都在微笑。两个男孩经过时，她连头都没有抬。
他们来到铁丝网旁，埃弗里指着泥土和砾石中的一道浅沟。史蒂维瞪大了眼睛。“是什么弄出来的？旱獭吗？”他环顾四周，像是以为会见到旱獭（而且有狂犬病）躲在蹦床或野餐桌底下。
“不，不是旱獭。”埃弗里说。
“我觉得你肯定能钻出去，埃弗里。跑路吧。”
你以为我没动过这个念头吗？埃弗里心想，我会在森林里迷路的。而且就算我没迷路，小船也不在河边了。“算了，你来帮我填上它。”
“为什么？”
“没什么。另外，别说‘跑路’，听上去很没文化。逃跑，史蒂维。是逃跑。”而逃跑，正是他的朋友完成了的伟业，愿上帝爱他、保佑他。他现在到哪儿了？埃弗里不知道，他们失去了联系。
“逃跑，”史蒂维说，“明白了。”
“非常好。来，帮我一把。”
两个男孩跪在地上，开始填铁丝网底下的浅沟，他们用手挖土，扬起了一团尘土。今天很热，他们很快就汗流浃背了，史蒂维的脸涨得通红。
“你们两个小子在干什么？”
他们扭头望去——是格拉迪丝，她平时灿烂的笑容不见了踪影。
“没什么。”埃弗里说。
“没什么，”史蒂维附和道，“就是玩泥巴呗。你懂的，脏乎乎的泥巴。”
“给我看看。让开。”两个男孩没有任何反应，她踢了埃弗里的肋部一脚。
“嗷！”他喊道，并缩成一团，“嗷，疼死我了！”
史蒂维说：“你什么毛病，来大姨妈了——”于是他的肩膀也挨了一脚。
格拉迪丝看着只被填上了一小半的浅沟，然后望向依然沉浸在艺术创作中的弗里达。“是你干的？”
弗里达连眼皮都没抬，只是摇摇头。
格拉迪丝从白色长裤的口袋里掏出对讲机，按住送话按钮，说：“斯塔克豪斯先生吗？我是格拉迪丝，呼叫斯塔克豪斯先生。”
片刻停顿后，从对讲机里传来：“我是斯塔克豪斯，说吧。”
“我认为你必须尽快来一趟操场，你必须亲自来看一下。也许没什么，但我觉得有问题。”
11
格拉迪丝通知安保主任后，命令威诺娜带着两个男孩回到各自的房间。他们必须待在房间里等候发落。
“我对那个洞一无所知，”史蒂维沮丧地说，“我觉得是旱獭挖的。”
威诺娜叫他闭嘴，然后赶着两个男孩进屋了。
斯塔克豪斯和西格斯比夫人一起来了。夫人弯下腰，他蹲下，先看铁丝网底下的凹坑，然后看铁丝网本身。
“没人能从这底下爬出去，”西格斯比夫人说，“也许除了狄克逊——他比之前那对威尔科克斯双胞胎大不了多少，其他人都出不去。”
斯塔克豪斯挖开两个男孩填进去的砾石与泥土组成的松软混合物，凹坑变成了一道小沟。“你确定？”
西格斯比夫人发觉自己咬住了嘴唇，她强迫自己停下。这个念头太可笑了，她心想。我们有监控摄像头，我们有窃听麦克风，我们有护工、勤杂工和清洁工，我们有安保人员。这么多人都在看管这一群孩子，而孩子们活得提心吊胆，甚至不敢大声说话。
当然了，还有威尔霍尔姆，他肯定敢大声说话，多年来这种人也有过几个。尽管如此……
“茱莉娅。”他嗓音低沉。
“怎么了？”
“你来看底下。”
她正要跪下，忽然看见姓布朗的女孩在盯着他们。“进去！”她喝道，“立刻！”
弗里达飞快地进去了，边走边拍掉手上的粉笔灰，留下卡通人物在地上微笑。女孩回到休息室后，西格斯比夫人看见几个孩子聚在休息室门口向外看。需要护工的时候他们都去哪儿了？肯定在休息室摸鱼，听某个接人小组吹牛、讲故事，开下流玩笑——
“茱莉娅！”
她跪在地上，砾石的尖角扎得她龇牙咧嘴。
“铁丝网上有血。看见了吗？”
她不想看见，但确实看见了。对，是血，已经干了，变成了褐色，但无疑那就是血。
“你再看那儿。”
他把手指伸出铁丝网的一个菱形格，指着从土里被拔出半截的一棵灌木。枝叶上同样有血。西格斯比夫人望着那几滴血——它们在铁丝网外，她的心直往下沉。有一个惊恐的瞬间，她以为自己要尿裤子了，就像多年前骑在三轮车上那样。她想到了零号电话，看着自己身为异能研究所首脑的生命——是的，因为这就是她的生命，而不仅仅是她的工作——如何随之消逝。假如她打通电话，说这个本应是全美国最秘密和最安全的机构——更不用说是全美国至关重要的设施了——出现了纰漏，有一个孩子钻出铁丝网逃之夭夭了，线路那头的大舌头男人会有什么反应呢？
他当然会说她完蛋了，可以入土为安了。
“住客都在这儿。”她用沙哑的嗓音嗫嚅道。她抓住斯塔克豪斯的手腕，指甲掐进他的皮肤。他似乎丝毫也没有注意到，他依然望着被拔出半截的那棵灌木，像是受到了催眠。情况对他一样糟糕。不会更糟糕，因为不存在更糟糕的结果，而只是同样糟糕。“特雷弗，他们都在这儿。我查过了。”
“我看你最好还是再查一遍。你说呢？”
这次她带着对讲机（亡羊补牢的故事在脑海里一闪而过），她按住送话按钮，说：“齐克。西格斯比夫人呼叫齐克。”你最好没在摸鱼，艾翁尼蒂斯。最好如此。
他在。“我是齐克，西格斯比夫人。我在查艾尔沃森的情况，斯塔克豪斯先生说杰里不当班，安迪休假了，我找到了她的邻居——”
“先别管这个。替我看一下追踪器的信号。”
“收到。”他的声音忽然变得谨慎。他肯定是听出了我的紧张，她心想。“等一等，今天上午系统有点慢……稍等几秒钟……”
她觉得自己就要忍不住尖叫了。斯塔克豪斯还在隔着铁丝网东张西望，像是在指望忽然冒出来一个该死的霍比特人，从头到尾解释清楚这儿究竟发生了什么。
“好的，”齐克说，“四十一名住客，都在。”
如释重负感像清风似的吹凉了她的脸颊。“很好，非常好。这就——”
斯塔克豪斯抢过她的对讲机，说：“他们现在的位置在哪儿？”
“呃……还是后半区二十八个，东楼休息室四个……食堂三个……自己房间里两个……走廊里三个……”
那三个肯定是狄克逊、惠普尔和画画的女孩，西格斯比夫人心想。
“还有操场上的一个，”齐克念完，“共计四十一个，就像我说的。”
“等一等，齐克。”斯塔克豪斯盯着西格斯比夫人，“你看见操场上有孩子了吗？”
她没有回答他，她不需要回答他。
斯塔克豪斯又拿起对讲机。“齐克？”
“请讲，斯塔克豪斯先生。我在。”
“能告诉我孩子在操场上的具体位置吗？”
“呃……我放大一下……有个按钮……”
“用不着了。”西格斯比夫人说。她看见一个物体在晌午的阳光下闪闪发亮。她走进篮球场，在罚球线上弯腰捡起那东西。她回到斯塔克豪斯身旁，伸出手。她手掌里是大半个耳垂，追踪器依然嵌在上面。
12
前半区的住客被勒令返回各自的房间，禁止出来。要是有人在走廊里被逮住，就会受到严厉的惩罚。异能研究所的安保人员加起来只有四个人，包括斯塔克豪斯。其中两人在异能研究所的居住村里，他们正在迅速赶回来，走的是高尔夫球车经过的那条小道，而莫琳希望卢克走的就是这条路，但卢克走了不到一百英尺就迷失了方向。斯塔克豪斯的第三名手下在丹尼森河湾镇，他不想等她回来了。红宝石小组的丹尼·威廉斯和罗宾·莱克斯刚好在等待下一个任务，他们非常愿意帮忙。两个大块头护工，乔·布林克斯和查德·格林利也加入了队伍。
临时搜索小组集结完毕，斯塔克豪斯说明了情况。“明尼苏达小子，”丹尼说，“我们上个月带回来的。”
“没错，”斯塔克豪斯答道，“明尼苏达小子。”
“你说他把追踪器从耳朵上扯了下来？”罗宾问。
“伤口看上去比较平整，我猜是用刀割的。”
“但同样有种。”丹尼说。
“等我们逮住他，我要捏碎他的蛋蛋，”乔说，“他不像威尔霍尔姆那样反抗，但也有那种该死的眼神。”
“他在森林里迷路了，等见到我们说不定会一把抱上来，”查德顿了顿继续说，“前提是我们能找到他。这儿的森林很浓密。”
“他一只耳朵受伤，从铁丝网底下钻出去，后背肯定也划破了，”斯塔克豪斯说，“双手估计也在流血。咱们尽量跟着血迹走。”
“要是有狗就好了，”丹尼·威廉斯说，“寻血猎犬，布鲁克浣熊猎犬也行。”
“要是他根本没逃出去就更好了，”罗宾说，“是从铁丝网底下钻出去的？”她险些笑出声来，但看见斯塔克豪斯紧绷的脸和暴怒的眼睛，立刻住嘴了。
另外两名安保人员——拉菲·普尔曼和约翰·沃尔什——刚好从居住村里赶回来了。
斯塔克豪斯说：“我们不能杀他，请记住。但等我们找到他，要电得他屎尿横流。”
“等我们找到他。”护工查德重复道。
“我们会找到他的。”斯塔克豪斯说。因为要是找不到，他心想，那我就死定了。这儿从上到下都死定了。
“我回办公室去了。”西格斯比夫人说。
斯塔克豪斯抓住她的胳膊肘，说：“去干什么？”
“思考。”
“很好。随便你思考，但别打电话。同意吗？”
西格斯比夫人厌恶地看着他，但她咬住嘴唇的样子说明她同样心惊胆战，看来他们两人没什么区别。“当然。”
然而等她回到办公室——谢天谢地，这儿有空调，悄无声息，她却发现自己难以思考。她的视线动不动就移向那个上锁的抽屉，就好像抽屉里不是一部电话，而是一颗手雷。
13
下午三点，去森林里搜寻卢克·埃利斯的队伍没有传来好消息。他们保持通话，但没有好消息。异能研究所的全体工作人员收到通知后，所有人都被动员起来。有些人加入搜索队；有些人去居住村排查，搜索每一个空房间，寻找失踪的男孩或他留下的蛛丝马迹。他们清点了全部私人车辆，员工用来通勤的高尔夫球车都在原处。他们在丹尼森河湾镇的外联人员（包括镇上小警队的两名成员）也收到了通报和埃利斯体貌特征的信息，但没人见过他。
但艾尔沃森那条线查出了消息。
齐克表现出了电脑技术人员（杰里·西蒙兹和安迪·费洛斯）欠缺的主观能动性和机智。他使用谷歌地图和手机定位程序，联系上了艾尔沃森在佛蒙特小镇上的邻居。他自称是税务局人员，邻居毫不怀疑地就相信了。她完全没有显露出缄默——北方佬那闻名遐迩的特征，说莫琳上次回家的时候，请她公证了几份文件，另有一名女律师在场。文件的收件人是几家收款公司。律师称这些文件为“勒停函”，邻居准确地猜到这是勒令停止函的意思。
“文件和她男人的信用卡有关，”邻居告诉齐克，“莫琳没有解释，也不需要解释。我又不是昨天才出生的。那个死鬼的账单害得她焦头烂额。不过要是税务局想起诉她，那就要抓紧时间了，她看上去病得很严重。”
西格斯比夫人认为艾尔沃森的邻居说得对。问题是她为什么要这么解决问题，那分明是多此一举。异能研究所的员工都知道，如果他们陷入任何财务困境（最常见的原因是赌博），机构会向他们提供利率很低甚至免息的贷款。每一名员工入职的时候，都会有人向他们解释福利待遇这部分。事实上，它并不是一项福利，而是保护措施。一个人欠了债，就有可能受到诱惑，出卖秘密。
对于这种行为，最简单的解释是骄傲，也许还掺杂着羞愧，因为抛弃她的丈夫占了她的便宜，但西格斯比夫人不喜欢这个解释。这个女人即将走到生命的终点，而且她肯定早就知道了实情。她决定洗手上岸，拿组织的钱恰好违背了这个愿望。这么解释感觉说得通，至少差不多了，也符合艾尔沃森所描述的地狱的样子。
这个臭贱人帮助男孩逃跑了，西格斯比夫人心想。当然是她了，这就是她所理解的赎罪。然而，我无法拷问她了，她很确定这一点。她当然会这么做，因为她了解我们的手段。我该怎么做？要是我们无法在天黑前找到那个聪明得会害了他自己的男孩，我该怎么做？
她知道答案，特雷弗无疑也知道。到时候她必须从上锁的抽屉里取出零号电话，同时按下三个白色按钮。大舌头男人会接听电话，会听见她说异能研究所发生了有史以来第一起越狱事件，一名住客在半夜从铁丝网底下钻了出去。那位先生会说什么？“天啦，真系抱歉？”“辣可太糟糕了，不过里别太担心？”
做梦吧。
思考，她命令自己。思考，思考，思考。该死的清洁工可能告诉了谁？另一方面，埃利斯可能告诉……
“妈的，妈的！”
答案就摆在她面前，自发现铁丝网底下凹坑的那一刻，答案就摆在她面前。她在椅子上坐得笔直，双眼睁圆，自从斯塔克豪斯报告血迹在进入森林五十码后就消失了之后，零号电话第一次离开了她的脑海。
她打开电脑，找到她需要的文件。她点开文件，开始播放一段视频。艾尔沃森、埃利斯和狄克逊站在零食贩卖机旁。
咱们可以在这儿说话。虽然有麦克风，但失灵好几年了。